Lưu Lân thở dài, không nghĩ gì khác, định quay ngựa trở về.

Nhưng ngay lúc ấy, trong khoảng trống giữa chiến trường, Nhạc Phi, Lưu Lân cùng nhiều quân sĩ đồng loạt chú ý đến một chiếc thuyền nhỏ từ phía tây nam đang tiến tới… không còn cách nào khác, chiếc thuyền này quá đỗi đột ngột, mà hình dáng người trên thuyền cũng hết sức kỳ quái.

Kể ra, Lương Sơn Bạc chẳng bao giờ thiếu thuyền nhỏ, ngay lúc đại quân vừa tràn vào, đã thấy rất nhiều ngư dân hoảng hốt lẩn vào đám lau sậy; lúc đánh nhau càng có vô số thuyền con qua lại quan sát, không biết là xem náo nhiệt hay dò tin tức… Điểm này, quân Kim sớm đã phát giác, nhưng chẳng mấy bận tâm.

Thực ra, lúc nãy Lưu Lân trong lời nói nhắc đến thủy tặc Lương Sơn, chính là xuất phát từ đây. Bởi đám quan quân trung quân của Hoàn Nhan Tắc Lý phần lớn đều cho rằng, quân Tống quả thực đã liên lạc với thủy tặc Lương Sơn Bạc, nhưng chỉ là để mưu tính đường lui, hy vọng bọn thủy tặc đó ra đón ứng, chỉ vì chiến trường kịch liệt, quân Kim cường thế, chúng lại sợ hãi không dám ra mặt.

Vậy mà, khác hẳn đám thuyền con trước đây thường cách xa vài dặm quan sát chiến cuộc từ xa, rồi chỉ chốc lát đã chui vào lau sậy, chiếc thuyền nhỏ nhanh nhẹn có kiểu dáng kỳ quái này lại không ngừng nghỉ, chẳng biết từ bao giờ từ sâu trong Thủy Bạc một mạch bơi đến tận trước cái gọi là Súc Đầu Than, cách quân Kim trên bờ chỉ hơn trăm bước, miễn cưỡng vừa đúng tầm tránh cung nỏ.

Đợi đến lúc này, không ít quân sĩ Kim quốc đứng gần mé trái chẳng những không bắn tên, trái lại không nhịn nổi phá lên cười… bởi vì khi tới gần, mọi người mới chú ý đến chỗ nực cười của chiếc thuyền nhỏ từ vạt lau sậy bên trái bơi ra, cùng con người trên thuyền ấy.

Cái gọi là thuyền nhỏ, nom giống một chiếc bè gỗ hơn, ở giữa là một con thuyền cực rách, cực bé, hai bên mạn thuyền phía ngoài mỗi bên buộc một khúc gỗ vót nhọn hai đầu, thoạt nhìn cứ như một cái bè ghép bởi ba thanh gỗ… đơn sơ đến cùng cực.

Còn con người, lại càng thú vị hơn.

Tiết đầu xuân, ban ngày nóng, chiều tối lạnh, cho nên người này khoác một chiếc áo bông đỏ rách cũ kỹ, vậy mà để ngực trần. Đã vậy chưa hết, trớ trêu thay, kẻ này lại còn cài một đóa hoa lụa đỏ thật lớn trên đầu!

Theo truyền thống Tống đại, cài hoa thực hết sức tầm thường, Trạng nguyên cưỡi ngựa đeo hoa dạo phố không cần nhắc tới, ngay cả chốn đô thị tầm thường, cũng thường có vài kẻ phù phiếm, tự phụ mặt trắng dung mạo đẹp, cũng thường đeo hoa xăm mình để khoe khoang nhan sắc… đến nỗi trên giang hồ thường có những tên như Đại Danh phủ Nhất Chi Hoa mỗ, Tế Nam phủ Nhất Chi Hoa mỗ, cùng với những Cửu Văn Long, Bát Văn Phượng nổi danh ngang hàng.

Thế nhưng, quay trở lại trước mắt, một ngư dân tuổi chừng ngoài ba mươi, mặt mũi đen nhẻm vì dãi dầu mưa nắng, trông phải ngoài bốn mươi, trước ngực một chòm lông đen, khoác chiếc áo bông đỏ rách bóng nhẫy mỡ, lại còn tự tay chèo chiếc thuyền rách nát thế này, rồi lại cài thêm đóa hoa đỏ chói, thật khó tránh khỏi nực cười.

Thực ra lúc đầu là người Kim cười, nhưng thấy kẻ này chèo thuyền nhanh như bay, dễ dàng lướt sang mé bãi nhỏ, đến cả quân Tống nhận ra người đó cũng không nhịn nổi bật cười trộm.

“Nhạc Thống Chế!”

Lưu Lân nhìn hồi lâu, vốn định lui thẳng về sau, nhưng gặp cảnh ấy, lại không nén nổi bật cười hỏi lại: “Đây chính là viện binh của ngươi sao?! Chỗ dựa để hôm nay ngươi dẫn năm nghìn đại quân Kim Quốc bọn ta đến tận nơi này ư?!”

Nhạc Phi đưa mắt tiễn Trương Vinh chèo thuyền vượt qua cách mình chừng hai ba trăm bước, mới thong thả ngẩng đầu, lớn tiếng hỏi ngược: “Ngươi xem thường hắn sao?!”

“Ta hiểu rồi, Nhạc Thống Chế muốn mượn người này chọc cười chết cả năm nghìn đại quân trên bãi hôm nay!” Lưu Lân liên tiếp lắc đầu, bèn từ bỏ ý định giao lưu, trực tiếp toan quất ngựa bỏ đi.

Vậy nhưng, vừa ghì cương ngựa, bỗng nghe trên mặt hồ vẳng tới một giọng hú tựa sói tru, suýt giật mình ngã ngựa, tới lúc gượng vững thân hình mới biết là gã đàn ông hoa đỏ kia đương trước mặt mọi người cất tiếng hát ngư ca. Giọng người này khó nghe như quỷ, khúc điệu ban đầu chưa lên kịp, nhưng một tiếng luyến giọng thử, cất cao giọng lên, rốt cuộc cũng lờ mờ có chút phong vị giang hồ, và cũng nghe rõ ca từ thô tục.

Chính là:

“Gia gia sinh tại Lương Sơn Bạc, bẩm tính sinh ra phải giết người.

Chém qua Hỏa Vô Nghĩa Hán, giết qua Đông Kinh bọn quan tham!

Anh hùng chẳng biết đọc Kinh Thi, chỉ ở trong Lương Sơn Bạc mà thôi.

Tuy sinh ra mang thân bát phẩm, giết giặc vốn dĩ chẳng giết người!”

Bài hát rõ ràng lấy từ khúc điệu ngư ca tầm thường, vì mỗi câu đều phải thêm “nà ớ” để chuyển tiếp, mỗi đoạn kết thúc, bao giờ cũng kéo dài một tiếng hò lao động làm kết… không phải lái đò ra sức chèo thuyền, thì chẳng đến nỗi vậy.

Nhạc Phi cưỡi ngựa đứng trong vũng nước dần dần trở nên trong trẻo trước trận, cố sức giữa tiếng chiến trường ồn ã dõi theo tiếng hát vang vọng ấy vòng ra xa sau lưng, từ trái sang phải, từ gần ra xa, rồi lại từ xa đến gần, mà vẫn không hề động đậy.

Còn đằng kia, Lưu Lân chỉ thoáng ngẩn người, từ trong cơn kinh hãi tiếng sói tru ấy hoàn hồn trở lại, liền sớm xoay người, đến trình báo với Hoàn Nhan Tắc Lý.

“Không chịu hàng ư?”

“Không chịu hàng.”

“Nằm trong dự liệu.” Hoàn Nhan Tắc Lý hiếm hoi thở dài: “Nhưng ta quả thực thưởng thức tài năng của người này, muốn thu nạp làm trợ thủ.”

“Ta cũng vậy…” Lưu Lân thầm nhủ trong lòng, nhưng không thốt ra miệng.

"Đã vậy, không nói nhiều nữa." Hoàn Nhan Tắc Lý thu lại tâm thần, lại chỉ vào kẻ chèo thuyền ca hát đội hoa từ bờ bên kia bãi bồi đang vòng xa trở về, nghiêm mặt hỏi:

"Kẻ này lại là chuyện gì?"

"Chắc là đạo tặc trong đầm lầy có chút nghĩa khí, ra một thủ lĩnh cho họ Nhạc kia một câu trả lời." Lưu Lân không để ý. "Trước đây chúng ta đoán không sai, quân Tống tất nhiên đã liên lạc với bọn thủy phỉ trong đầm, nhưng bọn thủy phỉ ấy là thứ gì, sao dám đến đánh đại quân? Lần này tất nhiên là lâm trận co vòi, ngay cả thuyền đội tiếp ứng cũng không dám phái."

Hoàn Nhan Tắc Lý gật đầu liên hồi, nhưng mắt thấy chiếc thuyền ấy từ bên phải dần dần quay về, lại cảm thấy có chỗ nào không ổn, nhưng không ổn chỗ nào nhất thời cũng nói không ra, lại ngẩn ra ở đó có chút hoảng hốt.

Mà lúc này, khi đang nói, chiếc thuyền ấy lại cực kỳ linh xảo, đã dần dần áp sát, tiếng ca cũng lại có thể nghe thấy.

Chính là:

"Ông đây sinh ra giữa trời đất, không sợ triều đình chẳng sợ quan.

Đầm nước giăng lưới trời la lưới, rùa đen vương bá chụp hết bên trong!"

Tiếng ca trong trẻo vang lừng, trên mặt nước truyền mãi không dứt, mà bên phải bãi cát rất nhiều quân Kim lại khó nghe hiểu thổ ngữ bản địa, chỉ thấy người này hình dạng buồn cười, phản ứng lại giống hệt quân Kim lúc đầu trông thấy người này ở bên trái, cũng cười ầm lên không dứt.

Thế nhưng, trong tiếng ca và tiếng cười ầm, Hoàn Nhan Tắc Lý lại một lời không nói, uổng phí cơ hội tác chiến ở đó. Chỗ trung quân, bốn Mãnh An đều đích thân đến hỏi, lại chỉ thấy vị đại tướng tông thất giàu kinh nghiệm chiến sự này đờ ra trên ngựa, như đang suy nghĩ gì.

"Tướng quân!"

Lưu Lân cẩn thận hỏi thăm. "Nên hạ lệnh tổng công kích rồi!"

"Có chút không ổn!" Hoàn Nhan Tắc Lý thẳng thắn bày tỏ. "Tên hán tử ấy không ổn!"

"Tên hán tử ấy chính là kẻ du đãng trong nước, cố ý làm xấu đi thôi, trên giang hồ từ trước đến nay đều có loại nhân vật này!" Lưu Lân vội vàng khuyên can. "Nếu động một tí lại kinh ngạc, ngược lại trúng kế của hắn!"

"Lưu công tử nói rất đúng." Bên cạnh có Mãnh An Nữ Chân nhịn không được xen miệng. "Thật sự mà để một tên hề trên mặt nước như vậy làm lỡ mất chiến cơ, vậy tướng quân há chẳng phải thành trò cười sao? Trời sắp tối rồi, nếu không nuốt nổi cánh quân Tống này, đến lúc ấy thực sự có thủy phỉ vây quanh, chật vật triệt thoái, há không phải bị người ta khăng khăng ăn trận bại sao?"

Hoàn Nhan Tắc Lý suy đi nghĩ lại, nhưng sao cũng nghĩ không ra chỗ nào không ổn, cũng bắt đầu hoài nghi mình là thần hồn nát thần tính rồi, bèn đành phải gật đầu hạ lệnh, chính là muốn tập trung tinh nhuệ, liên tục công kích cứng rắn, nhất định phải trước khi mặt trời lặn đánh tan quân Tống!

Nghe được quân lệnh, quân Kim ùa lên phía trước, không ít người chạy bộ cưỡi ngựa làm tung tóe vô số bọt nước, dưới ánh tịch dương cùng giáp trụ cùng phản quang, thật là hùng vĩ!

Mà thấy được cảnh này, cảm giác bất an của Hoàn Nhan Tắc Lý lại lần nữa dâng lên trong lòng, chỉ tiếc là luôn khó mà nói rõ cụ thể là cái gì… Có một khoảnh khắc như thế, hắn hầu như muốn hạ lệnh toàn quân lập tức triệt thoái, nhưng cuối cùng lý trí đã đè nén cảm tính.

Chiến sự lại mở, quân Kim toàn quân dồn lên trước, song phương bắt đầu giao chiến trong nước ở vị trí chưa tới bắp chân, mỗi khi một người chết, bọt nước tung tóe vô số, rất nhanh liền một lần nữa nhuộm đỏ vũng máu trước đó… Mà lần này, Nhạc Bằng Cử dứt khoát tự mình xuống ngựa, suất lĩnh mấy trăm kỵ binh đạp tuyết đã nghỉ ngơi nửa ngày bộ chiến xông lên!

Vì vậy, tuy quân trận quân Tống dần dần có thế suy sụp rõ rệt, nhưng lại vẫn cứ tử tử đỉnh chặt quân Kim ở eo hồ lô.

Xa xa nhìn cảnh này, Hoàn Nhan Tắc Lý tâm tình bứt rứt bất an, vừa quay đầu lại, lại xa xa thấy chiếc thuyền nhỏ kỳ quái kia xuất hiện ở phía sau bên trái của mình, và lại tiếp tục ca hát.

Trong một thoáng, vị đại tướng tông thất nước Kim này lòng cảnh giác càng mạnh hơn, hơn nữa bị kẻ này hoàn toàn thu hút ánh mắt. Mà do tiếng chém giết phía trước khiến hắn nghe không rõ đối phương hát gì, nên Hoàn Nhan Tắc Lý lại chọn cách ném lại cờ tướng, ruổi ngựa đến bờ bãi phía sau bên trái, dừng ngựa trong nước cạn để nghe đối phương ca khúc.

Mà lần này, hắn lại một lần nữa nghe rõ lời ca của đối phương.

Chính là:

"Ông đây sinh ra giữa trời đất, không cầu phú quý chẳng làm quan.

Lương Sơn Bạc trong sống một đời, ăn ngon uống tốt tựa thần tiên.

Một sớm người Kim đến Tế Châu, giết anh em ta phá ruộng ta.

Hôm nay lại vào đầm nước này, sao có thể thả hắn sống để đi?"

Nghe tới đây, chớ nói Hoàn Nhan Tắc Lý, ngay cả Lưu Lân bên cạnh cũng lòng cảnh giác dấy lên mạnh mẽ, nhưng hai người nhìn nhau, lại đều từ trong mắt đối phương thấy ra một tia nghi hoặc khác thường… Rất hiển nhiên, bọn họ đã đến đầm lầy tác chiến, thì đều đã từng suy đoán thủy phỉ Lương Sơn Bạc ra trợ giúp quân Tống một tay, cho nên không vì lập trường của kẻ này cùng khả năng tập kích mặt nước mà cảm thấy quá bất ngờ, chỉ có điều hai người bọn họ cũng đều từ trên người và thuyền của kẻ này phát hiện ra một hiện tượng nguy hiểm trái với lẽ thường, nhưng nhất thời lại nói không rõ ràng mà thôi.

Nhưng không cho họ suy nghĩ nhiều, theo kẻ này chèo thuyền từ xa trước đám lau sậy quẹo một cái, rồi một tiếng hò kéo lưới dài "Ai hô" nặng nề dứt âm! Hai bên đám lau sậy ở gò Rút Đầu, toàn bộ lại như sấm đánh, truyền đến tiếng hò hưởng ứng chấn động trời!

Thực sự là như sấm đánh!

Mấy ngàn người mấy vạn người cùng cất tiếng hò hét, trên mặt nước bao la không ngừng chấn động qua lại, tức thì làm kinh sợ quân Kim và quân Tống đang tác chiến, mỗi bên đều hoảng hốt!

Mà Hoàn Nhan Tắc Lý cùng Lưu Lân lại ở một vị trí tốt nhất, tận mắt chứng kiến một cảnh tượng tráng lệ — dưới ánh tà dương, hàng ngàn chiếc thuyền nhỏ từ trong đám lau sậy ùa ra, mỗi thuyền chỉ độ ba năm người, lại như kỵ binh xuất rừng, với khí thế không gì cản nổi, ra sức lao về phía bãi cạn, đúng như vạn ngựa bon bon, xung phong hãm trận.

Hoàn Nhan Tắc Lý hít sâu một hơi khí lạnh, vội vàng quay đầu quan sát, quả nhiên bên kia bãi cạn, tức là phía bên phải chỗ sâu trong Lương Sơn Bạc, đám lau sậy nơi đó cũng ùa ra số thuyền nhỏ không thua kém bên này, thậm chí còn có vô số thuyền lớn, từ phía sau áp trận, cuồn cuộn tràn tới!

Rừng rừng lớp lớp, thủy quân mai phục hai bên không dưới mấy vạn!

“Rút quân!” Không kịp nghĩ nhiều, ngựa mau bay về chính trung tâm dưới cờ tướng, Hoàn Nhan Tắc Lý liền đưa ra quyết đoán hợp lý nhất. “Tuyệt đối không thể ở chỗ này cùng thủy tặc dạ chiến!”

Lần này, theo cờ tướng lay động mạnh, mấy vị Mãnh An cũng được, quân quan trung quân cũng thế, lại không một ai phản bác, bởi vì cảnh tượng hàng ngàn hàng vạn người cùng hô ứng bài hò xứ chài vừa rồi thực quá rung động lòng người! Lực trùng kích thị giác trước mắt cảnh này, cũng thực khiến người ta hoảng sợ rồi!

Quân Kim vội vàng triệt thoái chỉnh quân, nhưng quân Tống dưới sự chỉ huy của Nhạc Phi lại từ bỏ truy kích, ngược lại lựa chọn rút lui chỉnh đốn.

Còn chốc lát sau, khi những thuyền nhỏ linh hoạt phía trước áp sát, quân Kim cũng đã chỉnh đội lên ngựa xong xuôi, dưới ánh tà dương, mấy ngàn thiết kỵ lập tức hậu quân biến tiền quân, men theo đường cũ ruổi ngựa mà đi.

Nhưng cảnh tượng tiếp theo phát sinh, lại đảo điên cả với Hoàn Nhan Tắc Lý, thậm chí là tri thức thường thức của mấy ngàn quân Kim!

Dưới sự dẫn dắt của hán tử mang hoa khoác áo bào đỏ kia, mấy trăm chiếc thuyền nhỏ hình dáng kỳ dị lại như thủy thượng kỵ binh, tại chỗ đáy hồ lô đó, phát động trùng kích vào sườn đội kỵ binh đang triệt thoái!

Kỵ binh đụng nhau, chất lượng, tốc độ, hy sinh, trong chớp mắt liền quyết định được thắng bại!

Và hiển nhiên, kẻ thắng tất là loại thuyền hình dáng kỳ dị ấy, bởi vì kỵ sĩ trên thuyền có thể nhảy xuống nước... Vô số thuyền nhỏ thô sơ, khi người lái bỗng nhiên nhảy xuống nước ở khu vực nước sâu, vẫn giữ tốc độ nhất định lao tới trước, lại là men theo chỗ nước cạn, mang theo hai cái gai nhọn bằng gỗ, ở chỗ ải khẩu đó cùng chiến mã, kỵ sĩ quân Kim đụng vào nhau, người nhào ngựa đổ thuyền vỡ, máu thịt lẫn lộn, rên rỉ khóc than không ngừng, như là địa ngục biển máu.

“Tại sao chỗ đó lại đột nhiên có nước rồi?” Nhìn thấy cảnh này, tim thắt lại, da đầu tê dại, Hoàn Nhan Tắc Lý kinh hãi tột độ, lập tức rút đao ra, dữ tợn nhìn quanh hỏi dò. “Ta vừa nãy đã muốn hỏi, tại sao chiếc thuyền đó lại có thể từ phía trái đột nhiên ra phía phải, rồi từ phía phải lại đột nhiên ra phía trái? Chỗ đáy hồ lô phía sau rõ ràng là bãi cạn trên bờ! Có thể cho ngựa chạy tiến vào! Có phải không?!”

Các quân quan Kim bên cạnh phần nhiều đã thất thần, duy nhất một Lưu Lân hồi hồn lại, ấp úng định nói, nhưng mấy lần mở miệng đều không có tiếng.

“Ngươi rốt cuộc muốn nói cái gì?” Hoàn Nhan Tắc Lý đùng đùng nổi giận, trực tiếp dí đao vào trước cổ đối phương.

“Thủy... thủy triều, thủy triều tới rồi!” Đáng thương Lưu Lân đường đường nam nhi bảy thước, lại suy sụp rơi lệ. “Ta cũng không ngờ cái hồ này lớn thế, lại có thể như biển lớn mà lên triều rút triều vậy!”

Hoàn Nhan Tắc Lý là kẻ thông minh, nghe vậy đao trong tay bất ổn, lại rơi xuống đất. Rất hiển nhiên, với người không xa lạ gì chuyện triều lên triều xuống ở biển, hắn nghĩ tới một khả năng cực kỳ đáng sợ!

“Trách không được gọi là Súc Đầu Than!”

Phía trên bãi cạn xa xa, Phó Tuyển đã kiệt sức, hung hăng nhổ một ngụm nước bọt lẫn máu xuống nền cát sỏi đã ướt dưới chân, rồi phẫn phẫn chửi. “Mẹ nó, cái bãi chim này đợi tới nửa đêm khi triều lên hoàn toàn, há chẳng phải cả mảnh bị nước nhấn chìm phẳng ý nghĩa? Bằng không vì sao gọi là Súc Đầu Than? Gọi là Hồ Lô Than há không dễ nghe sao?!”

Nhạc Phi đứng trên ngựa quay đầu liếc đối phương một cái, không có đáp lời, bởi lúc này, mắt thấy bè gỗ thành công cắt đoạn đường về của quân Kim, những thủy tặc Lương Sơn Bạc ấy lại không biết dưới sự dẫn dắt của ai, lại hát lên bài ca chài địa phương đó.

Gia gia sinh ra giữa đất trời...

Tiếng ca thô ráp, ca từ man dại, lại là bài ca chỉnh tề nhất, cũng là chấn động lòng người nhất mà Nhạc Phi từng được nghe trong đời!