Câu chuyện rất đơn giản. Chiều ngày 28 tháng 10 năm 2004, Ngô Đại Niên bị bố chồng tát một cái, nhất quyết đòi chồng mình là Trương Tử Quý phải đứng ra, bắt bố chồng xin lỗi vì chuyện đánh người. Trương Tử Quý không chịu, chỉ nói người bề trên xin lỗi người bề dưới, bố chồng cúi đầu trước con dâu, thế gian làm gì có đạo lý ấy. Ngô Đại Niên không tha, cuối cùng lại bỏ nhà ra đi.

Ai cũng biết Trương Tử Quý tính tình tùy hòa, trong chuyện tình cảm trước nay chưa từng có ý hai lòng, đối nhân xử thế cũng chưa bao giờ có tâm địa xấu xa, ngoại trừ việc từng đá chết một con chó con vào ngày nọ tháng kia, thì chưa từng gây tổn thương cho vật gì khác. Trương Tử Quý yêu đất đai, nhưng vì là con một trong nhà, được bố mẹ chiều chuộng nên không học được việc đồng áng, sau khi cưới vẫn không hiểu chuyện cày cấy, hơn nữa đa số thời gian nông vụ bận rộn đều ở huyện khác bán màn, đi một chuyến ít thì mười ngày, nhiều thì một hai tháng, tóm lại là bán sạch màn mới về. Nếu tình cờ ở nhà, Ngô Đại Niên và bố mẹ chồng làm việc ngoài đồng, anh ta sẽ ân cần dâng trà rót nước, chống cây dù đen, dùng giọng nói giống hệt thái giám của mình để chỉ điểm giang sơn trên bờ, buôn chuyện giang hồ, cũng kể một vài chuyện thú vị khi đi bán màn.

Vào những ngày thường, Trương Tử Quý kiếm được chút tiền mặt mang về, uống chén rượu nhỏ, tham gia đánh bài, khi hứng lên thì ăn uống cùng súc vật, quát mắng Ngô Đại Niên, dường như kẻ giàu có đối với tài sản của mình, khoe khoang và thỏa mãn; hoặc tranh cãi đỏ mặt tía tai với người khác về giá gạo năm cũ, sản lượng mỗi mẫu đất năm trước, để thể hiện phẩm chất ưu tú của một chuyên gia trong lòng. Trương Tử Quý vốn tưởng cuộc sống đại khái không vượt ra ngoài phạm vi này, không ngờ năm thứ mười sau khi kết hôn, Ngô Đại Niên lại dám công khai chống đối, đòi bố chồng phải xuống nước với một người đàn bà như cô.

Trương Tử Quý không biết rằng Ngô Đại Niên đã tích tụ uất ức từ lâu, món nợ mới nợ cũ thanh toán cùng một lúc, chỉ nghĩ mình nắm chắc tính khí của Ngô Đại Niên, chuyện cãi vã nhỏ nhặt thường xuyên có, chắc chắn không dám thực sự phóng túng. Cho nên, bán xong màn trở về, nghe Ngô Đại Niên nói bị bố đánh, Trương Tử Quý ngược lại quát mắng: "Đồ đàn bà này, suốt ngày giở cái tính con gái, ngày tháng yên ổn, cô còn chê cái gì?" Thấy Ngô Đại Niên cứng đầu không khuất phục, Trương Tử Quý khá khó chịu. Cơ thể Ngô Đại Niên, Trương Tử Quý quá đỗi quen thuộc, sau gáy cô không có xương phản cốt, sống mũi không lệch, môi cũng không mỏng, tay thô chân to, kiểu phụ nữ lao động cực kỳ thật thà, hôm nay sao lại có dáng vẻ liều mạng sống chết thế này.

Ngô Đại Niên nói: "Cậu không thương, mợ không yêu, tôi có cái tính khí gì mà giở chứ. Trong mắt anh khi nào có tôi? Mỗi lần bán màn xong về nhà, anh đều đi đến phòng của mẹ anh trước, đếm tiền từng đồng từng cắc đưa cho bà. Trong túi còn thừa lại mấy đồng lẻ đưa cho tôi đã là may mắn lắm rồi. Nếu anh coi tôi là người, thì ít nhất phải bàn bạc với tôi mà làm, tôi đã bao giờ đối xử khắc nghiệt với bố mẹ anh chưa? Anh đi cả mấy chục ngày, chưa bao giờ để lại cho tôi chút tiền sinh hoạt, nói một câu không sợ mất mặt, ngay cả mua giấy vệ sinh cũng không có tiền, phải vác mặt đi vay người ta."

Trương Tử Quý nghe xong kinh ngạc như nghe chuyện lạ: "Cô là đàn bà, muốn dùng tiền thì nói với mẹ là được, người một nhà, còn khách sáo như thế. Tiền đưa cho mẹ có gì là quan trọng, tôi không có anh em, cô không có chị em, cũng chẳng có ai tranh giành gia sản với cô."

Ngô Đại Niên không muốn nghe: "Đó là mẹ của anh. Bà ấy nắm tiền chặt chẽ, tôi lười đi ghi sổ. Uất ức lắm. Anh quanh năm không bao giờ lội bùn, không biết nỗi vất vả của việc làm ruộng. Tôi cày bừa, gánh thóc, chưa kể đến cấy lúa, gặt lúa, nhổ cỏ, phun thuốc, anh đã bao giờ có một câu hỏi han tử tế chưa? Chỉ biết đi khoe với người ta là vợ mình khỏe, biết cày ruộng. Tôi đâu phải là súc vật."

Trương Tử Quý như đang suy ngẫm câu đố, càng thêm khó hiểu: "Khen cô mà cô không vui, chẳng lẽ mắng cô mới tốt sao? Cô đúng là đầu óc lạ lùng. Mẹ nắm tiền chặt một chút cũng là vì cái nhà này thôi, tương lai được lợi vẫn là chúng ta."

Ngô Đại Niên thấy Trương Tử Quý không thông suốt, không có lấy một câu an ủi tâm tình, uất ức càng thêm sâu đậm: "Cần bà ấy tích góp tiền quan tài đó làm gì, tôi không sợ chết không ai chôn. Tôi với bố mẹ anh xảy ra bất đồng, anh không hỏi nguyên do đã nói tôi sai, anh là con của họ, chỉ biết bố mẹ, hợp mưu giẫm tôi dưới chân. Anh không phân biệt đúng sai cũng không sao, nhưng anh đã bao giờ có dáng vẻ của một người chồng, đứng ra điều giải khuyên can chưa?"

"Hồ đồ! Cô ầm ĩ cái gì, cô không cãi nhau với họ thì làm sao có những chuyện phiền phức này? Mau lấy quần áo ra giặt cho tôi."

"Được, cứ dồn cho tôi chết đi, rồi các người sẽ được thanh tịnh." Ngô Đại Niên không nhúc nhích.

"Đừng có chết chóc gì ở đây, cô chết cho tôi xem nào?" Trương Tử Quý mất kiên nhẫn.

Ngô Đại Niên căng mặt, im lặng một hồi lâu rồi tiếp tục nói: "Lấy lần này làm ví dụ, tôi chơi bài một lát nên quên mất việc gánh thóc đi xay gạo, bố anh nói bóng nói gió châm chọc tôi, tôi chẳng qua chỉ nói lại vài đạo lý, bố anh đuối lý không cãi lại được, chê tôi lười biếng, dồn sức tát một cái vào đầu tôi."

Trương Tử Quý nói: "Bố có cái thói đánh người, từng đánh tôi, cũng từng đánh mẹ, đánh là thương, mắng là yêu, hôm nay tát vào đầu cô một cái là chứng tỏ bố không coi cô là người ngoài."

Ngô Đại Niên môi run lẩy bẩy: "Trương Tử Quý, anh hãy nói bằng lương tâm đi, bố anh có nên xin lỗi vì đã đánh người không?"

Trương Tử Quý cởi một chiếc tất hôi ra: "Có bị thương tổn gì đâu, đánh thì đánh rồi, cũng qua mấy ngày rồi, còn nhắc lại nó làm gì? Bố đã sáu bảy mươi tuổi rồi, cúi đầu nhận lỗi với con dâu, truyền ra ngoài bị người ta chê cười cho."

"Có đi nói lý lẽ với ông ấy hay không là thái độ của anh với tư cách người chồng, có xin lỗi hay không là chừng mực của ông ấy với tư cách bố chồng. Anh không coi tôi là vợ, thì ông ấy cũng không coi tôi là con dâu; người làm chồng mà không nâng đỡ tôi, thì người trong nhà ngoài ngõ này, ai cũng có thể chà đạp tôi."

"Cô đàn bà này, từ bao giờ mà trở nên lải nhải thế này. Này, chuyến này tôi làm ăn được đấy, kiếm được hơn một nghìn, cầm lấy đi, mẹ bên kia đưa nhiều hay ít, cô tự quyết." Trương Tử Quý cởi chiếc tất hôi còn lại, lấy số tiền giấu trong đó đưa cho Ngô Đại Niên.

Ngô Đại Niên liếc nhìn một cái rồi nói: "Hay là đưa cho mẹ anh đi, như vậy không phải sợ tôi cuỗm tiền bạc rồi đi sinh con với người khác?"

Trương Tử Quý nheo mắt cười dâm: "Cô nói bậy bạ gì đó, tiền đều giao cho cô rồi, cô còn chưa hài lòng sao. Nào nào, đi ngủ."

Trương Tử Quý giơ tiền nhân dân tệ định ôm Ngô Đại Niên, Ngô Đại Niên gạt tay ra khiến tờ tiền bay tứ tung. Trương Tử Quý vẫn cười, bảo Ngô Đại Niên giữ sức, lúc đi ngủ hãy dùng. Ngô Đại Niên gắt lên bảo ngủ cũng chẳng ra cái trò trống gì, đụng vào cô lần nữa thì cô chết cho xem.

Trương Tử Quý không cười nổi nữa, đành bỏ mặc cô, vừa cúi người nhặt tiền vừa độc ác nguyền rủa: "Cô chết đi, có bản lĩnh thì chết cho tôi xem." Lời vừa dứt, Ngô Đại Niên liền lấy đầu đập vào tường, liên tiếp mấy cái, khiến máu tươi trên trán cô chậm rãi nở hoa.

Phần 02

Ngô Đại Niên hồi tưởng mười năm kết hôn, giống như nằm trong quan tài mười năm. Trương Tử Quý không có khả năng sinh con, ở nhà thì quản thúc cô, ra ngoài thì chỉ định bố mẹ giám sát, lo lắng tâm cô không ổn định, chỉ sợ cô thân thể khỏe mạnh, không cho cô mặc đẹp, đề phòng cô dành dụm tiền riêng.

Ngô Đại Niên tuyệt vọng rồi. Sự tuyệt vọng giống như một bàn tay ấm áp, dắt cô ra khỏi ngôi làng. Trước khi đi, Ngô Đại Niên để lại cho Trương Tử Quý mấy câu, ý tứ rõ ràng: Nếu anh ta không đi nói lý với bố anh ta, cô sẽ vĩnh viễn không bao giờ quay lại, cô muốn ra ngoài "sống", không muốn chết ở trong nhà.

Khi những ngọn núi xa xa mờ ảo, Ngô Đại Niên dừng lại ở ngã rẽ, mắt nhìn về con đường về nhà mẹ đẻ, chỉ thấy cỏ dại mọc um tùm, một cảnh tượng thê lương, dẫn tới ký ức xa xôi. Ban đầu chỉ vì muốn rời xa nhà mẹ đẻ, đi qua con đường gập ghềnh này, vội vã gả đến nơi đây, bây giờ, nhất quyết không thể theo đường cũ quay về nhà mẹ đẻ. Chiếc giường từng ngủ khi còn là con gái, sớm đã bị bố mẹ chẻ ra, đốt sạch, hóa thành tro bụi, căn phòng sớm đã trở thành động phòng của em trai. Những dấu vết ở nhà mẹ đẻ khó tìm được dù chỉ một chút, lần này trở về, không khác gì người ngoài.

Ngô Đại Niên suy nghĩ một lát, bước lên con đường đến huyện thành, càng đi càng nhanh, dần dần xa khuất, chẳng mấy chốc chỉ còn lại bóng dáng mờ ảo.

Gả cho Trương Tử Quý quá vội vàng, sống cùng nhau mới biết là gả không tốt. Sớm rời bỏ anh ta vài năm, có lẽ sẽ có một cuộc sống mới mẻ, có thể sẽ gặp được một người đàn ông tốt, ít nhất anh ta biết làm thế nào để làm chồng. Ngô Đại Niên nghĩ vậy, mắt nhìn hai con chim bay cùng nhau, đậu trên cành táo, bất giác thẫn thờ. Năm mười tám tuổi, cô yêu Dương Hướng Binh, người lính xuất ngũ trong làng. Dương Hướng Binh đã trao cho cô nụ hôn đầu. Bố cho cô cái tát. Mẹ cho cô những lời mắng nhiếc. Những chuyện quá khứ hoang mang không rõ ràng đó, Ngô Đại Niên nhớ lại vẫn thấy rùng mình và nhục nhã.

Dương Hướng Binh sinh ra đã khôi ngô tuấn tú. Xuất ngũ trở về kết hôn, nhưng chẳng được mấy ngày hòa thuận. Người ngoài không biết nguyên do bên trong, chỉ biết vợ anh ta tính khí nóng nảy, không biết chữ nghĩa. Kết hôn bốn năm, sinh được một trai một gái, chuyện ly hôn làm cho gia đình gà bay chó sủa. Ngô Đại Niên năm đó mười tám tuổi, cao một mét sáu mươi sáu, dung mạo thanh tú, có tính khí cứng đầu, cũng có lòng trắc ẩn và tình cảm dịu dàng, không biết tự bao giờ đã nảy sinh tình cảm với Dương Hướng Binh, trốn dưới gốc liễu trên bờ đê mà hôn nhau.

Không may, thím của Ngô Đại Niên nhìn thấy cảnh này, cảm thấy không phù hợp, lập tức báo lại cho bố mẹ Ngô Đại Niên. Tối hôm đó, Ngô Đại Niên bị bố tát một cái, mẹ hùa theo bố, không ngừng nhục mạ Ngô Đại Niên, tóm tắt lại chính là Ngô Đại Niên quá rẻ mạt.

Ngô Đại Niên trốn đi khóc, dần tin lời người trong làng: Bố vốn không ưa con gái, sau khi cô chào đời, bố bế cô ra bờ ao định dìm chết, may nhờ có người ngăn lại, giữ được mạng nhỏ. Ngô Đại Niên là con thứ ba, sinh vào ngày ba mươi Tết, dưới có hai em trai, mẹ bẩm sinh thiếu tình mẫu tử, đối với con cái, tình cảm nhạt nhẽo.

Ngô Đại Niên bỏ học cấp hai, trở thành lao động chính trong gia đình, gieo hạt, gặt lúa, gánh thóc, gánh nặng hơn trăm cân đặt lên vai cô, bố chưa bao giờ xót xa. Bố không nhìn thấy cô nhàn rỗi, dường như Ngô Đại Niên nên là một con bò cày, phải dùng roi quất liên tục, cô bận rộn lên, mới không tính là súc vật ăn không ngồi rồi, bố mới vui.

Ngô Đại Niên gánh vác chuyện đáng xấu hổ này, trong đầu không ngừng hiện ra những ý nghĩ như "câu dẫn", "dụ dỗ", "thông dâm" kiểu suy đồi đạo đức, càng cảm thấy đau buồn. Cô hạ thấp tiếng khóc, lục ra một hộp diêm, nhai từng que một, nhai hết cả hộp, nhai ra một loại hương vị nào đó. Cô mong muốn chết quách cho xong, quả nhiên hôn hôn trầm trầm "chết" đi. Sáng hôm sau, bố gọi dậy làm việc ở vườn rau, cô mới "sống" lại, "sống" lại rồi, ý định chết cũng không còn.

Thực ra, việc Ngô Đại Niên muốn tìm cái chết không hẳn là tuyệt vọng hoàn toàn, mà chỉ là phản kháng thực tại, trút bỏ nỗi khổ sở, tự ngược đãi mình. Ngô Đại Niên chỉ mong gả đi thật nhanh, làm bát nước hắt đi, vĩnh viễn không được thu hồi lại trong cái nhà này. Tiếc là Dương Hướng Binh không phối hợp, quan hệ vợ chồng lúc tốt lúc xấu, nhà không ngày nào yên, muốn tan cũng khó, một mớ hỗn độn không sao gỡ ra được. Ngô Đại Niên lòng lạnh như băng, nghe sự sắp đặt của bà mai, xem mắt một mối, vội vã gả cho Trương Tử Quý.

Ngô Đại Niên không quên cảnh xuất giá: Vài món đồ cưới miễn cưỡng, đồ đạc chẳng qua là mấy thứ cũ, sơn lại một lớp; hai chiếc chăn gấm là do cô dành dụm tiền tự mua thêm. Em trai đi học, bố không muốn đưa dâu, chỉ có mẹ và một người chị đi cùng, cộng thêm phía nhà trai đón dâu khiêng đồ cưới, đội ngũ tơi tả không chịu nổi, một đoàn người đi trên đường, trông giống như những người tị nạn lưu lạc.

Nói về Trương Tử Quý, ngủ dậy không thấy Ngô Đại Niên, mới nhớ cô ngủ ở phòng bên, qua xem thì thấy chăn màn chỉnh tề, người đi giường trống. Trương Tử Quý gọi vài tiếng trước sau nhà, không ai đáp lại, lại làm cho mẹ mình phát cáu.

Mẹ Tử Quý than vãn với con trai: "Nó mấy ngày nay mặt nặng mày nhẹ, cứ như nợ nó thóc giống phải trả bằng cám vậy, cũng không biết ai trêu chọc nó, tính tình thế này, không sửa thì không xong đâu." Trương Tử Quý nói: "Đồ đàn bà này, đúng là không biết lý lẽ, mọc đâu cái tính khí bò tót, bố vỗ vào sau gáy nó, nó cứ khăng khăng là đánh nó, về nhà là cãi nhau với con, đòi bố phải bồi thường cho nó. Giờ hay rồi, người cũng không thấy đâu." Mẹ Tử Quý vốn không hài lòng về Ngô Đại Niên: "Cái tính khí đó của nó, nhà mẹ đẻ cũng chẳng ai ưa, gả qua đây lại được con chiều hư, chiều đến mức không biết lớn nhỏ, hôm đó nếu không phải mẹ ngăn lại, e là bố con cũng không tránh khỏi ăn nắm đấm của nó." Trương Tử Quý nói: "Thế còn ra thể thống gì nữa, lật trời rồi. Đợi con đến dạy bảo nó."

Trương Tử Quý không vội không vàng ăn xong bữa sáng, đi bộ đến nhà phía trước, tán gẫu một lúc chuyện vụn vặt, quay về vẫn không thấy Ngô Đại Niên, mới cho rằng Ngô Đại Niên bỏ nhà đi rồi. Trương Tử Quý vẫn không vội, chỉ coi như Ngô Đại Niên giở lại trò cũ, lười tốn công sức, chờ cô làm ầm ĩ, qua vài ngày không tự quay về, anh ta chỉ cần chuẩn bị sẵn lời chế giễu, ở nhà chờ cô.

Ngày đầu tiên, Trương Tử Quý tự tin, đối diện thong dong; ngày thứ hai miễn cưỡng trấn tĩnh, lòng đã không yên; ngày thứ ba chỉ thấy bị dày vò. Chưa đầy một tuần, Trương Tử Quý hoàn toàn hoảng loạn, xách chai rượu, đến nhà mẹ đẻ Ngô Đại Niên dò hỏi tin tức, không thu hoạch được gì. Hai người em trai của Ngô Đại Niên hung hăng, đặc biệt là Ngô Trung Thu thân hình vạm vỡ, đe dọa Trương Tử Quý rằng nếu Ngô Đại Niên có mệnh hệ gì, Trương Tử Quý đừng hòng sống yên. Cả gia đình này hoàn toàn không còn yếu đuối như mười mấy năm trước, Trương Tử Quý có chút sợ hãi, cảm thấy mình đơn độc, không địch lại số đông, dù thế nào cũng phải nhanh chóng tìm Ngô Đại Niên về.

Trương Tử Quý vừa đi vừa nghĩ: Đồ đàn bà này thực sự làm quá lên, cái đầu bị bề trên tát một cái mà có thù hận lớn đến mức không thèm sống nữa sao? Cô ấy có thể đi đâu, chắc là đã sớm có kế hoạch. Chẳng lẽ mình đi bán màn ở bên ngoài, cô ấy ở nhà lén lút vụng trộm, lần này mượn cớ, bỏ trốn theo người ta rồi? Trương Tử Quý nghĩ đến đây, sợ đến mức tim ngừng đập, máu nóng dồn lên não, vội vàng chạy về nhà, lục soát tủ quần áo, quả nhiên thấy Ngô Đại Niên lấy đi một số quần áo, lại tìm thấy mẩu giấy cô để lại trong ngăn kéo, tin chắc vào suy đoán trước đó, lập tức chạy thẳng vào thành phố.

Tìm ba ngày, không có manh mối gì, Trương Tử Quý quay về, lại lấy thêm chút tiền mặt và quần áo, tiếp tục vào thành phố tìm kiếm. Tìm khắp các nhà hàng, quán trà, khách sạn, đều trả lời không có người này. Không tìm thấy Ngô Đại Niên, Trương Tử Quý không thể về nhà, một người đàn ông đến vợ còn làm mất, chưa kể bị người ta chê cười, còn phải ăn nắm đấm, ăn dao của Ngô Trung Thu. Trương Tử Quý suy tính, mỗi ngày gặp trên phố không dưới nghìn người, không tin là không gặp được Ngô Đại Niên, vì vậy đổi cách tìm kiếm từ vất vả sang "tình cờ gặp". Tâm thái "tình cờ gặp" thật vi diệu, vừa thể hiện sự thất vọng và không chắc chắn của Trương Tử Quý, vừa biểu thị quyết tâm đánh trận trường kỳ của anh ta. Trương Tử Quý tìm một thời gian, không gặp được, liền đổi sang canh giữ, ví dụ như canh giữ một con phố thương mại, một lần canh là bốn năm ngày. Tiếc là phương pháp này cũng không hiệu quả. Trương Tử Quý ăn mì gói ngâm, ngủ bờ ngủ bụi, trong tay càng ngày càng eo hẹp, cuối cùng nắm chặt đồng tiền cuối cùng, đi đi lại lại trước một đống bánh bao.

Người bán hàng hỏi có mua bánh bao không, Trương Tử Quý lắc đầu. Khi người bán hàng hỏi lần thứ ba, Trương Tử Quý nói anh muốn tìm việc làm, bao ăn bao ở là được, không cần lương. Người bán hàng là một phụ nữ trung niên béo mập, đầy vẻ nghi ngờ, nói người tay chân khỏe mạnh như anh, tìm việc lương tháng sáu bảy trăm tệ không khó, sao phải làm không công cho người ta. Trương Tử Quý nói anh không phải ra đây làm công, mà là đến tìm vợ.

Người bán hàng thấy thú vị, hỏi chi tiết, nghe hiểu rồi, không khỏi đưa ra quan điểm của mình: "Vợ là người ta gả đến, làm con cái có thể bị bố mẹ đánh, chứ bố chồng đánh con dâu là không nói lý được. Người đàn bà của cậu coi trọng thái độ của cậu. Cậu tìm thấy cô ấy, trước tiên phải nhận lỗi, rồi khuyên bảo tử tế, về nhà bảo bố cậu xin lỗi một câu. Cậu tạm thời làm việc chỗ tôi, bao ăn bao ở, mỗi tháng trả cậu bốn trăm tệ."

Trương Tử Quý chưa bao giờ từ bỏ quyền biện hộ cho mình, giờ thấy người bán hàng thiên vị phụ nữ, vẫn muốn biện luận một phen. Người bán hàng dạy cho một bài: "Người đàn bà của cậu, thứ cô ấy cần là thái độ của cậu. Cậu không hiểu điều này, tìm thấy cô ấy cũng vô ích, chi bằng về nhà tự phản tỉnh mình thì tốt hơn."

Lại nói về Ngô Đại Niên như ruồi không đầu lao vào thành phố, ngồi ở góc phố rất lâu, nhìn xung quanh cho quen rồi mới đứng dậy, trước nhà hàng, quán trà hoặc khách sạn mà thăm dò, gặp nhà máy cũng ngăn cách qua cửa sắt mà hỏi bảo vệ có tuyển công nhân không. Đi mấy chục chỗ, đâu đâu cũng lắc đầu, lắc đến mức Ngô Đại Niên hai mắt hoa lên, đôi chân mỏi nhừ.

Cô dựa vào gốc cây nghỉ ngơi, quyết định hạ thấp điều kiện lương, chỉ cần có ăn có ở, ba trăm tệ một tháng cũng được. Chiêu này hiệu quả, lập tức có nhà hàng muốn dùng thử, bảo Ngô Đại Niên lấy chứng minh thư ra đăng ký. Ngô Đại Niên không nghĩ tới, cũng không lấy ra được, tính nóng nảy, tranh luận lý lẽ với người ta:

"Chúng tôi ở quê chưa bao giờ dùng chứng minh thư. Tôi người ở đây, sao có thể giả được?"

"Cô là ai? Có ai bảo lãnh không?"

"Tôi tên Ngô Đại Niên. Đảm bảo là thật."

"Cô vẫn phải có giấy tờ tùy thân chứ."

"Nhà ở nhóm ba, thôn Kim Đường, xã Lan Khê."

"Giấy đăng ký kết hôn đâu?"

"Không mang theo."

"Các người đấy, thật không có ý thức về thân phận."

"Lần sau về nhà tôi bổ sung chứng minh thư."

"Vậy hợp đồng cũng không ký được."

"Không ký cũng không sao."

"Vậy đi, lương hai trăm, điền vào tờ khai, bắt đầu làm việc."

Ngô Đại Niên nghe xong, thở phào nhẹ nhõm, khá chật vật mới điền xong tờ khai, xắn tay áo lên là vào bếp, rửa bát đĩa lau sàn, không tiếc sức lực, tận dụng cái sự "man di" của người làm ruộng. Chẳng bao lâu, ông chủ thấy Ngô Đại Niên tay chân nhanh nhẹn, chịu thương chịu khó, là kiểu người làm một cân hai, liền chủ động tăng lương cho Ngô Đại Niên, đồng thời sa thải một nhân viên hay lười biếng.

Nói cũng khéo, Ngô Đại Niên gặp người thân ở nhà hàng, đó chính là vợ người em út nhà mẹ đẻ, Mễ Hồng. Ngô Đại Niên vui mừng vì có bạn, cảm thấy thành phố không còn sâu không lường được nữa, ngay cả nhiệt độ cũng có, ban đêm ngủ chung giường với Mễ Hồng, nói rất nhiều lời tâm sự, đem những chuyện cũ ở nhà Trương Tử Quý bày ra từng món từng món một, nói đến chỗ đau lòng, nước mắt tuôn rơi, Mễ Hồng rất đồng cảm và bất bình. Mễ Hồng quanh năm làm công ở thành phố, ít nhiều hiểu được tình cảm và cuộc sống của người thành phố, chuyện ly hôn không lạ, nhưng việc Ngô Đại Niên muốn chia tay Trương Tử Quý, cô vẫn ngạc nhiên. Một là Ngô Đại Niên trước nay an phận thủ thường, hai là Trương Tử Quý không chơi bời cờ bạc, không có tật xấu. Mễ Hồng hỏi Ngô Đại Niên có phải đang dọa Trương Tử Quý không. Ngô Đại Niên nói không nhịn nổi nữa. Mễ Hồng khuyên cô bình tĩnh, đàn bà con gái, ly hôn rồi sống thế nào?

"Tôi rất bình tĩnh. Dù có chết ở ngoài này, tôi cũng không muốn nhịn nữa." Ngô Đại Niên cảm thấy buồn bã, không thể diễn tả nỗi đau tích tụ trong lòng, không thể trút hết nỗi uất ức dồn nén bao năm ra được, kể ra vài việc, người khác nghe có vẻ cũng tầm thường, nhưng nguyên nhân đau lòng vẫn cắm rễ sâu trong đáy lòng.

"Mễ Hồng, số tôi khổ, lúc là con gái, nhà mẹ đẻ như nấm mồ, gả qua đây, nhà chồng như cái quan tài, sống trong nấm mồ và quan tài, là người chết, tôi chết mấy chục năm rồi, bây giờ mới nghĩ đến chuyện muốn sống."

"Người nhà mẹ đẻ không nâng đỡ chị, nhà chồng tự nhiên sẽ coi thường chị. Chị sống như vậy nửa đời người rồi, muốn sống thế nào đây?" Mễ Hồng tuân theo truyền thống khuyên hợp không khuyên tan.

Ngô Đại Niên không trả lời. Cô nằm ngửa ra, nhìn thấy xà ngang mái nhà, ngói xanh xám, nhớ lại một chuyện trong quá khứ.

Năm kết hôn thứ năm, nhà xây lầu mới, Ngô Đại Niên chốc lát leo lên xà nhà nhận gạch, chốc lát xuống sân gánh cát, chỗ nào thiếu người là đến đó, việc đàn ông làm được cô đều gánh vác hết. Dầm mưa dãi nắng mấy ngày, nhà chưa xây xong, cô đột nhiên phát sốt, bụng dưới đau nhức. Ngô Đại Niên không để ý, cắn răng chịu đau tiếp tục làm việc, rất nhanh đã không chống đỡ nổi, chạy vào căn lều tạm dựng nằm nghỉ.

Một lúc sau, Ngô Đại Niên nghe tiếng mẹ chồng: "Người làm đâu rồi, trốn đi đâu hóng mát rồi, không xem xem bây giờ là lúc nào, lửa cháy lông mày rồi, còn không muốn nhúc nhích, cứ thế này thì bao giờ mới xong công việc?" Ngô Đại Niên biết mẹ chồng nói mình, cố gắng bò dậy, lại lập tức ngã xuống, đau đến cuộn tròn người, mồ hôi đầm đìa.

Lúc này, Trương Tử Quý vội vàng chạy vào, không nói hai lời, kéo phắt Ngô Đại Niên dậy, mới thấy tình hình khác thường, buông tay ra, mất kiên nhẫn nhíu chặt mày, đi đi lại lại mấy vòng, nói: "Đàn bà, đến bệnh cũng không đúng lúc. Thời điểm quan trọng này, bận chết đi được, ai có thời gian rảnh rỗi lo cho cô?"

Ngô Đại Niên mặt tái nhợt, nghiến chặt răng, nén tiếng rên rỉ.

Trương Tử Quý đi rồi. Một lát sau lại đến hỏi: "Đỡ chưa, bên kia đang chờ dùng vữa." Ngô Đại Niên không cử động được, chỉ biết rơi lệ.

Hai mươi phút sau, Trương Tử Quý mời bác sĩ trong làng đến, truyền cho Ngô Đại Niên một bình nước, không thấy đỡ, lúc này mới khiêng Ngô Đại Niên đến bệnh viện, chẩn đoán là viêm ruột thừa cấp tính, ruột đã thối rồi, chậm một bước nữa là mất mạng.

Ngô Đại Niên mắt nhìn ngói mái nhà, nói: "Người cưới tôi làm vợ, coi tôi là vợ mà đối đãi, người đón tôi về làm con dâu, coi tôi là con dâu mà đối đãi, sống sao cũng được. Trương Tử Quý chỉ là con của bố mẹ anh ta, hầu như chưa bao giờ làm chồng, ngoài việc bắt tôi đi ngủ. Cũng chưa làm tròn trách nhiệm người bố. Mễ Hồng, không phải chị nguyền rủa nó, bố mẹ nó một ngày chưa chết, nó một ngày không thể cai sữa."

Lúc này, Mễ Hồng đã ngủ say, đầu gối lên tờ quảng cáo điện thoại Samsung.

Ngày hôm đó, Trương Tử Quý làm việc ở tiệm bánh bao, bỗng thấy trước mắt sáng bừng, nhìn kỹ, chính là vợ của em vợ Ngô Trung Thu - Mễ Hồng mặt tròn trắng béo. Anh ta buông công việc trong tay, bước sải dài, đứng chặn giữa đường, dang hai tay chặn Mễ Hồng lại.

Mễ Hồng giật mình, nhìn rõ khuôn mặt gầy nhọn của Trương Tử Quý, lại sợ hãi, nói: "Anh Tử Quý, anh cũng ra đây làm việc à?"

Trương Tử Quý kéo Mễ Hồng sang một bên: "Mau đưa anh đi tìm Đại Niên, quá không ra thể thống gì, làm ầm ĩ mấy tháng rồi, còn chưa đủ sao, làm anh chạy đến tìm cô ấy, màn cũng không bán được, nhà cửa bừa bãi, ruộng đồng cũng bỏ hoang rồi."

Mễ Hồng không dám hấp tấp, nhìn thái độ này của Trương Tử Quý, chỉ khiến Ngô Đại Niên nổi giận, liền nói dối là không gặp Ngô Đại Niên. Vì không muốn lừa dối Trương Tử Quý thật, Mễ Hồng cố tình lộ sơ hở.

Trương Tử Quý nóng như lửa đốt, quay sang trách móc Mễ Hồng: "Các người tưởng là đang giúp cô ấy, thực ra là đang hại cô ấy, một người đàn bà, đến nhà cũng không cần nữa, còn cần gì? Các người muốn giúp cô ấy thì nên khuyên cô ấy sớm quay về."

Trương Tử Quý nín nhịn quá nhiều lời muốn nói, oán trách không ngừng, khóe miệng đọng hai vệt bọt trắng. Mễ Hồng không phân định nổi chuyện gia đình họ, trong lòng mải nghĩ xem điện thoại có giảm giá không, định rút lui, Trương Tử Quý như cái bóng bám theo, Mễ Hồng đành đưa anh ta đến nhà hàng.

Phần 03

Nhân viên phục vụ nhà hàng Hoa Diễm thích quản chuyện bao đồng, nhìn từ xa thấy, chạy vào bếp nói với Ngô Đại Niên: "Mễ Hồng về rồi, phía sau đi theo một người đàn ông, vừa trắng vừa gầy, có phải chồng chị đến tìm chị không?" Ngô Đại Niên chửi Mễ Hồng một câu, dặn Hoa Diễm ra chặn đường, bản thân vứt việc trong tay đi trốn.

Trương Tử Quý không thấy Ngô Đại Niên, nghi ngờ có âm mưu, vừa tức vừa vội, ngồi bệt xuống cửa nhà hàng, nửa ngày không dậy. Hoa Diễm mời anh ta đừng ngồi ở cửa nhà hàng, ảnh hưởng đến kinh doanh. Trương Tử Quý không thấy Ngô Đại Niên, lì lợm không đi, thấy Hoa Diễm dáng vẻ xinh đẹp, khí thế giảm đi vài phần, bị đuổi đi thì mất mặt, liền ưỡn ngực bước vào nhà hàng, tìm Mễ Hồng, nghiêm túc hỏi: "Đại Niên có người khác rồi phải không, là người thế nào, quen bao lâu rồi?"

Mễ Hồng nói: "Anh Tử Quý anh toàn nói bậy bạ, Đại Niên nào phải loại người đó, ngày nào cũng rửa bát lau sàn vất vả thế nào, lưng còn không thẳng nổi, đêm ngủ cứ kêu đau. Anh thấy rồi thì cứ an ủi cô ấy tử tế, đừng gây thêm khó dễ. Nhận lỗi, nhường nhịn một bước, cô ấy sẽ yên tâm theo anh về."

Trương Tử Quý nhíu mày, đầy nghi hoặc: "Tôi nhận lỗi cái gì? Người tôi đến đây rồi, cô ấy còn không thèm gặp, tôi thực sự không biết cô ấy muốn làm gì, rốt cuộc muốn làm ầm ĩ đến bao giờ mới hài lòng, muốn ly hôn, thì cũng phải nói chuyện trực tiếp, nguyên nhân gì muốn ly hôn chứ? Tôi đâu phải là thằng đần."

Mễ Hồng nói: "Anh đừng quá nóng vội, để Đại Niên sống riêng một thời gian, đều bình tĩnh phản tỉnh lại bản thân. Hiện tại cô ấy là nhân viên nhà hàng, tôi nghĩ ít nhất anh nên tôn trọng công việc của cô ấy. Anh làm công việc của cô ấy mất rồi, cô ấy có thể tìm việc khác làm, chỉ là thêm sứt mẻ tình cảm thôi. Hôm nay anh về trước đi, đợi tôi khuyên cô ấy, dù sao cũng sẽ cho anh tin tức."

Trương Tử Quý bất lực: "Mễ Hồng, nhờ em khuyên cô ấy nhiều vào, lòng anh khó chịu lắm. Anh có lỗi gì với cô ấy đâu mà cô ấy cứ không dứt khoát thế này."

Trương Tử Quý đi rồi. Mễ Hồng và Hoa Diễm kể lại lời Trương Tử Quý cho Ngô Đại Niên nghe, Ngô Đại Niên không nhịn được chửi: "Đầu gỗ không thông suốt, đến nơi rồi còn đang đếm lỗi người khác." Mễ Hồng giật mình: "Cái gì mà đến nơi?" Ngô Đại Niên nói: "Nó còn tưởng tôi đùa đấy." Hoa Diễm liên tục xua tay: "Chị Đại Niên, đừng nói mấy lời xui xẻo như người chết."

Ngô Đại Niên nói: "Con bé này cũng mê tín quá. Cô phải mở to mắt ra, đừng gả nhầm nhà." Hoa Diễm không phục: "Chị mắc sai lầm giống mẹ tôi, phụ nữ gả cho người, không phải gả cho nhà, đợi tôi kiếm đủ tiền, tự làm bà chủ, kinh tế độc lập, tự làm chủ mình." Mễ Hồng nói: "Làm bà chủ rồi, thì không phải gả chồng nữa à? Ở đây mấy trăm tệ một tháng, năm nào kiếm đủ. Cô trẻ đẹp, nên đến hộp đêm, nghe nói một tháng có thể kiếm năm sáu nghìn."

Hoa Diễm nói: "Có thể cân nhắc."

"Chỉ sợ có thứ quan trọng hơn tiền." Ngô Đại Niên nói.

Hoa Diễm hỏi là thứ gì, Ngô Đại Niên lảng tránh không trả lời, chỉ nói mình phải tìm việc khác, tránh Trương Tử Quý đến, cãi vã ra án mạng.

Quả nhiên, chạng vạng hôm sau, Trương Tử Quý lại đến. Hoa Diễm vốn ấn tượng rất tệ với Trương Tử Quý, thấy anh ta không biết lượng sức, ích kỷ, hẹp hòi, vừa gặp đã bị một tràng quát: "Gặp người phiền phức rồi, chưa từng thấy người nào phiền phức như anh, Đại Niên và Mễ Hồng đều nghỉ việc rồi, đừng hỏi tôi họ đi đâu, tôi không biết, biết cũng không nói cho anh. Chị Đại Niên cũng là con người, cô ấy đương nhiên có suy nghĩ của mình, nhờ anh tỉnh táo lại đi, đến nơi rồi mà còn không biết vội."

Trương Tử Quý chỉ nghĩ đến cách làm thế nào để đối phó với Ngô Đại Niên, không ngờ lại gặp phải chuyện này, miệng há hốc, không thốt ra được nửa chữ. Anh ta không biết mình đắc tội gì với cô gái này, trông hung thần ác sát, giống hệt người bán bánh bao, đều như chị em ruột của Ngô Đại Niên, mở miệng là lý lẽ, đàn bà rốt cuộc bị sao vậy?

"Cái gì, cái gì mà đến nơi?" Trương Tử Quý đỏ mặt tía tai, nắm lấy manh mối này.

Hoa Diễm liếc xéo: "Dọa tôi à? Anh tưởng ai cũng là Ngô Đại Niên, để anh ăn uống à. Tôi thấy anh đáng thương, giải thích cho anh biết thế nào là đến nơi: Một người lòng chết, thì người đã chết rồi. Về nhà mà nghiền ngẫm đi." Hoa Diễm nói xong liền bỏ đi.

Rời khỏi vũng nước trong làng kia, Trương Tử Quý - con cá này đang khó thở, phía sau như con cá chết đứng im, hai mắt trắng dã, nhìn thoáng qua nhà hàng, chậm rãi bước đi, nghĩ đến Ngô Đại Niên đối xử với mình như thế, huyệt thái dương nhảy liên hồi, thề tìm thấy cô, bắt cô về, đừng hòng cô rời nhà nửa bước.

Phía nam cầu Đào Hoa Lôn là trung tâm thành phố, chỗ khúc cua dốc xuống đường, có một quán trà Thiết Quan Âm, cửa treo đèn lồng đỏ, cột gỗ, cửa sổ chạm trổ cửa sơn đỏ, đàn cổ, tiêu động, tỳ bà, đàn huân, các loại nhạc cụ tấu lên, chưa bao giờ dừng lại. Tai nghe có vẻ náo nhiệt, vào bên trong mới biết buôn bán ế ẩm, ngoại trừ vài phục vụ tản mát, thực sự không tìm thấy mấy khách uống trà.

Mễ Hồng mới vào cửa, toàn màu áo xanh thêu hoa nhỏ, làm cô hoa cả mắt. Phục vụ mời cô ngồi, cô không dám, nói cô tìm người, tìm Ngô Đại Niên. Phục vụ nói đợi chút, tôi đi báo với Bộ trưởng Ngô. Mễ Hồng hiểu lầm Ngô Đại Niên đổi tên, đợi Ngô Đại Niên mặc bộ vest xám đi ra, cổ Mễ Hồng cứng đờ, như khúc gỗ cắm xuống đất, đợi Ngô Đại Niên đi tới, ánh mắt lại trân trân, hai tia lửa hàn điện, bắn vào biển tên trước ngực Ngô Đại Niên, nhận ra mấy chữ hán đó: "Bộ trưởng: Ngô Đại Niên", lúc này toàn thân mới giật mình, gân cốt toàn thân hoạt động trở lại, miệng lưỡi lại không tròn, ấp úng nói: "Ôi chao, ba ngày không gặp, cái gì, Đại Niên, tốt lắm, giỏi lắm!"

Chắc là do đi giày cao gót, tư thế đi đứng của Ngô Đại Niên cũng khác trước. Cô kéo Mễ Hồng vào trong ngồi, phục vụ dâng hai cốc trà xanh. Mễ Hồng không uống, hỏi bao nhiêu tiền một cốc. Ngô Đại Niên nói uống tự nhiên, chỉ là trà bình thường thôi. Mễ Hồng khát, uống một hớp lớn, bỏng đến mức không dám lên tiếng, ra hiệu hỏi Ngô Đại Niên sao lại làm Bộ trưởng, gặp được quý nhân nào. Ngô Đại Niên nói: "Hôm trước quán trà xảy ra một chuyện, khách hàng ý kiến rất lớn, ông chủ thấy tôi xử lý kịp thời, phương pháp biện pháp đều rất tốt, nên cho tôi thử làm bộ trưởng tầng lầu." Mễ Hồng hỏi: "Ông chủ người ở đâu, bao nhiêu tuổi? Kết hôn chưa?" Ngô Đại Niên cười: "Cô suốt ngày muốn làm bà chủ, có ngày chịu thiệt đấy, không sợ tôi nói với Trung Thu bỏ cô à." Mễ Hồng nói: "Tôi vì lo cho chị đấy. Mấy hôm trước, chồng chị tìm tôi, nói anh ta làm bốc vác ở nhà máy nước đá, tay bị cước đỏ mọng. Ngày kia là sinh nhật chị, anh ta muốn gặp chị, nhờ tôi nói đỡ một tiếng. Tôi thấy anh ta đáng thương quá, chị đồng ý đi." Ngô Đại Niên suy nghĩ một chút, nói: "Anh ta phải hứa tuyệt đối không cản trở công việc của tôi, càng không được kéo tôi về nhà, nếu đến mà còn làm ầm ĩ không dứt, tôi chết cũng không gặp anh ta nữa."

Sinh nhật Ngô Đại Niên, Trương Tử Quý quả nhiên đến, ăn mặc chỉnh tề, xách một túi táo Fuji, hai gói nhãn nhục, như đi thăm thân thích đến quán trà, cũng không vào trong, ghé sát cửa sổ gỗ nhìn vào. Thấy Ngô Đại Niên mặc bộ vest chỉnh tề, đang nói cười vui vẻ với người đàn ông uống trà, mắt sống động có thần, lòng Trương Tử Quý tối sầm lại, mấy bước bước vào quán trà, không khách khí hét lên một tiếng "Ngô Đại Niên!" Phục vụ kinh ngạc nhìn anh ta. Trương Tử Quý nói: "Tôi là chồng cô ấy." Ngô Đại Niên bước tới: "Nói nhỏ thôi, đây không phải ở nhà, trong quán trà có khách." Trương Tử Quý giọng to hơn: "Tôi không phải chồng cô à?" Ngô Đại Niên hạ thấp giọng: "Tôi đang làm việc. Nếu muốn cãi nhau, đợi tôi tan làm rồi cãi có được không?" Trương Tử Quý thấy Ngô Đại Niên nói nhỏ nhẹ, nghi cô chột dạ có ma, càng thêm lý lẽ: "Tôi không đến để cãi nhau", đặt túi nhựa trong tay lên bàn trà cái rầm: "Tôi đến để gọi cô về nhà!" Ngô Đại Niên cố nén giận: "Tan làm rồi tính. Anh đi trước đi, đừng ảnh hưởng ông chủ làm ăn." Trương Tử Quý mông trĩu xuống, ngồi vững trên ghế: "Tôi gọi món, không, gọi trà."

Phục vụ đưa thực đơn trà, Trương Tử Quý chọn món rẻ nhất.

Hút thuốc, uống trà, nhìn mông Ngô Đại Niên lúc trái lúc phải, rất thong dong. Sự thong dong này vốn là biểu hiện, Trương Tử Quý không chống đỡ được bao lâu, liền lộ ra vẻ bồn chồn lo lắng, cảm xúc như chực bùng nổ. Ngô Đại Niên biết Trương Tử Quý muốn làm loạn, hối hận vì một phút mềm lòng, mắc mưu anh ta, bị anh ta lừa. Âm nhạc đàn cổ và tiêu động đan xen vang lên khanh khách, nghe như đá cuội lăn, tiếng vọng thung lũng, trong nháy mắt trở về tĩnh lặng. Chính trong khe hở tĩnh lặng này, Trương Tử Quý hét lên một tiếng: "Cô đi theo tôi về!" Ngô Đại Niên bước tới, trả lời: "Trương Tử Quý, anh đừng có lên cơn ở đây." Trương Tử Quý nghiến răng nghiến lợi: "Tôi lên cơn đấy, tôi không lên cơn mới lạ! Người đàn bà trong nhà chạy mất, cả làng nhìn tôi cười nhạo, mất mặt chết đi được, ruộng đồng trong nhà không ai làm, đất cũng bỏ hoang rồi, cô có biết tôi tìm cô khắp làng không, cô còn trốn, trốn đi chơi cho đã đời, có ý nghĩa không? Có suy nghĩ thì nói chuyện trực tiếp, không muốn sống nữa thì thôi, trốn đến năm nào tháng nào?" Ngô Đại Niên vốn tính nóng, nín nhịn đến lúc này, đã không thể nhịn được nữa, không màng gì nữa, cầm lấy đồ Trương Tử Quý mang đến, vứt ra giữa đường, lớn tiếng nói: "Tôi đã nói với anh trăm lần là không sống nổi rồi, muốn ly hôn, thì đợi anh ký tên đấy, tôi không muốn chịu sự tức giận của anh nữa, tôi nhìn thấy anh là thấy ghét! Sinh nhật cũng không cho người ta yên, anh đi chết đi, chết rồi tôi càng thanh tịnh."

Nhãn nhục rơi vung vãi khắp đất. Táo lăn lông lốc, lăn khắp nơi. Trương Tử Quý nhìn trân trân một quả lăn vào dưới bánh xe, một quả lấp chỗ trũng trên đường, còn một quả lăn rất xa, lăn đến tận ngoài tầm mắt, bên tai chỉ nghe tiếng mắng của Ngô Đại Niên: "Anh đi chết đi, đi chết đi, đi chết đi..." âm thanh sóng sau cao hơn sóng trước, đánh cho Trương Tử Quý quay cuồng chóng mặt, liền hạ giọng, nói: "Về đi, trong nhà không có đàn bà, lòng không vững tâm." Ngô Đại Niên quát: "Cút!" Trương Tử Quý kiên trì không thôi, Ngô Đại Niên cầm lấy cốc trà đập vào đầu mình, máu chảy đầu rơi cốc vỡ, lúc này mới kết thúc.

Mễ Hồng nhận được tin nhà máy xúc xích tuyển nữ công nhân, nói với Ngô Đại Niên, lại đưa cho trung gian một trăm tệ phí, hai người đường vòng tìm đến nhà máy xúc xích. Công việc là nhồi xúc xích thủ công, khan hiếm nữ công nhân, lập tức được nhận, hai người vui mừng khôn xiết.

Ngô Đại Niên bị Trương Tử Quý làm loạn, buộc phải từ bỏ công việc tốt ở quán trà, lòng bực bội, một khắc cũng không dung nổi anh ta, biết không được mềm lòng lần nữa, liền bàn bạc cách làm với Mễ Hồng. Ngô Đại Niên bảo Mễ Hồng, đừng có làm người tốt nữa, dẫn Trương Tử Quý đến làm càn, làm hại cô chạy Đông chạy Tây, không có chỗ dung thân; ngoài ra, cô muốn chính thức đệ đơn ly hôn, hỏi Mễ Hồng làm thế nào, là ra tòa án, hay là cục công an. Mễ Hồng dù sao cũng hiểu biết rộng, nói người thành phố ly hôn tìm cục dân chính, nông thôn có thể phải đến văn phòng xã làm, để tôi đi nghe ngóng giúp chị.

Công việc nhồi xúc xích không mấy dễ chịu. Mỗi ngày mang ủng, hai tay béo ngậy, toàn thân đầy dầu mỡ, mùi trong phòng làm người ta buồn nôn. Ban đêm ngủ trong căn phòng tích nước, giường sắt đặt trên mặt nước, cởi ủng lên giường, chăn đệm ẩm ướt lạnh lẽo, nằm vào là người run cầm cập nửa ngày không thôi.

Phân xưởng chật hẹp, tối tăm. Mễ Hồng vẫn khuyên Ngô Đại Niên: "Ly hôn rồi, chị sẽ chịu khổ đấy." Ngô Đại Niên dùng sức nhồi thịt vào vỏ xúc xích: "Chịu khổ gì mà không chịu, ở nhà chỉ có uất ức chết thôi. Mễ Hồng, chị muốn kiếm tiền mua căn nhà nhỏ, em không thấy nực cười chứ?" Mễ Hồng lắc đầu: "Khó quá." Ngô Đại Niên thắt nút miệng túi: "Không, dù là nhà cũ, chị tính rồi, có khả năng."

"Đại Niên, chị thực sự muốn ly hôn à?" Mễ Hồng như chợt tỉnh. "Chị nghĩ kỹ rồi. Không phải chị thực sự muốn bố nó xin lỗi chị, chỉ muốn nó làm một lần chồng, đi nói lý với bố nó một lần. Em xem cái bộ dạng lưu manh của nó, lúc nào chả lên cơn." Ngô Đại Niên dán băng gạc trên trán. Mễ Hồng nói: "Nó đem tiền giao cho chị rồi, chị bỏ qua đi." Ngô Đại Niên chửi một câu: "Chị hận, hận số mình." Mễ Hồng nói: "Có đứa con thì tốt." Ngô Đại Niên lắc đầu: "Không phải vấn đề này." Mễ Hồng nói nhỏ: "Anh Tử Quý hỏi em, có phải chị ở ngoài có người rồi không?" Ngô Đại Niên nói: "Bức chị đến đường cùng, chị thực sự đi tìm đàn ông đấy."

Lúc này, có người nói nhỏ "Ông chủ đến rồi". Mọi người im lặng, trong phân xưởng chỉ nghe tiếng làm việc.

Ngô Đại Niên cảm thấy ông chủ đang di chuyển chậm rãi phía sau lưng, dừng lại bên cạnh Mễ Hồng, cúi người kiểm tra xúc xích Mễ Hồng vừa làm xong.

"Cô, em Mễ Hồng phải không?"

Ngô Đại Niên đột nhiên nghe ông chủ nói, phản xạ có điều kiện nảy người lên, quay đầu nhìn lại, cái nhìn này không xong rồi, kinh ngạc đến mức Ngô Đại Niên không dám thở mạnh, thở không ra hơi, lòng sóng cuộn dữ dội, sóng đánh lật thuyền.

"Trời ạ! Chú Hướng Binh!" Mễ Hồng hét lên một tiếng, đầy vui mừng.

Hôm sau, Dương Hướng Binh sai người truyền tin, mời Ngô Đại Niên và Mễ Hồng chuyển lên tầng hai ở. Mễ Hồng vui vẻ, khuôn mặt nở hoa hướng dương. Ngô Đại Niên bề ngoài bình tĩnh, bên trong thất thượng bát hạ, không biết sẽ xảy ra chuyện gì, không muốn chuyển, vẫn ở phòng nước, định bụng không lâu nữa sẽ chuyển việc.

Lại nói Đại Niên tự ném một cốc trà vào đầu mình, Trương Tử Quý thấy máu là chân tay bủn rủn, mặt trắng chuyển đỏ, sợ cô ném anh ta, không dám nói thêm nửa lời, chật vật rời đi. Về nhà máy nước đá vác mấy ngày bao xi măng, nghĩ đến Ngô Đại Niên mặc vest, làm bộ trưởng tầng lầu, lòng không một chút yên ổn, tạm thời không dám đến quán trà tìm cô, chán nản qua mấy ngày, đợi phát lương, mua một chiếc nhẫn vàng ròng, chạy thẳng đến quán trà, nghĩ đến vẻ mặt tươi cười của Ngô Đại Niên, không kìm được chửi: "Đồ đàn bà chết tiệt, lần này hài lòng rồi chứ, vui vẻ rồi chứ?"

Oái oăm thay, Trương Tử Quý đến quán trà hỏi một câu, Ngô Đại Niên đi rồi, lại bỏ cả chức bộ trưởng quán trà không làm, trốn đi rồi. Đi đâu? Phục vụ nói với anh ta, cô ấy về nhà rồi. Trương Tử Quý không biết phục vụ trêu mình, tưởng Ngô Đại Niên hết giận, hồi tâm chuyển ý rồi, bất giác lòng thầm vui mừng.

Trương Tử Quý không quản ngại vất vả, trên đường đổi hai chặng xe, đi năm dặm đường, về nhà trời chưa tối, gặp người quen trong làng hỏi anh ta: "Đại Niên không về cùng à? Hai vợ chồng cùng làm việc, kiếm được nhiều lắm nhỉ?" Lòng Trương Tử Quý chùng xuống, nói lảng vài câu, cắm đầu chạy về nhà. Ngô Đại Niên quả nhiên không có ở đó. Trương Tử Quý ném cửa đá ghế, không có chỗ để trút giận. Mẹ Tử Quý nói: "Nó thích hoang dã ở ngoài, để nó hoang dã đi, xem nó hoang dã đến bao giờ. Không ăn chút khổ, sao biết cái tốt ở nhà. Con cũng đừng đi tìm nữa, đỡ cho mẹ với bố ở nhà, lòng trống rỗng."

Tối Trương Tử Quý cùng bố mẹ bàn chuyện sản xuất. Mẹ Tử Quý nói: "Mẹ với bố đều già rồi, bố con lại mắc bệnh sán lá gan, không làm nổi việc nặng, sức khỏe con yếu, cũng không kham nổi, ruộng trong nhà khoán cho người khác đi, tự mình trồng chút ruộng lương thực là được rồi."

Trương Tử Quý không chịu: "Hiện nay lương thực không ngừng tăng giá, ruộng đất nhà mình màu mỡ, khoán cho người khác, lỗ quá, hơn nữa, người làm ruộng sao có thể không cần ruộng?" Mẹ Tử Quý nói: "Bảy mẫu ruộng, con khóc cũng không ra đâu." Trương Tử Quý lý lẽ: "Còn có Ngô Đại Niên mà, nhà nào có người đàn bà nào hơn được cô ấy?"

"Nó, người đâu?" Mẹ Tử Quý rặn ra mấy chữ từ lỗ mũi.

Trương Tử Quý cảm thấy mình bị hớ, ngã xuống đất, rất xấu hổ.

Trương Tử Quý chán nản, quay về phòng mình, kiểm tra tủ, thấy Ngô Đại Niên lại lấy đi một số quần áo, bao gồm cả bộ vest cô mặc khi cưới, lòng càng thêm không thoải mái. Ngô Đại Niên sửa soạn ăn mặc, cho người đàn ông hoang dã xem, Trương Tử Quý hận đến nghiến răng nghiến lợi, "nhớ lại từng có người đàn bà nói, Ngô Đại Niên khi đánh bài, thái độ với đàn ông mập mờ, có người đàn ông ngầm theo đuổi cô. Trương Tử Quý lúc đó tra khảo Ngô Đại Niên, Ngô Đại Niên nói: "Không có chuyện đó, là anh không chịu đùa, nên mới có người cố tình trêu anh." Trương Tử Quý hối hận lúc đó quá hấp tấp, chưa làm rõ. Người đàn bà kia kể hoàn toàn đáng tin, Ngô Đại Niên bỏ trốn theo người ta, là đã có dấu hiệu từ sớm rồi."

Trương Tử Quý suy trước tính sau, không có bằng chứng, chán nản mở ngăn kéo, thấy giữa ngăn kéo đặt một tờ thư, cầm lên xem, hóa ra là một bản thỏa thuận ly hôn. Trương Tử Quý không hiểu ý gì, đọc kỹ xong, mới biết là Ngô Đại Niên đàm phán với anh ta, cô là bên A, anh ta là bên B, cuối cùng bên A yêu cầu giải quyết quan hệ hôn nhân.

Trương Tử Quý khá cảm thấy bị sỉ nhục. Lại thấy Ngô Đại Niên nghĩ chu toàn, sớm đã ký tên vào chỗ trống bên A, đóng dấu chỉ đỏ tươi, giận đến hai tay run rẩy, cả miệng đầy nước bọt không chỗ phun, nín nhịn đến mức gân xanh trên trán nổi lên. Tờ giấy khác để lại số điện thoại của Mễ Hồng, nếu anh ta nghĩ thông suốt rồi, gọi điện thông báo để cô về làm thủ tục liên quan.

Nói về bản thỏa thuận này. Ngày hôm đó, Ngô Đại Niên và Mễ Hồng tận mắt thấy Dương Hướng Binh là ông chủ, một người cảm xúc ngổn ngang, một người vui sướng khôn xiết. Mễ Hồng mây tan sương mù, có cảm tình tốt với nhà máy xúc xích, Ngô Đại Niên thì cảm thấy sương mù mờ ảo, không biết Mễ Hồng có mưu đồ khác, bản thân âm thầm quyết định không ở lâu, tránh nhắc lại chuyện cũ với Dương Hướng Binh.

Mễ Hồng đã nghe ngóng rõ ràng thủ tục ly hôn, bước đầu tiên này, chính là viết thỏa thuận ly hôn. Về phần mở đầu thế nào, giữa viết sao, cuối thế nào, Mễ Hồng đều học được, cuối cùng còn bảo với Ngô Đại Niên, tất cả là do Dương Hướng Binh dạy. Thỏa thuận hoàn thành dưới sự hướng dẫn gián tiếp của Dương Hướng Binh và sự hỗ trợ của Mễ Hồng, chuyện giải thích rõ ràng, câu chữ cũng coi như trôi chảy, Ngô Đại Niên trời tối lẻn về nhà, bỏ vào ngăn kéo, rồi lại vội vã quay về thành phố trong đêm.

Trước mắt, Trương Tử Quý này nắm bản thỏa thuận, không biết làm thế nào cho phải. Trong nhà thiếu vắng đàn bà, chỉ thấy mỗi chỗ trong phòng đều là hư không. Anh ta một đêm không ngủ. Khi gà gáy ba lần, ngồi dậy, lại đọc một lần, vẫn là nổi giận, chửi Ngô Đại Niên một hồi, lục tung tủ, tìm thấy nửa cây bút chì, viết lên giấy: "Ly hôn, không chỉ chết một mạng!"

Mễ Hồng chuyển lên tầng trên rồi, trò chuyện với Ngô Đại Niên ít đi, cuộc sống có nội dung mới. Nói về mười giờ đêm này, Mễ Hồng nhận được điện thoại của Trương Tử Quý. Mễ Hồng luôn tắt máy, làm chậm trễ việc tìm Ngô Đại Niên, Trương Tử Quý vô cùng bất mãn. Mễ Hồng nói điện thoại cũ hỏng rồi, mới thay cái mới. Trương Tử Quý muốn nói chuyện với Ngô Đại Niên. Mễ Hồng nói: "Cô ấy không ở cùng em." Trương Tử Quý căng thẳng: "Cô ấy ở với ai?"

Mễ Hồng nói: "Anh sáng mai chín giờ gọi lại đi." Mễ Hồng đang nằm trong vòng tay Dương Hướng Binh, có việc quan trọng hơn phải làm, lười xoay xở với Trương Tử Quý. Mễ Hồng kém Ngô Đại Niên bảy tám tuổi, sớm từ lúc Mễ Hồng mới gả, Dương Hướng Binh đã nhắm trúng bộ ngực đầy đặn của Mễ Hồng, khổ nỗi không biết ra tay thế nào, không ngờ cô lại tự dâng mình. Cách đây không lâu, Dương Hướng Binh tặng Mễ Hồng chiếc điện thoại Samsung, chính là chiếc mà Mễ Hồng hằng mơ ước. Mễ Hồng e ấp, nhường nửa giường, dặn anh ta nhất định không được để Ngô Đại Niên biết chuyện, điều này trúng ý Dương Hướng Binh.

Trương Tử Quý thấy Mễ Hồng ấp úng, lời nói không dứt khoát, đoán là có ẩn tình, chỉ nghĩ Ngô Đại Niên đang làm chuyện mất mặt, hận không thể chọc thủng trời, bắt quả tang Ngô Đại Niên tại giường. Anh ta đâu chịu ngày mai mới gọi, máu nóng dồn lên não, trước tiên chửi Ngô Đại Niên cho sướng miệng, rồi cầu xin Mễ Hồng nói cho anh ta địa chỉ: "Mễ Hồng, chẳng lẽ em đành lòng nhìn anh chị vợ chồng ly tán sao?" Mễ Hồng cười lạnh: "Lúc này lại tự xưng là anh rể à, em kết hôn, anh còn không đến uống rượu."

Trương Tử Quý không tiếp lời, một mực cầu xin Mễ Hồng nói cho địa chỉ. Mễ Hồng này liếc nhìn Dương Hướng Binh, đầu óc quay mấy vòng, nói: "Được rồi, tìm thấy cô ấy, anh đánh chết cũng không được nói là em chỉ đường cho anh, giờ em nói vị trí đại khái cho anh, nhà máy xúc xích Kim Phát, ở phía bắc cầu, dọc theo hướng ven sông này, nhà máy rất nhỏ, anh phải tỉ mỉ tốn thời gian tìm chút."

Trương Tử Quý vội vàng: "Ven sông dài sáu bảy dặm, làm sao tìm thấy?"

Mễ Hồng nói: "Anh phải nhanh lên, không chừng ngày nào đó cô ấy lại đi mất."

Trương Tử Quý hỏi: "Cô ấy có người khác rồi à?"

Mễ Hồng cười cười: "Em không biết."

Phần 04

Ngày hôm đó, Ngô Đại Niên nhân đêm tối lẻn về nhà, trên đường gặp con chó nhà mình, thấy cô vô cùng thân thiết, đuôi chó vẫy vui mừng, hắt hơi liên hồi, trong cổ họng còn phát ra tiếng rít nhỏ, như đang phản đối sự biệt ly này. Con chó chết tiệt hai ba ngày không gặp, thân thiết đến mức quá lố, chưa bao giờ coi cô là người ngoài.

Trương Tử Quý không có ở nhà. Căn phòng bỏ trống lâu ngày, có mùi mốc. Chuột bò qua lỗ cửa sổ, rất thong dong. Ngô Đại Niên bỗng thấy chua xót, lòng nảy sinh thê lương. Cô mở cửa sổ, dọn dẹp giường chiếu, phân loại đồ đạc, cuối cùng mới tìm thấy bản thỏa thuận, nguyên tưởng Trương Tử Quý sẽ đồng ý tìm bố anh ta nói lý, cầu cô quay lại, không ngờ lại là lời đe dọa hung ác như vậy. Cô ngồi xuống mép giường, nhìn quanh bốn phía, nước mắt rơi xuống. Đầu tiên là rơi lệ không tiếng động, sau đó chậm rãi nức nở, cuối cùng òa khóc nức nở, bất lực mềm nhũn trên đầu giường. Cô khóc nức nở một trận, lại chuyển sang sụt sùi, sau đó không còn âm thanh, lau đi giọt nước mắt cuối cùng, đứng lặng hồi lâu giữa bốn bức tường mờ mịt dưới ánh đèn ảm đạm, như hoàn thành một nghi lễ, chỉnh lại quần áo, không đợi gà gáy, kiên quyết rời đi.

Nghe đồn Dương Hướng Binh vừa đi công tác về, nhận được một loạt đơn hàng, lần này tuyển dụng người mới quy mô lớn, điều kiện lương bổng cũng khá ưu đãi, định làm một vố lớn để xoay chuyển tình thế, lấy lỗ làm lãi. Sau khi Ngô Đại Niên gả đi, bà không biết nhiều về chuyện của Dương Hướng Binh, chỉ biết sau đó hắn vẫn ly hôn, rời khỏi thôn, làm buôn bán nhỏ, lăn lộn nhiều năm, đến tận bây giờ vẫn chưa tái giá. Đã bao năm trôi qua, Ngô Đại Niên vẫn còn những cảm xúc đan xen yêu hận, chỉ là giờ đã là vợ người ta, bà không còn suy nghĩ kỹ về chuyện ngày xưa nữa.

Chẳng may thay, tối hôm đó sau bữa cơm, Ngô Đại Niên trở về ký túc xá thì bị Dương Hướng Binh chặn lại trong ngõ nhỏ. Ngô Đại Niên không còn chỗ trốn, đành đứng yên, mắt nhìn lên tường đếm từng viên gạch. Dương Hướng Binh mời Ngô Đại Niên đi uống trà, thái độ nhã nhặn lịch thiệp hơn hẳn mấy gã cán bộ thôn. Ngô Đại Niên càng thêm dè chừng, chỉ đáp rằng mình không khát. Dương Hướng Binh nói hơn mười năm không gặp, chỉ muốn trò chuyện đôi câu. Ngô Đại Niên không từ chối được, đành đồng ý đi dạo ở ven sông gần đó. Trên vỉa hè ven sông, những hàng cây ngô đồng san sát, đi qua hết cây này đến cây khác, cơn gió lạnh thổi qua khiến Ngô Đại Niên dần tỉnh táo lại, tâm trí thả lỏng hơn, lời nói cũng nhiều lên. Cuối cùng Ngô Đại Niên phát hiện ra, bà và Dương Hướng Binh đều là những người có lý tưởng, chỉ có điều lý tưởng của hắn lớn lao hơn: muốn tạo phúc cho dân làng, mở xưởng kiếm tiền, sau này sửa đường cho thôn, mở xưởng lớn hơn nữa trong thôn, để già trẻ trong thôn đều có việc làm, nhà nhà đều trở nên giàu có; còn lý tưởng của bà, chỉ đơn giản là buộc Trương Tử Quý phải cúi đầu, tìm cha chồng xin lỗi.

Ngô Đại Niên nhớ lại cuộc hôn nhân của mình, mấy lần muốn mở lời tâm sự nhưng cuối cùng lại thấy khó nói. Lần này, lời vừa định thốt ra đã bị nuốt ngược trở lại, Dương Hướng Binh liền hỏi đến gia đình bà. Ngô Đại Niên đáp là vẫn tạm ổn. Dương Hướng Binh nói: "Cô rất vất vả, tôi đều biết." Ngô Đại Niên lại thấy một trận khó xử, hiểu ngay là do Mễ Hồng lắm miệng, lòng thầm nguyền rủa Mễ Hồng, rồi im lặng không nói. Bà cảm thấy mình mệt mỏi, yếu đuối, chỉ cần không kìm nén một chút là có thể sẽ ngả vào lòng Dương Hướng Binh. Năm tháng dài đằng đẵng buộc bà phải cúi đầu, cô gái mười tám tuổi năm nào giờ đã phai tàn nhan sắc, trong khi Dương Hướng Binh vẫn đang độ tuổi tráng kiện, bản thân bà thì trống rỗng đơn bạc, không sao sánh được. Cho dù Dương Hướng Binh nói bà "trưởng thành rồi, còn có phong vị hơn cả năm xưa", Ngô Đại Niên cũng chỉ biết cúi đầu thấp hơn.

Chuyện cũ dù sao cũng đã nhạt nhòa. Ngô Đại Niên cảm khái vài câu, khi trở về với thực tại, bà đã có những cảm xúc mới với Dương Hướng Binh, giống như người đi bộ cô độc giữa hoang mạc bắt gặp suối nước và ốc đảo, trong lòng vẫn cảm thấy nhẹ nhõm. Nào ngờ Dương Hướng Binh lại có ý đồ khác, vì lời xin lỗi của mười mấy năm trước mà muốn cùng bà chung chăn gối. Ngô Đại Niên vô cùng thất vọng, nhịn cơn giận quay người bước đi, Dương Hướng Binh vẫn chưa bỏ cuộc, cứ lẽo đẽo theo sau, miệng nói rằng hắn vẫn luôn nhớ đến bà.

Lại nói chuyện tối hôm qua, Trương Tử Quý được Mễ Hồng chỉ đường, liền băng đêm ra bờ sông tìm một vòng mà không có kết quả. Đêm nay, gió sông thổi vù vù, mặt sông mờ mịt, Trương Tử Quý vẫn men theo bờ sông tìm tiếp. Mặt bị gió sông thổi đến rát buốt, hắn thấy thành phố lạnh hơn nông thôn nhiều. Không khỏi nghĩ về những năm trước vào tầm này, ngồi bên lò sưởi, vận may đến thì hút điếu thuốc "Bạch Sa" (thuốc lá "Trường Sa" cũng không tệ), uống chén trà nóng, trong lòng ngoài thân đều ấm áp, hoặc đánh vài ván bài, cuộc sống sung sướng như tiên, chỉ trách người đàn bà này gây chuyện, khiến hắn có nhà mà không thể về.

Trương Tử Quý vừa đi vừa nghĩ, vừa đi vừa tìm, cổ thì mỏi, mắt thì hoa, dọc đường cũng chẳng ngửi thấy mùi của xưởng xúc xích, chỉ có một gã ăn mày, đội chiếc mũ nỉ rách, mặc bộ quần áo bông cũ nát, co ro bên cạnh thùng rác. Lúc này đã tìm được gần hết rồi, Trương Tử Quý cũng đã không còn thấy lạnh nữa, miệng phun ra những luồng hơi nóng, không nhanh không chậm tiến về phía những chỗ còn lại. Chẳng bao lâu sau, Trương Tử Quý nhìn thấy một tấm biển gỗ màu xám, không rộng bằng chiếc ghế đẩu, cũng chẳng dài bằng chiếc đòn gánh, trên đó có mấy chữ đen to bằng nắm tay: Xưởng Xúc Xích Kim Phát. Hắn vui mừng khôn xiết, ngó nghiêng xung quanh một hồi, cũng không vào xưởng mà lùi lại vài bước, trốn sau cây ngô đồng, nheo mắt nhìn chằm chằm vào cửa nhỏ của xưởng xúc xích như một kẻ trộm.

Vết cước trên mu bàn tay Trương Tử Quý ngứa không chịu nổi, liền mượn vỏ cây thô ráp để cọ, cọ đến mức nhăn mặt nhíu mày, hít hà xuýt xoa. Thật khéo thay, đúng ngay lúc này, Ngô Đại Niên cố nén cơn giận đi phía trước, Dương Hướng Binh theo sát phía sau, vẫn đang thổ lộ tình cảm của mình, không tiếc cả thề thốt. Trương Tử Quý nhìn thấy cảnh này, máu nóng trào dâng, hận không có thứ gì trong tay để dùng, hai tay quơ quào, thế mà lại giật được một thanh sắt gỉ từ hàng rào bỏ hoang, lao tới, nhắm thẳng đầu Dương Hướng Binh mà đập tới tấp.

Trương Tử Quý chưa từng dùng hung khí, không biết thanh sắt lợi hại đến thế nào, thấy máu bắn tung tóe, người đàn ông đổ gục xuống đất, chân tay co giật, lúc này mới biết là sắp gây ra án mạng, cũng chẳng đoái hoài gì đến Ngô Đại Niên, cắm đầu bỏ chạy.

Dương Hướng Binh mất máu quá nhiều, đến bệnh viện thì chết.

Nói riêng lúc Trương Tử Quý dùng gậy đập Dương Hướng Binh, Ngô Đại Niên nhìn rất kỹ, không hét cũng chẳng kêu. Tiếng va chạm giữa thanh sắt và cái đầu nghe giòn giã êm tai, Ngô Đại Niên mơ màng quay về quán trà, thân mặc âu phục xám, chân nhịp theo tiết tấu cổ cầm, nghiêng ấm rót trà cho khách, lá trà nở hoa chầm chậm chìm xuống, nước bỗng chốc xanh ngắt. Nhớ đến người uống trà đó, tuổi ngoài bốn mươi, tướng mạo đôn hậu, nhiều lần dùng ánh mắt tỏ ý tốt với bà, cử chỉ chưa từng nhẹ dạ, ngược lại còn có lòng nhân từ như cha, kể từ khi Trương Tử Quý đến quán trà làm loạn, không còn thấy người này nữa, trong lòng vô cùng phiền muộn.

Đến khi thấy Dương Hướng Binh ngã xuống đất co giật, Trương Tử Quý hoảng loạn bỏ trốn, Ngô Đại Niên không hề vội vã gọi cứu giúp, ngược lại nghĩ đến lời đe dọa của Trương Tử Quý: "Muốn ly hôn, không chỉ mất một mạng người". Ngô Đại Niên biết, Trương Tử Quý có thể làm ra chuyện đó. Nhìn mạng người thoi thóp dưới đất, Ngô Đại Niên đột nhiên nhìn thấy hy vọng: Nếu Dương Hướng Binh chết, mạng sống của Trương Tử Quý liền nằm trong tay bà định đoạt. Thế là lại nấn ná thêm chốc lát, bà mới kêu người cứu mạng.

Cảnh sát lấy lời khai, Ngô Đại Niên thuật lại quá trình xảy ra sự việc, nói rằng ánh đèn quá tối, không nhìn rõ hình dáng kẻ hung thủ, không biết từ đâu lao ra, giáng đòn mạnh vào đầu Dương Hướng Binh, bà chưa từng thấy cảnh tượng như thế, sợ đến mức không hét lên được, không kêu nổi tiếng nào, hoàn toàn chết lặng. Cảnh sát hỏi thêm tình huống khác, ghi chép lại, thấy bà vẫn chưa hết hoảng sợ, liền an ủi vài câu, nói Dương Hướng Binh nợ nần nhiều, không thiếu kẻ thù muốn báo thù.

Dương Hướng Binh chết, Mễ Hồng là người đầu tiên bị sốc. Kể từ khi làm đôi uyên ương ngoài giá thú với Dương Hướng Binh, Mễ Hồng tuy được chút lợi nhỏ, hưởng chút an nhàn, nhưng cuối cùng vẫn phải lén lút, không ngày nào không nơm nớp lo sợ. Nay nghe tin Dương Hướng Binh bị đánh chết, hồn bay phách lạc, chỉ nghĩ mình không tránh khỏi liên quan, suy đoán lung tung, thậm chí nghi ngờ chính người đàn ông của mình là Ngô Trung Thu đã làm, hay là anh ta nghe được phong phanh gì đó, lẻn vào thành phố làm ra chuyện tày đình này.

Mễ Hồng trong lòng thấp thỏm không yên, vội vã trở về nhà. Một là để báo tin cho người nhà Dương Hướng Binh đến nhận xác, hai là để thăm dò thực hư về Ngô Trung Thu. Trên đường nghĩ đến chuyện Dương Hướng Binh chết rồi, tiền công không biết đòi ở đâu, đúng là "cha chết mẹ tái giá", công dã tràng, vô cùng hối hận. Tuy nhiên, thiên tai nhân họa, ai mà lường trước được, việc không phải do mình kiểm soát thì tất nhiên không cần phải hối hận, chỉ tiếc là những tờ ngân phiếu khống Dương Hướng Binh viết ra, vẫn còn nhiều tờ chưa thực hiện, giờ người sống thành quỷ chết, lời hứa tan thành mây khói, không thể theo hắn xuống cửu tuyền, chỉ đành bỏ qua. Không bằng tập trung suy nghĩ về Ngô Trung Thu, chuyện này chuyện nọ, đều phải đối phó cho khéo.

Càng gần đến cổng thôn, tâm tình càng sợ hãi. Mễ Hồng nhìn từ xa thấy trước cửa nhà mình có một sòng bài, đến khi nhìn rõ mặt Ngô Trung Thu, lòng mới hạ xuống, yên ổn một chỗ. Ngô Trung Thu thấy Mễ Hồng trở về, có phần bất ngờ, vội vàng rời sòng, vào nhà nói chuyện với Mễ Hồng. Nghe Mễ Hồng nói Dương Hướng Binh bị đánh chết, tiền công không đòi được, Ngô Trung Thu không tỏ vẻ tiếc nuối lắm (không biết là tiếc mạng người hay tiếc tiền công), xoay người nôn nóng đem tin Dương Hướng Binh bị đánh chết rêu rao cho những người ngoài cửa, để mọi người bàn tán chán chê một hồi.

Ban đêm, Mễ Hồng bàn bạc với Ngô Trung Thu cùng vào thành phố làm chút buôn bán nhỏ, tuy là vốn liếng ít ỏi nhưng chắc chắn ổn định. Ngô Trung Thu không nỡ rời bỏ cuộc sống tốt đẹp bên sòng bài, thoái thác rằng cha sức khỏe không tốt, dạo này ho rất nặng, anh ta phải ở nhà làm tròn đạo hiếu. Mễ Hồng nghe xong liền châm chọc: "Tôi từ khi gả về đây, cha anh có ngày nào không ho như thế? Anh còn nói được hai chữ đạo hiếu, không sợ người ta cười rụng răng à. Cha anh nếu đối xử với Đại Niên bằng một phần mười đối xử với anh thôi, thì cô ấy đâu đến nỗi bị nhà chồng bắt nạt." Ngô Trung Thu nói: "Tôi thấy Đại Niên tính tình cứng rắn, nhà chồng cũng không dám bắt nạt thế nào đâu." Mễ Hồng: "Đại Niên muốn ly hôn, Trương Tử Quý không chịu, còn buông lời đe dọa sẽ gây án mạng."

Ngô Trung Thu nói: "Đến mức phải ly hôn cơ à, Đại Niên ở bên ngoài chẳng lẽ có người tình?" Mễ Hồng thót tim, may mà đêm tối, mặt đỏ cũng không ai nhìn thấy, liền kể lại chuyện Ngô Đại Niên trốn thế nào, Trương Tử Quý tìm ra sao một cách chi tiết. Ngô Trung Thu ồ vài tiếng, nghe thấy cha mình ở phòng bên cạnh ho liên tục, tiếng khạc nhổ nghe rõ mồn một.

Mễ Hồng ở nhà ba ngày, Ngô Trung Thu đồng ý vào thành phố kinh doanh quán lẩu cay, nhưng phải để Mễ Hồng thuê nhà trước, chọn địa điểm trước, đợi mọi thứ sẵn sàng, anh ta mới đến làm ông chủ.

Mễ Hồng quay về xưởng thu dọn quần áo trước. Đến cổng xưởng nhìn xem, chỉ thấy cửa có khóa, lại còn dán niêm phong, phía trên bên phải cửa dán một tờ thông báo, giấy trắng mực đen viết rằng Dương Hướng Binh là kẻ lừa đảo chuyên nghiệp, lừa tiền đặt hàng khắp nơi trên cả nước, dùng mức lương cao chiêu mộ lao động làm xúc xích, quỵt tiền lương, cuối cùng bỏ trốn, trốn sang góc khác giở trò cũ, vòng đi vòng lại, giờ đã bắt được người chết quy án, xin thông báo.

Ngô Đại Niên mặt mày rạng rỡ, tóc mái trước trán vén sang một bên, lộ ra đôi lông mày lá liễu, khiến người ta thấy vô cùng kinh diễm. Đôi mắt tuy không lớn, lúc này lại ẩn chứa tình cảm vô cùng đong đầy, nếu biến thành giọt nước trào ra thì chắc chắn không phải là nước mắt. Bà đang trên đường về nhà, trong lòng vui vẻ như chim chóc, líu lo không ngừng, biết rằng lần này trở về, nhất định có kịch hay để xem, sớm đã không kìm được niềm vui, chẳng còn chút buồn phiền nào. Sau khi xuống xe khách, bà mua một quả cau, nhai một cách say sưa, đến đầu thôn nhổ xuống bên đường, chủ động chào hỏi mọi người, gặp người đặc biệt thân quen còn dừng lại một lát, nói cười rôm rả, tất cả đều không thành vấn đề.

Trương Tử Quý đang nằm hút thuốc, thấy Ngô Đại Niên bước vào cửa, "ồ" một tiếng bật dậy, như thể Ngô Đại Niên giẫm phải bẫy. Ngô Đại Niên làm bộ bình thản, trong lòng hiểu rõ, Trương Tử Quý là con chuột bị kẹp trong bẫy chuột, mạng sống bị bà nắm thóp, quả nhiên không còn vẻ vênh váo nữa. Trương Tử Quý ngập ngừng một lát, hắng giọng, lớn tiếng nói: "Đại Niên, cô về rồi đấy à!" Tiếng nói đột ngột khiến Ngô Đại Niên giật mình, bà biết hắn nói là để cho cha mẹ hắn nghe. Quả nhiên, chưa đầy mấy phút, cha mẹ Tử Quý cùng đến, vì tranh nhau nên cả hai gần như chen chúc vào cửa. Mẹ Tử Quý tỏ ra sự nhiệt tình đã lâu không thấy, nắm chặt tay Ngô Đại Niên, cơ mặt trên mặt không chỗ nào là không vì cười mà cử động. Mẹ Tử Quý chưa bao giờ cười dữ dội như vậy, đến cả lợi cũng không màng che giấu mà lộ ra, những lời tâm tình nối tiếp nhau. Cha Tử Quý bị bỏ lại phía sau, thế nào cũng không chen lời vào được, thêm vào đó bản thân ăn nói không lưu loát, sớm đã có vẻ sốt ruột. Đợi mẹ Tử Quý buông tay Đại Niên ra, cha Tử Quý tìm được sơ hở, nói: "Con à, về... về là tốt rồi, cha không... không nên đánh con, cha xin lỗi... xin... xin lỗi con, nếu vẫn chưa nguôi giận, thì cứ tát cha một... một cái."

Ngô Đại Niên không kịp phản ứng, chưa từng nghĩ kịch hay lại bắt đầu nhanh như vậy, thậm chí có chút không biết mình đang ở đâu, nhất thời không thể hoàn toàn thoát khỏi vẻ cẩn trọng trước kia, không biết phải ứng phó thế nào, dứt khoát quay người bỏ đi. Cha Tử Quý biết Ngô Đại Niên không tha thứ cho mình, sốt ruột không chịu nổi, chạy theo phía sau tự tát mình hai cái "bộp bộp".

Ngô Đại Niên nghe rõ mồn một, thực sự giật mình một phen. Trước kia chỉ biết miệng lưỡi mẹ Tử Quý dẻo quẹo, khéo nói hay diễn, không ngờ người cha Tử Quý bình thường vốn hiền lành thật thà, diễn kịch cũng không hề mơ hồ. Bà thấy Trương Tử Quý đứng một bên vẻ mặt sai lầm chờ đợi bị quở trách, biết hắn đang nghĩ gì, liền chuyển chủ đề: "Cha còn nhắc chuyện này làm gì, con từng nói với Tử Quý, không trách cha. Có phải không, Tử Quý?" Trương Tử Quý vốn dĩ đã thấp bé hơn một cái đầu, định đứng thẳng người lên, thấy dáng vẻ cười như hổ của Ngô Đại Niên, lại co rúm trở lại. Mẹ Tử Quý vội vàng giảng hòa, nghĩ đến Đại Niên bên ngoài vất vả, bèn dặn Trương Tử Quý đi mua vài cân thịt lợn về. Trong lúc nói chuyện, đã rút tiền từ thắt lưng ra đưa cho Trương Tử Quý, nói từ nay về sau, cả nhà hòa thuận sống qua ngày, một mặt lại dặn dò Ngô Đại Niên nghỉ ngơi cho tốt, đợi cơm canh chín rồi hãy dậy ăn.

Như thể khách quý đến nhà, mấy người chia nhau ra bận rộn, Ngô Đại Niên ở lại trong phòng, suy nghĩ về cảnh tượng ngày xưa, so sánh hai bên, trong lòng cảm thấy vui sướng không cần phải nói, trước mặt gia đình này, cuối cùng cũng sinh ra chút oai phong. Quan sát xung quanh, thấy kính cửa sổ cần thay, vỏ chăn dùng hơn mười năm rồi, cần thêm cái mới; bàn trang điểm bong tróc sơn, tay kéo bị rơi, ngăn kéo mở ra không đóng được, đóng lại không mở được; tủ quần áo kêu cọt kẹt. Đối với việc cả nhà Trương Tử Quý cung phụng, khúm núm, Ngô Đại Niên hiểu rất rõ, vở kịch diễn không tốn tiền, gật đầu cúi lưng cũng không tổn hại gân cốt, quyền kinh tế vững vàng trong tay, thực sự chẳng tổn thất gì. Thứ Ngô Đại Niên muốn, còn xa mới là vẻ bề ngoài này, mạng của Trương Tử Quý cũng không đến nỗi rẻ mạt như thế. Bà ra ngoài cũng học hỏi được chút ít, hiểu rằng ngồi vững ghế chủ gia đình này, mới coi là nở mày nở mặt.

Lúc ăn cơm, mẹ Tử Quý ân cần gắp thịt cho Ngô Đại Niên, lại chọn những lời hay ý đẹp để nói với bà. Ngô Đại Niên ghét cách nói chuyện quá giả tạo, không thật lòng của mẹ Tử Quý, càng cảm thấy phản cảm, cúi đầu nhìn thấy con chó đang gặm xương dưới gầm bàn, liền gọi nó một tiếng, con chó vẫy đuôi qua loa vài cái, rất miễn cưỡng, Ngô Đại Niên liền mắng: "Đồ chó chết, trở mặt nhanh thật."

Ban đêm, Trương Tử Quý lấy chiếc nhẫn vàng mới mua ra, đeo vào tay Ngô Đại Niên, nói vài lời đường mật.

"Người của công an nói, giết người phải đền mạng, tuyệt đối không để tội phạm nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. Nếu tôi nhớ ra điều gì, phải báo cho họ kịp thời." Ngô Đại Niên luôn treo câu này bên miệng, hễ có ai không thuận ý bà, liền đem ra, dằn mặt vài cái. Người nghe sợ hãi, Ngô Đại Niên đạt được mục đích, từ thay mới đồ đạc, đến mua thêm chăn nệm, tất cả đều theo ý bà. Ngô Đại Niên cất giữ toàn bộ số tiền mình kiếm được, Trương Tử Quý đi bán màn, số tiền kiếm được, không thiếu một xu giao cho bà, chỉ chừng đó vẫn chưa đủ, Ngô Đại Niên biết trong tay mẹ Tử Quý có chút tích góp, đang tìm mọi cách để đào ra, để bà ta nếm thử mùi vị phải ngửa tay xin tiền.

Những ngày trở về nhà, Ngô Đại Niên dưỡng nhàn, cũng dưỡng ra vẻ thanh tú. Khẩu vị ngày càng kén chọn, chỉ muốn ăn rau trái mùa. Ngày hôm đó, nắng ngoài trời rực rỡ, chỉ vì Ngô Đại Niên muốn ăn rau cải thìa, cha Tử Quý gánh phân, mẹ Tử Quý ôm túi hạt giống cùng nhau ra vườn rau gieo trồng.

Trương Tử Quý nơm nớp lo sợ một thời gian, tuân theo lời mẹ dạy, đối xử với Ngô Đại Niên như ân nhân cứu mạng, dù trong lòng có chút không cam tâm, nhưng cuối cùng vẫn sợ ngồi tù, sợ đền mạng, đành phải nén cơn tính khí ban đầu xuống.

Thấy sự việc đã lắng xuống, nghĩ cô ấy dù sao cũng là vợ mình, liền nảy sinh ý nghĩ nhàn rỗi, muốn đưa bà từ ngai vàng ân nhân xuống, làm người đàn bà của mình. Ngô Đại Niên cố ý đẩy ra không theo, chỉ hỏi Trương Tử Quý những năm qua đã đưa bao nhiêu tiền mặt cho mẹ hắn, việc gì tiêu tiền, tiêu bao nhiêu, bà trong lòng đều biết rõ.

"Trước kia không thể so với bây giờ, tôi không muốn làm ân nhân gì của anh cả, gia đình kiếm tiền dựa vào anh, việc trong việc ngoài này, lẽ ra tôi nên lo liệu, mẹ anh đã đến lúc tận hưởng cuộc sống an nhàn rồi. Sau này qua đời, tôi làm dâu, không thể thiếu việc mua cho bà chiếc quan tài loại tốt."

Trương Tử Quý nói: "Những lời như vậy cô tuyệt đối đừng nói với mẹ. Mẹ vẫn đang khỏe mạnh, e là bị cô dọa cho đến nỗi 'ba dài hai ngắn' đấy. Tiền đều dùng để xây nhà cả rồi, cũng không biết còn lại bao nhiêu, lát nữa tôi hỏi mẹ, đưa sổ cho cô giữ."

Ngô Đại Niên ậm ừ một tiếng, rồi nói tiếp: "Tôi những năm này cơ thể bị thiệt thòi, giờ cảm thấy không ổn, thời tiết thay đổi là toàn thân đau nhức, đừng nói là không gánh nổi trăm cân, đến cái giỏ không cũng thấy mệt. Anh không muốn tôi chết sớm, thì xuống đồng làm việc, hỗ trợ tôi điều dưỡng cơ thể, tránh để người ngoài nghĩ tôi lười biếng. Ngoài ra, bao nhiêu năm rồi, bên phía cha tôi, tôi chưa làm tròn chữ hiếu, năm nay là đại thọ bảy mươi của ông, có thể sẽ tốn kém hơn một chút, anh đừng có than vãn."

"Cô luôn hận cha mình, sao lại nghĩ đến chuyện làm tròn chữ hiếu?" Trương Tử Quý không hiểu Ngô Đại Niên trúng tà môn gì, lời nói việc làm đều trở nên quái gở kỳ lạ. Ngô Đại Niên chỉ cười không đáp, trong mắt có luồng khí lạnh, khiến sống lưng Trương Tử Quý lạnh toát, dường như người đối diện chỉ là một hồn ma.

Hãy nói về cha của Ngô Đại Niên, lão già tên Ngô Hữu Đức này, cuộc sống chưa bao giờ dư dả, trong tay vừa có chút tích góp, đã bị các con trai "mượn" sạch, quanh năm suốt tháng ốm đau không khỏi, chẳng nỡ ăn thuốc, các con trai đã thành thói quen. Con gái đã gả đi, cũng không thường xuyên về, về cũng không thân thiết, chỉ làm cho có lệ. Ngô Hữu Đức ít nhiều có chút lạc lõng. Ngược lại, Ngô Đại Niên dạo này về thường xuyên hơn, không chỉ mang thuốc trị ho như xuyên bối tỳ bà, mà còn có loại rượu trắng Ngô Hữu Đức nghiện, thuốc lá cũng là thuốc ngon, lúc về còn để lại chút tiền, dặn ông ăn nhiều thịt vào. Ai cũng biết Ngô Đại Niên giờ là người nắm quyền trong nhà chồng, chỉ là không ngờ, bà sẽ mang mọi thứ tốt đẹp về nhà mẹ đẻ, hiếu thuận với người cha từng muốn dìm chết bà.

Có một lần, Ngô Đại Niên cắt một xấp vải mang đến cho cha, lại giúp mẹ nấu mấy món. Ngô Trung Thu đi cùng Mễ Hồng vào thành phố bán lẩu cay, chỉ có hai đứa trẻ ở nhà, cộng thêm gia đình cậu em trai Ngô Quốc Khánh bốn người, tổng cộng chín người ăn cơm. Ồn ào náo nhiệt, cảnh tượng hòa thuận không cần phải nói, đúng lúc đang sum vầy, Ngô Đại Niên cười cười nói: "Cha, họ nói lúc con mới sinh ra, cha bế con ra bờ ao muốn dìm chết con, con không tin những lời vớ vẩn này, cha sao có thể là loại người tâm địa độc ác như vậy. Cha, cha ăn nhiều thịt vào, thịt này hầm rất nhừ rồi. Thuốc trị ho bổ phổi ngày ba lần, phải nhớ uống nhé. Ban đêm bớt đánh bài lại, uống nhiều trà Phổ Nhĩ con mang cho, cha lớn tuổi rồi, bản thân phải chú ý sức khỏe nhiều hơn."

Ngô Đại Niên thong thả nói xong, đứng dậy xới cơm.

Đám trẻ nghịch ngợm ầm ĩ một đống, con út của Mễ Hồng ngã, làm vỡ bát, sợ đến mức khóc thét lên. Người lớn nhao nhao giải quyết chuyện của bọn trẻ. Ngô Đại Niên liếc nhìn cha mình một cái, thấy ông buông đũa dừng chén, nét mặt lộ vẻ hổ thẹn, biết chuyện dìm chết bà không phải là giả, người đời nói hổ dữ không ăn thịt con, nào ngờ con người còn chẳng nhân từ bằng súc vật, trong lòng đau xót.

Dân làng thấy Ngô Đại Niên hiếu thuận, mỗi lần nhắc đến, đều chậc lưỡi khen ngợi. Cổ ngữ nói, dưới gậy gộc mới xuất hiện đứa con hiếu thảo, quả không sai. Lâu dần, khi dạy bảo con cái, không ai là không lấy Đại Niên làm tấm gương, ngưỡng mộ Ngô Hữu Đức, không thiếu những lời tâng bốc ngay trước mặt, Ngô Hữu Đức trong lòng có chuyện, càng thêm buồn bực.

Đại thọ bảy mươi của Ngô Hữu Đức, vô cùng náo nhiệt. Chỉ riêng pháo ném Ngô Đại Niên mua, đã đốt nổ vang cả buổi chiều, Trương Tử Quý xót tiền, hận Ngô Đại Niên tiêu tiền không biết xót, nhưng không làm gì được, đành mở miệng cùng vui.

Bữa tiệc tối món chính là mì. Mỗi bàn bày bảy tám món, trứng bắc thảo, ớt xào củ cải, đậu phộng, gan lợn xào, ớt băm, vân vân, phần lớn là đồ nhắm rượu. Mọi người uống vui vẻ, ăn khoái khẩu. Trong bàn tiệc có người nói, lão Ngô à, nuôi con gái tốt thật, về già được nhờ phúc con gái. Mọi người phụ họa theo. Ngô Hữu Đức đang gắp một hạt đậu phộng, tay run lên, hạt đậu phộng đập vào cạnh bát đĩa. Ngô Đại Niên rót rượu cho mọi người, nói: "Tất nhiên là nuôi con trai tốt hơn, con gái luôn là người của nhà khác, nhà ai muốn sinh con gái, nuôi không mười mấy năm trời?"

Ngô Hữu Đức uống cạn một ly, lộ vẻ say, đỏ hoe đôi mắt, trong đôi mắt đục ngầu, gần như sắp rơi ra thứ gì đó.

Không ai từng thấy Ngô Hữu Đức khóc, cũng không ai tin Ngô Hữu Đức sẽ rơi nước mắt. Ánh đèn lờ mờ, tiếng người ồn ào, khoảnh khắc này hoàn toàn bị bỏ qua. Qua một lúc nữa, Ngô Hữu Đức say bí tỉ, nôn mửa đầy đất, được đỡ về phòng. Lúc này mới có người thì thầm nói, lão Ngô hình như không vui lắm, là thấy hổ thẹn với Đại Niên đấy.

Ngô Hữu Đức ngồi trong ánh đèn mờ ảo, nước mắt già nua trên mặt còn sáng hơn cả ánh đèn. Ông ngồi một lúc, đứng một lát, cơ mặt ở má co giật. Tiếng gọi đùa uống rượu hò hét bên ngoài vẫn náo nhiệt như cũ. Ông cảm thấy những tiếng hò hét náo nhiệt đó vô cùng chói tai, ông chưa bao giờ nghĩ mình sẽ được hưởng phúc của con gái. Phúc này đốt cháy lương tâm ông, đốt cháy cái đầu say sưa tám phần của ông, đốt cháy gương mặt chằng chịt nếp nhăn của ông. Ông khao khát mãnh liệt được uống thêm chút rượu. Ông nhìn thấy chai thuốc trừ sâu trên bệ cửa sổ, ông cầm trong tay, ôm vào lòng, rồi vặn nắp chai ra.

Sau bữa cơm, lúc đến giờ đốt pháo hoa chúc thọ, Ngô Hữu Đức vẫn chưa dậy đi lại, mẹ Đại Niên gọi ông ra đốt pháo hoa, vào phòng liền ngửi thấy mùi thuốc trừ sâu, liền cảm thấy chẳng lành, gọi không trả lời, lay không tỉnh, sờ vào, đã tắt thở từ lâu. Chuyện vui biến thành chuyện buồn, thức đêm lập linh đường, làm lễ, tiếng khóc vang khắp nơi. Ngô Đại Niên chỉ có nước mắt rơi như đậu, cũng không hề khóc thành tiếng.

Mễ Hồng than vãn với Ngô Đại Niên, nói rằng việc kinh doanh không làm nổi nữa, hối hận vì không nên bảo Ngô Trung Thu vào thành phố, bây giờ, anh ta giấu cô thông dâm với con hồ ly tinh, Hoa Diễm là đồ điếm, cô sớm đã nhìn ra nó không phải thứ tốt lành gì.

Lúc này, Ngô Đại Niên đã nắm quyền kinh tế, trở thành chủ gia đình, sai bảo cặp bố mẹ chồng bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh, sai khiến Trương Tử Quý, đều không thành vấn đề, sớm đã luyện được sự quyết đoán, rạch ròi, nhìn thấu lòng người. Nghe Mễ Hồng nói xong, Ngô Đại Niên hỏi cô có tha thứ cho Trung Thu không.

Mễ Hồng bối rối, nói tha thứ thì sao, không tha thứ thì sao. Ngô Đại Niên nói, không tha thứ thì ly hôn; tha thứ thì xí xóa, ai cũng đừng vạch trần, tiếp tục sống qua ngày. Trong lòng Mễ Hồng giật thót, làm bộ không hiểu.

Ngô Đại Niên điềm tĩnh, nói: "Cô và Dương Hướng Binh, tôi biết từ lâu rồi. Chuyện Trung Thu, tôi sẽ nói chuyện với anh ấy, chuyện của cô, tôi cũng không nhắc tới. Cứ về nhà mà sống, nuôi lợn, trồng rau, vẫn kiếm ra tiền. Ngoài ra, lúc ở nhà cô phải chăm sóc mẹ tôi thật chu đáo."

Những lời của Ngô Đại Niên khiến Mễ Hồng đỏ mặt tía tai, vừa xấu hổ vừa bẽ bàng, không ngờ Ngô Đại Niên lại nhiều tâm cơ đến vậy. Cô cân nhắc thiệt hơn, đồng ý với những gì Ngô Đại Niên nói, bảo toàn danh dự và gia đình, trong lòng thầm oán trách bà sử dụng thủ đoạn kiềm chế, nhưng lại không làm gì được.

Ngô Đại Niên kiềm chế cả nhà họ Trương, không làm xằng bậy, làm chủ gia đình, ngược lại cũng trật tự nề nếp, lâu dần, khiến bố mẹ chồng thực tâm quy phục, Trương Tử Quý tâm phục khẩu phục, Ngô Đại Niên cũng nới lỏng tay, gia đình hiện lên vẻ hòa thuận mỹ mãn. Để bù đắp nỗi tiếc nuối không có con, Ngô Đại Niên vài lần vào thành phố, thắp hương lễ Phật, cầu Bồ Tát ban con, không đầy mấy tháng, quả nhiên bụng bầu lùm lùm, cả nhà họ Trương vui mừng khôn xiết.

Chỉ có điều, những kẻ lắm lời đồn đại rằng, Ngô Đại Niên là đi mượn giống của Bồ Tát.

10 tháng 10 năm 2006