Hồng rực sắc cờ rồng vây khốn vương đô người Parthia, nước sơn trùng điệp. Nghi vệ của Đại Nguỵ hoàng đế, dưới sự hộ tủa của hàng vạn kỵ binh, long trọng xuất trận.

Mỗi một binh sĩ Parthia đứng trên thành lâu Ctesiphon đều dùng ánh mắt hoảng sợ và kính sợ nhìn vị đại hoàng đế xuất trận dưới muôn vàn lá cờ rồng.

Đương kim hoàng đế Parthia, Sasanis, trong mắt càng hiện lên rõ sự hối hận.

Hắn run lẩy bẩy hỏi người huynh trưởng của mình, Gotarzes của người Parthia: "Ca ca, chúng ta bây giờ phải làm sao đây?"

Gotarzes nhìn vị đường đệ rõ ràng đã sợ mất mật, trong mắt lướt qua một tia thất vọng.

Trong lòng hắn thậm chí còn nghĩ: "Vĩ đại Arsaces đại đế, nếu biết trong đám tử tôn lại xuất hiện loại phế vật nhát gan này, e rằng sẽ từ trong mồ bò dậy, băm vằm tên nhát gan này thành trăm mảnh!"

Hắn càng vô cùng hối hận.

Hận bản thân năm xưa mắt mù thế nào lại đi ủng hộ một kẻ nhát gan, ngu xuẩn như vậy lên ngôi!

Ba năm trước, đế quốc Parthia vào thời kỳ đỉnh cao toàn thịnh, đã gặp phải cuộc xâm lược hung hãn từ phương Đông.

Vào thời điểm ấy, đế quốc Parthia đã ở vào thời kỳ rực rỡ như mặt trời ban trưa.

Quân đội của đế quốc, dưới sự lãnh đạo của một đời hùng chủ vĩ đại Mithridates II, đã tiêu diệt kẻ thù truyền kiếp của Parthia là triều đại Seleucid, đồng thời xử tử vị hoàng đế đời cuối cùng của nhà Seleucid là Demetrius III.

Sau đó, vị vương trung vương vĩ đại đã cử sứ thần của mình đến gặp Sulla của La Mã ở bờ đông sông Euphrates, đồng thời ký kết "Hiệp ước Euphrates", vạch rõ biên giới giữa La Mã và Parthia — hai nước lấy sông Euphrates làm ranh giới, phía đông thuộc về Parthia, phía tây thuộc về La Mã.

Từ đó, Parthia vĩ đại đã trở thành kẻ thống trị vùng đất rộng lớn từ sông Euphrates đến sông Amu Darya.

Uy nghiêm của vương trung vương, ở phương Đông không ai địch nổi.

Dù là người La Mã, người Ấn Độ hay Tigranes của Armenia, Mithridates của Pontus, đều lần lượt phái sứ thần đến yết kiến, và không thể không lấy lòng Parthia.

Đáng tiếc, vào khoảnh khắc huy hoàng nhất của Parthia.

Khi mặt trời lên đến giữa trời, một đạo quân đến từ phương Đông đã phá hủy mọi giấc mơ đẹp.

Họ trước tiên chinh phục vương quốc biên giới Tây Nam của Parthia là Aorsi (Diêm Cai), sau đó lấy Aorsi làm tiền đồn, thăm dò tiến vào lãnh thổ Parthia.

Ban đầu, chỉ là một ít kỵ binh nhỏ lẻ.

Nhưng những kẻ xâm lược đáng sợ này lại có kỵ thuật, vũ khí và chiến thuật vượt xa sức tưởng tượng của người Parthia.

Dù chỉ là đội ngũ quy mô ba năm trăm người, nhưng thường xuyên đánh bại, thậm chí đánh tan, tiêu diệt hai ba ngàn quân Parthia, khiến biên giới phía đông và phía nam của Parthia gà bay chó sủa.

Nhưng khi đó, mọi người vẫn chưa có đủ cảnh giác.

Thế là, vào mùa hè ba năm trước, khi những kẻ chinh phục đáng sợ tự xưng là 'Đại Ngụy' này dưới sự thống lĩnh của hoàng đế bọn chúng, lần đầu tiên xâm lược Parthia với quy mô ba vạn người, toàn bộ Parthia hoàn toàn không có phản ứng.

Để bọn chúng tiến thẳng vào sâu trong khu vực Khorasan, rồi binh lâm Rayy (nay là Tehran), Parthia mới giật mình tỉnh giấc, vị lão hoàng đế Mithridates II quyết định dẫn quân nghênh chiến, nhưng lại gặp phải một thất bại thảm hại nhất từ khi lập quốc của Parthia tại Rayy — Trận chiến Rayy, mười vạn đại quân Parthia toàn quân bị tiêu diệt.

Mithridates II dưới sự bảo vệ của kỵ binh thân cận mới may mắn trốn chạy về được Ctesiphon.

Sau đó, đế quốc Parthia vĩ đại buộc phải ký kết hiệp ước với những tên cướp đó.

Cắt nhượng toàn bộ đất đai phía đông Khorasan, bồi thường một triệu đồng tiền vàng chia làm mười năm, đồng thời đưa hai người cháu gái mà lão hoàng đế yêu thương nhất đi — những kẻ chinh phục đó gọi là hòa thân.

Sau khi làm xong những điều này, vị vương trung vương từng bách chiến bách thắng, vị hoàng đế vĩ đại nhất của Parthia — Mithridates II, liền qua đời trong sự kinh hãi và lo lắng.

Mà chiếc ngai vàng đế quốc do hắn để lại lại không một ai dám ngồi.

Bất kể là Gotarzes đang nắm giữ lưỡng hà hay huynh đệ của hắn là Orodes đang kiểm soát bản thổ Parthia, đều không dám ngồi lên vị trí này nữa.

Thế nên huynh đệ bọn họ chỉ đành thoái nhượng cầu thứ, đưa đường đệ Sasanis lên ngôi hoàng đế.

Nào ngờ, tên khốn này lại gây ra cho bọn họ một rắc rối lớn nhường này.

Tên ngu xuẩn này dám đi trêu chọc những người Đại Ngụy đã được nuôi béo bởi tiền vàng, từ chối trả tiền bồi thường, thậm chí sỉ nhục sứ thần của hoàng đế bọn chúng.

Thế là, cuối cùng đã rước về cho Parthia phiền phức thế này.

Hơn nữa, so với ba năm trước, những kẻ chinh phục phương Đông đáng sợ đó còn mạnh hơn.

Bọn họ bây giờ không chỉ có hàng vạn kỵ binh hung hãn, mà còn có hơn hai mươi vạn quân chư hầu!

Trong số quân chư hầu này, có người Seleucid bị Parthia tiêu diệt, cũng có người Khorasan, Armenia, Aorsi, thậm chí là người Ai Cập bị bọn chúng chinh phục và tiêu diệt.

Ngoài ra, bọn họ thậm chí còn có đồng minh — Mithridates VI đến từ Pontus cũng tự mình dẫn sáu vạn quân tham gia vào chiến dịch báo thù của 'phụ hoàng' hắn.

Đúng vậy!

Ở Biển Đen và Tiểu Á, vị vua của vương quốc Pontus từng cường thịnh một thời, giờ đây đã bái lạy dưới chân vị Đại Ngụy hoàng đế đến từ phương Đông.

Nhận Đại Ngụy hoàng đế làm cha, được thu làm nghĩa tử.

Thậm chí cả quốc hiệu và họ cũng đổi luôn!

Vương quốc Pontus ngày nay, xưng hô chính thức đối ngoại là: Vương quốc Biển Đen được thiên thần và nhật nguyệt chiếu mệnh, được Đại Ngụy thiên tử che chở.

Mà kẻ tiểu nhân Mithridates VI đó lại càng vô sỉ đổi họ thành Lý, tự xưng là Lý Trung Hạ, vua Biển Đen của Đại Ngụy.

Đây là chuyện xảy ra sau trận chiến Rayy ba năm trước — năm đó, sau trận chiến Rayy, những kẻ chinh phục đến từ phương Đông quay mũi giáo chĩa thẳng vào Armenia, rồi tiêu diệt vương quốc Armenia, khi đó Mithridates VI có đồng minh máu mủ với Tigranes II của Armenia nên đã dẫn quân ứng cứu.

Sau đó, bị những tên kỵ binh hung hãn đó vây kín trong một thung lũng phía bắc Armenia.

Thấy tình hình không ổn, người Pontus dưới sự lãnh đạo của quốc vương bọn chúng liền trở mặt ngay lập tức.

Không chỉ không chút liêm sỉ đầu hàng đối phương mà không cần qua chiến đấu, Mithridates VI dưới sự gợi ý của một vị tướng bên đối phương còn cởi trần, cõng một bó gai, ngậm vương trượng trong miệng, quỳ gối đi đến trước mặt Đại Ngụy hoàng đế, vô cùng hèn mọn cầu xin đầu hàng.

Đại Ngụy hoàng đế Lý Lăng vui vẻ chấp nhận, còn thu kẻ này làm nghĩa tử, ban họ Lý, đổi tên là Trung Hạ.

Trong vòng hai năm sau đó, vị Đại Ngụy hoàng đế này bắt đầu sao chép lại hành động tương tự tại những vùng đất mà hắn đã chinh phục.

Năm ngoái, hắn và quân đội của mình đánh đến Ai Cập, Ptolemy XII của Ai Cập đầu hàng, cũng được ban họ Lý, đặt tên là Toàn Trung.

Ngoài ra, vương tử Seleucid là con trai của Antiochus X, cháu trai của Demetrius III là Antiochus XI cũng được ban tên là Lý Tẫn Trung.

Tóm lại, ngày nay trên vùng đất rộng lớn mà người Đại Ngụy đã chinh phục và quy thuận, từ Biển Đen đến Armenia, từ Ai Cập đến Khorasan.

Đại Ngụy hoàng đế Lý Lăng đã thiết lập nên một quốc gia hùng mạnh lấy quân đội hùng mạnh của hắn làm chủ đạo và các nghĩa tử làm ngoại vi.

Trớ trêu thay, Sasanis lại không biết sống chết muốn khiêu khích cường địch chưa từng có này.

Lại hoang tưởng thông qua hành động như vậy để thiết lập uy quyền!

Mà hậu quả chính là sự giận dữ và tấn công của Đại Ngụy hoàng đế.

Bây giờ, lăng tẩm của các đời tiên vương Parthia đã bị kẻ địch chiếm giữ, ngay cả Ctesiphon vĩ đại cũng bị vây kín mít.

Vong quốc dường như chỉ còn trước mắt — trừ khi bọn họ có thể nhận được cứu viện.

Và viện quân liệu có đến không?

Gotarzes hướng tầm mắt về phía tây, ở bờ tây sông Euphrates, lãnh thổ của người La Mã, kẻ thù truyền kiếp trước kia của Parthia — chấp chính quan trọn đời của La Mã, Sulla.

Bây giờ, Parthia cũng chỉ có thể đặt hy vọng vào Sulla.

Nhưng vấn đề là, người La Mã, hay nói cách khác là vị chấp chính quan trọn đời đó, vừa mới nhờ vào việc kỵ binh Đại Ngụy xâm lược mà thành công thanh trừng phái Marius, liệu có dám, có liều lĩnh đến cứu không?

"Chắc là có chứ..." Gotarzes lẩm bẩm: "Sulla chắc không đến mức già lú lẫn đến nỗi ngay cả mối họa từ những kẻ chinh phục phương Đông đó cũng không nhìn ra chứ!"

Từ khi những kẻ phương Đông tự xưng là 'Đại Ngụy' hay 'Hung Nô' xuất hiện trên thế giới cho đến nay, tính ra nhiều nhất cũng chỉ năm năm.

Nhưng trong năm năm, bọn chúng giống như dịch bệnh, nhanh chóng chinh phục và kiểm soát Amu Darya, Aorsi, Khorasan, Syria, Armenia, Ai Cập, và bây giờ ngay cả Lưỡng Hà cũng sắp rơi vào tầm kiểm soát của bọn chúng.

Một khi đã như vậy, thì ở phía đông của La Mã sắp xuất hiện một siêu cường quyền chưa từng có.

Hơn nữa, siêu cường quyền này lại mang đầy ác ý đối với La Mã.

Hai năm trước, bọn chúng xâm lược vùng Palestine do La Mã bảo hộ, đồng thời sát hại các quan chức của người La Mã tại địa phương cùng gia tộc Maccabee được phò tá — bởi vì người Maccabee đã bắt giữ và sát hại hơn chục mục dân Đại Ngụy.

Sau đó, bọn chúng đánh bại quân đoàn La Mã đến ứng cứu tại địa phương, đồng thời chôn sống toàn bộ các binh sĩ bị bắt của cả quân đoàn!

Phái Marius nắm quyền lúc bấy giờ, vì thất bại này mà bị Sulla chớp lấy thời cơ, thanh trừng toàn bộ.

Đối với Sulla mà nói, nếu có thể đánh bại kẻ địch này, không chỉ có thể củng cố phương Đông, nhận được tiền vàng, nô lệ, đất đai mà Parthia hứa hẹn, mà còn có thể củng cố hơn nữa quyền lực và địa vị, thậm chí biến chức chấp chính quan trọn đời thành hoàng đế!

La Mã hoàng đế!

---❊ ❖ ❊---

Ngoài thành Ctesiphon, dòng sông mẹ của văn minh nhân loại sông Euphrates, nay đã bị Lý Lăng đổi tên thành — sông Thành Kỷ, dùng để tưởng niệm quê hương của hắn, huyện Thành Kỷ thuộc quận Lũng Tây.

Còn xa giá của Đại Ngụy hoàng đế thì dừng lại bên bờ sông Thành Kỷ đang cuồn cuộn chảy về phía trước, hắn nhìn bức tường thành Ctesiphon ở đằng xa, chiếc roi ngựa trong tay hơi giơ lên.

Trước mặt hắn, các nghĩa tử cung kính xếp hàng đứng ngay ngắn.

Các đại tướng dưới quyền thì ngẩng cao đầu, mặt đầy kiêu hãnh.

Thủ hạ của Lý Lăng là đại tướng quân Vương Viễn đi tới hỏi: "Bệ hạ... ngài có muốn hạ lệnh công thành không?"

"Không vội..." Lý Lăng nhìn vương đô An Sắc bị vây nước chảy không lọt, hắn lắc đầu: "Cứ vây trước đã, nhớ chừa lại một con đường, cho vào không cho ra..."

Ba năm trước, không thể tiêu diệt An Sắc, đây vẫn luôn là tâm bệnh của Lý Lăng.

Bây giờ, đã có cơ hội có thể một trận định đoạt quốc gia An Sắc này, hắn há lại bỏ lỡ cơ hội?

Đương nhiên, phải tận lực thu hút quân đội khắp nơi của An Sắc đến cái thung lũng Ctesiphon này, để hắn có thể một miếng nuốt trọn, rồi một trận định đoạt.

“Tuân lệnh!” Vương Viễn cung kính cúi đầu, quân thần bọn họ đã hợp tác suốt hai mươi năm nay, cực kỳ ăn ý với nhau.

Nhưng các nghĩa tử thì sốt ruột rồi, đặc biệt là Lý Toàn Trung có thể chất tương đối yếu, lập tức bước lên cúi đầu nói: "Phụ thân, nếu như vậy, con sợ người Đại Tín có thể sẽ đến cứu viện..."

"Trẫm chờ chính là cứu viện của Đại Tín!" Lý Lăng mỉm cười: "Chỉ tiêu diệt quân đội An Sắc thì không tính là bản lĩnh gì!"

"Người An Sắc yếu ớt vô năng, đại quân của trẫm một kích có thể định!"

"Tiêu diệt An Sắc dễ, đánh bại Đại Tín khó!"

Nếu muốn từ vùng đất An Sắc này tấn công Đại Tín, thì phải vượt biển.

Mà thủy sư vẫn luôn là điểm yếu của Lý Lăng.

Cho dù hắn bây giờ đã thu nhận hai nghĩa tử có hạm đội lâu thuyền là Lý Trung Hạ và Lý Toàn Trung, trong lúc cấp bách cũng có thể huy động cả ngàn chiếc lâu thuyền lớn nhỏ.

Nhưng lâu thuyền của người Đại Tín không chỉ nhiều hơn, lớn hơn, kiên cố hơn lâu thuyền của Lý Trung Hạ và Lý Toàn Trung.

Thủy thủ của bọn họ cũng tinh nhuệ hơn.

Nhìn từ những ví dụ trước đây, một trăm chiếc lâu thuyền của Ai Cập và Pontus cũng không phải là đối thủ của hai ba mươi chiếc lâu thuyền Đại Tín.

Dưới cái nhìn của Lý Lăng, lâu thuyền Đại Tín đã không thua kém gì lâu thuyền nhà Hán!

Thậm chí còn có phần hơn!

Cho nên, Lý Lăng mới gọi cường quốc phương tây đó là 'Đại Tín'.

Đây là sự tôn trọng, tôn trọng đối với kẻ địch!

Bởi vì hắn đã biết, Đại Tín không thua kém gì quê hương của hắn, là một quốc gia văn minh, quốc gia lễ nghĩa của chư Hạ.

Văn pháp, chế độ, lễ nghi, cấp bậc, tước vị, thành trì của quốc gia đó đều đầy đủ cả.

Tuy khác với chư Hạ, nhưng trong mắt Lý Lăng thì cũng không cách xa là bao.

Hiền nhân của quốc gia đó cũng có không ít.

Thư viện khổng lồ trong quốc đô của Lý Toàn Trung cất giữ vô số kinh điển, tranh ảnh. Trong đó những người như Platon, Aristoteles, Archimedes... dù đặt ở Trung Quốc cũng có thể sánh ngang với chư tử Bách gia thời Chiến Quốc!

Mà những cuốn sách và thư viện này nghe nói là được thiết lập và để lại từ hàng trăm năm trước khi tổ tiên người Đại Tín chinh phục thế giới.

Cho nên, Lý Lăng hiểu rõ, muốn vượt biển rời đi, chinh phục Đại Tín, thì bắt buộc phải thu hút tinh nhuệ của Đại Tín đến vùng đất An Sắc này.

Chỉ khi tiêu diệt một phần tinh nhuệ Đại Tín ở An Sắc trước, đại quân của hắn mới có thể an toàn vượt biển rời đi.

Đây cũng là tư tưởng chiến lược của Lý Lăng sau khi di chuyển về phía tây — không lấy việc được mất một thành một đất làm thắng bại, mà lấy việc tiêu diệt sinh lực của địch, mưu cầu và tìm kiếm cơ hội tiêu diệt binh lực cơ động của địch làm mục đích chiến lược chính.

Nghĩ đến đây, Lý Lăng liền nhìn người con trai hờ của mình, giơ roi ngựa lên nói: "Trẫm làm việc, tiểu tử chớ bàn!"

Bạch Khởi, Hoắc Khứ Bệnh cùng với vị thừa tướng đương triều dẫn dắt quân Hán vô địch thiên hạ, đều là những danh tướng tôn sùng chiến lược tiêu diệt sinh lực địch.

Mà cảnh giới của những người này, há lại là thứ mà đám rợ viễn tây này có thể hiểu được?

Đúng lúc này, một kỵ binh từ xa phi tới.

Lá cờ rồng màu vàng mà hắn cõng trên lưng đặc biệt nổi bật.

Lý Lăng lập tức đứng dậy, nhìn về phía bộ tướng của mình: "Hữu hoàng đế phái người đến rồi sao? Đây đúng là một vị khách hiếm có đấy!"

Mọi người đều bật cười.

Sau khi Đại Ngụy lập quốc, tả hoàng đế dẫn binh tiếp tục viễn chinh phía tây, còn hữu hoàng đế thì dẫn bộ tiến vào Ấn Độ, truy sát người Nguyệt Chi, rồi không chịu rời khỏi cõi ôn nhu hương ở Ấn Độ nữa.

Chuyện này khiến Lý Lăng và thủ hạ của hắn thường xuyên chế giễu không ngớt.

Tuy nhiên, dù sao cũng là người một nước, tuy hiện tại cách nhau vạn dặm, nhưng tình cảm và thể diện cần thiết vẫn phải cho.

Dù sao rất có thể trong tương lai, mọi người có lẽ còn phải qua lại, kết thông thương, kết hôn với những người thân ở phương nam, thậm chí nhận được sự chi viện.

Giống như những cuộc chiến tranh mấy năm nay, cũng nhờ có tài sản, nô lệ, lương thực do phe hữu hoàng đế chi viện mới có thể thuận lợi như vậy.

Thế nên, Lý Lăng liền nói với Vương Viễn: "Đại tướng quân thay trẫm đi nghênh đón một chút đi..."

Vương Viễn cung kính cúi đầu: "Tuân lệnh!"

Chẳng mất bao lâu, đại tướng quân của Đại Ngụy tả hoàng đế đã hồn phách tan chấn chạy về.

Lý Lăng thấy vậy, tò mò hỏi: "Hữu hoàng đế phái người đưa tin tức gì tới?"

Vương Viễn nơm nớp lo sợ, giọng nói thậm chí có chút run rẩy: "Bẩm bệ hạ..."

"Hữu hoàng đế phái sứ thần đến thông báo: Lâu thuyền của người Hán đã đến Ấn Độ, còn chiếm cứ một vương quốc ven biển của Ấn Độ... Đại quân mà hữu hoàng đế phái đi thảo phạt đã đại bại..."

Vừa dứt lời, nụ cười của tất cả quý tộc, tướng lĩnh Đại Ngụy đều cứng đờ trên mặt.

Cơ thể bọn họ không kìm được mà run lẩy bẩy.

Vẻ mặt kiêu ngạo hống hách ban nãy, càng nhanh chóng bị sự hoảng sợ thay thế.

Điều này khiến cho các vị vua nghĩa tử của Đại Ngụy hoàng đế vô cùng kinh ngạc.

Đặc biệt là vị vua Pontus Lý Trung Hạ - người vô cùng sùng bái và ngưỡng mộ Lý Lăng, đồng thời cũng là người theo chân Lý Lăng sớm nhất, vị vua Pontus lớn tuổi hơn Lý Lăng một chút này, nhìn những dũng sĩ tráng kiện từng kiêu ngạo hống hách, khiến hắn kinh ngạc vô cùng bên cạnh mình, đột nhiên biến thành bộ dạng này, hắn khó hiểu hỏi: "Hán là gì?"

"Một quốc gia sao?"

"Không!" Một quý tộc Đại Ngụy hít sâu một hơi, nói cho Lý Trung Hạ biết: "Đó là nơi nguồn gốc tên của ngươi!"

"Thiên triều thượng quốc, nơi đế đô thần kinh tọa lạc!"

"Cũng là mẫu quốc của thiên tử, trung ương chi quốc chí cao vô thượng, chân chính vương trung vương, quốc gia nơi đích tử của trời cư ngụ!"

"Vùng đất vĩ đại cường đại đến mức khó tin, giàu có đến mức không thể tưởng tượng!"

Lý Trung Hạ nghe vậy, kính sợ bội phần, sau đó hắn hỏi một câu ngu ngốc: "Vậy phụ thân và mọi người, tại sao lại phải sợ hãi như vậy chứ?"