Nguy hiểm trong thời loạn thế xưa nay vốn dĩ kỳ quặc và hồ đồ, giống như sự kiện Hàn Thế Trung tạo phản lần này, quả thực hoang đường, nhưng nguy hiểm cũng thực sự tồn tại, bởi con người khi không bị ràng buộc thì làm ra chuyện gì cũng là lẽ đương nhiên.
Kỳ thực, nói về mặt lý thuyết, đây cũng không phải là lần đầu vị Triệu Quan Gia chúng ta gặp phải chuyện tương tự, trước đó tại Hành tại, đã có người Đội Xích Tâm vì hiểu lầm lời ngài, tưởng quân Kim đã tới, nên định bắt ngài làm tấm thăng tiến, để về Liêu Đông.
Ngược lại, đây cũng không thể là lần cuối cùng, theo tác phong quân ngũ chuyên nghiệp Trung Quốc từ sau thời Đường phiên trấn, cho đến khi Tống vong, thậm chí kéo dài sang tận cuối Minh, chỉ những việc tương tự được ghi trong sử sách cũng đã nhiều vô kể.
Nhưng lần hú vía này cũng rất đặc biệt… bởi vì sau khi bị dồn vào chân tường, Triệu Cửu liều mình không chỉ thu về cảm giác an toàn chưa từng có, không chỉ bản thân bắt đầu có chút tự tin kỳ lạ, mà quan trọng hơn là cách nhìn của những người khác đối với vị Triệu Quan Gia này, cũng sinh ra một chút biến hóa tinh tế.
“Lý Tướng Công ngã bệnh, thực sự không thể gánh vác việc được nữa sao?”
Dưới sự hộ vệ đích thân của Hàn Thế Trung, trưa ngày mùng năm tháng mười một, Triệu Cửu thắt một sợi dây da trâu vừa đến ngoài thành Thuận Xương (tức Dĩnh Châu thành, sau này là Phụ Dương), liền nghe Thượng thư Hữu thừa Lã Hảo Vấn đến báo như vậy.
Thế nhưng, giống như phản ứng của mọi người, Triệu Quan Gia không hề quá kinh ngạc, cũng không có ý quá lo lắng.
Lý do là bởi, nguyên nhân phát bệnh trước đó của Lý Cương ai cũng biết, lần này bệnh tình sâu thêm cũng trong dự liệu. Hơn nữa, Lý Cương năm nay mới bốn mươi lăm tuổi, ngày thường thân thể cường tráng, trung khí mười phần, cộng thêm lần này đến đại thành như phủ thành Thuận Xương không thiếu y dược, hoàn toàn được chăm sóc thỏa đáng, vậy thì việc chống chọi phong hàn như sự kiện xác suất này tự nhiên không cần quá lo âu.
Bất quá, ngoài điều đó ra, có một việc mọi người ngầm hiểu mà không nói ra, đó là hành chính của Lý Cương cố nhiên xuất chúng, là một tay giỏi tổng quản triều chính, nhưng ông làm việc thô bạo, không biết đã đắc tội bao nhiêu người, cũng không biết bao nhiêu kẻ ước gì thấy ông nghỉ ngơi một chút, để mọi người thở phào một hơi.
Vả lại, đây chẳng phải còn có vị Quan Gia trăm kỵ bình phản, tiện thể dùng một sợi dây thắt lưng xiết chết binh quyền ở đây sao? Mọi người không đến nỗi không có chủ tâm cốt.
Trở lại trước mắt, Hàn Thế Trung mang theo bảy tám nghìn quân, đương nhiên không thể dẫn quân vào thành, lúc này tự ra ngoài thành bố trí phòng ngự, thiết lập doanh trại, còn Triệu Cửu ở dưới sự vây quanh của văn võ Hành tại tiến vào phủ Thuận Xương, đợi khi dẫn bá quan thăm bệnh Lý Cương trở về, rồi đi an trí, thì đã là lúc chạng vạng.
Thế nhưng, khi vị Quan Gia này vừa ngồi yên nơi đại đường quan phủ, định dặn dò diễn biến sự tình, trao đổi thông tin một chút, thì Uông Bá Ngạn của Đồng tri Xu mật viện lại cẩn thận bước ra… nguyên lai, Thuận Xương phủ (Phụ Dương) vốn là trọng trấn Hoài Thượng, nối liền Lưỡng Hoài, là nơi đầu mối đường thủy đường bộ, cho nên chỉ trong vòng ba năm ngày ngắn ngủi đã có tin tức các phương tụ về đây, Uông Bá Ngạn dẫu sao cũng là người chấp chưởng Xu mật viện tại Hành tại, không dám không báo.
“Chỉ năm ngày, Tế Nam phủ (nguyên Tề Châu, nay là vùng phụ cận Tế Nam) đã mất rồi sao?” Triệu Cửu mắt trợn tròn. “Trẫm cũng có xem qua bản đồ, Tế Nam phủ rộng lớn như vậy, lại còn là thủ phủ Kinh Đông Đông Lộ, thành Tế Nam cũng là danh thành thiên hạ, nhân khẩu đông đúc, sao chỉ năm ngày đã mất? Quân Kim chạy ngựa qua đó cũng phải mất năm ngày chứ?”
“Kính mong Quan Gia rõ,” Uông Bá Ngạn lời lẽ càng thêm cẩn thận. “Tri Tế Nam phủ Lưu Dự đem Tế Nam dâng hàng Kim, trong thành Tế Nam phủ vốn có thủ tướng Quan Thắng, định xuất thành chia trại chống địch, lại bị Lưu Dự hạ độc sát hại, chuyện này là việc từ hơn mười ngày trước rồi…”
Triệu Cửu ngỡ ngàng một lát, tựa hồ suy tư điều gì.
Đương nhiên sẽ có suy tư, trước hết cái tên Quan Thắng này quá quen thuộc, sau đó là Lưu Dự, lúc này hắn nghe cũng thấy có chút ấn tượng mơ hồ, đại khái hình như là một tên Hán gian có tiếng. Mà lúc này những thông tin mây mù ấy chồng chéo lên nhau, Triệu Cửu trong lòng đại khái hiểu rằng, đây hẳn là chuyện kiểu như hoạt cảnh quá khứ với sát tình tiết cố định rồi… bản thân mình cách xa bảy tám trăm dặm, chưa bao giờ nhúng tay vào chuyện Sơn Đông, hiệu ứng cánh bướm hẳn cũng chưa quạt tới, đương nhiên là việc không thể làm gì khác.
Bất quá, Triệu Quan Gia lần này đã nghĩ sai, ngài ấy khẳng định không biết, chuyện này căn bản chính là do ngài quạt ra, hay nói đúng hơn, hiệu ứng cánh bướm quy mô lớn chân chính, đã bắt đầu từ lúc ngài dừng chân ở Bạc Châu, quét sạch toàn thiên hạ rồi!
Cứ lấy sự kiện này mà nói, thực tế, nếu Triệu Cửu không gọi Lý Cương trở về, mà một đường chạy về phía nam đến Dương Châu, thì tên Hán gian nổi tiếng này có lẽ phải chờ sang năm mới đến Tế Nam đã tàn phá nhận chức, rồi ở đó đầu Kim; còn như bây giờ, vì Triệu Quan Gia dừng chân lâu ở Bạc Châu, đợi được Lý Cương trở về đại đao khoát phủ chấn chỉnh lại triều cương, cho nên Lưu Dự, vị Đề hình quan chạy từ Hà Bắc về này, căn bản không kịp đi một vòng Giang Hoài, đã sớm lên nhận chức phủ Tế Nam rồi.
Nhưng cũng chẳng sao, dưới đại cục, những kẻ như Lưu Dự bị quân Kim dọa vỡ mật, nghe tin phải đến Hoàng Hà nhậm chức thì hận chấp chính thấu xương, đầy rẫy cả! Vả lại nói thật lòng, Tế Nam Phủ ở tuyến đầu, mười vạn quân Kim chủ lực nam hạ, dù có chống đỡ được đôi chút, cũng chỉ kéo dài vài ngày, hoặc buộc quân Kim phải chia binh vây thành mà thôi.
Bằng không thì sao?
Chẳng lẽ Triệu Cửu còn có binh mã đi cứu viện sao? Nếu Lưu Quang Thế ổn định được phía nam Thái Sơn thì đã tạ ơn trời đất lắm rồi.
Ngược lại, bọn Lưu Dự là người tầng lớp cao, đại khái cũng biết rõ hư thực ở Trung Nguyên, thêm vào đó xương cốt mềm một chút, bản tính xấu xa một chút, cho nên mới không hề áp lực mà đi làm Hán gian.
"Phía sau Tế Nam Phủ là Tri Châu (vùng Truy Bác Sơn Đông ngày nay) phải không?" Triệu Cửu nghĩ 'thông suốt' rồi thì không mấy ngạc nhiên, cũng không bàn quá nhiều về chuyện này, điều này trong mắt văn võ Hành tại đương nhiên là rất có khí độ. "Tri Châu tri châu là ai?"
"Bẩm Quan Gia, là Triệu Minh Thành." Thượng thư hữu thừa Lã Hảo Vấn lập tức trả lời, mà vị phó tướng này đã biết Triệu Cửu quên không ít nhân sự, nên chủ động nói thêm vài câu. "Triệu Minh Thành tự Đức Phủ, là tam tử của tiền tể chấp Triệu Đỉnh Chi, trước đây vì tặc thần Thái Kinh hãm hại, ở Thanh Châu nhàn cư hơn mười năm, mấy năm trước được khởi dụng, lần lượt nhậm chức ở Thanh Châu, Tri Châu, lần này lại được Lý Tướng Công tiện lợi bổ nhiệm..."
Triệu Cửu nghe đến đây, chợt bật cười lắc đầu: "Chuyện này ta tự biết, chồng của Dịch An Cư Sĩ kia mà! Người này chắc sẽ không hàng Kim chứ?"
"Đương nhiên sẽ không!" Lã Hảo Vấn trả lời cực nhanh. "Tể tướng chi tử, sao có thể hàng Kim? Như Lưu Dự là lũ vô lại Hà Bắc, mới có họa này!"
"Vậy thì tốt." Triệu Cửu thở dài một tiếng, rồi nói rõ ràng. "Hành tại nơi này nói cho cùng vẫn là bị đường sá ngăn trở, đợi khi Hoài Tây tặc Đinh Tiến bị phá, Lý Tướng Công tỉnh lại, hậu sự tự có tướng quân, tể phụ cùng bàn bạc... Việc cấp bách lúc này, phải hỏi rõ chiến cục phía trước ở Thái Châu, Quang Châu mới đúng."
Lời này nói ra, các văn võ ở Hành tại ngược lại thở phào nửa hơi... Nói ra thì tâm lý con người thật kỳ lạ, khi Lý Cương chấp chính, mọi người luôn cảm thấy kẻ này quá ngang ngược quá nóng nảy, hy vọng Quan Gia ra mặt can thiệp một chút; mà đợi đến khi Lý Cương ngã bệnh, Quan Gia tạm thời chủ trì cục diện, mọi người lại nhớ đến những lời trước đây của Quan Gia như 'có thể đánh một trận hay không', lại lo lắng Quan Gia sẽ nổi nóng, ngược lại mong tiếp tục duy trì lộ trình trước đây của Lý Cương.
Nhưng bất kể thế nào, tạm không nhắc tới văn võ ở Hành tại nghĩ như thế nào, cũng không đề cập đến sự hoảng sợ và xôn xao sau khi họ biết lời nói về 'Quận Vương', Quan Gia trở về triệu tập buổi triều hội này, đại khái tỏ thái độ sẽ không tự tiện thay đổi lộ trình, thế là triều đình lưu vong Đại Tống cuối cùng cũng yên ổn được vài ngày.
Tuy nhiên, sự bình yên này chỉ là bề ngoài, là ổn định tạm thời dưới sự sụp đổ của đại cục... Mà mấy ngày tiếp theo, khi phía tây nam Lưu Chính Ngạn giao chiến bất lợi, hay nói là Hoài Tây tặc Đinh Tiến tự biết binh yếu, dồn trọng binh cố thủ trong thành không ra, khiến Lưu Chính Ngạn nhất thời bất lực; thêm vào đó Lý Cương bệnh đến như núi đổ, bệnh đi như tơ rút, bệnh tình tuy đã ổn định, nhưng vẫn khó ra chủ trì cục diện... Sự ổn định ở Thuận Xương phủ này lại càng lúc càng lố bịch, và ý muốn kích động cũng lan tràn khắp phủ thành.
Ngày mười ba tháng mười một, lại một tin tức truyền đến——mấy ngày trước đó, con trai của tể tướng, chồng của Dịch An Cư Sĩ, Tri Châu tri châu Triệu Minh Thành tuy không hàng Kim, nhưng lại giống như rất nhiều quan văn Đại Tống mấy năm nay, chọn cách bỏ thành mà chạy, hơn nữa mấy ngàn quân tướng bản địa của Tri Châu, bị ông ta đem hết đến Thanh Châu lân cận, Tri Châu tám ngày thì tuyên bố thất thủ.
Phen này, toàn tuyến Hành tại chấn động khủng hoảng, lại có người bắt đầu khuyên Triệu Quan Gia nhân cơ hội này từ Thuận Xương phủ đổi đường sang Đông Nam, đi Dương Châu!
Tất nhiên, kẻ này đã nhận lấy lần thao tác thủ công đầu tiên của Triệu Cửu kể từ khi ra khỏi giếng... Hắn không phải muốn đi phương nam sao? Vừa hay đến Quỳnh Châu đợi Hoàng Tướng Công đi!
Thế nhưng, ngày mười lăm tháng mười một, chỉ hai ngày sau đó, lời thúc giục của Hành tại đối với Lưu Chính Ngạn vừa phát ra không lâu, lại có một tin xấu truyền đến:
Vả chăng, Thanh Châu tri châu Lưu Hồng Đạo là người khá, ông ta không những không đầu hàng và chạy trốn, trái lại còn tập hợp tàn quân của Tế Nam Phủ, Tri Châu, thêm vào binh mã bản địa của Thanh Châu, tổng cộng gom góp được mấy vạn quân dân, giao cho đại tướng bản châu Trịnh Tông Mạnh thống lĩnh, mà Trịnh Tông Mạnh cũng không hèn nhát, ông ta chủ động dẫn binh ở ranh giới Thanh Châu và Tri Châu, dựa vào địa lợi cùng quân Kim chủ lực triển khai một trận dã chiến!
Kết quả, bị Kim Ngột Truật có trong tay năm Vạn hộ đánh một trận mà tan tác!
Tới lúc này, lực lượng quan phương Đại Tống ở Kinh Đông Đông Lộ hầu như tổn thất hết sạch, toàn bộ Kinh Đông Đông Lộ đều có thể tuyên bố triệt để luân hãm rồi.
Hành tại nơi này, mọi người kinh hãi đến mức thất ngữ suốt cả một ngày, rồi sau đó tin tức tri huyện Thanh Châu trị sở Trương Khản lấy thân tuẫn quốc, Lưu Hồng Đạo và Triệu Minh Thành cùng nhau chạy về nam lần lượt truyền đến, thế nhưng căn bản không ai để ý nữa... Bởi vì toàn bộ Hành tại đều hỗn loạn, đại diện tích thỉnh cầu Triệu Quan Gia lập tức động thân đi Đông Nam sớ tấu liên tục không dứt; số ít kiến nghị dọc theo Hoài Hà bố trí phòng tuyến cũng có; đàn hặc Lưu Chính Ngạn vô năng, thỉnh Hàn Thế Trung thay thế lại càng là cơ hồ sở hữu tấu sớ tất bị ngôn ngữ.
Đang cơn loạn cục này, buổi chiều thời phân, mấy vị trung khu trọng thần hợp lực đè xuống tình báo chủ lực Niêm Hãn xuất hiện ở Lạc Dương, Thiểm Châu một vùng, dưới sự dẫn đầu của Thượng thư hữu thừa Lã Hảo Vấn cùng nhau đi thăm Lý Cương trở về, liền lập tức lại đi bái kiến Quan Gia, chuẩn bị lâm thời triệu khai Chính sự đường hội nghị... Thế nhưng lại kinh ngạc phát hiện, Triệu Quan Gia cư nhiên ở cái thời khắc muốn mạng này ném xuống trong thành văn võ, lén ra khỏi thành đi Dĩnh Thủy bên cạnh Hàn Thế Trung quân doanh rồi.
"Lương Thần vì sao không hệ ngọc đái?" Triệu Cửu đứng ở bờ sông hồi lâu, rốt cuộc đợi được vội vàng chạy tới Hàn Thế Trung, mà vừa quay đầu mở miệng liền dẫn tới một bên Dương Nghi Trung trong lòng hơi hơi chua xót.
"Như thế quý trọng bảo vật, thần sao dám thật sự ngày ngày đeo theo chứ?" Vừa mới lên bờ Hàn Thế Trung vội vành một lễ, liền nhếch miệng mà cười, bất quá lần này lại đứng thẳng tắp. "Để trong doanh cho phu nhân cất giữ đây!"
"Chỉ cần không chậm trễ lên trận, loại đồ vật này thì phải ngày thường hệ trên thân khoe ra trước mặt người khác." Triệu Cửu không để ý. "Cất giữ thì có ý tứ gì?"
Hàn Thế Trung liên tục gật đầu... Hắn cũng nghĩ như vậy, có người chua thì cứ chua đi, không chua thì không thú vị sao?
"Hãy tạm không nói việc này," Triệu Cửu chính thức xoay người lại, cũng thừa cơ chuyển đề tài, nhưng lại thuận thế nghiêm túc hẳn lên. "Lương Thần biết trẫm tư hạ tìm ngươi đến là muốn hỏi chuyện gì sao?"
"Biết!" Hàn Thế Trung giơ tay chỉ trời, thẳng thắn dứt khoát. "Quan Gia cho thần mười ngày, không phá được Đinh Tiến, thần liền xách đầu tới gặp!"
"Đinh Tiến tính là cái gì?" Triệu Cửu chắp tay sau lưng lắc đầu đáp lại. "Lưu Chính Ngạn có vô năng hơn nữa, cũng chẳng qua là thêm vài ngày sự tình thôi..."
"Vậy Quan Gia..." Hàn Thế Trung là kẻ vô lại, nhưng cũng không phải kẻ ngốc, gần như trong chớp mắt liền liên tưởng đến chút phong ngôn phong ngữ nghe được những ngày này, rồi hơi có tỉnh ngộ.
"Lương Thần, trẫm lại bị cục thế bức đến chân tường rồi, ngươi nói cho ta câu lời nói thực." Nói đến chỗ này, Triệu Cửu âm thầm cắn cắn răng, lại tiến lên hai bước, chủ động nắm chặt tay Hàn Thế Trung, và hỏi ra một câu giấu trong lòng hắn thật lâu. "Cục diện trước mắt lúc này, người Kim thật sự không thể cùng đối mặt tác chiến sao?"
Hàn Thế Trung bị nắm chặt hai tay, mấy lần muốn nói, mấy lần lại dừng... Hắn sao mà không biết trong thành Thuận Xương tranh luận, sao mà không biết cục thế trước mắt? Sao mà không biết phen này mình nói lời này có thể thúc đẩy đại cuộc kế tiếp đi về hướng nào?
Nhưng cách không biết bao lâu rồi, vị danh tướng bị Triệu Cửu ý trượng làm yêu đảm này, rốt cuộc vẫn chính thức và nghiêm túc đưa ra trả lời: "Cho phép Quan Gia biết, Trung Nguyên nơi bình khoáng, kỵ binh người Kim lấy số lượng hàng chục vạn mà tính, chúng ta thực sự khó mà chiến..."
Triệu Cửu nhất thời ảm đạm.
