Trương Hành mang tù binh về Tế Âm, chẳng chậm trễ nửa phần, chỉ ném Lý Thanh Thần cùng hai thuộc hạ của ông ta vào đại lao, rồi lập tức sai người đi triệu Từ Thế Anh, Ngụy Huyền Định, Ngưu Đạt ba người này đến.

Ba người này thêm Trương Hành, xem như là bốn người thực sự nắm quyền quyết định ở hai quận trấn thủ mặt tây của Bang Truất Long, bất kể danh hay thực. Bốn người tụ họp, Trương Hành lập tức thông báo tình báo mình có được, rồi đưa ra đề xuất của mình.

“Vậy ý tam ca là, đánh chiếm Ma Hỗ trước?” Từ Thế Anh khẽ nhíu mày.

“Phải.” Trương Hành nghiêm mặt gật đầu. “Ý ba người thế nào?”

“Chuyện này xem ra chẳng hẹn mà gặp với vị đại tướng quân nào đó rồi.” Ngụy Huyền Định vuốt râu cười.

Vị thủ tịch Bang Truất Long này nói tới Mạnh Sơn Công, kẻ sau khi khởi sự chiếm được bốn huyện đã vội vàng tự xưng làm Tống Nghĩa Đại Tướng Quân... Tống là một nước cổ lập quốc ở vùng phụ cận Lương Quận từ thời loạn lạc trước cả Bạch Đế Gia, ít nhất từng chiếm gần nửa Trung Nguyên, dã tâm của kẻ đó rõ rành rành... Mà Mạnh Sơn Công đã sớm đưa ra đề nghị tập trung quân ưu thế đánh chiếm Ma Hỗ, chẳng qua bị Trương Hành, Từ Thế Anh phủ quyết mà thôi.

Bởi vì đề nghị đó hoàn toàn là hành động mù quáng khi chưa rõ động tĩnh của chủ lực quan quân dưới tay Hàn Dẫn Cung. Còn Ngụy đạo sĩ lúc này nhắc tới, chẳng qua cũng là giễu cợt.

“Thực sự làm theo ý hắn ta, ngược lại trùng hợp lại thành công rồi.” Trương Hành đối với chuyện này chẳng để tâm chút nào. “Vận may cũng là một phần của chiến tranh... thật tới đường cùng, chúng ta cũng phải làm những chuyện tương tự thôi.”

“Lời tuy có lý, ta vẫn phản đối.” Ngụy đạo sĩ nghĩ ngợi, quay lại chính đề, đưa ra một đáp án hơi bất ngờ.

“Sao lại nói vậy?” Trương Hành ngạc nhiên hỏi.

“Trước đó cho rằng Ma Hỗ là mồi nhử, nghĩ tới Hàn Dẫn Cung phía sau hắn, càng nghĩ càng khiếp sợ. Nhưng đã biết Hàn Dẫn Cung một lòng nhiều mối, căn bản không để tâm vào chúng ta, thì Ma Hỗ khu khu bốn năm nghìn quân, với chúng ta thì là cái gì?” Ngụy Huyền Định mỉm cười phân tích. “Hắn mà tới chỗ chúng ta, chúng ta tầng tầng kháng cự là được; nếu đi đánh Mạnh Sơn Công, thì để vị đại tướng quân đó ra gắng sức một phen là xong; còn như chuẩn bị vây hạ Hạ Ấp, thì ngồi nhìn hắn hao tổn không công... Nỗi lo duy nhất là lũ Nội Thị Quân đám ‘bánh bao da trắng’ ấy đụng là tan, hoặc trực tiếp đầu hàng thôi.”

Trương Hành trầm ngâm không nói.

“Ta cũng cùng ý đó.” Từ Thế Anh do dự một chút, cũng đưa ra lựa chọn của mình. “Ngụy thủ tịch nói rất đúng, mấu chốt không phải Ma Hỗ, mà là Hàn Dẫn Cung, đã biết tâm tư Hàn Dẫn Cung không đặt ở chỗ chúng ta, thì hà tất phải trêu chọc hắn? Tập trung binh lực nuốt gọn hắn chắc không có vấn đề gì lớn, nhưng nhất định sẽ có tổn hao, đến lúc đó lại chọc giận Hàn Dẫn Cung, hắn không còn vướng bận tranh chấp triều đình, trực tiếp dẫn quân xuống nam, chúng ta làm thế nào?”

Nói tới đây, Từ Thế Anh dừng một chút, vẫn nghiêm mặt nói: “Đương nhiên, tất cả vẫn theo ý tam ca, chỉ là một chút thiển kiến thôi.”

Trương Hành gật gù, không tỏ thái độ.

Ngưu Đạt đợi Từ Thế Anh nói xong, cuối cùng cũng mở miệng: “Không giấu tam ca, ta nghĩ là có thể nuốt được, nhưng có một việc, kỳ thực binh lực chúng ta thiếu, nói là hai quận, nhưng chủ lực quân mã đều bị điều đi chinh phạt phía đông rồi... Còn giữ lại đây, mỗi huyện bất quá năm bảy trăm người duy trì trị an và tuần tra hàng ngày, rồi Từ đại đầu lĩnh năm nghìn quân, chỗ tam ca ba nghìn, chỗ ta ba nghìn... Dù nay quân mã các huyện lại cố hết sức điều thêm một ít đến Tế Âm, cũng chẳng qua thêm ba nghìn quân, vậy chúng ta tổng cộng...”

“Tổng cộng một vạn bốn nghìn...” Ngụy đạo sĩ buột miệng đáp.

“Làm gì có nhiều vậy?” Từ Thế Anh ngượng ngùng bật cười. “Thiền Uyên phải giữ, Bạch Mã cũng là yếu hại, Tế Âm thế này còn phải chừa chút hậu bị... Ta ước chừng, dù có dốc toàn lực gom lại, cũng chẳng qua dùng được một vạn người.”

"Chính là cái ý này." Ngưu Đạt liếc mắt nhìn Từ Thế Anh, rồi lại tiếp tục hướng về phía Trương Hành khẩn thiết tiến ngôn. "Tam Ca, một vạn tân binh, thật có thể nuốt được bốn năm ngàn Đông Đô kiêu sĩ và Quan Tây đồn quân sao? Tất nhiên phải dùng người của Mạnh Sơn Công và người của Nội Thị Quân, còn có Nãng Sơn trợ giúp chứ? Nhưng mà, những người này liệu có thật sự đáng tin không? Nội Thị Quân ngoài miệng thì nói thông đạt, chỉ là muốn mượn quan hệ Bắc Nha kéo co, nhưng bên kia thực sự cho lời chắc chắn, e rằng bọn họ cũng sẽ thật tình hàng mất; loại người như Mạnh Sơn Công, lại càng sợ uy chứ không mến đức; cũng chỉ có Nãng Sơn là trông cậy được chút, nhưng sức chiến đấu cũng không đủ..."

"Ta đã hiểu ý của ngươi rồi." Trương Hành bỗng nhiên mặt không biểu cảm ngắt lời đối phương. "Đừng nói vạn nhất thua trận, cho dù là đánh thắng cũng phải lo đến tổn thất... Tổn thất nhiều, lại càng khó ứng phó với áp lực về sau, cũng sẽ dẫn tới tâm tư bất ổn của Mạnh Thị Huynh Đệ và Nội Thị Quân; còn nếu tổn thất ít, cũng có thể bị người ta coi là chưa ra sức, cũng dẫn ra tâm tư bất ổn; kết quả tốt duy nhất là, chúng ta ra lực lớn, nhưng tổn thất cực ít, đánh vô cùng ngoạn mục, mới có thể ổn thỏa... Là ý này phải không?"

"Phải!" Ngưu Đạt cắn răng đáp lời.

"Nhưng làm thế, lại càng khiến Hàn Dẫn Cung nổi giận và coi trọng..." Ngụy Thủ Tịch kịp thời bổ sung. "Thay vì như thế, chẳng bằng tĩnh quan kỳ biến, hoặc là triệu tập đại quân ở Vận Thành, mới là ổn thỏa một chút."

"Vận Thành không thể động." Trương Hành trả lời dứt khoát. "Không phải nói sợ bọn họ tranh công lao, mà là Vận Thành quá trọng yếu... Xem ra bây giờ, lũ quan quân triều đình này ai nấy đều mang quỷ thai trong lòng, trừ phi đụng đến gốc rễ của bọn chúng, nếu không chẳng mấy kẻ chịu toàn lực tác chiến, ngược lại thì Trương Tu Quả ở Tề Quận mới là một đại anh hùng, liều mình nhất, đối với chúng ta mà nói cũng phiền phức nhất. Mà có Vận Thành trong tay, Trương Tu Quả chỉ một mình một cánh quân, lẻ loi khó kêu, liền không thể động được căn cơ của chúng ta."

Những người khác tự nhiên ai nấy đều gật đầu, mắt lại nhìn Trương Hành không chớp.

Rất hiển nhiên, vị Đại Long Đầu này vốn dĩ là muốn đánh, nếu không đã chẳng gọi mọi người cưỡi ngựa tới thương nghị làm gì, mà khi ba người còn lại đã tỏ thái độ xong, lợi hại trình bày rõ ràng, hắn lại vẫn chưa gật đầu, nói không chừng trong lòng là có cách nghĩ riêng.

"Còn về chỗ Ma Hỗ kia, ta cũng có chút ý tưởng." Trương Hành thở dài. "Các ngươi cảm thấy nhất động bất như nhất tĩnh, có thể muộn thì đừng sớm, đều là có chút đạo lý, chỉ là... Vạn nhất Hàn Dẫn Cung cùng Đông Đô đạt thành thỏa thuận, lúc ấy Trương Tu Quả cùng Hàn Dẫn Cung trực tiếp hợp lưu, chúng ta làm sao bây giờ?"

"Tự nhiên là lui ra Đại Hà." Ngụy Đạo Sĩ cười khan một tiếng, rồi nghiêm túc trở lại. "Cho nên, Trương Long Đầu vẫn là muốn đánh sao?"

"Tự nhiên." Trương Hành nghiêm túc trả lời. "Lý do của ta là, có thể kéo thì kéo là lúc trước mới tạo phản khởi thế, nay đã đến mức này rồi, thì không thể trông mong tránh chiến được nữa, mà phải là nắm lấy thời cơ chiến đấu, thắng được một trận hay một trận, diệt được chút nào hay chút ấy, như thế mới có thể bớt đi một phần chèn ép về sau, nhiều hơn một phần sinh cơ..."

"Cũng có chút đạo lý..." Ngụy Đạo Sĩ gật gật đầu, liền định nói tiếp. "Có điều, ngươi đã..."

"Nhưng ta tôn trọng ý kiến của các ngươi..." Trương Hành trực tiếp ngắt lời đối phương. "Bốn người, ta tuy là Long Đầu, nhưng ba người các ngươi đều kiên quyết không muốn đánh, ta cũng không nói gì được nữa."

Nói đoạn, lại dựa ngửa ra lưng ghế phía sau mình, dường như là lữ đồ trước đó mệt nhọc, lúc này mới hiển lộ ra.

Từ Thế Anh thấy tình thế không ổn, vội vàng đứng dậy mở lời: "Tuyệt đối không phải như thế, kiến thức quyết đoán của Tam Ca đều ở trên chúng ta, nếu Tam Ca thực sự cảm thấy cần đánh, vậy đánh là được... Ta trước đây từng tới Tế Âm này chuyên môn nói qua, đang lúc triều đình đại quân áp sát thế này, lại càng phải kiên định không hai, tuyệt đối không thể để lệnh ra nhiều cửa."

Ngưu Đạt cũng há miệng toan nói.

"Vấn đề chính là ở đây." Trương Hành chỉ ngồi ở chỗ mình xua tay ngăn lại. "Ta cũng chỉ là khuynh hướng thôi, cũng không có lý do tuyệt đối và lòng tin kiên quyết để đánh trận này... Nếu không, đã sớm triệu tập đầu lĩnh cùng hỏi chuyện, lấy uy tín nửa năm nay của ta, hỏi ra trước mặt mọi người, thì ý kiến của mấy người các ngươi lại tính là gì? Gọi riêng ba người các ngươi tới, ý kiến của ba người các ngươi cũng đều rõ ràng cả, làm sao có thể không nghe?"

Ba người cùng im lặng.

"Đều về đi thôi, đều có việc phải làm cả." Trương Hành cũng không nói thêm, chỉ đứng dậy xua tay đuổi người, rồi bất ngờ quay người trở về phòng, bỏ mặc ba người còn lại trong hậu viện quận phủ.

Đương nhiên, cũng chẳng cần phải nói thêm, chỉ nhìn nét mặt và động tác tay chân của hắn là biết ngay, vị đại long đầu này cực kỳ bất mãn với kết quả của cuộc họp cao tầng triệu tập đột xuất lần này.

Ba người kia bất lực, mỗi người nhìn nhau một lúc, đành cùng đi ra, qua hậu viện và tiền đường do một văn một võ là Giả Việt, Diêm Khánh phụ trách, ra tới đại lộ bên ngoài, lên ngựa, lại đi thêm trăm bước nữa, mới dừng lại ở một ngã ba chữ đinh, rồi mặt đối mặt nhau, rõ ràng trong lòng ai cũng có chút khó chịu, cũng có chút lo lắng.

"Ta thấy Trương long đầu phen này đi trinh sát, một mặt đương nhiên là phát hiện Hàn Dẫn Cung phân tâm nhị dụng, biết chúng ta tạm thời không có nguy hiểm; mặt khác e là cũng thấy sự lợi hại của Kiêu sĩ Đông Đô và đồn quân Quan Tây... cho nên, không khỏi có chút dáng vẻ chán nản." Ngụy Huyền Định mở miệng phân tích trước.

"Cũng đành nghĩ vậy thôi." Ngưu Đạt thở dài. "Vả lại quả thật là thế, năm đó Đông Đô chiêu mộ kiêu sĩ, suýt nữa ta đã vào được rồi, chỉ là chậm một bước thôi, mới vì thế mà quen biết Trương tam ca... Thượng ngũ quân mộ quân thành lập hai năm trước, cơ bản xem như tập hợp tinh nhuệ trong thiên hạ; đồn quân Quan Tây cũng khỏi cần nhiều lời; còn như Hàn Dẫn Cung... đó là em ruột của Hàn Bác Long, bất luận thế nào, đánh trận đều mạnh hơn lối đánh du kích của chúng ta nhiều."

"Ai bảo không phải chứ?" Ngụy Huyền Định gật đầu, ngoài ý muốn không hề cãi cọ, chỉ quay sang nhìn Từ Thế Anh. "Từ đại đầu lĩnh thấy sao?"

"Ta thì có chút lo..." Từ Thế Anh đang hơi thất thần, lúc này lấy lại tinh thần, trầm ngâm nói. "Hai vị nói xem, có khi nào Trương long đầu không phải cảm thấy quân Ngụy quá mạnh, mà là cảm thấy chúng ta quá yếu không? Lại hoặc là thấy những người như chúng ta chẳng ra thể thống gì, căn bản chẳng phải đối thủ của quan quân?"

Ngụy đạo sĩ và Ngưu Đạt cùng giật mình.

Một lát sau, vẫn là Ngưu Đạt im lặng một lúc: "Thế chẳng phải cũng giống như cảm thấy quan quân quá mạnh à? Dù sao cũng là lo không đánh lại, chỉ muốn cố cướp một miếng thôi... Hơn nữa, nói lại thì năm ngoái lúc chúng ta tạo phản thuận lợi, chẳng phải Trương tam ca ngày nào cũng nhắc nhở, quan quân thực sự rất mạnh, bảo chúng ta đừng có tự cho là đúng sao?"

"Cũng phải..." Từ Thế Anh cười gượng một tiếng, không nói gì thêm.

Còn Ngụy đạo sĩ nhất thời muốn nói gì đó, cũng hiếm hoi im miệng.

Cứ thế, ba người chia tay nhau ngay ngã tư, Ngụy đạo sĩ đi phía đông nam xử lý việc phòng thủ bên đó... hôm trước lúc quét sạch phía nam Tế Âm, hai vị huyện lệnh bỏ trốn, Ngụy thủ tịch nhân đó kiêm luôn cả thứ vụ của một huyện, đây cũng là nguyên nhân khiến lão đặc biệt để ý đến phòng thủ Tế Âm... Còn Từ Thế Anh và Ngưu Đạt thì cùng nhau ra khỏi thành, qua sông, rồi một người đi thẳng hướng bắc, một người đi hướng tây bắc, trực tiếp trở về nơi phòng thủ của mình.

Ngày hôm ấy không có chuyện gì.

Nhưng chẳng qua chỉ một ngày, hay phải nói là chỉ vỏn vẹn một buổi tối, tình thế đã phát sinh biến hóa trọng đại — Tế Âm nhận được một thông báo tình báo mới, Ma Hỗ lại chia binh đi vây Hạ Ấp rồi.

Năm nghìn binh, chia làm hai, hai nghìn ở lại Nãng huyện, ba nghìn đi Hạ Ấp, bảo là hung hãn cũng được, bảo là kiêu căng cũng được, dù sao cũng chính là cái điệu ấy.

Chuyện này đương nhiên nằm ngoài dự liệu của rất nhiều người, lại càng là một thời cơ tác chiến tuyệt đối.

Còn những người khác không nhắc đến, ba người Ngụy, Từ, Ngưu thấy tình thế như vậy, liên tưởng tới cuộc gặp mặt hôm qua không vui mà tan, bèn không hẹn mà cùng gửi thư cho Trương Hành, đề nghị đợi Mạnh Sơn Công vừa mở miệng, liền thừa cơ hợp binh một chỗ, nuốt trọn Ma Hỗ.

Trương Hành thì chẳng có gì để nói, tình thế quả thực đã thay đổi.

Nhưng mà, Mạnh Sơn Công từ trước đến nay vẫn chủ chiến, lần này lại không hề đề nghị bên Bang Truất Long cùng xuất chiến, trái lại giữ im lặng một cách quỷ dị, bất kể là Trương Hành hay mấy vị chủ sự của Bang Truất Long đang chuẩn bị thừa cơ đổi lập trường, tất cả đều cực kỳ kinh ngạc... Và ngay khi mấy người này đang trong lòng đầy nghi hoặc, chỉ vỏn vẹn một ngày sau, tức là ngày thứ ba giữa tháng tư, tin tức truyền đến, Mạnh Sơn Công trực tiếp xuất binh rồi.

Nhã Văn Ba

Một vạn hai nghìn quân, chia ra bốn huyện cùng lúc xông ra, rồi thẳng hướng huyện Nãng mà tiến.

Tin truyền tới, phản ứng đầu tiên của Từ Thế Anh và mọi người là bừng tỉnh, phản ứng thứ hai là tức muốn chết… Mạnh Sơn Công làm vậy thật quá tự ý tự chuyên rồi, cơ bản như chẳng tin ai hết, muốn tự mình làm theo ý mình.

Nhưng tức thì tức, cũng không thể mặc kệ được. Từ Thế Anh phản ứng nhanh nhất, lập tức khởi binh ba nghìn, chủ động áp sát về phía Tế Âm bên này. Chỉ sau một ngày rưỡi, đã hành quân gấp tới bờ bắc sông Tế Thủy, đối diện thành Tế Âm.

Ngưu Đạt nghe tin cũng lập tức từ Thiền Uyên vượt sông quay về, chỉnh bị hai nghìn binh ở Bộc Dương. Thậm chí nghe nói Từ Thế Anh xuất binh nhanh chóng, bèn chủ động để Quan Hứa dẫn một phần ít binh Bộc Dương đi trước.

Như vậy, cộng thêm bốn năm nghìn quân ở bản thân Tế Âm tập hợp có nhịp điệu, thì non một vạn nhân mã hình như cũng gom góp ra được.

Tuy nhiên, tới lúc này, cơ bản ai cũng nhận ra rằng, đây chẳng phải cảnh Chí Tôn nào đó giáng phàm, mưu trí thao lược hơn người. Trong đại cuộc, chẳng ai điều khiển được ai.

Hoặc mượn một câu nói của Trương Long Đầu, thì thế cuộc xưa nay chưa bao giờ phát triển theo ý chí của riêng cá nhân nào.

Ngày mười sáu tháng tư, Từ Thế Anh dẫn toàn quân qua sông, hội quân với bộ chúng Tế Âm của Trương Hành và Ngụy Huyền Định ở bờ nam Tế Thủy. Rồi vừa chỉnh đốn quân ngũ vừa chờ Ngưu Đạt… Kết quả, Ngưu Đạt chưa tới, lại đón nhận một tin khiến người ta trở tay không kịp.

Mạnh Sơn Công đã thắng.

Một vạn hai nghìn dư chúng chia đường giáp kích, nhờ vào sự thông thạo địa lý, trực chỉ huyện Nãng, dọc đường không gặp trở ngại nào. Tiên phong của họ tới dưới thành, ngay ban ngày hôm ấy đã có người trong thành phóng hỏa hô ứng… Tướng giữ thành vốn đã lo lắng chẳng yên, nhân lúc nghĩa quân họ Mạnh dưới thành chưa hoàn toàn tập kết, bèn trực tiếp cho bộ chúng mặc giáp cầm binh khí, bỏ thành chạy về Hạ Ấp phía tây.

Nghe nói, tiên phong Mạnh Đạm Quỷ rất có phong độ đại tướng, không vội vào thành, trái lại quay sang truy kích một trận, chém giết vài chục giáp sĩ, ung dung để cho quân kế tiếp đoạt lấy Nãng huyện.

Thế cuộc một ngày ba thay đổi, ai cũng không biết nên nói gì.

Nhất là vào lúc này, quân đội đã hội tụ, rất nhiều bang chúng nòng cốt cũng đã hội tụ… Không kể những văn võ thủ lĩnh lúc ban đầu dấy nghĩa như Trương Kim Thụ, Sài Hiếu Hòa, Quách Kính Khác, Lỗ thị huynh đệ, hay những người hàng lấy thân phận phó thuyền chúa tham dự như Chu Vi Thức, Quan Hứa, lại hay những sĩ quan tân nhuệ và quan lại địa phương được tuyển chọn làm chấp sự sau tết, thậm chí đến cả những “Hộ pháp” gốc địa phương đã có tu vi hoặc năng lực được Bang Truất Long vớt lên dùng chừng một tháng nay, coi như Mã Bình Nhi và Vương Hùng Đản phái tới cũng theo quân… Cộng lại e là phải vượt quá trăm người.

Trong tình cảnh này, rất nhiều người không dám lên tiếng, cũng không tiện khai đại hội gì, chỉ là tụ lại, xoay quanh ba người Trương Hành, Từ Thế Anh và Ngụy Huyền Định mà thôi.

“Vậy chúng ta rút về sao?”

Ngụy Huyền Định sốt ruột đến mồ hôi đầm đìa khắp đầu. Người này nhận định thế cuộc, đối với những thứ gọi là dương mưu đại lược đều có chút trình độ, văn tự chính lệnh cũng khá, thuộc dạng có chút thiên phú về “đại trí tuệ”. Nhưng đến những vấn đề quân sự và chi tiết cụ thể thì kém hơn không chỉ một bậc.

“Làm sao có thể rút nữa?!” Từ Thế Anh cũng nóng vội, bèn buột miệng đáp lại ngay. Ở trong doanh trại ngoài thành, ngay trước mặt mọi người, trực tiếp bác bỏ, thậm chí có phần quát mắng. “Nếu chân trước vừa rút, chân sau anh em họ Mạnh lại bại thì làm sao? Còn nếu thắng vẫn là anh em họ Mạnh, bọn họ một đòn đắc thủ, nuốt luôn Ma Hỗ, đại quân nằm trong tay, quay đầu lại choáng váng đầu óc đánh chúng ta thì làm sao?”

Ngụy Huyền Định lập tức tắc tị, lại vừa tức giận vì giọng điệu của Từ Thế Anh, nhất thời giậm chân không nói nên lời.

Cảnh này khiến không ít người mới tới nhìn mà hoảng hồn, càng có người lén lắc đầu… Dù sao, những người này mãi tới sau tết mới được Bang Truất Long phát hiện. Một phần vì không gặp thời nên bị cái tư lịch “dấy nghĩa” đè ở dưới; một phần khác vốn có chút phản kháng với chuyện tạo phản, thuộc diện bị sàng lọc… Và bọn họ đều mang chút ánh mắt khác lạ nhìn những kẻ đứng trên trong bang.

"Quân đội đã tập hợp rồi, không thể cứ thế giải tán được." Trong lần hội binh này, Trương Hành, người vẫn khá trầm mặc, cũng kiên nhẫn nói: "Nếu không lòng quân sẽ loạn hết."

"Vậy phải làm sao?" Ngụy Đạo Sĩ nhớ lại lời hứa trước đó với Trương Hành, cắn răng giữ tư thái tôn trọng: "Đại Long Đầu cứ hạ lệnh là được."

Từ Thế Anh cũng nhận ra mình có chút thất thố, liền chắp tay vái Ngụy Đạo Sĩ một cái, rồi nghiêm mặt nhìn sang Trương Hành.

Đám bang chúng nòng cốt phía ngoài thấy vậy, cũng đều dán chặt mắt vào vị Trương Đại Long Đầu danh tiếng lẫy lừng này.

Trương Hành biết lúc này cần phải hạ quyết đoán, nhưng lại trầm mặc hồi lâu, sau đó mới trấn định tinh thần, nghiêm mặt ra lệnh: "Không thể rút, trái lại phải lập tức tiến lên phía trước, để tiện đường khi có chuyện biến thì chi viện hoặc phòng thủ... Cả Ngưu Đạt cũng không cần đợi nữa, để hắn đi sau theo kịp."

Mọi người lúc này mới hết lời, rồi rầm rập một trận, ngay hôm đó liền khởi hành xuôi nam.

Chiều ngày mười bảy tháng tư, đại quân chừng sáu bảy nghìn người tiến đến Chu Kiều. Lúc này phía trước báo về, sào huyệt Sở Khâu của Mạnh Sơn Công đối diện đã ổn định thỏa đáng, không có dấu hiệu khác thường, nhưng tướng thủ thành họ Mạnh ở lại Sở Khâu lại yêu cầu quân Truất Long vòng sang phía đông, đi đến huyện Tế Âm Thiện Phủ tiếp giáp trực tiếp với Nãng để chi viện.

Lòng phòng bị rõ như ban ngày.

Lúc này, trong đám thủ lĩnh, hộ pháp, đà chủ, chấp sự đi theo hành quân đã dần quen với việc hành quân, rốt cuộc cũng dám lên tiếng, mới hay nhất thời tan bàn nghị luận xôn xao:

Có người đề nghị lấy đại cục làm trọng, không cần chấp nhặt với loại người này, im lặng đi vòng là được;

Có người nói phong khí này tuyệt đối không thể để lên, đề nghị Trương Đại Long Đầu thừa cơ Sở Khâu trống rỗng, trực tiếp lấy luôn là hơn;

Lại có người đề nghị cứ hạ trại đóng quân ở Chu Kiều này, chờ tin tức phía trước, và chờ Ngưu Đạt phía sau dẫn bộ thuộc theo kịp, lấy tĩnh đối động, phát động sau để chế ngự địch.

Cuối cùng, vẫn là Trương Hành quyết đoán, không cần đi đường vòng, cũng mặc cảnh cáo phía trước, lại càng không cần đánh chiếm sào huyệt nhà người ta, chỉ là đi con đường nhanh nhất tốt nhất, tiếp tục hành quân xuôi nam... đồng thời nói đi nói lại ba lần mục đích chuyến này rõ với quân Nghĩa Mạnh thị, Bang Truất Long đến đây là để làm viện quân, không phải đến để gây thù địch.

Hội nghị lâm thời kết thúc, quân Truất Long khoảng bảy nghìn người, không chút do dự từ ngay cạnh trấn Chu Kiều vốn là chợ hội người đông nghìn nghịt tháng trước vượt qua biên giới, tiến vào địa giới huyện Sở Khâu thuộc Lương Quận.

Tối hôm đó, hạ trại ngay ở nơi cách huyện thành Sở Khâu chừng hơn mười dặm.

Mười tám tháng tư, đại quân vẫn không chờ thuộc cấp Ngưu Đạt chỉ cách nửa ngày đường, mà dưới sự kiên trì của Trương Hành, tiếp tục xuôi nam.

Mười chín tháng tư, quân Truất Long vượt qua Biện Thủy, tiến vào địa giới huyện Ngu Thành. Lúc này bọn họ đã liên tục hành quân bốn ngày, lại vừa mới qua một con sông không tính là hẹp, còn chưa tập hợp xong ở bờ nam, đã thấy vô số quân Nghĩa Mạnh thị... toán quân tan vỡ.

Cái này hoàn toàn khác với tình báo trước đó, nhưng dường như cũng có thể tình hữu khả nguyên, bởi vì Mạnh Sơn Công từ khi quân Truất Long nhập cảnh đã không cung cấp quân tình nữa, mà đội kỵ do thám của Bang Truất Long cũng vì ở trong địa giới của quân Nghĩa Mạnh thị và nhu cầu vượt sông đã lơi lỏng cảnh giác... trên thực tế ở đây căn bản vốn là vùng phúc địa của quân Nghĩa Mạnh thị. Đủ thứ duyên cớ, dẫn đến lúc này quân Truất Long gần như toàn quân trên dưới ngơ ngác, hoàn toàn trở tay không kịp. Quân lính chưa kịp mặc giáp, rất nhiều quân khí, cờ xí còn vứt trên bờ, mấy trăm cỗ xe độc luân, xe chở đồ tùy quân cũng đều chưa kịp dỡ lắp, thêm vào đó rất nhiều thành viên trong đội ngũ đều là tân binh, lại lẫn lộn với ít dân phu. Quả là khiến cơn hoảng loạn trong khoảnh khắc từ đám quân tan vỡ của quân Nghĩa Mạnh thị lây lan sang toàn bộ đại quân.

Dưới bóng mặt trời đã coi là lặn về tây, Trương Hành nhảy lên mình ngựa Hoàng Phiếu Mã, đứng trên bờ sông phóng tầm mắt nhìn ra xa, gần như có thể thấy đám người bên mình đang bản năng lui về phía cầu phao.

Cái này nếu mà rút lui, e rằng trực tiếp bị chết đuối ở trong dòng Biện Thủy này hơn một nửa, các thủ lĩnh Bang Truất Long ở đây cũng đều chuẩn bị thành trò cười... sau này dù có lên voi xuống chó, làm nên được chút cơ sự, cũng không tránh khỏi cái giai thoại Tào Mạnh Đức chiêu mộ lính đã chạy mất hơn phân nửa.

"Từ Thế Anh!"

Trương Hành giơ tay che nắng nhìn ra xa một hồi, lập tức thở dài một tiếng. Đợi khi ghìm cương quay ngựa lại, y đã cố gượng tinh thần, nghiêm giọng quát: "Ngươi ra chỉnh đốn quân ngũ! Toàn thể quân chức đầu lĩnh nghe lệnh ngươi! Các phó đà chủ theo quân các huyện hỗ trợ chỉnh quân! Mau mặc giáp, cầm khí giới, dựng cờ! Dựng cờ hiệu của ngươi lên trước!"

Từ Thế Anh vốn đang có phần thất thần, lập tức lên tiếng đáp lời. Quan trọng hơn là, những đầu lĩnh, đà chủ cứ như ruồi không đầu, cùng đám sĩ quan cấp đội trưởng tự lãnh thân phận chấp sự sau tết, dường như tìm thấy cột trụ, lập tức bắt đầu triệu tập thuộc hạ về dưới trướng, hoặc là tụ về phía lá cờ lớn của Từ Thế Anh.

"Ngụy Huyền Định!"

Thấy cờ hiệu của Từ Thế Anh đã dựng lên, Trương Hành ghìm ngựa quay một vòng, lại ra lệnh: "Để Quan Hứa đi theo ngươi, dẫn mấy trăm quân Bộc Dương của hắn canh dọc bờ sông duy trì quân kỷ... Quân tan vỡ va chạm vào binh sĩ đang xếp hàng đều phải chém, quân nhà mình chạy loạn cũng phải chém. Quan trọng nhất là tuyệt đối không được cho ai tự tiện qua cầu phao!"

Ngụy đạo sĩ vốn có vẻ khá bình tĩnh cũng lên tiếng đáp lời, chỉ có điều, lúc lão cố gắng lên ngựa, lại liên tiếp mấy lần không thành. Cuối cùng vẫn là Giả Việt dưới cái nhìn của Trương Hành chạy đến, đỡ mông vị thủ tịch Bang Truất Long này lên ngựa.

Đợi Ngụy đạo sĩ và Quan Hứa đi khỏi, Trương Hành tiếp tục quay người ngựa quan sát. Lúc này Giả Việt đã sớm cùng hai trăm thân vệ tụ tập lại, đợi sai phái. Nhưng ánh mắt y quét qua, rồi dừng lại trên một đám bang chúng cốt cán vốn vẫn theo mình:

"Toàn bộ những người còn lại, phàm là đã nhập Bang Truất Long, bất kể có tu vi hay chức vụ hay không, cùng theo ta! Từ Thế Anh, đem chiến mã của các ngươi nhường hết cho chúng ta! Giả Việt, lấy lá cờ lớn chữ 'Truất' của ta! Dẫn người theo ta lên phía trước!"

Nói rồi, y liền một ngựa dẫn đầu xuống bờ sông, thúc ngựa tiến về hướng nam, nơi đám quân tan chạy đã đông nghìn nghịt.

"Trương long đầu, có cần mặc giáp trước không ạ!"

Trong lúc hỗn loạn, có người gắng sức nhắc nhở.

Trương Hành quay đầu nhìn lại, không thấy cụ thể là ai, cũng không tiện giải thích trước đám đông, bèn chỉ lắc đầu: "Không sao, hôm nay hãy cứ áo trắng lâm trận!"