Hổ gia đứng dậy rất cung kính, cúi người chào: "Nhiếp lão khỏe không, mấy ngày không gặp mà người lão càng thêm tráng kiện."

Mai tỷ cũng vội vàng đứng lên cười làm lành: "Nhiếp lão khỏe ạ." Đồng thời dùng ánh mắt ra hiệu cho Tiểu Tuyết và Mao Hài chào hỏi.

Tiểu Tuyết và Mao Hài cũng đứng dậy, khẽ gật đầu chào hỏi. Nhiếp lão cười sảng khoái: "Chào mọi người, chắc mọi người đợi lâu rồi nhỉ? Cái môn khí công dưỡng sinh này của ta, tập luyện là không thể ngắt quãng giữa chừng. Nói đi cũng phải nói lại, tất cả đều tại cậu đấy Tiểu Trương, muốn đưa khách đến mà cũng không báo trước một tiếng. Thôi được rồi, lão gia đây mời các cháu dùng bữa."

Nói đoạn ông ta vỗ vỗ tay, lập tức có một người giúp việc bước tới chờ lệnh.

"Maria, chuẩn bị bữa tối đi." Nhiếp lão dặn dò. Cô giúp việc người Philippines cung kính cúi đầu, dùng thứ tiếng phổ thông mang âm hưởng Quảng Đông đáp: "Vâng, thưa ông chủ."

Nhiếp lão bước xuống cầu thang, ngồi vào chiếc ghế bập bênh dành riêng cho mình. Người giúp việc lấy xì gà từ trong hộp giữ nhiệt ra, ông lão thuần thục dùng dao cắt chuyên dụng cắt đầu xì gà, ngậm vào miệng, quẹt diêm châm lửa. Vừa tận hưởng hương thơm nồng đượm của xì gà Cuba, ông vừa ân cần hỏi thăm tình hình học tập của Tiểu Tuyết.

"Cô bé trông quen mắt quá nhỉ, nếu lão không nhớ nhầm thì cháu là học sinh trường Nhất Trung phải không? Dạo này việc học có căng thẳng lắm không?"

Tiểu Tuyết trả lời rất lễ phép, ăn nói tự nhiên, không kiêu ngạo cũng không tự ti, khiến Mai tỷ và Hổ gia đều thở phào nhẹ nhõm. Con bé này biết cách ứng xử, cũng khá đấy.

Nhiếp lão rõ ràng cũng rất hài lòng, cười sảng khoái, đưa ra lời chỉ bảo về việc học của Tiểu Tuyết: "Lớp mười hai rồi, cũng nên thư giãn một chút, chú ý kết hợp giữa làm và nghỉ nhé. Cứ kết giao thêm bạn bè, đi ra ngoài nhiều cho mở mang tầm mắt, chỉ biết cắm đầu vào sách vở thì chẳng ích gì đâu."

"Nhiếp lão nói phải, rất có lý, rất có lý ạ." Hổ gia gật đầu khúm núm phụ họa.

Ông lão hiền từ, lò sưởi ấm áp, mùi cà phê thơm phức, cùng những lời dạy bảo chân tình đã tạo nên một bức tranh ấm cúng, bầu không khí vô cùng hòa hợp và êm dịu. Trái tim vốn treo lơ lửng của Mai tỷ cũng được đặt lại vào trong bụng. Ông lão này tuy có hơi già một chút, nhưng trông người cũng khá tử tế, Tiểu Tuyết mà theo ông ta, sau này chỉ có vinh hoa phú quý hưởng không hết.

Tiểu Tuyết cũng rất cảm động, cảm thấy mình thật là đứa con cưng của số phận. Cô cũng biết Nhiếp lão là ai, đó là một nhà từ thiện lớn, một doanh nhân lớn nổi tiếng của thành phố, tài sản lên tới hàng trăm triệu, lại còn tốt bụng. Biết đâu khi ông vui lên, ông có thể rút ra mấy trăm ngàn để giúp đỡ mình, vậy thì phí chữa bệnh cho cha chẳng phải đã có hy vọng rồi sao?

Chỉ có Mao Hài là lạnh lùng quan sát, không nói một lời. Trong mắt người khác, Nhiếp lão hiền từ nhân hậu, nhưng trong mắt cậu, ông ta lại là một con sói già khoác da cừu, mà lại là loại sói đầu đàn vô cùng nham hiểm xảo quyệt.

Vì cậu còn nhỏ, lại không nói năng gì, nên mọi người cũng mặc nhiên lờ cậu đi, chỉ coi như đứa trẻ chưa biết sự đời mà Tiểu Tuyết mang theo.

Cơm nước rất nhanh đã chuẩn bị xong, quản gia tới mời mọi người vào tiệc. Tiểu Tuyết lại đứng dậy cáo từ, nói rằng ở nhà còn có người bệnh cần chăm sóc. Hổ gia lập tức biến sắc, con bé này quá không biết điều. Vừa định lên tiếng quát tháo thì đã bị ánh mắt của Nhiếp lão chặn lại, đành phải liên tục nháy mắt với Mai tỷ. Mai tỷ vội vàng khuyên nhủ, nói trời đã tối rồi, chi bằng ăn cơm xong hãy về, hơn nữa qua sông phải đi đường vòng qua cầu lớn, đường xa như vậy, không có xe thì không sao về được, chi bằng mọi người cứ ăn cơm xong rồi cùng đi. Tiểu Tuyết nể tình Mai tỷ, dù rất miễn cưỡng nhưng vẫn đồng ý.

Lúc đi rửa tay, Mai tỷ cứ chằm chằm theo dõi Tiểu Tuyết, sợ cô lại làm ra chuyện gì khiến mọi người khó xử. Ánh mắt Tiểu Tuyết lấp lánh, rõ ràng là có chút luống cuống không biết làm sao. Mao Hài lại rất bình tĩnh, sau khi rửa tay xong liền kín đáo nhét một mảnh giấy vào tay Tiểu Tuyết.

Tiểu Tuyết lén mở ra xem, trên đó viết mấy chữ bằng bút chì xiêu xiêu vẹo vẹo: Họ là người xấu.

---❊ ❖ ❊---

Nhà hàng rất rộng rãi, một chiếc bàn dài kiểu Âu đặt ở chính giữa. Trên bàn đặt chân nến kiểu dáng cổ kính, bát đĩa đều là đồ sứ xương cao cấp. Tuy nhiên cơm canh lại rất dân dã, chẳng qua cũng chỉ là cá tôm rau củ, rượu vang trắng. Trong đĩa trước mặt Nhiếp lão bày bốn con hàu sống, còn có một thố tôm say, là món tôm sông còn sống được nhốt trong lồng thủy tinh. Nhìn từng con tôm nhỏ tươi sống đang giãy giụa trong chậu thủy tinh, Tiểu Tuyết bỗng có một nỗi sợ hãi khó hiểu.

"Tôm say ngon thật đấy, món này đại bổ, thảo nào Nhiếp lão dù đã thất tuần mà vẫn dẻo dai như rồng." Hổ gia nịnh nọt. Nhiếp lão chỉ thản nhiên gật đầu, nói: "Đạo dưỡng sinh, trọng ở ăn uống tẩm bổ, người già rồi, không sống kỹ lưỡng một chút thì không được."

Dùng bữa cùng một tỷ phú hàng đầu như Nhiếp lão, áp lực tâm lý của mọi người đều rất lớn, đến cả Hổ gia ăn cũng chẳng được bao nhiêu đã nói no rồi. Thức ăn trên đĩa của Mai tỷ cũng chỉ ăn được một nửa, Tiểu Tuyết và Mao Hài thì đến cả nước cũng không dám uống. May mà Nhiếp lão hiểu tâm trạng của họ nên cũng chẳng nói gì.

Cơm no rượu say, Hổ gia khẽ đá vào chân Mai tỷ, đứng dậy nói: "Giờ cũng không còn sớm nữa, chúng tôi không làm phiền Nhiếp lão nghỉ ngơi nữa, xin cáo từ ạ."

Nhiếp lão gật đầu một cách dè dặt, cũng không giữ họ lại, chỉ nói rảnh rỗi thì thường xuyên qua chơi.

Tiểu Tuyết cũng đứng dậy định đi, nhưng Hổ gia lại nói: "Tiểu Tuyết, cháu ở lại bồi tiếp Nhiếp lão một lát."

"Chẳng phải đã nói là cùng đi sao?" Tiểu Tuyết bắt đầu thấy sợ.

"Chúng ta không phải về thành phố ngay, mà là đi gần đây có chút việc, lát nữa sẽ quay lại đón cháu." Mai tỷ vội vàng bổ sung.

"Đúng đúng đúng, lát nữa chúng tôi sẽ quay lại, nửa tiếng thôi, cháu đợi nhé." Hổ gia nói xong, kéo Mai tỷ vội vàng ra cửa, khởi động chiếc Cayenne rồi lái đi.

Người đi rồi, trong phòng khách rộng lớn chỉ còn lại ba người họ. Nhiếp lão hứng thú rất cao, mời Tiểu Tuyết và Mao Hài đi tham quan phòng trưng bày danh dự của mình. Nơi đây bày biện đủ loại danh dự mà Nhiếp lão và tập đoàn Đại Khai đạt được qua các năm. Các loại cúp vàng, bằng khen thì không cần phải nói, trên đầu Nhiếp lão còn có vô số vầng hào quang chói lọi, nào là ủy viên nọ, hiệu trưởng danh dự, đại sứ tình thương, tấm gương giúp học, vân vân, nhiều không đếm xuể.

Còn có rất nhiều ảnh phóng to, là ảnh chụp chung của Nhiếp lão với các cấp lãnh đạo và các ngôi sao lớn. Nhiếp lão chỉ vào một bức ảnh nói: "Tiểu Tuyết, cháu có nhận ra người này không? Đây là ngôi sao lớn Hồng Kông Trương Vỹ Kiện, người đại diện hình ảnh cho một dự án bất động sản của tập đoàn Đại Khai chúng ta đó. Lúc đó tập đoàn chúng ta đã bỏ ra năm triệu để mời cậu ta về quảng cáo đấy."

Tiểu Tuyết lễ phép gật đầu phụ họa, không đưa ra ý kiến gì. Lúc này cô đã vô cùng bồn chồn, chỉ hận không thể lập tức rời khỏi đây. Nhưng vì đất khách quê người, hơn nữa đối phương cũng chưa lộ ra đuôi cáo, chỉ là cô tự mình lo lắng hão huyền, nên cũng không tiện làm ra chuyện gì thất lễ với đối phương.

Điều duy nhất khiến Tiểu Tuyết yên tâm là có Mao Hài ở bên cạnh, nhìn bộ dạng tự tin trong tầm kiểm soát của cậu, Tiểu Tuyết cũng không còn sợ hãi quá mức nữa.

"Nhiếp lão, khi Mai tỷ mời cháu, nói rằng nhà ông đang cần gia sư, không biết đứa trẻ đang ở đâu ạ, cháu có thể gặp mặt được không?" Tiểu Tuyết đột nhiên hỏi.

Nhiếp lão sững người, ngay lập tức hiểu ra, ha ha cười nói: "Thì ra là vậy." Nhưng trong lòng lại chửi Hổ gia một trận té tát, đã bảo hắn sắp xếp mọi việc ổn thỏa, đến nơi là dùng được ngay, thằng nhóc này vậy mà ngay cả việc nhỏ nhặt thế này cũng không làm xong, lại còn dùng cách lừa gạt.

Tuy nhiên cũng chẳng sao, về khoản này thì Nhiếp lão là kẻ lão luyện rồi. Chắc hẳn hoạt động vừa rồi đã khiến hai đứa trẻ này khiếp sợ sâu sắc, giờ trực tiếp tiến hành bước tiếp theo cũng chẳng khó khăn gì.

Quản gia đưa người giúp việc tới, thì thầm gì đó. Nhiếp lão gật đầu, nói: "Tiểu Tuyết à, nghe nói bệnh của cha cháu rất nặng, ta có chuẩn bị sẵn một số thứ ở đây, cháu cùng ta lên lầu lấy xuống nhé."

Tiểu Tuyết ngập ngừng không dám nhúc nhích. Nhiếp lão cười hiền từ: "Sao, vẫn sợ ông lừa cháu à?"

Tiểu Tuyết nhìn lên lầu, dường như cũng không phải là hang hùm miệng sói gì, bèn đi theo Nhiếp lão lên lầu. Mao Hài cũng muốn đi theo, nhưng bị quản gia chặn lại: "Nhóc con, bác đưa cháu đi phòng giải trí chơi."

Quản gia đã hơn năm mươi tuổi, thể chất rất tốt, đôi bàn tay to lớn ấn chặt lấy vai Mao Hài. Mao Hài giả vờ sợ hãi đứng im không động đậy.

Lên đến phòng ngủ trên lầu, sau khi Tiểu Tuyết bước vào, Nhiếp lão lặng lẽ khóa trái cửa phòng, cười khà khà nói: "Cứ tự nhiên ngồi đi, cháu muốn uống gì nào?"

Tiểu Tuyết thấp thỏm bất an, nhìn quanh bốn phía. Trong phòng ngủ rộng rãi sực nức mùi hương kỳ lạ khiến người ta buồn ngủ, phòng tắm sáng loáng ánh vàng, trong bể tắm ngọc trắng đã xả đầy nước ấm, trên chiếc giường lớn kiểu Âu trải ga giường trắng muốt, trên tủ đầu giường còn đặt vài chiếc hộp nhỏ đủ màu sắc.

"Cảm ơn, cháu muốn về rồi." Tiểu Tuyết quay người định đi, nhưng phát hiện cửa phòng đã bị khóa trái. Nhiếp lão lắc đầu cười: "Đừng sợ, ông không phải người xấu. Cháu ngồi xuống, nghe ông kể một câu chuyện."

Tiểu Tuyết không dám ngồi, nhút nhát đứng ở cửa. Nhiếp lão ung dung ngồi xuống ghế sofa, bắt đầu thao thao bất tuyệt: "Hơn bốn mươi năm trước, khi đó ông vẫn là thầy giáo trẻ nhất trường Nhất Trung. Trong lớp có một cô bé học lớp mười hai, ngoại hình rất giống cháu, tên cũng có chữ Tuyết. Cô bé đó rất yêu nhảy múa, rất thích ca hát. Chuyện tình thầy trò bây giờ có lẽ rất phổ biến, nhưng thời đó lại là chuyện đồi phong bại tục, bị người đời khinh bỉ. Tình yêu của chúng ta bị thế tục vùi dập, cô bé đó đã nhảy lầu, ông mãi mãi không bao giờ quên được đôi mắt đến chết vẫn không chịu nhắm lại đó..."

Nhiếp lão ấn ấn huyệt thái dương của mình, đôi mắt già nua chảy ra những giọt lệ, dường như ông ta cũng bị câu chuyện của chính mình làm cho cảm động. Nhưng Tiểu Tuyết thì lại thấy buồn nôn, cô đã đoán ra ý đồ của Nhiếp lão.

"Cháu có biết không, đôi mắt của cháu, thật sự giống hệt cô ấy. Vì vậy ông muốn mời cháu, giúp ông hoàn thành giấc mộng này, bồi tiếp ông đi hết những năm tháng cuối đời này. Ông già rồi, chẳng có đòi hỏi gì xa xôi, chỉ có mỗi nguyện vọng này thôi. Chỉ cần cháu đồng ý, cháu cần gì ông đều cho cháu cái đó. Cha cháu bị suy thận phải không? Ông chỉ cần một cú điện thoại là giải quyết được nguồn thận, còn cả chuyện học phí của cháu nữa, ông bao tất."

Tiểu Tuyết run lên bần bật, lắc đầu liên tục nói: "Không, không, cháu không muốn."

Nhiếp lão hơi tức giận, nghiến răng nói: "Thế thì không tốt rồi. Khách do ông mời, chưa từng có ai dám lỗ mãng như vậy. Đã đến đây rồi thì phải tuân thủ quy tắc ở đây. Nếu cháu còn cứng đầu, ông cho người đánh chết hai đứa rồi quăng xuống sông, cũng chẳng ai biết đâu. Cháu không muốn cha cháu vĩnh viễn không nhìn thấy con gái nữa chứ?"

Ông lão hiền từ trong chớp mắt đã biến thành ác quỷ. Tiểu Tuyết hối hận vô cùng, nước mắt lã chã rơi không kìm được. Nhiếp lão tưởng cô đã khuất phục, lại đổi giọng dịu dàng thuyết phục: "Cháu cũng mười tám tuổi rồi, nên hiểu chuyện đi. Rất nhiều sinh viên đại học học nhạc, học múa, học lễ nghi ngoại ngữ, chẳng phải cũng chỉ để tìm một chỗ dựa thôi sao? Cháu chưa nghe câu nói trên tivi sao: 'Thà ngồi khóc trong xe BMW, còn hơn ngồi cười trên xe đạp'. Tiểu Tuyết à, cháu là đứa trẻ thông minh, nên hiểu rằng cháu rất may mắn, gặp được ông Nhiếp chứ không phải ai khác. Đừng khóc nữa, đi tắm đi, ông đợi cháu trên giường."

Tiểu Tuyết toát mồ hôi lạnh, nổi hết cả da gà. Cô đưa tay sờ vào điện thoại, nhưng điện thoại đã không còn. Cô quay người lao về phía cửa, dùng sức lay mạnh tay nắm cửa, đồng thời hét lớn: "Mao Hài, Mao Hài!"

Nhiếp lão nổi giận, bước tới túm lấy tóc Tiểu Tuyết kéo lên giường. Tuy ông ta đã vào cái tuổi thất tuần, nhưng sức lực vẫn rất lớn, Tiểu Tuyết trong tay ông ta chẳng khác nào con cừu non yếu ớt.

---❊ ❖ ❊---

Trong phòng giải trí của biệt thự, quản gia ngồi trên sofa đọc báo, Mao Hài lặng lẽ ngồi bên cạnh không nói gì. Khi tiếng hét từ trên lầu truyền xuống, Mao Hài bật dậy ngay lập tức. Quản gia không chút vội vàng cầm lấy cây gậy bi-a đặt bên cạnh, đứng dậy nói: "Nhóc con, ngồi xuống, không có chuyện của cháu đâu."

Mao Hài quay người, không nói hai lời tung một cú đá, trúng ngay hạ bộ của quản gia. Thằng bé người nhỏ sức yếu, chuyên tấn công vào hạ tam lộ, cú đá này cậu đã dồn không ít năm khổ luyện vào đó. Một cú đá tung ra, quản gia ngã gục tại chỗ, tiếng kêu thảm thiết còn nghẹn ứ nơi cổ họng.

Mao Hài nhanh nhẹn như một con báo tuyết, vừa lao lên lầu vừa rút từ ống chân ra một con dao nhọn sáng loáng. Khi xông lên lầu, cậu đã nghe rõ tiếng hét của chị Tiểu Tuyết, nhưng cửa phòng đóng chặt, hơn nữa chất liệu của cánh cửa và ổ khóa đều rất tốt. Nếu là Lưu Tử Quang hay Trác Lực thì một cú đạp đã tung cửa, nhưng Mao Hài dù sao vẫn còn nhỏ, sau khi đạp ba cú liên tiếp mà không có động tĩnh, cậu liền nhanh chóng chạy vào căn phòng bên cạnh, mở cửa sổ trèo ra ngoài.

Loại biệt thự này khác với chung cư thông thường, hoàn toàn không có loại lưới chống trộm hay thứ gì tương tự, nhưng khoảng cách giữa các cửa sổ quá lớn, không phải một hai bước là có thể nhảy qua được. Mao Hài không chút do dự, ngậm con dao nhọn trong miệng, men theo khe hở nhỏ hẹp trên gạch tường mà bò qua. Gió sông đêm lạnh buốt thổi vào mặt đau như dao cắt, nhưng trên khuôn mặt cậu không hề có biểu cảm gì, chỉ có ngọn lửa giận dữ đang cháy bùng trong đôi mắt.

Lúc này Tiểu Tuyết đơn độc yếu thế đã bị Nhiếp lão đè ngửa trên giường. Lão già đạo mạo đã xé bỏ lớp mặt nạ giả tạo, đè chặt Tiểu Tuyết dưới thân, xé rách quần áo của cô. Tiếng thở dốc nặng nề và tiếng hét thảm thiết hòa vào nhau, đều bị gió sông cuốn đi, còn những người giúp việc, tài xế trong tòa nhà dù có nghe thấy cũng làm như không biết.

Lão già này sức rất lớn, thấy Tiểu Tuyết không chịu phối hợp, giáng thẳng bảy tám cái tát vào mặt cô, đánh cho Tiểu Tuyết ngất lịm. Lão đắc ý cười, vừa định ra tay thì bỗng nghe thấy tiếng kính vỡ truyền đến từ phía sau, rồi một luồng gió lạnh ùa vào. Lão già giật mình, thầm nghĩ chẳng lẽ thằng nhóc đạp cửa lúc nãy không bị quản gia khống chế?

Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một khuôn mặt non nớt nhưng vô cùng lạnh lùng đang lao thẳng về phía mình. Không chút do dự, một lưỡi dao đâm tới, "phập" một tiếng, cắm thẳng vào bụng lão.

Hình ảnh phản chiếu trong đồng tử của Mao Hài là chị Tiểu Tuyết đang nằm trên giường, đầu tóc rối bời, khóe miệng dính máu, trên mặt hằn rõ những vết tát, quần áo cũng bị xé tả tơi. Cơn giận dữ bốc lên tận óc, con dao trong tay Mao Hài rút ra, rồi lập tức đâm tiếp vào. Mỗi một nhát đâm đều dồn hết sức lực toàn thân, tay trái cậu túm chặt lấy chỏm tóc lão già, tay phải máy móc lặp đi lặp lại hành động. Máu bẩn nhuộm đỏ ga trải giường và thảm, cán dao đã trơn trượt, nhưng Mao Hài vẫn không ngừng đâm, đâm liên tục.