Đại thắng sau mấy tháng chịu đựng giày vò, khiến hầu như mọi người đều khó có được dịp buông thả hình hài. Mà trận này đối với Triệu Cửu, dường như còn có một ý vị khác lạ nào đó.

Bởi thế, ngày tác chiến hôm ấy, cũng giống như lúc trước ở trên tường thành nhẫn nại suốt cả buổi sáng, cuối cùng lại thất thố trước mặt mọi người, sau trận Triệu Quan Gia cũng khá tương tự… Ông gượng gạo giữ vững tinh thần đi thị sát chiến trường, tận lực đóng vai một minh quân anh minh để thu phục nhân tâm, thế nhưng buổi tối sau khi triệu kiến các công thần tác chiến ban ngày, lại khó có dịp vì rượu mà thất thố, một trận say đến không còn biết gì.

Mở mắt ra lần nữa, đã là giữa trưa ngày thứ hai rồi.

“Ta… Trẫm…”

Triệu Cửu xoay mình ngồi dậy, có chút cảnh giác nhìn về phía mấy người trong phòng, hai tiểu Nội Thị, một đại Nội Thị Lam Khuê, một Dương Nghi Trung, há miệng muốn nói, nhưng lại nhất thời nói năng lộn xộn. “Các ngươi có gì muốn tâu với trẫm sao?”

“Bẩm Quan Gia.” Dương Nghi Trung vội vàng cúi đầu bẩm báo. “Hàn Thống Chế sáng nay vừa đến báo, nói rằng kỵ binh thám thính theo đuôi người Kim phát hiện tàn quân Kim đêm qua đã đến Mông Thành, hai cánh quân mất tích trước đó cũng đúng như Hàn Thống Chế dự liệu, đang chuẩn bị từ thượng du Bắc Phì Thủy ở Khám Đoàn trấn vượt sông, nghe tin cũng vội vã quay về Mông Thành… Còn về động tĩnh tiếp theo còn phải đợi thám kỵ báo lại, nhưng bất kể thế nào, vòng vây Quang Châu, Thọ Châu đều đã thực sự được giải rồi.”

Triệu Quan Gia gật đầu không ngớt, nhưng lại hơi mờ mịt, cho đến hồi lâu sau, cầm lấy chiếc khăn nóng Lam Khuê đứng bên tự mình dâng lên, tùy tiện lau mặt, mới tiếp tục hỏi: “Còn gì nữa không?”

“Có ạ…” Dương Nghi Trung vội đáp tiếp. “Tiền… Võ cử nhân, Địch Đạo Mã Khoách từ Hà Bắc đến, vốn bị quân Kim ngăn cách ở khu vực Phì Thủy, đêm qua quân Kim chuyển hướng qua Qua Thủy hội quân với Kim Ngột Truật, bèn suốt đêm vượt sông chạy đến, người này mang theo ấn tín thư tay của Tông Lưu Thủ và Dương lão Thái Úy, nói có việc quan trọng xin gặp mặt thánh thượng, bởi vì Quan Gia chưa dậy, nên lúc này đang được Lã Tướng Công triệu kiến.”

Triệu Cửu đối với cái tên Mã Khoách này rõ ràng có chút phản ứng, bởi vì hình như đã nghe ở đâu rồi, dường như là một nhân vật nổi danh, nhưng nhất thời không nhớ ra, rồi lại tiếp tục mờ mịt lắc đầu: “Còn gì nữa không?”

“Có.”

Dương Nghi Trung lại cúi đầu, khiến Lam Khuê bên cạnh hơi cau mày, hiển nhiên là đối với việc quyền trách của Nội thị tỉnh và Nội Nội thị tỉnh bị một võ thần lấn chiếm tới mức này, trong lòng vô cùng bất mãn, chỉ riêng tiền lệ Khang Lý, cộng thêm việc Hành tại lại lưu lạc bên ngoài, nhất thời đơn độc không có chỗ dựa, nên không tiện phát tác thôi. “Lã Tướng Công và Trương Thái Úy đều có lời, nói rằng phía bắc Hoài Hà chưa yên, để phòng vạn nhất, xin Quan Gia sau khi dậy lập tức qua sông về hành dinh Bát Công Sơn nghỉ ngơi, cũng tiện liên hợp Uông Xu tướng, hội tụ Đông Tây nhị phủ, cùng bàn đại sự!”

Triệu Quan Gia ở trên giường khẽ gật đầu, đưa trả khăn nóng lại cho Lam Khuê, dường như đã tìm lại được chút trạng thái, nhưng lại tiếp tục truy vấn: “Còn gì nữa không?”

Dương Nghi Trung sững sờ một chút, ngẫm nghĩ giây lát, mới lại cúi đầu cẩn thận bẩm báo: “Thương binh, quân sĩ tử trận, từ hôm qua đến giờ đã được chở hết qua sông trước rồi; mà thời tiết chuyển nóng, theo lời Quan Gia dặn dò, đại mộ Bát Công Sơn đang gấp rút đào đắp xây dựng, chính là nối liền với phần mộ của Hiệp Trung đại phu Trương Vĩnh Trân; còn có việc khi Quan Gia hôm qua kiểm tra thương binh, phân phát chiến lợi phẩm có dặn dò ghi chép danh sách hội tập về số quân thực tế, quân giới, chiến mã các loại của các bộ, bởi vì tướng quan các bộ trong lòng chống đối, nên quả thực tiến triển hết sức khó khăn, dù có cho thần thêm nhiều ngày nữa, e rằng cũng chỉ có đại lược mà thôi…”

“Ta hỏi không phải những điều này.” Triệu Cửu chợt cắt ngang lời đối phương.

“Quan Gia…” Dương Nghi Trung nghe vậy không khỏi chần chừ một chút, rồi càng thêm cẩn thận. “Quan Gia tự nhiên còn rất nhiều việc, như việc Hành tại đi hay ở, dụng binh dẹp loạn các nơi, vận chuyển từ Đông Nam, Kinh Tương, Ba Thục, quan lại thăng chuyển an trí, cùng một vài phán đoán quân tình ngoài ngạch, nhưng những việc ấy cần phải để các Tướng công Đông Tây nhị phủ ở trước mặt Quan Gia thảo luận mới qua được, không phải là kẻ hèn mọn như thần có thể nói ra.”

Triệu Cửu trầm mặc một lát, ông thực ra muốn hỏi thẳng đối phương xem mình hôm qua sau khi say rượu có thất thố không, rồi có ‘tiết lộ thiên cơ’ không, nhưng thấy đối phương cẩn thận như vậy, ngược lại cảm thấy mình có chút vô vị rồi… Nói một câu khó nghe, sự tình đến hôm nay, dù mình có uống quá chén, nói ra những lời không nên nói, dù lời đồn ly miêu tinh có bay đầy trời, thì lúc này ai có thể làm gì được ông đây chứ?

Cần phải biết rằng, ngay lúc này đây, gạt bỏ uy hiếp quân sự của người Kim, người duy nhất có năng lực tạo thành uy hiếp thực chất với Triệu Quan Gia của ông chỉ có một mình Lý Cương Lý Công Tướng thôi.

Vậy mà, ở chỗ uy hiếp duy nhất kia, tạm không nói Lý Cương ít nhiều còn có tình nghĩa, biết trọng đại cục. Dù có lùi một vạn bước mà nói, Lý Bá Kỷ chợt mang theo Thái Hậu, Phan Phi, Hoàng Tự, liên hợp với Trương Xác, Hứa Cảnh Hành, Vũ Văn Hư Trung ở bên ngoài cùng nhau điên rồ, nhưng qua trận chiến này, Hàn Thế Trung và Trương Tuấn cùng với hành dinh Thọ Châu ở đây nhiều binh mã, dân phu như vậy, e rằng cũng chỉ nhận vị Triệu Quan Gia phiên bản Bát Công Sơn này của ông thôi chứ?!

Lý Cương cũng chỉ là uy hiếp trên lý thuyết mà thôi.

Vì vậy, nghĩ ngợi nửa ngày, Triệu Cửu ngược lại bật cười — mình ở đây nghi thần nghi quỷ, chi bằng nghiêm túc suy nghĩ chính sự, Kim Ngột Truật đã đi rồi, sớm muộn gì cũng sẽ trở lại, thế thì có những việc trái lại không thể chậm trễ được nữa, may mà sớm đã có đối sách trong bụng.

Nghĩ đến đây, Triệu Quan Gia lại nghiêm mặt đáp: "Chính Phủ nói rất đúng, tuy là đại thắng hiếm có, nhưng tình thế vẫn khẩn cấp, chơi bời nửa ngày đã là quá đủ rồi. Đã có nhiều việc như vậy, chúng ta chớ nên trì hoãn chính sự, chi bằng sớm qua sông, tìm hai vị tướng công thương nghị."

Dương Nghi Trung tự nhiên lĩnh mệnh.

Cứ thế, Triệu Cửu dứt khoát đứng dậy, sơ lược rửa mặt, rồi định dùng cơm.

Chỉ riêng trước khi dùng cơm, Triệu Quan Gia đã sai Dương đại lang ra ngoài một chuyến, đó là tìm Vương Uyên triệu tập ba tướng Hô Diên Thông, Trương Cảnh, Kiều Trọng Phúc cùng bộ thuộc, chuẩn bị cùng Ngự tiền ban trực quay về.

Còn đợi đến khi Triệu Cửu ăn được vài miếng, đại khái lưng lửng bụng, trông thấy Dương Nghi Trung trở lại phục mệnh, mới lại sai đám người như Nội thị tỉnh Đại Áp Ban Lam Khuê ra ngoài dạo một vòng... lại là yêu cầu Hàn Thế Trung, Trương Tuấn cùng những người khác vẫn giữ nghiêm Hạ Thái cùng Hoài Thượng, đồng thời thông báo cho Lã Hảo Vấn cùng nhiều hành tại yếu viên trở xuống, bao gồm cả Tri châu Thọ Châu Triệu Đỉnh, đi thuyền đến Hoài Nam bàn việc.

Mà đợi Lam Khuê vừa ra khỏi cửa, Triệu Cửu bản nhân cũng liền theo đó bước ra khỏi căn đại trạch vốn bị Trương Tuấn chiếm kia, không cùng ai cáo biệt, cũng không đợi ai, trực tiếp lên ngựa, tùy tiện dẫn Dương Nghi Trung cùng Ngự tiền ban trực, đi cửa sông hội hợp với ba tướng Hô Diên Thông, liền lên thuyền qua núi Bát Công Sơn.

Một bên khác, hai người Hàn Thế Trung, Trương Tuấn biết rằng thưởng ban thực sự của mình hôm nay sắp đến, trong lòng bứt rứt khôn tả, còn các văn thần từ Lã Hảo Vấn trở xuống nhận được thông báo, cũng đều hiểu hôm nay việc cần bàn quan trọng đến nhường nào, cũng đều mang tâm sự riêng, mong sao sớm qua sông... chỉ riêng Lã tướng công ở đây, mọi người lại không tiện qua trước, đành phải chờ thật lâu ở bến nội độ, đợi đông đủ rồi, lại khiêm nhường một phen, lúc này mới vội vã qua sông.

Vậy mà đợi đến khi đám văn thần từ Lã Hảo Vấn trở xuống trước hô sau ủng, quay về Hoài Nam, vừa tới bến trại thủy dưới chân núi Bát Công Sơn, lại cảm thấy bầu không khí không ổn. Đợi lên tới lưng chừng núi, trông thấy dọc đường đám quân quan, quân tốt lớn nhỏ, ai nấy toàn giáp trụ chỉnh tề, đội hình nghiêm chỉnh, từ lưng núi sắp hàng thẳng đến tiểu trại trên đỉnh núi cũng không dừng, lại càng không rõ nguyên do.

Nhưng hết lần này tới lần khác vì quan gia đang đợi, giữa ban ngày ban mặt, đều không tiện dừng lại hỏi nửa lời. Hơn nữa mọi sự không kịp nghĩ nhiều, nên biết rằng, lên núi, qua tiểu trại đỉnh núi, đi chẳng bao lâu, Ngự trướng đã ở ngay trước mặt.

Đám người Lã Hảo Vấn bước vào, trông thấy quan gia một thân hồng bào, đội chiếc mũ cánh chuồn hơi lệch ngồi nghiêm mặt ở đó, Khu mật sứ Uông Bá Ngạn, Ngự doanh đô thống chế Vương Uyên, tân nhiệm Lại bộ Thiên quan Lâm Kỷ, còn có Trương Sở Trương Long Đồ hẳn là hôm nay mới từ Thọ Xuân cách đó không xa sau lưng vội vã chạy tới, đều nghiêm nghị đứng hầu, thậm chí vô số Ngự tiền ban trực mới hôm qua từng vào sinh ra tử trên chiến trường vác đao vây quanh bốn phía lều gỗ, cũng không khỏi nhức răng.

"Thần..."

"Không cần đa lễ nữa." Triệu Quan Gia dứt khoát phất tay. "Sự tình quá nhiều, đều ngồi xuống đi, nói chuyện thì mới đứng dậy, chúng ta trực tiếp bàn việc!"

"Vâng..." Từ Lã Hảo Vấn trở xuống, thảy đều run sợ, dường như bị bầu không khí xung quanh cảm nhiễm.

"Phong thưởng cho tướng quan đều định ra chưa?" Mọi người vừa ngồi xuống, Triệu Quan Gia liền không ngừng một khắc, trực tiếp hỏi.

Chỉ có điều, may mà việc đầu tiên được bàn không vượt khuôn khổ, mọi người sớm có chuẩn bị.

Bởi thế, mông mới chạm ghế, Lã Hảo Vấn cùng Uông Bá Ngạn liếc nhìn nhau, rồi cùng đứng dậy, thậm chí còn khiêm nhường một phen, sau cùng là Uông Bá Ngạn lấy danh nghĩa Khu mật sứ ra mặt:

"Bẩm báo quan gia, từ trên xuống dưới, trước hết bắt đầu từ hai vị Hàn, Trương, thần cho rằng hai tướng, hoặc anh vũ quả đoán, hoặc trầm ổn đắc lực, đều có đại công, nên mỗi người gia thêm một trấn Tiết độ sứ, để biểu thị vinh sủng!"

"Thần phụ nghị." Lã Hảo Vấn cũng lập tức tỏ ý tán đồng, xung quanh không một ai phản đối.

Triệu Cửu cũng hơi gật đầu.

Nên biết, nay hắn không còn là kẻ ngốc hoàn toàn về quan chế nữa, tuy rằng Thừa tuyên sứ, Quan sát sứ gì đó vẫn ngốc nghếch chẳng phân biệt được, nhưng rốt cuộc vẫn biết Tiết độ sứ là đỉnh cao địa vị võ nhân Tống đại, cái gọi là danh phù kỳ thực võ nhân kiến tiết... về sau, chẳng qua là chút Lưỡng trấn Tiết độ sứ, Tam trấn Tiết độ sứ, cho đến Thái bảo, Thiếu bảo, thậm chí là Quốc công, Quận vương gì đó.

Tóm lại, Hàn Thế Trung nghĩ tới nghĩ lui chức Hàn Thái úy, cuối cùng cũng yên tâm bỏ túi rồi, hơn nữa lần này khẳng định chín chắn rồi.

Mà sau Hàn Thế Trung, Trương Tuấn, những tướng quan còn lại như Vương Đức, Lưu Bảo, Vương Thắng, Giải Nguyên trở xuống chuyển dời giai cấp, Uông Bá Ngạn thân là Xu tướng, cũng đã thuộc làu, cơ bản là nói một suất qua một suất, thỉnh thoảng có tranh luận, cũng chẳng qua là việc phù phiếm bề mặt... cho nên chỉ chốc lát đã lần lượt nói định hết.

Cùng lúc đó, vị Tiểu Lâm học sĩ xưa nay không xen vào tranh luận thế này ngồi một bên dưới lều gỗ, lại có vài vị Trung thư xá nhân phụ tá, sớm đã vận bút như bay, chiếu theo yêu cầu của quan gia cấp tốc từng đạo rảo bước thành chỉ.

Nhưng sau quan giai, luận đến sai phái, mọi người liền không khỏi căng thẳng lên.

"Còn về sai phái của Trương, Hàn hai vị, thần trước đó từng có tiến ngôn, còn xin quan gia minh giám." Uông Bá Ngạn cúi đầu đáp lại.

"Ý của Vương tướng công trẫm hiểu rồi." Triệu Cửu đang ngồi đó nghe xong liền tùy ý gật đầu, thế mà cực kỳ dứt khoát vạch trần điểm mấu chốt. "Trước đây phải đánh trận, nên trẫm vẫn không cho phép bàn luận nhiều những chuyện này, kẻo ảnh hưởng quân tâm, nhưng giờ chiến sự đại khái đã xong, có những việc lại không thể trì hoãn nữa... Chư khanh, chuyện Hàn Thế Trung, Trương Tuấn, thậm chí cả những tướng khác ra sao, quân đội chỉnh biên thế nào, trẫm biết chư khanh thực ra đều đã có đủ loại dự thảo trong lòng, duy chỉ có điều muốn bàn chuyện đó, thì trước hết phải định đoạt một việc căn bản khác, đó là nếu như Hoàn Nhan Ngột Truật quả thực rút về bắc, Hành tại của chúng ta rốt cuộc nên đặt ở đâu? Là tới Dương Châu, là về Đông Kinh, hay tiếp tục đến Nam Dương? Hoặc là như lời Uông Xu tướng vừa nói, dứt khoát ở ngay Thọ Châu này không đi nữa? Bất kể thế nào, hôm nay đông tây nhị phủ đều phải mau chóng định luận việc này ngay trước mắt trẫm!"

Uông Bá Ngạn và Lã Hảo Vấn liếc nhìn nhau, cũng không dám chần chừ nữa, người trước vốn đang đáp lời, bèn thuận thế cúi đầu tâu: "Thần vẫn giữ ý kiến trước đây, Hành tại không ngại ở lại Thọ Châu, đóng ở phía sau Thọ Xuân! Mà nếu lấy Thọ Châu làm bồi đô, thì quân sự thuận lý thành chương, kinh tế liên miên không dứt, nhân lực cũng có thể dựa vào Trung Nguyên, sau này dù có đại chiến cũng có thể giữ Hoài Hà mà chống lại... Nơi này xa vượt cái thiên lệch của Dương Châu, cái bằng phẳng của Nam Dương, cái trống rỗng của Đông Kinh."

Nghe lời ấy, Triệu Đỉnh và Lâm Cảnh Mặc, hai kẻ có quan hệ lợi hại trực tiếp với Thọ Châu, suýt nữa liền muốn tán đồng, nhưng chẳng hiểu sao, hai người lại cùng nhịn lại... Bởi thế, lời ấy vừa ra, kẻ phụ họa thưa thớt, đám gọi là trọng thần, cận thần có tư cách phát ngôn trước mặt ngự giá, lại càng chỉ có một mình Vương Uyên mà thôi.

"Thần vẫn kiến nghị tới Dương Châu, Dương Châu ổn thỏa." Sự tới nước này, Lã Hảo Vấn biết không thể tránh được, bèn gắng gượng tinh thần bước tới nửa bước, ngay dưới ánh mắt bình tĩnh của Triệu Quan Gia mà kiên trì luận điệu nhất quán của mình từ Nam Kinh (Thương Khâu) tới giờ. "Dời giá đến Dương Châu, một là tài phú Đông Nam không cần chuyển vận nhiều tới năm trăm dặm này; hai là nhỡ có vạn nhất, tùy thời có thể vượt Trường Giang, dựa vào thiên hiểm cố thủ; ba là, thần xin nói thẳng không kiêng dè, sau trận chiến hôm nay không còn ai nghi ngờ lòng kháng chiến của Quan Gia nữa, vả lại Dương Châu rốt cuộc chưa qua Trường Giang, thuộc về Hoài Nam, không thể gọi là thiên an... Quan Gia trong lòng vẫn mong hưng phục, thì vẫn nên tìm một nơi ổn thỏa."

Ngoài dự liệu, cái nơi đến mà trước đây suýt bị Triệu Quan Gia công khai phủ định trên đường, lúc này lại có khá nhiều kẻ phụ họa, rõ ràng là thời thế khác đi, sự việc cũng phát sinh biến hóa.

"Thọ Châu, Dương Châu đều đã có ý kiến rồi, những người khác thì sao?" Đợi mấy người nói xong, Triệu Cửu vẫn không tỏ ý khen chê. "Hôm nay trước Ngự trướng, mọi người đều có thể nói hết suy nghĩ trong lòng."

"Thần Trung thư xá nhân Hồ Dần, cho rằng có thể về Đông Kinh để chính nhân tâm!" Quả nhiên, cái gã Hồ Minh Trọng này sớm đã không nhịn nổi nữa rồi.

"..."

"..."

Triệu Cửu bất đắc dĩ, đành trong im lặng chủ động nhìn về phía một nhân vật then chốt khác: "Lâm khanh, khanh từ Đông Nam đến, Lý Công Tướng có dặn dò gì liên quan không?"

Người gọi là Lâm khanh, tự nhiên chính là Thị lang bộ Lại Lâm Kỷ, kẻ trùng tên với cha ruột Tiểu Lâm Học Sĩ, người này đúng là đại diện của Lý Cương ở Hành tại, nghe hỏi cũng thẳng thắn:

"Bẩm Quan Gia, thần lúc đến chưa dự liệu được đại thắng như thế, nên lúc đó Lý Tướng Công chỉ có vài lời ngắn ngủi, đó là mong rằng Quan Gia bất kể đi đâu, cũng xin đừng do dự, lập tức định liền là được, ông ấy cũng tiện đường động thân, hội hợp cùng Quan Gia."

Triệu Cửu vẫn không tỏ rõ ý kiến, chỉ tiếp tục cao giọng truy vấn: "Những người khác còn có lời gì chăng?"

Lời này vừa ra, Ngự sử trung thừa Trương Tuấn, Ngọc đường học sĩ Lâm Cảnh Mặc, Tri châu Thọ Châu Triệu Đỉnh, ba người tuổi tác khác nhau nhưng đều được công nhận là nhân vật trung kiên mới nổi lên ở Bát Công Sơn hành tại, đều đồng loạt thót tim... rồi lập tức ý thức được điều gì đó!