Gã đàn ông ấy vù một tiếng lao vọt qua bên cạnh Lưu Tử Quang, tốc độ sánh ngang với vận động viên chạy nước rút. Mấy gã tiểu thương cầm theo hung khí sáng loáng đuổi sát phía sau. Người xem xung quanh lũ lượt né tránh, Lưu Tử Quang cũng nghiêng người nhường đường, nhưng chờ đến lúc người cuối cùng chạy qua mặt mình, anh khẽ vươn chân móc nhẹ một cái.

Gã tiểu thương bán thịt nướng cao lớn trông thì dữ dằn vô cùng, nhưng thực ra hoàn toàn chưa được qua huấn luyện bài bản, phản ứng chậm chạp, trọng tâm không vững. Bị Lưu Tử Quang vấp chân một cái, gã ngã văng ra xa ngay tại chỗ, cái mũ hoa nhỏ cũng bay mất, con dao kiểu Anh Cát Sa cũng văng ra. Gã bò dậy, mặt mũi đầy máu, gầm lên giận dữ về phía đám đông, nhưng người vừa vươn chân ngáng đường gã đã sớm biến mất tăm. Đám đông sợ bị vạ lây, vội vàng giải tán như chim muông.

Uy lực của bình xịt hơi cay không phải là chuyện đùa. Trong không khí tràn ngập mùi cay nồng xộc lên mũi, đám đông ai nấy đều nước mắt nước mũi giàn giụa, ho sặc sụa rồi chạy khỏi hiện trường, chẳng còn tâm trí đâu mà xem kịch hay nữa. Cô gái vừa khóc lóc nỉ non cũng cắm đầu chạy mất, trông bộ dạng thì có vẻ cô ta chẳng có quan hệ gì với gã đàn ông vừa làm việc nghĩa hiệp kia.

Gã đàn ông chạy vào con hẻm nhỏ, mới chạy được mươi mét thì khựng lại, vì bức tường chắn phía trước đã bị bịt kín. Bốn gã tiểu thương đuổi theo phía sau cũng giảm tốc độ, nở nụ cười dữ tợn. Đúng lúc ở góc tường có dựng một cây chổi lớn của lao công và vài thanh gỗ dài còn sót lại từ nhà ai đó sửa sang. Đám tiểu thương cầm lấy, cân nhắc trong tay, rồi chậm rãi bao vây lại. Gã chủ quán đậu phụ thối bên cạnh con hẻm thấy tình thế nguy cấp, vội vàng hối hả dọn hàng về nhà.

Trước không đường tiến, sau có kẻ truy đuổi, gã đàn ông lắc lắc bình xịt trong tay, đã cạn sạch rồi. Gã cười khổ, vứt bình xịt xuống, nắm chặt cây gậy vung, bất ngờ tung đòn tấn công.

Bốn gã tiểu thương tưởng rằng đã nắm chắc phần thắng, không ngờ đối phương lại dám phản kích. Trong lúc vội vàng đỡ đòn, thanh gỗ không địch lại gậy vung, vậy mà bị chém đứt ngang. Lợi thế vũ khí dài mất sạch, thế là lại đánh loạn xạ. Nhưng dù sao hai nắm đấm cũng khó địch lại bốn tay, đám tiểu thương toàn là dân dị tộc vạm vỡ, thể chất không hề tồi, ra tay lại chẳng có chút kiêng dè nào, chiêu nào cũng nhắm chỗ hiểm mà đánh. Sau một hồi ẩu đả, áo của gã đàn ông đã bị rạch vài đường, may mà là mùa đông mặc nhiều, chứ nếu là mùa hè thì e rằng đã sớm đổ máu rồi.

Gã đàn ông bị chúng dồn vào góc tường, hai bên giáp lá cà kịch liệt. Tác chiến cự ly gần chẳng có kỹ xảo gì cả, hoàn toàn dựa vào sức mạnh cơ bắp. Gã đàn ông bị chúng túm chặt tay, một gã tiểu thương để ria mép cười gằn một tiếng, túm lấy cổ áo gã đàn ông nhấn xuống chảo dầu rán đậu phụ thối.

Trong chảo dầu đen ngòm sủi bọt khí, đây là dầu nóng đã rán qua rất nhiều đậu phụ thối, tỏa ra một mùi vị kỳ quái. Nếu cái đầu bị nhấn vào đó, khuôn mặt này coi như hủy dung, e rằng có gửi sang Hàn Quốc cũng chẳng chữa nổi, chưa kể đến tổn thương ở ngũ quan và biến chứng do vết thương nhiễm trùng.

Gã đàn ông vùng vẫy liều mạng, nhưng tay chân đều bị người ta giữ chặt. Trong con hẻm nhỏ tĩnh mịch, ngay cả một người xem cũng không có. Khuôn mặt ngày càng gần chảo dầu hơn, có thể thấy rõ cả những miếng đậu phụ thối vàng ươm đang lộn xộn bên trong. Bỗng nhiên, gã cảm thấy cánh tay nới lỏng ra, hầu như chẳng cần suy nghĩ, theo phản xạ tự nhiên, gã lách người sang bên trái, tay phải chộp lấy cánh tay đang ghì chặt sau gáy mình, nhấn mạnh vào chảo dầu!

Một tiếng hét thảm vang lên, bàn tay của gã ria mép đã lọt vào chảo dầu, tiếng xèo xèo vang lên. Gã đàn ông không làm thì thôi, đã làm là làm tới cùng, thừa lúc mọi người đang ngây ra, gã bóp cổ gã ria mép, nhấn luôn đầu hắn vào chảo dầu.

Ba tên còn lại vội vàng cứu người, gã ria mép được kéo ra, mặt mũi đầy những nốt phồng rộp, kêu gào thảm thiết. Nếu là đám tiểu lưu manh đầu đường xó chợ thông thường, thấy cảnh này e rằng đã sớm nhụt chí. Nhưng hành động này lại càng khơi dậy ý chí chiến đấu của đám tiểu thương, chúng vung hung khí xông tới bất chấp sống chết.

Gã đàn ông lùi lại, vươn tay chộp lấy hai quai chảo dầu, hất mạnh cả chảo dầu nóng về phía trước. Đám tiểu thương bị hất dầu kêu khóc thảm thiết, gã đàn ông thừa cơ nhảy tới, vung gậy vung đập tới tấp. Bỗng nhiên, bên ngoài có tiếng còi cảnh sát vang lên, gã đàn ông lập tức dừng tay, liếc nhìn xung quanh, rồi nhắm thẳng bức tường mà chạy tới. Chỉ vài bước là đã leo lên tường, bám vào khe gạch của tòa nhà dân cư bên cạnh bò qua, rồi nhảy xuống, động tác còn nhanh nhẹn hơn cả mèo hoang.

---❊ ❖ ❊---

Gã đàn ông đi đến trước một căn nhà thuê, không đi từ cửa chính mà leo thẳng từ phía sau lên tầng hai, gạt cửa sổ chui vào. Trong phòng rất bừa bãi, chăn trên giường chưa gấp, chất đống lộn xộn, dưới gầm giường vứt vài đôi tất hôi thối nồng nặc, trên bàn đặt mấy lon coca rỗng, vỏ mì tôm.

Gã đàn ông thở dài, lấy một gói mì treo từ trong ba lô ném lên bàn, cầm nồi hứng nước lạnh, cắm điện từ vào rồi ấn công tắc. Đèn hiển thị không sáng, bật đèn điện lên cũng không có điện. Gã lắc đầu ngồi xuống giường, lục ví ra xem, bên trong trống rỗng, chỉ còn vài đồng tiền niken mệnh giá nhỏ.

"Mẹ kiếp!" Chiếc ví bị ném sang một bên, gã đàn ông bực bội lấy bao thuốc lá và bật lửa ra, nhìn một hồi rồi lại vo nát cái bao thuốc rỗng, ném chính xác vào chiếc sọt rác ở xa xa, ôm đầu im lặng.

Một lúc sau, cửa bị gõ vang. Gã đàn ông cảnh giác đứng dậy, hỏi: "Ai?"

"Chủ nhà, tiền thuê nhà của cậu có người trả hộ rồi."

Gã đàn ông vội vàng chạy tới mở cửa, nhìn thấy một mụ béo đang đi xuống lầu. Dưới sân giếng, một người đàn ông lạ mặt đang đứng đó.

Không đúng, dường như có chút ấn tượng, lúc nãy đánh nhau hắn cũng có mặt. Gã đàn ông không khỏi căng thẳng, người kia gật đầu với gã, thế mà lại đi lên, hỏi: "Không mời tôi vào ngồi chút sao?"

Gã đàn ông nhìn chằm chằm người tới, cuối cùng vẫn nghiêng người, để khách vào trong.

Hai người đối mặt trong phòng, đều không nói gì. Lưu Tử Quang rút thuốc lá ra: "Hút không?"

Gã đàn ông nhận lấy điếu thuốc, châm lửa rít một hơi, hỏi: "Anh theo dõi tôi?"

Lưu Tử Quang cười không giải thích, coi như là ngầm thừa nhận.

"Ở trong hẻm, là anh giúp tôi?"

Lưu Tử Quang lại cười: "Việc nên làm, đông đánh một, không quân tử."

"Anh tìm tôi... muốn làm gì?"

"Giúp tôi đánh người, tôi đưa tiền cho cậu."

"Đánh người nào? Người tốt hay người xấu? Sao anh không tự mình ra tay?"

"Tất nhiên là kẻ xấu. Còn về việc tại sao tôi không tự mình ra tay, tôi nghĩ không cần phải giải thích đâu."

Gã đàn ông hiểu ngay, gật đầu nói: "Được, mục tiêu là ai, cần kết quả như thế nào?"

"Học sinh lớp 12 trường Nhất Trung, tên là Diêm Đông. Kết quả thì thế này, không được gây chết người, nhưng cũng không thể để nó dễ chịu được. Cụ thể thì cậu tự sắp xếp đi." Lưu Tử Quang nói.

Gã đàn ông hơi nhíu mày, nghĩ một chút rồi nói: "Được, tôi cần năm trăm tệ, trả trước hai trăm, xong việc thì đưa nốt ba trăm còn lại."

Lưu Tử Quang cười sảng khoái, rút ra hai trăm tệ đặt lên bàn, quay người rời đi: "Tôi đợi tin tốt của cậu."

Đợi Lưu Tử Quang đi xa, gã đàn ông mới cầm hai trăm tệ này đi ra ngoài hét lớn: "Chủ nhà, mau kéo cầu dao điện cho tôi đi."

---❊ ❖ ❊---

Tòa nhà bệnh viện tầng 14, Bệnh viện số 2 thành phố, trong một phòng bệnh đơn, Diêm Kim Long đang mặc đồ bệnh nhân ngồi trên giường bệnh, trên tủ đầu giường bày một xấp tài liệu và điện thoại. Diêm tổng bị bệnh tim do cao huyết áp, được tổ chuyên án đồng ý cho tại ngoại điều trị. Để lo chuyện tại ngoại này, bà vợ cả của ông ta không biết đã phải nhờ vả bao nhiêu mối quan hệ mới lo xong.

Cửa hàng bị niêm phong, mất nguồn thu nhập, tiền trong tài khoản ngân hàng cũng bị người ta chuyển đi, nghe nói là chuyển sang tên một công ty ma nào đó ở phương Nam, ngay sau đó lại bị chuyển ra nước ngoài. Số tiền này rất khó truy hồi, năm triệu tuy không nhiều, nhưng trong tình trạng đang cần xoay vòng vốn gấp như hiện nay, thì chẳng khác nào rút củi dưới đáy nồi.

May mà Diêm Kim Long khá giỏi quản lý tài chính, phần lớn tài sản đều biến thành bất động sản hoặc vàng bạc trang sức, còn một lượng lớn tiền mặt giấu trong nhà, trong thời gian ngắn vẫn có thể duy trì được. Điều khiến ông ta bực mình nhất là tranh chấp giữa vợ cả và vợ hai, mình đã ra nông nỗi này rồi mà hai mụ đàn bà đó vẫn làm loạn không ngừng.

Sóng to gió lớn nào cũng đã trải qua, tuyệt đối sẽ không ngã gục ở con mương nhỏ này. Diêm Kim Long rất rõ tình cảnh của mình, tuy đội cảnh sát hình sự vẫn nhìn chằm chằm không buông, nhưng họ không có chứng cứ xác thực, muốn đóng đinh mình thì không thể nào. Viện kiểm sát đã dàn xếp rồi, đến lúc đó tự nhiên sẽ trả hồ sơ về điều tra lại, qua lại một hồi thời gian sẽ trôi qua. Chờ Mã cục trưởng lên chức, lại thao túng một chút, tùy tiện làm cái án tù một hai năm, rồi lại hưởng án treo, cơ bản là xong chuyện.

Bên ngoài phòng bệnh có một cảnh sát dẫn theo một bảo vệ trực ban, trên danh nghĩa là canh giữ phạm nhân, thực ra chẳng bằng gọi là cảnh vệ. Sự nghiệp của Diêm tổng đều ở Giang Bắc, sao có thể trốn được chứ.

Bà vợ cả lúc này đang ngồi trên ghế gọt táo cho ông ta, vừa gọt vừa nói: "Bên Tam tỷ đã gửi lời rồi, bảo nó nhận hết tội lỗi về mình, sẽ không có chuyện gì lớn đâu, ông cũng đừng quá lo lắng, cứ tĩnh dưỡng cho tốt là được."

Diêm Kim Long nói: "Trong tay tôi có lá bài tẩy, chúng không dám tùy tiện động vào tôi. Trong máy tính ở văn phòng giấu không ít tin động trời, công an chắc chắn đã phát hiện ra rồi, nhưng lại không dám công khai làm chứng cứ, vì chúng biết, tôi chắc chắn có bản sao lưu. Muốn tính kế tôi, thì phải chuẩn bị sẵn một loạt người bồi táng."

Đang đắc ý vênh váo, bỗng nhiên cửa phòng bệnh mở ra, cô vợ hai Vân di vội vã chạy vào nói: "Chết rồi, Đông Đông bị người ta đánh rồi!"

Diêm Kim Long lập tức ngồi thẳng dậy, hỏi: "Bị thương ở đâu? Ai ra tay!"

"Hai đầu gối đều bị đánh gãy nát, máu me đầy đầu đầy mặt, đã đưa vào bệnh viện cấp cứu rồi, không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng mà..."

"Nhưng mà gì?"

"Bác sĩ nói xương vỡ nát thành cám rồi, muốn phục hồi hoàn toàn e là khó." Vân di ấp úng nói.

"Cái gì! Con trai tôi sau này thành kẻ què rồi sao?" Diêm Kim Long trợn tròn mắt.

"Đồ hồ ly tinh, hại con trai tôi thê thảm thế này, bà với tôi liều mạng!" Bà vợ cả lúc này mới hiểu ra, trút hết hận thù lên người Vân di, lao tới dùng móng tay cào cấu mặt mụ. Vân di cũng không chịu thua kém, hai người đàn bà lăn ra đất đánh nhau.

Cảnh sát bên ngoài nghe tiếng vào can ngăn, chật vật mãi mới kéo được hai người đàn bà ra, nhìn lại Diêm Kim Long trên giường, hai tay ôm ngực, sắc mặt tái mét, dường như không thở nổi.

"Y tá! Y tá! Cấp cứu!" Cảnh sát lớn tiếng hét lên.

Lúc này anh ta mới hiểu ra, Diêm lão bản tại ngoại điều trị, thực ra không đơn thuần là kết quả của việc chạy chọt, mà là bị bệnh tim thật.