Mùa đông năm Kiến Viêm đầu tiên, lấy Hoàng Hà làm đường phân giới, hai bên bờ đại hà khắp nơi đều có người xuôi nam, giống như muốn theo dấu chân của loài chim di cư vậy.
Chỉ có điều, trong số đó có người chủ động, có kẻ bị động, có kẻ là kẻ khởi xướng, có kẻ là kẻ đi theo, có kẻ lại là kẻ bị trục xuất, rồi lại có người khí thế hiên ngang, có kẻ thảm hại nhếch nhác, có kẻ âm thầm thương cảm, có kẻ tê liệt vô cảm mà thôi.
Trung tuần tháng mười, vào đúng ngày Trương Hiển khóc lóc như một con chó vùng vẫy điên cuồng bị Thang Hoài trói trên lưng ngựa, rồi tự tay ấn xuống đò sang sông, thì gần như cùng ngày hôm đó, tại một nơi cách xa mấy trăm dặm, vị Triệu Quan Gia của chúng ta cũng bắt đầu cuộc di dời tê liệt như một con Khả Đạt Áp chỉ biết suy nghĩ.
Triệu Cửu và toàn bộ hành tại Đại Tống thực sự không phải bị quân Kim dọa cho bỏ chạy.
Thực tế là, quân Kim vào lúc này, tối thiểu là cánh quân phía Đông của Kim Ngột Truật và Hoàn Nhan Thát Lãn vẫn còn ở Hà Bắc, mục tiêu tấn công giai đoạn đầu của bọn chúng cũng là Kinh Đông lưỡng lộ (khu vực Sơn Đông) của Đại Tống, cùng với Đại Danh phủ, một tòa cô thành chưa thất thủ ở Hà Bắc; tương ứng với đó, Triệu Quan Gia và bọn họ cũng thực sự chưa hề thấy bóng dáng Đông Lộ Quân của quân Kim đâu.
Dấu hiệu duy nhất là ở Đông Kinh lưu thủ ty, Xu tướng lĩnh Đông Kinh lưu thủ Tông Trạch gửi văn thư đến, nói tình hình Đông Kinh nghiêm trọng, đặc biệt là ở sườn phía tây Đông Kinh, quân Kim ngày càng nhiều, có lẽ là quân Kim Tây Lộ Quân sắp phát động thế công mới. Nhưng lúc này, ngoại trừ Triệu Cửu thì ngay cả Lý Cương cũng không tin lời ông ấy nữa.
Đúng vậy, Lý Cương cuối cùng đã trở lại.
Vị nhân vật ngọn cờ của phái chủ chiến này tính từ năm Tĩnh Khang đầu tiên, trong một năm rưỡi, chuẩn xác là ba lần lên ba lần xuống, gần nửa thời gian đều ở trên đường bị biếm trích và được triệu hồi làm tể tướng, có thể xem là phong vũ biểu của chủ chiến chủ hòa trong triều đình.
Mà một nhân vật như thế này, một khi đến nơi, lại thiếu mất một vị Triệu Quan Gia có lòng tranh quyền với ông ta, thì với uy vọng và năng lực của ông ta, cùng với tính cách cương phức tự phụ đến mức làm nhức cả tai Triệu Quan Gia, hay nói là ‘cái tướng át chúa’, thì mới vừa đến hành tại, đương nhiên ngay lập tức đã nắm được quyền chủ động trên đại chính.
Lần di dời này, chính là do ông ta chủ trì - mọi người đừng nói nữa, đã muốn dùng thần, thì phải đi Nam Dương!
Kẻ phản đối đương nhiên rất nhiều, phái Dương Châu ở hành tại này có quá nhiều người ủng hộ, Dương Châu cũng quá mức hấp dẫn... nhưng không cản được phó tướng Lã Hảo Vấn là một người tốt dễ dãi; Đồng tri Khu mật viện Uông Bá Ngạn lúc này chỉ hận không thể để Lý Cương không nhìn thấy ông ta; vị Ngự sử trung thừa mới tuy rất ghét Lý Cương, nhưng về phương án chọn bồi đô thì hết lần này tới lần khác lại không hẹn mà đồng với Lý Cương... bởi vì đi Nam Dương không phải là mục đích cuối cùng, mà là để ở Nam Dương quan sát hình thế, xem có thể liên hệ được với Tây quân hay không, để cuối cùng tiến vào Lạc Dương hoặc Trường An.
Ngay cả Triệu Cửu trong lòng cũng biết rõ, từ trên lý trí mà nói, phương án này và đi Dương Châu đều là những phương án quá độ có tính khả thi, chẳng qua là một bên muốn tìm tài phú của Giang Nam làm căn cơ, một bên là muốn tìm tiềm lực quân sự của Tây Bắc làm căn cơ mà thôi.
Thế là, cuộc di dời ngay lập tức bắt đầu không chút trở ngại, Triệu Cửu không nói một lời đi theo đại bộ đội, vị Triệu Quan Gia này gần như mang một tâm tư phức tạp xen lẫn cảm giác xấu hổ, sợ hãi, mờ mịt, tò mò, và phấn chấn, lần đầu tiên rời khỏi Minh Đạo Cung, rời khỏi Bạc Châu.
Nhưng đại đội nhân mã rời khỏi Bạc Châu, đi về hướng tây nam chưa quá trăm dặm, vừa mới tiến vào địa giới Kinh Tây Bắc Lộ, tức là nơi nào đó giữa Hạng Thành và Vạn Thọ, thì lại một lần nữa dừng lại bên bờ Dĩnh Thủy, bởi vì phía trước có phản quân chặn đường.
Nay Trung Nguyên khắp nơi đều là phản quân, xảy ra chuyện như vậy cũng chẳng có gì đáng kinh ngạc, mà chi phản quân có thủ lĩnh tên gọi Đinh Tiến, được gọi là Hoài Tây tặc này, Triệu Cửu và mọi người cũng lòng biết rõ, bởi vì hắn gần như phát triển ngay dưới mí mắt Triệu Quan Gia và Lý Cương, chính là đợt vừa mới nổi lên trước đó một trận, vốn đã nằm trong kế hoạch tiễu trừ.
Chỉ duy nhất là chi phản quân này phát triển nhanh chóng, trong vòng một hai tháng ngắn ngủi đã dọc theo chi lưu thượng du Hoài Hà khống chế số lượng lớn thành trấn, lúc này lại tiến sát vào Dĩnh Thủy, chặn mất con đường đi về hướng Nam Dương, khiến cho hành tại ở đây không thể không điều chỉnh kế hoạch quân sự ban đầu, trưng triệu bộ đội, tiến hành tiễu trừ trước.
Tóm lại một câu, sắp đánh trận rồi, Quan Gia hãy tạm nghỉ ngơi đi!
“Ắt phải phá tan Đinh Tiến mới được! Phải biết rằng, tên giặc này không chỉ chắn mất đường đi Nam Dương, mà còn ngăn cản đường thông đến hành tại của chư quân Hoài Nam, nghe nói trước đó bốn quận Lư Châu, Trừ Châu, Vô Vi quân, Hòa Châu nghe tin hành tại gian nan, đã hợp sức gom góp một số tiền lương vải lụa, rồi dùng tráng đinh áp tải vận chuyển, đều đã đi đến Bát Công Sơn rồi, lại bị tên giặc này chặn lại!”
“Lũ giặc cỏn con vùng này, vốn thừa loạn mà nổi lên, trước sau bất quá chỉ hai tháng mà thôi, nhìn thì có vẻ binh nhiều khí thịnh, thực ra nhân tâm chẳng phụ họa, chỉ cần hội tập tinh binh, tìm cơ hội một trận chiến thắng, liền có thể dễ dàng hàng phục, thu về dùng cho mình.”
“Không sai, hành tại ở đây còn có tinh binh bốn năm nghìn, nhiều vị túc tướng, cũng đủ để ứng phó.”
“Đây đều là những lời nói dựa trên kinh nghiệm, Vương Uyên, ngươi là Ngự doanh đô thống chế, ta hỏi ngươi, cụ thể người nào có thể làm tướng?”
“Hữu doanh phó thống chế Lưu Chính Ngạn đang ở trong doanh, Miêu Phó, Dương Nghi Trung, Lưu Yến, hoặc xuất thân từ tướng môn thế gia, hoặc là túc tướng lâu năm nơi chiến trận, đều có thể phụ tá đi theo.”
“Nhưng nếu như thế, há chẳng phải hành tại không còn binh sao?”
“Không sai, thiên kim chi tử tọa bất thùy đường, nay loạn lạc thế này, nếu hành tại đem hết tinh binh ra ngoài, e rằng vài trăm thủy phỉ, dã tặc cũng có thể hủy hoại Đại Tống xã tắc! Kẻ địch bên gối, không thể không phòng!”
“Đó cũng là kiến giải lão thành, nhưng lại nên làm thế nào?”
“Trước đây để bảo đảm hai cánh không lo, Ngự doanh sứ ty Lưu Quang Thế, Hậu quân thống chế Trương Tuấn, Tả quân thống chế Hàn Thế Trung, đều đang ở Kinh Đông lưỡng lộ tiễu phỉ, cách đây không xa, lại thu hoạch và hàng phục được nhiều. Như vậy, hành tại sao không tạm dừng ở đây, rồi triệu một hai người trong số đó đến hộ vệ. Một là, có thể củng cố Ngự doanh, hai là, cũng nhân thu hoạch mà an ủi văn võ tùy hành, ba là, cũng nên đối với chư tướng quan nhiều ưu đãi... Mà đợi binh kia đến, lại phái tinh binh của hành tại ở đây đi tiễu phỉ, cũng là ý chia đều ân sủng.”
“Đây cũng là kiến giải lão thành.”
Thượng thư tả bộc xạ kiêm môn hạ thị lang, tức là tể tướng Lý Cương như tục xưng, đứng riêng trước chư thần, nghe vậy chỉ suy nghĩ giây lát, liền nặng nề gật đầu. “Nhưng Kinh Đông trọng địa, không thể không có thủ vệ. Ta đã cấp triệu Trương Sở đến Sơn Đông thiết lập Lưu thủ ty, nhưng ông ấy trước bị biếm trích đến Quảng Nam, lúc này e là còn đang trên đường trở về... Vũ Văn học sĩ, ông từ Thanh Châu đến, có biết nơi đó ai có thể làm tướng?”
Người bị hỏi đến, chính là Tư chính điện Đại học sĩ Vũ Văn Hư Trung, thời Tĩnh Khang phụ trách nghị hòa với người Kim, nên khi Lý Cương lần đầu chấp chính bị biếm trích đến Thanh Châu, chỉ là sau này Hoàng Tiềm Thiện đài, Triệu Cửu cần gấp xây dựng một ban thư ký có uy vọng chính trị, lại nhờ Trương Tuấn tiến cử mà về lại hành tại.
Mà người này lúc này nghe Lý Cương hỏi, trước hơi suy nghĩ, rồi lại cười khổ lắc đầu:
“Lý Tướng Công nghĩ nhiều rồi, trong chư tướng lúc này có tư lịch, quan hàm, uy vọng ấy, chỉ có một mình Lưu Quang Thế mà thôi, hơn nữa Lưu Quang Thế người này tuy không giỏi chiến, lại giỏi chiêu phủ, dưỡng binh, lúc này an định thế cục để chờ Trương lưu thủ, hắn là lựa chọn không hai.”
Tuổi ngoại tứ tuần, trẻ hơn Vũ Văn Hư Trung bốn năm tuổi, Lý Cương thân thể hơi mập, tinh thần minh mẫn, lúc này vịn đai lưng, càng lộ rõ phong độ, vừa mở miệng giọng vang dội, chấn động chính điện ngôi miếu nhỏ dùng làm nghị sự đường đến rung rinh xà nhà:
“Không sai, ta cũng cho rằng Lưu Quang Thế có thể tạm trú Kinh Đông, làm phụ bật cho Trương Sở!”
Nói đến đây, người đó cũng không hỏi Đồng tri Khu mật viện Uông Bá Ngạn, mà trực tiếp quay đầu lại nhìn một người khác như ẩn thân từ nãy đến giờ: “Quan gia nghĩ sao?”
Ngồi bên dưới tượng Như Lai Phật, cùng Như Lai Phật làm tượng gỗ đóng vai là Triệu Quan Gia, tức là Triệu Cửu, nghe vậy rốt cuộc có động tác, lại là lập tức gật đầu lia lịa, rồi nói ra câu nói nhiều nhất dạo gần đây:
“Cứ y Lý tướng nói!”
Lý Cương hết sức hài lòng, lần này trở về, biểu hiện của Quan gia thật khiến ông không còn lời nào để nói.
Tuy nhiên, khác với mọi khi, đúng ra nên tiếp tục làm tượng gỗ, Triệu Quan Gia lại thuận thế hỏi thêm một câu: “Nói vậy, tức là sẽ điều Hàn Thế Trung và Trương Tuấn đến đây sao?”
Lý Cương hơi ngẩn ra, rồi lắc đầu: “Không cần đều đến đây... Hoài Đông nay cũng không yên ổn, sao không phái một bộ đến vùng Thọ Châu để làm cánh bên? Người đến hành tại ở đây cũng chỉ là tạm thời hộ vệ, đợi Ngự tiền hữu quân lập công, hơi có thu hoạch lớn mạnh, như Trương, Hàn bậc túc tướng, đều phải tiếp tục thả ra, hoặc tiễu diệt phản loạn, hoặc đồn trú tiền tuyến yếu hại.”
“Vậy hãy để Trương Tuấn đi Thọ Xuân đi!” Triệu Cửu bỗng nói tiếp. “Để Hàn Thế Trung đến đây.”
Lý Cương chỉ thấy không hiểu ra sao, nhưng việc nhỏ này không đến nỗi sinh đối lập với Quan gia nhu thuận như vậy, liền trực tiếp gật đầu đáp ứng, lần này hội nghị Ngự tiền - Phật đường - Nghị sự đường cũng viên mãn kết thúc.
Chỉ có thể nói, sau khi Lý Cương đến, cuộc sống của Quan gia cứ như vậy sóng yên biển lặng, bình thường không có gì lạ.
Thả nói, đại sự bàn định, việc nhỏ Lý Tướng Công tự lo liệu, trở nên không có việc gì làm, Triệu Quan Gia lại dưới sự hộ vệ của Dương Nghi Trung và Lưu Yến thong thả bước ra khỏi Phật đường, đi dạo khắp nơi.
Mà đợi đến khi Triệu Cửu ở cạnh chùa này tìm được một chỗ cao, xa xa ngắm nhìn, vốn muốn thưởng thức phong cảnh Dĩnh Thủy, lại không ngờ liếc mắt thấy một trấn nhỏ cách đó bảy tám dặm.
“Đó là...”
“Là Giới Câu trấn.” Dương Nghi Trung dường như cái gì cũng biết. “Vì ở ranh giới giữa Trần Châu và Thuận Xương phủ (tên cũ Dĩnh Châu, đời sau là Phụ Dương) mà có tên... Chỗ ấy sát Dĩnh Thủy, có bến đò, nên khá phồn hoa.”
Triệu Cửu khẽ gật đầu, trong lòng tuy cực kỳ hiếu kỳ, nhưng chỉ nhón chân ngắm nhìn, chứ không có ý định đi đến đó một chuyến... không vì gì khác, hành tại trước dừng ở Minh Đạo Cung, nay dừng ở chùa hoang ngoài đồng, ý ban đầu đều là để ngăn ngừa quấy nhiễu bách tính, cũng là để phòng bách tính nghe lời đồn, sinh hỗn loạn, xung kích hành tại.
Chỉ có thể nói, hành tại ở đây mấy nghìn binh mã, mấy trăm quan viên, thêm vào đó là gia quyến của họ, đối với địa phương tạo thành quấy nhiễu khó tránh khỏi, nhưng cách xa một chút, chung quy cũng hơn không.
Cứ như vậy, Triệu Quan Gia ở trên sườn dốc nhỏ nhón chân nhìn hồi lâu, chỉ đại khái thấy chỗ ấy quả thực người qua kẻ lại, khá náo nhiệt, nhưng cuối cùng vẫn mơ hồ, không khỏi lắc đầu.
“Quan gia không cần nghi ngờ.” Dương Nghi Trung ở bên cạnh cười nói. “Nếu không có chuyện người Kim, lúc này thiên hạ vẫn đang thịnh thế, nơi đây lại chưa bị đạo tặc xâm phạm, tự nhiên là thật sự phồn hoa náo nhiệt… chính là những tập trấn chúng ta đi qua trên đường, Quan gia tuy ở trong thừa dư, khó mà xem kỹ, nhưng kiến trúc và y phục người đi đường trên đường tổng không thể giả được.”
Triệu Quan Gia cười khan một tiếng, rồi gật đầu, liền muốn xoay người đi xuống, tuy nhiên vừa mới xuống sườn dốc nhỏ, Triệu Quan Gia này lại đột nhiên quay đầu:
“Chính Phủ (Dương Nghi Trung), Bình Phủ (Lưu Yến), các ngươi có biết Đại Tống có bao nhiêu nhân khẩu không?”
Dương, Lưu hai người nhìn nhau một cái, gần như đồng thời buột miệng thốt ra:
“Một vạn vạn lại hai ngàn vạn!”
“Nhiều như vậy sao?” Triệu Cửu không khỏi ngạc nhiên.
“Quan gia, đây là ba năm trước sổ hộ tịch bản triều ghi chép.” Dương Nghi Trung cúi đầu cẩn thận đáp lời. “Người có tâm đều có thể biết.”
“Bây giờ thì sao?” Triệu Cửu ngẩn ngơ hỏi.
Dương, Lưu hai người lại nhìn nhau, nhưng không có một đáp án xác thực nào nữa.
“Đợi khi thiên hạ an định, lại có thể có bao nhiêu đây?” Triệu Cửu lại mở miệng hỏi thăm.
Mà Dương, Lưu hai người chỉ có thể cúi đầu không nói.
“Ra ngoài đi dạo đi, chúng ta không gây phiền phức cho Lý Tướng Công, thì không đến Giới Câu trấn nữa, chỉ đến vùng thôn quê xung quanh xem xem.” Triệu Cửu một tiếng thở dài, lại điều chỉnh tâm tình, mỉm cười, nghiễm nhiên cuối cùng nhịn không nổi lòng hiếu kỳ của mình, muốn đi học theo bậc minh quân ngày xưa tìm hiểu phong tục vậy.
