Cuối tháng năm, có lẽ là khoảng thời gian nóng nhất trong năm, trên con đường phía nam đại doanh Đăng Châu, trong phạm vi mấy chục dặm, hỗn loạn thành một mớ.

Một bên là giáp sĩ, nghi trượng, đội ngũ có biên chế hẳn hoi, một bên là cảnh chạy trốn, kêu la, lẩn tránh, tán loạn không một chút trật tự nào… Và hai bên lúc nào cũng có thể hoán đổi cho nhau một cách liền mạch, người vừa mới duy trì trật tự đó, liền vì rơi vào một sự hỗn loạn nào đó mà trở thành kẻ bị chấp pháp, còn đám loạn quân vừa bị người chấp pháp đàn áp, quay lại lại phải đi duy trì trật tự.

Hơn nữa, tin tức cũng cực kỳ hỗn loạn, tin tức thật giả lẫn lộn bay đầy trời.

Lúc thì có người tuyên bố rằng thánh nhân đã hứa, đến Từ Châu thì thưởng lớn cho tam quân, đến Giang Đô còn thưởng nữa; lúc lại có lời đồn, nói là Ngu tướng công đi gặp thánh nhân, muốn đem cung nữ ban xuống làm vợ cho binh sĩ quê ở Đông Đô; quay đi, lại có người bảo mỗ tướng quân đại tạo phản rồi… Dù sao thì thật giả gì, cơ bản là nghe cho vui thôi.

Một sự kiện trọng đại bất ngờ hoang đường nhất xảy ra vào xế trưa hôm ấy, thấy đường phía trước không một bóng râm, một đám đồn quân Quan Tây dừng lại trong một cái khe núi ven đường, không chịu lên đường mà còn chửi rủa om sòm đám người qua lại, khích bác xô đẩy, cản trở hành trình, nhất thời không ai dám quản.

Đúng vào lúc ấy, thật khéo làm sao, một vị công công Bắc Nha từ phía trước truyền thánh chỉ ra sau… Ý thánh chỉ vốn là để Tiết Thường Hùng, người đã theo bản bộ đến Hà Gian, tiếp quản việc trị an Hà Bắc, thảo phạt thanh trừng đạo tặc Hà Bắc vân vân… Kết quả tên thủ lĩnh đồn quân chặn thiên sứ lại, hỏi xong, lập tức quay người tuyên bố, nói thánh nhân bảo người Quan Tây bọn họ đều đến Hà Bắc nghe theo chỉ phái của Tiết Thường Hùng Tiết đại tướng quân.

Ngay sau đó, hàng ngàn đơn vị có biên chế trực tiếp chen lấn hỗn loạn rút về hướng đại doanh phía sau, cũng chẳng rõ là thực sự hiểu nhầm, hay là đang giả hồ đồ.

Nhưng mà, Lai Chiến Nhi đã nghiến răng nhận lời yêu cầu của thánh nhân, hạ quyết tâm tổ chức nam thiên, sao có thể cho phép quân đội tan rã thế này được?

Phải biết rằng, dù không ai nói ra, nhưng những người đứng đầu thực sự đều hiểu, thánh nhân đây là sau khi tam chinh thực sự đại bại, đang lẩn tránh Đông Đô và hoàng thúc Tào Lâm. Mà một khi ngự giá tới Giang Đô, muốn hòa thuận với hoàng thúc, hay đối chọi, hay trở mặt, quân đội đều là vốn liếng cốt lõi nhất… Còn như bản thân Lai Chiến Nhi, vốn cũng không muốn nắm quyền, nhưng một khi đã nhúng tay vào việc, là không có thủ đoạn hay không có uy vọng? Là không có tu vi hay không có kinh nghiệm?

Thế là, sau khi thánh giá quyết định chuyển hướng đến Giang Đô, thậm chí là từ sau lần tam chinh Đông Di, cuộc chấp pháp quân pháp lớn nhất đã được thực thi.

Lai Chiến Nhi tổng quản, thánh nhân gật đầu, hai vị tướng công phê chuẩn, Bắc Nha truyền lệnh, cha con Tư Mã Hóa Đạt, Tư Mã Chính cùng với bọn Hàn Dẫn Cung, Triệu Quang hội tụ binh tinh nhuệ trấn áp, cuối cùng chém đầu hơn tám trăm người, những xác không đầu đẫm máu bị vứt bên đường không ai ngó ngàng, còn thủ cấp thì được treo thống nhất sau ngựa kỵ binh.

Sau đó, đám kỵ binh treo thủ cấp này được giao cho Triệu Quang, người được thánh nhân cực kỳ tin cậy, thống nhất dùng vào việc đàn áp quân kỷ.

Trên dưới im lặng kinh hãi, đội ngũ lại được nhấn mạnh, rằng không có thánh chỉ, quân chỉ của hai vị tướng công Ngu, Trương và Ngưu đốc công, cùng quân lệnh trực tiếp của các vệ đại tướng quân từ Lai Chiến Nhi trở xuống, bất kỳ ai không được tự tiện rời khỏi đội.

Nếu không, tuần kỵ quân pháp có quyền đánh chết tại chỗ những kẻ đào tẩu.

Trải qua sự kiện này, đoàn người cuối cùng cũng bước vào một trạng thái cân bằng vi diệu, tuy khó tránh khỏi hỗn loạn và đào tẩu, nhưng cuối cùng đã kìm hãm được những vụ nổi loạn quy mô lớn.

Và tiếp tục hành quân về nam.

Nhưng vẫn là câu nói kia, sự tình luôn trong trạng thái hỗn loạn động, chuyến đi này định sẵn không yên bình.

“Cho nên, ngươi chuẩn bị đến Hoài Thượng rồi quay đầu đến Vũ An nhậm chức?” Ngay buổi tối hôm quân pháp được nhấn mạnh, trong doanh địa ven đường vừa mới dựng lên, tướng công Ngu Thường Cơ nghe xong lời nói, cũng không tỏ thái độ gì nhiều, mà hỏi ngược lại người trước mặt. “Trong này hẳn là có ẩn tình gì nhỉ?”

“Vâng.”

Trương Hành do dự một chút, khẩn thiết đáp: "Là chuyện của đài Tĩnh An… đài Tĩnh An trước mặt hoàng thượng có ba nhóm người, đều muốn về Đông Đô. Mà đến Hoài Thượng, bản thân Hoài Hữu Minh là tuyến dưới chính thức do đài Tĩnh An trực tiếp phù trì, cũng là do hạ quan một tay lập ra ngày đó… Ý của họ là, mong ta nể tình hương hỏa, khi ở Hoài Thượng vận dụng chút quan hệ, dùng cách chia thuyền, lặng lẽ không một tiếng động để họ tách ra, đỡ gây ra chuyện."

Ngu Thường Cơ gật đầu: "Nói vậy thì thông rồi."

"Việc này có gì trở ngại không?" Trương Hành càng thêm khẩn thiết. "Triều đình có cân nhắc gì riêng về chuyện này không?"

"Không có chuyện đó." Ngu Thường Cơ lạnh nhạt nhìn đối phương, lời nói vẫn ung dung nhẹ nhàng. "Đông Đô là Đông Đô của Đại Ngụy, Giang Đô cũng là Giang Đô của Đại Ngụy. Người của đài Tĩnh An vốn là đi theo quân để đàn áp trị an dọc đường, nay đông chinh thắng trận trở về, tự nhiên họ có thể về… Đương nhiên, nhiều người gốc Đông Đô khá nhớ quê hương, các ngươi cúi mình một chút cũng là phải."

Nhã Văn Ba

Trương Hành cũng gật đầu, định quay trở về, nhưng đi được hai bước lại quay đầu dừng chân, ngữ khí vẫn nghiêm túc như thường: "Ngu tướng công thì sao? Có người nhà nào cần về Đông Đô báo tin, sắp xếp gì không? Hạ quan xin được hiệu lao."

Ngu Thường Cơ hơi dò xét người thanh niên không phải vô danh này một chút, nhưng lại từ từ lắc đầu: "Huynh đệ ta, mấy đứa con trai ta đều là quan tùy giá, không cần về. Còn thê tử, con riêng ở Đông Đô, chỉ an hưởng phú quý ở Đông Đô thôi, cũng không cần đến đây làm gì… Ngươi nghĩ nhiều rồi."

Trương Hành lại gật đầu, rồi xoay người rời đi.

Ngay sau đó, hắn trực tiếp lại tìm đến Trương Hàm, rồi đem lời ở chỗ Ngu Thường Cơ thành thật kể lại, và hỏi cùng một câu hỏi.

Trương Hàm trả lời kỳ thực cũng rất tương tự, hơn nữa có vẻ rất dứt khoát: "Ta chỉ có một mình ở đây, lại là người phương Nam, nhất định phải tùy giá ổn thỏa. Còn về người nhà ở Đông Đô, sau này ắt có cách, cũng chẳng vội."

Trương Hành đành gật đầu, nhưng lại nhắc tới một việc khác: "Vệ Phục Long theo thánh chỉ, lấy mười người theo hầu Trương tướng công, quy củ này hiện giờ còn phải tiếp tục không?"

Trương Hàm cuối cùng cũng ngẩn người ra, nhưng chỉ một lát sau liền nghiêm túc đáp: "Người của Trấn Phủ Ty đài Tĩnh An đương nhiên có thể về Đông Đô, nhưng Vệ Phục Long thì không được. Tuy họ thuộc Tây Trấn Phủ Ty của đài Tĩnh An, nhưng chức trách đặc thù… Trương Phó Thường… Trương Quận Quân, Trương Tam Lang, ngươi phải giữ vững lập trường! Ta biết ngươi sắp đi Vũ An làm quận thủ rồi, nhưng, như việc khéo đầu ắt khéo cuối, tối thiểu trước mắt phải giữ cho vững!"

"Ta hiểu rồi, việc Vệ Phục Long theo hầu phải tiếp tục." Trương Hành hiểu ý gật đầu. "Về phần trong Vệ Phục Long có người muốn về Đông Đô, ta cũng tận lực an ủi… Chỉ xin Trương tướng công bao dung, rốt cuộc ta là người sắp từ nhiệm, có một số việc, e là phải để Bạch Thường Kiểm quyết định, mà lập trường của Bạch Thường Kiểm, sợ không phải ta có thể can thiệp."

"Thực ra, bên trên Bạch Thường Kiểm chẳng phải còn có Tề Vương điện hạ sao? Đó mới là vị Thiếu Thừa đứng đắn quản lý Tây Trấn Phủ Ty, mà Tề Vương điện hạ nhất định là phải đi Giang Đô bạn giá." Nói tới đây, Trương Hàm tướng công đại khái cũng ý thức được lời mình vô nghĩa, đành tại chỗ thở dài một tiếng. "Tóm lại, quốc sự gian nan, Trương Tam Lang phải hiểu tương nhẫn vi quốc, nếu tình hình không ổn, hoặc Bạch Thường Kiểm muốn quyết định, không ngại truyền cho ta một lá thư, ta cũng tiện đi khuyên nhủ… Chúng ta vẫn như lần rút lui trước đây."

Trương Hành gật đầu xưng vâng, chắp tay cáo từ.

Ngay sau đó, hắn lại đi tìm Tiết Lượng.

Kẻ sau này đối với việc Trương Tam Lang tới cửa thì đầy cảnh giác, nhưng nghe rõ nguyên do xong, cũng nhất thời thở phào nhẹ nhõm, rồi liên tục hỏi: "Nói như vậy, Ngu tướng công biết nỗi khó của đài Tĩnh An chúng ta, cho phép chúng ta rời đi? Nhưng phải đợi đến Hoài Thượng, nghe theo ngươi thống nhất sắp xếp, đi con đường của Hoài Hữu Minh, chia thuyền cúi mình rời đi? Không kinh động đến người khác?"

- “Phải.” Trương Hành vẫn dùng lời lẽ khẩn thiết, hôm nay hắn gặp ai cũng khẩn thiết, chỉ có khẩn thiết hơn chứ không khẩn thiết nhất. “Ta biết mình với La Chu Thụ có chút khúc mắc, nhưng xin Tiết Chu Thụ hãy nghĩ cho đại cục, giảng rõ ràng và nói ổn thỏa với La, Trương hai vị Chu Thụ... Kể từ hôm nay, trước khi tới Hoài Thượng thì có thể rời xa ngự giá, cùng Vệ Phục Long độc lập hành động ở vòng ngoài để giữ khiêm tốn, tránh đến lúc ấy lại xảy ra chuyện không hay... Bởi lúc này, e rằng trước mặt bệ hạ chỉ một câu nói thôi cũng đủ hủy hoại tiền đồ tính mạng của tất cả mọi người.”

Tiết Lượng gật đầu thật mạnh, thấm thía nghĩ đúng là như thế: “Ta hiểu rồi, chỗ đại ca và chỗ Trương Chu Thụ ta đều sẽ cố hết sức khuyên giải... Lúc này, quả thực không nên nghĩ nhiều.”

Trương Hành cũng chẳng nói thêm, quay người tiếp tục đi thăm hỏi người khác.

Cứ vậy, đêm ấy, Trương Tam Lang đi lại những hơn mười mấy nơi, bao gồm cả những chỗ quen như Vương Đại Tích, Tư Mã Chính cùng Dư Công Công, Đinh Đội Tướng... Những hồi đáp nhận được cũng khác nhau.

Nhưng dù thế nào, vòng vo một hồi như vậy, tuy tin tức còn chưa truyền ra hẳn, song không còn nghi ngờ gì nữa, trong cái vòng nhỏ chuyên làm việc đặc vụ, những kẻ có tâm ít nhiều đều đã rõ mấy chuyện:

Thứ nhất, người của Đài Tĩnh An dường như chuẩn bị rời ngự giá về Đông Đô, mà ngầm hiểu đã được Ngu Tướng Công ngầm đồng ý... Đây là chuyện hoàn toàn có thể tưởng tượng được, đương nhiên là thế... Đông Đô và Giang Đô không đến mức xé rách mặt nhau, mà lần này Đài Tĩnh An phái ra ba tổ tuần với ba vị Chu Thụ, hai vị là nghĩa tử của Tào Hoàng Thúc, một vị là con ruột của một nhà trong Đông Đô Bát Quý, bọn họ không có lý gì để không quay về.

Thứ hai, Vệ Phục Long đi hay ở chưa định, Vệ Phục Long bên mình đương nhiên muốn cùng bọn Cẩm Y tuần kỵ về Đông Đô, nhưng bên trên dường như không cho, vẫn đang thương nghị riêng... Đây cũng là lẽ đương nhiên.

Cuối cùng, Trương Tam Lang trong tay có vài mối, đại khái là vùng phụ cận Hoài Thượng, có thể để một số ít người khi qua Hoài Hà thì dễ dàng tách thuyền rời đi, không phát sinh xung đột với đại quân, cũng không gây náo động.

Mà mối này, cũng tương tự được Ngu Tướng Công ngầm chấp thuận.

Nhờ mấy tin tức ấy, trong hai ba ngày sau đó, trong hàng ngũ lực lượng đặc vụ trước mặt bệ hạ, càng ngày càng nhiều người chủ động tìm đến Trương Hành, tìm kiếm sự xác nhận, tiến hành thương thảo, chuyện này cứ như hồi trước ở trước Lạc Long Than từng nuôi ngựa trong Vệ Phục Long, hết sức tự nhiên... Chỉ có điều, có kẻ thì cao cao tại thượng, có kẻ thì có chỗ cậy dựa, lại có kẻ thì cẩn thận dè dặt, thậm chí có người biết rõ mình không thể nào được rời đi mà vẫn thử tìm kiếm cơ hội, vì thế chẳng tiếc đút lót và bán đứng tình báo.

“Lời Vương Đại Tích không thể tin, hắn chỉ vì cục diện không ổn, muốn tìm chỗ tị nạn, nên mới lai vãng đến thăm dò... Thực ra, hắn xuất thân hàn môn, tất cả quyền lực đều đến từ việc nghênh phụng Thánh Nhân. Thánh Nhân tới Giang Đô, với hắn mà nói trái lại là chuyện tốt, bởi vì đến nơi đó, người có thể trông cậy không nhiều, chính là cơ hội tốt để tiến thân.”

Đêm xuống, trăng vừa lên, trong doanh trại tràn ngập những tiếng than vãn và rên rỉ sau một ngày mệt nhọc, Trương Hành như thường lệ bưng cái bát lạnh toát, ngồi trên một thanh gỗ nghiêng đổ mà phân tích một cách thản nhiên.

“Trái lại, mấy vị công công kia, thực khó mà nói được thật giả, nhất là những người có sản nghiệp ở Đông Đô...”

Tần Bảo muốn nói lại thôi.

“Sao thế?” Trương Hành trợn to mắt nhìn qua, vẻ mặt vô tội và khó hiểu.

“Vệ Phục Long chúng ta thực sự phải tới Giang Đô theo giá ư?” Tần Bảo cất giọng chua xót. “Mẫu thân ta vừa mới đến Đông Đô...”

“Lần này trở về, bất kể thế nào, đã phải thay ta chăm sóc Nguyệt Nương cho tốt, cũng phải làm một đứa con hiếu thảo.” Trương Hành gật đầu, đoạn hỏi tiếp. “Tiền Đường bọn họ nói sao, chỉ một mình ngươi muốn về thôi à?”

“Làm sao có thể? Mọi người đều ở Đông Đô quen rồi, hơn một nửa có người nhà, nhà cửa đều ở Đông Đô, ai lại muốn đi Giang Đô?” Tần Bảo thở dài não nuột. “Cả Vệ Phục Long, chỉ có ba bốn người phương nam, với một gã Tiểu Chu suốt ngày cắm cúi...”

Tần Bảo càng nói càng thấy gian nan, rốt cuộc thở dài.

“Thực ra.” Trương Hành thì vẫn ung dung như cũ. “Chỉ cần các ngươi muốn đi, chỗ Giang Hoài ấy, luôn có thể giở thủ đoạn...”

Tần Bảo hạ giọng: “Ta đại khái hiểu đây là ý thật của tam ca, nhưng chẳng phải thế là trái quân lệnh, tự tiện rời đội ngũ sao?”

“Thì biết làm sao được?” Trương Hành cũng thẳng thắn. “Phục Long vệ, Ấn Phục Long, xem như là tầng bảo vệ cuối cùng của Thánh Nhân… bên trên sẽ không cho mọi người đi đâu, muốn đi chỉ có thể trái quân lệnh mà lén đi! Bằng không, cứ theo vị Thánh Nhân này đến Giang Đô, mục ruỗng ở đó mười năm hai mươi năm! Chờ phương Bắc long trời lở đất rồi lại quay về! Nghe ta một câu, nhất định phải tự hỏi rõ lòng mình, đừng có miễn cưỡng bản thân.”

Tần Bảo hoàn toàn không biết nói gì, chỉ đành cúi đầu đỡ trán.

Đợi một lát, Trương Hành lại tiếp tục nghiêm mặt hỏi: “Nếu những đồng liêu khác có ai muốn đi, ngươi có ngăn cản không?”

Tần Bảo chỉ cúi đầu lắc lia lịa: “Chỉ là một mình ta bất lực thôi, lúc này sao còn có thể ngăn cản người khác được?”

“Thượng quan ép buộc ngươi thì sao?” Trương Hành lạnh lùng truy hỏi.

“Thượng quan nào?” Cuối cùng Tần Bảo cũng hơi bực mình. “Là tam ca ngươi, hay là Thường Kiểm?”

“Ví như Thiếu Thừa…” Trương Hành vẫn điềm nhiên, đưa ra một giả thiết chẳng đâu vào đâu. “Lại ví như một trong hai vị tướng công…”

Tần Bảo ngẩn ra một chút, rồi lại lắc đầu: “Thế này thì tính là thượng quan gì? Xa quá rồi, cứ giả vờ không nghe thấy là được.”

Nói đến đây, Tần Bảo cũng lười đấu khẩu vòng vo với đối phương nữa, bèn dứt khoát buông lời: “Tam ca, đừng thăm dò ta nữa… chuyến này huynh trở về, nhìn qua thì hẳn là đã đoán ra điều gì, muốn làm cơn mưa kịp thời, đương nhiên muốn dẫn theo huynh đệ Phục Long vệ cùng về Đông Đô… mà ta sao có thể làm kẻ ác được? Chỉ có điều, chuyện này rốt cuộc huynh đã nói với Thường Kiểm chưa? Thường Kiểm gật đầu, mọi người không cần lo về đến Đông Đô không có chốn dung thân, hay đi Giang Đô rồi không về được, thì có những việc sẽ tự nhiên được giải quyết.”

Trương Hành gật đầu: “Chỗ Thường Kiểm ta sẽ đi nói, nhưng phải từ từ đã… Ngươi hẳn hiểu ý ta.”

“Ta hiểu.” Tần Bảo lắc đầu đáp lại. “Huynh là muốn Thường Kiểm cũng làm theo sắp xếp của huynh mà đi… Con người huynh luôn vậy, ngoài mặt thì phục tùng, nhưng bên trong xưa nay vẫn có sự đấu tranh ngầm… Nhưng theo ta nói, chi bằng mau mau đi nói đi, kẻo lòng người lại dao động.”

Trương Hành cũng lắc đầu đáp lại: “Đúng là nhanh không được, ta thực ra sợ kinh động đến Ngưu Đốc công, một khi nhân vật như ông ta ra mặt đè xuống, một câu nói rõ ràng, rồi chuyên tâm đề phòng, thì chúng ta chẳng làm được gì nữa.”

Tần Bảo nghĩ ngợi một lúc, cuối cùng cũng chẳng còn gì để nói.

Quả thực, đúng như Tần Bảo nói, Trương Hành đang thử giăng một ván cờ, và hiện giờ hắn đang chế tạo hỗn loạn… Việc chế tạo hỗn loạn vốn dĩ rất đơn giản, bởi vì cục diện vốn đã rất loạn rồi, hắn chỉ cần làm tốt vai trò kết nối, loạn xạ giương cờ hiệu, cầm lông gà làm lệnh tiễn, tập hợp những người có nhu cầu khác nhau lại một chỗ là được.

Hơn nữa, hắn đã rất thông minh khi chọn bắt đầu từ Ngu Thường Cơ nguy hiểm nhất, nhưng lại không dám trực tiếp nhắc đến thông tin mấu chốt là Phục Long vệ, trái lại còn làm ra vẻ tự cho là khôn khéo mà nhắc đến chuyện giúp Ngu Thường Cơ đưa người nhà về… Hành động này, bề ngoài là tự cho mình khôn khéo, thực ra là cố ý để lộ cái vụng về và sơ hở, tuy có mạo hiểm, nhưng lại dường như đã thành công trong việc trấn an lòng Ngu Thường Cơ.

Tất nhiên, cũng chỉ là dường như mà thôi.

Trương Hành vốn dĩ là đang đánh cược, thế nên cũng chẳng cần bận tâm Ngu Thường Cơ có suy nghĩ nhiều hay không.

Có được lời của Ngu tướng công, Trương Hành lại vin vào mối liên hệ đặc biệt giữa Trương Hàm và Phục Long vệ, mà mượn cớ vị tiểu Trương tướng công này để liên lụy đến Phục Long vệ, cuối cùng cũng lôi được sự việc ra.

Tiếp theo, đương nhiên là mượn cám dỗ tuyệt hảo là đường đường chính chính quay về Đông Đô để khuấy động toàn bộ cơ quan đặc vụ, thậm chí là lan đến các nơi khác trong Ngự tiền, gây ra xáo động không nhỏ.

Còn bước sau nữa, đương nhiên là kéo dài thời gian, không đụng chạm đến những nhân vật lớn có thể dễ dàng thay đổi cục diện như Ngưu Đốc công, chờ khi đến Hoài Thượng, ranh giới mà tất cả mọi người đều nhận ra, rồi mới có hành động cụ thể.

Nhưng mà bất kể là Trương Hành, Tần Bảo, hay kể cả tất cả mọi người bao gồm nhiều kẻ thông minh khác… đều không phải thần tiên. Trí thông minh tài trí, sự sắp xếp mưu tính, thấu hiểu thông suốt của họ, thậm chí bao gồm cả nỗ lực khống chế trật tự của đám Lai Chiến Nhi, rất nhanh đã bị một vài thứ khác dễ dàng đè bẹp.

Trong số những thứ đó, hai thứ rõ ràng nhất, một gọi là thời tiết, một gọi là địa lý.

Nói về thời tiết trước, cuối tháng năm sang tháng sáu, chính là lúc nóng nhất trong năm, mà từ khi rời đại doanh xuống phía nam là càng ngày càng nóng, thế mà đoàn người lại chẳng hề có sự chuẩn bị tránh nóng chống nóng nào cả.

Cái này gọi là thử khí bốc hơi, có thể thúc đẩy vạn sự.

Lại nói về địa lý, trước đó đoàn người từ Đông Đô xuất phát, đi đều là đường lớn, gọi là men theo đại hà thuận dòng mà xuống, lần này lại là từ đại doanh Đăng Châu xuống phía nam, đường đi không dám nói là đường nhỏ, nhưng dưới chân mấy chục vạn người, men theo con sông Cô Thủy chỉ rộng chừng trăm bước, đi trên đường lớn vùng đồi núi, thì khổ sở biết chừng nào?

Trên Cô Thủy, thậm chí còn không có thuyền bè vận tải.

Cái này gọi là đường xá gập ghềnh, đủ để bào mòn vạn vật.

Cho nên, chỉ mới đi tiếp bảy tám ngày thôi, mệt mỏi và nóng bức đã khiến cục diện trở nên khó mà chống đỡ nổi.

Càng ngày càng nhiều sĩ tốt, dân phu, nội thị, cung nhân bắt đầu trúng nắng, rồi ngã vật ra ven đường, thậm chí có người lăn ra chết ngay tại chỗ, cùng lúc đó, không ít dân phu, sĩ tốt khôn ngoan cũng đã ý thức được một khả năng nào đó, bắt đầu giả vờ trúng nắng hàng loạt… Đối với chuyện này, những người chấp pháp trong quân lâm vào cảnh khó khăn vô cùng, một mặt họ căn bản không cách nào phân biệt được ai giả vờ trúng nắng ai thật sự trúng nắng, mặt khác bản thân họ cũng bắt đầu vì nắng nóng và đường sá gập ghềnh mà dẫn đến mệt mỏi gấp đôi cả về tinh thần lẫn thể xác cùng với tình trạng giảm quân số diện rộng không phải do chiến đấu.

Đoàn người lại một lần nữa mất đi trật tự, nhưng tạm thời cũng chưa xảy ra náo loạn quy mô lớn lần nữa… bởi vì quá mệt rồi, hơn nữa khi phải đối mặt với sự thử thách của hoàn cảnh tự nhiên và sức chịu đựng, những tu hành giả cao cấp lúc này lại chiếm ưu thế tuyệt đối, ngược lại trở thành người khống chế trật tự một cách xuất sắc.

Còn về phần, thứ khiến lòng người tạm yên đôi chút, hay nói cách khác là biện pháp chính thức duy nhất có hiệu quả, nhưng lại khiến người ta dở khóc dở cười, vậy mà lại là trò vọng mai chỉ khát.

Bên trên nói với tất cả mọi người bên dưới, lúc này bờ bên kia Cô Thủy là bọn đạo tặc ở Nghi Mông Sơn không nhắc tới nữa, còn lui về đại doanh Đăng Châu thì không bằng đi thẳng tới Lang Nha cho nhanh, tới Lang Nha rồi thì có thể tạm dừng tránh nóng chỉnh đốn nghỉ ngơi.

Cho nên, mọi người phải cố gắng tiến lên, mau chóng tới Lang Nha.

Trong tình huống này, cái lực lượng đặc vụ kỳ lạ bị Trương Hành liên kết lại với nhau kia, căn bản không cần xúi giục, đã bắt đầu tự động nảy sinh ý đồ bên trong rồi… càng ngày càng nhiều tuần kỵ của đài Tĩnh An bắt đầu ngầm ám chỉ, thậm chí công khai đề nghị đám Chu Thụ bọn họ nên chủ động nhân cơ hội rời đi, mà theo những lời ám chỉ và công khai này xuất hiện ngày càng nhiều, đám Phục Long vệ cùng đi cũng ngày càng bất an.

Những kẻ hầu hết đều là cao thủ Kỳ Kinh này càng ngày càng không muốn che giấu ý đồ của mình, bọn họ bắt đầu tự động liên lạc với nhau, rồi hướng Trương Hành, Tiền Đường, Tần Bảo bọn họ bày tỏ ý kiến, gây áp lực, hy vọng có được lời hứa, có thể giống như đám tuần kỵ kia trở về Đông Đô.

Trương Hành giữ vẻ nghiêm túc một cách kỳ lạ và phản bác lại.

Trái lại, Tiền Đường bị dồn ép đến bất đắc dĩ, từng chủ động tới trước mặt thiên tử tìm Bạch Hữu Tư, làm một lần báo cáo. Người sau, cũng liền bay tới ngay, làm một lần trấn an, nhưng nói thật, hiệu quả cũng chẳng tốt, những lời trấn an cùng hứa hẹn này căn bản không chống lại nổi cái nóng hầm hập bốc hơi cùng con đường gập ghềnh.

Mà Bạch Hữu Tư cuối cùng cũng không muốn dựa vào vũ lực để áp chế thuộc hạ.

Thời gian đó, Trương Hành và Bạch Hữu Tư đã vài lần nhìn nhau, ngoài dự liệu lại không có phối hợp và thảo luận gì… không biết là đôi bên mỗi người đều đã nhận ra điều gì, hay là đối với chuyện Bạch Hữu Tư rất có thể đã lừa dối Trương Hành có phần lúng túng.

Bây giờ nghĩ lại, Bạch Hữu Tư bảo Trương Hành đi trước, rất có thể là biết được tin tức phải xuống phía nam tới Giang Đô.

Ngày mười ba tháng sáu, buổi trưa hôm đó, đoàn người bên bờ Cô Thủy đang còng lưng hành quân dưới nắng gắt, bên mép nước theo lệ thường lại chất đầy xác la ngựa cùng người đi uống nước gục xuống, vậy mà bỗng nhiên trời dịu mát hơn, gió hơi động, rồi mây đen tụ lại dày đặc, dường như một trận mưa rào mùa hạ sắp bắt đầu.

Nhìn mây đen trên đầu, Trương Hành nhạy bén nhận ra, những kế hoạch của mình, e rằng sắp tan tành trong nắng gắt trước đó và trong trận mưa này rồi, những chuyện xảy ra tiếp theo, rất có thể phải bước tới đâu hay tới đó, nắm bắt cơ hội liền thi hành… không thể cầu toàn trách bị nữa.

Thậm chí, phải có sự chuẩn bị cho thất bại và từ bỏ.

Nhưng ngoài dự liệu, hắn chẳng có mấy dao động về cảm xúc.

“Cho xe cộ, quân nhu dừng lại, không được di chuyển nữa, đề phòng lũ quét, nước sông dâng cao, đường xá bị cuốn trôi, tất cả xuống ngựa, tụ vào cạnh xe cố tránh mưa.”

Dời mắt khỏi bầu trời, giữa cơn gió hè vừa nổi lên, Trương Hành quay đầu phân phó.

“Phục Long vệ, Cẩm Y tuần kỵ tập hợp lại cùng hành động, mấy vị đã có hẹn ước thì phái người đi nhắc nhở, ai muốn đến thì đến… chỉ cần nhất thiết phải để mười vị đồng liêu đang trực nhật kia dẫn Trương tướng công cùng tới, đề phòng bất trắc.”

Bọn Phục Long vệ xung quanh nghe vậy vội vã đi ngay. Còn đám Cẩm Y tuần kỵ tu vi kém hơn, kỷ luật tệ hơn thì trực tiếp xuống ngựa, bắt đầu nghỉ ngay tại chỗ, hoặc cố tìm chỗ tránh mưa.

La Phương và Trương Trường Cung, hai cao thủ rành rành là Ngưng Đan cảnh, lại càng trực tiếp đằng không bay lên, cố kiểm soát trật tự, tiện thể tìm chỗ tránh mưa cho thuộc hạ.

Nhưng mà, quãng đường này trước không gần thôn sau không gần quán, dù có thôn xóm dọc đường cũng cách khá xa, hơn nữa nhất định bị quân đội tiến sát chiếm mất rồi. Ven đường có mấy gốc cây, lại e là mưa giông, chẳng ai dám tới. Bởi vậy mọi người nhìn nhau, La, Trương hai người vòng đi vòng lại nhiều vòng, cuối cùng cũng chỉ có thể chiếu theo đề nghị của Trương Hành, tụ vào cạnh xe.

Qua một khắc đồng hồ, lúc ấy những hạt mưa đầu tiên gần như bắt đầu trút xuống, Trương Hàm tướng công cũng dưới sự hộ vệ của Phục Long vệ mà tới nơi này, và được mời vào một cỗ xe chở quân nhu đậu giữa đường.

Đến đường đường tướng công cũng chỉ có thể chui vào xe chở quân nhu, những kẻ khác càng khỏi phải nói.

Chốc lát, mưa to như trút nước, sấm chớp đùng đoàng, khoảnh khắc ấy tựa như đêm tối, nhưng hạt mưa lại như từng hạt đậu nành từng hạt từng hạt nện xuống, nện thẳng khiến người ta căn bản không sao ngẩng đầu lên nổi… Trong tình cảnh này, trừ phi là cao thủ Ngưng Đan trở lên như La Phương và Trương Trường Cung, có thể toàn thân chân khí ngoại phóng, tạo thành màn chân khí che chắn, bằng không chỉ có cách cố nhịn.

Trên thực tế, ngay cả Trương Hàm tướng công đã chui vào trong xe chở quân nhu cũng nhanh chóng bị ướt sũng toàn thân, co ro trong góc, chật vật một hồi.

Cũng may, mưa mùa hè đến nhanh mà đi cũng nhanh, quá trưa, mưa như trút nước chấm dứt nhanh chóng, mặt trời gay gắt lại xuất hiện.

Không những thế, đường sá lại trở nên lầy lội, xe cộ sa lầy trong đó, thêm vào đó sông Cô kế bên nước dâng lên nhanh, khiến cho mặt đường có thể đi được đột nhiên hẹp lại, điều này không nghi ngờ gì khiến mọi người sinh ra một cảm giác bất lực gần như tuyệt vọng.

“Tuần kiểm, đừng tới Hoài Hà nữa, chúng ta nói với Trương Tam Lang một tiếng, trực tiếp quay đầu thôi!” Có người đột nhiên kêu lên, thì ra là một tên Cẩm Y tuần kỵ Bạch thụ toàn thân đã nhanh chóng bị nắng hong cho nhăn nhúm.

Tuần kiểm trực thuộc của hắn, tức là Tiết Lượng, liên tục xua tay, đồng thời có phần bất an quay đầu liếc nhìn chiếc xe chở quân nhu… Chỗ đó, Trương Hàm Trương tướng công cũng chật vật không kém, mũ mão không biết rơi mất đâu rồi, chỉ ngồi trên xe thở hổn hển, bên cạnh Trương Hành đứng dưới gầm xe, thì lại một tiếng cũng không nói.

Nhưng mà, cục diện không phải xua xua tay là có thể giải quyết. Xe cộ không thể nhúc nhích chính là không thể nhúc nhích, dân phu, sĩ tốt bị phơi nắng, dầm mưa, rồi lại phơi nắng, căn bản không sao đứng dậy được. Đám Cẩm Y tuần kỵ và Phục Long vệ có tu vi lại bởi cái khả năng quay về Đông Đô mà bất an, xao động.

Tất cả những ai còn thở được, đầy bụng oán khí chính là đầy bụng oán khí.

Nhìn thấy Tiết Lượng không có gan đứng ra, tên Bạch thụ này chợt tiến lên, sải bước giẫm nước bùn xông tới, trực tiếp hướng Trương Hàm gào to: "Trương tướng công, ông nói sao đây? Chúng tôi là người của Trung thừa, cớ sao bắt chúng tôi tới Giang Đô?"

Trương Hàm trở tay không kịp, thêm vào đó có thể là không muốn cùng một tên tuần kỵ cỏn con thảo luận vấn đề mẫn cảm này giữa chốn đông người, bèn dứt khoát ngậm miệng không nói.

Ngược lại là Trương Hành, lúc này thở dài, từ xa cất tiếng đáp: “Lão Trịnh… chẳng phải đã nói rồi sao? Đến Hoài Thượng sẽ cho các ông đi.”

“Lão Trịnh!” Tuần kiểm tổ tuần số một La Phương cũng kịp thời lên tiếng. “Ai cho phép ngươi ăn nói với Trương tướng công như thế?”

Viên tư lịch bạch thụ họ Trịnh liếc La Phương một cái, nhưng chẳng thèm để ý, chỉ nhìn Trương Hành: “Trương Tam Lang, có câu thử nhất thời bỉ nhất thời… hôm đó ngươi thay chúng ta nói chuyện với Ngu tướng công, chúng ta cảm kích vô cùng, nhưng tình cảnh bây giờ, đi tiếp nữa thì e rằng ngay cả những kẻ có chút tu vi như chúng ta cũng bị xối chết, phơi chết, mệt chết… Làm sao dám chờ tới Hoài Thượng?! Ta chỉ hỏi một câu, bây giờ đi, có cho phép hay không?”

Lời vừa dứt, La Phương, Tiết Lượng, Trương Hành, cùng Trương Trường Cung đeo mặt nạ đều định lên tiếng, nào ngờ toàn bộ “đại đội” đặc vụ đã sớm nổ tung trước. Bọn Cẩm Y tuần kỵ xôn xao cả lên, đòi lập tức tách khỏi đại đội, dừng tiến lên; đám Phục Long vệ cũng không cam lòng, ào ào hò reo xúi giục, đòi cùng nhau quay về Đông Đô.

Trên dưới rối tung cả lên.

Chưa hết, đám sĩ tốt, dân phu, cung nhân, Kim Ngô vệ ở đoạn đường gần đây cũng rơi vào cảnh khốn khổ không kém, thậm chí còn hơn, lúc này nghe tin bọn Cẩm Y tuần kỵ và Phục Long vệ lại có thể quay về Đông Đô, bọn họ càng đem theo hy vọng, bất mãn, phẫn nộ mà cuốn vào trong.

Ngày hôm ấy, khỏi phải nói những kẻ bị mưa xối rồi lại bị nắng hun đang rên rỉ khóc than.

Một trận mưa lớn, khiến cho việc tiến lên khó khăn hơn gấp bội, cũng giam hãm toàn bộ đội ngũ dài dằng dặc trên con đường lầy lội ven sông, lại còn gây ra rối loạn và hỗn loạn cục bộ… Một cuộc làm loạn của tổ chức đặc vụ mà lẽ ra phải là lực lượng mạnh nhất dường như sắp xảy ra ngay trước mắt.

“Không xảy ra chuyện gì chứ?” Trong lúc hỗn loạn, Trương Hàm mặt mày tái nhợt hạ giọng hỏi Trương Hành.

“Tạm thời thì không.” Trương Hành quả quyết đáp. “Hai trong ba vị chu thụ đều là cao thủ Ngưng Đan Cảnh, hơn nữa đối với thuộc hạ của mình vẫn rất có uy lực trấn áp… Nhưng về sau thì khó nói, nhất là đám Phục Long vệ, người nào cũng là cao thủ kỳ kinh, nếu thực sự rút dao ra làm loạn, thì hai vị cao thủ Ngưng Đan e rằng phải lập tức bỏ trốn… Nhưng lúc đó, nhất định sẽ hộ tống tướng công ngươi đi trước.”

Trương Hàm càng thêm bất an: “Vậy thì nghĩ cách đi, dù là ta bỏ trốn, nhưng làm loạn… mà là làm loạn của thuộc hạ trực thuộc Tào Hoàng Thúc… cũng sẽ gây ra đại loạn mất.”

Trương Hành im lặng một lúc, không biết đã nghĩ gì, rồi như ma xui quỷ khiến mà từ bỏ mạch kế hoạch trước đó, chọn cách khẽ đáp lời: “Kỳ thực… chỉ cần một người tới đây, là có thể lập tức trấn áp được… Ngược lại, đổi thành người khác, chưa chắc đã làm được.”

Trương Hàm dù sao cũng là người thông minh làm đến chức Nam Nha tướng công, cũng nhanh chóng tỉnh ngộ: “Là Bạch Thường Kiểm sao?”

“Đúng vậy.” Trương Hành chân thành gật đầu. “Bạch Thường Kiểm không chỉ là Thường Kiểm của Phục Long vệ, mà còn là chỗ dựa căn bản để Phục Long vệ có thể đứng vững sau khi quay về Đông Đô, lại còn là cao thủ Thành Đan, ngay cả đám Cẩm Y tuần kỵ bên kia, cũng có một nửa nhỏ là thuộc hạ cũ của nàng… Nàng đến, vũ lực và lòng người đều có thể dễ dàng áp chế cục diện… Nhưng đội ngũ kéo dài quá, phải để một trong hai người La, Trương bay đi gọi nàng, mà phải cẩn thận khi truyền lời, đừng kinh động đến thánh giá, hay chư vị tướng công khác.”

“Đó là lẽ đương nhiên.” Trương Hàm thở phào một hơi dài, nhanh chóng gật đầu, rồi giữa những tiếng ồn ào, vẫy tay về phía La Phương đang căng thẳng nhìn mình.

Một lát sau, một luồng lưu quang lóe lên, La Phương liền bay về hướng thánh giá ở phía trước, ước chừng cách xa ít nhất mười mấy hai mươi dặm.

Chờ đợi chừng đủ hai khắc, khi cục diện sắp không chống đỡ nổi nữa, thì ba luồng lưu quang trước sau không đều, đã tới nơi này.

Ngoài dự đoán, ngoài Bạch Hữu Tư mặt không biểu cảm và La Phương đầy căng thẳng ra, Hổ Bí Trung Lang Tướng Tư Mã Chính thế mà cũng đã tới.

Nhưng càng ngoài dự đoán hơn là, Trương Hành lúc này lại chẳng còn tâm tư dư thừa gì.

Quay lại trước mắt, sự xuất hiện của Bạch Hữu Tư quả nhiên có hiệu quả tức thì… Chỉ thấy nàng xoay người đáp xuống xe lương, ôm trường kiếm trong lòng, đứng trên cao nhìn xuống, bốn phía đảo mắt một lượt, đám Phục Long vệ và phần lớn Cẩm Y tuần kỵ liền dần dần yên tĩnh trở lại, tiếp đó, những sĩ tốt và dân phu bình thường cũng vì một thứ cảm xúc lan truyền nào đó mà lặng im một cách khó hiểu.

“Thế nào?” Bạch Hữu Tư liếc Trương Hành đang nằm dưới gầm xe, rồi cất giọng hỏi vang. Tiếng nói theo chân khí khuếch tán ra xung quanh, dường như át cả tiếng nước sông Cô Thủy đang cuồn cuộn dâng cao. “Các ngươi muốn thế nào?”

Mọi người xung quanh nhất thời im lặng.

Bạch Hữu Tư bèn quay lại nhìn Trương Hành, nhưng Trương Hành vẫn nằm bất động, giả điếc.

“Chúng tôi muốn về Đông Đô!” Một gã Cẩm Y tuần kỵ trung niên, rõ ràng là lính cũ thuộc tổ tuần tra thứ hai, không nhịn được lên tiếng. “Tuần kiểm, hãy dẫn chúng tôi đi! Vốn dĩ không nên bắt chúng tôi đến Giang Đô!”

Bạch Hữu Tư vừa định đáp, thì một người khác lại bất ngờ lên tiếng, lại chính là Vương Chấn, một bạch thụ của vệ Phục Long: “Bạch thường kiểm! Chúng tôi không phục! Vì sao đều là người của đài Tĩnh An, họ có thể quay về, còn chúng tôi phải đến Giang Đô?!”

Vừa nói, Vương Chấn còn ngoảnh đầu nhìn Tư Mã Chính đang đứng lẫn trong đám đông với vẻ mặt nghiêm nghị: “Tư Mã đại ca, huynh cũng nói một câu đi! Dọc đường chết bao nhiêu người, trốn bao nhiêu người, đều đáng chết hết hay sao? Vì sao chúng tôi cứ phải đến Giang Đô?”

Tư Mã Chính há miệng, nhưng dường như nghĩ đến điều gì, lại im lặng không nói.

“Không phải không cho các ngươi quay về.” Bạch Hữu Tư nghĩ một lát rồi đáp ngay trên xe. “Nhưng lúc này quay về sẽ làm lay động lòng người… Cẩm Y tuần kỵ nên đến Hoài Thượng, ít nhất là đến Lang Nha rồi hẵng đi… Còn những người có gia quyến trong vệ Phục Long, ta cũng đã hứa, đợi đến Giang Đô, điều chỉnh lại vệ Phục Long, nhất định sẽ cho các ngươi về Đông Đô.”

Lời hứa của Bạch Hữu Tư rõ ràng có tác dụng, mọi người bàn tán xôn xao.

Nhưng đúng lúc này, Trương Hành bỗng hạ giọng hỏi Trương tướng công bên cạnh: “Trương tướng công, ngài có thể hứa như vậy sao?”

Trương Hàm định nói, nhưng những kẻ đứng gần đã nghe thấy, liền thì thầm bàn tán. Chốc lát sau, lại có người la lên: “Bạch thường kiểm, ngài đừng quên, việc rời khỏi đội phải do tướng công mở miệng. Xin tướng công nhắc lại một câu, chúng tôi sẽ theo ngài đến Lang Nha!”

Rất nhanh, tiếng la này trở thành chủ đạo.

Trương Hàm đứng ngoài xe tải, tức giận đến phát điên, nhưng nhìn quanh trái phải, trên dưới, thấy Tư Mã Chính, Bạch Hữu Tư, La Phương, Trương Trường Cung đều ở đó, trong lòng yên tâm đôi chút, bèn giả điếc.

Tuy nhiên, thấy thái độ ấy, đám Cẩm Y tuần kỵ và vệ Phục Long vốn đã yên ổn lại bất an, tiếng ồn ào lại nổi lên, thậm chí có người chất vấn, dáng vẻ này của Trương tướng công có phải là để mùa thu tính sổ?

“Trương tướng công, miễn cưỡng một chút, lên xe nói vài câu đi?” Trương Hành khẩn thiết khuyên. “Để tôi đỡ ngài lên, đứng ngay bên cạnh thường kiểm nhà tôi, an toàn không lo.”

Bạch Hữu Tư ngạc nhiên cúi đầu, cuối cùng cũng gật đầu.

Trương Hàm hơi bực bội nhìn Trương Hành, lại đảo mắt nhìn quanh, cuối cùng đành bất lực: “Trương thường kiểm, đã bảo ngài xử lý cẩn thận, vậy mà vẫn phải để ta đích thân ra mặt!”

Rõ ràng là đổ lỗi cho Trương Hành.

Trương Hành chỉ gật đầu nhận lỗi.

Nhưng chốc lát sau, dưới sự dìu đỡ của Trương Hành và sự giúp sức của những người xung quanh, vị tướng công Nam Nha cuối cùng cũng từ đầu xe trèo lên thùng xe tải, rồi dưới sự che chắn trước sau của Bạch Hữu Tư và Trương Hành, đứng lên nóc xe. Đợi xung quanh im lặng trở lại, ông ta lạnh lùng nhìn bốn phía rồi nói:

“Các ngươi muốn bản tướng nói gì?”

“Xin tướng công cho phép chúng tôi tự do rời đi ở Lang Nha.” Có Cẩm Y tuần kỵ cố sức hét lớn.

“Xin tướng công đáp ứng, chúng tôi vệ Phục Long đến Giang Đô rồi, cũng có thể tổ chức lại, để những người có gia quyến quay về!” Cũng có vệ Phục Long la lớn.

“Đều có thể!” Trương Hàm tóc tai rối bù, cố nén giận, đáp lớn. “Còn gì nữa không?”

Xung quanh im lặng. Bạch Hữu Tư khẽ nghiêng đầu, liếc về phía sau, vì khóe mắt nàng thấy rõ Trương Hành đang mỉm cười, dường như định nói gì đó.

Thực ra, ngay cả Tần Bảo ở dưới kia cũng giật mình.

Nhưng đúng lúc này, bỗng có một người rẽ đám đông đi tới, rồi nhảy lên ngựa, vịn đao đối diện, tỏ ý không hề yếu thế: “Ta muốn hỏi Trương tướng công, vì sao không cho phép Tư Mã tướng quân đến Lạc Long Than cứu người? Lúc đó, chẳng lẽ ngài không biết phía đông Lạc Long Than còn mấy chục vạn đại quân sao?”

“Kẻ này là ai?” Trương Hàm sững người, ngoảnh đầu lại nhìn Trương Hành phía sau.

“Đây là ấu tử của Giang Đô phó lưu thủ Chu Trụ Quốc, Phục Long vệ đồng liệt Chu Hành Phạm.” Trương Hành cũng ngẩn ra nhìn Chu Hành Phạm đột nhiên xuất hiện, rồi chọn cách thẳng thắn đối mặt.

“Chu công tử.” Trương Hàm nghĩ rõ là ai rồi liền bật cười ngay tại chỗ. “Ta biết cha ngươi cô huyền ở ngoài, nhưng an nguy của thánh nhân quan trọng hơn, chớ nói tình thế đó, dù là cha ngươi lúc ấy ở trong trướng, gặp nguy hiểm, ta cũng sẽ đường đường chính chính khuyên ông ấy sát thân thành nhân, vì bệ hạ đoạn hậu thôi… Chu thị các ngươi, nhất là cha ngươi chịu đại ân của bệ hạ, lại là tướng quân quốc gia, lẽ nào không có giác ngộ vì nước quyên sinh sao?”

Chu Hành Phạm mắt muốn nứt ra, nhưng thở hồng hộc từng hồi, gắng gượng đè nén xuống, rồi nghiến răng hỏi: “Vậy ta hỏi ngươi, cha ta làm tướng, vì nước quyên sinh, ngươi làm tướng công, vì sao không thể quyên sinh đền tội? Lần đông chinh này, chẳng lẽ không phải ngươi phùng quân chi ác, tranh trước lúc thánh nhân nhớ ra, đã xướng nghị ra trước tiên sao?”

Lời này vừa ra, chung quanh huyên náo một mảnh, dù là rất nhiều tuần tốt, cung nhân bình thường từ lúc Bạch Hữu Tư, Tư Mã Chính đến vẫn luôn trầm mặc cũng đều nghị luận sôi nổi, bọn họ vạn vạn không ngờ, họa thủ của cuộc đông chinh lại ở ngay trước mắt.

Cái này có thể không phải chuyện khu khu một lần hành lộ nan đơn giản như vậy rồi, bao nhiêu tính mạng người ta đã bị chôn vùi ở chuyến này.

Bản thân Trương Hàm cũng ý thức được quần tình hung dũng, nhưng lúc này trái lại không tiện tránh né, hay nói đúng hơn, sự tồn tại của Bạch Hữu Tư phía trước, của Trương Hành phía sau khiến ông ta có chút cảm giác an toàn tự tin, mà cục diện một mình đối mặt với làn sóng hung dũng này lại khiến ông ta một lần nữa trở về khoảnh khắc ngày ấy trên triều đường một mình đối mặt với Nam Nha chư tướng cùng các đồng liêu khác.

Ông ta chẳng những không hổ thẹn và sợ hãi, trái lại dâng lên một cơn phẫn nộ khó hiểu.

Tiếng chỉ trích phẫn nộ cùng tiếng quát mắng lén lút cuối cùng cũng tạm lắng xuống một chút.

Tiểu Chu ý thức được nên biện luận thế nào, không chút do dự lập tức rải xuống ba sát thủ giản còn lại: “Chư vị, kẻ này xưa nay phùng quân chi ác, không chỉ là lần đông chinh này, khuyên bệ hạ xuống nam Giang Đô, khuyên thánh nhân liệt quân thành hành quân, khuyên thánh nhân xây dựng Đại Kim Trụ, đều là ông ta chủ động cấu tưởng, rồi đề nghị đấy!”

Người chung quanh càng thêm ầm ầm, tiếng quát mắng không còn cố kỵ, rất nhiều người đều chỉ vào mũi người trên xe mà mắng.

Còn Trương Hàm thì lạnh lùng đảo mắt nhìn, trái lại cũng không còn cố kỵ gì.

Đợi tiếng ồn hơi dịu xuống, ông ta lại càng quay ngoắt lại chửi to: “Các ngươi đây là muốn tạo phản sao?! Ta thân là Nam Nha tể chấp, kiến nghị thánh thượng, thánh nhân tiếp nạp, rồi thành hành động, các ngươi có tư cách gì bất mãn? Các ngươi biết cái gì là Nam Nha tướng công không hả?!”

Một lời làm kinh sợ mọi người, Tiểu Chu cũng biến sắc mặt, phía đối diện xa xa dường như là Tư Mã Chính tới hỗ trợ tọa trấn, cùng La Phương cũng đều rõ ràng mặt giật nảy lên, chỉ không biết dưới mặt nạ Trương Trường Cung là biểu tình gì.

“Chớ quên mất!” Thấy mọi người bị quát trụ, Trương Hàm nghiến răng, tiếp tục quát mắng. “Thánh nhân một khi nổi giận, đổ máu trăm vạn, vốn là chuyện thường! Mà ta thân là tể chấp, hôm nay nổi giận, cũng có thể cho các ngươi phục thi mấy chục, trên dưới đều nhà tan phá nhân vong… Còn lũ các ngươi, khu khu thất phu, hôm nay ở đây nổi giận, trạng nhược hung dũng, thì có thể làm được gì? Lấy đầu lăn xuống đất sao? Ta cũng muốn xem thử, ta đang đứng ở chỗ này, kẻ nào còn dám lên tiếng nữa?!”

Mọi người mặt mày hoặc xanh lét, hoặc đỏ bừng, lại đều không dám nói!

Duy chỉ có Bạch Hữu Tư lông mày cau lên, liền định mở miệng.

Nhưng mà, có một giọng nói xuất hiện ngay trước bà: “Ta cho rằng thất phu nhất nộ, túc khả an thiên hạ!”

“Cái quái gì vậy?”

Trương Hàm kinh ngạc quay đầu, hầu như cùng với Bạch Hữu Tư đều nhìn về phía Trương Hành lên tiếng.

Mà lúc này, Trương Hành đã sớm rút ra loan đao kiểu chế thức, rồi một tay vươn ra trước chụp búi tóc của đối phương, tay còn lại thì trực tiếp khoa về phía cổ đối phương. Hầu như cùng một thời khắc, tay khoa đao trào ra một luồng Hàn Băng Chân Khí màu xám bạc như thực chất, trong nháy mắt bao phủ cả cây loan đao, khiến cho lưỡi đao hàn quang lấp lánh cùng lúc hàn khí bỗng nhiên lộ ra.

Khoảnh khắc tiếp theo, khi cây loan đao này bay qua chiếc cổ đang ngoảnh lại của đối phương, Trương Hành nhẹ nhàng chộp lấy thủ cấp của đối phương.

Máu tươi từ cổ phun ra, nhất thời che khuất tầm mắt của Trương Hành và Bạch Hữu Tư. Một lát sau, khi thi thể đổ thẳng xuống đất, hai người trực tiếp nhìn nhau ở cự ly gần... Trương Hành không lấy làm lạ một điều: Bạch Hữu Tư không hề có biểu cảm gì, chỉ nhìn chằm chằm vào mình, như thể muốn khắc sâu hình ảnh này vào trong cơ thể.

Cảnh tượng này khiến tất cả mọi người chết lặng. Qua mấy nhịp thở, phía dưới mới dường như có chút động tĩnh.

Nghe thấy âm thanh, Trương Hành thu tầm mắt lại, chỉ tiến lên nửa bước, rồi một tay xách đao, một tay giơ cao thủ cấp Trương Hàm, ngay dưới ánh nắng chiều sau mưa, ngang nhiên tuyên bố: "Trương mỗ đã lập chí nhất nộ nhi an thiên hạ, hôm nay hãy vì thiên hạ trừ một tên tiểu tặc!"

Phía dưới lại lặng như tờ.

Đến lúc định thần lại, từ xa, Tư Mã Chính theo bản năng sờ tay vào bên hông, nhưng sau khi liếc nhìn Bạch Hữu Tư một cái, hắn lại giữ một sự im lặng và tĩnh lặng quỷ dị. La Phương và Trương Trường Cung cũng như thế — bọn họ hiểu quá rõ, nói một câu khó nghe, nếu Bạch Hữu Tư muốn ngăn cản, thì Trương Hành căn bản không thể giết được người.

Nhưng tu vi của Bạch Hữu Tư và Phục Long Ấn trong tay đối phương khiến bọn họ không thể không giữ bình tĩnh. Đồng thời, ngay cả bọn họ, trong lòng cũng có một tia dị dạng, một tia thở phào, và một tia hoảng sợ.

Dường như tỏ vẻ chẳng hề sợ hãi, Trương Hành sau khi giết người thị chúng, cũng không nói nhiều, mà đường hoàng nhảy thẳng xuống xe, đi về phía ven đường. Các võ sĩ Cẩm Y xung quanh, hoặc là Cẩm Y tuần kỵ sắc nhạt, hoặc là Cẩm Y Phục Long Vệ sắc thẫm, nhao nhao tránh ra, tựa như sóng lúa trên cánh đồng rẽ sang hai bên.

Trương Hành không nói một tiếng, vượt qua đám Phục Long Vệ đang mang vẻ mặt ngỡ ngàng như Tần Bảo, kích động như Tiểu Chu, hay thở phì phì như Vương Chấn, đi đến gốc cây buộc ngựa. Nhưng hắn không vội lên ngựa, mà dừng một chút trước gốc cây, rồi rút đao rạch vỏ cây, lại chấm máu người còn đang nhỏ giọt nơi cổ, vung đao viết lên thân cây một dòng chữ:

"Sát tặc giả, Bắc Địa Trương Hành thị dã."

Sau đó, người ấy buộc thủ cấp vào phía sau con Hoàng Phiêu Mã, nhảy lên ngựa, rồi chỉ buộc con la tham ô được vào cổ tay, thong thả lội về phía dòng Cô Thủy.

Xem dáng vẻ của hắn, dường như muốn cho ngựa bơi qua sông mà đi.

Đi được chừng hơn chục bước, sắp sửa xuống nước, Tiết Lượng bỗng nhiên không nhịn được nhúc nhích về phía đối phương một cái.

Nhưng cũng chỉ một cái nhúc nhích đó thôi, đám Phục Long Vệ Trương Hành vừa vượt qua, thậm chí còn có hơn phân nửa Cẩm Y tuần kỵ, cũng theo bản năng đồng loạt nhúc nhích, thế nhưng lại cùng xoay người, chống đao đồng loạt tiến về phía vị nghĩa tử của Tào Hoàng Thúc này, tựa hồ như đang âm thầm chen lấn và đối kháng điều gì đó.

Không chỉ Tiết Lượng và một bộ phận Cẩm Y tuần kỵ tại chỗ hoảng sợ, ngay cả Tư Mã Chính, La Phương cũng lập tức biến sắc, Trương Trường Cung cũng buông thõng hai tay đang khoanh trước ngực.

Ngay khi hai bên giằng co, rất nhiều người không nhịn được muốn nói gì đó, hét gì đó, thì từ giữa dòng Cô Thủy, bỗng nhiên truyền đến một tiếng huýt dài rõ ràng mang theo chân khí chấn động.

Tiếng huýt kéo dài réo rắt, không ngừng vang vọng, cùng với Trương Hành cho ngựa bơi vào dòng Cô Thủy. Không chỉ có vậy, thủ cấp phía sau ngựa vẫn rỉ ra từng tia máu, hòa lẫn vào dòng nước sông vàng đục sau mưa, dưới ánh nắng chiều tạo thành một dải lụa dài màu sắc kỳ lạ.

Phục Long Vệ cũng được, Cẩm Y tuần kỵ cũng được, làm sao không hiểu tiếng huýt dài này có ý nghĩa gì, mỗi người đều ngỡ ngàng.

Lòng Tiểu Chu hỗn loạn vô cùng, ánh mắt hắn lướt qua Tần Bảo, nhìn về phía Bạch Hữu Tư, cũng đều không tìm được đáp án. Điều này khiến trong lòng hắn như nghẹn lại một ngọn lửa... Cũng muốn huýt dài theo, nhưng lại tựa hồ thiếu một chút gì đó.

Trong chớp mắt, kẻ xuất thân từ gia tộc tướng lĩnh Giang Nam này, bỗng nhiên không thể đè nén cảm xúc của mình, liền quất ngựa tiến lên, nhảy vào dòng Cô Thủy, đi theo.

Rồi khoảnh khắc khi xuống nước, cố sức huýt dài hô ứng.

Ít nhất có đến vài chục người chuyển hướng và có động tác, Tần Bảo thậm chí đi tới mấy bước... nhưng nhớ lại lời nói trước đây của đối phương và ánh mắt lướt qua lúc vừa đối diện, lại cứng đờ dừng lại.

Ngược lại, Vương Chấn bỗng nhiên hít sâu một hơi, nhảy lên ngựa, rồi đi theo.

Một lát sau, tổng cộng có hơn mười kỵ sĩ theo đó mà đi.

Nhưng rồi, tối hôm đó, khi Trương Hành ngủ lại nơi núi non, lại chỉ có Vương Chấn và Tiểu Chu, vỏn vẹn hai kỵ đi theo... Điều này chẳng có gì lạ, bởi Bạch Hữu Tư, sau khi nhận ra điều đã xảy ra, liền dẫn theo Cẩm Y tuần kỵ và vệ Phục Long vượt qua Cô Thủy, nhưng chỉ đi ngược dòng lên phía trên, La Phương, Trương Trường Cung, Tiết Lượng đều nằm trong số đó.

Trương Hành chẳng có nhiều lời nào để nói với hai người Vương, Chu, lúc này chưa đến lượt bọn họ, chỉ ăn vội lương khô rồi đi ngủ sớm.

Nói là ngủ sớm, nhưng chỉ có Vương Chấn là ngủ thiếp đi sớm hơn chút, Trương Hành và Tiểu Chu rõ ràng đều đang mang tâm sự riêng, đều đang suy nghĩ vẩn vơ.

Tiểu Chu nghĩ gì, Trương Hành không biết, kẻ sau chỉ đang nghĩ về chính mình.

Từ lâu nay, Trương Hành vẫn luôn có một yêu cầu kỳ quái với bản thân, ngoài miệng thì nói chỉ cần tận lực là được, nhưng chẳng hiểu sao, sau mỗi lần hành động, y lại luôn chìm vào sự tự vấn giữa đạo đức và lý trí, và càng nghĩ càng thấy mình làm chưa đủ tốt... Dù sự việc dưới mắt người khác đều được xử lý đẹp đẽ, ổn thỏa, y cũng chỉ cảm thấy mình chỉ là một kẻ chắp vá, hoặc mình đã không làm được điều công bằng nhất cho một ai đó.

Có cảm xúc ấy đương nhiên là điều có thể hiểu được.

Cái thế giới này, nói cho cùng, vẫn là thời đại phong kiến, vẫn là thời đại cổ xưa, thậm chí vì tồn tại một hệ thống siêu phàm mà khiến tầng lớp thống trị dưới chế độ ấy càng thêm cường đại... Còn y, rốt cuộc là đến từ một thế giới khác, chí ít về tư tưởng xã hội và nhận thức là có sự khác biệt mang tính thời đại.

Bởi vậy, y biết rất rõ, thiên hạ này có thể trở nên tốt đẹp hơn, nhưng cùng lúc ấy, y cũng hiểu rõ hơn ai hết, muốn thiên hạ này tốt đẹp hơn, cần phải trả giá lớn đến nhường nào, cần hy sinh nhiều ra sao.

So với những điều ấy, nỗ lực và thử nghiệm của cá nhân, ngược lại chẳng đáng nhắc đến.

Sự giác ngộ ấy, nói cho văn vẻ một chút, gọi là hiểu càng nhiều lại càng đau khổ, biết càng nhiều lại càng tuyệt vọng.

Nói cho dễ hiểu một chút, gọi là không dám gánh vác trách nhiệm lịch sử, có chút nhu nhược.

Bởi y luôn cảm thấy mình không có đủ năng lực, đạo đức tương xứng với đau khổ, và cũng chẳng có đủ kiên cường để cân bằng với tuyệt vọng.

Thế nhưng, từ cái ngày ấy... phải, không phải hôm nay, mà là từ cái ngày trở về ngôi sơn thôn vô danh, bắt đầu thử trừ bỏ những dây đằng, y đã nhận ra rằng, những giằng xé của mình thật nực cười, hay nói đúng hơn là chẳng cần thiết.

Mình chính là mình.

Trương Tam Lang cũng thế, Bắc Địa Trương Hành cũng vậy, đều là chính mình.

Những sự hèn nhát ấy, những trơn tru dẻo miệng ấy, những bốc đồng ấy, những hốt hoảng ấy, những lo trước ngại sau ấy, những trù tính lặp đi lặp lại ấy, những giả đò ra vẻ làm bộ ấy, những né tránh xuôi theo dòng đời ấy, tất cả những bất toàn đó, đều là mình một cách chân thực.

Mình chính là mình, con người mình của thế giới trước, con người mình của thế giới này, là một con người sống sờ sờ đầy bất toàn, chứ không phải vị cứu thế nào cả, cũng chẳng hy vọng trở thành vị cứu thế nào.

Nhưng nhất định phải đi làm một điều gì đó.

Có điều, thú vị ở chỗ, Trương Hành ngày đó đã có giác ngộ, nhưng mãi đến tận lúc này mới có thể thả lỏng nó ra, mới có thể tiến hành sắp xếp lại và suy tư.

Tiểu Chu cuối cùng cũng đã chìm vào giấc ngủ mê mệt, Trương Hành vẫn mở mắt, y không còn do dự nữa, mà đang chờ đợi điều gì đó.

Quả nhiên, gần đến nửa đêm, trăng đôi gần như tròn trịa, gần như giao hội cùng treo cao, Trương Tam Lang bỗng nhiên nghe thấy một động tĩnh kỳ lạ trong tiếng ve kêu râm ran từng trận, rồi liền trở mình ngồi dậy, bước ra ngoài, trèo qua một mô đất nhỏ, vừa vặn nhìn thấy Bạch Hữu Tư với mái tóc buộc đơn giản đang múa kiếm dưới trăng.

Nói thật lòng, múa chẳng đẹp mắt lắm, có hơi cứng nhắc, quá sắc bén lăng lệ một chút.

"Đẹp không?" Bạch Hữu Tư đột nhiên dừng chân, dừng thân, quay đầu nhìn lại dưới trăng, thanh trường kiếm trong tay nàng lấp lánh rực rỡ.

"Đẹp." Trương Hành thành tâm đáp lại.

"Ta cứ tưởng huynh sẽ nói là cứng nhắc quá đấy." Bạch Hữu Tư ra chiều suy nghĩ.

"Nàng múa gì cũng đẹp cả." Trương Hành trực tiếp ngồi xuống bên sườn dốc.

"Nhâm Đốc nhị mạch của huynh đều đả thông rồi sao?" Bạch Hữu Tư chống kiếm, đến hỏi dưới trăng.

"Phải." Trương Hành có một nói một. "Trước đây lúc nàng bảo ta đi trước, ta đã muốn thử rồi, chỉ là đột nhiên đả thông mà thôi."

"Quán tưởng của ta cũng đã tiểu thành rồi." Bạch Hữu Tư bật cười. "Xem như khắc ấn thành công… tiếp theo chỉ cần thời gian thành đan."

Điều này khiến Trương Hành có chút thất thố và ngạc nhiên… hắn không ngạc nhiên vì đối phương quán tưởng mình tiểu thành, khắc ấn mình thành công, mà vì đối phương đã rất lâu rồi không cười.

"Ngươi đã lâu lắm rồi không cười." Trương Hành thở dài.

"Đúng vậy." Bạch Hữu Tư khẳng định. "Vì quá nhiều việc, lại toàn là chuyện tồi tệ, quán tưởng cũng gặp bình cảnh…"

"Ngươi đang chờ khoảnh khắc ban ngày đó sao?" Trương Hành nghiêm túc hỏi. "Ngươi đoán được ta sẽ làm thế này?"

"Không phải đoán được, mà là nghĩ tới." Bạch Hữu Tư lập tức sửa lại. "Nhưng chờ đợi là thật… ta thực ra không chắc ngươi nhất định sẽ làm gì, nhưng lại có không ít niềm tin vào ngươi, may mà cuối cùng ngươi đã làm vậy."

"Nói thế nào?"

"Bàng quan giả thanh." Dưới hai vầng trăng, Bạch Hữu Tư chống kiếm, nghiêng đầu đáp. "Trong mắt ta, Trương Tam Lang lúc đầu trong lòng có lửa, sẵn lòng bất chấp tất cả mà vung ra một đao, nói ra một câu, thét ra một hơi, con người lúc ấy mới là con người thật của ngươi… Chỉ là, hình như ngươi luôn mang một nỗi e dè, rụt đầu rụt cổ, che che đậy đậy… rõ ràng chỉ là một kẻ tầm thường, lại luôn cầu toàn cầu bị, luôn lấy đạo đức của bậc hoàn nhân để phán xét chính mình, thành ra lại đem con người thật của mình, con người có thể có bao nhiêu tật xấu nhưng đủ sức cứu thiên hạ, giấu đi mất.

Trương Hành, thất phu nhất nộ tiện khả an thiên hạ, không cần một vị Chí Tôn sẵn có hạ phàm tới làm.

Trương Hành muốn nói lại thôi.

"Ta thực ra không đồng ý ngươi bây giờ đi làm thổ phỉ, hay trở thành khâm phạm, bằng không cũng chẳng qua sông rồi cùng ngươi phân đạo, chuẩn bị dẫn người về Đông Đô… Nhưng ta vẫn phải nói, nếu hôm nay ngươi không thể vươn ra, vung ra một đao đó." Bạch Hữu Tư tiếp tục nghiêm túc nói, nhưng lại bước lên phía trước. "Thì cuối cùng sẽ thành một kẻ tầm thường… Có phải ban đầu ngươi định trên sông Hoài tìm cách ám sát ai đó không? Hay ít nhất là đem Ngu tướng công, Vương Đại Tích cả đám đó một mẻ hốt gọn?"

"Phải… nhưng không sao cả." Trương Hành bình tĩnh đáp. "Không khí đến rồi, thì nên giết tên này để hơi chút chấn nhiếp thiên hạ."

"Đủ sức chấn nhiếp thiên hạ rồi." Bạch Hữu Tư lại bật cười.

Trương Hành giữ im lặng.

Không phải vì đối phương nói không đúng, mà là Bạch Hữu Tư dừng ngay trước mặt mình, rồi ném trường kiếm xuống, ngồi xuống bên cạnh, còn ngoảnh đầu lại nhìn hắn, ánh mắt rừng rực đến nỗi Trương Tam Lang có chút đắm đuối.

"Ngươi cứ đi trước đi, sau này ta sẽ đến tìm ngươi." Bạch Hữu Tư giọng kiên quyết. "Nhưng hôm nay không phải để nói chuyện này, Trương Hành, ta quán tưởng ngươi lâu như thế, có một chuyện vẫn luôn rất tò mò…"

"Chuyện gì?"

"Ta vẫn luôn quán tưởng ngươi, vậy trong mắt ngươi, ta lại là kẻ nào?" Nữ Thường Kiểm nghiêm túc hỏi.

"Nàng là nữ hiệp của ta, nữ hiệp đã cứu ta." Trương Hành nhìn đối phương, buột miệng thốt ra. "Từ giây phút gặp nhau trên bờ sông đã vậy, trên Hồng Sơn cũng vậy, hôm nay cũng vậy, về sau cả đời cũng là nữ hiệp của ta!"

Nói rồi, Trương Hành không chút do dự, dưới trăng đón lấy, còn đối phương nhanh hơn hắn một bước, quay ngược lại đè hắn xuống giữa tiếng ve.

Qua một đêm ấy, Trương Hành quên đi phần lớn những gánh nặng buộc trong lòng, từ đó bước chân thong dong.

Đúng là:

Bình ba mạn mạn khan phù mã, cao liễu âm âm thính loạn thiền.

Minh nhật trùng tầm thạch đầu lộ, túy yên thùy dữ cộng liên phiên?