Một tấm biển chỉ đường dựng đứng ngay giữa ngã ba, dưới hai mũi tên có ghi chú bằng chữ Hán và chữ Miến lần lượt là “Mật” và “Quả Cảm”. Mật chính là thủ phủ của bang Kachin, do quân chính phủ Myanmar kiểm soát, còn Quả Cảm là Đặc khu thứ nhất của bang Shan, do vũ trang của dân tộc Quả Cảm kiểm soát. Người Quả Cảm thực ra chính là di dân người Hán thời cuối Minh, họ nói tiếng Hán, dùng chữ Hán, trong đặc khu còn phủ sóng tín hiệu của China Mobile Vân Nam, mã vùng điện thoại cũng dùng của viễn thông Vân Nam.

Vì thế, mọi người nhất trí đồng ý đi về hướng Quả Cảm để quay lại biên giới, ít nhất là ngôn ngữ thông suốt, lực lượng vũ trang cũng quy củ hơn một chút. Bắc Myanmar đâu đâu cũng là quân phiệt, các nhóm vũ trang mang danh nghĩa quân đội độc lập, quân đội dân tộc, quân đội liên hợp nhiều vô kể, các nhóm nhỏ, thế lực nhỏ càng nhiều như lông bò, không sao đếm xuể. Bốn người lái một chiếc xe đầy lỗ đạn lang thang khắp nơi thì nguy hiểm lắm.

Kiểm điểm lại vũ khí, từ trong tay bọn buôn ma túy cướp được hai khẩu súng trường M4 carbine do Mỹ sản xuất với chất lượng khá ổn, đi kèm ống ngắm toàn ảnh và đèn pin chiến thuật, một khẩu súng tiểu liên MP5K, một khẩu súng ngắn Taurus 9mm, còn có bốn quả lựu đạn cán gỗ loại 77-1 sản xuất trong nước và một con dao quắm. Bọn buôn ma túy đúng là giàu có, vũ khí không những tinh nhuệ mà còn rất chú trọng nhãn hiệu. Có một đống đồ chơi này bên người, gan dạ của cả bốn người cũng lớn hơn vài phần, chiếc xe hướng về phía Quả Cảm lao đi.

Trời dần sáng, cơn mưa phùn bắt đầu rơi trên con đường núi buổi sớm. Cỏ xanh hai bên đường được nước mưa gột rửa trở nên xanh mướt, tràn đầy sức sống. Trong rừng rậm bạt ngàn, thỉnh thoảng lại thấp thoáng những ngôi nhà sàn tre, phong tình xứ lạ ập thẳng vào mặt. Lưu Tử Quang chậm rãi lái xe, lấy điện thoại ra muốn liên lạc về trong nước, nhưng vừa nhìn màn hình thì tín hiệu mất sạch. Đây là nơi thâm sơn cùng cốc, tín hiệu của China Mobile Vân Nam đã không phủ sóng tới được nữa.

“Thứ cậu buộc trên người đứa trẻ đó là cái gì vậy?” Lý Kiến Quốc cuối cùng cũng có cơ hội đặt ra câu hỏi đã đè nặng trong lòng từ lâu.

Lưu Tử Quang cười cười: “Chẳng có gì, chỉ là mấy cây xúc xích nối với dây điện thôi, dọa nó tí ấy mà.”

Khóe miệng Lý Kiến Quốc co giật một cái, dường như muốn cười nhưng lại không cười nổi, anh đổi chủ đề nói: “Động tác chiến thuật của cậu lúc ở cửa sòng bài mà để đại đội trưởng hồi tôi còn tại ngũ nhìn thấy, thì chắc chắn là không thể nào tin nổi.”

Trịnh Thần ngồi ở ghế sau nghe thấy câu này, tinh thần phấn chấn hẳn lên, nói: “Đại ca, anh ngầu quá, còn có khí chất hơn cả Tiểu Mã ca nữa.”

Lưu Tử Quang nói: “Đừng nhắc chuyện đó nữa, nói xem sao cậu lại bị bọn chúng bắt đi?”

Trịnh Thần nói: “Haizz, tôi chỉ là ham mê đỏ đen tí chút nên mới trúng kế của bọn họ. Lần này toàn nhờ hai vị đại ca giúp đỡ, nếu không thì cái mạng này của tôi đã bỏ lại ở Zalmayang rồi. Chưa kịp thỉnh giáo quý danh hai vị đại ca, về nước nhất định tôi phải mời khách!”

Lưu Tử Quang nói: “Gặp gỡ đâu nhất thiết phải quen biết từ trước, sau này có duyên ắt sẽ gặp lại.”

Trịnh Thần “ồ” một tiếng vẻ hiểu ra nhưng cũng chưa chắc đã hiểu, đại khái đoán được điều gì đó nên không hỏi thêm nữa.

Đúng lúc này, một đội mã bang (đoàn người buôn bán bằng ngựa) đi ngược chiều tới, tiếng chuông thanh thúy có thể nghe thấy từ rất xa. Mọi người lập tức cảnh giác, âm thầm mở chốt an toàn súng. Khi xe và mã bang đi ngang qua nhau, mấy gã đàn ông trong mã bang chỉ lịch sự chắp tay chào họ, không có bất kỳ cử động nguy hiểm nào. Chiếc xe đi qua không chút nguy hiểm, mọi người lúc này mới trút được gánh nặng, đóng lại chốt an toàn của súng. Nhưng họ không thấy được, những gã đàn ông mã bang nhìn theo bóng lưng họ, lén lút lấy ra một chiếc bộ đàm công suất lớn.

Tiếp tục lên đường, trên đường núi không còn bóng xe cộ nào nữa, sự tĩnh lặng khiến người ta nghẹt thở. Một dự cảm chẳng lành dâng lên trong lòng, Lưu Tử Quang cảnh giác quan sát xung quanh, Lý Kiến Quốc cũng lặng lẽ mở chốt an toàn súng trường. Người từng trải qua chiến trận đều có giác quan thứ sáu nhạy bén, có thể ngửi thấy mùi nguy hiểm.

Nhưng Huyền Tử và Trịnh Thần thì khác, hai người ngồi phía sau chém gió nhiệt tình. Đầu tiên là tán gẫu một hồi về CS, khoe khoang bản thân lợi hại thế nào, sau đó lại nhắc đến món đồ trang sức bằng ngọc phỉ thúy mà Huyền Tử "tiện tay" lấy được từ trên người viên sĩ quan kia. Trịnh Thần làm nghề buôn bán ngọc, con mắt rất tinh đời, phán đoán miếng phỉ thúy này là hàng "lão khanh" (hàng khai thác từ mỏ lâu năm), nước ngọc rất trong, ở trong nước ít nhất có thể bán được năm vạn trở lên, nếu để trong trung tâm thương mại lớn, bán tới mười mấy vạn cũng không phải là chuyện khó. Dù sao thì vàng có giá nhưng ngọc là vô giá mà. Thế là Huyền Tử vui mừng khôn xiết, tám vạn tệ thua lỗ cuối cùng cũng có thể gỡ gạc lại được một phần.

Hai người ở phía sau tán hươu tán vượn, chẳng hề nhận ra nguy hiểm đang cận kề. Ánh mắt nhạy bén của Lưu Tử Quang bắt được tia phản quang lóe lên rồi biến mất giữa rừng cây trên sườn núi bên cạnh, lập tức nhận ra đó là ống ngắm! Anh đạp phanh gấp dừng xe lại, mặt đất cách đầu xe một mét nảy lên một cụm bùn, rõ ràng là bị đạn bắn trúng. Theo sau đó là tiếng súng vang lên, dội lại giữa núi rừng, một đàn chim hoảng sợ vỗ cánh bay lên từ trong rừng.

Lưu Tử Quang nhanh chóng vào số lùi để lùi xe lại, đồng thời Lý Kiến Quốc cũng bắt đầu phản kích, dùng M4 quét về phía sườn núi. Dù chưa chắc có thể trúng tay súng bắn tỉa, nhưng ít nhất cũng có thể gây ra một chút phiền nhiễu cho đối phương.

Từ tiếng súng để phán đoán, đây là súng bắn tỉa SVD kiểu Xô, sử dụng đạn uy lực lớn 7.62x54R, khoảng cách bắn vào khoảng ba trăm mét. Khoảng cách này ngay cả súng trường thông thường cũng có thể bắn trúng mục tiêu một cách chính xác, huống hồ là tay súng bắn tỉa!

Lại có hai viên đạn bắn tới, trúng vào lốp xe, hai bánh trước của chiếc Toyota Camry nổ lốp, không thể chạy tiếp được nữa. Cùng lúc đó, phía xa xuất hiện vài chục bóng người, tay cầm súng trường dựa vào vật che chắn chậm rãi tiến lại gần.

Tuy không biết sai sót ở đâu, nhưng có một điều chắc chắn, đối phương tuyệt đối không có thiện ý. Nếu không có khẩu SVD đó, có lẽ còn có thể liều mạng một phen, nhưng đối phương đông người, lắm súng, quen thuộc địa hình, lại còn có súng bắn tỉa trấn giữ, ngay cả Lưu Tử Quang cũng không có đủ tự tin để đấu trực diện với chúng. Anh đánh mạnh tay lái về phía lề đường, đạp mạnh chân ga, mở cửa xe, lộn một vòng nhảy ra ngoài. Đúng lúc anh nhảy khỏi xe, một viên đạn xuyên thủng kính chắn gió, bắn vào ghế lái, xuyên thấu qua lưng ghế. Viên đạn nóng rực bắn trúng vào khoảng giữa hai chân đang choãi ra của Huyền Tử, làm hắn sợ đến mức nảy người lên, đầu đập vào trần xe. Sờ xuống hạ bộ, lại có máu! Vội vàng cởi quần ra xem, suýt chút nữa thì tiêu đời, chỉ là bị đạn sượt qua da mà thôi.

Chiếc Toyota Camry trượt xuống lề đường, đây là góc chết của tay bắn tỉa. Ba người còn lại hoảng loạn bò ra khỏi xe, không ai dám ló đầu ra nữa. Bây giờ không còn như tối qua, tiếp tục làm Tiểu Mã ca ra vẻ ngầu lòi sẽ bị người ta không chút lưu tình mà nổ đầu bằng một phát đạn.

“Đường Quả Cảm không đi được nữa rồi, chạy!” Lưu Tử Quang cầm súng đoạn hậu, ra hiệu cho ba người rút lui vào rừng sâu thăm thẳm. Lý Kiến Quốc mở đường, dẫn theo Huyền Tử và Trịnh Thần chui vào khu rừng nguyên sinh rậm rạp. Lưu Tử Quang nằm rạp trên lề đường cũng không dám ló đầu, giơ cao súng quét một tràng nửa băng đạn về phía quân truy đuổi, ít nhất cũng ngăn cản được bước chân truy kích của chúng, rồi cũng thu súng, hoảng loạn bỏ chạy.

Đám quân truy đuổi không nhanh không chậm đi tới, vây quanh chiếc xe lục soát kỹ lưỡng. Chúng không mặc loại quân phục màu xanh cỏ kiểu Trung Quốc khá phổ biến ở địa phương, mà trang phục đủ kiểu, đồ ngụy trang, đồ đi săn, thường phục, dép lê, giày lính đều có đủ, vũ khí cũng tạp nham, hàng Mỹ, hàng Nga, hàng Trung Quốc đều có.

Có kẻ dắt theo một con chó tới, để nó ngửi vết máu tươi trên xe, rồi vỗ vỗ đầu con chó. Con chó nhe răng trợn mắt kêu lên, hai chân trước chồm tới chồm lui, dường như đã không thể chờ đợi được nữa mà muốn đi truy kích con mồi.

---❊ ❖ ❊---

Trong rừng nguyên sinh cực kỳ khó đi, cây cổ thụ rễ chằng chịt, dây leo ngang dọc, chiếm kín mọi không gian, vốn dĩ không có đường, bắt buộc phải dựa vào dao quắm mới có thể phát ra một lối mòn. Độc trùng mãnh thú còn là chuyện nhỏ, cái đáng mạng là tiếng chó sủa mơ hồ truyền đến từ phía sau, kẻ địch bí ẩn như giòi bám xương đuổi theo tới.

“Chết tiệt thật, rốt cuộc chúng ta đã đắc tội với ai vậy? Sao cứ đuổi theo không buông thế này.” Huyền Tử than vãn với vẻ mặt đau khổ, vết thương bị đạn sượt qua ở đùi không ngừng rỉ máu, thấm ướt cả quần, vương vãi xuống bùn đất, lá cỏ.

“Bọn buôn ma túy.” Lý Kiến Quốc không quay đầu lại đáp. Lưng anh đã ướt đẫm, trong tóc cũng toàn là mồ hôi. Phát quang mở đường trong rừng nguyên sinh không phải là việc nhẹ nhàng gì. May mà Lý Kiến Quốc từng được huấn luyện chiến tranh rừng rậm, biết cách tìm đường, nếu không họ còn đi chậm hơn.

“Đúng rồi, bọn buôn ma túy, chắc chắn bọn chúng đóng quân ở gần đây, thấy xe chúng ta lái nên nghi ngờ chúng ta giết người của chúng, không phân xanh đỏ trắng đen đã nổ súng, thật không ra làm sao cả.” Huyền Tử mắng, nhưng hoàn toàn không nghĩ tới tối qua chính nhóm người bọn họ ra tay trước, giết chết bốn tên buôn ma túy đó.

Trịnh Thần vừa gạt dây leo, vừa thở hổn hển nói: “Thế này thì tiêu đời rồi, bị người ta chặn trong núi thế này, núi non bao la bát ngát thế này, mấy ngày mấy đêm cũng không đi ra ngoài được đâu. Năm xưa mười vạn quân viễn chinh của Quốc Dân Đảng đâu phải bị người Nhật đánh bại, mà là bị đi kiệt sức trong núi sâu rừng già Myanmar này đấy. Còn có bộ phim truyền hình gì mà ‘Đoàn trưởng của tôi, trung đoàn của tôi’ ấy nhỉ, tôi thích xem lắm.”

“Bớt nói nhảm vài câu không được à?” Huyền Tử dừng bước, quay đầu mắng chửi Trịnh Thần. Đột nhiên cái miệng hắn há hốc hình chữ O, hai mắt chằm chằm nhìn lên phía trên, một con rắn độc đang thè lưỡi nhìn hắn đầy hung ác.

“Xoẹt” một tiếng, Lý Kiến Quốc chém đứt đầu con rắn độc, điềm tĩnh nói: “Đừng nói chuyện, giữ sức lực!”

“Đợi đã.” Lưu Tử Quang đang đoạn hậu phát hiện ra điều bất thường dưới đất, anh nhìn chằm chằm vào cái quần của Huyền Tử nói: “Cậu bị trúng đạn rồi?”

“Không sao, sượt qua tí da thôi.” Huyền Tử xua tay, muốn làm anh hùng cứng rắn, nhưng khuôn mặt tái nhợt và những giọt mồ hôi lạnh trên trán đã bán đứng hắn.

Lưu Tử Quang tiến lên, lấy dao gọt hoa quả ra rạch một đường trên quần Huyền Tử, xé hai dải vải từ áo sơ mi của mình ra. Một dải thấm chút máu, dải kia giúp Huyền Tử băng bó chặt vết thương lại để tránh chảy máu tiếp.

“Các cậu đi trước đi, tìm thấy dòng sông thì cứ men theo mà đi, lát nữa tôi sẽ hội họp với các cậu.” Lưu Tử Quang vừa nói, vừa buộc dải vải dính máu vào dưới đế giày mình.

Lý Kiến Quốc không nói gì, rút hai băng đạn từ bên hông ném qua. Lưu Tử Quang đón lấy, gật đầu cũng không nói gì thêm.

Huyền Tử lại vô cùng xúc động. Sự kích thích khi nổ súng ở Zalmayang tối qua đã trôi qua từ lâu, bây giờ trong lòng chỉ còn nỗi sợ hãi kéo dài. Cuộc chạy trốn cửu tử nhất sinh, rừng sâu núi thẳm đầy rẫy nguy cơ, bọn buôn ma túy vũ trang tận răng, tất cả đều khiến thần kinh của Huyền Tử căng đến cực hạn.

Đây là địa bàn của bọn buôn ma túy và quân phiệt, mối quan hệ giữa các lực lượng vũ trang này vô cùng chằng chịt, qua lại lẫn nhau. Bản thân chỉ là một thương nhân nhỏ đến từ nội địa Trung Quốc, nếu bị đánh chết nơi đất khách quê người trong rừng nguyên sinh này, e rằng gia đình và bạn bè sẽ chẳng bao giờ biết được.

Khi bị Sử Qua Đán lừa đến biên giới bắt cóc, Huyền Tử đã không còn hy vọng gì có thể sống sót trở về. Điều khiến hắn bất ngờ là, Lưu ca và Kiến Quốc ca lại vượt ngàn dặm xông tới cứu mình. Tưởng rằng có thể thoát khỏi cửa tử, nhưng lại đối mặt với mối đe dọa tử vong lần nữa. Giết tay sai của người ta trên địa bàn của người ta, từ quân dân tộc Kachin đến lực lượng vũ trang buôn ma túy, đắc tội sạch cả rồi!

Phía trước hoàn toàn không có đường, phía sau có hàng trăm quân truy đuổi, lại còn có chó săn đánh hơi, Huyền Tử gần như tuyệt vọng. Lúc này, chỗ dựa duy nhất giữ vững niềm tin cho hắn chính là Lưu Tử Quang và Lý Kiến Quốc.

Quân truy đuổi ngày càng gần, Lưu ca lại quyết định ở lại đoạn hậu, điều này chẳng khác nào chịu chết! Bọn buôn ma túy không phải là đám lính Kachin già yếu bệnh tật, chúng quanh năm suốt tháng lẩn khuất trong rừng núi, quen thuộc địa hình, tinh thông tác chiến rừng rậm. Lưu ca tuy là mãnh long quá giang, nhưng dù sao cũng chẳng phải làm bằng sắt thép gì.

“Lưu ca……” Giọng Huyền Tử hơi nghẹn ngào, nhìn Lưu Tử Quang mà không nói nên lời.

Tiếng chó sủa ngày càng gần, quân truy đuổi đã ở ngay sát nút, Lưu Tử Quang cười đầy vô tư, đưa tay vỗ vai Huyền Tử nói: “Người anh em, sống thật tốt, nhất định phải về nhà.”

Huyền Tử gật đầu mạnh mẽ, nước mắt không kìm được trào ra.

Lưu Tử Quang lại vỗ vỗ vai Trịnh Thần, nói: “Tôi tên Lưu Tử Quang, nhớ là cậu nợ tôi một chầu rượu đấy nhé.”

Vành mắt Trịnh Thần cũng đỏ hoe, nghiến răng nói: “Đại ca, anh nhất định phải quay về uống rượu của em!”

Lưu Tử Quang vẫy tay đầy phóng khoáng, “xoảng” một tiếng kéo khóa nòng súng, quay người chạy vụt đi, biến mất trong một mảng xanh ngắt.