Nói lại chuyện, khi Triệu Cửu khóc to một trận, bên ngoài lều không biết có bao nhiêu người chứng kiến. Những binh sĩ tầng dưới tự nhiên hồ đồ, chỉ nghĩ Quan Gia và Trương Thất Lang quân thần tương tri, giống hệt trong tuồng hát kia, một tên lính hỗn tạp đánh cược một mạng, đổi lại Quan Gia khóc tang cho, cũng xem như đáng. Còn những quan văn võ cấp cao, trong lòng kính sợ nhưng không khỏi thầm than Quan Gia giỏi mua lòng người, khóc đến mức này, so với lần đăng cơ trước ở Nam Kinh (Thương Khâu) còn chân thiết hơn... Thật là thủ đoạn cao!

Duy chỉ có một mình Dương Nghi Trung, trong lòng có chút suy đoán kỳ quái, tâm tình phức tạp, không giống với những người khác.

Dù thế nào đi nữa, Triệu Cửu khóc trọn một khắc đồng hồ, đợi khi mặt trời hoàn toàn lặn về phía tây mới ra khỏi lều, mọi người lúc này vội vàng vây lại.

Còn Triệu Cửu tuy đã chỉnh đốn lại nhưng mặt vẫn còn vệt lệ, ông đứng ngoài lều định tự mở miệng nói, nhưng lại nhất thời khó cất lời, bèn chỉ có thể phất tay bảo Dương Nghi Trung đem những điều đã bàn định trước lúc đi công bố ra, chẳng qua cũng chỉ là những lời truy tặng, hứa hẹn, ban thưởng, hậu táng, còn có lời sẽ phong Hà thần hay gì đó trong tương lai.

Nhưng mà, với thân phận Chuẩn bị tướng của Trương Vĩnh Trân, cộng thêm chế độ trọng văn khinh võ của Tống đại, thì truy tặng thế nào cũng không thể cao quá được... Quan giai võ quan có năm mươi ba bậc, Thái úy đứng đầu là không thể truy tặng, còn các chức Hoành ban sứ bên dưới, tức là chức Hiệp trung đại phu mà Trương Vĩnh Trân được truy tặng, tuy lúc sống là một chức quan trọng yếu, là con đường hiểm yếu chuyển nhậm biên châu, nhưng với tư cách là truy tặng thì chẳng qua cũng chỉ là chính ngũ phẩm. Những người cùng thuyền khác cũng tương tự, xem ra phẩm giai nhắc lên cực cao, nhưng chẳng qua chỉ là truy tặng tòng thất phẩm, chính bát phẩm.

Còn như phong thê ấm tử hay ban thưởng vốn là quan trọng nhất, lúc này thê tử ông lại không ở bên cạnh, chẳng qua cũng chỉ là một câu nói suông và lời hứa hẹn. Ngay cả những người cùng thuyền, cũng chỉ tìm được huynh đệ của một người trong quân đội, được đề bạt làm Ngự tiền ban trực, cùng ban thưởng thêm tiền tài, coi như có lời dặn dò.

Cuối cùng bàn tới bàn lui, ngược lại chuyện tang lễ và lập miếu phong thần, xem như là rơi vào chỗ thực tế.

Cứ như vậy, náo loạn cả một buổi tối, đã nói đến phong thần, lại để cho Tiểu Lâm học sĩ đến viết tế văn, Lâm Cảnh Mặc này tự nhiên thừa cơ hỏi thăm di ngôn của Trương Thất Lang mà mọi người đều muốn biết.

Còn Triệu Cửu mặt không đổi sắc, cũng ung dung đáp lại: "Trương Thất Lang chỉ nói hai việc, một là không thể về quê gặp phụ lão Diên An, hai là không thể phá giặc để rửa nhục trước đây... Trước lúc lâm chung, lại càng liên tục gọi 'về quê' rồi tuyệt khí!"

Tiểu Lâm học sĩ ngẩn ra một chút, định hỏi thêm, nhưng thấy dáng vẻ mặt không biểu cảm của Triệu Quan Gia, lại nghĩ đến tiếng khóc nghe thấy khi nghe tin chạy đến trước đó, bèn cứng họng nhịn lại, sau đó lấy thân phận Ngọc đường học sĩ, ở trước linh vị Trương Thất Lang này viết bài tế văn.

Tế văn viết xong, Triệu Cửu lại tự mình ra sân, đem người lính duy nhất trên thuyền hôm nay chủ động phản công rồi tử trận, cùng Trương Vĩnh Trân tế tự một phen, trơ mắt nhìn mấy người cùng nhau vội vàng chôn cất dưới chân núi Bát Công Sơn, lại dặn dò Kiều Trọng Phúc và Trương Cảnh một phen, lúc này mới ảm đạm quay trở về, mò mẫm trong bóng tối lên núi.

Mà lên được núi, Triệu Cửu cũng không có ý định nghỉ ngơi, mà trước tiên đi qua tiểu trại không vào, trở về Ngự trướng của mình, ghi chép từng điều đã hứa hẹn hôm nay vào cuốn sổ nhỏ của mình, lúc này mới rời khỏi, đi về phía đỉnh núi tiểu trại hội hợp với Lã Hảo Vấn, cùng tiếp kiến một đám người... một đám người chạy nạn.

Hãy nói, Hàn Thế Trung từ phía đông căng buồm mà đến, tuy đã dọa lui Kim Ngột Truật, nhưng để phòng vạn nhất, ông vẫn tạm từ bỏ việc lên bờ, trước tiên đi bố trí thuyền đội phòng thủ, tuần tra, an định... Những chuyện này tạm thời không nhắc đến... Chỉ nói vị Hàn Thống Chế này trước đó chuẩn bị chiến đấu ở vùng Sở Châu, Tứ Châu, lại ở trên Hoài Hà đương nhiên gặp được rất nhiều người từ Kinh Đông lưỡng lộ chạy tán loạn tới.

Trong đó, tầm thường sĩ dân tự để họ đi qua không nhắc tới; những người dũng tráng thì nhặt nhạm lại sung vào quân, thậm chí tìm nữ tử vô gia cư gả cho quân sĩ làm vợ cũng không nhắc tới... Nhưng có một nhóm người, ngay cả Hàn Thế Trung cũng phải gia thêm lễ ngộ, và dứt khoát dùng thuyền quân vận chuyển, rồi ngay trong thời gian đầu tiên đưa lên bờ.

"Vị nào là Thanh Châu tri châu Lưu Hồng Đạo?" Triệu Cửu bước vào trung quân đại đường của tiểu trại, ngồi xuống, mặc kệ đám người này hành lễ vấn an, liền gọi tên một người trước.

"Thần chính là Lưu Hồng Đạo." Dưới ánh đèn, một người vội vàng đứng dậy cúi đầu hành lễ. "Thần xin chúc mừng Bệ hạ, từ Tĩnh Khang đến nay, quân ta liên tục bại trận, khó cầu một thắng lợi, không ngờ hôm nay lại có trận thắng này..."

"Trẫm còn tưởng Lưu khanh sẽ oán trách trẫm trước đấy, nói trẫm trọng vũ phu mà khinh văn hoa, thà đi khóc tang cho một kẻ quân hán thô kệch cũng không đến gặp các khanh!" Triệu Cửu hiển nhiên vẫn chưa thoát ra khỏi sự việc lúc trước, nhưng không hiểu sao, giọng điệu xem ra vẫn còn khá bình tĩnh.

Nhưng bất kể giọng điệu thế nào, lời này từ miệng một vị thiên tử nói ra, bao gồm cả Lã Hảo Vấn, đám đại thần trong sảnh đường này đều không khỏi thấp thỏm trong giây lát.

Người đứng mũi chịu sào là Lưu Hồng Đạo lại càng vội vàng cúi đầu: "Thần là kẻ mất đất bại quân, lại không thể tử tiết, vốn nên che mặt xin từ quan, xa về chốn quê rừng, mong Quan Gia không bỏ, triệu đến Hành tại, sao dám còn ôm lòng oán trông mong?"

"Biết thì tốt." Triệu Cửu vẫn bình thản. "Đây chính là lý do trẫm đặt hậu sự của Trương Vĩnh Trân lên trước cả việc triệu kiến các khanh, cũng là lý do trẫm gọi khanh đầu tiên... Nay không như xưa, bao nhiêu quy củ cũ đã theo Nhị Thánh bắc biên cả rồi, những văn thư trẫm ban ra, các khanh đã thấy chưa?"

"Bẩm Quan Gia, đã thấy ạ!" Lưu Hồng Đạo càng thêm cẩn trọng.

"Sự tình đến nước này, người Kim vẫn truy kích không ngừng, lòng muốn diệt Tống đã rõ như ban ngày, mà giữa Tống Kim chẳng còn đường xoay chuyển, nên từ nay về sau, vạn sự đều lấy kháng Kim làm trọng." Triệu Cửu liếc nhìn Lã Hảo Vấn đang muốn nói lại thôi, rồi tiếp tục điềm tĩnh nói. "Hôm nay giao chiến trên Hoài Thượng, chỉ có một mình Trương Vĩnh Trân đứng ra, chỉ có một thuyền ấy quay mũi về bắc mà chết, lại suýt làm lay động chiến cuộc, bởi vậy bọn họ chính là bậc hữu dụng nhất đẳng trong đại nghiệp kháng Kim, nên trẫm đến thăm họ trước! Còn khanh, Lưu Hồng Đạo, là kẻ duy nhất trong đám đào tẩu này dám giao chiến với quân Kim, nên trẫm đến đây, gọi khanh ra nói chuyện trước! Hiểu chưa?"

"Đã hiểu…" Lưu Hồng Đạo ngập ngừng một lát, rồi khẽ đáp.

"Hứa Tham Chính hôm trước từ phía nam gửi trát tử tới, nói rằng vùng Quảng Nam nhận được tin tức chậm, nhiều người còn tưởng việc Tĩnh Khang chưa xong, bèn quyên góp gia sản cần vương, kết quả dẫn quân đến vùng Giang Nam Tây Lộ mới biết quốc gia đã mất, lại thêm khi ấy gian tặc Hoàng Tiềm Thiện nắm quyền, coi họ là giặc, không cho qua sông, thành ra tiến thoái lưỡng nan." Triệu Cửu chậm rãi nói tiếp. "Trẫm giữ nguyên toàn bộ quan thân đãi ngộ trước đây của khanh, rồi giao cho khanh chức sai khiển là Giang Nam Tây Lộ Chế Trí Sứ, đến nơi đó thu nạp binh lính, có được binh lính rồi, trước hết bình định chút ít trị an ở Giang Tây, rồi dẫn quân đến Hoài Thượng chi viện Hành Tại... Khanh làm được chứ?"

"Việc này dễ thôi!" Lưu Hồng Đạo lập tức như trút được gánh nặng. "Thần quyết không phụ ơn xá hôm nay của Quan Gia."

"Vậy thì tốt." Triệu Cửu cũng thở phào nhẹ nhõm, rồi bỗng thở dài một tiếng. "Kỳ thực, xưa nay xưa khó nhất chỉ là cái chết, Nhị Thánh không thể giữ tiết mà chết, thì dựa vào đâu bắt các khanh phải chết vì tiết nghĩa?"

Khắp sảnh các trọng thần đào vong, cùng thêm một Lã Hảo Vấn, thảy đều biến sắc.

Nhưng Triệu Cửu vẫn không chút động lòng, tiếp tục cảm khái: "Chính trẫm cũng từ Nam Kinh (Thương Khâu) một đường bỏ đất chạy đến Hoài Thượng, sao có thể lấy tội danh tương tự mà trị tội các khanh được?"

Các thần nghe vậy mới hơi yên lòng.

Giọng Triệu Cửu không ngừng, trái lại càng lúc càng lớn: "Thế nhưng, lúc quốc gia lâm nguy, trong đám văn thần vẫn có những người như Lý Nhược Phác, Trương Thúc Dạ dám chết vì tiết nghĩa, trong võ tướng vẫn có hạng người như Trương Vĩnh Trân dám đơn độc hướng bắc mà chiến... Cho nên nói, việc cẩu thả trộm sinh, cố nhiên có thể dung thứ, nhưng không thể dung thứ mãi. Vả lại quân thần chúng ta, phải trái đúng sai, hẳn trong lòng đều tự biết rõ chứ? Cũng nên biết thế nào là hổ thẹn chứ?"

Một đám văn thần không dám chậm trễ, lại dập đầu nhận tội.

"Không cần thỉnh tội." Triệu Cửu không để ý tới họ, tiếp tục nói. "Đây chính là lý do trẫm không muốn lui nữa! Cũng là để nhắc nhở các khanh, trẫm đã ở Hoài Hà không lui, các khanh đã qua Hoài Hà rồi, kẻ nào còn dám lui, dù là văn thần cũng vẫn có thể giết! Cho nên, không có lần sau nữa!"

Không khí trong sảnh đầy sát khí, Triệu Cửu dứt khoát đứng dậy:

"Hôm nay trước khi giải tán, tặng các khanh một bài danh thiên, nghe nói là của Dị An cư sĩ Lý Thanh Chiếu châm biếm đôi ta, mong khắc cốt ghi tâm, vừa làm roi vọt, cũng là cổ vũ... Sinh đương tác nhân kiệt, tử diệc vi quỷ hùng, chí kim tư Hạng Vũ, bất khẳng quá Giang Đông!"

Nói xong, Triệu Cửu cũng không để ý tới những người còn lại, kể cả Tri Minh Thành tri châu Tri Châu, liền phất tay áo bỏ đi.

Triệu Quan Gia vừa đi, những người còn lại đều nhìn về phía Triệu Minh Thành, Triệu Minh Thành mặt đỏ bừng, cũng chỉ đành xua tay giậm chân: "Tuyệt đối không có bài thơ này! Ắt là Quan Gia hận bọn ta bỏ đất tận xương tủy, nên mượn đó để châm biếm thôi!"