Tòa nhà có bức tường ngoại thất bằng kính này giống như cái vỏ rỗng của chính hắn, tràn ngập tiếng rên rỉ của gió biển và đêm đen, hắn lại nghe thấy tiếng vỡ nát.

(01)

Vào chập tối, nước biển bị nung thành màu vàng cam, mặt trời trông cách mặt biển chỉ chừng bốn, năm mét. Nam thanh niên ngồi dưới gốc cây đa, chờ đợi cuộc phỏng vấn xin việc lúc bảy giờ rưỡi. Sự giàu có và dịu dàng của Đại Mê Sa tràn lan. Gió biển xua tan sóng nhiệt, cũng thổi khô mồ hôi trên người nam thanh niên. Nam thanh niên nhíu chặt mày, cái lưỡi nghèo túng nếm được vị mặn của sự bị bỏ rơi, khi cô gái da trắng mặt non tóm tắt mối tình năm năm bằng một câu "Bye bye", nội tâm nam thanh niên cũng ảm đạm không ánh sáng giống như hoàng hôn đang chìm dần.

Ngọn tháp nổi bồng bềnh dưới chân núi, tựa như kiến trúc ngoài hành tinh bay tới từ ngoài vũ trụ. Dưới sự phản chiếu của ánh chiều tà, vật thể trong suốt khổng lồ này phát ra màu sắc chói lóa.

Khi nam thanh niên đến gần, màu sắc tòa nhà dần trở nên lạnh lùng, hắn nhìn rõ làn da bằng kính, mạch máu bằng cốt thép cùng bộ xương lực lưỡng của nó. Nó kiêu hãnh lượn bay, dùng ánh mắt kỳ lạ dò xét con người nghèo màng tơi tả là hắn, nam thanh niên nôn nóng bất an, hắn cảm nhận được sự lạnh lùng tự nhiên của kiến trúc bằng kính ấy. May là bên dưới kiến trúc có một mảng vườn sinh thái rộng lớn, ở đây hồ nước nằm yên bình, cây dừa đón gió, hoa đỗ quyên nở rộ, cây đa lá nhỏ che khuất bầu trời, mùi của đất và cỏ xanh khiến nam thanh niên trở nên bình tĩnh điềm đạm.

Nam thanh niên đến quán bar ứng tuyển vị trí DJ. Hắn đã đổi qua rất nhiều loại công việc, giao đồ ăn nhanh, làm nhân viên bán hàng, làm ca sĩ... Nội tâm hắn chưa từng ngừng dập dìu giấc mơ âm nhạc, thầm thề kiếm tiền về cổ trấn chỉnh đốn lại ban nhạc "Lá Cây", tài năng âm nhạc của bọn họ nhất định sẽ đầy sức hút như Zero Point, Shin, hay Second Hand Rose. Quán bar "Chim Điên" ẩn mình trong ngọn đồi phủ đầy cỏ xanh, ngọn đồi giống như một cái bánh bao lớn, trên sườn đồi khảm những ô cửa sổ kính tròn, ban đêm từ cửa sổ có thể nhìn thấy hoa nở trăng tròn, đầy trời sao, quán bar cố tình tắt đèn để ánh trăng rọi lên sân khấu, ca sĩ u sầu hát những bản tình ca đau khổ trong quầng sáng. Nam thanh niên đẩy cánh cửa gỗ nặng nề, cảm thấy mình giống như một con chuột chũi chui vào hang động. Trong quán bar treo rất nhiều cờ tam giác nhiều màu, trên mỗi lá cờ đều thêu hình chiếc lá có viền răng cưa. Chiếc lá này là thứ nam thanh niên vô cùng quen thuộc, hắn cảm thấy vô cùng gần gũi.

Ông chủ khoảng bốn mươi tuổi, trọc đầu, có khuôn mặt tròn trắng trẻo mập mạp không có râu, hắn ngồi trên chiếc ghế đẩu cao trước quầy bar với một chân lơ lửng, nghe nam thanh niên tự giới thiệu.

"Tôi tên Trang Thanh Suối, thế hệ 8X, tuổi Hợi, kẻ cặn bã của Học viện Nghệ thuật Vân Nam, suýt chút nữa là tốt nghiệp, yêu âm nhạc và gái đẹp, từng làm tay trống, biết đánh đàn guitar, cô gái từng yêu đã theo tên nhà giàu." Nam thanh niên nói tiếng phổ thông rất chuẩn.

Ông chủ trọc đầu nheo mắt, cười mà không cười nói: "Kiếm được lá không? Cái này quan trọng hơn tài năng nghệ thuật của cậu nhiều."

"Lá không tính là hiếm, cửa nhà tôi có đầy, bình thường như cỏ." Ông chủ trọc đầu đang nói tiếng lóng, nam thanh niên đương nhiên hiểu ông ta ám chỉ cần sa.

Ông chủ trọc đầu lập tức giữ nam thanh niên lại, và sắp xếp chỗ ở cho hắn, ở phần đầu của tòa nhà khoa huyễn này, trong một chiếc ban hoa kính lớn được bịt kín bằng kính, tầm nhìn rộng mở, gần như là cảnh quan sang trọng ba trăm sáu mươi độ, phía bắc là núi, phía nam là vịnh biển Đại Mê Sa, đây là điều nam thanh niên không ngờ tới. So với những căn nhà nông dân ở làng trong thành phố thì nơi này quả thực quá mức xa hoa, tựa như đột nhiên phát tài. Hắn vừa nghĩ, vừa cúi đầu ngắm cảnh đẹp, chỉ thấy trước cửa khách sạn "Ngày Tốt Lành", xe hơi sang trọng tấp nập qua lại, ánh bạc lấp lánh, ngọn nến lãng mạn trên bãi biển cách đó không xa tựa như thiên đường, trên mặt thót nổi lên một nụ cười, thầm nghĩ, đây là nơi người giàu tiêu tơi thời gian.

Nam thanh niên đang định thu dọn phòng, thì một mỹ nhân búi tóc ở văn phòng đối diện thu hút sự chú ý của hắn. Người phụ nữ đang gọi điện thoại, quay mòng mòng như một con thú bị khốn, sự phẫn nộ lấp lánh hệt như đồ trang sức trên người. Nam thanh niên tĩnh quan màn kịch câm này, chỉ thấy chớp mắt mỹ nhân vung mạnh điện thoại, kính tủ sách vỡ nát, mái tóc lập tức xõa tung, tựa như nữ quỷ. Điều khiến nam thanh niên chấn động là, mỹ nhân chậm rãi nhặt một mảnh kính lên, giơ cổ tay lên. Nam thanh niên không chần chừ dù chỉ một giây liền lao ra ngoài. Có lần cãi nhau với cô bạn gái da trắng mặt non, cô bạn gái từng hận đời rạch cổ tay, lúc nhìn thấy những bông máu nở rộ như hoa hồng ấy, hắn sợ đến mức gần như ngất xỉu, trong lòng thầm thề phải đối xử tốt hơn với cô ấy, gác lại ảo tưởng về âm nhạc, liều mạng kiếm tiền để cô ấy có cuộc sống hạnh phúc đàng hoàng, không ngờ người cô bạn gái từng yêu sâu đậm đến mức chết đi sống lại ấy lại không đợi được lúc hắn thành công hiển hách mà đã theo người khác.

Nam thanh niên suýt thì lạc đường trong tòa nhà lớn. Thiết kế nội thất cũng tràn ngập màu sắc khoa huyễn, cuối cùng với tốc độ như sấm chớp xuyên qua một khu vực văn phòng nào đó, nhưng không thể xác định được mục tiêu ở đâu, cứ xoay vòng vòng như một chiếc compa.

"Xin hỏi anh tìm ai?" Bảo vệ đuổi theo hỏi, lúc đầu vẫn khá khách khí.

Đúng vậy, tìm ai đây. Nam thanh niên ấp úng không trả lời được, điều hắn lo lắng là người phụ nữ đã rạch cổ tay, tê liệt ngã trong vũng máu.

"Tôi tận mắt nhìn thấy, một người phụ nữ..." Nam thanh niên còn chưa nói xong, hai tay đã bị bảo vệ bẻ quặt ra sau. Mấy nhân viên nhàn rỗi vây lại, trông bộ dạng đều muốn thẩm vấn nam thanh niên.

Bỗng nhiên có một cánh cửa mở ra, mỹ nhân đó đứng ở cửa, trang phục chỉnh tề tinh tế, búi tóc không rối, khí chất cao quý bức người.

"Có chuyện gì vậy?" Cô ta quét mắt nhìn mọi người, ánh mắt dừng lại trên người nam thanh niên.

Nam thanh niên sững sờ, cứng họng không nói nên lời.

(02)

Chuyến bay bị hoãn. Hiệu sách sân bay ngập tràn sách truyền cảm hứng, tiếp thị, trang trí, cùng với tiểu thuyết lịch sử, quan trường, trên giá sách ồn ào huyên náo. Nam thanh niên thích "Tuần san Âm nhạc", "Rolling Stone" hay "A Yue", nhưng lượn hai vòng mà chẳng thu hoạch được gì, tiện tay cầm lấy một cuốn "Những điều minh triều đó đây" định đi uống một cốc cà phê, đằng nào thì phí công tác cũng do ông chủ chi, phải tiêu cho hết. Lúc cúi đầu lục ví, trên bìa tạp chí ở dưới chân có một kiến trúc trông rất quen mắt, không sai, chính là tháp nổi. Nam thanh niên nghĩ: Thật trâu bò, lại còn lên được bìa của "Architecture and Urbanism". Năm năm trước nam thanh niên đã biết tạp chí này được mệnh danh là người dẫn dắt và tiên phong của trào lưu kiến trúc thế giới, là chiếc còi định hướng của thiết kế kiến trúc tiên phong thế giới, bởi vì tay bass của ban nhạc học thiết kế kiến trúc, dưới gối của anh ta luôn đặt một cuốn tạp chí kiến trúc đã quá hạn và lật đến rách rưới, nam thanh niên biết đến sự uy quyền của tạp chí này từ miệng tay bass. Có lẽ là vì sự hoài niệm đối với tay bass, có lẽ là sự tôn kính đối với tháp nổi, hoặc là cả hai, tâm tư nam thanh niên cuồn cuộn cầm cuốn tạp chí lên, vừa lật ra thì giật mình thon thót. Trong buổi trò chuyện ba bên "Kiến trúc và Văn hóa" giữa Chủ tịch tập đoàn Trung Khải Trương Quảng Hiền, Tổng giám đốc Châu Mộng Nguyệt và kiến trúc sư nổi tiếng thế giới, hắn nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc, tổng giám đốc Châu Mộng Nguyệt - con "rùa biển" cái này - trang phục chỉnh tề tinh tế, khí chất cao quý bức người, tim nam thanh niên đập nhanh hơn, trong đầu lại hiện lên cảnh tượng rạch cổ tay máu phun tung tóe, có chút thất thần.

Sơ lược đọc qua nội dung cuộc trò chuyện trong quán cà phê, nam thanh niên dùng thời gian còn lại để nghiên cứu khuôn mặt của Châu Mộng Nguyệt, đó chắc chắn là một bài toán phức tạp, hắn không thể đưa ra bất kỳ kết luận nào, thứ có thể nhìn thấy chỉ là những đường nét rõ ràng, ánh mắt giống như hồ nước trong sâu thẳm trong núi, thấp thoáng gợn sóng u lãnh. Nam thanh niên ngẫm nghĩ hồi lâu, dường như đã chạm tới sự cô độc trong cơ thể người phụ nữ trẻ tuổi, hắn có khả năng xoa dịu sự cô độc này, hắn nghĩ giữa hắn và cô ta ẩn giấu một thứ duyên phận nào đó, trong tương lai không xa nhất định sẽ khiến đôi bên vui vẻ. Cô ta dốc lòng giúp đỡ giấc mơ âm nhạc của hắn, hắn cùng các đồng đội chỉnh đốn lại ban nhạc "Lá Cây", lưu diễn khắp thế giới. Nam thanh niên ngồi trong quán cà phê mơ màng như đã thành công hiển hách, cho dù hắn đeo kính râm lớn để trốn tránh người hâm mộ, thì vẫn bị nhân viên phục vụ nhận ra, hắn nghe thấy có người gọi mình.

"Ông Thanh Suối." Một người phụ nữ mặc đồ đen đứng bên phải nam thanh niên.

Nam thanh niên quay phắt đầu lại, "vù" một tiếng đứng phắt dậy, người trong sách bất chợt hiện ra trước mắt, hắn cứ như gặp phải quỷ. "Không phiền nếu tôi đi cùng anh chứ?" Người phụ nữ không dùng giọng điệu thương lượng, cô ta liếc nhìn cuốn tạp chí trong tay nam thanh niên, nói tiếp: "Xem ra tôi không cần tự giới thiệu nữa rồi... Anyway, tôi muốn tận mắt nhìn thấy lá trông như thế nào, ngửi mùi vị tươi mới của nó."

"Có lẽ vậy. Miễn là làn da của cô không ngại bức xạ cực tím mạnh mẽ. Nhưng tôi phải nói cho cô biết, đến đó chỉ có thể đi bằng hai chân, xe đạp cũng không vào được." Nam thanh niên nhét tạp chí vào ba lô, "Cô xuất hiện đột ngột thế này khá là dọa người đấy, người gan nhỏ hơn một chút chắc sẽ ngất tại chỗ luôn rồi."

"Trên tạp chí không nói tôi là thành viên đội leo núi Thâm Quyến sao, sở trường nhất của tôi chính là đi bằng hai chân." Nụ cười của người phụ nữ thấp thoáng ẩn hiện.

"Có lẽ vậy, hy vọng cô không bị lá mê hoặc." Sóng ngầm trong lòng nam thanh niên cuồn cuộn. "Đến giờ lên máy bay rồi." Người phụ nữ mặc trang phục dã ngoại, búi tóc cao, đôi chân thẳng tắp, lúc quay người để lộ vòng mông căng tròn hếch lên đầy gợi cảm linh động.

Nam thanh niên dời ánh mắt đang bám theo vòng mông đang chuyển động đi, giật giật chiếc quần màu xanh quân đội đầy túi, chỉ cảm thấy sự ngọt ngào khi lưu lạc trên thế gian thoáng cái đều tụ họp lại trong tim.

(03)

Sao trên cao nguyên rất sáng, có ánh sáng sắc bén như kim cương, mây trắng tung tóe, gió trong lành. Xuống máy bay chuyển sang ô tô, khoảng tám, chín giờ tối thì đến đích, một cổ trấn rất nhỏ. Nam thanh niên đã sống ở đây 18 năm. Những chiếc đèn lồng của nhà trọ gia đình khiến cổ trấn càng thêm phần cổ kính, phiến đá xanh lấp lánh ánh sáng mờ ảo, tiếng cót két của cánh cửa gỗ phá vỡ sự tĩnh lặng. Châu Mộng Nguyệt hứng khởi vô cùng, nghe nam thanh niên kể vài chuyện về cổ trấn, nghĩ đến nhịp sống ở Thâm Quyến cùng những hợp đồng, chữ ký, điều chỉnh chiến lược, tiệc tùng xã giao không có hồi kết... liền có chút ngưỡng mộ cuộc sống đơn giản của cổ trấn.

Những kẻ nhàn rỗi ngoài cửa quán bar tựa vào ghế gỗ, uống nước trái cây cà phê bia, không hề ồn ào, mọi thứ còn chậm rãi hơn cả ánh đèn mờ ám. Đi ngang qua một quán bar "Tổ Phượng" đã điêu tàn, nam thanh niên nói với người phụ nữ, bên trong từng có nơi chế biến lá. Người phụ nữ mặc kệ sự mệt mỏi do tàu xe vẫn muốn vào trong xem cho rõ ràng, nam thanh niên không khách khí nói, đây không phải thiên đường, cần sa vẫn bị cấm như thường. Cô ta đành trơ mắt nhìn vào bên trong, trong đó có mấy người đang đánh trống gãy đàn guitar, đều lệch nhịp. Nam thanh niên nói bọn họ từng có một ban nhạc, căn cứ địa ở "Tổ Phượng", cũng từng biểu diễn ở các quán bar khác, sau đó tan rã, giấc mơ tan vỡ.

"Anh muốn dựng lại sao?" Người phụ nữ hỏi.

"Có lẽ." Nam thanh niên đáp lấp lửng.

"Người ở đây tiện tay là có thể ăn được lá, sống những ngày tháng tiêu dao như thần tiên."

Làm nghệ thuật, tinh thần trống rỗng, ít nhiều gì cũng có chút phụ thuộc vào lá, thực ra thì cũng chỉ có thế, không hề huyễn hoặc như cô tưởng tượng đâu." Nam thanh niên châm một điếu thuốc (hắn sớm đã bị cơn nghiện thuốc hành hạ đến phát bực), miệng nhả khói mịt mù: "Cô có hai lựa chọn, một là ở nhà trọ, hai là ở nhà tôi."

"Nhà cậu ở đâu?"

"Ra khỏi cổ trấn là tới."

"Đến nhà cậu xem lá."

"Trước đây mọc khắp núi đồi, người trong thôn rảnh rỗi là nhấm nháp hạt gai dầu trò chuyện, bây giờ chắc cũng không khó tìm đâu."

Hai người nhanh chóng ra khỏi trấn, trong không khí có mùi cỏ dại và phân heo.

"Cô có biết lá có bao nhiêu cách ăn không?" Nam thanh niên hỏi.

"Không biết."

"Hầm canh, xào thịt, chiên trứng, làm bánh nếp... Tất nhiên cách ăn ngon nhất là..." "Là gì?" Người phụ nữ giục hỏi.

"Cô trả lời tôi một câu hỏi trước đã."

"Không nói thì thôi, ghét nhất là có kẻ ra điều kiện với người khác." Người phụ nữ rất kiêu ngạo, đi được một đoạn, nhịn không được nữa, nói: "Tôi biết rồi ── pha trà uống."

Nam thanh niên không nói gì, lắng nghe tiếng ếch nhái kêu ran cả một vùng.

"Đúng là giống một tên gian thương. Phá lệ chấp nhận đấy, cậu hỏi đi." Cô ta thỏa hiệp.

"Hôm đó tôi nhìn thấy cô dùng điện thoại đập vỡ kính, còn muốn rạch cổ tay, sau đó... chẳng lẽ đó là ảo giác của tôi sao?"

"Buồn cười thật, tôi mới không chết đâu, tôi mà chết thì vừa vặn hợp ý của một số kẻ thôi." Người phụ nữ không trả lời trực diện.

"Xem ra cô có không ít oan gia. Đương nhiên thương trường suy cho cùng chỉ có đối thủ."

"Oan gia thường là những người thân thiết nhất bên cạnh cậu."

"Câu này tôi không hiểu lắm."

"Bây giờ, cậu nên nói cho tôi biết cách ăn ngon nhất rồi chứ." Cô ta dừng lại nhìn nam thanh niên.

"Pha trà uống chứ sao! Cô đã nói ra rồi còn gì." Nam thanh niên cười ranh mãnh.

Ánh trăng mê hoặc, mấy cái cây thưa cành lá bên vệ đường đâm thẳng lên tận mây xanh, ruộng ngô tối thui, con sóc băng qua đường chui vụt vào trong, thỉnh thoảng có tiếng chó sủa hiền lành. Nam thanh niên đẩy cửa một căn tứ hợp viện nông nhà, cửa gỗ kêu cót két, hắn ba chân bốn cẳng thu dọn xong xuôi, thay ga giường sạch sẽ, đun nước pha trà. Cơ sở vật chất trong phòng đơn sơ. Người phụ nữ miễn cưỡng tắm rửa xong, bên ngoài bỗng đổ mưa, trong sân lạnh lẽo cô quạnh.

"Thời tiết cũng thất thường y như đàn ông vậy." Cô ta lẩm bẩm một mình, "Bố mẹ cậu hiện giờ ở đâu?"

"Mất tích sau trận động đất rồi." Nam thanh niên đáp.

"...I'm so sorry."

"Không sao."

(04)

Người phụ nữ đếm tiếng mưa rơi trên mái ngói trằn trọc khó ngủ. Trên ga giường có mùi hương của long não. Cô ta khóc thầm một trận, hoàn toàn không có chút buồn ngủ nào, trong đêm tối cô quạnh thế này, cô ta rất muốn thổ lộ hết mọi bí mật trong lòng với một ai đó. Cô ta gõ cửa phòng nam thanh niên:

"Mượn điếu thuốc nào, tôi học cách nhả khói trước đã."

Người phụ nữ tựa vào cửa rít vài hơi rất vụng về, muốn nói lại thôi. Gió cuốn theo làn mưa ập tới, cô ta cảm thấy lạnh thấu xương từ trong ra ngoài.

Nam thanh niên kể lại trải nghiệm suýt tự tử sau khi bị bạn gái vứt bỏ của mình, hắn từng phụ thuộc vào lá để làm tê liệt thần kinh: "Còn cách ngày cưới ba ngày, cô ta bỏ trốn."

"Cậu nên cảm thấy mình rất may mắn." Người phụ nữ nhìn những cuốn sách của nam thanh niên, nói, "Cậu dùng lá cây làm kề sách."

"Đây chính là lá." Nam thanh niên đưa chiếc kề sách đã phơi khô cho cô ta.

Bảy chiếc lá thuôn dài có viền răng cưa, giống như lòng bàn tay. Cô ta ngửi ngửi: "Chẳng có mùi gì cả."

"Lâu ngày rồi, đương nhiên là mất mùi." Nam thanh niên cất đi, kẹp lại vào trong sách, "Giống như tình yêu vậy."

"Đem tình yêu ra làm tiêu bản cất giữ, thế thì không tầm thường rồi."

"Đa số mọi người đều chọn cuộn nó lại đốt thành tro tàn, Phê pha đến bến."

"Tôi đợi không nổi nữa rồi, chúng ta đi tìm lá ngay bây giờ đi." Người phụ nữ nói.

"Đành phụng phồi thôi." Nam thanh niên cung kính nói. Hắn lục tung cả hộp tìm được một chiếc đèn pin, đèn không sáng, hắn tháo pin ra, lắp lại vào, rồi vỗ vỗ lắc lắc vài lần, chiếc đèn pin liền bắn ra một luồng sáng mờ ảo.

Mưa nện bốp bốp lên ô, nước mưa xuôi theo rãnh chảy ra đồng ruộng, những loài thực vật không ai quản thúc đang điên cuồng mọc bù xù đầu bù tóc rối. Ánh mắt Châu Mộng Nguyệt dán chặt vào chùm sáng mờ ảo trong tay nam thanh niên. Ngô, dây bí ngô, cỏ đuôi chó, tiếng nước chảy róc rách.

"Xem ra vùng này không còn nữa rồi, đành đợi ngày mai vậy." Nam thanh niên nói.

"Làm việc gì cũng đừng có bỏ dở nửa chừng." Người phụ nữ cướp lấy chiếc đèn pin, chiếu loạn xạ một trận.

"Đừng động đậy." Nam thanh niên đè tay cầm đèn pin của người phụ nữ lại, "Hừm, không sai, chính là nó."

Nước mưa đánh trúng lòng bàn tay thon thả bằng phẳng ấy, trái tim người phụ nữ rung lên theo chiếc lá, cô ta kinh ngạc không nói nên lời.

"Hái hay không?" Nam thanh niên hỏi.

"Đương nhiên!" Cô ta ra tay ngắt lá.

"Phải lấy phần ngọn lá."

Cô ta hái lá ngửi sâu vài lần, dùng lưỡi liếm phần nhựa trên ngón tay, chẳng phát hiện ra có gì đặc biệt.

"Thực ra, cách ăn lá hiệu quả nhất là phơi râm cho khô rồi cuốn hút, phần thân và lá ngả màu tím là tốt nhất. Tùy tiện hái một ít, ngày mai dẫn cô đến một nơi tuyệt vời."

"Nể mặt những chiếc lá này, tôi không so đo với cậu nữa." Người phụ nữ khá vui vẻ, "Kể tôi nghe xem, cậu ăn vào thì có cảm giác gì?"

"Mọi thứ đều được phóng đại, cái gì cũng trở nên chậm chạp bồng bềnh xa vời. Một người bạn của tôi ăn nhiều quá, đưa tay lấy cái cốc mà mất tận mấy phút." "Niềm vui được phóng đại, thế thì chẳng khác nào thần tiên."

"Lúc đau khổ mà ăn lá thì rất nguy hiểm, đặc biệt là khi thất tình hoặc chịu đả kích."

"Có nghiện không?"

"Có lẽ."

Bốn bề tối đen, lá cây ẩm ướt. Mưa lất phất xuyên qua chùm sáng mờ của đèn pin, giống như muỗi thiêu thân bay lượn. Quần áo hai người đã ướt sũng, quay về thay đồ, ban đầu định phơi râm lá khô rồi mới dùng, nhưng người phụ nữ chờ không nổi, tự nghĩ ra cách dùng chảo rán lửa nhỏ làm khô lá, định dùng giấy cuộn lại hút. Nam thanh niên đành phải dạy cô ta khoét rỗng điếu thuốc lá, trộn lá đã bóp vụn với sợi thuốc lá rồi nhồi lại vào điếu thuốc, nén chặt, bóp bỏ đầu lọc, bảo cô ta hít sâu một hơi vào khoang bụng rồi nín thở, nín đến cực hạn rồi hãy thở ra. Người phụ nữ làm theo, chỉ riêng việc luyện tập nuốt vào phổi cũng mất không ít thời gian và lá cây. Nam thanh niên thuần thục cuộn mấy điếu, nói lúc ăn lá một mình nghe nhạc sẽ mang lại hiệu quả tốt hơn, nhưng đối với người phụ nữ thì điều đó quá mạo hiểm, huống chi cô ta cần phải được hướng dẫn.

"Không làm một điếu à?" Người phụ nữ hỏi.

"Không." Nam thanh niên lắc đầu, "Tạm thời không muốn."

"Tôi muốn ở một mình một lát." Người phụ nữ chậm rãi nói, cầm mấy điếu thuốc vừa cuộn xong quay về phòng.

"Không sao chứ?" Nam thanh niên hỏi. "Không sao." Người phụ nữ đáp, thực ra người cô ta đã bắt đầu nóng lên, tim đập nhanh, dưới chân có chút bồng bềnh.

"Được, phiền cô để ngỏ cửa nhé."

Mưa tạnh, thế giới tựa như chìm dưới đáy nước, tĩnh lặng hoàn toàn. Nam thanh niên mất tập trung lật xem tạp chí, đột nhiên nghe thấy một tiếng kính vỡ giòn tan, tiếp theo đó là tiếng khóc lớn oà lên của người phụ nữ. Nam thanh niên nhanh chóng lao qua, chỉ thấy người phụ nữ tóc tai bù xù, loạng choạng, vớ được cái gì là ném cái đó, phát hiện không còn gì để ném thì lao đầu vào tường đâm tới tấp. Nam thanh niên ôm lấy người phụ nữ, vất vả lắm mới đưa được cô ta lên giường, chân cô ta đã bị mảnh kính đâm rách, máu tươi trào ra ngoài. Người phụ nữ giãy giụa, miệng chửi bới phẫn nộ không thôi:

"Trương Quảng Hiền, anh chết rồi à, mẹ kiếp anh, tao đ Mẹ mày."

Hồi lâu sau, cô ta đột nhiên trừng mắt nhìn nam thanh niên: "—Cậu là ai, cậu là ai, tại sao cậu lại ở trong nhà tôi!" Nói xong liền há miệng cắn hắn.

Người phụ nữ trở nên thô tục, nam thanh niên biết cảm xúc của cô ta đã mất kiểm soát, không dám buông tay. Lá cây thúc đẩy và phóng đại toàn bộ sự đau đớn trong lòng cô ta, khiến cô ta hoàn toàn không cảm nhận được sự đau đớn về thể xác.

Người phụ nữ tiếp tục náo loạn, sắc mặt trắng bệch, nước mắt nước mũi mồ hôi và tóc dính bết lại một cục trên mặt, ánh mắt kinh sợ sau lọn tóc trông hệt như nữ quỷ.

"Tôi muốn gọi điện thoại, gọi điện thoại..." Người phụ nữ cầm điện thoại lên, thậm chí không bấm số, hét lên: "Anh nói đi chứ, anh nói đi chứ, tại sao lại trốn tránh tôi... Anh cho tôi một vạn đi chăng nữa tôi cũng sẽ không đi phá thai đâu! Tôi muốn đứa con, tôi muốn đứa con này—" Cô ta nói mệt rồi, quay đầu trừng mắt nhìn nam thanh niên, "Tại sao anh ta không nói gì, có phải chết rồi không, cậu hỏi anh ta có phải chết rồi không! A—" Người phụ nữ giơ tay định đập điện thoại, nam thanh niên nhanh nhẹn giật lấy. Người phụ nữ đột nhiên trở nên bình tĩnh, cô ta đưa tay lên tai, dịu dàng nói: "Quảng Hiền, em biết anh đang nghe mà, xin lỗi anh, em rất nhớ anh, Quảng Hiền, em đợi anh, ngoan ngoãn đợi anh... Vâng, em biết rồi, em ngủ đây, ngủ ngay đây."

Người phụ nữ cười nhạt một tiếng, đầu gục xuống, lập tức chìm vào tĩnh lặng.

Nam thanh niên không rời nửa bước, thức trắng đêm không dám chợp mắt.

Hôm sau, người phụ nữ ngược lại lại giật mình vì vết máu trên chân mình, cô ta hoàn toàn không hay biết gì về hành vi ban đêm của mình, vẫn cao quý và khí chất bức người như trước.

(05)

Nóc tòa tháp nổi hầu như bị các giàn pin năng lượng mặt trời chiếm toàn bộ, chúng cung cấp 20% điện năng cho toàn bộ tòa nhà, ban đêm nam thanh niên thường lén leo lên đây hóng gió biển ngắm sao, có lúc ngủ lộ thiên. Hắn hút một điếu thuốc bên cạnh đám hoa đỗ quyên đen, ngón tay búng nhẹ vào không trung, tàn thuốc vạch ra một đường cong, sao băng rơi xuống. Nơi này là thiên đường của nam thanh niên, hắn chưa từng để lại bất kỳ dấu vết nào ở đây. Có một đêm nam thanh niên mơ thấy Châu Mộng Nguyệt trở thành giọng ca chính trong ban nhạc của hắn, cô ta hở ngực hở lưng, đợi sau khi biểu diễn xong liền âu yếm quấn quýt với hắn trong phòng trang điểm, làn da của cô ta đàn hồi như phím đàn, ngón tay vừa chạm vào là phát ra những nốt nhạc du dương, vì thế hắn đã phổ một bản nhạc, lúc tỉnh dậy vẫn còn có thể ngân hum, hắn ghi chép lại, chờ đợi có một ngày được cất cao tiếng hát trong ban nhạc của chính mình. Ông chủ trọc đầu vô cùng hài lòng với biểu hiện của nam thanh niên, ông ta hứa sẽ cho nam thanh niên mỗi tuần một lần được chơi trống hoặc đánh đàn guitar trong ban nhạc, thậm chí còn hứa cho hắn lên sân khấu hát ca khúc do chính hắn sáng tác. Nam thanh niên mừng rỡ như phát điên. Ông chủ trọc đầu nói với nam thanh niên rằng, ông ta đang làm liều tự ý quyết định đấy, bởi vì ông chủ thực sự của quán bar chính là Châu Mộng Nguyệt. Nam thanh niên nghe xong ngẩn người. Lúc đó ánh sáng hoàng hôn chiếu rọi từ cửa sổ mái kính xuống, quán bar bỗng trở nên sáng sủa.

"Có một số người tinh thần vô cùng trống rỗng." Ông chủ trọc đầu thấp giọng nói, "Lá cây khiến họ trở nên phong phú."

Nam thanh niên không cho là vậy, ngược lại, lá cây khiến hắn trở nên trống rỗng, chẳng lẽ đây là sự khác biệt giữa người giàu và kẻ nghèo sao? Từ Vân Nam trở về mấy tháng nay, nam thanh niên không nhìn thấy người phụ nữ đâu, văn phòng luôn trống huơ trống hoắc, nghe nói cô ta đi công tác Nhật Bản rồi. Có một đêm, nam thanh niên hút thuốc trên tầng thượng, thấy đèn văn phòng của người phụ nữ đang sáng, cô ta cầm một chiếc tẩu thuốc dài tầm một thước, đang nhét lá vào đầu tẩu, động tác vô cùng thuần thục, kỹ năng và thiên bẩm ăn lá của cô ta khiến nam thanh niên kinh ngạc. Khi cô ta kéo rèm lá sách lại, nam thanh niên cảm thấy cô ta đang nhìn về phía mình và mỉm cười với hắn. Hắn cảm thấy tòa nhà có bức tường ngoại thất bằng kính này giống như cái vỏ rỗng của chính hắn, tràn ngập tiếng rên rỉ của gió biển và đêm đen, hắn lại nghe thấy tiếng vỡ nát.

Sau đó nam thanh niên nhận được điện thoại của người phụ nữ, cô ta cười khúc khích dịu dàng, giọng điệu ngọt ngào, nói:

"Xuống đây đi, nóc nhà là không được phép lên đâu, tôi ăn lá xong thấy đói bụng quá, giúp tôi làm mấy cái bánh pizza mang lên nhé."

Nửa đêm canh ba đi đâu cũng đóng cửa tắt đèn, nam thanh niên tốn rất nhiều sức mới trèo qua ống thông gió vào nhà bếp nhà hàng Tây, chuẩn bị một ít pizza, khoai tây chiên và salad hoa quả. Lúc gặp lại người phụ nữ hắn giật mình thon thót, người phụ nữ béo lên, nét mặt có vẻ phú quý. Nam thanh niên trơ mắt nhìn cô ta ăn ngấu nghiến, chốc lát đã quét sạch đồ ăn.

"Cô phải kiềm chế lại một chút chứ." Nam thanh niên lên tiếng.

"Sao cũng được." Người phụ nữ ăn no xong. "Tôi thà từ chức chứ không muốn nhìn thấy cậu tiếp tục thế này nữa." "Thật giả tạo. Tôi biết cậu rất muốn kiếm một khoản tiền." Người phụ nữ uống nước, ánh mắt khiêu khích.

Nam thanh niên không nói gì, hắn cảm nhận được sự áp bức đến từ môi trường văn phòng cao cấp, hắn thà mình là một nhà kinh doanh, bàn một vụ làm ăn với người phụ nữ, hắn sớm đã chuẩn bị tinh thần bán linh hồn cho ác quỷ vì tiền.

"Tôi đánh giá cao những kẻ không từ thủ đoạn." Người phụ nữ cười lạnh lẽo, "Cậu định cứ khoác tấm áo choàng cao thượng mãi thế à?"

"Hừm, có lẽ lúc nào cũng phải khoác lên mình thứ gì đó chứ, cho dù đó là 'Bộ quần áo mới của hoàng đế'." Nam thanh niên nói một cách khôn khéo.

Người phụ nữ khựng lại, nói: "Tôi muốn cậu làm giúp tôi một việc. Một triệu, không chê ít chứ?"

"Bảo tôi giết người á?" Nam thanh niên theo bản năng thốt lên, mức giá người phụ nữ đưa ra khiến trái tim hắn chao đảo.

"Thấp kém quá." Người phụ nữ cười lớn, "Cái chết không phải là sự đau khổ thực sự, đau khổ thực sự là sống không bằng chết."

Người phụ nữ lấy từ trong ngăn kéo ra một bức ảnh chụp gia đình ba người, chỉ vào đứa bé trai bốn, năm tuổi, điềm đạm nói: "Tôi chỉ không thích nhìn thấy dáng vẻ nhảy nhót tung tăng của nó thôi."

"Cô muốn tôi... hủy hoại một đứa trẻ?" Nam thanh niên hít ngược một hơi lạnh.

"Đây là địa chỉ của Trường mẫu giáo Quốc tế Hoàng gia... Nó ở Trung Tín Hồng Thụ Loan. Đây là biển số xe."

"Không sai, tôi cần tiền, nhưng mà..."

"Tôi không ép cậu, cậu có thể suy nghĩ."

"Đây chỉ là một đứa trẻ..."

"...Lừa tôi đến Nhật Bản ngắm cảnh du sơn ngoạn thủy, lén lút hạ thuốc tôi, khiến tôi sảy mất đứa con... Tại sao con tôi chỉ có thể trôi xuống cống ngầm?! Anh ta không ly hôn thì không sao... Anh ta không có quyền làm thế... Anh ta không nên làm thế..." Tốc độ nói của người phụ nữ nhanh hơn, đồng tử giãn to, xuất hiện dấu hiệu cuồng loạn điềm báo trước, "Đây là mưu sát! Mưu sát! Cậu có hiểu không? Đừng nói với tôi cái gì mà vô tội, cái gì mà trẻ con, cậu không muốn làm thì bớt nói nhảm đi."

"Có lẽ..." Nam thanh niên không nói tiếp được nữa.

(06)

Nam thanh niên chốc chốc lại lôi bức ảnh ra xem, dường như để ghi nhớ dung mạo của đứa trẻ, sự xung đột mâu thuẫn trong nội tâm sắc nhọn chói tai, hóa ra việc bán linh hồn cho ác quỷ không hề dễ dàng như tưởng tượng. Cơn do dự suốt dọc đường khiến hắn không hay biết gì mà đã đến trước cổng Trường mẫu giáo Quốc tế Hoàng gia, bọn trẻ đang chơi đùa trên sân chơi. Nam thanh niên đứng sau hàng rào sắt nhìn một lúc, nghĩ đến thảm cảnh đẫm máu nào đó, trong lòng chợt run bắn lên, hắn cảm thấy chân hơi mềm nhũn, bèn ngồi xuống chiếc ghế dài đối diện, trong đầu cuồn cuộn những tờ tiền và khuôn mặt đứa trẻ, âm nhạc sôi sục khiến đám đông sục sôi, tiếng thét chói tai tràn ngập tất cả như hồng thủy, sân khấu biểu diễn được nâng lên như chiếc tàu Nô-ê... Mọi thứ tựa như thực sự chỉ cách nhau một bước chân, nam thanh niên mơ hồ sản sinh ra một tia hạnh phúc. Hắn lại lôi bức ảnh ra, khuôn mặt đứa trẻ lập tức đập nát hạnh phúc của hắn, chiếc xe hơi sang trọng lướt qua trước mắt hắn để lại một luồng ánh sáng lạnh lẽo, hắn quay trở lại thực tế phũ phàng.

Hôm nay là cuối tuần, trung tâm náo nhiệt hơn mọi ngày, ngoài những vị khách quen của thành phố, còn có cả những du khách ngưỡng mộ kéo đến, họ bàn tán xôn xao về tòa kiến trúc mọc vượt lên không trung này, những sinh viên kiến trúc đó đến khảo sát thực tế, vô cùng hứng thú với các chi tiết của kiến trúc, ví dụ như vân xi măng được làm bằng ván khuôn nào, lá sách ngoài tường ngoại thất có chức năng gì, làm thế nào để dùng vật liệu tre thay thế gỗ, tại sao lại lấy bảo vệ môi trường làm chủ đề của tòa kiến trúc này... Nam thanh niên chen qua khu vườn với đôi tai ong ong, những bông hoa súng dưới hồ cũng đang tỉnh giấc, tím vàng hồng, náo động trong tĩnh lặng nở rộ xuân sắc quyến rũ; đài phun nước mỏng manh trong suốt, lấp lánh ánh sáng như giấy bạc; trong đình dưới gốc cây có một đôi tình nhân giống như loài chim đang chải chuốt lông cho nhau. Cảnh tượng này kích thích nam thanh niên, hắn cắm đầu lao đi, rảo bước nhanh như bay trên con đường dẫn đến văn phòng của Châu Mộng Nguyệt. Châu Mộng Nguyệt triệu tập khẩn cấp, nam thanh niên vừa vặn định ngả bài, vụ làm ăn béo bở này làm không nổi, phiền cô ta tìm người khác. Lúc lên lầu hắn lại thấp thỏm, chuyện liên quan đến tiền đồ giấc mơ, hình như nên cân nhắc lại một chút, liều mạng một phen, mạo hiểm một lần, thay đổi hiện trạng tầm thường. Cứ do dự như thế, nam thanh niên đã bước vào công ty, gió lạnh điều hòa lắp dưới sàn thổi xộc vào ống quần, nửa thân dưới của hắn bắt đầu tỉnh táo, thoáng cái lại hạ quyết tâm, không nghĩ ngợi nhiều nữa.

Trong phòng thoang thoảng hương thơm thanh khiết của lá. Điếu thuốc ống dài treo trên tường, trở thành một vật trang trí độc đáo. Sắc mặt Châu Mộng Nguyệt bình thản, mang một thái độ thong dong sang trọng quý phái, cô ta nhẹ nhàng bâng quơ nói với nam thanh niên rằng, đứa trẻ đó và bố nó đang ở Đại Mê Sa, ở phòng 808 khách sạn "Ngày Tốt Lành", ngày kia sẽ đi. Giọng điệu ấy tựa như đang nói về một trận mưa đã qua. Cô ta tiện tay đưa mấy đĩa nhạc cũ cho nam thanh niên, nói Michael Jackson đã chết, mấy chiếc đĩa than cũ này rất đáng để sưu tầm. Nam ca sĩ da màu đã được tẩy trắng ấy có đôi mắt đen thẳm như đại dương, những cánh tay vẫy vùng dưới sân khấu trông như khu rừng mọc điên cuồng, trái tim nam thanh niên bị ánh mắt của Jackson châm chích một cái, máu đột nhiên nóng lên, hắn chậm rãi bỏ bức ảnh trong tay về lại trong túi.

(07)

Nếu là đối phó với bố của đứa trẻ, thần không biết quỷ không hay, lòng dạ sắt đá làm một mẻ, trừng trị cái tên ác nhân đáng đời này, sau đó cũng sẽ không hoảng sợ, không gặp ác mộng, cầm tiền bước từng bước trở thành một nhạc sĩ xuất sắc, vẫn cứ tỏa sáng rực rỡ khắp thế giới, ý nghĩa của "không từ thủ đoạn" chính là được sinh ra như thế. Đàn ông lén lút hạ thuốc Châu Mộng Nguyệt, cũng là không từ thủ đoạn, không từ thủ đoạn mới có thể giải quyết triệt để vấn đề không để lại hậu họa. Nam thanh niên cảm thấy bản thân dường như đã có điểm thông suốt với Châu Mộng Nguyệt, trong lòng hắn rạo rực, nghiến răng tự nhủ bản thân phải làm nên chuyện, nếu còn hèn nhát như đàn bà, sẽ vĩnh viễn mất đi cơ hội ngàn vàng.

Sau khi suy tính chu đáo cẩn trọng, nam thanh niên lao vào sự kiện lần này, đội mũ lưỡi trai phối kính gọng đen, tốn không ít công sức vào việc cải trang, nhưng hành động lại không có điểm gì vượt trội. Người đàn ông và đứa trẻ như hình với bóng, nam thanh niên khổ nỗi không có cơ hội đến gần, lúc đang nôn nóng bất an, Châu Mộng Nguyệt gọi điện thoại bảo với nam thanh niên rằng, cô ta hẹn người đàn ông đó lúc tám giờ rưỡi gặp nhau ở văn phòng. Nam thanh niên hiểu rõ ý đồ của người phụ nữ, đợi đến thời điểm đó, quả nhiên vô cùng dễ dàng bắt đi đứa trẻ đang ở một mình trong phòng, lén lút trèo lên nóc nhà, lúc đó ánh đèn tầng dưới mờ ám, bóng người phảng phất, nhạc đài phun nước róc rách. Nam thanh niên cố gắng giữ cho mình bình tĩnh, tim đập thình thịch dữ dội, hắn suýt ngã quỵ mấy lần.

Đứa trẻ ngó nghiêng xung quanh, hỏi:

"Bố tôi đâu?"

"Lát nữa bố cháu sẽ lên thôi."

Nam thanh niên đáp. Dưới giàn pin năng lượng mặt trời giấu một con dao phay dưa hấu, trong lòng hắn đang nghĩ sẽ phế bộ phận nào của nó đây, chặt tay hay chặt chân, móc mắt hay cắt tai... Hắn phát hiện ra làm cho tàn phế còn khó giải quyết hơn là làm cho chết, sự dũng cảm tích lũy suốt đêm thoáng cái tan thành mây khói. Thành bại ở cú này, nam thanh niên đột nhiên cảm thấy tay chân mềm nhũn không chút sức lực, hắn cảm thấy bản thân không làm nổi việc này, hay là bỏ cuộc đi thôi.

"Tôi muốn đi tìm bố." Đứa trẻ nói, giọng điệu phú quý kiêu kỳ.

Nam thanh niên chưa quyết định được, định dỗ dành đứa trẻ trước, nhưng đứa trẻ không thèm nghe lời dỗ dành của nam thanh niên, nó bắt đầu làm loạn. Trong cơn cấp bách, nam thanh niên rút ra con dao phay dưa hấu lóe ánh sáng lạnh lẽo, giơ cao con dao giống như một võ sĩ đạo, bản thân hắn trước tiên đã sợ hết hồn.

Tĩnh mịch như chết. Trong núi vọng lại tiếng chim đêm kêu. Lá cây xào xạc. Biển cả mênh mông mờ ảo.

"Đừng giết cháu, cháu cho chú tiền, bố cháu có tiền." Đứa trẻ đột nhiên nói, nó bình tĩnh hơn nam thanh niên, thậm chí còn có chút từng trải lão luyện. Nam thanh niên thuận thế hạ dao xuống, hắn cần phải nuôi dưỡng cảm xúc, tích trữ đầy đủ sức mạnh để chém xuống.

"Lão già nhà mày là ai?" "Ông ấy là chủ tịch." "Chủ tịch ở đâu?"

"Tập đoàn Trung Khải. Cả mảng nhà đó đều là của chúng ta..." Đứa trẻ chỉ về phía sườn núi ven biển, những căn biệt thự xa hoa trên dải bờ biển vàng rực ấy lúc này vạn nhà lên đèn.

Nam thanh niên chỉ liếc mắt một cái, liền liếc thấy một triệu, một triệu chính là một đốm sáng mờ ảo giữa vạn nhà lên đèn, là giọt nước trong biển lớn, đầu óc hắn xoay chuyển, mưu kế liền nảy sinh.

"Ồ... Cháu thật đáng yêu." Nam thanh niên vui vẻ mỉm cười, "Trương Quảng Hiền... là bố cháu, đây là chuyện tốt..."

"Bố cháu nhất định sẽ lập tức đưa tiền cho chú." Đứa trẻ đảm bảo.

"Cháu có một người bố tuyệt vời... Cháu chịu khó nhẫn nhịn một chút, chú bắt buộc phải trói cháu lại. Nếu để chú gặp bố cháu, chú sẽ không khách sáo với ông ta như thế này đâu... Theo một ý nghĩa nào đó, bố cháu là một kẻ xấu."

Nam thanh niên nhanh chóng cởi áo của đứa trẻ ra, xé thành từng dải nhỏ, trói tay chân nó lại, buộc chặt dưới giàn pin năng lượng mặt trời, nói: "Bây giờ, gọi cho bố cháu một cuộc điện thoại đi."

Điện thoại vừa thông, đứa trẻ hét lớn "Bố ơi, cứu con??" Nam thanh niên lập tức cắt đứt đường dây, nhét một cục vải vào miệng đứa trẻ, bịt kín lại, nói: "Không nhiều lắm, đúng một triệu thôi, đợi chú cầm được tiền, bố cháu sẽ đến đón cháu."

Nam thanh niên rời khỏi tháp nổi, mồ hôi đầm đìa, quần áo dính sát vào da thịt, khó thở hệt như bị trói vậy.

Đã tháng 10 rồi, thành phố này hoàn toàn không có chút hơi hướng mùa thu nào, vẫn kéo dài tính khí của giữa mùa hè. Nam thanh niên nhớ đến cổ trấn cùng những đồng đội trong ban nhạc.

Hắn tranh thủ nghỉ ngơi, gọi điện cho Trương Quảng Hiền, cảnh cáo ông ta nếu dám chơi trò tiểu xảo, con trai ông ta sẽ chết đói ở một xó xỉnh nào đó.

Nam thanh niên bắt đầu bước vào khoảnh khắc kích động khó chịu nhất trong đời, tay chân run lẩy bẩy, Trương Quảng Hiền đồng ý chín giờ sáng mai sẽ bỏ tiền mặt vào túi đặt ở thùng rác đầu tiên ở cửa sau Đại nhà hát, nam thanh niên đã nghĩ kỹ phương thức lấy tiền rồi. Hắn sẽ bao một chiếc xe chạy thẳng một mạch về cổ trấn, giấu nhẹm chiến tích kinh thiên động địa này đi, trước tiên uống say sưa thâu đêm suốt sáng với các đồng đội đã.

Có lẽ, mọi chuyện cứ đơn giản như vậy...