Những tên tội phạm ma túy có vũ trang quanh năm hoạt động trong rừng rậm nhiệt đới, dù chân đất vẫn chạy nhanh như bay, dựa theo hướng dây leo bị chặt đứt và vị trí cỏ cây ngã rạp, chúng vẫn luôn bám sát theo sau Lưu Tử Quang và những người khác.
Đương nhiên Lý Kiến Quốc cũng từng qua huấn luyện chiến đấu trong rừng rậm, trong lúc tiến lên đã tiện tay thiết lập một vài biện pháp gây nhiễu cho kẻ địch, nhưng do bọn chúng được trang bị chó săn, lần theo dấu máu do Huyền Tử để lại, hướng truy vết vẫn luôn giữ được sự chính xác.
Lưu Tử Quang hiện có ba khẩu súng trong tay, một khẩu M4, một khẩu MP5K, thêm một khẩu súng ngắn 9mm, bốn quả lựu đạn kiểu 77-1, quả là vũ trang tận răng. Anh nhanh chóng chạy về hướng ngược lại, dải vải dính máu quấn dưới đế giày đã thu hút lũ chó săn đi hướng khác. Lý Kiến Quốc và đồng bọn nghe tiếng chó sủa dần xa, lại bắt đầu cuộc hành trình gian nan.
Bọn tội phạm ma túy lùng sục đến dưới một gốc cây đa lớn, lũ chó săn dừng bước, ngập ngừng không tiến, chỉ chực lao lên cây mà sủa vang. Bọn tội phạm giơ súng bắn loạn xạ lên cây, lá cây bị bắn tan tác tơi bời, nhưng chẳng hề thấy bóng dáng con mồi nào.
Một tên tội phạm khoác súng lên vai, động tác điêu luyện leo lên cây, sau một hồi lục lọi cuối cùng cũng phát hiện một dải vải dính máu trên chạc cây. Hắn vẫy vẫy dải vải xuống dưới hét lớn: "Mắc mưu rồi!"
Lời còn chưa dứt, tiếng súng đã vang lên, tên tội phạm trên cây trúng đạn vào đùi, ngã nhào xuống đất. Đám người kinh hãi, dò tìm nơi phát ra tiếng súng nhưng hoàn toàn vô vọng. Một lát sau, từ một hướng khác lại vang lên một tiếng súng, chó săn trúng đạn ngã gục, rên rỉ thảm thiết. Lần này mọi người đã nhìn rõ hướng nổ súng, cùng nhau xả đạn về phía đó, mưa đạn bay tứ tung, cành cây dây leo bị bắn tan nát, quét liên hồi suốt nửa phút, tên cầm đầu mới hét lớn một tiếng: "Dừng lại!"
Tên cầm đầu phái hai người qua kiểm tra, thế nhưng đi mãi mà chẳng thấy động tĩnh gì.
"Vượng Thái, Đan Tháp, thấy gì không?" Tên cầm đầu lớn tiếng hét hỏi.
Vẫn không có hồi âm, tên cầm đầu cảm thấy không ổn, gọi mọi người cùng bao vây tiến lại gần, kết quả phát hiện cả hai người đều bị trói trên cây, súng ống cũng không cánh mà bay.
"Tản ra tìm kiếm, khoảng cách đừng quá xa, phải nhìn thấy nhau." Trong lòng tên cầm đầu dâng lên một luồng khí lạnh, xem ra đối phương lai lịch không nhỏ, không biết là nhân mã của ngọn núi nào.
"Đoàng đoàng đoàng", một loạt tiếng súng vang lên, ba tên tội phạm bị trúng đạn ngã gục, những người còn lại hốt hoảng nằm rạp xuống, tìm vật che chắn để phản kích. Trong rừng rậm tiếng súng vang lên không ngớt, nhưng đều là bắn mù quáng, vì căn bản không nhìn thấy mục tiêu.
Đột nhiên có tiếng hô: "Thấy hắn rồi!"
Tầm nhìn trong rừng nguyên sinh rất thấp, tán cây cổ thụ che khuất phần lớn ánh mặt trời, khắp nơi là dây leo và lá cây chằng chịt, chỉ thấy một bóng đen nhanh nhẹn tựa như vượn, nhảy nhót trên cây nhờ vào dây leo, tốc độ nhanh đến mức khiến người ta không kịp phản ứng.
Lại một đợt mưa đạn trút xuống, nhưng đối phương đã sớm biến mất không dấu vết, hơn nữa còn phát động tấn công từ phương hướng không thể ngờ tới. Kỹ năng bắn súng của người này cực kỳ chuẩn xác, không bắn vào thân, không bắn vào đầu, mà chuyên nhắm vào đùi người ta. Đây tuyệt đối không phải vì hắn có lòng từ bi, mà vì người bị thương sẽ làm giảm sức chiến đấu của đối phương, một binh sĩ bị thương ít nhất cần một người chăm sóc, hơn nữa tình trạng thảm hại của thương binh cũng có thể đả kích sĩ khí của quân địch.
Bọn tội phạm ma túy bị tập kích thảm hại, không dám tản ra tìm kiếm nữa, mà co cụm lại hành động tập thể. Thế nhưng thế lại càng thảm hơn, lựu đạn từ trên trời rơi xuống, thời điểm nổ vô cùng chuẩn xác, nổ tung trên không trung, khiến bọn tội phạm bị nổ cho máu thịt be bét. Sức sát thương của lựu đạn trong rừng rậm có hạn, nếu không thì thương vong của bọn tội phạm còn lớn hơn nhiều.
Tên cầm đầu tức đến điên người, vốn là đến để lùng sục bao vây, không ngờ lại bị đối phương "bao vây" ngược. Chỉ trong mười phút ngắn ngủi đã mất đi mười mấy anh em, đùi trúng đạn mất máu rất nhanh, đã có hai người vì cứu chữa không kịp thời mà chết, cứ tiếp tục thế này sớm muộn gì cũng toàn quân bị diệt.
---❊ ❖ ❊---
Lý Kiến Quốc cuối cùng cũng tìm thấy một con suối nhỏ, không cần phải vung dao phát cây mở đường nữa, ba người men theo dòng suối lội nước tiến lên. Phía sau truyền đến những tiếng súng dày đặc, họ không kìm được ngoái đầu nhìn lại cánh rừng rậm, lòng buồn bã không nói nên lời.
"Đi thôi." Lý Kiến Quốc thấp giọng nói.
Ba người tiếp tục dấn thân vào cuộc hành trình, men theo con suối đi mấy tiếng đồng hồ, con suối đổ vào một con sông lớn hơn, bên bờ có một con đường đất, phía xa thấp thoáng những căn nhà sàn. Huyền Tử và Trịnh Thần đã kiệt sức, áp lực tinh thần chợt thả lỏng, không thể bước nổi nữa.
Lý Kiến Quốc để Huyền Tử ở lại chỗ cũ, còn mình dẫn Trịnh Thần lên trước trinh sát. Đây là một ngôi làng nhỏ nằm ở biên giới đặc khu Quả Cảm, dân làng vốn đều trồng thuốc phiện để mưu sinh, nay đã chuyển sang trồng các loại cây kinh tế khác, nhưng dù trồng cây gì thì cũng không thoát khỏi sự quấy nhiễu của nghèo đói.
Dân miền núi vô cùng hiếu khách, dùng cơm gạo đãi ba vị khách trong tình cảnh nhếch nhác. Sau chặng đường lội bộ trong rừng rậm, quần áo trên người cả ba đã rách thành những mảnh vải vụn, trông chẳng khác nào ăn mày. Ăn xong, Huyền Tử và Trịnh Thần nhìn nhau, bởi trên người họ không có tiền trả, thứ duy nhất có giá trị là món đồ trang sức bằng ngọc lục bảo mà Huyền Tử tiện tay lấy được. Thế nhưng thứ này giá trị không nhỏ, nếu chỉ dùng để trả tiền cơm thì quả là quá đáng tiếc.
Suy đi tính lại, Huyền Tử vẫn nghiến răng lấy món đồ trang sức ngọc lục bảo ra, ra hiệu muốn tặng cái này cho dân làng. Người miền núi vội vàng từ chối, trông có vẻ không giống như đang giả vờ. Đang lúc từ chối qua lại, Lý Kiến Quốc lấy một tờ mười nhân dân tệ đưa qua, người dân vẫn từ chối nhưng thái độ không còn kiên quyết như trước. Lý Kiến Quốc không nói lời nào dúi tờ tiền vào tay, gương mặt chất phác của người dân lộ ra nụ cười thuần hậu, lại chạy đi lấy một đống lớn trái cây nhiệt đới cho họ ăn.
Sau khi nghỉ ngơi đầy đủ, Lý Kiến Quốc bảo Trịnh Thần dò hỏi một chút, nơi đây đã rất gần lão phố Quả Cảm rồi. Trong lãnh thổ đặc khu thứ nhất của bang Shan vẫn khá an toàn, những tên tội phạm ma túy hay quân phiệt nhỏ kia không dám không nể mặt chủ tịch đặc khu. Lý Kiến Quốc suy nghĩ một chút, quyết định thuê một chiếc xe bò đi về phía lão phố, tìm cách từ gần cửa khẩu Nam Tản để trở về nước.
Súng thì không cần mang theo nữa, đã bị ông tháo rời chôn bên bờ sông. Ông dùng hai mươi tệ thuê một chiếc xe bò, ba người ngồi xe đi về phía lão phố, dọc đường đi đều im lặng không nói một lời, không ai dám nghĩ đến người anh em tốt đang vì yểm hộ họ mà mắc kẹt trong rừng rậm.
Đi mất mấy tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng đến lão phố, nơi đặt trụ sở chính quyền đặc khu Quả Cảm. Ở đây đâu đâu cũng là biển hiệu chữ Hán, người đi trên đường cũng khó mà phân biệt được là người Trung Quốc hay người Miến Điện. Lý Kiến Quốc mở điện thoại di động ra nhìn, quả nhiên đã có sóng, việc đầu tiên ông làm là gọi điện về nước, báo cho gia đình biết Huyền Tử đã được cứu, bảo họ yên tâm.
Cúp điện thoại, Lý Kiến Quốc dẫn hai người đi mua quần áo, mặc bộ đồ rách rưới vượt biên quá lộ liễu, chắc chắn sẽ bị cảnh sát biên phòng chú ý, phải mua một bộ trang phục mặc vào trước đã.
Tìm được một cửa hàng quần áo giá rẻ, đang lúc mặc cả mua đồ, phía sau có một chiếc xe bán tải chạy qua, trên xe ngồi mấy người lính mặc quân phục màu xanh lá đơn giản, trong tay cầm súng trường tự động, trên cánh tay đeo băng đỏ. Lý Kiến Quốc vội vàng quay người lại, quay lưng về phía đường cái, thản nhiên mặc cả với chủ tiệm như không có chuyện gì xảy ra.
Đột nhiên chiếc xe bán tải đó lùi lại, binh lính trên xe nhảy xuống, một người trông giống sĩ quan đẩy cửa xe đi thẳng về phía ba người. Mặt Huyền Tử tái mét vì sợ, Trịnh Thần cũng khẽ lùi sang một bên, cơ bắp Lý Kiến Quốc căng cứng, sẵn sàng bùng nổ bất cứ lúc nào.
"Huấn luyện viên Lý!" Một giọng nói vô cùng quen thuộc, Lý Kiến Quốc quay đầu lại, kinh ngạc phát hiện người đang đứng trước mặt mình lại chính là Từ Ngọc Khải, người chiến sĩ từng được ông dẫn dắt.
"Từ Ngọc Khải, sao cậu lại ở đây?" Lý Kiến Quốc ngạc nhiên hỏi.
"Sau khi phục viên quê nhà không bố trí việc làm, tôi tự tìm việc, chạy đến đây làm lính, bây giờ đã là đội trưởng đội đặc cảnh rồi, an ninh con phố này đều do tôi quản."
Chiến hữu cũ gặp nhau, không cần nói nhiều nữa, Từ Ngọc Khải bảo ba người lên xe, về nhà ăn cơm tắm rửa rồi hãy nói sau.
Từ Ngọc Khải sống khá ổn ở địa phương, có nhà lớn và lính cần vụ, còn có một cô gái người Thái xinh đẹp phục vụ. Sau khi thay thường phục, cậu ta mời Lý Kiến Quốc và hai người kia đến trung tâm tắm rửa địa phương tắm rửa, sau đó gọi một đống đồ ăn và bia, bốn người ăn uống một bữa no say.
"Lão Lý, đến đây làm gì thế? Nếu liên quan đến cơ mật thì coi như tôi chưa hỏi." Từ Ngọc Khải hỏi một cách đầy bí hiểm.
Lý Kiến Quốc lắc đầu: "Sớm đã không còn làm công việc này nữa rồi."
Mắt Từ Ngọc Khải sáng lên, nói: "Lão Lý, nếu anh không còn làm trong quân đội nữa thì để tôi giới thiệu cho anh một công việc. Tình thế hiện nay đang căng thẳng, chính phủ Miến Điện sắp khai chiến với Ngõa Bang, Quả Cảm cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, hiện tại thứ thiếu nhất chính là những người giỏi như anh. Nếu anh sẵn lòng, kiếm chức lữ đoàn trưởng, đoàn trưởng không thành vấn đề."
Lý Kiến Quốc nhàn nhạt lắc đầu: "Không hứng thú."
"Anh cứ suy nghĩ kỹ đi, hôm nay tôi mời, mấy anh em đừng khách khí, lát nữa gọi vài cô em nhiệt đới đến chơi, làm 'song phi' cũng được." Từ Ngọc Khải hào sảng nói.
Lý Kiến Quốc không thích kiểu này, Huyền Tử và Trịnh Thần thì đang căng thẳng, cũng chẳng có tâm trạng mà chơi bời. Từ Ngọc Khải thấy họ không có hứng thú, liền nói: "Vậy các anh cứ ăn trước, tôi đi lấy vài bộ quần áo qua đây." Nói đoạn liền ra ngoài.
Từ Ngọc Khải vừa đi, Trịnh Thần lập tức nói một cách đầy bí hiểm: "Anh Lý, sao không nhờ chiến hữu này của anh giúp đỡ, cứu Lưu ca về."
"Con người là sẽ thay đổi." Lý Kiến Quốc nhàn nhạt nói, khẽ kéo rèm cửa ra, bên ngoài ba bước một chốt, năm bước một trạm, đã bao vây nơi này một cách kín kẽ.
Những người lính Quả Cảm này, mặc quân phục màu xanh lá đơn giản, giày giải phóng, trước ngực đeo túi đạn vải bạt, ngoại trừ huy hiệu mũ khác nhau thì trông chẳng khác nào quân giải phóng đầu thập niên chín mươi, hơn nữa còn giao tiếp bằng tiếng Hán, trông tạo nên một ảo giác kỳ lạ, cảm giác như đang ở một huyện thành nào đó trong nước vậy.
"Thế này làm sao đây? Chiến hữu cũ của anh bắt giữ chúng ta rồi!" Huyền Tử sốt ruột đi vòng quanh.
"Chờ xem sao đã." Lý Kiến Quốc lại chẳng hề vội vàng chút nào.
Qua nửa tiếng, Từ Ngọc Khải hào hứng trở về, mang theo ba bộ quần áo, sơ mi, quần tây, thắt lưng, giày da cộng thêm đồ lót, đều là hàng hiệu, nào là Montagut, Crocodile, Goldlion các loại, ở Quả Cảm cũng được coi là kiểu ăn mặc thời thượng của giới thượng lưu.
Ba người mặc quần áo xong, Từ Ngọc Khải bí hiểm nói: "Huấn luyện viên Lý, chủ tịch đặc khu muốn gặp ông."
