Những ngày tháng chịu đựng trong hoang dã vô cùng gian khó, nhất là khi tất cả mọi người đều đang chờ đợi.

Nói công bằng, tốc độ hành quân của Hàn Thế Trung vẫn rất nhanh, ngày mười bảy tháng mười, Hành tại định ra phương lược, sau đó ngựa trạm phi nhanh đi các nơi ở Kinh Đông truyền đạt quân lệnh, đến ngày hai mươi ba mới tìm được Hàn Thế Trung.

Trong đó có một khúc nhạc đệm, thì ra, vị Ngự doanh tả quân thống chế này vốn đang ở Thiền Châu (huyện Thiền, Sơn Đông hậu thế) cách Giới Câu không quá ba trăm dặm để bình định phản loạn, nhưng ông ta đặc biệt giỏi đánh trận, Hành tại bên này trước khi xuất phát đã truyền lệnh, sau khi xuất phát không lâu ông ta đã bình định xong phản loạn nơi đó, thu hàng đám tặc binh, nhưng lại bị thượng cấp Lưu Quang Thế gọi tới giúp một tay, đến khi sứ giả tới nơi, phản loạn ở chỗ Lưu Quang Thế cũng gần như bị Hàn Thế Trung san bằng rồi.

Bất quá, sau khi nhận được mệnh lệnh, Hàn Thế Trung không hề có chút chậm trễ nào, chúc mừng Lưu Quang Thế xong liền trực tiếp chỉnh đốn tám nghìn quân quay trở về, đến ngày ba mươi tháng mười, liền có ngựa trạm bay báo Hành tại, nói là Hàn Thống Chế đã đến Minh Đạo Cung rồi… thêm hai ba ngày nữa là có thể tới được Hành tại.

Thế nhưng, dù vậy, các quan viên ở Hành tại cũng không khỏi rảnh rỗi đến phát sốt… trước kia, bọn họ còn có thể thảo luận việc bổ nhiệm nhân sự các nơi, sắp xếp ủy phái ở địa phương, nhưng nay bọn giặc Hoài Tây đã chết chặn ngay trước mặt, đường sá không yên, chuyện Kinh Đông, Đông Kinh thảo luận xong, thực sự là không có việc gì để làm cả.

Vì vậy, các quan viên Đại Tống lại bắt đầu trổ tài nghệ truyền thống của mình, tức là công kích lẫn nhau.

Mấy ngày nay, trước tiên có người đàn hặc sai lầm của Tư Chính điện Đại học sĩ Vũ Văn Hư Trung cùng những người khác trong thời Tĩnh Khang… đại khái là vì vị Đại học sĩ này gần đây ngày càng được Quan Gia ưu ái và tín nhiệm, có tin đồn người này sắp vào Tây Phủ (Khu Mật Viện), cho nên mọi người đặt mình vào vị trí của người khác mà suy, thay Lý Tướng Công cảnh giác một chút;

Sau đó lại có người đàn hặc Lý Cương ngang ngược vô độ, lạm quyền đến mức khiến Hành tại khốn đốn nơi thôn dã thế này… điều này càng khỏi phải nói, cứ xem biểu hiện của Lý Bá Kỷ đó, không biết bao nhiêu người muốn vì bệ hạ phân ưu đây!

Bất quá, đây đều chỉ là những trò trẻ con, bởi vì phe ngôn quan chính thức vẫn chưa có động tĩnh gì, mà thật sự muốn động đến nhân vật như Tể tướng, Đại học sĩ, thì nhất định phải có Ngự sử trực tiếp nổ súng – truyền thống chính trị Đại Tống, Ngự sử chính diện đàn hặc Tể tướng, Tể tướng buộc phải thỉnh từ để tự chứng minh trong sạch.

Lúc này Quan Gia có thể dựa theo ý mình mà xử trí, hoặc là giữ Tể tướng mà bỏ Ngự sử, hoặc là thuận nước đẩy thuyền, phế truất tướng vị!

Trước kia Lý Cương hai lần bị bãi tướng, đều là theo quy trình này… mà lúc này, đài gián không phải đã bị Quan Gia đích thân nắm giữ rồi sao?

Ngày mùng một tháng mười một, lúc chạng vạng tối, Ngự sử trung thừa Trương Tuấn không có công vụ gì, thong thả trở về chỗ ở của mình.

Tuy nói là chỗ ở, nhưng một ngôi chùa nơi đồng hoang dù có chỉnh tề đến đâu thì sao có thể so với Minh Đạo Cung, loại hành cung hoàng gia rộng lớn kia được? Cho nên dù là Ngự sử trung thừa, tuổi còn trẻ đã được lọt vào mắt xanh của Quan Gia, nắm giữ quyền hành cực lớn, thế nhưng cũng chỉ được phân cho một gian phòng tăng yên tĩnh trong chùa, ngay cả phòng khách cũng không có. Mà dù vậy, hàng xóm hai bên cũng đều là Học sĩ, Thượng Thư, Ngự sử, hơn nữa phần nhiều là người dắt díu cả nhà… trong tình cảnh này, e rằng ban đêm vị Thượng Thư nào ngáy to cũng sẽ dẫn tới triều tranh.

Thực tế, vị Tiểu Hàn học sĩ bên Hộ bộ chính vì tiếng ngáy quá vang, đã bị mấy vị học sĩ nhàn rỗi đến phát sốt khác đuổi ra góc sớm rồi.

Trở lại trước mắt, Trương Tuấn còn chưa vào trong, đã ngửi thấy trên hành lang một mùi thơm béo khó có được, bèn lắc đầu bật cười, mà đẩy cửa bước vào, quả nhiên lại thấy trên bàn trong phòng mình bày một đĩa khương thị, còn hai người bạn thân kia cũng đều đang ngồi trên giường đánh cờ chờ mình!

Trong đó một người lớn tuổi hơn thấy Trương Tuấn đến, lập tức lật tung bàn cờ, đứng dậy cười nói: “Đức Viễn (Trương Tuấn) mà không tới nữa, ta và Minh Trọng đều sẽ chết đói trước đĩa Khương Thị Lang này mất!”

Khương Thị Lang chính là biệt danh của Khương thị.

Phải biết, dù thời Tống kinh tế hàng hóa có phát triển hơn chút, nhưng không thể ứng phó được với thời tiết, mùa đông ít rau, mà khương thị là một loại thịt đông chủ yếu dùng gừng làm gia vị chính, xua lạnh thấm vị, đương nhiên là món ‘thời tiên’ hiếm có giữa mùa đông, lại càng là món nhắm hảo hạng, ngày trước ở Đông Kinh, hễ là người làm quan đều từng ăn món này, lâu ngày, liền mượn một điển cố thời Ngũ Đại, hàm súc mà đặt cho cái biệt hiệu Khương Thị Lang.

Còn Trương Tuấn thấy hai người này cũng cao hứng, bèn trực tiếp đóng cửa lại, ngay cả chào hỏi cũng không đánh tiếng đã ngồi vào bàn, trước đưa tay bốc một miếng thịt đông, ăn xong mới phấn khởi lên tiếng: “Không ngờ hôm nay cũng có khương thị, thật là hiếm có!”

Hai người kia nhìn nhau, rồi cùng ngồi xuống trước mặt, người trẻ tuổi hơn tên ‘Minh Trọng’ không biết lấy từ đâu ra một bình rượu, chủ động giúp bày chén đũa, rồi rót rượu cho hai người.

Ba người ngồi xuống, người trẻ tuổi hơn là Minh Trọng nghiêm mặt mở lời: “Đức Viễn huynh không biết đấy thôi, từ hôm Nội thị ra trấn xa mua sắm, gặp một thùng tương gừng mang về, thì Dĩnh Châu, Trần Châu đã có lời đồn, nói là Quan gia thích ăn nhất tương gừng, nên hôm nay Tri châu Trần Châu là Triệu Nguyên Hiển đến đây yết kiến, liền chuyên mang đến mấy thùng, nhiều người đều được chia! Chỉ vì Nguyên Trấn huynh bên đó nhà đông người, đệ bèn đem phần của mình cho luôn tẩu phu nhân nhà Nguyên Trấn huynh, rồi cùng nhau đến Đức Viễn huynh đây ăn chực thịt đông thôi.”

Nghe vậy, Trương Tuấn liên tục lắc đầu cười khổ: “Khoan nói những chuyện ấy, chỉ nói Quan gia thật là mang tiếng vô cớ, thật có chút phong phạm năm xưa Ao tướng công thích ăn thịt hươu rồi.”

Lời này vừa ra, hai người còn lại cũng đều lắc đầu bật cười.

Chuyện là, hôm ấy Nội thị trong Cấm trung ra ngoài mua sắm, tình cờ gặp một người bán hàng rong, bèn mua một thùng tương gừng mang về, kết quả thì sao? Quan gia tối hôm ấy chỉ để lại cho Phan Hiền phi một bát, nửa thùng còn lại cho các quân quan tín nhiệm trước Ngự tiền, nửa thùng chia cho trọng thần trong triều, chính mình một miếng cũng không ăn… Chỗ ở chật hẹp, nhất thời ai cũng biết, kết quả truyền ra ngoài vẫn là Quan gia thích ăn tương gừng.

“Quan gia là thánh thiên tử!” Cười xong, lại một hơi uống cạn, Trương Tuấn bèn nghiêm mặt thở dài một tiếng. “Bậc minh quân đời xưa e chưa hẳn đã được như vậy.”

“Ai nói không phải?” Người lớn tuổi cũng thở dài theo. “Đây chính là địa đạo cởi áo mặc cho người, dâng cơm cho người ăn, càng khó được là trong lúc hoạn nạn đem hết tất cả ra… Đáng hận còn có kẻ không biết đủ.”

Trương Tuấn trong lòng khẽ động, bèn gắp một miếng thịt đông cho vào miệng, lại tự rót một chén rồi mới ngẩng đầu lên, đoạn lấy tay chỉ về hướng Trung điện, hỏi thăm dò: “Triệu huynh là nói vị kia?”

“Còn ai nữa?” Vị Triệu huynh kia, tức là Triệu Đỉnh Triệu Nguyên Trấn, nghe vậy lại lắc đầu cười lạnh. “Thân là nhân thần, thù không có lễ của bề tôi, nhớ hôm ấy Quan gia chính mình còn không dùng, tương gừng này đầu tiên liền đem cho ông ta, kết quả ông ta biết được lại đi quở trách Quan gia tự ý ra ngoài Hành tại, đến chợ búa, khiến cái gì mà trăm họ kinh nhiễu? Rõ ràng Quan gia sợ kinh nhiễu trăm họ, vốn dĩ không hề vào chợ. Đến cả Dương, Lưu hai vị ái tướng trước mặt Quan gia cũng đều bị quở trách, Dương Nghi Trung còn bị giáng một cấp giai quan… Nghe nói, hôm ấy mấy vị ở gần ông ta, như Lã Tướng công, Vũ Văn học sĩ bọn họ, vội vàng đem tương gừng chia cho thuộc hạ, chỉ sợ vướng phiền toái, kết quả đợi ông ta về, trái lại cùng con trai ông ta ăn ngon lành.”

Trương Tuấn nghe vậy cũng lắc đầu, nhưng chậm rãi nói: “Không sao, những chuyện này đều là việc nhỏ… Vả lại, sau khi Quan gia rơi xuống giếng, lần này tín trọng ý của Lý Tướng công, ai cũng biết, không thì cũng chẳng đến mức vạn sự đều để Lý Tướng công ngồi ở Trung điện xử lý.”

“Ta hiểu.” Triệu Đỉnh cũng nghiêm mặt đáp. “Đại cục quả thực cũng cần ông ta cầm trịch. Nhưng cứ nhìn xem, đợi ba năm tháng nữa, Nam Dương an định, dời vào Lạc Dương, ông ta nếu còn như thế coi Bệ hạ như trẻ con, ta tất nhiên sẽ đương diện mạnh mẽ đàn hặc ông ta.”

Trương Tuấn liên tục gật đầu, hiển nhiên trong lòng cũng tán đồng cách nhìn của đối phương.

Còn người trẻ tuổi bên cạnh, tức là Hồ Dần Hồ Minh Trọng, lại căn bản không để ý những đề tài này, rót rượu xong, tự rót tự uống tự dùng, đã lén ăn hết gần nửa chậu thịt đông rồi.

Nói tới, Triệu Đỉnh năm nay bốn mươi ba tuổi, lớn hơn Trương Tuấn mười hai tuổi, lại lớn hơn Hồ Dần Hồ Minh Trọng bên cạnh mười ba tuổi, hơn nữa một người Sơn Tây, một người Tứ Xuyên, một người Phúc Kiến, gọi là tư lịch khác nhau, tuổi tác khác nhau, quan vị khác nhau, quê quán khác nhau, vốn dĩ là những người chẳng liên quan gì đến nhau, nếu là trong thành Đông Kinh ngày trước, muốn cùng nhau uống rượu đều phải là đại yến hội của Triều đình mới được.

Thế nhưng, thế sự khó lường, ba người này nay lại là bạn sinh tử… thật sự là bạn sinh tử!

Nhớ hôm ấy Biến cố Tĩnh Khang, Bắc Tống diệt vong, ba người này, cộng thêm vị Gián nghị đại phu bị Lý Cương chém là Tống Kỳ Dũ, cùng nhau sợ chết cũng được, cầu sinh thủ tiết cũng thế, tóm lại là cùng nhau kết bạn chạy trốn vào Thái Học, lại cùng nhau vứt bỏ Trương Bang Xương chủ động đến đầu phục Triệu Quan gia.

Nếu chiếu theo thuyết âm mưu luận, mấy người này đã sớm trên thực tế kết thành một tiểu đoàn thể chính trị tiềm lực phi phàm.

Có điều, tiểu đoàn thể này tuy nói với nhau là bạn sinh tử, cực kỳ đáng tin, nhưng rõ ràng thiếu lãnh tụ, thiếu tính tổ chức (nếu không Tống Kỳ Dũ cũng chẳng bị chém), hơn nữa chủ trương chính trị của mỗi người cũng đều không giống nhau… Tỷ như, Triệu Đỉnh cũng muốn kháng Kim, nhưng ông ta lại cho rằng nên ổn định nội bộ trước, rồi mới hưng phục, gọi là nhương ngoại tất tiên an nội; còn Hồ Dần thì kịch liệt hơn nhiều, ông ta cho rằng đương kim thiên tử ngay cả đăng cơ cũng không nên đăng cơ, đáng lẽ ngay từ đầu hướng bắc nghênh hồi Nhị Thánh; còn Trương Tuấn, thì có chút khó nói rồi, chỉ là mơ hồ có người châm chọc ông ta, là khúc ý phụng thượng, một mực suy đoán tâm ý Quan gia mà làm phương lược!

Đương nhiên rồi, tổng thể mà nói, đoạn kinh lịch giống nhau ở Đông Kinh ấy rốt cuộc khiến họ nhận thức được sự dã man và xảo trá của người Kim, cho nên đại khái dựng lên một ngọn cờ chung - bất khả cấu hòa, nhất ý kháng Kim!

Sau đó, lại vì vấn đề quan vị trước kia phổ biến thấp kém, lại thêm một tầng tư tâm muốn nương tựa lẫn nhau để tiến thân.

Thực tế, ngày hôm đó Trương Tuấn có thể thành công thượng vị, đều có nhân tố ba người cùng hợp tác... Khi ấy Triệu Cửu hạ chỉ ý xong, ba người vốn đã sớm sinh nghi trong lòng liền an bài thỏa đáng, trong đó Triệu Đỉnh dùng lời lão thành trì trọng, Trương Tuấn dùng lời công kích Lý Cương, Hồ Dần dùng lời khuyên thiên tử sang sông đón Nhị Thánh, cùng nhau phát lực.

Cuối cùng, ván cược thắng trên người Trương Tuấn về sau, Trương Đức Viễn này cũng không quên hai hảo huynh đệ, Triệu Đỉnh từ quyền Hộ bộ viên ngoại lang lập tức được tiến cử làm Điện trung thị ngự sử, Hồ Dần cũng từ Khởi cư lang được tiến cử làm Trung thư xá nhân. Đều là những chỗ thanh quý khẩn yếu, lại có thể thường ngày tiếp xúc với quan gia!

Mà rất hiển nhiên, nay cục diện hơi có ngưng trệ, kẻ lớn tuổi nhất trong số này là Triệu Đỉnh liền lại có chút nóng lòng. Duy chỉ có Trương Tuấn nay thâm đắc đế tâm, biết Lý Cương không thể dễ dàng dao động, nên hơi làm trấn an.

Nói tới Hành tại đơn sơ, một chậu gừng đậu dùng hết, lại mượn gia vị cùng rau mùa đông thường dùng hạ hai bát cơm nóng, liền đã no bụng. Ngay sau đó, ba người vì Triệu Đỉnh là người Hà Đông, dẫn theo gia quyến cả nhà chạy nạn ra ngoài, phải quay về trướng doanh bên ngoài chăm sóc người nhà, Hồ Dần thì dứt khoát ở lại chuẩn bị cùng Trương Tuấn ngủ chung.

Nhưng mà, ba người vừa định đứng dậy cáo biệt, lại chợt nghe bên ngoài một trận ồn ào, rồi liền xa xa thấy trong doanh trại ngoại vi ánh lửa sáng lên, đồng thời có mấy ngọn đuốc cực tốc tới đây, rõ ràng là có kỵ tốt tín sứ chi lưu bất chấp trời đã tối muộn, ruổi ngựa trong doanh, kinh động một số gia quyến quan viên.

Ba người đưa mắt nhìn nhau, cũng không nói nhiều, mà cùng nhau hướng trung điện chạy tới... Nhưng còn trên đường, bọn họ liền nghe được tin tức xác thực:

Chủ lực quân Kim đột nhiên xuất hiện ở hạ du Hoàng Hà, tiên phong Hoàn Nhan Tông Bật, cũng chính là Kim Quốc Tứ Thái Tử Hoàn Nhan Ngột Truật, binh lực năm vạn không thôi, đã vượt sông, chỉ thẳng tới Kinh Đông Đông Lộ! Từ Lương Sơn Bạc về phía đông, men sông Hoàng Hà toàn tuyến cáo cấp!

"Quan gia lại đoán đúng rồi, Kim Ngột Truật thực sự đến!" Trong hoảng hốt cùng chấn kinh, Trương Tuấn bản năng nghĩ tới ngày trước ở Minh Đạo Cung, Triệu Cửu cho Tông Trạch phát ra nhắc nhở.