Jormunrek là tên của một vị vua hùng mạnh thời bấy giờ, và con trai ông tên là Randver. Một ngày kia, nhà vua gọi con trai đến đàm đạo và bảo: "Con hãy thay ta thực hiện một chuyến công vụ tới chỗ Vua Jonakr, cùng với Bikki, cố vấn của ta. Bởi lẽ tại triều đình Vua Jonakr, Swanhild - con gái của Sigurd kẻ tiêu diệt Fafnir - đang được nuôi dưỡng ở đó. Ta biết chắc rằng nàng là thiếu nữ xinh đẹp nhất thế gian này; ta muốn cưới nàng làm vợ hơn bất cứ ai, và con hãy đi dạm hỏi nàng cho ta."

Randver đáp: "Thưa đức vua đáng kính, việc con thay người thực hiện công vụ là điều đúng đắn và phù hợp."

Thế là nhà vua sắp đặt chuyến đi một cách chu đáo, và họ lên đường cho tới khi đến được nơi ở của Vua Jonakr. Tại đây, họ tận mắt trông thấy Swanhild và lòng không khỏi xao xuyến trước vẻ đẹp tuyệt trần của nàng.

Nhưng rồi vào một ngày nọ, Randver gọi nhà vua (Jonakr) ra nói chuyện riêng và bày tỏ: "Vua Jormunrek muốn kết làm thông gia với ngài, vì ông ấy đã nghe danh Swanhild và khao khát cưới nàng làm vợ. Chắc hẳn không ai xứng đáng hơn ông ấy để có thể trao gửi nàng."

Nhà vua đáp: "Đây là mối liên minh hết sức vẻ vang, bởi ông ấy là một vị vua lừng danh."

Gudrun lên tiếng: "Tin vào vận may thì cũng mong manh như việc vận may không bao giờ thay đổi vậy!"

Tuy nhiên, nhờ sự thúc đẩy của nhà vua cùng với những sự việc diễn ra sau đó, cuộc hôn nhân cuối cùng cũng thành tựu. Swanhild rời đi cùng một đoàn tùy tùng đông đảo trên một con tàu, và nàng ngồi ở đuôi tàu, bên cạnh con trai nhà vua (Randver).

Khi ấy, Bikki mới thì thầm với Randver: "Sẽ tốt đẹp và đúng đắn biết bao nếu chính chàng cưới người phụ nữ xinh đẹp này làm vợ, thay vì để nàng cho lão già kia."

Lời nói ấy đã chạm đúng vào tâm khảm con trai nhà vua, khiến chàng buông những lời ngọt ngào với nàng, và nàng cũng đáp lại chàng bằng những lời tương tự.

Khi họ lên bờ và yết kiến nhà vua (Jormunrek), Bikki tâu với ông: "Thưa đức vua, việc gì xảy ra thì cũng phải để người biết, dù thật khó để thốt nên lời. Chuyện này liên quan đến việc người bị lừa dối, bởi lẽ con trai người đã chiếm trọn tình cảm của Swanhild, và nàng chẳng khác nào nhân tình của chàng ta. Người đừng để chuyện này trôi qua mà không báo thù."

Trước kia, gã đã từng xúi giục nhà vua làm bao điều ác độc, nhưng trong tất cả những lời xúi giục ấy, đây là lời độc địa nhất, đánh trúng vào lòng tự ái của nhà vua. Vốn dĩ nhà vua vẫn luôn nghe theo mọi lời xúi giục của gã, nay không sao kìm nén được cơn thịnh nộ trong lòng, ông thét lên rằng phải bắt Randver và treo cổ chàng lên giá treo cổ.

Khi bị dẫn tới giá treo cổ, Randver lấy con chim ưng của mình, vặt trụi lông và ra lệnh cho người mang đến cho cha xem. Khi nhà vua nhìn thấy cảnh tượng ấy, ông nói: "Giờ thì thiên hạ đã thấy rằng nó coi danh dự của ta đã mất sạch, cũng như đám lông của con chim ưng này vậy." Nói rồi, ông ra lệnh thả chàng xuống.

Nhưng trong lúc đó, Bikki đã thực hiện xong ý đồ của mình, và Randver đã bị giết chết.

Hơn thế nữa, Bikki lại rỉ tai: "Chẳng có ai khiến ngài phải trả thù nhiều như Swanhild đâu. Hãy để nàng phải chịu một cái chết nhục nhã."

"Phải," nhà vua đáp, "chúng ta sẽ làm theo lời ngươi."

Thế là nàng bị trói ở cổng thành, và họ lùa ngựa chạy tới để giẫm đạp lên nàng. Nhưng khi nàng mở to đôi mắt nhìn, lũ ngựa không dám giẫm lên. Thấy vậy, Bikki liền ra lệnh trùm một chiếc bao lên đầu nàng. Họ làm theo, và thế là nàng trút hơi thở cuối cùng. (1)

CHÚ THÍCH CUỐI SÁCH

(1) Trong tập Prose Edda, cái chết của Swanhild là một hành động bột phát và bất ngờ từ phía nhà vua. Một ngày nọ, khi đi săn trở về, ông thấy Swanhild đang giặt quần áo. Chợt nghĩ rằng nàng chính là nguyên nhân gây ra mọi đau khổ cho mình, nhà vua cùng thuộc hạ đã cưỡi ngựa xéo qua người nàng và giết chết nàng. — Người dịch.