Đương kim hoàng đế của Đại Ngụy triều là Tào Triệt có rất nhiều đặc điểm, nhưng hiếu đại hỉ công cùng với tính tình nóng vội, và không cho phép nghi ngờ, cộng thêm cực kỳ không coi mạng người ra gì, được xem là mấy cái khá rõ ràng trong đó.

Và mấy cái này, thường sẽ nối tiếp nhau mà bày ra.

Ví dụ thường thấy nhất, chính là yêu cầu một cái trường hợp và công trình đồ sộ, rồi lập ra một cái thời hạn ngắn nhất, nếu xuất hiện chậm trễ, thì thà chất đầy mạng người cũng không thấy được nửa điểm nhân nhượng.

Tu Đông Đô như vậy, xây Minh Đường - Thông Thiên Tháp - Đại Kim Trụ như vậy, Tây Tuần như vậy, trước đó hai lần chinh phạt Đông Di cũng dường như là như vậy.

Có điều có một nói một, sau khi qua năm mới, lần chinh phạt Đông Di thứ ba này, Mao Nhân Thánh Nhân dường như đặc biệt chú ý sự vững chắc của hậu phương, đã làm rất nhiều sắp xếp tỉ mỉ:

Ví dụ như, phái Anh Quốc Công Bạch Hoành Thu ra trấn Thái Nguyên chưa kể, ở phía đại doanh Biện Châu chuyên lo tiền tuyến hậu cần, cũng bày Thượng Thư Tả Thừa Trương Thế Chiêu vị nhân vật trọng lượng này tọa trấn, đồng thời phái hai vị tướng quân là Khuất Đột Đạt và Trịnh Thiện Diệp phân biệt đóng giữ Bộc Dương và Lê Dương, tạo thành văn võ phân trị trên đường hậu cần.

Lại ví dụ như, trong lúc quyết định để ba vị tướng công là Tư Mã Trường Anh, Ngu Thường Cơ, Trương Hàm theo xa giá, thì ba vị tướng công là Hoàng thúc Tào Lâm, Tô Nguy, Ngưu Hoành vốn có thể thống lãnh toàn cục Đông Đô và phía sau thân…… nhưng hoàng đế vẫn thiết lập một vị Đông Đô lưu thủ tư lịch rất non, nhưng xuất thân lại rất vi diệu, chính là ấu tử Trương Thế Bản của đại tông sư Trương Phu Tử Trương Bá Phượng, cũng chính là cha của Trương Trường Cung, bà chủ kiêm luôn bình phong của Đài Tĩnh An…… Đó còn chưa tính, lại thêm Binh bộ Thượng thư Đoàn Uy, tân nhiệm Hình bộ Thượng thư Cốt Nghi, Lễ bộ Thượng thư Bạch Hoành Tân, Thượng Trụ Quốc Tiền Sĩ Anh cùng nhau, lập thành một cái cơ cấu nghị sự Đông Đô gồm tám người.

Dựa theo thánh chỉ sáng tỏ ban bố, đại sự quân quốc của Đông Đô là cần tám người nghị quyết, mới có thể thay thế chỉ lệnh của Nam Nha trước đó mà tiến hành phát ban, nếu sự tình xuất hiện đối lập vô hiệu, có thể yêu cầu Trương Thế Chiêu Trương tướng công của đại doanh Biện Châu biểu thái.

Cuối cùng, còn ví dụ như, triều đình lần này Đông Chinh, bỏ qua lệ cũ trụ quốc, thượng trụ quốc trực tiếp lĩnh binh, chỉ lấy các tướng quân các vệ trực tiếp lĩnh binh, đồng thời đi trước diện rộng điều chỉnh chức vụ của những tướng quân thực tế lĩnh binh này…… Trong đó, Tư Mã Trường Anh, một trong các tướng công Nam Nha, tự mình lĩnh Tả Dực Vệ Đại tướng quân;

Danh tướng đương triều, Tây lộ Tổng quản Bắc Địa Vu Thúc Văn bị triệu hồi, gia Hữu Dực Vệ Đại tướng quân;

Tả Kiêu Kỵ Vệ Đại tướng quân là Nam Dương Tổng quản Bạch Hoành Nguyên;

Hữu Kiêu Kỵ Vệ Đại tướng quân là Trương Thế An;

Hữu Dực Vệ Đại tướng quân Tiết Thường Hùng;

Hữu Dực Vệ Đại tướng quân Hàn Dẫn Cung;

Tả Đồn Vệ Đại tướng quân Tư Mã Hóa Đạt;

Hữu Đồn Vệ Đại tướng quân Lý An Viễn;

Ngoài ra có Tả Ngự Vệ tướng quân Tân Thường Hùng, Hữu Ngự Vệ tướng quân Trương Cẩn, Tả Vũ Vệ tướng quân Thôi Hoằng Thăng, Hữu Vũ Vệ tướng quân Triệu Hiếu Tài, Tả Hậu Vệ tướng quân Hà Hi, Hữu Hậu Vệ tướng quân Triệu Quang;

Mười bốn vệ này, cộng thêm Tả Hữu Kim Ngô Vệ, chính là phiên bản tăng cường uy lực sau khi Đại Ngụy thành lập đã mở rộng chế độ Bát Trụ Quốc Thập Nhị Vệ Đại tướng quân Tứ Tham quân, chính là chế độ Thập Lục Vệ vậy.

Còn như những tướng quân này, đã có lão tướng tư lịch, cũng có danh tướng quốc gia, đại tướng, còn có danh tướng sĩ tộc có gia học uyên thâm, còn có túc tướng địa phương, thậm chí còn có tướng tài năng từ hàn môn như Triệu Quang được chọn ra.

Dựa theo quy củ, một khi phủ binh động viên lên, thì sẽ dựa theo ưng dương phủ mà phân phối cho những tướng quân này, để bọn họ thống lĩnh…… chỉ có điều, nếu còn có Thượng Ngũ Quân được tạo thành từ bốn vạn mộ binh, việc phân phái binh lực cụ thể có thể sẽ phức tạp hơn một chút.

Mà những thứ này, còn chỉ là đại quân trung lộ do thánh nhân trực tiếp lĩnh, còn có ba đại doanh hoặc bộ đội tổng quản châu do Lai Hộ Nhi, Chu Hiệu Minh ở mặt nam; Lý Trừng ở mặt bắc; thủ tướng Đăng Châu Hoàng Phủ Thường Dật và những người khác suất lĩnh ở mặt trước.

Nhất thời, đúng là danh tướng hội tụ, trọng binh dồn về.

Có khả năng chính là vì chờ đợi những nhân vật chủ yếu trong đó tới vị trước, triều đình khó được mà lần lữa xuống, mãi vẫn chưa phát binh hướng đông.

Tiểu Thư Đình

Nhắc tới, đối với sự sắp đặt này, Trương Hành trong cuộc vây lô dạ thoại vẫn chua ngoa như thường — việc bố trí trên đường hậu cần rõ ràng là phân chia văn võ, nhằm phòng ngừa chuyện của Dương Thận; việc bố trí ở Đông Đô rõ ràng là để kiềm chế Tào Hoàng Thúc... Chẳng ai nghĩ Tào Hoàng Thúc sẽ nhàm chán mà tạo phản, ông ta cũng không cần, nhưng một khi người này bày xe ngựa ra muốn chia đường với Thánh Nhân, thì ngược lại nhất định là kẻ địch mà Hoàng đế sợ nhất và cũng mạnh nhất; còn việc tái cấu trúc tổ chức binh mã, thì là để trực tiếp tiến hành biểu đạt và can thiệp chiến lược chiến thuật một cách dứt khoát nhất.

Vị Thánh Nhân này, đã quyết tâm đi đánh lần thứ ba, tạm chưa bàn đến cách đánh, thì tối thiểu cũng không cho phép trong nội bộ đại quân Đông chinh tồn tại một chút chống đối nào.

Mười vạn tráng đinh theo quân dịch ở Đông Đô thực ra đã sớm được động viên... Bất kể trốn thế nào, hối lộ kiểu gì, lách luật ra sao, riêng một thành Đông Đô đã là dân số cấp bậc trăm vạn, thêm lãnh thổ xung quanh, thì làm sao thiếu được mười vạn người nghèo?

Cho nên, Trương Hành cũng không biết, trong đại doanh phía Đông thành mới dựng lại kia, rốt cuộc có "con trai" của lão trượng đưa củi cho nhà mình hay không.

Đương nhiên, trong mười mấy ngày này, Trương Tam Lang cũng rất bận rộn, ngoài việc phải ứng phó với ngày càng nhiều quan lại, nội thị, tướng lĩnh chủ động lấy lòng, chàng còn phải đắn đo một số sắp xếp khác — ví dụ có nên để Nguyệt Nương đi U Châu, Đăng Châu, Thái Nguyên? Hay là ở lại Lạc Dương đến Bạch Phủ?

Tất nhiên, cuối cùng vẫn chọn để Nguyệt Nương ở lại Lạc Dương, không chỉ vì rất tin tưởng Tào Hoàng Thúc, mà quan trọng hơn là, Lý Định, kẻ cùng thất bại trong việc mua quan như Trương Hành, bỗng nhiên thăng chức ngoài chiến tuyến, biến thân thành Đô Thủy Sứ Giả, tuy chức trách chỉ từ sửa đường chuyển sang khơi thông đường sông, nhưng cấp bậc lại vượt qua ngạch cửa kia, trở thành lão gia chính ngũ phẩm đàng hoàng… theo quy củ, gia quyến của quan chính ngũ phẩm phải ở lại Đông Đô, cho nên, Trương Hành và Tần Bảo quyết định mau lẹ, để Nguyệt Nương đi nương tựa đại cao thủ Trương Thập Nương.

Nói cụ thể, đó là chuyện ngày mười tám tháng Giêng.

Còn hai ngày sau, mấy người đàn ông này cùng với vị đại lão nương môn Bạch Hữu Tư, theo chỉ ý và quân lệnh của Triều đình, vội vàng khởi hành.

Thượng Ngũ Quân bốn vạn mộ binh, một vạn Kim Ngô Vệ, mười lăm vạn quân đồn trú Quan Tây, Thiểm, Lạc, Hà Đông, mười vạn dân phu, thậm chí còn có mấy ngàn nội thị, cung nữ, tổng cộng gần ba mươi vạn người, mở toang võ khố, vũ trang hoàn tất, cuồn cuộn, ầm ầm khởi động, trực tiếp từ bờ Bắc Lạc Thủy xuôi dòng mà xuống, thẳng tới Lạc Khẩu Thương... Bộ phận tiên phong đến Lạc Khẩu Thương rồi, bộ phận đoạn hậu mới xuất phát, trông như trường long.

Chưa hết, sau khi đến Lạc Khẩu Thương, mở kho lấy hết gạo lương, vải vóc, sĩ khí có phần phấn chấn, cũng dần dần chờ được quân đồn trú và dân phu tiếp theo của Hà Bắc, Quan Tây... Vùng Quan Tây hơi xa sau đó lại đến năm vạn phủ binh, năm vạn dân phu, Hà Bắc cũng đến năm vạn phủ binh, nhưng lại đến hai mươi lăm vạn dân phu, phủ binh Trung Nguyên tuy đều dồn về đại doanh Từ Châu, nhưng cũng không chậm trễ phát thêm hai mươi vạn dân phu đến Lạc Khẩu.

Đến lúc này, khu vực men sông chật hẹp Lạc Khẩu - Tự Thủy - Biện Khẩu - Lê Dương - Bộc Dương, đã tụ tập ba mươi vạn binh, sáu mươi vạn dân phu, tổng cộng gần trăm vạn người.

Trương Hành một lần nữa cảm nhận được sự nhỏ bé của mình, đồng thời cũng kinh ngạc trước lượng dự trữ của Lạc Khẩu Thương và Lê Dương Thương, chàng quanh quẩn ở đây nhiều ngày, thực sự tận mắt thấy cảnh lương thực, tơ lụa trong kho chất đống đến mục nát, nhưng không biết nên chế nhạo tiên đế hay chế nhạo vị mao nhân Thánh Nhân trước mắt này.

Không chỉ có vậy, mãi đến lúc này Trương Hành mới biết, thực ra thời tiên đế đã từng chinh phạt Đông Di một lần rồi, nhưng vì sóng gió trên biển và sự nỗ lực của vị Đông Di Đại Đô Đốc kia mà thất bại thảm hại... Chỉ có thể nói, Trương Tam Lang càng thêm tỉnh ngộ một tầng, trách sao vị Thánh Nhân này cố chấp đến vậy.

Dù sao, xét đến trải nghiệm nhân sinh của vị Thánh Nhân này, nếu nói trong một trăm bốn mươi lăm cân thịt của ông ta không có ba chục cân áp lực của ông bố quá cố, thì tuyệt đối là nói bừa.

"Bắt đầu rồi."

Ngày thứ ba sau khi các lộ binh mã hội tụ, mồng tám tháng Hai, Đô Thủy Sứ Giả mới nhậm chức Lý Định tìm đến Trương Hành, vừa lên tiếng đã làm ra vẻ người đánh đố.

“Chuyện gì bắt đầu rồi.” Trương Hành đang lau một thanh trường kiếm không vỏ trong nhà, đầu cũng không ngẩng lên.

“Không phải chuyện gì… là người!” Lý Định cuối cùng cũng phẫn hận khó bình. “Binh quý thần tốc, huynh biết vì sao binh mã đã tập hợp đâu vào đấy đủ ba bốn ngày, kết quả vẫn chưa xuất binh không?”

“Huynh là Đô Thủy sứ giả.” Trương Hành khó hiểu. “Huynh còn không biết, ta làm sao biết được?”

“Bởi vì có người lại cho rằng mình vẫn còn ra gì.” Lý Định tức giận đáp. “Hôm nay ta gặp được bộ tướng cũ của cậu ta, được ông ấy chỉ điểm mới vỡ lẽ. Vị kia sở dĩ chưa xuất binh, chẳng phải vì nguyên cớ gì khác, chỉ sợ là vì chưa nghĩ ra cách tiến quân cho long trọng... Quan Phong hành điện chẳng phải đã thiêu rụi rồi sao? Nhất thời nửa khắc cũng chẳng chế được đồ chơi mới.”

Trương Hành chợt hiểu, gật gật đầu, lại lắc đầu, chỉ là bắt đầu dùng tấm vóc lụa tiện tay lĩnh từ Lạc Khẩu thương để quấn kiếm từng lớp từng lớp một.

“Đây là ý gì?” Lý Định nhất thời không hiểu.

“Thánh nhân thì mới bắt đầu, nhưng thực ra dân gian đã bắt đầu từ lâu rồi.” Trương Hành vừa quấn kiếm vừa bình thản đáp. “Sáng nay ta gặp một tiểu lại từ Vũ An, Hà Bắc, mời anh ta ăn một bữa thịt sấy, tiện thể hỏi thăm… thì ra, Hà Bắc, nơi đất cũ của Đông Tề, đã loạn tơi bời rồi… Đồn binh trong quận bọn họ thực ra không đủ số lượng, liền nhân lúc trưng mộ dân phu mà bắt người cho đủ số. Kết quả có kẻ biết mình bị bắt đi lính để đến Đông Di đánh trận, liền trốn ngay trên đường, bị quan phủ bắt về, giao cho đội tướng đồn binh địa phương, bảo đội tướng ấy hết sức ràng buộc. Kết quả huynh đoán xem thế nào?”

Lý Định vốn định lên tiếng, nhưng lại có chút hậm hực, ngược lại ngậm miệng.

Mà Trương Hành cũng chẳng vòng vo: “Tên đội tướng ấy dứt khoát dẫn cả một đội người, giương lá cờ của kẻ đào ngũ kia, trốn vào Đại Lục Trạch… chính thức tạo phản rồi.”

Lý Định bật cười “hê” một tiếng, lập tức cười nhạo: “Chuyện này, hai lần trước đây cũng có, chỉ là sau đó bị đại quân quét một vòng, tan biến trong vô hình mà thôi.”

“Huynh không hiểu đâu.” Trương Hành thu thanh trường kiếm đã được bọc kỹ, quay người lấy ra một cây trùy vàng, tỉ mỉ lau chùi, đồng thời thản nhiên đáp. “Chỗ kỳ diệu nhất của chuyện này không phải là trốn dịch hay sợ chiến tranh, mà là quận Vũ An căn bản không dám báo việc này lên trên, ngược lại lại bắt thêm bốn trăm dân phu, nhét vào đồn binh đưa đến đây…”

“Bốn trăm… chuyện này xem như ăn một thiệt thòi dài thêm một trí khôn rồi.” Lý Định muốn cười mà cười không nổi.

“Chẳng phải thế sao.” Trương Hành lau cây trùy vàng, tiếp tục thủng thẳng kể. “Bốn trăm người đưa đến trước Lê Dương thương bên kia sông, tổng cộng còn lại hơn trăm người, lại bắt thêm mấy dân phu nhét vào, miễn cưỡng gom đủ số, vậy mà còn phải quay về bổ sung tiếp dân phu. Chuyến đi qua sông lần này chính là vì chuyện dân phu không qua mặt nổi… Nhân phẩm của Trương Hàm, Trương tướng công, không tiện nói, nhưng cái tài này thì khỏi bàn… Cho nên vẫn phải về tiếp tục bắt. Có điều, huynh thử đoán xem, trong ba mươi vạn đại quân này, có bao nhiêu là dân phu thế vào? Vì để bù cái lỗ thủng này, đám địa phương như Hà Bắc, Trung Nguyên, Giang Hoài, lại bắt thêm bao nhiêu dân phu, nổi lên bao nhiêu thổ phỉ? Còn về Thánh nhân, theo ta, tùy ngài đi, thích làm gì thì làm!”

Nói rồi, Trương Hành lấy ra cây trùy vàng thứ hai, không quên ngẩng đầu lên nghiêm túc hỏi: “Hay là huynh đi dâng sớ can gián, là chính ngũ phẩm rồi phải không?”

Lý Định há miệng định nói, lại không nói nên lời.

Cứ như vậy, lại ngồi thêm một hồi. Đợi đến khi Trương Tam Lang bắt đầu lau cây nỏ thép mới lĩnh được, Lý Tứ Lang cuối cùng cũng bỏ cuộc giày vò, quay sang cùng đối phương mài dũa binh khí.

Mà lại đợi thêm hai hôm nữa, Trương Hành đến phiên trực, lại có may mắn được tận mắt chứng kiến cách giải quyết cho chuyện Lý Định đã nói ngay trước mặt nhà vua.

Hãy kể rằng, hôm đó Thánh nhân lên núi nhỏ ngoài thành ngắm cảnh. Một vị phi tần được sủng ái, mấy trăm cung nhân, nội thị, giăng màn dựng rạp. Mỹ tửu giai hào, rau củ theo mùa, đều được chuẩn bị đầy đủ. Nhưng yến tiệc bất quá ba tuần, vị Thánh nhân này bèn đứng dậy, chắp tay sau lưng, nhìn doanh trại khổng lồ lấp đầy cả tầm mắt, hồi lâu chẳng nói gì.

Đám thần liêu theo sau đứng dậy đã sớm hiểu rõ thánh ý, nhưng không ai lên tiếng… điều này đương nhiên có thể hiểu được, dù sao sự tình quan trọng, chẳng phải ai cũng dám tùy tiện giở trò, nhất là khi danh tướng tụ họp đông đúc, chỉ vỗ mông ngựa suông e sẽ bị chê cười… nhưng Trương Hành thấy Tư Mã tướng công cha con cũng ở trong đó, lại chỉ khoanh tay không nói, thì càng thấy kỳ lạ hơn.

Nói thế nào nhỉ, vị tướng công này lẽ ra sớm đã chẳng màng danh tiếng mới phải.

Cuối cùng, người phá vỡ bầu im lặng lại chính là một trong những kẻ khơi mào cuộc Đông chinh lần này – lần đầu theo xa giá, tiểu Trương tướng công.

“Bệ hạ.” Đợi hồi lâu, Trương Hàm chợt tiến lên hành lễ. “Thần mạo muội. Cảnh thịnh trong thiên hạ, không gì bằng đại hà treo mặt trời…”

“Đó là lẽ tự nhiên.” Thánh nhân quay đầu, cười khẽ một tiếng, hình như hơi thiếu kiên nhẫn.

“Tuy nhiên, thần trộm nghĩ, sự thịnh của đại hà cũng chưa thể sánh được với sự thịnh của bệ hạ ôm ấp ức vạn dân; vầng mặt trời treo cao, cũng chưa thể sánh được với thánh nhân đức trùm bốn cõi…” Trương Hàm nói không chút ngượng mồm.

Thánh nhân vẫn không quay đầu, nhưng giọng điệu không khỏi hòa hoãn hơn không ít: “Tam Huy tuy chưa có tính tinh, nhưng dù sao vẫn là Chí Tôn, trẫm chỉ là một hoàng đế trên cạn, sao có thể tùy tiện sánh ví?”

“Chuyện của Chí Tôn, không phải hạng phàm nhân như thần, ngay cả một nửa chính mạch còn chưa qua nổi, có thể hiểu thấu. Nhưng, chính như cái gọi là thiên vô nhị nhật, bệ hạ trong mắt thần, xưa nay đều là tồn tại sánh ngang Chí Tôn.” Trương Hàm đưa tay chỉ về phía mặt trời, chém đinh chặt sắt, không chút do dự, khiến đám văn võ phía sau nghe thấy mà trợn mắt há mồm.

Trương Hành nghiêng người đứng cạnh bức màn cách đó vài chục bước, tận mắt thấy Hữu Dực Vệ Đại tướng quân Vu Thúc Văn, người vừa từ Bắc Địa trở về, nhổ đứt một sợi râu của chính mình.

Thế nhưng… sến súa thì sến súa, nhưng hữu hiệu.

Thánh nhân nghe đến đây, vậy mà thật sự mỉm cười quay đầu lại, rồi vân vê râu mà thở dài: “Lòng trung thành của Trương tướng công đương nhiên là tốt, nhưng đại quân sắp xuất hành, đội ngũ không chỉnh tề, quân uy không thịnh, trẫm thực tình chẳng có tâm trạng thưởng cảnh.”

Trương Hàm chậm rãi gật đầu, rồi như có điều suy nghĩ: “Quả thực, đã thấy đại hà treo mặt trời, lại thấy bệ hạ đứng trước trăm vạn quân chúng, thần có một ý nghĩ, nhưng thần không có chút kinh nghiệm quân sự nào, chỉ sợ nói không hay, không đúng.”

“Không sao, ngươi nói thử xem.” Thánh nhân vừa đáp lời, vừa dừng bước quay trở lại chỗ chiếu.

“Bệ hạ.” Tiểu Trương tướng công nghiêm túc đáp lời. “Thần nghe nói, năm xưa Bạch Đế Gia từ Thục Trung xuất binh, hưng phục Trung Nguyên, đại quân từ Hán Trung đến Nam Dương, men theo Hán Thủy kéo dài không dứt, tinh kỳ che khuất núi rừng, uyển chuyển như chân long tuần thú… Nay bệ hạ tội gì không chia ba mươi vạn đại quân thành ba mươi hai quân, mỗi ngày phái một quân xuất phát, mỗi quân cách nhau ba mươi dặm, tinh kỳ trông thấy nhau, kim cổ nghe thấy nhau, đầu đuôi liền nhau, trọn vẹn ngàn dặm không đứt, tựa như đại hà; còn bệ hạ dẫn nội thị, cung nhân, cận vệ, từ phía sau đốc sư, tựa như đại nhật trên không… Như thế, mới là cảnh thịnh đáng có khi Đại Ngụy ta xuất sư.”

Phía dưới, đông đảo văn võ, một số ít thì ngẩn ra một lúc, phần lớn thì nhìn nhau đầy bối rối.

Còn hoàng đế ngẩn ra một chút, nhưng rồi lập tức vỗ tay cười lớn: “Sao trẫm lại không nghĩ ra? Việc này Trương tướng công làm được không?”

“Hành quân đánh trận thần không giỏi, nhưng trù tính an bài, làm văn thư xuất binh, đó lại chính là chức phận của thần.” Trương Hàm vội vàng đáp lời.

Nghe đến đây, Hữu Dực Vệ Đại tướng quân Vu Thúc Văn, người đã bảy tám năm không ở trong triều, không còn nhịn được nữa, lập tức bước ra khỏi hàng hành lễ, khẩn thiết tiến gián: “Bệ hạ không thể… Trăm vạn quân chúng hội tụ, chờ suông ở đây, tiêu hao tiền lương vô số đã đành, điều quan trọng là quân tâm cũng ngày một uể oải. Nếu theo cách tiến quân này, há chẳng phải mất trọn một tháng trời chỉ riêng việc xuất phát, mà lại còn phải đến Đăng Châu mới tập kết lại? Đến lúc đó, tất sẽ có vô vàn phiền phức.”

Thánh nhân lập tức biến sắc, nhưng dường như ý thức được rằng về mặt quân sự quả thực không ổn, lại không trực tiếp phản bác, mà lạnh lùng truy vấn một câu trong đó: “Thế nào gọi là quân tâm ngày một uể oải?”

“Bệ hạ.” Vu Thúc Văn dường như cũng nhận ra ngữ khí của thánh nhân, vội vàng giải thích. “Thần không dám giấu giếm, thần cùng Tư Mã tướng công cùng phụng chỉ nắm giữ thứ vụ đại quân, những ngày này tính toán rõ ràng... người bỏ trốn thực sự quá nhiều, từ dân phu đến đồn quân, thậm chí đến cả một số thuộc Thượng Ngũ quân... căn bản không ràng buộc nổi.”

“Từ bất chưởng quân, sĩ tốt trốn tan, ắt phải dùng nghiêm hình xử trí, thân là đại tướng, sao lại để quân tâm rệu rã, lại còn lầm bầm lời can gián của người khác?” Hoàng đế ngữ khí càng thêm sốt ruột, nhưng hiển nhiên, ông không thể phủ định ý kiến quân sự của đối phương, vậy mà cũng chỉ là sốt ruột và quát mắng mà thôi. “Ngươi đã tiến ngôn, vậy có chủ ý gì hay không?”

Ta có cái quỷ gì!

Vu Thúc Văn trong lòng không nói nên lời, chỉ đành bái lạy, tự xưng hổ thẹn.

“Các ngươi những kẻ này, kẻ thì vừa từ ngoại trấn đến, không rõ tính tình của trẫm, trẫm từ trước đến nay không thích can gián, nếu muốn nói trẫm chỗ nào không đúng, thì nên có chủ ý hay hơn, chỉ đầy mồm lời vô ích, chẳng phải là chuộc tiếng cầu danh, ăn không nói suông sao?” Hoàng đế thấy thế, có vẻ càng thêm tức nghẹn, nhưng lại nói ra một phen đạo lý khổ tâm.

Phải nói rằng, Trương Hành ở cách đó không xa nghe mà thấy cũng có lý ra phết.

Còn về phần danh tướng đương triều, nghe nói là sắp chạm đến tu vi tông sư là Vu Thúc Văn, lại chỉ đành cúi đầu phủ phục không dậy, duy có tiếng người đó thở hổn hển, không hề che giấu, cũng khiến cho bầu không khí trên ngọn đồi nhỏ trở nên căng thẳng.

“Đã như vậy, vậy có ai có chủ ý gì hay không?” Thánh nhân dường như đã nhận ra điều gì, nhưng chỉ giả vờ không nghe thấy, trái lại hỏi dồn các văn võ khác.

“Thần có một phương lược, không biết có hợp ý bệ hạ không.” Tư Mã Trường Anh đột nhiên lên tiếng.

“Nói đi.” Hoàng đế lập tức đáp lời.

“Thần cho rằng, sao không mô phỏng cách làm quân thành ở Thụ Hàng thành ngày trước, kết một quân thành thật lớn?” Tư Mã Trường Anh vội vàng giải thích. “Đem đại quân kết thành, phân ra Hà Nam, Hà Bắc, thành hai ba cái phương trận, ví như chỗ ngự giá ở Hà Nam đây, thì mỗi mặt bốn vạn binh, bốn mặt hướng ra ngoài phòng ngự, ngự giá cùng cung nhân, bá quan và kỵ binh đều ở trong phương trận... như vậy, vừa có thể biểu dương uy nghi của thánh nhân, vừa có thể cho đại quân ngay hôm sau khởi hành, không chậm trễ ngày tiến quân thêm nữa, lại có thể hữu hiệu ngăn chặn kẻ bỏ trốn.”

Mọi người bàn luận xôn xao, có kẻ nói làm thế rất dễ giẫm nát mạ non, nhưng lại bị người khác nhanh chóng bác bỏ, nếu chỉ giẫm nát mạ non ngay trên đường quân thành đi, thì đó quả thực là điển phạm của hành quân... sự thực thì, làm vậy ngược lại có thể giảm bớt phá hoại đối với thành trấn thôn quê dọc đường.

Cũng có người nói, làm thế có một cái lợi lớn, nhỡ gặp tập kích bất ngờ thì ứng phó rất tiện, nhưng lập tức lại có kẻ chế nhạo, quang thiên hóa nhật (giữa ban ngày ban mặt), trời quang mây tạnh, kẻ nào điên mới đến công kích quân thành do ba mươi vạn đại quân vây thành?

Mà sau một hồi bàn luận, thế mà ai cũng thấy phép này là hữu dụng hàng đầu... đương nhiên rồi, cũng rất có khả năng là nhiều võ tướng biết quân sự thoắt cái đã hiểu ra tác hại của cách làm này, nhưng lại thà không nói ra... bởi vì dù sao đi nữa, vẫn hơn hẳn cách xuất kích làm lỡ mất cả tháng chứ?

Hoàng đế cũng rốt cục gật đầu, chuẩn nhận phương án này, lại còn đưa ra một kế hoạch hợp lý là ba ngày kết thành, rồi sau đó mỗi ngày ba mươi dặm, bốn mươi ngày sau đến đại doanh Đăng Châu.

Về phần một tên võ phu như Trương Phó Thường Kiểm, dựa vào cái tài quân sự mèo cào của mình mà nghĩ nửa ngày trời, cũng không sao hiểu nổi lợi hại trong đó... chuyện này cũng là tình hữu khả nguyên thôi... nhưng điều đó không cản trở trong lòng hắn cực kỳ muốn tiến lên hỏi một câu:

“Sao không thể đi đàng hoàng được à?”

“Sắp có chuyện rồi.” Tối hôm đó, Lý Định nghe được tình báo mới nhất xong, lập tức đưa ra kết luận.

“Sao lại nói thế?” Trương Hành tinh thần rung lên, hắn thực sự không hiểu.

“Còn nói sao được nữa, không chịu đi đàng hoàng, lại làm trò quân thành gì đó, sẽ khiến sĩ tốt sợ đó...” Lý Định bực mình nói. “Mấy ngàn dặm đường, bắt người ta kết thành trận mà đi... đến lúc đó mệt sao chịu thấu?! Ngươi tưởng đám đồn quân kia ai ai cũng là quân Thượng Ngũ, béo tròn khỏe mạnh à? Cho dù là quân Thượng Ngũ đi nữa, thì cũng có ba quân mệt mỏi rã rời rồi... sao không đi đàng hoàng được cơ chứ?”

Trương Hành bừng tỉnh — mình quả nhiên vẫn có chút thiên phú, đúng là cái việc không đi đàng hoàng chính là vấn đề lớn nhất.

Dường như đang hô ứng với lời của Lý Định, ba ngày sau, ba tòa quân thành một lớn hai nhỏ được dựng lên, đồng loạt tiến về phía đông... Đi chưa quá hai trăm dặm, sáu bảy ngày, dân phu, sĩ tốt đã bắt đầu mệt mỏi rã rời... Nhất là dân phu, bọn họ còn phải gánh vác việc vận chuyển quân lương, vật tư, nhưng lần chinh phạt này tuy giáp trụ lương thảo không thiếu, nhưng thuyền bè, xe cộ lại có hạn, rất nhiều vật tư phải dùng sức người, thời gian kéo dài, căn bản không theo kịp tốc độ hành quân, thế là bắt đầu đào tẩu quy mô lớn một cách đương nhiên.

Sĩ tốt mang đao thương, dân phu gánh lương thực, thường chỉ một đêm đóng trại, sáng hôm sau đã thiếu đi rất nhiều người.

Cuối tháng hai, đi được hơn mười ngày, ba bốn trăm dặm, tiến vào Đông Bình Quận, một vụ đào tẩu lớn nhất đã xuất hiện, cả một doanh nhỏ, hơn năm trăm dân phu, thêm một toán năm mươi tên sĩ tốt phụ trách canh giữ, lại cấu kết với nhau, cùng nhau bỏ trốn về phía Cự Dã Trạch phía nam.

Việc này, muốn giấu cũng không giấu nổi, quân tình được đưa lên bàn của thánh nhân trong thành, thánh nhân bừng bừng nổi giận, sai kỵ quân "xuất thành" truy bắt, bắt trở lại ba bốn trăm người, rồi đem chém đầu hết, lấy máu bôi lên mặt trống chiến... Chiếu theo cách nói, đây gọi là hấn cổ dĩ lập uy (bôi máu trống để lập uy).

Phải nói rằng, hiệu quả vẫn rất tốt, sau khi tận mắt chứng kiến cảnh tượng này, đám "gạch thành" của quân thành lập tức bắt đầu bỏ trốn với quy mô lớn hơn, thậm chí có kẻ còn tiện tay dắt đi con ngựa của thánh nhân.