Thông qua màn hình giám sát, Diêm Kim Long nhìn thấy rõ mồn một cảnh tượng quân cảnh đang đối đầu trước cửa lớn. Tuy không biết rõ thân phận thật sự của đám người lái những chiếc xe việt dã kiểu dáng đồng nhất kia, nhưng sự kiềm chế và nhẫn nhịn của phía cảnh sát đã cho hắn hiểu rằng, những kẻ này không dễ đụng vào.

Lăn lộn trong chốn giang hồ bao nhiêu năm nay không phải là uổng phí, Diêm Kim Long cảm thấy một tia bất an. Mọi việc dường như đã vượt khỏi tầm kiểm soát của hắn. Hắn vội vàng gọi một cú điện thoại cho thư ký Triệu, nhưng phía bên kia lại chuyển sang tổng đài trả lời tự động. Diêm Kim Long chợt nhớ ra, đúng lúc này đang là thời điểm tổ chức hội nghị xúc tiến đầu tư, thư ký Triệu chắc chắn sẽ không nghe điện thoại, đành vội vã để lại lời nhắn, sau đó đóng cửa phòng giám sát rồi xuống lầu lánh nạn.

Giữa hai tầng hầm của Kim Bích Huy Hoàng có một tầng lửng, do Diêm Kim Long đặc biệt thuê người thiết kế. Công nhân thi công cũng đều là người nơi khác, làm xong việc là quay về phương Nam ngay. Bí mật này chỉ có rất ít người biết.

Tầng lửng được dành riêng cho các cô gái ở để tiện quản lý và đảm bảo an toàn. Mỗi ngày đến giờ đi làm, sẽ có người chuyên trách dùng thang máy đón các cô lên. Lối vào thang máy cũng rất kín đáo, người ngoài khó mà phát hiện. Sau khi xuống đến tầng lửng, Diêm Kim Long ra lệnh cho thủ hạ canh giữ cửa thang máy, thấy ai xuống là xử ngay, rồi dẫn theo vệ sĩ vội vã rời đi.

Vốn dĩ Diêm Kim Long nghĩ rằng, dù có làm lớn chuyện đến đâu cũng chẳng sao, dù sao hậu trường của mình cũng vững, có chuyện gì cũng che chở được. Nhưng giờ xem ra tình hình không ổn, đối phương rõ ràng nhắm thẳng vào mình, quyết tâm dồn mình vào chỗ chết mới chịu thôi. Hảo hán không chịu thiệt trước mắt, cứ trốn trước đã.

Tầng lửng vừa bí mật vừa an toàn, ít nhất có thể đảm bảo an toàn trong chốc lát. Đợi khi thư ký Triệu họp xong thấy lời nhắn của mình, chắc chắn sẽ phản ánh với bí thư Lý, chỉ cần cầm cự đến lúc đó là mọi sự sẽ ổn thỏa.

Thế nhưng, khi hắn vừa ra khỏi thang máy chưa được bao xa, vẫn còn đang đi trong hành lang thì nghe thấy tiếng kêu thảm thiết vọng lại từ phía sau. Diêm Kim Long biết đối phương đã đuổi xuống rồi, vội vàng cắm đầu chạy thục mạng. Trong tầng lửng đường đi ngõ hẻm phức tạp, ánh đèn lờ mờ chẳng khác nào mê cung, hắn định men theo một lối cầu thang bí mật khác để chạy lên tầng trên.

Nhưng thật không may, tầng trên đang tiến hành quét sạch. Các thành viên Hồng Tinh vung búa tạ đập phá từng pho tượng giả cổ. Đúng lúc một pho tượng đá đổ ập xuống cửa mật đạo, Diêm Kim Long ở bên dưới dù đẩy thế nào cũng không nhúc nhích, đành phải lui về.

Vì để tiện quản lý, tầng lửng chỉ có hai lối ra vào này, Diêm Kim Long giờ đây đã lâm vào đường cùng. Hắn suy nghĩ giây lát, dẫn vệ sĩ trốn vào phòng trực ở cuối hành lang.

---❊ ❖ ❊---

Lưu Tử Quang đi về phía đầu bên kia của hành lang. Hành lang tầng hầm này có hình chữ H, khắp nơi đều là những cánh cửa phòng san sát. Các căn phòng chật hẹp, không thông gió, không thoáng khí, không có cửa sổ, chẳng khác nào nhà tù.

Hầu hết các cánh cửa đều đã mở, các cô gái đứng trước cửa đầy sợ hãi, nhìn đám đàn ông xa lạ này. Nhìn khí thế hung hăng và vũ khí trong tay họ, rõ ràng không phải là người của Kim Bích Huy Hoàng, nhưng chẳng ai dám nói năng hay cử động gì, quy tắc Nhị thúc đặt ra không ai dám phá, thậm chí có người còn không dám bước ra khỏi cửa.

Vẫn là mấy kỹ sư bị lừa vào Hoa Thanh Trì là gan dạ hơn cả. Một cô gái dáng người nhỏ nhắn chạy lon ton theo sau Lưu Tử Quang, giúp anh chỉ đường: "Phía trước, phía trước ạ, kẻ trông coi chỗ này ở phía trước ạ."

Lưu Tử Quang nở nụ cười ôn hòa: "Cảm ơn em, em tên là gì?"

"Anh Lưu, em tên Tiểu Nhã, số 88 ở Hoa Thanh Trì chính là em ạ," cô gái trả lời rành mạch.

Quả nhiên, ở cuối hành lang có một căn phòng, cửa đóng chặt, trong thùng rác trước cửa vẫn còn một điếu thuốc chưa tắt hẳn, làn khói xanh vẫn lượn lờ bay lên. Nhìn đầu lọc thì có vẻ là loại Cửu Ngũ Chí Tôn.

Lưu Tử Quang mỉm cười, biết Diêm Kim Long đang ở bên trong. Anh tựa lưng vào tường, nghiêng người gõ hai cái lên cửa.

Cánh cửa bất ngờ mở ra. Diêm Kim Long dẫu sao cũng là kẻ lăn lộn lâu năm, tuyệt đối không phải loại hèn nhát sợ việc. Sự đã rồi, trốn cũng vô ích, chi bằng đối mặt một cách đường đường chính chính.

Lưu Tử Quang nhoáng cái đã xuất hiện trước cửa, vừa vặn nhìn thấy Diêm Kim Long đang ngồi sau bàn làm việc, quay lưng về phía cửa, trông cũng ra dáng ông trùm.

Bước chân vào trong, bất thình lình một khẩu súng lục từ bên phải chĩa tới, dí thẳng vào thái dương Lưu Tử Quang. Đó là vệ sĩ của Diêm Kim Long, gã này người cao to vạm vỡ, nhưng mồ hôi nhễ nhại, tay còn hơi run. Lưu Tử Quang liếc mắt nhìn bằng đuôi mắt, không phải hàng thật, mà là loại súng chó sói giống hệt khẩu mà Trác Lực dắt bên thắt lưng, dùng khí nén cao áp để bắn đạn bi thép, loại PPK.

Tiểu Nhã đứng ở cửa sợ đến run bần bật, quay đầu chạy mất. Trác Lực và Bối Tiểu Soái vừa chạy tới nơi, Tiểu Nhã lắp ba lắp bắp nói: "Súng, súng, chĩa vào anh Lưu rồi."

Trác Lực và Bối Tiểu Soái ngược lại không hề vội vã, bước chân chậm lại, nhìn nhau cười. Dám chơi súng trước mặt anh Lưu, đó là chê mình chết chậm đấy thôi.

---❊ ❖ ❊---

Trong văn phòng, Diêm Kim Long quay người lại, biểu cảm bình thản dùng dao găm khều khóe móng tay, thản nhiên nói: "Đóng cửa lại."

Vệ sĩ dùng tay trái đóng cửa, tay phải vẫn chĩa súng vào Lưu Tử Quang. Trên mặt Lưu Tử Quang nở nụ cười, dường như chẳng hề bận tâm đến khẩu súng đang nhắm vào mình. Anh tự kéo một chiếc ghế ngồi xuống, nói: "Diêm tổng, không ngờ lại gặp nhau ở đây."

Diêm Kim Long thầm gật đầu, thằng nhóc này đúng là có gan có mật, là một trang nam tử. Hắn dãn lông mày, đi thẳng vào vấn đề: "Có lẽ hai bên chúng ta có chút hiểu lầm. Thời gian này tôi bận chạy việc xúc tiến đầu tư cho thành phố, không rảnh quản lý công việc ở quán, cấp dưới không biết làm việc, gây ra xích mích. Mọi lỗi lầm đều là lỗi của anh cả. Còn chú em, không phải anh đây cậy lớn gọi một tiếng Lưu đệ đâu, việc này chú làm cũng không thỏa đáng."

Lưu Tử Quang gác chân chữ ngũ, dường như rất hứng thú hỏi: "Không thỏa đáng ở chỗ nào?"

"Thời đại chém giết đã qua lâu rồi. Chỉ dựa vào đủ tàn nhẫn, đủ nghĩa khí thì chỉ có thể giống như Tiêu Đại Cương ở ga tàu, lăn lộn một cách thảm hại. Tôi thừa nhận, Lưu đệ quả thực là một kiêu hùng. Tôi, Diêm Kim Long, lăn lộn cũng ba mươi năm nay rồi, chưa từng phục ai, chú là người đầu tiên."

Lưu Tử Quang cười nhạt, khóe miệng cong lên như vầng trăng khuyết, có vẻ rất hưởng thụ.

Diêm Kim Long nói tiếp: "Giờ đều chuộng đôi bên cùng có lợi. Giang Bắc rộng lớn như vậy, nhu cầu giải trí không phải chỉ mình Kim Bích Huy Hoàng tôi đáp ứng được. Chú đập phá quán của tôi, miếng đất này cũng chưa chắc đã đến lượt chú. Không giấu gì chú, người dòm ngó miếng đất này không chỉ có một mình chú đâu, thực sự mà nói, ai cũng có thực lực không kém gì chú cả. Hơn nữa, chú đập tôi, tôi đập chú, thì bao giờ mới kết thúc?"

Lưu Tử Quang gật đầu: "Nghe cũng có lý. Vậy giải pháp của ông là gì?"

"Ở cả thành phố Giang Bắc này, người dám động đến Diêm Kim Long tôi, chú là người đầu tiên. Tôi ngưỡng mộ chú, coi trọng chú, muốn kết bạn với chú! Thế này đi, chuyện hôm nay tôi không truy cứu nữa. Người đánh bị thương, đồ đập phá, đều coi như tôi xui xẻo, không đánh không quen biết mà. Sau này chuyện của Hoa Thanh Trì cũng là chuyện của tôi, chú có việc gì cứ tìm tôi. Anh đây không phải khoác lác đâu, ở Ủy ban thành phố, Cục Đất đai, Cục Công an, tôi đều có anh em cốt cán, việc nhỏ việc to gì cũng chỉ là một câu nói thôi."

Diêm Kim Long tỏ vẻ rất chân thành, thề thốt hứa hẹn. Nếu đổi là người khác, có lẽ đã sớm động lòng rồi, nhưng người ngồi trước mặt hắn là Lưu Tử Quang, những chiêu trò của đối phương anh đã nhìn thấu từ lâu.

"Theo ông nói như vậy, thì trăm anh em của tôi chạy tới đây công cốc à? Sao được chứ, dù tôi có đồng ý thì anh em cũng không phục đâu," Lưu Tử Quang lắc đầu nói.

Diêm Kim Long nhíu mày, có vẻ hơi giận dữ. Là một lão đại có danh tiếng, chủ động hạ mình cầu hòa đã là nể mặt đối phương lắm rồi, thế mà vẫn không mua huệ, chẳng lẽ thằng cha này thực sự muốn đuổi cùng giết tận hay sao.

Không được vội, dù sao hắn cũng có dấu hiệu lung lay. Chỉ cần dỗ ngọt vài câu, nói lời mềm mỏng, thư ký Triệu bên kia họp xong là xong chuyện. Diêm Kim Long liếc nhìn chiếc Rolex trên cổ tay, lại cười nói: "Đó là đương nhiên, triều đình còn không sai lính đói mà. Thế này đi, tôi đưa chú năm trăm ngàn, coi như tiền trà nước cho anh em."

Nói rồi hắn lấy từ trong túi ra tập séc, xoẹt xoẹt viết vài chữ rồi đưa qua. Đó là một tấm séc tiền mặt đã đóng dấu, trên đó ghi con số năm trăm ngàn nhân dân tệ tròn trĩnh.

Lưu Tử Quang nhận lấy tấm séc, xem xét kỹ lưỡng. Diêm Kim Long cắm bút ký vào túi áo vest, nói: "Sao hả, hài lòng chưa? Mau bảo anh em dừng tay đi, đập nữa là anh xót lắm đấy." Vừa nói vừa chỉ tay lên trần nhà, cười ha hả vài tiếng.

Phía trên trần nhà vọng xuống tiếng ầm ầm, đó là các anh em đang đập phá đồ đạc. Lưu Tử Quang mỉm cười, chăm chú nhìn mái tóc vuốt ngược đầy xảo quyệt và nụ cười cố gắng gượng ép của Diêm Kim Long, nhẹ nhàng xé tấm séc thành từng dải.

"Xin lỗi, đề nghị của ông, tôi không chấp nhận."

"Sao, chú còn muốn giết tôi sao!" Diêm Kim Long đập bàn đứng dậy.

Vệ sĩ lập tức bóp cò. Lưu Tử Quang ngả người ra sau, viên đạn bi thép bắn vào tường. Gần như cùng một giây đó, cửa phòng bị đá văng, Bối Tiểu Soái và Trác Lực xông vào. Chỉ thấy một tia đao lóe lên, khẩu PPK cùng mấy ngón tay bay lơ lửng giữa không trung, vệ sĩ kêu thảm thiết, ôm lấy tay mình.

Sắc mặt Diêm Kim Long tái mét. Mấy tên này thật sự không đánh bài theo lẽ thường mà. Hắn đứng dậy lùi về sau, miệng nói: "Có chuyện gì từ từ nói."

"Nói cái con mẹ mày ấy! Lại đây!" Trác Lực rút súng lục nhắm vào Diêm Kim Long quát.

Diêm Kim Long giơ hai tay từ từ đi tới, lệ rơi đầy mặt nói: "Đừng giết tôi, tiền đưa cho các cậu tất là được chứ gì? Chìa khóa két sắt ở trong túi tôi, còn thẻ ngân hàng, mật mã, trong tài khoản của tôi còn hơn năm triệu nữa, chia cho anh em hết đi."

"Câm mồm, ai thèm tiền bẩn của mày? Xem mày đã làm những việc gì đi, có còn nhân tính không? Hôm nay anh em tao thay trời hành đạo, cho mày bay màu!" Trác Lực dí súng vào đầu Diêm Kim Long nói.

"Đừng giết tôi, làm gì cũng được." Diêm Kim Long khẩn khoản cầu xin.

"Quỳ xuống, hát bài 'Chinh phục' cho tao." Lưu Tử Quang vẫn ngồi trên ghế, nhẹ nhàng bâng quơ nói.

Lúc này ngoài cửa phòng đã vây kín người. Diêm Kim Long dưới ánh mắt của bao nhiêu người buộc phải khuỵu gối quỳ xuống, mặt mày đưa đám, dùng giọng run rẩy bắt đầu hát: "Cuối cùng anh cũng tìm ra một cách để phân định thắng thua..."

Bối Tiểu Soái mất kiên nhẫn, lấy dao phay vỗ vỗ vào mặt Diêm Kim Long nói: "Nhanh lên, hát đoạn điệp khúc ấy."

Cây đa cây đề của giới hắc đạo Giang Bắc, Diêm tổng của Kim Bích Huy Hoàng run run đôi môi, bỏ qua đoạn đầu hát thẳng vào điệp khúc: "Cứ thế bị em chinh phục, cắt đứt mọi đường lui. Tâm trạng anh kiên cố, quyết định của anh là hồ đồ. Cứ thế bị em chinh phục, uống cạn liều thuốc độc em giấu sẵn. Kịch bản của anh đã hạ màn, yêu hận của anh đã vùi sâu dưới đất..."