Trời hửng sáng, vạn đạo kim quang rực rỡ chiếu rọi đại địa, màn đêm trên đài cao dần tan biến.

Tần Lôi rốt cuộc không còn vẻ khiêm nhường nữa, chàng vung tay hất mở chiếc đại sương đang bao bọc quanh thân, lộ ra bộ chiến giáp thân vương lấp lánh ánh vàng. Chàng đặt tay lên chuôi bảo đao, trầm giọng hạ lệnh: "Đánh trống, treo cờ!"

Hai mươi bốn chiếc chiến cổ đồng loạt vang lên tiếng ầm ầm, lính Hắc Y Vệ từ từ kéo lên một lá đại kỳ thân vương to lớn. Lá cờ vương giả sắc vàng kim bay phần phật trong gió sớm, con mãnh hổ đen trên mặt cờ nhe nanh múa vuốt, dường như chỉ chực chờ lao ra xé nát kẻ địch ngoài thành.

Giọng nói uy nghiêm, sang sảng của Tần Lôi vang lên, truyền khắp mặt thành: "Ta là Tần Lôi, may mắn làm hoàng đệ đương triều, Thành Thân Vương của Đại Tần. Hôm nay, ta cùng chư vị sát cánh diệt địch, cùng sống cùng chết! Sống thì chúng ta cùng nhau hưởng vinh quang, chết thì trung hồn của chúng ta mãi mãi chiếu rọi Đại Tần!"

"Trung hồn mãi mãi chiếu rọi Đại Tần!" Quân sĩ đồng thanh hô vang. Nhìn lá cờ chiến tôn quý uy nghiêm kia, hào khí trong lòng họ bỗng dâng cao ngút trời, không còn chút sợ hãi nào nữa.

Quân Tề dần tiến đến gần. Qua kính viễn vọng, Tần Lôi thấy quân Tề tiên phong đang giơ cao khiên mộc, ván gỗ, thậm chí cả cánh cửa, cửa sổ và bất cứ thứ gì có thể che chắn tên đạn, để bảo vệ cho đội quân đang vận chuyển khí tài công thành phía sau.

Quân sĩ trên thành căng thẳng nhìn xuống dưới, chờ đợi hiệu lệnh của thượng quan. Các sĩ quan lại cùng nhìn về phía Tần Lôi đang đứng trên đài cao, thấy chàng đứng nghiêm trang, nửa khắc cũng không nhúc nhích.

Trên đầu thành lặng ngắt như tờ, chỉ có tiếng gió lùa thổi bay lá cờ chiến phần phật, đối lập hoàn toàn với tiếng hò reo chấn động dưới chân thành.

Trận khiên của quân Tề dần áp sát chân thành. Chỉ trong chớp mắt, tên bay như châu chấu từ dưới thành bắn lên mặt thành. Nhờ có tường thành che chắn, quân Tần chỉ bị tổn thất ít ỏi, ngược lại mặt thành bị bắn dày đặc như lông nhím. Cho đến khi quân nỏ của quân Tề tiến lên, mới có những mũi tên lọt được vào trong thành. Nhưng Tần Lôi nhìn rất rõ, chàng sớm đã có chuẩn bị, liền rút một lá cờ nhỏ màu đen bên người vung xuống. Lập tức có truyền lệnh binh phất một lá lệnh kỳ màu đen tương ứng.

Sĩ quan các cấp nhìn thấy lệnh kỳ, đồng loạt hạ lệnh: "Khiên!" Đội thuẫn binh phân bổ khắp mặt thành lập tức giơ những tấm đại thuẫn che kín đỉnh đầu, quân lính xung quanh cũng vội vàng nấp xuống dưới khiên... Chỉ vài hơi thở sau, những mũi tên sắc nhọn từ trên trời rơi xuống, cắm vào tấm khiên kêu "độc độc"!

Tần Lôi biết quân Tề muốn dùng mưa tên dữ dội để yểm hộ quân lính vận chuyển trúc mộc, thảo ngưu, pháo mộc và các loại khí tài công thành dưới chân thành. Chàng nhếch mép cười lạnh, đồng thời rút hai lá cờ nhỏ màu xanh và đỏ vung xuống. Hai truyền lệnh binh giữ cờ xanh và đỏ vội vàng vẫy mạnh cán cờ trong tay.

Trong các tháp tiễn san sát trên tường thành, các vị đội trưởng lập tức ra lệnh: "Hỏa tiễn bắn vào khí tài!" Các cung thủ lập tức đốt những mũi tên đã quấn vải dầu vào lò lửa, bắn mưa tên xuống dưới thành.

Họ ở vị trí trên cao, tầm nhìn thông suốt, lại nhắm chuẩn, tên bắn ra đương nhiên trúng ngay vào những vật dễ cháy như trúc mộc, thảo ngưu dưới thành, chốc lát lửa khói bốc lên nghi ngút, cháy thành một mảng lớn. Quân Tề vội vàng dùng bao cát tẩm dầu dập lửa, nhưng không ngờ quân Tần lại đồng loạt bắn cung nỏ, pháo đá, đặc biệt là những quả "khai hoa đạn" chứa trong vò gốm. Một khi vò gốm chạm đất vỡ tan, lập tức nổ tung, vô số mảnh vỡ đá vụn văng ra, khiến phạm vi xung quanh một trượng rưỡi không còn ai đứng vững. Quân Tề lập tức chịu thương vong cực kỳ lớn.

Thế nhưng, dưới sự uy hiếp của đội đốc chiến phía sau, quân Tề nào dám dễ dàng thoái lui, chỉ đành cắn răng lao lên. Nhưng một khi lại gần hơn nữa, vô số đá lăn, gỗ súc lại rơi xuống, thương vong gây ra không phải thứ mũi tên đá tảng nào có thể so sánh được.

Sau khi vất vả lắm mới xông tới chân thành, dựng thang mây, quân Tề bắt đầu leo lên như đàn kiến. Những chiếc thang mây này được dựng trên xe xung phong, cực kỳ vững chãi, sức người không thể đẩy đổ. Nhưng quân Tần sớm đã có chuẩn bị, họ bố trí "xa cước lôi mộc" và "dạ xoa lôi" trên thành để đối phó với kẻ địch không còn khả năng phản kháng trên thang mây. Cái gọi là xa cước lôi mộc chính là dựng một chiếc tời trên thành, sau đó lấy bánh xe làm vật đập, ném xong lại dùng tời thu hồi.

Còn "dạ xoa lôi", hay còn gọi là "lưu khách trụ", được làm từ những cây gỗ du dài một trượng rưỡi, đường kính một thước rưỡi. Bên ngoài gỗ đóng đầy những chiếc đinh móc dài bảy tấc, hai đầu gắn hai bánh xe có đường kính lớn hơn, cũng dựa vào tời trên thành để phóng đi. Như vậy, khi dạ xoa lôi được thả, bánh xe ở hai đầu có thể giúp nó nhanh chóng trở về vị trí cũ, mà không bị vướng víu do đinh móc ma sát vào tường thành khiến khó thu hồi.

Dạ xoa lôi có thể coi là phiên bản nâng cấp của loại trước. Quân Tần nhấc hai đầu gỗ, nhắm trúng thang mây của quân Tề, cười khẩy rồi buông tay thả xuống. Khúc gỗ lăn trên thang mây như trục cán bột, hất văng cả dãy quân Tề đang leo trèo xuống dưới. Kẻ ở trên thì bị đập chết tại chỗ, kẻ ở dưới cũng gãy xương nát thịt, coi như tử trận.

Ngoài ra, quân Tần còn chuẩn bị lang nha phách, phi câu, thiết tràng mộc và các loại khí tài thủ thành khác, tất cả đều có uy lực cực lớn, sát thương diện rộng. Dưới sự vận dụng linh hoạt của binh lính thủ thành, đã gây ra thương vong cực lớn cho phe công thành.

Từ giờ Mão đến cuối giờ Mùi, quân Tề tử trận không dưới hai vạn, kẻ bị thương càng nhiều vô kể. Chỉ thấy trước thành Đồng Quan thây chất thành đống, giữa những đống xác chết đó, vô số binh lính ngồi hoặc nằm rên rỉ đau đớn, nhưng quân Tề trên chiến trường không còn tâm trí bận tâm đến, vẫn cứ lao lên một cách vô ích... để chịu chết.

Cho đến giờ Tỵ khắc thứ ba, mới nghe thấy tiếng chiêng đồng phía sau trận vang lên. Quân Tề như nghe thấy tiên âm, thế tấn công dừng lại đột ngột, bắt đầu nhanh tay nhanh chân rút lui.

Tần Lôi sao có thể để chúng rút lui thong dong như vậy? Một lá cờ lệnh màu đỏ phất lên, cổng thành phía bên phải lập tức mở rộng. Bác Thưởng Tái Dương đã chờ đợi từ lâu, lập tức dẫn đội kỵ binh tinh nhuệ truy sát ra ngoài.

Quân Tề nơi nào còn tâm trí chống cự, lập tức đại bại, vứt bỏ vô số giáp trụ binh khí, khí tài công thành, ôm đầu bỏ chạy. Bác Thưởng Tái Dương thừa cơ vung quân càn quét, chém đầu vô số, cho đến khi chỉ còn cách doanh trại quân Tề chưa đầy một dặm mới dừng truy kích, hài lòng quay về thành.

Trận chiến ngày đầu tiên coi như kết thúc. Tần Lôi ra lệnh cho Ngưu hiệu úy dẫn binh lính thủ thành và dân phu ra ngoài, vận chuyển chiến lợi phẩm như binh khí, giáp trụ, cờ trống của quân Tề vào thành. Còn những khí tài công thành như thang mây, thảo ngưu thì đốt sạch sành sanh.

Nhìn quân dân đang bận rộn ngoài thành, Tần Lôi cũng thở phào nhẹ nhõm, ngồi phịch xuống chiếc ghế dựa bọc da hổ, dặn dò Tu Cung Thuần đang đứng nghiêm bên cạnh: "Báo tiệp về triều đình, xin thưởng, cầu viện!"

Tu Cung Thuần vui vẻ cười nói: "Hôm nay thấy địch quân cũng chỉ có thế, xem ra thành Đồng Quan có thể giữ được rồi."

Nào ngờ Tần Lôi lắc đầu: "Đây đã là gì? Hôm nay chỉ là đợt tấn công thăm dò của Triệu Vô Cữu, hắn chỉ phái quân hạng hai ra mà thôi."

"Vương gia nói đây không phải thực lực thật sự của quân Tề?" Tu Cung Thuần ngạc nhiên hỏi.

"Không tin thì cứ chờ xem ngày mai." Tần Lôi không muốn thảo luận thêm với y, trầm giọng ra lệnh: "Truyền lệnh xuống, tối nay mỗi người sáu món một canh, đồng thời khao thưởng binh sĩ mỗi người hai lượng bạc trắng, dân phu mỗi người một lượng."

"Nhiều quá rồi..." Là một quân sư, việc đưa ra ý kiến phản biện là bổn phận của y, Tu Cung Thuần lập tức đề nghị: "Như vậy không cần đánh mấy ngày, số bạc dự trữ trong thành sẽ cạn sạch mất."

Tần Lôi lắc đầu cười bảo: "Không sao, sĩ khí thủ thành là quan trọng nhất, tốn chút tiền cũng đáng." Nói đoạn, giọng chàng trầm xuống: "Cũng không biết có bao nhiêu người có thể nhận được đến cuối cùng..."

Mệnh lệnh của Vương gia được ban bố, quân dân quả nhiên sĩ khí tăng mạnh... Đánh trận một ngày là có thể nhận lương tháng, đây quả là chuyện tốt kinh thiên động địa! Thế là ai nấy đều hăng hái, chỉ hận không thể đánh đến tận cùng.

Đêm đó, Tần Lôi lại phái ba ngàn kỵ binh nhẹ xuất thành. Hai ngàn kỵ binh lặng lẽ vòng ra phía bắc doanh trại địch, một ngàn kỵ binh chạy thẳng từ tây sang đông, lao thẳng vào đại doanh quân Tề.

Lính canh quân Tề tự nhiên phát hiện quân Tần đang ập đến từ phía chính diện, lập tức thổi kèn báo động, toàn quân vùng dậy phòng bị. Không lâu sau đã dàn trận đối diện về phía tây, nhưng chờ mãi không thấy quân Tần tấn công. Triệu Hàng bèn dẫn hai ngàn kỵ binh rời doanh trại đi thám thính, kết quả vẫn không thấy bóng dáng đâu. Các tướng lĩnh đều nói là do lính canh "chim sợ cành cong".

Ban ngày chiến sự không thuận lợi, các tướng lĩnh vốn đã bực dọc, giờ lại bị gọi dậy trong giấc ngủ, tự nhiên gan hỏa bốc cao. Họ chém chết người lính gác thổi còi tại chỗ, lại phạt cả đội quân một trận, rồi mới tức tối quay về ngủ tiếp...

Kết quả chưa ngủ được bao lâu, còi báo động lại vang lên. Quân Tề đành phải bò ra khỏi chăn ấm, run rẩy mặc quần áo, miễn cưỡng ra ngoài một lần nữa, kết quả vẫn là công cốc.

Tâm trạng của các tướng lĩnh thì khỏi phải nói, lại muốn chém người thổi còi. Nhưng sĩ quan phụ trách tuần tra đêm không chịu nữa, nói: "Địch quân quả thực đã tới, mọi người đều nhìn thấy, nếu muốn giết thì giết hết chúng tôi đi!"

Các tướng lĩnh lúc này mới tin, không dám xem thường nữa, bèn tăng viện thêm một vạn quân canh gác phía trước trại, còn những người khác... quay về ngủ tiếp.

Sau hai lần bị hành hạ, quan binh đã mệt mỏi rã rời, vừa về đến doanh trướng là lăn ra ngủ, chẳng mấy chốc tiếng ngáy đã vang như sấm.

Giờ Dần, trời tối đen như mực, gió bấc đập vào lều trại phát ra tiếng kêu ào ào dữ dội.

Đội một ngàn kỵ binh vòng sang phía đông kia, liền nhờ màn đêm và tiếng gió che chở, lặng lẽ áp sát doanh trại quân Tề, cho đến khi chỉ còn cách trăm trượng mới đột ngột tăng tốc, lao vào doanh trại địch.

Lần này phản ứng của quân Tề cuối cùng đã chậm nhịp, quân Tần đã áp sát trong vòng trăm bước, họ mới từ trong lều bò ra, ngơ ngác tìm kiếm kẻ địch đáng chết.

Quân Tần cũng không giao chiến với quân Tề, chỉ liên tục bắn hỏa tiễn vào doanh trại quân Tề. Chẳng mấy chốc đã đốt cháy một mảng lều trại của quân Tề. Gió bấc thổi qua, lửa thế lan rộng ra...