Đầu của gã nhìn nghiêng như quả cà tím, chính diện thì giống quả bầu, tóc bẩm sinh vàng hoe thưa thớt mềm nhũn, bóng loáng nhức mắt. Nghe đồn bộ phận sinh dục gã bị dị tật, bìu dái như quả bóng da bị thổi căng, thường mặc loại quần đũng rộng như gấu váy để "tự che đậy". Chân thì một dài một ngắn, chân ngắn như kiểu gót sen phụ nữ ngày xưa, chỉ mũi chân chạm đất; tay trái đánh Xà Quyền, khớp khuỷu tay bẩm sinh cong gập, lòng bàn tay không thể duỗi phẳng, ngón tay không thể thẳng, với độ cong bốn mươi lăm độ của cánh tay, lúc nào cũng đeo một cái sọt tre đựng phân. Đại Noãn Bào còn sở hữu một đôi mắt đẹp mảnh dài, lòng trắng nhiều lòng đen ít, kiểu tranh đua với đời.

Cánh tay treo sọt phân tre, tay kia cầm cào sắt nhặt phân, Đại Noãn Bào trông như một vị hiệp khách giang hồ đeo đao kiếm bên mình, thường mang vẻ mặt nghiêm nghị.

Đại Noãn Bào bẩm sinh yêu thích việc nhặt phân. Nơi nào có súc vật là nơi đó có phân, nơi nào có phân là nơi đó có Đại Noãn Bào. Đại Noãn Bào khá kén chọn với chất lượng phân. Phân trong sọt của gã, màu sắc, hình dáng đều là loại thượng hạng, được bày biện chỉn chu như sạp trái cây trong thành phố. Lúc chạng vạng, lũ heo trong thôn ăn no ra khỏi chuồng đi dạo, vừa ăn cỏ gặm bùn, vừa đi ra những bãi phân nóng hổi. Khoảng thời gian này Đại Noãn Bào bận rộn nhất, nhặt được phân nóng là trong lòng đầy tự hào, miệng lẩm nhẩm những khúc tiểu khúc bay bổng. Tay chống cào sắt, mắt nhìn đê dài mười dặm, chín dặm cỏ xanh, cỏ mùa hè xanh đến mức như nhỏ giọt, nhỏ lên cái đầu của gã khiến nó càng thêm bóng loáng, hai mắt mơ màng, như thể chân đạp giang sơn, lòng ôm mỹ nhân.

Phạm vi hoạt động của Đại Noãn Bào không lớn, thường chỉ trong vòng mấy trăm mét quanh tiệm đại lý. Tiệm đại lý là do Tào Phượng Lan mở. Có năm dịp Tết Đoan Ngọ, trên sông Tư Giang có đua thuyền rồng, hai chiếc thuyền rồng va chạm, lật úp vào nhau, chồng của Tào Phượng Lan mất tích, thi thể không vớt được, nhưng lại vớt được cái tiệm đại lý này.

Lần này, Đại Noãn Bào sớm đã làm đầy sọt phân, bày ở bên đường, xem người ta đẩy bài cửu trước cửa tiệm đại lý. Dưới đất tích tụ một lớp vỏ hạt dưa hoặc bã trầu, còn có người phồng má nhai nhóp nhép. Đại Noãn Bào không ngồi, tay chống cào sắt có răng, không dám lại gần người ta quá mức, chỉ vươn cổ về phía trước, như con vịt không với tới thức ăn. Dẫu vậy, kẻ thua bài vẫn tìm gã để trút giận (có thể thấy Đại Noãn Bào không chỉ là báu vật của lũ trẻ), kẻ thua bài vừa nóng ruột, chẳng màng đến kiêng kỵ của Đại Noãn Bào, quát lớn: "Đại Noãn Bào, mày đứng sang bên bọn họ kìa". Đại Noãn Bào rất biết ý, mặc định mình mang lại xui xẻo, không dám "đụ tổ tông mười tám đời nhà chúng mày", ngược lại còn lộ vẻ hổ thẹn, miệng lẩm bẩm không lo làm ăn, khinh khỉnh không thèm nhìn nữa.

Đại Noãn Bào quay mặt về phía ruộng lúa đang xanh mướt dưới triền đê, để lại cái mặt bên hình quả cà tím cho những người chơi bài. Không nghi ngờ gì, Tào Phượng Lan cũng nằm trong phạm vi bức xạ của cái đầu trọc bóng loáng đó. Gió thổi phồng cái quần đũng rộng của Đại Noãn Bào, gã cảm thấy dưới háng có một luồng sức mạnh kỳ lạ, thổi vù vù, lao về phía trước, những cây mạ trước mắt đều bị đè cong xuống, bỗng chốc thấp đi mấy phân. Chúng đầy ắp nước, không vì nóng bức mà héo úa, lại đang vào thời kỳ mơn mởn trổ bông, có thể nhìn thấy phần gốc đầy đặn thẳng tắp, lớp bùn đen màu mỡ. Đại Noãn Bào thầm nghĩ, nơi đó chắc hẳn là mát mẻ, sự mát mẻ trong ngày nóng bức, hẳn là rất thoải mái. Mùa xuân, lúc Tào Phượng Lan chổng mông cấy mạ, nơi này vẫn chỉ là một mảnh nước trắng xóa.

Đại Noãn Bào miên man suy nghĩ, cho đến khi luồng gió phồng trong đũng quần xẹp xuống, cây mạ thẳng lưng dậy, mới quay người lấy sọt phân của mình. Chỉ trong giây lát, Đại Noãn Bào đã buông giọng chửi bới: "Đụ tổ tông mười tám đời nhà chúng mày, đồ heo đẻ, giống chó mao!" Tiếng chửi đột ngột, làm kinh động người đánh bài, mọi người lần lượt ngoái nhìn, chỉ thấy sọt phân báu vật của Đại Noãn Bào bị lật, phân đổ vung vãi khắp đất, Đại Noãn Bào chõ miệng lên trời gào thét hăng hái, chỉ nghe có người nói: "Đầu trọc bóng, là con heo hất đổ đấy!". Giọng của Tào Phượng Lan đột ngột xuất hiện, lọt vào miệng Đại Noãn Bào, cổ họng Đại Noãn Bào lập tức bị tắc nghẹn, mặt đỏ tía tai cúi đầu xuống, gạt phân vào sọt. Mọi người đều cho rằng, Đại Noãn Bào im miệng là vì hổ thẹn cho việc đã chửi tổ tông mười tám đời của con heo. Chỉ có bản thân Đại Noãn Bào hiểu, lúm đồng tiền nhỏ bên khóe miệng Tào Phượng Lan lật sóng lớn, gã bị con sóng đó đánh cho choáng váng. Đại Noãn Bào từng thấy ao hồ mùa xuân, vịt xuống nước xuân sóng gợn, tiểu vào bồn cầu, xông ra những vòng tròn gợn sóng, chưa bao giờ cảm thấy choáng váng, chỉ riêng cái lúm đồng tiền không có nước của Tào Phượng Lan này, lại làm cổ họng gã nghẹn đắng. Mọi người cười nhạo không dứt, Đại Noãn Bào phân chưa nhặt sạch, nhón một bên gót chân, xiêu xiêu vẹo vẹo bỏ đi.

Nghe đồn Đại Noãn Bào còn có một người anh trai ở xa đang đi lính, không biết là thật hay giả.

Cửa nhà Đại Noãn Bào luôn mở toang, cộng thêm cửa sổ hỏng, ống khói, lỗ chó, có thể gọi là "thất khiếu sinh yên", mùi nước tiểu nồng nặc từ khắp các lỗ hổng tỏa ra quyến rũ, hơi thở cuộc sống cực kỳ mạnh mẽ. Đại Noãn Bào mũi chẳng nhăn lấy một cái, mỗi lần nhặt phân về nhà, lúc bước chân khập khiễng lên thềm nhà, cơ thể lắc lư dữ dội, chính cái khoảnh khắc đó, càng làm gã lộ vẻ đắc ý mãn nguyện. Da của Đại Noãn Bào trắng đặc biệt, khuôn mặt tương đối đầy đặn, người trong thôn đều thắc mắc, cùng là ăn lương thực thô, Đại Noãn Bào thậm chí ăn còn kém xa người trong thôn, vậy mà lại có một khuôn mặt được cưng chiều đến thế, nhất định phải tìm nguyên nhân, thì cũng chỉ có một cách giải thích, đó là do mùi nước tiểu hun mà thành. Thùng nước tiểu của Đại Noãn Bào đặt ngay đầu giường, đêm hôm mò mẫm đi vệ sinh, men theo mép giường đi vài bước là tới, lúc ngủ không được, có thể nghe thấy tiếng ruồi rơi vào thùng nước tiểu. Nhưng Đại Noãn Bào hiếm khi không ngủ được, nên cũng chẳng nghe thấy ruồi rơi vào đó, chỉ là lúc đổ thùng nước tiểu mới thấy trong nước có ruồi, tin chắc rằng đó tuyệt đối không phải là thứ đi ra từ trong cơ thể mình.

Ban ngày nếu trước cửa treo dụng cụ nhặt phân, Đại Noãn Bào chắc chắn đang ở nhà ngủ. Đại Noãn Bào ngủ như con chó, cuộn mình rất chặt, tư thế cơ thể dường như đang chờ đợi được vuốt ve, hoặc có chăn đắp lên; nếu quan sát kỹ, sẽ phát hiện, gã chỉ đơn thuần là đang ngủ, ánh sáng trên đầu tắt ngấm, khuôn mặt quả cà tím an nhiên như ý, bất kỳ sự miêu tả và liên tưởng nào về tư thế ngủ của gã đều trở nên dư thừa.

Thời tiết nắng ráo kéo dài. Cây mạ vừa trổ bông, cành lá vươn lên độc lập, nâng đỡ vô số vỏ xanh khô khốc, đầu hạt treo nhụy phấn, đối với sự gay gắt của mặt trời vẫn chẳng mảy may bận tâm. Nếu như là lúc bông lúa sắp chín, xuất hiện vài cái nắng thế này thì quả là báu vật, lúa sẽ chín vàng nhanh chóng, nhưng hiện tại, lại là một mối đe dọa. Ai cũng không ngờ, trời lại không thay đổi, mặt trời mỗi ngày đều mọc lên, treo cao, bao trùm lên đầu thôn, nhiệt độ cao không giảm. Cây mạ mất tự tin rồi, cành lá còng xuống, bắt đầu héo rũ, lá có xu hướng co quắp lại, như con người khi gặp lạnh, sẽ cuộn thành một cục. Rau trong vườn, một ngày cần tưới hai lần nước, sau đó nước trong ao cạn đến mức không múc được, vịt và ngỗng trắng đều ngâm nước thành màu xanh câm lặng, lông vũ dính dính như thuyền buồm trên mặt nước; kẻ khôn ngoan sớm đã chặt bỏ dưa hấu, dưa chuột, các loại quả chứa nước, rồi nhìn trân trân vào đậu đũa, ớt, bí đao... dần dần khô héo; bùn đất trắng lóa mắt, cứng như đá, côn trùng chết khô nằm ngang dọc trong đó; lá cây ngay cả run rẩy cũng không hề, chỉ có ve sầu cười trên nỗi đau của người khác mà kêu, kêu đến mức mái nhà như sắp bốc lửa.

Chưa tới mùa thu hoạch, căn nhà trữ thóc của đội vẫn trống trơn, vì vậy cũng không khóa cửa, đất bùn âm mát, nằm nghỉ ngơi tuyệt đối tránh nóng, nếu cởi trần áp sát vào bùn thì càng dễ chịu hơn, khiến người ta cảm thấy mặt trời độc địa bên ngoài cực kỳ không chân thực, ví như chốn bồng lai tiên cảnh. Đại Noãn Bào nằm giữa căn phòng, rõ ràng gã khá tham lam, hy vọng luồng không khí từ cửa trước cửa sau có thể lướt qua thân thể mình, không nghi ngờ gì, nếu có gió, người mát nhất chắc chắn cũng là gã. Lũ trẻ ghen tị với việc Đại Noãn Bào lại một lần nữa chiếm cứ vị trí đắc địa, liếc nhìn gã một cái, lại liếc một cái, nhưng lại chẳng làm gì được gã. Chúng vừa từ đầm sen lên, cởi trần, chiếc quần đùi duy nhất trên người vẫn còn nhỏ nước, miệng nhai củ sen, rồm rộp nằm dựa vào tường. Đại Noãn Bào nước sông không phạm nước giếng với chúng, không biết là quên mất sự trêu chọc trước kia của chúng, hay căn bản không thù dai, mí mắt lật về phía chúng một cái, rồi lại nhanh chóng rũ xuống. Thái độ coi thường người khác của gã khơi dậy sự bất mãn mới của chúng.

Lúc đó đang là giữa trưa, ngoài tiếng ve, gần như vạn vật đều tĩnh lặng, một con bướm hoa bay lượn vòng quanh ngôi nhà, như máy bay trinh sát. Bên ngoài trắng lóa, không giống như khuôn mặt trắng đầy nước của Đại Noãn Bào. Thú vị là, trên má Đại Noãn Bào lại có hai vệt hồng đào, đoán chừng là vì nhớ Tào Phượng Lan. Đại Noãn Bào ôm tâm tư đen tối với Tào Phượng Lan, mỗi lần nhặt phân, gã đều đi về phía Tào Phượng Lan, cố ý hoặc vô ý nhìn ngó nhà cô ấy, quần buộc rất chặt, đũng quần vẫn rất rộng, có thể khẳng định, giả như Đại Noãn Bào trông giống Tây Môn Khánh, khuỷu tay không treo sọt phân, mà là tay cầm quạt giấy, khi gã đi ngang qua dưới cửa sổ Tào Phượng Lan (Phan Kim Liên), nhất định sẽ có những màn biểu hiện đặc sắc hơn.

Đại Noãn Bào không nhặt phân nữa là một kẻ phế vật, hiện tại Đại Noãn Bào ở giữa căn phòng là một kẻ phế vật đang nằm. Sau khi lũ trẻ gặm xong củ sen, không có việc gì làm, đôi mắt không chịu nhàn rỗi mà đảo liên hồi, đảo một vòng liền chuyển đến bộ phận háng của Đại Noãn Bào, Đại Noãn Bào nằm ngửa quên che đậy cơ thể mình, mặc cho gò nhỏ kia bí ẩn nhô lên. Đứa trẻ lớn hơn một chút kéo đứa nhỏ nhất là A Bảo, ghé tai nó nói mấy câu, A Bảo ban đầu nghi hoặc, liếc nhìn Đại Noãn Bào một cái, sau đó khi đi tới bên cạnh Đại Noãn Bào, Đại Noãn Bào mở mắt, cười với A Bảo, mặt mang hoa đào. A Bảo cũng không nói gì, cúi người muốn Đại Noãn Bào trả lại dưa thơm nhà mình, vừa nói, vừa vươn tay chộp vào đũng quần Đại Noãn Bào. Đại Noãn Bào vô cùng cảnh giác, một tay đẩy A Bảo ra, nhanh chóng ngồi dậy. Khi A Bảo khóc lớn "Mày ăn trộm dưa thơm nhà tao, mày trả dưa thơm cho tao" thì lũ trẻ đã cười lăn cười bò dưới mặt trời trắng lóa, đúng như dự đoán, "Đụ tổ tông mười tám đời nhà chúng mày, đồ heo đẻ, giống chó mao", màn kịch khiến lũ trẻ thích thú lại xuất hiện.

Mảnh đất đó của Tào Phượng Lan có tên, gọi là Yên Thổ, khoảng chừng từng là nơi trồng thuốc lá. Đất Yên Thổ nứt nẻ, vô số khe hở hình tia chớp, làm lộ ra rễ cây mạ, đầu lá ngả vàng, phong thái mơn mởn ban đầu đã không còn, tựa như người khát nước, môi đã phai màu máu. Yên Thổ là bát cơm của Tào Phượng Lan, lúm đồng tiền nơi khóe miệng Tào Phượng Lan cũng khô hạn.

Mùa xuân, lúc Tào Phượng Lan chổng mông cấy mạ, nơi này vẫn chỉ là một mảnh nước trắng xóa. Đại Noãn Bào nghĩ.

Ngày xem đánh bài bị heo hất đổ sọt phân, lúm đồng tiền nhỏ của Tào Phượng Lan lật sóng lớn, nơi này lẽ ra phải mát mẻ, sự mát mẻ trong ngày nóng bức, hẳn là rất thoải mái. Lúc này đây, lá mạ xanh mướt đột nhiên mượt mà, như mái tóc của Tào Phượng Lan, xõa trên vai, cô ấy hẳn sẽ nhìn sâu vào mắt tôi hai cái. Đại Noãn Bào liếm một vòng quanh miệng, mảnh ruộng khô cằn khiến gã khó chịu, thực sự muốn tiểu một bãi hoặc nhổ một ngụm nước bọt, là có thể làm cho trước mắt trắng xóa trở lại. Thực ra, không phải Tào Phượng Lan chưa từng "nhìn sâu" vào Đại Noãn Bào, chỉ trách Đại Noãn Bào đã tự hạ thấp ánh mắt của mình từ trước.

Đại Noãn Bào càu nhàu bỏ đi khỏi căn nhà đội, đi lang thang không mục đích qua mấy bờ ruộng, đứng trấn giữ trước Yên Thổ, cơ thể nghiêng ngả, quần vải xám quá rộng, nhìn xa như váy. Lại thấy gã lội xuống ruộng, cong lưng, móc một hồi, lúc đứng dậy, mặt chính diện đối diện với tiệm đại lý của Tào Phượng Lan, khoảng cách xa như vậy, cùng lắm chỉ nhìn thấy mông của Tào Phượng Lan. Thực tế ngay cả mông cũng không thấy, trước cửa tiệm đại lý căn bản không có người. Hạn hán những ngày này, rau củ đều sắp không còn để ăn, thu hoạch nửa năm sau nhìn thấy trôi sông đổ bể, ai còn tâm trí chơi bời, đều đóng cửa trong nhà sốt ruột, cũng không thể hiện diện trước bàn đánh bài.

Đại Noãn Bào cũng không nhặt phân nữa, phân trên đường sớm đã thành cục cứng, phơi nắng trắng bệch, lúc vui vẻ đá một cái, bụi phân bay tứ tung. Đại Noãn Bào chuyển sang chăn trâu, có lúc chủ động giúp người khác, có lúc người khác nhờ gã, bất kể là chủ động hay bị động, Đại Noãn Bào chăn trâu đều rất nghiêm túc, trâu ăn no, chủ vui, sẽ để lại cho gã bát cháo đậu xanh, hoặc cho gã một bát dưa muối chua, vì thế, Đại Noãn Bào cũng ăn rất no. Con trâu Đại Noãn Bào yêu thích nhất, là trâu nhà đội trưởng. Cơ bắp săn chắc, lông da bóng mượt, không có lấy một vết sẹo muỗi đốt côn trùng cắn, càng không giống những con trâu khác, da lông rụng từng mảng, như mắc bệnh AIDS vậy. Đặc biệt là cặp sừng trâu kia, đẹp đẽ hoàn mỹ, màu đen đậm sáng bóng, đầu sừng nhọn, bóng loáng và tròn trịa, quả thực là không thể chê vào đâu được; nó ăn cỏ, miệng mài sát mặt đất, mấy giờ không ngẩng đầu, bãi cỏ nó từng gặm qua, tựa như có máy cắt cỏ từng làm việc.

Xoẹt, xoẹt, xoẹt, xoẹt, Đại Noãn Bào say mê tiếng trâu ăn cỏ.

Đại Noãn Bào rời Yên Thổ, lên triền đê, biến mất nhanh hơn bất kỳ lúc nào. Đại Noãn Bào đi ra bờ sông tiểu. Đại Noãn Bào chuyên công cái cây liễu cổ thụ nghiêng đó, cây liễu nằm chéo đối diện với cửa sổ sau của Tào Phượng Lan, thân cây to, có thể che khuất hơn một nửa người. Rễ cây đã lộ ra một đoạn, bùn bị xói lở, tạo thành một cái hố, có xu hướng mở rộng. Rất nhiều lần, Đại Noãn Bào tự lừa mình dối người dưới gốc cây, bị tiếng gọi của lũ trẻ làm cho luống cuống tay chân, không dám chửi người, cúi đầu thu dọn chỉnh tề rồi lẻn sang một bên.

Đá vụn trên bãi sông làm đau chân. Lòng sông cạn rồi, nhìn thấy cả rêu xanh dưới đáy nước, dường như chỉ cần xắn quần lên, là có thể lội sang bờ bên kia. Đại Noãn Bào dùng cái chân gót sen kia thử nước, người lắc lư vài cái, đứng vững lại, cái đầu trọc đặc biệt chói mắt. Lúc quay lưng lại, tư thế đi lại càng kỳ dị, nhìn có vẻ chân phải nghiêm túc, chân trái buồn cười. Gã cứ một chân nghiêm túc, một chân buồn cười lên đê, đứng lại trên đê, quay đầu nhìn hai cái, xuống đê, trở lại Yên Thổ, gộp cái nghiêm túc và cái buồn cười lại với nhau, buông thõng khuôn mặt quả cà tím.

Lúc Tào Phượng Lan chổng mông làm cỏ ở đây, mông cũng tràn đầy sức sống như cây mạ. Đại Noãn Bào nghĩ. Mặt trời nướng trên đỉnh đầu, đôi mắt nghỉ mát dưới vầng trán nhô ra. Bên tai tiếng nước chảy róc rách, như nước tiểu xối vào thùng, trong trẻo vang dội. Đất bùn hút nước, âm thanh tựa như trâu nước rút chân trước khỏi vũng bùn, ví như mây đen che phủ bầu trời, đất bùn khô trắng trở nên sẫm đen, khe nứt tự nhiên khép lại, rễ cây mạ bừng tỉnh, vươn vai về mọi hướng, khoảnh khắc lá cây vươn thẳng lên đó, độ đàn hồi cực tốt, có thể nghe thấy tiếng kim loại giòn tan của đồng xu rơi xuống đất. Khi lúa chín, thân lúa nâng đỡ bông lúa trĩu nặng, sự đầy đặn báo hiệu mùa màng bội thu. Đại Noãn Bào không làm được việc đồng áng, cũng là nông dân, cũng có sự rung động trong lòng của người nông dân, cho nên trong đôi mắt đẹp khẽ nhắm, lúm đồng tiền khô héo của Tào Phượng Lan dần đầy nước, chẳng bao lâu, lại sóng vỗ cuồn cuộn.

Tình cờ liếc thấy Đại Noãn Bào đứng trấn giữ ở Yên Thổ, có một khoảnh khắc, Tào Phượng Lan nhìn thấy toàn thân Đại Noãn Bào phát sáng, như tượng điêu khắc vàng, buổi tối Đại Noãn Bào liền lọt vào giấc mơ của cô. Trong mơ Đại Noãn Bào vẫn là đôi mắt đẹp mảnh dài, mặt ửng hồng đào, khác biệt là, tay chân gã bình thường, thân hình thẳng tắp, mặc áo dài vạt rộng, chiếc cào sắt nhặt phân trong tay biến thành Thanh Long Yển Nguyệt Đao, lúc gặp cô cũng không né tránh, trái lại còn quanh co tìm cách chui xuống dưới mí mắt cô. Lúc đó tiệm không có khách, Tào Phượng Lan ngồi xếp bằng trên đất đan chiếu tre, xào xạc xào xạc, ngón tay múa động, nan tre lật sóng, hết đợt này đến đợt khác, dường như bị gió sông thổi bên cửa sau tác động.

Căn phòng tối sầm lại một chút, Tào Phượng Lan chỉ coi như mặt trời bị mây che, không phát hiện ánh nắng vẫn còn một cửa sổ.

Tre mua sớm rồi, mấy hôm trước nan cũng đã vót xong rồi, có rảnh không, đan cho tôi một chiếc chiếu tre? Đại Noãn Bào đột nhiên xuất hiện nói. Giống như một con nhện đen rơi từ xà nhà xuống, lơ lửng trước mắt Tào Phượng Lan, còn bám vào một sợi tơ nhện đánh đu. Tào Phượng Lan đang định chán ghét, thấy dung mạo Đại Noãn Bào khác thường ngày, giống như nhớ tới lời dân gian nói nhện rơi trước mắt là có hỉ, liền lộ ra lúm đồng tiền, đứng dậy. Có lẽ do ngồi xếp bằng quá lâu, hai chân cô tê dại, không bước nổi một bước, hai tay xoa loạn trên chân, nhân tiện lúc xoa chân, suy tính cách từ chối yêu cầu của Đại Noãn Bào, không màng đến việc đôi mắt đẹp của Đại Noãn Bào dừng lại ở bộ phận nào trên cơ thể.

"Ôi chao ôi", hai chân như bông gòn bắn, xương cốt già rồi, ngồi xuống thì dễ, đứng lên mới khó. Tào Phượng Lan hừ hừ, phát hiện mình hừ một cách dịu dàng, liền ho khan hai tiếng. Không ho còn tốt, vừa ho càng tỏ rõ nội tâm phức tạp hỗn loạn. Ánh xanh chao đảo, Đại Noãn Bào đã để Thanh Long Yển Nguyệt Đao dựa vào tường, rảnh tay ra, đỡ Tào Phượng Lan ngồi lên ghế tre. Khi tay gã luồn vào nách cô, cô cảm thấy như bị bóc đi lớp lụa quấn trên người, lớp lụa lướt nhẹ qua lông tơ, từ dưới lên trên, tuột đi từ đỉnh đầu. Khi Đại Noãn Bào buông cô ra, cô thậm chí cho rằng lớp lụa đó đang nằm trong tay gã.

"Cô giúp tôi đan chiếu tre, tôi đảm bảo dẫn nước vào Yên Thổ, cứu sống mảnh ruộng đó". Mông Đại Noãn Bào in trên chiếu tre, làm nan tre kêu lách cách liên hồi. Tào Phượng Lan bĩu môi, nói, "Tay chân nhẹ thôi, đừng làm gãy nan tre". Đại Noãn Bào dùng ngón tay ấn xuống hai nan, khêu lên một nan, cứ lặp đi lặp lại như vậy, đợi trong tay gom được một nắm nan tre nhỏ, nói, "Hay là, cô dạy tôi đan". Đại Noãn Bào đặt một nan tre nằm ngang, định dùng thước dài đẩy vào trong, Tào Phượng Lan nắm chặt lấy tay gã, nói, "Chưa thuận lý, làm gãy làm hỏng nan tre, sẽ làm bị thương ngón tay". Tào Phượng Lan nhìn thấy hai tay Đại Noãn Bào trong suốt như ngọc, hơi nhuốm màu hồng phấn, lại thấy ánh sáng chói mắt, một sợi dây trong lòng bị gảy, phát ra một tiếng giòn tan, vì thế nắm lấy mà quên buông ra. Bất ngờ là, Đại Noãn Bào mất đi thái độ trêu chọc lúc trước, mặt đỏ như máu, hoảng hốt không thôi như trinh nữ, gã đứng dậy, cầm lấy Thanh Long Yển Nguyệt Đao bên tường nói, "Tôi đi đào đê dẫn nước đây, sáng sớm ngày mai, đảm bảo nước đến đất liền". Tào Phượng Lan "ồ ồ" hai tiếng, trong chớp mắt, Thanh Long Yển Nguyệt Đao trong tay Đại Noãn Bào biến thành cào sắt nhặt phân, vẫn là cái quần đũng rộng đó, khập khiễng lên triền đê.

Tào Phượng Lan bị chấn động làm tỉnh giấc, dường như có vật gì đó va vào giường cô, khối thịt trước ngực đập vào mu bàn tay. Tiếp đó cô nghe thấy tiếng đào đất, dường như đến từ dưới gầm giường. Cô khoác một chiếc áo ngoài, nương theo ánh trăng nhợt nhạt, mở cửa tuần tra một vòng, chỉ thấy hoa dày dưới trăng, trăng vỡ giữa cây, mặt đất khô khốc như sứ trắng, dường như chỉ cần gõ là nứt, điều này khiến cô nghĩ đến màu da người đàn ông trong mơ.

"Đồ con đĩ". Tào Phượng Lan tự chửi mình một câu. Cơ thể ẩm ướt, không có đàn ông là sự thật, ngay cả kẻ tàn tật như Đại Noãn Bào cũng có thể lọt vào giấc mơ, thật ghê tởm. Cô đóng cửa lại, lại đem người đàn ông mỹ nam anh tuấn tay cầm Thanh Long Yển Nguyệt Đao kia ra phân biệt từng chút một với Đại Noãn Bào, mới cảm thấy thoải mái.

Tào Phượng Lan nhanh chóng ngủ say.

Nương theo ánh trăng nhợt nhạt, cô mở cửa, chỉ thấy hoa dày dưới trăng, trăng vỡ giữa cây, mặt đất khô khốc như sứ trắng, dường như chỉ cần gõ là nứt. Tiếng đào đất lúc ẩn lúc hiện, có lúc dường như truyền đến từ chân trời, có lúc lại như đến từ dưới chân, mà bóng tối trước mắt, ánh trăng trắng, như những thước phim cũ kỹ. Tào Phượng Lan quen thuộc với thực thể của từng cái bóng, nhẹ nhàng như mèo, lần mò theo âm thanh. Cô đến bên bờ sông dạo một vòng, lại một lần nữa lắng nghe phân biệt tại nơi xuất phát, xác nhận âm thanh đến từ phía ngoài, đó là hướng Yên Thổ.

Hơi nóng trên mặt đất vẫn chưa tan hết, hơi ấm từ lòng bàn chân truyền lên, lòng bàn chân nhạy cảm tinh tế hơn bất kỳ lúc nào, sự giãy giụa của kiến làm lòng bàn chân cô ngứa ngáy, vì thế quay trở lại xỏ dép. Khi ra khỏi cửa lần nữa, đã không còn nghe thấy tiếng đào đất, cô nghi ngờ tai mình có vấn đề, để cầu chứng thực, miệng phát ra những âm thanh kỳ lạ, làm chính mình giật mình, cô vậy mà hét lên một tiếng "Đại Noãn Bào". Điều đáng sợ hơn là, Đại Noãn Bào vậy mà hưởng ứng xuất hiện, tay cầm Thanh Long Yển Nguyệt Đao, dưới trăng phiêu dật như chim hồng.

Đại Noãn Bào nói, cô gọi tôi? Tào Phượng Lan nói tôi không có. Đại Noãn Bào lại nói, tôi nghe thấy mà. Tào Phượng Lan vẫn nói tôi không có. Khi nói như vậy, mặt Tào Phượng Lan nóng lên. Phát nóng, không phải vì nói dối, mà là vì xấu hổ. Góa phụ xấu hổ, cũng giống như thiếu nữ hoài xuân. Đại Noãn Bào chỉ biết màu trắng trên mặt Tào Phượng Lan, không biết cái nóng trên mặt cô, để đao vào giữa chạc cây, dựa vào gốc cây liễu bị rễ cây trồi lên do nước tiểu của gã xối ra đó mà nói, "Tôi muốn nói cho cô biết, tôi không phải là Đại Noãn Bào, năm mười hai tuổi, tôi làm một giấc mơ kỳ quặc, tỉnh dậy liền không phải là Đại Noãn Bào nữa, chỉ cần tôi mỗi ngày tới dưới gốc cây này tiểu một bãi, liền vĩnh viễn không phải là Đại Noãn Bào".

"Tôi, tôi chưa bao giờ coi anh là Đại Noãn Bào". Tào Phượng Lan xấu hổ dữ dội hơn.

"Đại Noãn Bào" mà cô nói, là chỉ người, chứ không phải bộ phận sinh dục.

Đại Noãn Bào hiểu lầm. "Tôi chưa bao giờ coi anh là Đại Noãn Bào", chứng minh anh là người đàn ông bình thường trong mắt cô. Trăng sáng chói chang, cành liễu đung đưa, Đại Noãn Bào cảm thấy vui lòng, mặc kệ vỏ cây khô khốc đâm đau người, áp sát vào đó, muốn đổ hết những lời trong bụng ra ngoài, cho đến khi một con sâu bò lên cổ, làm gã bị ngắt quãng. Cổ cảm thấy con sâu thịt béo chân nhiều, thân ấm da non, khiến gã tê rần rần. Sờ được trong tay, dùng ngón cái và ngón trỏ véo lấy giơ cao, ngẩng đầu lên, đối chiếu với ánh trăng, nhìn thấy nó trong suốt cả thân, liền ngoác miệng ra, thả lỏng ngón tay, con sâu rơi vào trong miệng, chỉ nghe thấy "bép" một tiếng giòn tan, dịch lỏng bắn tung tóe, bắn vào miệng Tào Phượng Lan, vị chua đắng nồng nặc đầy miệng khiến cô buồn nôn.

"Á...", Tào Phượng Lan mơ thấy nôn thốc nôn tháo, tỉnh dậy vẫn thấy dạ dày cuồn cuộn.

Ngoài cửa sổ, trăng trắng gió mát, vài cành bóng thưa, tiếng côn trùng râm ran.

Tào Phượng Lan cảm thấy đêm nay có chút kỳ quặc, không còn buồn ngủ nữa, dứt khoát dậy khỏi giường, men theo ấn tượng trong mơ đi một đường, qua gốc cây Đại Noãn Bào tiểu, lên đê, xuống dốc, gần tới mép ruộng, nhìn thấy trong ruộng có thứ gì đó trắng bạc. Tào Phượng Lan nghi mình hoa mắt, dụi mắt một cái, rồi đi thêm vài bước, chỉ thấy dưới ánh trăng, một lớp nước mỏng, ánh bạc lấp lánh, gốc mạ đang tham lam hút lấy, kêu xì xì.

Tào Phượng Lan cúi người chạm nước, nước ướt tay, dứt khoát làm ướt cả mặt, dùng tay vỗ bành bạch. Ban đầu, cô tưởng là nước do trạm điện xả tới, chuyện nông dân tưới ruộng lúc nửa đêm thường có – tuy nhiên, trạm điện sớm đã xả cạn giọt nước cuối cùng, nước sông lớn quá cạn, không qua được, nước sông nhỏ sắp cạn đáy, thiên tai hạn hán gần như thành sự thật – dòng nước này, sẽ từ đâu tới? Gần như cùng lúc, Tào Phượng Lan nghĩ đến người mỹ nam tay cầm Thanh Long Yển Nguyệt Đao trong mơ nói "Tôi đi đào đê dẫn nước đây, sáng sớm ngày mai, đảm bảo nước đến đất liền", vì thế kinh ngạc, há hốc mồm, ngay sau đó lại cảm thấy xương sống lạnh toát, ngậm miệng ôm chặt lấy mình.

Trên bờ ruộng có người đang ngồi, khi Tào Phượng Lan phát hiện, lại thực sự giật mình, cú sốc này làm hai chân Tào Phượng Lan mềm nhũn, giọng nói run rẩy.

"Là tôi". Người nói chống một cái gậy đứng lên, cái đầu bóng loáng đội ánh trăng, giống như một bóng đèn khổng lồ ánh sáng yếu ớt.

"Là anh?". Tào Phượng Lan ngạc nhiên. Cô nhìn thấy chiếc thùng gỗ bên cạnh Đại Noãn Bào, trong lòng chấn động.

"Là tôi". Đại Noãn Bào trả lời, tiếp tục nói, "Trước khi trời sáng, nước ở Yên Thổ là đủ rồi".

Yên Thổ đầy nước. Tào Phượng Lan ướt át.

Đại Noãn Bào lại nói, "Mùa xuân, lúc ở đây vẫn chỉ là một mảnh nước trắng xóa, cô chổng mông cấy mạ, không ngờ trời sẽ hạn đến mức này chứ". Không nghe thấy Tào Phượng Lan trả lời, lại ngẩn ra một lúc, vẫn không có tiếng động, Đại Noãn Bào tưởng cô đi rồi, nhìn lại, thì ra là đang ngồi trên bờ ruộng, chân ngâm trong Yên Thổ, hai mắt trong veo.

"Anh cứu Yên Thổ, chính là cứu mạng tôi, tôi, báo đáp anh thế nào".

"Mạng của cô, sao đáng giá với chuyện Yên Thổ này, làng xóm láng giềng, báo đáp cái gì".

"Nước là anh từng thùng từng thùng xách tới, tôi không thể nợ ân tình nặng thế này".

"Vậy cô dạy tôi đan chiếu tre là được".

"Anh, từng có đàn bà chưa?".

Không nghe thấy Đại Noãn Bào trả lời, lại ngẩn ra một lúc, vẫn không có tiếng động, Tào Phượng Lan tưởng gã đi rồi, quay đầu lại, chỉ thấy Đại Noãn Bào mặt như trăng rằm phản chiếu cô. Cô lại hỏi một lần nữa, từng có đàn bà chưa? Đại Noãn Bào thô lỗ nói dối, có, từng có. Tào Phượng Lan nói, đêm nay lấy tôi đi, lời tôi nói, trước khi trời sáng vẫn còn hiệu lực.

Đại Noãn Bào thông qua cái chân buồn cười đó xoay chuyển cơ thể, rồi dùng cái chân nghiêm túc đó chống cao người lên, không đứng vững, câu nói đó của Tào Phượng Lan làm gã không tìm được trọng tâm, giọng nói cũng nặng nhẹ không đều, gã nói, "Tôi không xứng, tôi không xứng với cô, tôi dẫn nước cho Yên Thổ, không phải vì điều này, thực sự không phải vì điều này". Tào Phượng Lan hỏi dồn, vậy vì cái gì? Câu trả lời của Đại Noãn Bào không ăn nhập gì, nói, "Mùa xuân, lúc cô chổng mông cấy mạ, nơi này vẫn chỉ là một mảnh nước trắng xóa".

Đại Noãn Bào nói xong xách thùng nước bỏ đi.

Lúc này ánh trăng nhạt dần, rạng đông hé lộ, cây mạ toàn bộ thẳng đứng dậy, rễ thân đầy đặn sung mãn, lá như tóc mọc dài, rung động tình xuân.

Sáng sớm hôm sau, người trong thôn liền nhìn thấy Yên Thổ có nước, mạ thẳng tắp tươi sống, bên ngoài kinh ngạc, trong lòng ghen tị, lần lượt qua hỏi thăm. Tào Phượng Lan nói, đêm qua nằm mơ, mơ thấy Quan Công múa đại đao đến nhà tôi, nói muốn giúp tôi mở kênh dẫn nước, cứu sống Yên Thổ, rồi lóe lên một cái, liền biến mất. Người trong thôn nói, giấc mơ của cô linh nghiệm rồi. Thế là không ít hàng xóm láng giềng tới, vào nhà, bắt tay làm việc nhà, quét đất lau bàn, cho heo ăn đánh chó, một đám giống như Lôi Phong sống; còn có người xách trứng gà trứng vịt dưa muối củ cải, không cho phân bua liền đặt lên bếp nhà cô. Tào Phượng Lan mơ hồ, hỏi, các người đây là làm gì? Người đáp, cô đừng quản, ăn ngon ngủ ngon mơ tiếp đi, phải mơ thấy Quan Công múa đại đao, nhất định phải bảo ông ấy, để ông ấy mở kênh dẫn nước cho chúng ta.

Tào Phượng Lan dở khóc dở cười.

Đại Noãn Bào một đêm không ngủ, ống quần ướt nửa đoạn nghỉ ngơi trên bãi sông, dưới gốc cây liễu tiểu một bãi, rồi men theo triền dốc leo lên đê, chuẩn bị về nhà ngủ một giấc lớn. Một đám mây đen ập tới, trời bỗng tối sầm lại rất nhiều. Có người hét lớn có mưa rồi, sắp mưa rồi. Tào Phượng Lan nghe tiếng đi ra, trông thấy một đám mây đen, đồng thời cũng nhìn thấy một người đàn ông, một người đàn ông lạ mặt, đang sải bước đi tới. Ông ta cao lớn khỏe mạnh, mắt đẹp mảnh dài, tựa như Quan Công múa đại đao trong mơ. Mặt Tào Phượng Lan đỏ bừng lên.

Người đàn ông lạ mặt nhìn Tào Phượng Lan một cái, đầy vẻ nghi hoặc. Khi ông ta nhìn thấy Đại Noãn Bào vừa lên đê, gọi một cái tên khá lạ tai, vội vã đi tới nói chuyện với Đại Noãn Bào, rồi đi theo Đại Noãn Bào khập khiễng bỏ đi.

Một lát sau, mưa như trút nước đổ ập xuống đầu.

Người đàn ông lạ mặt đó, chính là người anh trai đi lính của Đại Noãn Bào.

Việc đầu tiên anh trai làm khi trở về, chính là dỡ căn nhà tranh, xây nhà ngói.

Đại Noãn Bào luyến tiếc không rời, xoay quanh căn nhà tranh ba vòng, đồng ý.

Đại Noãn Bào hỏi anh trai, xây mấy gian nhà? Anh trai nói xây bốn gian, bếp xây riêng. Đại Noãn Bào lại hỏi, em có chị dâu không? Anh trai nói ly hôn rồi, chính là vì cô ấy không chịu đến nơi này của chúng ta, nhường nhịn cô ấy mấy năm, nếu không, sớm đã về rồi. Đại Noãn Bào hỏi tiếp, anh về làm gì. Anh trai nói, đây không phải, xây nhà cho chú, cưới vợ sao. Đại Noãn Bào không lên tiếng, đợi anh trai hỏi gã có ưng ai không, gã còn phải cân nhắc cân nhắc, có nên nói ra tên của Tào Phượng Lan hay không. Gã chỉ muốn cưới Tào Phượng Lan, người đàn bà khác đều không cần. Tuy nhiên, anh trai không hỏi tiếp, Đại Noãn Bào cảm thấy mất mát, nói, anh chắc chắn còn chuyện khác. Anh trai chớp chớp mắt, cười nói, chú tính đúng đấy, tháng sau văn bản xuống, chú chính là em trai của bí thư chi bộ thôn rồi. Đại Noãn Bào không tin, làm gì có chuyện tốt như vậy, mới về đã làm quan. Anh trai nói, đây là sự sắp xếp của cấp trên.

Đại Noãn Bào ngẩn người, không biết cấp trên là mặt nào, lại có năng lực lớn như vậy. Tin tức anh trai tiết lộ không dễ tiêu hóa, Đại Noãn Bào mất nửa ngày mới thuận hơi, sự phấn khích đập vào ngực gã đau nhói, gã chỉ muốn đứng trước mặt Tào Phượng Lan nói, anh trai muốn làm bí thư rồi, mọi việc trong thôn, đều quy về anh ấy quản, anh ấy là anh ruột của em, em là em trai ruột của anh ấy.

Anh trai biết em trai nghĩ gì, ám chỉ gã tạm thời đừng tiết lộ bí mật, tránh sinh biến cố. Cái ghế bí thư chi bộ thôn, là miếng thịt mỡ, ai cũng muốn gắp nó vào bát mình. Cũng chỉ có gắp vào bát, nuốt vào bụng, mới tính là ăn chắc. Đại Noãn Bào một tay đè lên ngực, tạm thời không dám thở mạnh, chỉ sợ bí mật bật ra ngoài. Tuy nhiên, bí mật này quá nặng, quá lớn, trong bụng không chứa nổi, cứ muốn trương nở ra ngoài, tựa như bộ phận nào đó của cơ thể, luôn muốn đạt tới một nơi nào đó.

Ngày khánh thành nhà mới, theo phong tục, đốt ít pháo, trên xà ngang buộc dải lụa đỏ tươi, mời hàng xóm láng giềng, bày mấy bàn tiệc hoành tráng. Tào Phượng Lan cũng tới, cô tặng là một tấm vải polyester màu xanh da trời. Đại Noãn Bào kéo tấm vải đó so lên người, thừa ra một đoạn lớn, cảm thấy Tào Phượng Lan ra tay hào phóng.

Anh trai đã vứt bỏ màn muỗi hun đến đen sì và giường gạch của Đại Noãn Bào, đóng giường gỗ mới, khâu chăn bông mới, thùng nước tiểu trong phòng bỏ đi, bảo Đại Noãn Bào đi vệ sinh ở nhà tranh. Anh trai rất bận, có khi nửa đêm mới về, có khi sáng sớm tinh mơ nghe thấy tiếng anh ấy đẩy cửa. Đại Noãn Bào thầm nghĩ, anh trai bao nhiêu năm không về, việc cần làm quá nhiều.

Anh trai đã đốt sọt phân của Đại Noãn Bào, cũng không cho gã tiếp tục làm đứa trẻ chăn trâu, bắt phải nghiêm túc cưới vợ. Đại Noãn Bào không có việc gì làm, bí bách, rất nhớ tiếng trâu nước xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt gặm cỏ. Liền tranh thủ tới chuồng trâu nhà đội trưởng xem, chỉ thấy con trâu nước đó hai mắt đỏ ngầu, dương vật trâu màu hồng, dài hơn bình thường rất nhiều, đang vô cùng cô đơn nhai lại, nhìn thấy Đại Noãn Bào, nó dừng nhai, ngây dại nhìn gã.

Đại Noãn Bào nói với đội trưởng, trâu nhà ông động đực rồi, phải tìm cho nó con trâu cái. Đội trưởng cười nói, chú nhanh cưới vợ đi, trâu động đực chú lo chuyện gì. Đại Noãn Bào về nói với anh trai, trâu nhà đội trưởng động đực rồi, dương vật dài đến dọa người. Anh trai nói súc vật động đực, thấy nhiều rồi, quản nhiều làm gì. Đại Noãn Bào thấy anh trai cũng nói như vậy, cảm thấy có lý, bao nhiêu súc vật đều sẽ động đực, bao nhiêu năm đều qua rồi, con người lo chuyện đó làm gì. Anh trai không phải người bình thường, là bí thư chi bộ thôn sắp nhậm chức, là cán bộ, là quan, đội trưởng phải nghe anh ấy, thôn trưởng cũng phải nghe anh ấy, toàn bộ người trong thôn đều phải nghe anh ấy. Bí thư là anh ruột của em, em là em trai ruột của bí thư. Đại Noãn Bào vừa đi vừa nghĩ, kiêu ngạo đến mức khó mà kìm chế, cảm thấy loại hạnh phúc này chôn giấu trong đáy lòng, cũng nặng nề như nỗi đau, cũng khiến người ta không thể chịu nổi.

Trước cửa tiệm đại lý của Tào Phượng Lan lại có một bàn bài.

Đại Noãn Bào nhìn thấy từ xa, lập tức chắp tay ra sau lưng - đáng tiếc có một tay chỉ có thể cuộn trước ngực - tuy nhiên, có thể giả tưởng tư thế chắp tay sau lưng của gã - oai phong lẫm liệt, đắc ý vênh váo, hai cánh tay trước sau, dính chặt lấy sự kiều mị trước ngực, áp sát sự nghiêm túc sau lưng, gã cố gắng làm ra vẻ ung dung bước những bước "nghiêm túc" và "buồn cười", tự cảm thấy như mãnh hổ từ từ ép sát một đàn linh dương nhỏ, không vội không nóng.

Bọn họ cuối cùng đã phát hiện ra gã, tuy nhiên không như trong thế giới động vật, tản mát chạy trốn, trái lại hờ hững liếc gã một cái, đánh bài, hút thuốc. Đại Noãn Bào khịt mũi cười lạnh, đi dạo tới bên bàn bài, giống như chọn con mồi để cắn. Gã ở trên cao nhìn xuống, ngửi mùi vị của nhóm người trước mắt, đôi tay cáu bẩn trong móng tay bọn họ, ngay cả tay bí thư cũng chưa từng chạm qua, bình thường thấy đội trưởng đầu cúi gục đầu xuống, thấy thôn trưởng đầu rơi xuống đũng quần, thấy bí thư, sợ là vội vã lộn ngược dương vật cũng không kịp, không khỏi nảy sinh sự đồng cảm và thương xót đối với bọn họ.

Đại Noãn Bào mang trong mình bí mật tày trời, bí mật này ban cho gã lòng can đảm và sự tự tin to lớn, tay khập khiễng, chẳng là gì cả, chân khập khiễng, cũng không phải vấn đề (thậm chí vì là em trai bí thư, khập khiễng cũng khá có sự ưu việt), nhìn khắp cả thôn, mình cũng là người dưới một người (anh trai), trên vạn người (dân số cả thôn) hạng thượng đẳng. Đôi mắt đẹp mảnh dài của Đại Noãn Bào nhắm hờ, khá có cảm giác lịch sử nặng nề, nói gã đang xem bài, chi bằng nói gã đang giải phóng sự khinh bỉ trong lòng. Đến việc gã mở miệng liền hét "lá này không được đánh, đồ ngu", cũng là lẽ đương nhiên.

Đây vốn là một câu nói bình thường, mọi người đều nói thế, nhưng Đại Noãn Bào không nên nói, gã chọc tổ ong vò vẽ rồi. "Đồ ngu" đánh bài chính là "ong chúa", đang thua đang hăng, nghe tiếng vù vù bay, đụ tổ tông mười tám đời nhà mày, lão tử đánh bài, mày nhảm nhí cái gì! "Đụ tổ tông mười tám đời" là bản quyền của Đại Noãn Bào, khoan dung cho "ong chúa" dùng bừa, hơn nữa, gã đồng thời chửi luôn tổ tông mười tám đời của bí thư, tổ tông của bí thư, có thể tùy tiện chửi sao, dù cho "ong chúa" có tự cung cũng không đủ chuộc tội.

Đại Noãn Bào cũng không nóng vội, bước vài bước, mắt nhìn người, giả vờ tắt lửa, đợi "ong chúa" về tổ, mông hạ xuống, gã rút củi dưới đáy nồi, một tay kéo luôn ghế của "ong chúa", "ong chúa" ngã chổng vó.

Đại Noãn Bào không chỉ đáng đánh, còn mắc bệnh, mọi người đều nhìn ra rồi. Hậu quả của việc trêu chọc kẻ thua bài, thường là khó mà lường trước. Nhẹ thì xây xát da, nặng thì tổn thương xương, tùy vào tính cách của kẻ thua bài và kỹ thuật khuyên can.

"Ong chúa" này vốn là kẻ mổ heo, ngã xong lập tức bò dậy, thịt trên mặt liền ngang ra, chộp lấy ghế liền quét ngang về phía Đại Noãn Bào, may mà người can nhanh, chân ghế lướt qua eo Đại Noãn Bào, suýt chút nữa không phế Đại Noãn Bào. Khi "ong chúa" tung chiêu thứ hai, Tào Phượng Lan lao lên, ôm chặt chân ghế, một bên khuyên can bằng lời ngon ngọt, một bên ngầm đưa mắt cho Đại Noãn Bào, bảo gã chạy nhanh. Đại Noãn Bào chết vì sĩ diện, chân tay lại không linh hoạt, lại bị hành động thề chết bảo vệ anh hùng của Tào Phượng Lan cảm động, đứng yên không động.

Kẻ mổ heo cũng chỉ là một ngọn lửa, ví như ba chiêu đầu của bóng bàn, phát oai xong, liền tắt lửa, bảo hắn đánh người tiếp, tay cũng không còn sức nữa. Tuy nhiên, ván bài vì thế mà tan, như phim kết thúc, mọi người từng tốp từng tốp bước ra khỏi rạp chiếu phim, bàn luận tình tiết phim, tâm trạng không giống nhau. Còn lại Tào Phượng Lan dọn dẹp bàn ghế, Đại Noãn Bào để bày tỏ cảm ơn, ra tay giúp đỡ.

Vào trong nhà, Tào Phượng Lan hỏi, bị thương không? Cô nói, anh chọc hắn, không phải tự rước lấy nhục sao? Câu hỏi đầy quan tâm của Tào Phượng Lan, Đại Noãn Bào nghe rất hưởng thụ, lúc này nếu chỗ nào bị rách, chảy chút máu, không chừng sẽ hưởng thụ được cái gì đó. Đại Noãn Bào không khỏi tiếc nuối thủ pháp của kẻ mổ heo quá kém.

Sự ân cần của Tào Phượng Lan đối với mình là vi tế, cụ thể là gì, Đại Noãn Bào không nói rõ được, thứ vi tế đó, cứ chui vào trong cơ thể, làm toàn thân ngứa ngáy, trong lòng ngứa ngáy, bí mật phồng lên trong lòng, một chỗ nào đó trên cơ thể muốn đạt tới một nơi. Gã cảm thấy cô không coi mình là người ngoài, thân thiết rồi, ấm áp rồi, không phòng bị rồi. Ngay cả khi gã từng thùng từng thùng xách nước giúp cô, cứu sống Yên Thổ, cô nói "anh lấy tôi đi", cũng không có thứ khiến gã thực sự mềm nhũn này. Lần đó gã không "lấy" cô, gã thực sự cảm thấy không xứng với cô, mặc dù cô là một góa phụ nhỏ, gã vẫn không xứng với cô. Nếu như vậy mà "lấy" cô, cũng chỉ là sự bố thí của cô, mấy chục năm đều nhịn rồi, lần này không "lấy" cũng chẳng sao. Bây giờ, khác rồi, hoàn toàn khác rồi, anh trai muốn làm bí thư rồi, mình nếu không khập khiễng, đương nhiên phải tìm một cô gái trong trắng, còn phải hình dáng ưa nhìn; hơi khập khiễng là sự thật, nhưng chưa bị phế bỏ, tìm một góa phụ nhỏ là vừa vặn.

Đại Noãn Bào nghĩ một đống, chỉ muốn "lấy" cô. Tào Phượng Lan nói, anh đừng như vậy, tôi coi anh là người thân. Đại Noãn Bào nói, cô gả cho tôi, chính là một nhà, một nhà, đương nhiên chính là người thân. Tào Phượng Lan nói, tôi không thể gả cho anh. Đại Noãn Bào tự tin, nói, nghe tôi kể cho cô một bí mật đã. Tào Phượng Lan thắc mắc, bí mật gì? Đại Noãn Bào không nói, nhất định bắt Tào Phượng Lan hứa giữ bí mật. Tào Phượng Lan bày tỏ sẽ giữ bí mật trong bụng. Đại Noãn Bào ấp ủ một hồi, hạ giọng không cần thiết, nói, anh trai tôi sắp làm bí thư rồi!

"Tôi biết". Tào Phượng Lan bình thản.

Đại Noãn Bào bắn một quả đạn pháo, chờ đợi tiếng nổ sau khi mục tiêu bị bắn trúng, không ngờ là đạn lép.

"Sao cô biết?". Đại Noãn Bào bắn quả đạn pháo trải qua sự phản đạn của Tào Phượng Lan, rơi vào phía gã, bỏng tay.

"Vô tình nghe thấy". Tào Phượng Lan vẫn bình thản.

"Đợi anh trai tôi nhậm chức, cô theo tôi sống?". Đại Noãn Bào rất vui, hận không thể để gió thổi bí mật này vào loa phóng thanh.

"Không được".

"Tại sao không được, nhà đều xây xong rồi".

"Tôi đã có người rồi".

"Không thể nào, trong cái thôn này, ai xứng với cô?".

"Thực sự có người rồi".

Tào Phượng Lan ném quả bom thật vào tim Đại Noãn Bào, ngũ tạng lục phủ của gã bay sạch. Đại Noãn Bào bay sạch ngũ tạng lục phủ liền trở thành một kẻ không tim không phổi, gã hét lên, cô cái đồ góa phụ này.

"Phải, tôi là một góa phụ". Tào Phượng Lan không hề cãi lại gã.

Đại Noãn Bào không còn lời nào, gặng hỏi người đó là ai, Tào Phượng Lan nửa chữ cũng không chịu nhả, Đại Noãn Bào bị kìm nén đến mức gân xanh trên trán nổi lên từng sợi, lộn xộn kiêu ngạo, trong lòng chửi thầm: mày là một đồ góa phụ, đồ khắc chết chồng, đồ xui xẻo.

Đại Noãn Bào đi loanh quanh trong thôn, gã muốn làm rõ ai là chồng của Tào Phượng Lan, suy nghĩ này cực kỳ mãnh liệt. Gã đi từ đầu đông thôn đến đầu tây, từ nam đến bắc, đem những người độc thân, đã kết hôn, ông già, gã trai, nhìn kỹ từ đầu đến chân, không phát hiện bất kỳ sự bất thường nào. Đại Noãn Bào cảm thấy lạ, đồ khốn kiếp, người đàn ông từng ngủ với Tào Phượng Lan, sao có thể giả vờ bình thường thế được. Ngược lại chính bản thân gã, lúc đi dạo trước sau thôn, lại có chút chột dạ yếu thế. Ánh mắt đàn ông trong thôn đều như có gai, dường như hiểu rõ ý định của gã, hoặc là không nhìn thẳng, hoặc là đâm mạnh vào người gã. Họ dường như đã bàn bạc kỹ lưỡng, cùng nhau đối phó gã, ngay cả kẻ đang cười nói chuyện, mắt cũng dán chặt vào háng gã. Trẻ con trong thôn cũng không cười nói với gã nữa, nhìn thấy gã không né tránh, thì là đi vòng đường, như thể thần dịch tới.

Chẳng lẽ chuyện anh trai sắp làm bí thư, đã lan truyền? Đều không dám chọc tôi? Vậy thì nên tới nịnh nọt, lấy lòng mới phải, thấy bí thư, đầu cúi xuống đũng quần, thấy em trai bí thư, sao có thể không cúi người? Đại Noãn Bào tự mình suy ngẫm một hồi, không suy nghĩ ra, trong lòng sinh ra vài phần khó chịu và cô đơn.

Đại Noãn Bào cảm thấy mình đang biến mất, biến mất khỏi thôn, biến mất khỏi tiếng heo ăn chó sủa, như một giọt nước, bị đất hút sạch. Tâm trạng Đại Noãn Bào vốn hơi tệ, bây giờ bắt đầu thối rữa, thối rữa vào trong xương. Gã nghĩ, họ đang sỉ nhục gã, những hành vi cử chỉ im lặng, cười tủm tỉm, đi vòng đường đó, vẻ mặt kỳ quặc của họ, đều là sự sỉ nhục đối với gã. Trước kia họ chửi gã, gọi gã Đại Noãn Bào, làm sao, đều coi gã là người trong thôn, nghĩ đến đều cảm thấy thân thiết. Đôi mắt đẹp mảnh dài của Đại Noãn Bào ngày càng hẹp, gần như chỉ còn một đường kẽ. Sự thù hận trong lòng gã chuyển sang Tào Phượng Lan, và người đàn ông không tên kia. Người đàn ông đó chiếm đoạt Tào Phượng Lan, xâm phạm sự tự do của Đại Noãn Bào gã.

Đại Noãn Bào đi mấy ngày, cảm thấy thôn không lớn như trước, ngược lại cái cây cao vút trời, cao hơn bình thường rất nhiều, thẳng chỉ bầu trời trắng xóa, lá nhỏ dày đặc không gió lọt, tụ thành hình khối, lơ lửng trên đầu. Đại Noãn Bào ngẩng đầu nhìn một lát, chỉ cảm thấy chóng mặt hoa mắt, ánh mắt đảo một vòng trong bụi cây táo đắng kết quả, rơi xuống mặt đất, phát hiện mình dẫm lên một đống phân bò. Đại Noãn Bào nhận ra, đây là phân của trâu nhà đội trưởng, chỉ có trâu nhà đội trưởng, mới đi ra một đống lớn thế này, chiếm nửa con đường, rất kiêu ngạo. Đại Noãn Bào vừa quẹt chân trên cỏ dại bên đường, vừa chửi trâu không hiểu chuyện, đi vệ sinh ra đường lớn, vừa chửi người trong thôn lười biếng, đống phân bò tốt thế này, có thể cho vào ao cá, có thể chôn vào vườn rau, tóm lại là phân bón hữu dụng không hại, vậy mà không ai quan tâm nó, cho nên làm bẩn một chân gã. Tuy nhiên, phân bò là thơm.

Đại Noãn Bào gác kiếm đã được một thời gian, bây giờ lại nhen nhóm ý định nhặt phân.

Chợp mắt dưới gốc cây liễu cổ thụ, tỉnh dậy, trời đã tối. Đại Noãn Bào biết đã lỡ giờ cơm. Đại Noãn Bào thường xuyên như vậy, không biết thời gian, càng không cách nào nắm bắt thời gian. Gã biết anh trai không bao giờ đợi gã ăn cơm. Anh trai ăn xong, để lại một phần, hâm trong nồi, gã lúc nào về, cơm canh đều là nóng.

Những ngày khá thoải mái, mặt Đại Noãn Bào càng lộ vẻ đào hoa, sớm đã cho rằng mình thêm một hai người đàn bà, đã là hợp tình hợp lý.

Cửa sổ nhà Tào Phượng Lan sáng rồi tắt, tắt rồi lại sáng. Cửa sổ lúc sáng lúc tắt, như cái nháy mắt lẳng lơ Tào Phượng Lan ném tới, lại như một sự trào phúng, làm trong lòng Đại Noãn Bào lên lên xuống xuống, yêu hận đan xen. Đại Noãn Bào quay mặt về phía mặt sông, phong cảnh bờ sông đối diện nhìn không rõ, nước sông lấp lánh ánh sáng u ám, một đám mơ hồ, giống như mông của Tào Phượng Lan, Đại Noãn Bào chưa bao giờ nhìn rõ, cái mông đó là vểnh lên, hay trễ xuống, là to hay nhỏ, là dẹt hay tròn, là nhiều thịt hay gầy guộc. Tuy nhiên, điều này không quan trọng, Đại Noãn Bào không cần hiểu biết một cái mông đến thế, cũng không cần một cái mông cụ thể như vậy, gã chỉ muốn biết người đàn ông giấu sau lưng Tào Phượng Lan. Ngồi thêm một lúc, suy nghĩ này cũng nhạt đi, gã không cần biết người đàn ông kia là ai, gã chỉ muốn lần cuối cùng nói với Tào Phượng Lan đừng bỏ lỡ cơ hội, gã là chân thành, em trai ruột của bí thư, trong cả thôn chỉ có một người.

Hùng tâm tráng chí. Đại Noãn Bào cứ đến đêm là hùng tâm tráng chí. Gã từ từ lại gần nơi ở của Tào Phượng Lan, cảm thấy mình đang mang theo một đoàn binh mã bao vây tới, kéo theo một tấm lưới dày đặc, dán sát mặt đất, sục sạo tiến về phía trước. Mắt Đại Noãn Bào đinh vào cửa sổ có ánh sáng, như dán niêm phong, Tào Phượng Lan cô ta cánh chắp cũng khó thoát.

Phát hiện mình lẻn ra cửa sau nhà Tào Phượng Lan, Đại Noãn Bào giật mình, không ngờ mình lại không quân tử như vậy, chỉ có đàn ông và đàn bà tư thông, mới lén lút đi cửa sau. Tuy nhiên, rốt cuộc là tới vạch trần chính thức với Tào Phượng Lan, hay là nghe lén, Đại Noãn Bào bản thân cũng không phân biệt được. Tới cửa sau, gã lập tức ẩn nấp, và vểnh tai lên, bao trùm phòng ngủ nhỏ của Tào Phượng Lan, gã nghe thấy bên trong có người nói chuyện, âm thanh như con ruồi vỗ cánh trong chao đèn, không kịch liệt, cũng không bình hòa.

"Ba mươi mấy tuổi rồi, dáng người còn khéo thế, cũng không thấy già. Sau khi làm vợ anh, em phải giấu kỹ chút, đừng chọc những kẻ láu cá đó".

"Em đâu có đi chọc bọn họ. Biết chuyện anh trai anh mấy ngày trước nói với em điều gì không?".

"Nó? Chuyện của hai ta, anh còn chưa kể với nó, em nói với nó rồi?".

"Không phải. Là nó, đòi cưới em làm vợ. Hi hi".

"Nó từng nói lời này? Anh không tin. Anh hiểu nó, nó không hứng thú lắm với đàn bà, nhìn cũng chẳng thèm nhìn lấy một cái".

"Là thật. Em nói em có người rồi, cổ nó đều cứng cả lại".

"Xem ra, nó là người bình thường".

"Em thấy không bình thường, khập khiễng đến mức đó, còn muốn cưới vợ, lôi chuyện anh sắp làm bí thư ra".

"Nó sao có thể đánh chủ ý lên em, đóa mẫu đơn của anh".

"Cùng với một kẻ khập khiễng lên giường làm chuyện đó, nghĩ thôi cũng nổi da gà".

"Nó có lẽ căn bản không làm được chuyện đó".

"Nó sao lại mọc cái đại noãn bào, anh lại không mọc".

"Nếu anh mà thực sự mọc, làm sao có được sự khoái lạc của em?".

Con ruồi vỗ cánh trong chao đèn thỏa hiệp, trong phòng yên tĩnh đến lạ thường. Ánh đèn tối đi mấy phần, bên ngoài sáng sủa hơn nhiều.

Đại Noãn Bào ngửi thấy mùi phân bò trên chân, rất thối.

Bí mật ấm áp trong lòng Đại Noãn Bào, dễ dàng bị anh trai nghiền nát. Đại Noãn Bào không còn lân la tới tiệm đại lý, không đi xem bài, càng không tới đó mua đồ nữa. Trước kia, cho dù chỉ là nghĩ một chút, nhìn liếc về nơi đó từ xa, toàn thân đều rất thoải mái, như có một bàn tay mang thân nhiệt, in trên tim. Đại Noãn Bào "cáo chết quay đầu về núi", bất kể đứng ở góc nào trong thôn, la bàn của trái tim, luôn chỉ về phía tiệm đại lý, mỗi một nhịp tim, đều như đâm trên gai nhọn. Gã hận cái hướng đó.

Đôi mắt đẹp mảnh dài của Đại Noãn Bào, dường như luôn bị mặt trời gay gắt nướng thành một đường kẽ.

Khi Lão huynh lưng thẳng tắp, tứ chi hùng tráng, ca hát các bài ca cách mạng trong căn phòng rộng rãi, tiếng hát đó cũng tựa như một đống gai, đâm vào hốc tim to bằng bàn tay của Đại Noãn Bào.

Lão huynh cố gắng làm việc, chuyển cái này cái kia, dời đông dời tây, Đại Noãn Bào khoanh tay đứng nhìn, chịu đựng những lời mỉa mai. Lão huynh càng làm hăng say, Đại Noãn Bào càng khó chịu, trong đầu hắn có rất nhiều giả thiết: giả thiết Lão huynh bị què, đang làm Bí thư, cuộc đời vẫn coi như hoàn mỹ; giả thiết bản thân không què, không làm Bí thư, cuộc đời cũng chẳng thiếu gì, dù sao quần chúng vẫn là tuyệt đại đa số. Nhưng sự sắp đặt của hiện thực quá mức không như ý, Lão huynh cao lớn uy mãnh, tứ chi hùng tráng, sắp sửa đội chiếc mũ Bí thư, thu phục được người phụ nữ xinh đẹp, còn bản thân thì tay què, chân thọt, đến một đội trưởng cũng không làm được, ngay cả một góa phụ cũng không nắm giữ nổi. Cho dù như thế, Đại Noãn Bào cũng cam chịu, mấu chốt là những đêm hoan lạc của Lão huynh và Tào Phượng Lan, quá mức không coi hắn là người, thậm chí coi hắn như hormone để kích dục, thật đúng là một đôi cẩu nam nữ.

Đại Noãn Bào biết Lão huynh từng nhờ người tìm đối tượng cho hắn. Do Lão huynh vẫn chưa chính thức nhậm chức, thân phận em trai Bí thư của Đại Noãn Bào cũng không thể chính thức sử dụng, yêu cầu của Lão huynh rất thấp, dường như chỉ cần đối phương là giống cái, mù, điếc, què, điên đều không quan trọng. Lão huynh chưa bao giờ hỏi thăm suy nghĩ của Đại Noãn Bào, Đại Noãn Bào cứ như con bò trong nhà đội trưởng, Lão huynh mỗi ngày cho ăn chút cỏ, quét dọn chuồng bò, xua muỗi là được rồi.

Đại Noãn Bào cảm thấy Lão huynh căn bản không quan tâm đến hắn. Lão huynh cũng như người trong thôn, cho rằng đối với một người như Đại Noãn Bào, được ở trong căn nhà rộng rãi như vậy, mỗi ngày ánh mặt trời chiếu qua cửa sổ, trải lên thân mình, thì hạnh phúc cuộc đời đã trọn vẹn. Tựa như con súc vật trầm mặc nhà đội trưởng kia, vậy mà muốn có bò cái và tình yêu, thật hoang đường biết bao! Dáng vẻ phát tình buồn cười của nó, cũng chỉ là cái cớ để người ta chê cười.

Lão huynh chỉ làm bộ làm tịch, bày tỏ với người trong thôn rằng mình là một Lão huynh có trách nhiệm. Thực tế, sự trở về thôn của Lão huynh, cùng với những việc lão làm, chỉ khiến Đại Noãn Bào ngày càng nhận thức được mình là một kẻ tàn phế. Lão huynh lúc nào cũng nhấn mạnh điểm này. Sự tồn tại của Lão huynh luôn tạo ra một sự đối lập, Đại Noãn Bào bị so sánh đến mức thua kém hoàn toàn. Cảm giác tự hào về Lão huynh biến mất, Lão huynh trở thành một khối bóng ma khổng lồ, đè Đại Noãn Bào đến nghẹt thở.

Đại Noãn Bào buồn bã không vui, hoài niệm quãng thời gian nhặt phân vui vẻ, thậm chí cả sự trêu chọc của bọn trẻ; hoài niệm sự tẻ nhạt khi xem đánh bài trước cửa tiệm đại lý, thậm chí cả những lời chửi mắng của dân làng. Cuộc sống khi đó rất phong phú, bây giờ, nội dung đều bị rút cạn.

Đại Noãn Bào ngồi xổm trước cửa nhà.

Đứng trên bờ ruộng.

Ngồi cạnh ao.

Ngủ trên chiếc giường lớn.

Trong lòng Đại Noãn Bào luôn mọc lên những mầm non tươi tốt như cây thuốc phiện. Mùa xuân, Tào Phượng Lan cong mông cấy lúa, một mảnh trắng xóa, trong chớp mắt đã ngập tràn phồn hoa, phần rễ tươi tốt kia, hẳn là mát mẻ dễ chịu, không biết tóc của Tào Phượng Lan, có mùi thơm và nhựa sống như mầm lúa hay không.

Cảm giác cô đơn rậm rạp, điên cuồng sinh sôi trong cơ thể Đại Noãn Bào.

Khi Đại Noãn Bào khập khiễng từ trấn trên về nhà, Lão huynh vừa hay đang ăn trưa.

Lão huynh nói về rồi à, ăn cơm đi, chú đi trấn làm gì, muốn mua gì nói với anh, anh mang về là được.

Đại Noãn Bào cất đồ vào phòng, rồi cầm đũa ăn cơm, không lên tiếng.

Hắn có trả lời hay không, Lão huynh cũng chẳng để ý. Hắn biết Lão huynh lại đang nói về việc chân tay hắn không tiện, đang nhắc nhở hắn là một kẻ tàn phế.

Hắn sớm đã phiền chán rồi. Hắn nhịn. Hắn là một Lão huynh ồn ào.

Hành động của Lão huynh ngày càng mang ý nghĩa trình diễn.

Lão huynh bưng bát cơm, gắp cơm gắp thức ăn, luôn làm nổi bật sự linh hoạt của đôi tay, động tác vô cùng khoa trương. Lão làm quá rồi.

Lão huynh đứng dậy, xoay người, bước đi, cơ thể giữ thăng bằng, chưa bao giờ có một cái chân nào sơ suất, dường như đang tiếp nhận duyệt binh, động tác bước qua ngưỡng cửa cũng đặc biệt nhẹ nhàng lưu loát. Lão quá mức làm màu.

Lão huynh lúc gánh nước, gánh trăm cân nặng đè trên vai, cũng cố ý đung đưa tạo nhịp điệu, bước chân đầy đàn hồi, như thể dẫm lên lò xo. Lão quá đắc ý rồi.

Lão huynh lúc tắm rửa, đánh đầy xà phòng, đôi tay thoăn thoắt chà xát, cuối cùng hai tay nâng một thùng nước lớn, dội thẳng từ trên đầu xuống. Lão quá khiêu khích rồi.

Đại Noãn Bào đặc biệt ghê tởm.

"Chú đi trấn làm gì? Muốn mua gì nói với anh, anh mang về là được." Lão huynh tắm xong ngồi trước cửa hút thuốc, lặp lại một câu.

"Chú tuổi bò, năm nay là bản mệnh niên của chú." Đại Noãn Bào từ trong phòng bước ra, tay cầm một chiếc quần đùi đỏ tươi, đưa cho Lão huynh, nói: "Bản mệnh niên phải mặc đồ đỏ, tránh tà." Trong ánh sáng chói lọi của chiếc quần đùi đỏ, đôi mắt đẹp của Đại Noãn Bào nheo lại.

"Vậy sao? Chính anh còn chẳng nhớ." Lão huynh cười, nhận lấy quần đùi, nhìn trái nhìn phải, nói: "Được, ngày mai mặc luôn."

Đại Noãn Bào biết, sáng mai Lão huynh phải đi làm công, cỏ lồng vực trên ruộng cao ngang thắt lưng, đáng lẽ phải dọn dẹp sớm, chỉ vì Lão huynh bận rộn cả ngày lẫn đêm trên ruộng của Tào Phượng Lan mà bị trì hoãn.

Nửa đêm, ánh trăng rải trên đầu giường Đại Noãn Bào. Đại Noãn Bào quay người vào trong, không ngủ được, quay người ra ngoài, vẫn không ngủ được. Một lát sau, hắn trèo dậy, bước thấp bước cao đi đến chỗ đất thuốc phiện, một tay dễ dàng bẻ gãy lớp bùn ướt ở chỗ khuyết, nước chảy ra ngoài, rào rào rào rào. Đại Noãn Bào nhìn thấy cơ thể đầy đặn của Tào Phượng Lan từ từ xẹp xuống, xẹp xuống, cuối cùng chỉ còn lại vài cái xương đỡ lấy lớp da già nua đầy nếp nhăn.

Sáng sớm tinh mơ, Đại Noãn Bào đã đến nhà đội trưởng, đòi chăn bò cho đội trưởng. Đội trưởng nói ở trong chuồng bò, chú đi dắt đi. Khi Đại Noãn Bào cúi người vào chuồng bò, có một thoáng do dự, có lẽ vì tật ở chân, tạo ra ảo giác do dự không quyết đoán.

Giữa bầy muỗi bay loạn, con trâu nước đứng trong bùn ướt và cỏ dại, dường như cả đêm không ngủ, đôi mắt đỏ ngầu, cơ quan sinh dục khổng lồ vẫn là màu hồng, dài hơn bình thường rất nhiều.

Trâu nước không động đậy, nhìn thấy Đại Noãn Bào, đôi mắt đỏ ngầu lồi ra, đột ngột phóng to gấp hai lần, dường như có hận thù.

Đại Noãn Bào tuy khá quen thuộc với trâu nước, nhưng loại ánh mắt này là lần đầu gặp phải, tim hắn co lại.

Hắn vỗ vỗ lưng trâu, sờ sờ sừng trâu, nói: "Con súc vật đáng thương, đi ăn cỏ đi."

Hắn dắt nó lên, người trước trâu sau, chậm rãi rời khỏi chuồng bò, đi về phía cánh đồng.

Lần này, Đại Noãn Bào không đi chăn bò bên bờ đê. Hắn dắt trâu, đi trên bờ ruộng, đi đến nơi không xa Lão huynh, dừng lại, hạ thấp dây cương.

Chóp chép, chóp chép. Trâu cúi đầu ăn cỏ, mùi cỏ nồng đượm tỏa ra, sương sớm làm ướt miệng trâu, cũng làm ướt chân Đại Noãn Bào.

Đầm sen chỉ rộng hơn một mẫu. Lá sen thưa thớt, lác đác vài đóa hoa sen, màu sắc úa tàn.

Phía bên kia đầm sen, Lão huynh cúi người làm việc, trong lòng ôm nửa bó cỏ lồng vực mới nhổ, từ đầu gối trở xuống đều chìm trong mầm lúa.

Lão huynh đứng thẳng người, nhìn thấy con trâu, nói: "Thằng cha này cái ấy vẫn dài như vậy."

Đại Noãn Bào nắm chặt dây cương, không trả lời.

"Năm nay thu hoạch không được, đều bị hạn hán hỏng hết rồi, cỏ lồng vực mọc còn tươi tốt hơn cả mầm lúa." Lão huynh nói tiếp.

"Thiên tai nhân họa, không tránh được." Giọng Đại Noãn Bào quá nhỏ, Lão huynh không nghe thấy.

Chóp chép, chóp chép. Con trâu chậm rãi ăn đến bên phía đầm sen này.

"Chú thấy người phụ nữ Tào Phượng Lan này thế nào?" Lão huynh lần đầu tiên nhắc đến cô ấy.

"Không biết." Đại Noãn Bào vắt dây cương lên lưng trâu, bỏ đi.

"Một lát nữa, anh sẽ cưới cô ấy về, làm chị dâu của chú." Lão huynh nói. Lão đã lên ruộng, gom mấy đống cỏ lồng vực lại một chỗ, ném trước mặt trâu nước. Trâu nước dường như có chút bực bội, làm tư thế lấy sừng húc người với Lão huynh. Lão huynh biết, trâu nước thích giở chút tính khí này.

Đại Noãn Bào trẹo chân một cái, tiếp tục đi về phía trước.

Lão huynh rửa sạch tay chân bên bờ đầm sen, cởi chiếc quần dài bẩn và ướt ra, thả xuống nước vò vài cái. Khi Lão huynh mặc quần đùi đỏ như một quả cầu lửa lăn lên bờ, lại nhìn thấy "đồ chơi" của con trâu lắc lư, liền nheo mắt cười nói: "Xem ra thật phải nhờ đội trưởng tìm cho mày một con bò cái rồi!" Lão huynh vỗ vào cặp mông đỏ rắn chắc của mình, trên mặt hiện lên vẻ đắc ý của người đàn ông, lão bước những bước chân viên mãn của cuộc đời, há miệng ngân nga một điệu hát nhỏ. Đột nhiên, con trâu nước đang cúi đầu ăn cỏ phun ra một tiếng kêu lớn từ mũi, thổi ra một luồng khí, chống hai chân trước ra, cúi thấp đầu, sừng trâu ánh lên sắc đen, lao về phía Lão huynh. Lão huynh chưa chạy được hai bước, đã phát ra một tiếng kêu thảm thiết.

Đại Noãn Bào ngoảnh lại nhìn, thấy Lão huynh như con cóc bị treo trên sừng trâu, tứ chi đang vô lực đạp đá, con trâu nước lại vung mạnh, ném Lão huynh vào ruộng lúa cách đó ba bốn mét, không thấy bóng dáng đâu nữa, hồi lâu vẫn không thấy người đứng dậy.

Bên bờ đê mơ hồ truyền đến tiếng chửi rủa xối xả của Tào Phượng Lan: "Đứa nào thất đức, xả nước ruộng thuốc phiện của bà đây, cả nhà chúng mày đều không được chết tử tế..."