Sau buổi lễ xuất quân ngắn ngủi, các đội viên đội Đỏ khoác ba lô lên vai, leo lên những chiếc xe tải việt dã màu xanh quân đội đang đợi sẵn ở cổng. Các sĩ quan thì lên những chiếc Land Cruiser sơn màu ngụy trang ở phía trước. Đội xe quân sự trông như thật này nương theo màn đêm tiến về phía vùng ngoại ô phía Tây.

Không biết từ lúc nào, bầu trời bắt đầu lất phất tuyết, những hạt tuyết bay tán loạn rơi xuống thùng xe bọc vải ngụy trang kêu rào rào. Các chiến sĩ trong thùng xe ngồi yên lặng, trên khuôn mặt non trẻ lộ rõ sự kiên định. Khẩu súng cao su huấn luyện trong tay họ chỉ để làm cảnh, đến lúc cần dùng thật, thứ phát huy tác dụng vẫn là những chiếc rìu chữa cháy cán dài mới tinh nằm trong thùng gỗ ở sâu bên trong thùng xe.

Qua quá trình huấn luyện ma quỷ của giáo quan Lý, tố chất thể lực và năng lực tác chiến của những chiến sĩ này đã tiến bộ vượt bậc, chỉ là khổ nỗi không có dịp để thi thố. Nếu cứ kìm nén thêm nữa, e rằng sẽ nảy sinh vấn đề. Mà chuyện của Mao Hài và Tiểu Tuyết, ai ai cũng đã biết, trắng trợn đảo lộn đen trắng, bắt nạt người khác quá đáng như thế, đến đứa trẻ lên ba hay cụ già tám mươi còn phẫn nộ không thôi, huống chi là những chàng trai trẻ đang hừng hực khí thế này.

Ngồi trên chiếc xe tải việt dã không phải là một đội binh lính, mà là một đàn sói đói đang giận dữ.

Đoàn xe tiến về ngoại ô phía Tây, trên đường gặp cảnh tắc nghẽn, cảnh sát giao thông thấy là xe quân đội nên đặc biệt dọn đường cho họ đi qua, còn giơ tay chào theo nghi thức quân đội. Lý Kiến Quốc ngồi ở ghế phụ lái cũng giơ tay chào đáp lễ một cách chuẩn mực.

Chạy đến một ngã ba vắng vẻ trên đường vành đai ngoài, đoàn xe tạm dừng lại. Sau khi chờ năm phút, một chiếc Cherokee gắn đèn cảnh sát từ xa chạy tới. Hai xe giao nhau, cửa kính xe Cherokee hạ xuống, lộ ra khuôn mặt nghiêm nghị của cảnh quan Hồ, báo cho Lưu Tử Quang một dãy số tọa độ.

Lưu Tử Quang gật đầu, dựa theo dữ liệu Hồ Dung cung cấp để định vị GPS, đoàn xe lại lên đường, xe cảnh sát đợi họ đi rồi mới chậm rãi theo sau.

Tuyết, càng rơi càng dày.

Tỉnh thành, trong phòng nhà khách trường Đảng tỉnh ủy, chuông điện thoại vang lên. Thầy Trần đang ngồi trên ghế sô pha xem chương trình Thời sự gần như lao tới cạnh điện thoại, nhấc ống nghe lên nói: "Alo."

"Xin hỏi có phải là thầy Trần Trí Nghĩa không ạ?" Giọng nói lịch sự đậm chất thủ đô vang lên.

"Là tôi."

"Chào ông, tôi là Tiểu Thiệu, thư ký của Bí thư Trịnh, xin hỏi bây giờ ông có tiện không ạ?"

"Tiện, tiện chứ."

"Vâng, vậy xin ông chờ một chút, Bí thư Trịnh sắp tới nơi rồi ạ."

Năm phút sau, một chiếc Audi đen bóng loáng tiến vào cổng trường Đảng. Cửa xe mở ra, một người đàn ông trung niên vóc người cao gầy bước xuống, khoác áo gió, khí chất phi phàm.

Tuyết bên ngoài rơi rất dày, tài xế mở ô giúp lãnh đạo che, nhưng lãnh đạo lại đưa tay nhận lấy chiếc ô, tự mình che cho mình, đi về phía nhà khách. Người thư ký trẻ tay kẹp chiếc cặp da đi theo phía sau.

Mãi đến khi bước vào nhà khách, nhân viên trường Đảng mới phát hiện đây là xe của vị đại boss số một tỉnh ủy. Mọi người đều toát mồ hôi hột, đại boss lại đánh úp bất ngờ rồi, nhanh chóng thông báo cho lãnh đạo thôi!

Bí thư Trịnh dẫn thư ký vào thang máy, lên tầng ba, đi đến phòng của thầy Trần. Vừa định gõ cửa thì cửa đã mở ra, thầy Trần đứng ở cửa nhiệt tình nói: "Bạn cũ, chào mừng, chào mừng."

Bí thư Trịnh cười nói: "Là tôi phải chào mừng ông mới đúng chứ. Mấy ngày nay đi kiểm tra công tác dưới cơ sở, để ông đợi hai ngày, thật sự xin lỗi."

"Có gì đâu, mau vào đây, mau vào đây."

Bí thư Trịnh lại xua tay nói: "Không vào nữa, ông ăn cơm chưa?"

"Tôi ăn rồi."

"Ăn rồi thì ăn thêm chút nữa. Tôi chưa ăn, Tiểu Thiệu, bảo nhà ăn sắp xếp mấy món xào, lại kiếm một bình rượu trắng, Hoài Giang Đại Khúc là được, tôi và bạn cũ uống một chén."

"Vâng ạ." Thư ký quay người đi sắp xếp. Bên này thầy Trần vội vàng mặc áo khoác và đi giày. Đợi khi họ đi đến cửa lớn, chỉ thấy bên ngoài tuyết bay đầy trời, bốn bề trắng xóa, phủ đầy một màu bạc, mang một phong vị riêng.

"Bạn cũ, có nổi hứng làm thơ không?" Bí thư Trịnh cười nói.

Thầy Trần thở dài: "Bôn ba mệt mỏi, đâu còn tâm trạng làm thơ. Tôi đã không còn là chàng thiếu niên hăng hái yêu thơ ca tản văn năm nào nữa rồi."

Bí thư Trịnh nhìn người bạn tốt từng cùng mình chỉ điểm giang sơn, khích lệ văn chương năm xưa, chỉ thấy tóc ông đã điểm bạc, lưng eo hơi khòm, trông già hơn mình gần mười tuổi, không khỏi thầm thở dài.

Bí thư tỉnh ủy muốn dùng bữa tại nhà khách trường Đảng, lãnh đạo nhà khách đều bị kinh động. May mà trong tủ đông nhà ăn có trữ sẵn các loại nguyên liệu, đầu bếp cũng đang trực ban, xào mấy món tinh tế không thành vấn đề, mấu chốt là bình rượu trắng mà Bí thư Trịnh yêu cầu thật sự quá hiếm.

Nếu nói là Mao Đài, Ngũ Lương Dịch, Remy Martin XO thì chỉ là một câu nói. Thế nhưng chai Hoài Giang Đại Khúc bốn đồng rưỡi một bình này ở tỉnh thành thật sự là của hiếm, có tiền cũng không mua được. Vẫn là nhờ bảo vệ người Giang Bắc đang trực ở cửa nhà khách hiến kế, nói gần công trường xây dựng nào đó có thể có bán.

Quản lý nhà khách cũng liều mạng, dẫn tài xế đội tuyết chạy năm cây số tới một công trường, mua được một bình Hoài Giang Đại Khúc trong tiệm tạp hóa nhỏ ở khu tập trung dân lao động Giang Bắc. Khi cầm được chai rượu trắng chất lượng thấp mà ngày thường thậm chí chẳng buồn liếc mắt nhìn này, người quản lý kích động đến rơi nước mắt, ôm lấy chai rượu hôn tới tấp mấy cái. Để phòng hờ cho những lúc cần dùng, anh ta dứt khoát bao trọn luôn nửa thùng Hoài Giang Đại Khúc còn lại, chở cả xe về.

Trong nhà hàng nhà khách, Bí thư Trịnh và thầy Trần ngồi đối diện nhau. Trên bàn bày mấy món ăn đơn giản: lạc rang dầu, trứng bách thảo trộn mát, thịt bò kho thái lát, còn có một đĩa ve sầu chiên giòn rất đặc biệt, đều là những món nhắm rượu đặc sản Giang Bắc.

Quản lý dẫn người mang Hoài Giang Đại Khúc tới vội vàng, thấy đầu bếp chính chỉ làm cho Bí thư Trịnh những món như vậy, lập tức nổi trận lôi đình. Tuy nhiên nhìn biểu cảm của Bí thư Trịnh có vẻ khá hài lòng, anh ta đành tạm nhịn xuống, quay về lén hỏi đầu bếp: "Sao cậu lại keo kiệt thế, chỉ làm cho đại boss mấy món này."

Đầu bếp chính khinh bỉ cười, nói: "Lãnh đạo thì cái gì mà chẳng từng ăn, chưa từng thấy, cậu làm gan ngỗng, nấm truffle, bào ngư người ta mới không hiếm lạ. Đại boss muốn uống Hoài Giang Đại Khúc, bạn cũ của ông ấy lại từ Giang Bắc tới, chuẩn bị cho họ mấy món đặc sản Giang Bắc, đó mới là phù hợp nhất."

Quản lý thầm tán thưởng, đúng là đầu bếp được mượn từ Cục Quản trị Sự vụ cơ quan tỉnh ủy có khác, xem sắc mặt đoán sở thích lãnh đạo, đúng là bậc thầy.

"Hút điếu thuốc." Quản lý hào phóng lấy ra bao Trung Hoa mềm của mình.

Nâng chén rượu nhỏ, như thể lại quay về thời đại ấy, hai người bạn học cũ trường trung học Giang Bắc cùng uống cạn, phát ra tiếng "chẹp" một cái, cả hai cùng chìa đáy chén trống rỗng ra, cười ha hả.

Thư ký Thiệu ngồi đằng xa không khỏi cảm thán, đã rất lâu rồi chưa thấy Bí thư Trịnh uống rượu, dù là trong các dịp ngoại giao cũng chỉ nhấp môi một chút. Lần này lại uống rượu trắng, xem ra người bạn cũ này đã chạm sâu vào những chuyện cũ đã bị đóng bụi từ lâu trong lòng ông.

"Còn nhớ lần đầu tiên chúng ta uống rượu không, đó là rượu trắng lấy trộm từ nhà ăn trường học, hai đứa mình nhắm với một đĩa lạc rang, uống sạch bách bình Hoài Giang Đại Khúc đó. Uống xong là ông làm thơ, ôi, nghĩ lại cứ như mới ngày hôm qua vậy." Bí thư Trịnh cảm thán.

"Còn nói tôi, ông chẳng phải cũng thế sao, uống say là viết thư tình cho Mạnh Lệ Na." Thầy Trần đáp lại.

Hai người lại cười ha hả, Bí thư Trịnh cầm bình rượu rót cho bạn cũ. Ngoài cửa sổ tuyết bay đầy trời, đối ẩm với bạn cũ bao năm cùng ôn lại chuyện năm xưa, thật sự là sảng khoái không sao tả xiết.

Nghe thấy tiếng cười sảng khoái của họ, các lãnh đạo nhà khách đều hớn hở, Bí thư số một tỉnh ủy có thể tới đây uống rượu, chuyện này không chỉ là vinh hạnh, mà còn liên quan trực tiếp đến tiền đồ chính trị của các vị lãnh đạo.

Uống được một lúc, Bí thư Trịnh nhận ra sự khác lạ của bạn cũ, liền hỏi: "Lão Trần, ông lần này tới đây có việc gì?"

"Có, có một vụ án oan, tôi hy vọng ông xem xét qua."

"Biết ngay ông không có việc thì không đến điện Tam Bảo mà. Nói đi, tôi nghe đây."

Thế là thầy Trần thuật lại chuyện của Ôn Tuyết một lần nữa. Ông cố gắng hết sức để bản thân không mang theo cảm xúc, nhưng nói đến cuối vẫn không kìm được tâm trạng phẫn nộ, nước mắt người già trào ra: "Đứa nhỏ đã khổ đủ rồi, sắp thi đại học rồi mà bị tống vào tù, đây là hại cả đời người ta đấy."

Bí thư Trịnh nghe xong, trầm tư hồi lâu, đột nhiên hỏi: "Cái tên Nhiếp Văn Phu này nghe rất quen, hình như từng nghe ở đâu rồi."

"Nhiếp Văn Phu chính là Nhiếp Văn Phú, biệt danh Nhiếp Đại Pháo, ngày trước là công nhân lò trà của trường cấp ba số một, tư lệnh phái tạo phản." Thầy Trần cười lạnh nói.

"Hóa ra là hắn." Chân mày Bí thư Trịnh nhíu chặt lại.

"Cha tôi chính là bị hắn bức tử, còn người tình trong mộng của ông, Mạnh Lệ Na, nghe nói cũng là sau khi bị hắn cưỡng hiếp đã nhảy lầu tự sát. Những món nợ máu này, tôi mãi mãi ghi nhớ."

Bí thư Trịnh đột nhiên đứng dậy, làm chén rượu đũa trên bàn rơi xuống đất, dọa các lãnh đạo nhà khách ở xa giật bắn mình, đây là chuyện gì vậy!

Thư ký Thiệu cũng đứng dậy, ánh mắt dò xét nhìn về phía Bí thư Trịnh.

Bí thư Trịnh nói: "Giúp tôi nối máy với Cục trưởng Công an và Bí thư Chính pháp ủy Giang Bắc."

Thư ký Thiệu cầm điện thoại lên, trước tiên gọi cho phòng trực ban tỉnh ủy, bảo họ liên lạc nhanh chóng với các cơ quan liên quan ở Giang Bắc, Bí thư Trịnh muốn nói chuyện với Mã Bá Nhân và Hồ Dược Tiến.

Đây không phải là liên lạc điện thoại riêng tư, mà là cuộc trò chuyện lãnh đạo chính quy, đi theo trình tự tổ chức. Sóng điện từ truyền qua lại giữa tỉnh thành và thành phố Giang Bắc. Năm phút sau, Bí thư Chính pháp ủy thành phố Giang Bắc Hồ Dược Tiến gọi điện thoại tới.

Bí thư Trịnh nhận điện thoại, vừa đi dạo bước về phía cửa sổ, vừa nhìn tuyết rơi bên ngoài, dùng giọng điệu rất bình hòa hỏi Hồ Dược Tiến về tình hình vụ án giết người ở Cẩm Tú Giang Nam tại thành phố Giang Bắc.

Vốn đã bị loại ra khỏi vòng tròn quyền lực, đang ở nhà ăn Tết, lão Hồ đột nhiên nhận được cuộc gọi từ Chính pháp ủy, nói là Bí thư tỉnh ủy đích thân muốn nói chuyện với ông ta, lúc đó sợ đến toát cả mồ hôi. Không kịp suy nghĩ gì cả, ông vội vàng gọi vào số mà Chính pháp ủy cung cấp.

Không ngờ Bí thư Trịnh lại quan tâm đến vụ án giết người Nhiếp Văn Phu. May mà trước đó Hồ Dược Tiến đã xem kỹ tài liệu con gái cung cấp, hiểu rất rõ vụ án, liền dùng góc nhìn của một trinh sát viên lâu năm để thuật lại một cách sâu sắc và dễ hiểu, đồng thời đưa ra ý kiến của mình.

"Được, cảm ơn ông, đồng chí Dược Tiến." Bí thư Trịnh cúp điện thoại, đã có một nhận thức rõ ràng về vụ án. Lúc này, điện thoại của cục trưởng Mã cũng gọi tới.

Cục trưởng Mã giờ này vẫn đang đi xã giao bên ngoài, uống không ít rượu Tây, đầu óc có chút mơ hồ. Nghe Bí thư Trịnh hỏi về vụ án, đầu óc càng rối loạn hơn. Ngoài cái tên người bị hại, ông ta thậm chí không biết tên hung thủ và tuổi tác, về quá trình vụ án lại càng không hiểu chút nào. Chỉ có thể dựa vào ấn tượng mơ hồ, đem báo cáo đảo lộn đen trắng kia của Dương Phong thuật lại một lượt một cách lắp bắp.

Đặt điện thoại xuống, biểu cảm của Bí thư Trịnh vẫn rất bình tĩnh, nhưng thư ký Thiệu vốn hiểu rõ tính nết lãnh đạo lại biết rằng, dưới vẻ mặt bình tĩnh đó lúc này đã là sóng gió dữ dội.

"Tiểu Thiệu, cậu lại đây một chút." Bí thư Trịnh gọi thư ký tới, phân phó hai việc: "Lập tức gọi điện cho Sở Công an, bảo họ thành lập một tổ đốc sát, ngày mai phải tới thành phố Giang Bắc bằng mọi giá. Ngoài ra, bảo các đồng chí ở Văn phòng Tỉnh ủy điều động nhân sự tinh nhuệ thành lập tổ tuần thị, đi Giang Bắc khảo sát."

"Vâng ạ, tôi sắp xếp ngay." Thư ký Thiệu quay người đi.