Năm Vĩnh Thủy thứ nhất nhà Hán, ngày mùng tám tháng ba. Trong cảnh giới nước Sơ Lắc vùng Tây Vực, nơi đây đã biến thành một đại quân doanh siêu lớn.

Bản bộ của Lý Lăng cùng kỵ binh Kiên Côn trung thành nhất dưới trướng hắn, cùng kỵ binh Đinh Linh do Vệ Luật dẫn đầu, chen chúc chiếm trọn cả một vùng bình nguyên.

Mà kỵ binh và quân nhân Hung Nô nguyên bản, thì đành phải co quắp ở một vài góc khuất.

Vòng ngoài cùng chính là chư hầu bộc từ chết trung với Hung Nô như Sơ Lắc, Thả Mạt, Úy Lê, Xa Sĩ.

Ngoài quân nhân ra, còn có vô số nam thanh nữ tú, già trẻ gái trai, cũng lẫn lộn ở trong đó.

Thế là, bình nguyên Sơ Lắc thoáng chốc trở nên chật chội.

Tài nguyên nước và cỏ ở địa phương nhanh chóng cạn kiệt, mỗi ngày đều có bãi chăn thả bị gặm sạch.

Nếu là trước kia, chuyện thế này tuyệt đối sẽ không xảy ra.

Nhưng hiện tại, người Hung Nô không có gì phải kiêng dè nữa.

Ngay cả người Sơ Lắc cũng chẳng thèm bận tâm.

Bởi vì, bọn họ sắp rời khỏi nơi này, rời khỏi quê hương, bước lên con đường hướng về phương Tây – nơi chảy sữa và mật ong, có vô số ruộng lúa, đồng mì và trang viên.

Nơi đó, có một vương quốc yếu nhược đến mức chỉ cần vài trăm người là có thể chinh phục.

Nhân dân nơi đó ôn thuần mà vô lực, hầu như không có tinh thần phản kháng.

Quân đội nơi đó, đánh không lại cả người Nguyệt Chi, cho dù chỉ là một phần của Nguyệt Chi, cũng đánh cho mấy trăm quốc gia khóc thét, chỉ có thể dâng nạp phụ nữ và tài bạch, cầu xin người Nguyệt Chi mở lòng từ bi.

Thế là, ai nấy đều tràn ngập mong đợi, ôm ấp hy vọng.

Lý Lăng đứng trên đầu thành Sơ Lắc, dõi mắt nhìn về phương Đông.

Trong lòng muôn vàn cảm xúc sáng tối đan xen, rất khó nói thành lời.

"Thiếu khanh, vẫn đang nghĩ đến con trai ngươi sao?" Vệ Luật bước đến bên cạnh hắn hỏi.

Lý Lăng gật đầu: "Sao có thể không nghĩ chứ?"

Đó chính là huyết mạch mà người vợ tào khang để lại cho hắn, là người kế thừa hương hỏa đời này của hắn, là đứa con gánh vác vinh quang và huy hoàng, thất bại và sỉ nhục của hắn cùng cả gia tộc họ Lý ở Lũng Hữu.

Nếu là ba năm trước, nếu hắn biết con trai mình vẫn còn sống, hơn nữa còn được nhà Hán đối đãi tử tế, thậm chí còn được Thừa tướng nhà Hán nhận làm đệ tử.

Thì e rằng hắn sẽ bất chấp tất cả để quay về quê hương.

Tuy nhiên...

Bây giờ đã không thể nữa rồi.

Hắn không chỉ có vợ con, gia đình và sự nghiệp ở Hung Nô, nay còn đang gánh vác tương lai của mấy chục vạn nam nữ già trẻ.

Cho nên, hắn không thể trốn tránh trách nhiệm này.

"Đi thôi!" Lý Lăng nói: "Đi mau lên!"

"Không thể ở lại thêm nữa!"

Hắn sợ nếu cứ tiếp tục nán lại, vị Thừa tướng nhà Hán kia sẽ sai con trai và tộc huynh của hắn trực tiếp đến Sơ Lắc tìm hắn.

Đến lúc đó, hắn phải đối mặt thế nào với đứa con trai chưa từng gặp mặt kia?

Lại phải đối mặt thế nào với người tộc huynh đã bất chấp hiểm nguy to lớn để nuôi nấng con trai hắn khôn lớn?

Cho nên, chỉ có thể đi, đi thật nhanh, càng sớm càng tốt!

"Ngài không suy nghĩ lại sao?" Vệ Luật hiểu rất rõ Lý Lăng, hắn rất rõ, hôm nay Lý Lăng mà đi, tương lai nhất định sẽ hối hận!

"Có gì mà phải suy nghĩ?" Lý Lăng thở dài: "Ta có thể về, quân vương có thể không? Vợ con và bộ tướng của ta có thể không?"

"Cho dù đều có thể, ai dám bảo đảm, vị Thừa tướng kia của nhà Hán sẽ không qua cầu rút ván?"

Nơi đi!" Lý Lăng nói: "Nhân lúc người Hán, cùng với người Ô Sơn, đều hy vọng chúng ta đi, đều bảo chúng ta đi thì hãy mau chóng rời khỏi đây..."

Vệ Luật nghe vậy, gật đầu hỏi: "Chuyến đi này, bọn ta e rằng suốt đời này không thể quay về nữa..."

"Thiếu khanh, có muốn lưu lại ký hiệu gì ở đây không?"

Lý Lăng nghe vậy, trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cũng gật đầu.

Thế là, ở phía đông thành Sơ Lắc, hướng về phía cửa thành dẫn tới Ngọc Môn Quan của nhà Hán, một tấm bia đá đã được dựng lên.

Ngay sau đó, một bài thơ được khắc lên trên đó.

Dặm vạn qua sa mạc. Làm tướng đánh Hung Nô. Đường cùng cung tên gãy. Quân lính chết tên tàn. Mẫu thân nay đã mất, muốn báo ơn biết về đâu...

Phía dưới cùng của bia đá có khắc tên, lời rằng: Hán kỵ đô úy Lý Thiếu Khanh từ biệt phương Tây tại đây, chuyến đi phương Tây này, núi non cách trở, muôn dặm trùng trùng, ta nay quyết không về...

---❊ ❖ ❊---

Cuộc viễn chinh Tây Vực của Hung Nô nhanh chóng bắt đầu.

Lý Lăng dẫn đầu bản bộ của mình cùng một vạn kỵ binh Kiên Côn xuất phát, bọn họ vượt sông Sơ Lắc, bước vào lãnh thổ Đại Vua cũ đã tan hoang, sau đó xuyên qua khu vực do người Ô Sơn kiểm soát, một đường đi thẳng về phía bắc, tiến thẳng đến sông Sở.

Đến tháng tư, kỵ binh của Lý Lăng đã xuất hiện ở trung lưu sông Sở, trong cảnh giới vương quốc Khang Cư.

Nhưng hắn không lập tức phát động tấn công, mà lưu lại nơi này, chờ đợi lực lượng viễn chinh phía sau.

Cho đến giữa tháng tư, Vệ Luật dẫn theo hơn hai mươi vạn liên quân Hung Nô, Sơ Lắc, Thả Mạt, Xa Sĩ đến nơi.

Mà đằng sau hắn, còn có vương đình Tây Vực của Hung Nô, phụ nữ trẻ em, gia súc, đông nghịt, đại quân kéo dài không dứt.

Ngồi trên lưng ngựa bên bờ sông Sở, Lý Lăng dẫn đầu các thủ lĩnh các bộ tộc và quân chủ các nước chư hầu, dọc theo con sông rộng lớn này, một đường tuần sát về phía tây.

Đây quả là một bãi chăn thả màu mỡ làm sao..." Lý Lăng chỉ về phía xa, thảo nguyên xanh tươi rờn rợn nhìn không thấy bờ, nói với những người khác: "Nó nên thuộc về chúng ta!"

Tất cả mọi người nhìn thảo nguyên phì nhiêu, tươi tốt kia, đều không nhịn được mà chảy nước miếng: "Ngài nói rất đúng! Vĩ đại Nhiếp chính vương!"

"Vậy thì nó nên thuộc về chúng ta!"

Xa Sĩ Vương càng quỳ rạp xuống chân Lý Lăng, hôn lên đôi ủng của hắn: "Vĩ đại Nhiếp chính vương, xin ng hãy cho phép Xa Sĩ Vương hèn mọn này được bày tỏ lòng kính trọng với ngài!"

Trước kia ta lại ngu ngốc hoài nghi quyết định của ngài, nhiều lần trì hoãn tiến quân của ngài, thật sự là tội đáng muôn chết!"

"Đứng lên!" Lý Lăng đỡ Xa Sĩ Vương dậy, hỏi hắn: "Bây giờ, ngươi còn hoài nghi nữa không?"

Nô tài sao dám chứ?" Xa Sĩ Vương cười nịnh nọt vô cùng: "Sau khi nhìn thấy thảo nguyên rộng lớn màu mỡ nhường này, ta đã thề, kiếp này sẽ tận trung vì vĩ đại Nhiếp chính vương!"

Những người khác cũng lần lượt gật đầu.

Sau khi bọn họ tận mắt nhìn thấy thảo nguyên tráng lệ trước mắt, mọi bất mãn và oán hận từng có đều biến mất.

Nơi tốt thế này, nếu người Khang Cư yếu nhược y như trong truyền thuyết, thì nơi đây chẳng khác nào thiên hạ tiên cảnh!

Ít ra, còn tốt hơn quê nhà không biết bao nhiêu lần!

Hơn nữa, ở đây không có người Hán đáng sợ cùng kỵ binh của bọn họ.

Lý Lăng nghe vậy, cười lớn, quất roi ngựa, chỉ về phương Tây, nói: "Vậy thì, hãy để dũng sĩ của chúng ta, đem máu và lửa ban tặng cho người Khang Cư đi!"

Thế là, ngay trong ngày hôm đó, Lý Lăng tự mình thống lĩnh ba nghìn kỵ binh bản bộ, vượt sông Sở, tiến thẳng vào trong.

Người Khang Cư tất nhiên đã biết động tĩnh của người Hung Nô, thế nên đã tập trung toàn bộ binh lực trong nước, thiết lập ba đạo phòng tuyến ở bờ bên kia sông Sở.

Đáng tiếc, đứng trước tinh nhuệ Hung Nô đã được trang bị móng ngựa, mã đao, lại trải qua chiến tranh Hán - Hung tôi luyện, kỵ binh lẫn bộ binh của người Khang Cư đều biến thành đồ chơi của người Hung Nô.

Quân đội của Lý Lăng hầu như không tốn chút sức lực nào, thậm chí còn chưa cần hội hợp với viện quân, đã đập cho phòng tuyến do người Khang Cư thiết lập dọc tuyến sông Sở nát bét.

Mấy vạn quân kỵ bộ Khang Cư đại bại như núi đổ, sau đó đều quỳ rạp xuống, đầu hàng Lý Lăng.

Thế là, ngày hôm đó từ nay trở đi đã trở thành cơn ác mộng của tất cả các quốc gia phương Tây.

Sử liệu người La Mã ghi chép: Viễn chinh vĩ đại của roi Zeus, bắt đầu từ đây!