Cuối thu tháng chín, hôm ấy gió lạnh gào thét, Triệu Cửu ở hậu điện Minh Đạo Cung mơ một giấc mộng. Y mơ thấy mình lại có thể qua lại giữa thời đại này và chín trăm năm sau qua cái giếng kia, thế là y bèn chuyển sang làm một vị Quan Gia chuyên nghề buôn lậu. Ở thời hiện đại, y hưởng thụ cuộc sống công nghệ và kho sử liệu vô tận; ở Đại Tống, y tận hưởng dục vọng quyền lực và danh vọng Thánh Thiên Tử.

Thế rồi bỗng một hôm, Kim Ngột Truật dẫn mười vạn thiết kỵ nam hạ. Vì một đường bằng phẳng, chỉ mấy ngày đã áp sát Bạc Châu. Còn vị Triệu Quan Gia này vì không thể rời khỏi cái giếng ấy, nên lấy khẩu hiệu kháng Kim ở Trung Nguyên làm cớ, không chịu nam hạ. Kết cục khiến một vạn mấy quân Ngự doanh ở Hành tại bị mười vạn kỵ binh quân Kim vây chặt ngoài đại bình nguyên.

Rồi sau đó, đám văn võ Đại Tống lũ lượt đầu hàng, đem vật tư vị Triệu Quan Gia này khổ sở mang đến đem nộp trắng cho Kim Ngột Truật. Y bị bức đến đường cùng, lại chỉ còn cách nhảy xuống giếng trốn chạy. Về đến hiện đại, lật sử sách ra, chỉ thấy Tống vong vì Triệu Cửu. Bởi người này chí lớn tài sơ, cuối cùng nhảy giếng chết, bị người Kim phong là Tỉnh Hoàng Đế, thành trò cười ngàn năm.

Sớm mai bừng tỉnh, Triệu Cửu đầm đìa mồ hôi, chỉ ngẩng đầu khẽ thở dài một tiếng, rồi mới cẩn thận vén chăn đứng dậy, để khỏi đánh thức Phan Hiền Phi bên cạnh.

Mấy tên tiểu Nội Thị tiến lên, dưới hiệu lệnh của Triệu Cửu, thuần thục mặc y phục cho Quan Gia và thắt đai da tiện cho việc bắn cung cưỡi ngựa. Vị Triệu Quan Gia ra khỏi cửa, thấy Lưu Yến đang trực bên ngoài, cũng chẳng nhiều lời, chỉ khẽ hất cằm, kẻ sau đã hiểu ý.

Lập tức, mấy chục kỵ binh Liêu Đông hộ vệ vị Triệu Quan Gia này phóng ra Hành tại, hội cùng mấy kỵ Dương Nghi Trung và những người khác đuổi kịp, dưới ánh sáng le lói phương đông, một đường ruổi ngựa về bắc.

Nhắc tới, dạo gần đây, theo việc Dương Nghi Trung trở mặt, Trương Tuấn vượt mặt, tiểu tập đoàn vốn không gốc gác, hay nói đúng hơn gốc gác vốn là của Triệu Quan Gia như Hoàng Tiềm Thiện, Khang Lý, một sớm đã sụp đổ:

Khang Lý vì ở trên điện đã buông lời oán hận nên bị xử quyết ngay tại chỗ;

Hoàng Tiềm Thiện bị bãi chức Tướng công, tước chức Học sĩ quán chức, Đề cử Hàng Châu Động Tiêu Cung, đến Lễ Châu cư trú.

Nhưng ngoài hai nhân vật cốt cán, Xu tướng Uông Bá Ngạn lại bị “giơ cao đánh khẽ”, từ Tri Khu Mật Viện Sự đổi thành Đồng Tri Khu Mật Viện Sự, ấy là vì e ngại một sớm cả đông tây nhị tướng cùng bị bãi, lòng người chấn động. Ngoài ra, Ngự doanh Đô thống chế Vương Uyên cũng sau khi riêng tìm Triệu Cửu khóc lóc kể khổ đã được xá tội.

Nói trắng ra, Triệu Cửu căn bản chẳng dám dọn sạch triều đình.

Sau chuyện ấy, cục diện triều đình bây giờ là: trước khi Lý Cương kịp trở về, lấy Thượng Thư Hữu Thừa (Phó tướng) Lã Hảo Vấn trên thực tế nắm giữ chức trách Tể tướng Đông phủ;

Uông Bá Ngạn vẫn nắm Tây phủ Khu mật viện;

Ngự doanh Đô thống chế vẫn là Vương Uyên;

Trương Tuấn được đặc cách đề bạt làm Ngự sử trung thừa, nắm giữ Đài gián;

Một vị Đại Áp Ban khác của Nội thị tỉnh là Lam Khuê vội vàng quay về từ thành Bạc Châu, nhưng một nửa chức trách của Nội thị tỉnh lại được Triệu Cửu gần như hoang đường giao cho Dương Nghi Trung, hai người cùng quản lĩnh. Còn Lưu Yến của Đội Xích Tâm về cơ bản thay thế chức túc vệ;

Ngoài ra, Triệu Cửu còn dưới sự tiến cử của Lã Hảo Vấn, Trương Tuấn, Dương Nghi Trung, đề bạt trên diện rộng một nhóm cận thị như Hàn lâm, Trung thư xá nhân, Cáp môn chi hậu, đồng thời phát văn triệu tập một nhóm lão thần đang nhàn rỗi ở nhà, lấy danh nghĩa quán chức triệu đến Hành tại để làm cố vấn chấp chính... Cái tập thể phức tạp này, thực ra chính là ban thư ký truyền thống của Triệu Tống quan gia.

Tất cả những điều này, cộng với Lục bộ sau cải cách Nguyên Phong đã có chút thực quyền, tạo thành bộ phận quyền lực trung tâm trên thực tế của Hành tại hiện nay.

Nhưng chỉ có những thứ này thôi thì chưa đủ, nếu không Triệu Cửu đã chẳng sa vào cái cảnh khốn cùng tiến thoái lưỡng nan này, lại càng chẳng đến nỗi sốt ruột đến mức đêm nằm mơ cũng phát sầu, ngày ngày còn phải sáng sớm ruổi ngựa thư giãn.

Có ba vấn đề, mà ba vấn đề này chỉ nhìn vào nhân sự bên trên đã rất rõ ràng.

Trước hết là tài chính.

Vả nói, tuy cải cách Nguyên Phong đã trả quyền tài chính về cho Bộ Hộ, rồi Bộ Hộ trực thuộc Tể Chấp, nhưng với tình thế trước mắt này, Bộ Hộ căn bản là “xảo phụ nan vi vô mễ chi xuy”, còn nguồn tài chính đích thực nói trắng ra vẫn phải dựa vào sự chuyển nộp từ lưu vực Trường Giang. Cụ thể một chút, cần có Tập Anh Điện tu soạn, Huy Du Các đãi chế, Tri Dương Châu, Giang Hoài đẳng lộ Chế trí phát vận sứ, lĩnh Đông Nam trà diêm sự Lương Dương Tổ đưa tài phú Đông Nam tới.

Vị trọng thần hôm ấy đã thu lưu tàn bộ Tây quân của bọn Trương Tuấn, Dương Nghi Trung, Miêu Phó, Điền Sư Trung, gần như đã cứu mạng Triệu Quan Gia này, thực tế chính là ông thần tài của cả tiểu triều đình lưu vong. Nhưng lúc này, e rằng ông ta vừa mới tới Giang Nam...

Tóm lại một câu, Hành tại ở đây vẫn không có khoản tiền lớn thực sự để làm việc!

Ngoài ra, chính là quân đội.

Sau khi tiếp xúc toàn diện với triều chính, Triệu Cửu cơ bản xác định rằng, trong tình hình đường hành quân của Tây quân bị cắt đứt, trước mắt trong tay hắn chỉ có binh mã của một Ngự doanh và Đông Kinh lưu thủ Tông Trạch, mà các thống chế của Ngự doanh lúc này cơ bản đều đang ở khu vực Kinh Đông lưỡng lộ (Sơn Đông) và Hoài Nam lưỡng lộ (Lưỡng Hoài) tiễu phỉ, thậm chí lúc này mới tiễu chưa được một nửa, e rằng sau đó còn cần phải luân phiên chỉnh đốn một đợt, mới có thể thu thập đám đạo phỉ các nơi gần hết.

Nói cách khác, Hành tại nơi này hiện tại căn bản không có đại quân quy mô nào thực sự có thể tác chiến!

Trên thực tế, đây chính là nguyên nhân căn bản khiến Triệu Cửu không xử lý Vương Uyên và Uông Bá Ngạn, trong tình thế trước mắt này, bọn họ căn bản không nắm được binh quyền, binh mã đều nằm trong tay các đầu lĩnh quân đội, mà những đầu lĩnh quân đội lớn nhỏ này, Triệu Cửu hoàn toàn có thể tự mình trực tiếp giao lưu.

Mà ngoài chuyện không có binh không có tiền ra, điều khiến Triệu Cửu cảm thấy suy sụp nhất, hay nói đúng hơn là khiến Triệu Cửu những ngày này buồn bực đến không chịu nổi, lại chính là Tông Trạch Tông gia gia mà trước đây hắn mong đợi nhất!

Không có gì khác, Tông gia gia thực sự không coi hắn ra gì, thực sự coi hắn là gấu con mà đối phó qua loa.

Đầu tiên, ban đầu khi Triệu Cửu phát chỉ ý đến Đông Kinh tìm Tông Trạch đến làm Khu mật sứ, Tông gia gia người ta nhận chức Khu mật sứ, nhưng căn bản không muốn đến Bạc Châu gặp Triệu Cửu, lý do tự nhiên là chiến sự Đông Kinh bên đó nguy cấp, bởi vì đã có Kim binh xuất hiện ở Tự Thủy Quan, chiến sự rất giằng co.

Tiếp theo, Triệu Cửu tiếp tục phái sứ giả nói với Tông Trạch, Hoàng Tiềm Thiện bị bãi chức tể tướng, hắn đã trọng dụng lại Lý Cương, thế là Tông gia gia lập tức hồi hàm, nói rõ tình hình khó khăn xung quanh Đông Kinh, và nói thẳng Đông Kinh đang mất mùa đói kém, sau đó đòi binh đòi tiền đòi lương… đối với việc này, Triệu Cửu đương nhiên có thể lý giải, mà binh thì hắn tự nhiên không có, nhưng tiền và lương thì vẫn còn một chút tồn, cho nên hắn gần như là thắt lưng buộc bụng, cố gắng chi viện cho Tông gia gia một phen, ngay cả vàng trên thân tượng Đạo Tổ cũng vừa mới cạo xuống, đã nung chảy một chút rồi đưa qua!

Sau đó, cách chừng khoảng không tới bảy tám ngày, Lý Cương vừa mới quay về đến khu vực Hoài Tây, lại gặp phải một tên phản tặc Đinh Tiến vừa mới nổi lên ở bên đó chặn đường, thế là Lý Tướng Công liền cách không phát văn thư, trước tiên nêu rõ cương lĩnh chính trị của mình, đại để vẫn là muốn Hành tại nơi này chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ, đợi ông ấy vừa đến sẽ cùng ông ấy đi Nam Dương mây mây… không ngờ, đạo văn thư này vì đi đường vòng đưa đến, lại gây ra sự chú ý của Tông gia gia, người sau cũng vội vàng lập tức phát văn đến Hành tại, nói là giá lương thực ở Đông Kinh đã bình ổn không ít, trong tay ông ấy hiện nay lại có trăm vạn đại quân, đủ để chống địch, cho nên muốn Quan Gia đừng đi Nam Dương nữa, trực tiếp hồi Cựu Đô là được!

Chuyện này thực sự quá hoang đường rồi, chứ đừng nói gì đến chuyện trước đó còn đòi binh đòi lương, còn nói Đông Kinh đang mất mùa đói kém, sau đó thì biến thành giá lương thực Đông Kinh bình ổn, mấu chốt là cái trăm vạn đại quân kia… trăm vạn lưu dân Đông Kinh thì khẳng định là có, chứ trăm vạn đại quân thì khỏi nói quá trò đùa!

Lúc này, Triệu Cửu thực sự cảm nhận được cái nỗi bất lực khi bị người khác coi như trẻ con, hơn nữa nỗi bất lực này e rằng còn nghiêm trọng hơn cả cái cảm giác của Triệu Cấu trước đây. Dù sao nếu thực sự hắn giống như cái tên Triệu Cấu trước đó kia, một lòng muốn chạy về nam, làm ngơ mấy lời này mà cắm đầu chạy đến Dương Châu thì thôi, vấn đề mấu chốt là trong lòng Triệu Cửu mơ hồ hiểu được tâm tư của Tông Trạch!

Sở dĩ Tông Trạch trợn mắt nói dối lừa Triệu Cửu như vậy, sở dĩ qua loa đối phó với Triệu Cửu như vậy, bản chất là sợ Triệu Cửu lại bỏ chạy! Mà Triệu Cửu lần này một khi lại khởi động chạy trốn, chỉ cần hắn chạy đến Dương Châu bên bờ Trường Giang, dù cho không qua sông, thì một câu trong tấu sớ của Tông gia gia cũng sẽ trở thành hiện thực - đất Trung Nguyên, lòng người Hà Bắc bày ra đó, một khi từ bỏ, muốn đoạt lại lần nữa, thì phải mất công sức mười mấy năm, mấy chục vạn nhân mã!

Mà chính vì hiểu được khổ tâm của Tông Trạch, Triệu Cửu mới không thể làm ngơ trước tâm ý của đối phương, nhưng vấn đề là, nếu thực sự làm theo ý Tông Trạch mà đến Đông Kinh, tất nhiên sẽ là một ván cờ chết chứ?

Tuy rằng Triệu Cửu không hiểu rõ chi tiết lịch sử, nhưng trong lịch sử Kim Ngột Truật một đường đuổi theo Triệu Cấu sưu sơn kiểm hải, đánh vào Giang Nam mới hết sức, trên đường rút quân về vẫn còn đánh bại chủ lực của Hàn Thế Trung rồi thành công quay về bắc, điều này nói rõ hướng tấn công chủ yếu của đợt Kim quân kế tiếp chính là nơi Hành tại của Triệu Cửu, chủ lực của Kim Ngột Truật căn bản chính là nhắm vào bản thân Triệu Quan Gia hắn đây!

Trong tình huống này, cho dù trong lịch sử Tông gia gia như trụ cột giữa dòng mà kiên cường tử thủ Đông Kinh mấy năm, có thể coi là kỳ tích, nhưng một khi mình đến đó, hấp dẫn mười vạn chủ lực của Kim Ngột Truật đến Đông Kinh, khi đó mà thực sự dùng cái trăm vạn đại quân kia để chống cự, e rằng sẽ bị một lưới bắt hết chứ?

Thế nhưng điều càng khiến người ta suy sụp hơn là, khi Triệu Cửu đem nỗi lo lắng của mình về lần nam hạ toàn diện thứ ba sắp tới của chủ lực Kim quân nói cho Tông Trạch nghe, thì Tông gia gia lại căn bản không tin, chiếu theo lời của Tông gia gia, Đô Nguyên Soái nước Đại Kim, Nhị thái tử Hoàn Nhan Oát Ly Bất đều đã chết rồi, trong Kim quân ba kẻ Niêm Hãn, Thát Lãn, Ngột Truật tất nhiên sẽ tranh quyền, trong ngắn hạn căn bản không ai có thể làm thống soái dẫn chủ lực xuống phía nam, xin Quan Gia cứ yên tâm… tiện thể, Tông gia gia còn cập nhật số liệu, hiện tại ở Đông Kinh là hai trăm vạn đại quân rồi!

Đây chính là chuyện khiến Triệu Quan Gia bất lực nhất rồi - tạm thời không có lực lượng thì cũng đành, thế nhưng đuổi đi gian thần rồi, trung thần lại cư nhiên không tin hắn!

Đặc biệt là Lý Cương đã được chứng minh có thể làm tể tướng chứ không thể làm soái thần, còn Tông Trạch tuy dẫn binh lên trận không được, nhưng lại là một trong những soái thần xuất chúng nhất thời đại này, là chỗ dựa lớn nhất mà trước đây ông ta từng nghĩ tới!

Mặt trời mọc ở phương đông, Triệu Cửu đứng bên bờ Oát Thủy, xa ngóng phía tây bắc. Nếu không phải vào Đông Kinh là nơi một khi đã vào thì khó lòng rút ra, ông thực sự muốn phi ngựa tới Đông Kinh một chuyến, phơi bày tâm can mình cho Tông Trạch xem... tiện thể xem Nhạc Bằng Cử, người khiến mình hồn khiên mộng nhiễu, có ở nơi đó không.

Đương nhiên rồi, Tông gia gia bày ra thái độ như vậy, thì Nhạc Bằng Cử hai mươi bốn tuổi rốt cuộc có thể làm được gì, Triệu Cửu càng lúc càng không có lòng tin.

"Trời đã sáng hẳn, Quan gia, chúng ta mau trở về thôi, nếu không hành tại sẽ bất an." Thấy Triệu Cửu lại xa ngóng cố đô không thôi, Lưu Yến trong lòng cảm động nhưng rốt cuộc vẫn không quên trách nhiệm, bèn chủ động tiến lên khuyên giải.

"Đi thôi." Triệu Cửu lại một lần nữa liếc mắt về hướng tây bắc, cuối cùng thở dài một tiếng u u, rồi toan xoay người xuống đê.

Ông ta biết, văn thư của Tông Trạch mấy hôm nay e rằng sẽ ngừng mất, bởi vì Lý Cương sắp sửa đi đường vòng từ Hoài Tây đến Bạc Châu, rồi sau đó vị Lý Tướng Công này sẽ chủ trì việc hành tại chuyển đến Nam Dương, thậm chí có thể tiến thêm một bước từ Nam Dương vào Quan Trung... Trong hoàn cảnh lớn như vậy, Tông Trạch rốt cuộc không có cách nào chống lại ngọn cờ chủ chiến Lý Cương, nếu không thì cũng sẽ không tranh thủ trước khi Lý Cương trở về mà liên tục dâng thư.

Mà một khi phớt lờ Tông Trạch, nghe theo sự sắp xếp của các đại thần khác, lùi mấy bước đến một vùng đất có địa hình hiểm yếu, Quan Trung cũng được, Kinh Tương cũng tốt, Dương Châu cũng xong, an tĩnh tích súc lực lượng, chủng điền luyện binh, chỉ cần không phạm sai lầm, hình như cũng chính là cái cục diện thay con chó nào nằm cũng có thể thắng, chỉ có điều phải chờ thêm mười mấy năm, chết thêm mấy chục vạn binh mà thôi!

Chính là câu nói: Ba mươi năm công danh như bụi đất... Trong lịch sử Nhạc Bằng Cử nhận mười hai đạo kim bài, ít nhất phải trên ba mươi lăm tuổi nhỉ? Cũng chính là chuyện ít nhất mười hai năm sau.

Vả nói, đám kỵ sĩ vừa mới xuống đê lên ngựa, chẳng ngờ một con chim ưng thương bỗng nhiên lướt qua bầu trời, từ hướng đông nam đối diện bay vụt về phía tây bắc, khiến đám kỵ sĩ đều nhao nhao nhìn theo.

Triệu Cửu cũng kinh ngạc quay đầu lại, trong lòng nghi hoặc kinh hãi, nhưng rốt cuộc không biết làm sao.