Nói đến, Trương Tuấn vẫn luôn cho rằng mình chịu khổ chịu mệt, lại để Hàn Thế Trung giành mất oai phong, ăn thịt, đoạt chiến công, nhưng thực tế, hôm đó tuy náo động có vẻ rất lớn, nhưng song phương đều không có kết quả rõ ràng, chẳng ai thực sự ăn được thịt!

Đúng thế, không chỉ trận chiến trên sông vì Hàn Thế Trung đến mà đột ngột dừng lại, khiến quân Kim ngoài một cây cầu phao ra chẳng tổn thất bao nhiêu; ngay cả Mãnh An bị dụ đến đêm đó, tức là toán quân nghìn người của tướng Kim Thuật Liệt, lại cũng không bị tiêu diệt ngay lập tức… Thực ra, sau khi thoát khỏi cảm giác hưng phấn vì ngăn được quân Kim vượt sông, mọi người đều không lấy làm lạ.

Dù sao đi nữa, dã chiến, quân Kim vẫn mạnh hơn quân Tống quá nhiều!

Quân Tống bên này vẫn là một mớ hỗn độn, gọi là ai đánh phần nấy, không quân khanh tướng trống, một hồi trống thì hăng, hai hồi trống thì suy, đưa thư báo quân tình còn giở trò vặt, đến nỗi mấy chục tấu chương đàn hặc lẫn nhau vì mấy chuyện vớ vẩn ấy, khiến cho cái ghế Thái Úy đáng lẽ phải phục hồi ngay lại mất tăm… So với quân Kim xông pha mấy chục hiệp không hề suy giảm, kẹt ở đất chết cũng không chịu hàng, thì đúng là lạc hậu toàn diện.

Nhưng cũng chỉ đến thế thôi, toán quân của Thuật Liệt dù sao cũng không phải thần tiên, một cánh cô quân nghìn người, trong không tiếp tế, ngoài không viện binh, lại bị Vương Đức dẫn Phó Khánh, Hô Diên Thông, Dương Nghi Trung ba cánh quân chặn cứng trong một sơn cốc ở Giáp Thạch Sơn, căn bản khó lòng đột vây, lương khô ăn hết rồi, rốt cuộc cũng phải bị tiêu diệt.

Cũng giống như cánh tàn quân kia bị thủy quân của Hàn Thế Trung vây ở bãi cạn giữa sông… Tuy là dân tộc săn bắt đánh cá, nhưng chẳng lẽ thực sự chỉ dựa vào câu cá săn bắn mà kiên trì mãi được sao?

Tuy nhiên, sự ngoan cường của Thuật Liệt, cùng sự tồn tại của cánh tàn quân ở bãi cạn hạ du, rốt cuộc đã cho Kim Ngột Truật một cái cớ cố chấp. Những ngày này quả nhiên như A Lý từng đoán, hắn từ chối điều chỉnh chiến lược, quay đầu lại nghiêm túc lấp hào bắc thang, dựng pháo đánh thành, mà lại vẫn khăng khăng tìm cách phá trực tiếp đại thuyền của Hàn Thế Trung.

Anh chớ nói, đúng là trong vòng mười bước ắt có cỏ thơm, Kim Ngột Truật còn thực sự tìm ra cách ứng phó — Tham quân Thời Văn Bân là người có kiến thức, hắn từng làm Tri huyện Vận Thành, giáp với hồ lớn nhất Trung Nguyên hiện tại là Lương Sơn Bạc, mà Lương Sơn Bạc xưa nay lắm thủy tặc, lại là đường giao thông hiểm yếu của Trung Nguyên, cho nên Triệu Tống triều đình cũng từng nhiều lần dụng binh, nên hiểu đôi chút về sự khác biệt trên thuyền.

Mà theo lời Thời Văn Bân, hôm đó không phải không có người đề nghị cho thuyền buồm lớn ngoài biển theo Tế Thủy vào Lương Sơn Bạc tiễu phỉ, nhưng đã sớm bị người ta phủ định, bởi vì thuyền buồm trên biển vào nội lục giang hồ, tuy có thể coi là cự phách trên mặt nước, nhưng lại kém xa ‘luân thuyền’ ‘cơ xảo’ dùng sức người đạp; một khi hết gió, liền không thể động đậy, lúc ấy chỉ cần dẫn thuyền nhỏ dày đặc áp sát, dùng hỏa tiễn bắn buồm, liền có thể dễ dàng phá được!

Với việc này, Kim Ngột Truật tự nhiên mừng rỡ khôn xiết, nhưng lại đích thân quất cho Thời Văn Bân một trận… Không vì gì khác, biết được cách phá địch cố nhiên là chuyện tốt, nhưng tình huống hiện giờ, lại bảo hắn đi đâu tìm thuyền nhỏ? Cần biết rằng, lúc này ngay cả mấy chiếc thuyền thượng hạ du khó khăn lắm mới thu thập được cũng vừa bị hắn đem chôn mất rồi.

Hãy nói, Kim Ngột Truật từ khi cầm quân đến nay, lần đầu chịu trắc trở, vừa lo sau lưng Hoàn Nhan Thát Lãn cùng hướng Yên Kinh sẽ có người đến thúc giục, lại không nỡ bỏ Triệu Cửu ngay trước mắt, huống hồ hắn dù sao tuổi trẻ khí thịnh, thế nào cũng không thể chấp nhận mình dẫn mấy vạn quân vô địch đến đây mà luống công vô ích… Rõ ràng so thực lực tác chiến, quân Tống gộp lại cũng không đủ cho hai vạn quân Kim đánh thẳng một trận, vậy mà cứ bị một con sông lớn, một tòa thành cứng, một chi hạm đội, thêm một mặt Kim Ngô gì đó đạo tiêu ngăn cản!

Thậm chí, chính Kim Ngột Truật cũng bắt đầu dần dần hoài nghi, có phải thực sự đã trúng kế của người Tống, dẫn một cánh thiên sư đến chiến trường đối phương đã định sẵn hay không… Có điều nghĩ lại hành vi của Lưu Quang Thế, thì ngay cả A Lý và Ngoa Lỗ Bổ cũng không nói ra được lời ấy.

Tóm lại, vị Kim Quốc Tứ Thái Tử này rõ ràng có chút tâm cảnh mất cân bằng, tiến thoái mất căn cứ, đến nỗi hỉ nộ vô thường, kéo dài suốt mấy ngày đều không quyết đoán… thậm chí mỗi ngày ở chỗ A Lý và Ngoa Lỗ Bổ chịu uất ức, về chỉ còn biết trút giận bằng cách quất Thời Văn Bân, cùng các quân quan người Khiết Đan, Hề nhân, Hán nhân trong quân.

Tuy nhiên, khoan hãy nhắc đến việc Kim Ngột Truật làm sao nghĩ ra chiến lược ứng phó mới, ngay trong những ngày giằng co này, theo các ý chỉ, văn thư trước đó của Triệu Cửu phát đi các nơi, rốt cuộc cũng dấy lên vô số gợn sóng.

Chỉ riêng ở Lưỡng Hoài, đã có vô số nghĩa quân nổi lên như ong, hoặc ba năm trăm, hoặc một hai nghìn, đều là hào môn đại hộ tự mang lương khô, tự mộ thanh tráng, nườm nượp kéo về Thọ Châu… Có điều nói thật, những binh mã này, từ Hoài Nam lại đều còn khá, ít nhiều đều có thể bình an đến được khu vực Thọ Xuân, Bát Công Sơn, để cho Trương Sở Trương Long Đồ mới tới nhưng ngoài ý muốn chưa được giao chức vụ chính thức nào chỉnh biên thu nạp; còn những cánh từ Hoài Bắc lại, thì phần nhiều không phải là đối thủ hợp nhất của bất kỳ một Mãnh An du kích nào thuộc bộ của Kim Ngột Truật. Thường thường mấy cánh nghĩa quân họp lại với nhau, thanh thế rầm rộ, vừa mới đề cử thủ lĩnh, lĩnh ở quan phủ chung quanh một cáo thân có danh phận hẳn hoi, thì vừa lên đường đã bị năm sáu trăm kỵ binh Kim nghe tin kéo đến đánh cho tan tác, kế đó biến thành hội quân, thậm chí phỉ binh.

Mà đến hôm đó, thời gian đã đến tiết Nguyên Tiêu, những đạo chỉ ý văn thư của Triệu Cửu rốt cuộc đã truyền đến Đông Kinh – nơi sớm chẳng còn cảnh phồn hoa năm xưa, rơi vào tay Tông Trạch, Đông Kinh lưu thủ, Khu mật sứ, Phó nguyên soái.

“Sở tuy tam hộ, vong Tần tất Sở, khởi đường đường Trung Quốc vô nhân tai? Nhược tu hy sinh, đương tự trẫm tiên…”

“Đừng đọc nữa! Chỉ biết nói những lời khoác lác, chưa thấy chút hành động nào!”

Trong phủ Lưu thủ, Tông Trạch để chân trần khoác áo cừu, ngồi xếp bằng trên sập, một mặt vừa lật xem phê duyệt văn thư, một mặt nghe con trai mình là Tông Dĩnh đứng trước sập đọc đống văn cáo của Quan Gia, lại bỗng nhiên mất kiên nhẫn. “Theo ý hắn, sai người sao lục một phen rồi dán ra ngoài là được…”

“Con đã biết!” Tông Dĩnh cẩn thận đáp, nhưng lại nhất thời không hiểu. “Chỉ là thưa cha, Quan Gia chuyển biến như vậy, vừa kháng Kim, vừa khởi dụng Lý Tướng Công, còn đối đãi hậu hĩnh với cha, chẳng phải chính là điều cha vẫn cầu sao? Sao lại trái lại không vui?”

Vả nói, Tông Trạch tuổi gần bảy mươi, khoác áo cừu vẫn lộ vẻ thân thể gầy guộc, tóc lại càng hoa râm từng mảng, rõ ràng là già yếu, duy khi ngẩng đầu lên, một đôi mắt sáng quắc tinh anh, tỏ ra tinh lực hơn người, lúc này dưới đèn còn mang thêm vài phần ý trào phúng:

“Ai nói ta không vui? Nếu những văn thư này đều có thể kiên trì tiếp, ta sợ là sẽ vui mừng được kéo dài thêm hai năm! Chỉ là con ta, con tưởng Triệu Quan Gia là hạng người nào a?”

“Xin cha chỉ giáo!” Tông Dĩnh quay đầu nhìn lại, thấy chung quanh không người, mới cúi đầu thỉnh giáo.

“Có gì phải kiêng dè?” Tông Trạch thấy thế càng thêm mất kiên nhẫn. “Ta một lão già sắp chết, còn có công ủng lập, lại là Đông Kinh lưu thủ, ta lột da hắn xuống thì hắn làm gì được ta?”

“Cha bớt nói chút chuyện sống chết…”

“Con nghe cho rõ đây.” Tông Trạch ném bút trong tay xuống, ngẩng đầu bễ nghễ nói. “Ta ở Hà Bắc liền xem rất rõ, vị Triệu Quan Gia này bên trong tồi tệ, chẳng kém cha anh hắn nửa phần… Chỉ là kẻ này cực thiện ngụy trang, gặp người nói tiếng người, thấy quỷ nói tiếng quỷ, bề ngoài thể thể diện diện, bên trong lại hèn nhát bất kham, thấy gió đổi chiều, theo sóng mà trôi, đặt ở quan trường cũng chính là hạng Thái Khác chi lưu, cái gọi là kẻ thiện biến vô thường… Theo ta thấy, hắn ở trong Kim doanh, kỳ thực sớm đã bị người Kim dọa sụp rồi, sao thực dám cùng người Kim tác chiến? Chính là lần này nam hạ, chẳng phải cũng thừa dịp Lý Công Tướng bệnh nặng, bỗng nhiên lại đổi đường đi Dương Châu đó sao? Lúc này mới bị người Kim đuổi đến Thọ Châu!”

“Vậy những chỉ ý, văn thư này… lại thế nào?” Tông Dĩnh ngạc nhiên nhất thời.

“Sợ chỉ sợ hắn phát những chỉ ý văn thư này, là cố ý cho người Kim và bọn Trương Tuấn ở Hoài Bắc xem, rồi sau đó hòng thừa cơ đào thoát!” Tông Trạch nói đến chỗ này, không khỏi tức lên ngực, thở dốc mấy hơi mới trụ được. “Ngày ấy ở Hà Bắc, hắn chẳng phải cứ như vậy mà bỏ rơi ngàn vạn sĩ dân Lưỡng Hà sao?”

“Lúc ấy quan gia dù sao còn chưa phải là quan gia…” Tông Dĩnh vẫn có chút khó lòng tiếp thu. “Lúc này quan gia đã là thiên tử, hẳn là không đến mức như thế!”

“Cẩu thí quan gia thiên tử!” Tông Trạch lạnh lùng đáp lại. “Quan gia thiên tử thì không phải người sao? Ngày ấy Nhị Thánh ở trong thành Đông Kinh này cũng là chính kinh thiên tử, cái trò xuất nhĩ phản nhĩ, lục đinh lục giáp xấu xa, con không biết? Ta coi như đã xem thấu rồi, vướng phải ba phụ tử quan gia này, chính là đại bất hạnh của quốc gia!”

Dù là phụ tử riêng ở chung, Tông Dĩnh cũng không dám tiếp lời này.

“Bất quá chỉ ý này đến cũng coi như đúng thời cơ! Vả lại vị Quan Gia này rốt cuộc là hệ vào an nguy thiên hạ, dù là vạn nhất khả năng, cũng không thể mặc kệ!” Tông Trạch lại hơi thu liễm dung nhan nói. “Con cầm những chỉ ý này đi tìm Nhạc Phi vừa mới hồi thành, trước đi giết sứ giả người Kim, rồi đem Mã Khoách cùng đến gặp ta!”

“Lúc này sao?” Tông Dĩnh ngẩng đầu nhìn sắc chiều ngoài cửa sổ, không khỏi sững lại một chút. “Hơn nữa người ta là sứ giả…”

“Đây không phải nhân nhân giai cứ thổ nhi chiến sao? Không phải bất chuẩn nghị hòa sao? Giết một Kim sứ mà thôi, còn phải chọn thời gian sao?” Tông Trạch vỗ lên kỷ án trước sập, râu tóc phấp phới. “Bây giờ liền giết mấy kẻ làm chó cho người Kim là bọn gian Tống đó, cha con nói không chừng được sống thêm ba tháng! Ta lại viết một phong tấu sớ thỉnh Triệu Quan Gia hồi Đông Kinh, đề lục quân bắc thượng phục Yên Vân, viết xong nếu con không thể xách đầu người trở về, thì tự mình đến trong quân hiệu lực!”

Tông Dĩnh chật vật mà đi.