Chu Văn lại nói: "Sáng nay chạy bộ vì sức khỏe toàn dân, Chu thị trưởng đã nhìn thấy đội ngũ của công ty Hồng Tinh các anh, ấn tượng rất tốt, còn dùng cả từ hùng tráng uy vũ để hình dung nữa đấy. Ngày mai tôi sẽ trình đề án đó của anh lên, có thành công hay không còn phải cân nhắc nhiều mặt, bây giờ cũng không tiện đảm bảo với anh."

Lưu Tử Quang vỗ vai Chu Văn nói: "Cảm ơn nhé, thay tôi gửi lời hỏi thăm Hiểu Tĩnh."

Chu Văn gật đầu: "Bạn học cũ cả mà, đừng khách sáo, tôi đi đây."

Bước ra cửa lên xe, thư ký Chu lái chiếc Chery A3 của mình về nhà, lên lầu lấy chìa khóa mở cửa, thế nhưng bên trong lại khóa trái. Xoay mấy vòng vẫn không mở được, Chu Văn sốt ruột, đập cửa gọi: "Hiểu Tĩnh, mở cửa."

Bên trong vang lên giọng Lưu Hiểu Tĩnh đầy bực bội: "Anh còn biết đường về à? Cái nhà này chẳng phải là nhà trọ của anh sao? Giờ nhà trọ đóng cửa rồi, anh tìm nhà khác đi."

Chu Văn vội vàng nói lời mềm mỏng: "Hiểu Tĩnh đừng giận, sáng nay chẳng phải anh đi giúp việc cho Lưu Tử Quang sao, nể mặt bạn học cũ thì cũng phải nể chứ, trưa cậu ấy còn muốn mời anh ăn cơm, anh nhớ đến mẹ con em nên mới không đi đấy."

"Phì, ai tin anh chứ."

Chu Văn bất lực, đành ngồi trên cầu thang trước cửa hút thuốc. Ba phút sau, cửa mở ra, Lưu Hiểu Tĩnh cùng đứa nhỏ đứng bên trong, giọng vẫn chưa hết hậm hực: "Vào đi."

Chu Văn vội vàng vào nhà, nhìn bàn ăn trống trơn cũng không dám than vãn, chỉ biết cười làm lành: "Đi thôi, anh mời hai mẹ con ra ngoài ăn."

"Ai thèm chứ, không đi." Lưu Hiểu Tĩnh nói.

"Chúng con muốn ăn cơm bố nấu." Đứa nhỏ hét lên, rõ ràng là được ai đó xúi giục.

Chu Văn vội nói: "Được, được, bố đã lâu không vào bếp rồi, hôm nay sẽ làm một bữa cho hai mẹ con." Nói rồi vứt cặp tài liệu xuống, cởi áo vest đeo tạp dề, đi vào bếp nhìn một lượt, rau đã rửa sạch, thịt cũng thái xong, cơm cũng đã cắm trong nồi, lòng anh bỗng thấy ấm áp, bật bếp gas lên bắt đầu nấu ăn.

Nửa tiếng sau, cả nhà quây quần bên bàn ăn cơm trưa. Chu Văn vừa ăn vừa kể về công việc gần đây của mình. Kể từ khi cơ duyên xảo hợp được điều vào chính quyền thành phố, hoạn lộ của Chu Văn một đường thuận buồm xuôi gió, từ một nhân viên lưu trữ không tên không tuổi ở văn phòng thư ký trở thành thư ký riêng của thị trưởng đương nhiệm, tất cả những điều này, cho đến nay nghĩ lại vẫn thấy như nằm mơ.

Thư ký là một nghề nghiệp vô cùng đặc thù. Nếu lấy thư ký cơ quan cấp thành phố mà nói, cấp bậc cao có thể lên đến chính xứ, phó xứ, ví dụ như Triệu Khánh Nam - thư ký của Bí thư Lý thành ủy; loại nhỏ có lẽ chỉ là phó khoa, nhân viên khoa, thậm chí là nhân viên hành chính, ví dụ như thư ký của vị phó thị trưởng nào đó không lọt vào thường vụ, hoặc là những thư ký nhỏ không chuyên trách phục vụ lãnh đạo nào trong văn phòng thư ký.

Thư ký đi theo lãnh đạo cấp cao được gọi là "Đại bí", loại này quyền thế ngút trời, tai mắt thông suốt, một tờ giấy, một cuộc điện thoại là có thể giải quyết êm đẹp những việc mà người thường thấy khó như lên trời. Còn các thư ký nhỏ thì chỉ có chút quyền hạn cỏn con như thanh toán tiền taxi hay ký tên ghi nợ tiền cơm mà thôi.

Chọn một người thư ký tốt là việc vô cùng quan trọng đối với lãnh đạo, cũng giống như đàn ông tìm vợ vậy, không những phải cân nhắc môn đăng hộ đối, mà còn phải thể hiện được phẩm vị và tôn nghiêm của chính mình. Nếu không may chọn phải một người thư ký phẩm đức tồi tệ, tham lam vô độ, thì tiền đồ chính trị của lãnh đạo sẽ ra sao, có thể tưởng tượng được.

Rất nhiều lãnh đạo cẩn trọng tỉ mỉ, cuối cùng lại thất bại trên tay thư ký hoặc phu nhân. Thực tế, thời gian thư ký ở bên lãnh đạo còn nhiều hơn thời gian lãnh đạo ở bên phu nhân, cơ mật tiếp xúc cũng nhiều hơn. Lãnh đạo làm việc giấu trời giấu đất chứ không giấu thư ký, mối quan hệ giữa lãnh đạo và thư ký tuyệt đối không phải là mối quan hệ xách cặp, rót trà, viết bản thảo như người ngoài tưởng tượng, mà là mối quan hệ môi hở răng lạnh, vinh cùng vinh, nhục cùng nhục.

Lãnh đạo thăng quan tiến chức, thư ký cũng sẽ từng bước lên cao. Đầu tiên là về cấp bậc, sẽ có sự thay đổi tương ứng theo sự thăng tiến của lãnh đạo, sau đó là về vật chất, các loại phúc lợi có đủ cả, lợi lộc công khai hay ngầm đều đếm không xuể. Vợ có thể điều chuyển vào đơn vị công tác tốt hơn, con cái có thể vào trường mẫu giáo, tiểu học, trung học tốt nhất, thậm chí là đi du học cũng có người trả tiền.

Nếu lãnh đạo được thăng lên chức vụ cao hơn, thì thư ký sẽ phải đối mặt với hai lựa chọn: một là tiếp tục rèn luyện bên cạnh lãnh đạo, hai là điều xuống cơ sở đảm nhiệm chức vụ cụ thể, ví dụ như đến một đơn vị "béo bở" nào đó làm cục trưởng, hoặc xuống quận, huyện làm phó chức có thực quyền. Tóm lại, lãnh đạo chắc chắn sẽ sắp xếp ổn thỏa cho thân tín của mình, nếu không thì chính lãnh đạo cũng chẳng có mặt mũi nào.

Tiếp tục ở lại bên cạnh lãnh đạo rèn luyện cũng là để chuẩn bị cho sự sắp xếp tương lai. Thư ký của lãnh đạo cấp tỉnh bộ xuống địa phương công tác, chí ít cũng là chức phó thị trưởng thành phố cấp huyện, sau đó từng bước lên cao, tiền đồ vô lượng, trở thành nhân mã cốt cán của lãnh đạo trên quan trường.

Hiện nay, thư ký lớn nhất ở thành phố Giang Bắc chính là "Đại bí" Triệu Khánh Nam của Bí thư Lý, sau đó sắp xếp xuống dưới, chính là con đường thăng tiến của thư ký Chu Văn của Thị trưởng Chu, đó cũng là một truyền kỳ trên quan trường Giang Bắc.

Chu Văn vốn là một nhân viên bình thường của văn phòng ủy ban nhân dân phường, về cơ bản thuộc kiểu người tài không gặp thời. Quan chức ở cấp văn phòng phường này, các sự vụ tiếp xúc đều khá thấp kém, việc đón khách tiễn khách, nịnh hót lấy lòng, lừa lọc dối trá thì nhiều. Chu Văn tốt nghiệp trường đại học trọng điểm ở tỉnh thành, không quen nhìn những việc này, không muốn tham gia vào, tất nhiên người khác cũng không ưa gì anh, các phe các phái đều chèn ép anh, lãnh đạo văn phòng lại càng không coi anh sinh viên này ra gì.

Nhưng vàng dù để ở đâu cũng sẽ tỏa sáng. Cơ duyên xảo hợp, Thị trưởng Chu phát hiện ra Chu Văn là một mầm non tốt, tra cứu hồ sơ mới biết Chu Văn còn là học đệ của mình, cùng họ lại là bạn học cùng trường, Thị trưởng Chu liền nảy sinh lòng quý tài, cất nhắc Chu Văn một chút, điều anh từ văn phòng phường sang văn phòng thư ký của chính quyền thành phố.

Cơ quan cấp thành phố có bốn bộ máy lớn: Thành ủy, Chính quyền thành phố, Nhân đại, Chính hiệp cùng với các bộ, ban, ngành, cục bên dưới, thư ký nhiều như cá diếc sang sông. Chu Văn ở văn phòng phường có lẽ có thể xuất chúng, nhưng trong văn phòng thư ký nơi hội tụ toàn người giỏi mà vẫn có thể nổi bật, thì quả thực khiến người ta phải khâm phục.

Chu Văn là người được Thị trưởng Chu điều từ cơ sở lên, theo lý mà nói phải có ơn tri ngộ, nhưng Chu Văn chưa bao giờ tặng quà gì cho Thị trưởng Chu, thậm chí cũng không có liên hệ riêng tư. Những thư ký nhỏ kia đều nói Chu Văn không biết điều, nhưng chỉ có Thị trưởng Chu hiểu, cậu thanh niên Chu Văn này không phải không biết điều, mà là quá biết điều.

Đường đường là một phó thị trưởng, chuyện gì chưa từng thấy, cũng chẳng thiếu chút hiếu kính đó. Thị trưởng Chu để mắt đến Chu Văn thuần túy là vì cảm thấy anh là một nhân tài. Nếu Chu Văn bắt chước những kẻ dung tục kia đi tặng quà, Thị trưởng Chu trái lại sẽ cảm thấy bị bôi bẩn chính mình.

Còn một điểm khiến Thị trưởng Chu chú ý là, Chu Văn với tư cách là một người mới, không hề có kiểu nịnh nọt gật đầu khom lưng, cũng không có vẻ phách lối kiêu ngạo, mà là điềm đạm chắc chắn, ánh mắt trong sáng tinh anh. Điều này trong số những thư ký chính quyền thành phố tràn ngập quyền dục, thật là hiếm có.

Mỗi lần Thị trưởng Chu đi ngang qua phòng thư ký, đều thấy Chu Văn ngồi lặng lẽ, không phải đang sắp xếp văn kiện thì là đang đọc sách, chưa bao giờ buôn chuyện với đồng nghiệp. Một ngày nọ, Thị trưởng Chu nổi hứng, bước tới cầm cuốn sách trong tay Chu Văn lên xem, đó là cuốn "Nhị thập tứ sử" bản phồn thể xếp dọc, bên trên còn có phần phê bình. Thị trưởng Chu lập tức nhìn Chu Văn bằng con mắt khác.

Phải biết rằng ngày nay trên quan trường hoàn toàn không thịnh hành phong cách học thuật, dù là những thư ký tốt nghiệp đại học danh tiếng hay xuất thân MBA, lúc này cũng chỉ đọc mấy loại sách như "Hậu hắc học", "Chu Dịch" hay "Chủ nhiệm văn phòng thường trực tại kinh thành" mà thôi, làm gì có ai tĩnh tâm làm học vấn nữa.

Tình cờ Thị trưởng Chu cũng là một người có văn hóa, liền như vô ý thảo luận với Chu Văn về các vấn đề trong sách. Chu Văn đối đáp trôi chảy, nói trúng tim đen về các nhân vật và sự kiện lịch sử, kiến thức phi phàm. Từ đó Thị trưởng Chu bắt đầu thực sự chú ý đến người này.

Sau đó Thị trưởng Chu còn trò chuyện riêng với Chu Văn vài lần, cố ý đàm luận một số việc nhân sự quan trường. Nếu là người bình thường, chắc chắn sẽ mượn cơ hội này dò xét ý đồ của lãnh đạo, trăm phương nghìn kế hùa theo, hoặc là dẫn họa sang đông, hướng vấn đề sang đối thủ của mình. Nhưng Chu Văn lại đứng ngoài cuộc, chỉ đứng trên cục diện lớn để bày tỏ quan điểm về sự việc, không hề quan tâm đến những thị phi tranh chấp kia.

Từ đó, Thị trưởng Chu khẳng định chàng thanh niên Chu Văn này có trí tuệ lớn, có thể gánh vác trọng trách. Đúng lúc cục diện chính trị thành phố Giang Bắc có biến động lớn, Bí thư Thành ủy cũ được điều vào tỉnh, Thị trưởng tiếp nhận vị trí Bí thư Thành ủy, vị trí Quyền thị trưởng cơ duyên xảo hợp rơi vào tay Phó thị trưởng Chu. Ông đầy chí khí, việc đầu tiên sau khi nhậm chức là thay thư ký.

Thế là, Chu Văn trở thành Đại bí của Quyền thị trưởng. Trách nhiệm trên vai nặng hơn, quyền hạn trong tay lớn hơn. Chi phí văn phòng của lãnh đạo cấp thành phố thường là do thư ký ký tên, Chu Văn ký một chữ, bất kể bao nhiêu tiền đều có thể lấy từ Cục Quản trị sự vụ cơ quan để thanh toán. Chu Văn tùy tiện nói một câu, gọi một cuộc điện thoại, người khác cũng sẽ cho rằng đó là ý của Thị trưởng Chu, nào dám không làm.

Nhưng Chu Văn chưa bao giờ lạm dụng quyền hạn trong tay, trái lại càng làm việc cần mẫn cẩn trọng hơn, tuyệt đối không gây thêm phiền phức cho Thị trưởng Chu. Đúng như lời Thị trưởng Chu nói, Chu Văn có đại trí tuệ. Chữ "Quyền" của Quyền thị trưởng Chu còn chưa bỏ đi, Ban Tổ chức Tỉnh ủy cũng chưa xuống nói chuyện, việc này vẫn còn biến số. Vào thời điểm mấu chốt như thế này, sao có thể kéo chân lãnh đạo được.

Quyền thị trưởng Chu cũng rất sốt ruột. Ông khác với Bí thư Lý là người bản địa, mối quan hệ ở thành phố Giang Bắc không đủ sâu. Lúc làm Phó thị trưởng, ông phụ trách quảng bá, văn giáo, y tế, thể thao, những dự án này không "béo bở", trong tình thế tài chính đất đai làm chủ đạo, không dễ tạo ra thành tích. Gần đây tỉnh có tin đồn rằng Bí thư Tỉnh ủy mới có thể sẽ có vài động thái, chữ "Quyền" trên đầu mình có bỏ được hay không, đều trông cậy vào biểu hiện mấy tháng này.

Đại hội chạy bộ vì sức khỏe toàn dân dịp Tết Dương lịch là chương trình giữ khách của thành phố Giang Bắc. Thị trưởng Chu đích thân tham gia lễ khai mạc, và đã nhìn thấy các vận động viên chạy bộ của đội đại diện công ty Hồng Tinh. Các chàng trai mặc đồng phục thống nhất, khí thế hừng hực, lúc đó Thị trưởng Chu đã hỏi: "Đây có phải là đội đại diện của quân đồn trú không?"

Chu Văn rất kịp thời giới thiệu: "Đây là đội đại diện của công ty bảo an Hồng Tinh trực thuộc tập đoàn Chí Thành của thành phố chúng ta, công ty này là mới thành lập, đã đóng góp rất lớn cho công tác sắp xếp việc làm cho cựu chiến binh của thành phố chúng ta năm ngoái đấy."

Một sự sắp xếp nhỏ bé, một câu nói đơn giản, cứ thế thay đổi vận mệnh của công ty Hồng Tinh.