"Trận này không cần tù binh, chém một đầu thưởng mười lượng bạc!" Hoàng đế nghiến răng đưa ra cái giá rất hời.

Gần trăm mặt chiến cổ đồng loạt vang lên, đại quân Đại Tần rời khỏi doanh trại, chậm rãi tiến về phía doanh trại quân Tề ở phía Đông Nam. Theo sau đại quân còn có mười mấy vạn dân phu đánh xe ngựa, những người này phải gánh vác công việc hậu cần bảo đảm cho bốn mươi vạn quân tác chiến.

Khi đến cách doanh trại quân Tề ba dặm, trời đã về chiều. Quân Tần hạ trại ngay dưới mí mắt quân Tề đang nghiêm trận đợi sẵn, có kỵ binh hùng mạnh hộ vệ nên hoàn toàn không lo bị tập kích hay gì cả.

Vào thời đại này, không ai dám châm đèn đánh đêm. Trời vừa tối, hai bên đành nghỉ ngơi ăn uống, chờ trời sáng giao chiến.

Dự tính ngày mai kỵ binh không dùng được nhiều, quân Tần liền phái mười mấy đội kỵ binh luân phiên quấy nhiễu doanh trại quân Tề trong đêm, nhưng quân Tề mấy ngày trước vừa bị một trận tập kích đêm, tự nhiên đã tăng cường cảnh giới. Quân Tần hoàn toàn không thể phá vỡ vòng ngoài, hiệu quả quấy nhiễu cũng chẳng được bao nhiêu.

Mặc dù trước trận hai quân nhốn nháo cả đêm, nhưng không hề ảnh hưởng đến việc đại quân hai bên dưỡng tinh súc nhuệ. Rạng sáng hôm sau, sau khi ăn no một bữa, bộ binh nước Tần dưới sự bảo vệ của kỵ binh, chỉnh tề rời khỏi doanh trại tạm thời, dàn trận tại nơi cách trại quân Tề ba trăm trượng.

Tuy trời mới tờ mờ sáng, nhưng khoảng cách này đã có thể nhìn thấy rõ mồn một trận địa quân Tề. Tần Lôi cũng thúc ngựa đi đến trước trận, tỉ mỉ quan sát địch trận, không khỏi hít vào một hơi khí lạnh. Chỉ thấy phía sau hào sâu rộng hơn mấy ngày trước là một rừng cự mã trên cạn... Cái gọi là cự mã trên cạn được làm từ những khúc gỗ tròn thô, chân đế là bốn thanh gỗ xiên chống đỡ, trên khúc gỗ tròn đục bảy tám cái lỗ, cắm vào đó cùng số lượng thương sắt sắc bén, giữa các cự mã còn dùng xích sắt liên kết, tạo thành một rừng gai không thể vượt qua.

Chỉ cần phối hợp thêm với tường trại, cung lâu với cung thủ quân Tề dày đặc, loại phòng ngự này về cơ bản là vô giải. May mà thứ này chi phí quá cao, phòng tuyến quân Tề lại quá dài, không thể làm vẹn toàn mọi nơi, chỉ có thể bố trí ở những nơi dễ bị tấn công nhất.

Nhưng những địa đoạn khác cũng không thể dễ dàng vượt qua. Quân Tề ở những nơi không có cự mã đã trồng đầy lộc giác mộc... làm từ gỗ cứng hình gạc hươu cưa đoạn, dài vài thước, chôn dưới đất sâu hơn một thước, có thể ngăn chặn hiệu quả kỵ binh nước Tần tiến lên.

Lại còn rải vô số thiết tật lê trong đám lộc giác mộc... Thứ này là một loại chướng ngại vật bằng sắt nhọn, có bốn gai sắt nhô ra, dài vài tấc, bất cứ khi nào chạm đất đều có một gai hướng lên trên. Trong chiến tranh cổ đại, rải thiết tật lê xuống đất dùng để trì hoãn hành động của quân Tần. Thật ra điều Tần Lôi không hiểu là, những thiết tật lê này còn chia ra rất nhiều loại, có loại "địa sáp" liên kết trên tấm gỗ, loại "sô đề" dùng để chặn ngựa, cũng như "quỷ tiễn" bôi độc trên gai, v.v...

Những thiết bị phòng ngự khá lập thể hóa này là quân Tề mới bố trí từ hai ngày trước, cho nên mấy ngày trước khi Kinh Sơn quân tập kích doanh trại, vẫn chưa gặp phải những phiền phức này.

Đúng là chưa thấy thỏ chưa thả ưng mà! Đây đều là kết quả trong quá trình dài bị kỵ binh Tây Tần giày xéo, nước Tề đã tổng kết kinh nghiệm giáo huấn, không ngừng sáng tạo ra. Phải thừa nhận rằng, về mặt khí giới thiết bị, nước Tề dẫn trước không phải là một ít.

Theo tiếng pháo vang lên phía sau trận, đợt tấn công đầu tiên cuối cùng cũng bắt đầu.

Bốn ngàn bộ binh quân Tần giương đại thuẫn bọc da, yểm hộ đồng bào phía sau đang đẩy xe lớn, vác ván gỗ bao cát chậm rãi tiến lên, chuẩn bị dựng ra vài con đường ở các phương vị khác nhau.

Khi quân Tần áp sát vào trong vòng trăm trượng, chỉ nghe một tiếng 'bình' trầm đục, một chiếc sàng nỏ quân Tề đặt trên tháp xạ kích bắn ra mũi tên đầu tiên của trận chiến hôm nay, tức thì xuyên thủng một mặt đại thuẫn, đóng đinh tên quân Tần đó cả người lẫn thuẫn xuống đất.

Ngay sau đó, trên trăm tòa tháp lũ lượt bắn ra những mũi tên khổng lồ uy lực mạnh mẽ, đội hình dày đặc của quân Tần khiến sàng nỏ quân Tề bách phát bách trúng, mỗi phát đều có thể đóng đinh một đại thuẫn thủ. Đây còn là nhờ bắn từ trên cao xuống, nếu là bắn ngang thì không chừng sẽ như xâu hồ lô, một mũi tên xuyên hai thậm chí ba người.

Nhưng đại thuẫn thủ quân Tần không dám lùi bước, cũng không dám tản ra, vì nhiệm vụ của họ là yểm hộ đồng bào phía sau bắc cầu mở đường, nếu khinh cử vọng động thì Đốc chiến đội sẽ không tha cho họ.

Càng áp sát hào sâu, mưa tên trên đầu thành càng dày đặc. Dần dần ngoài sàng nỏ ra, cường nỏ quân Tề cũng đã có thể xuyên thấu thuẫn bọc da của quân Tần, lập tức sát thương đối với quân Tần tăng mạnh.

Nhìn đồng bào bên cạnh chốc chốc lại bị đóng đinh trên mặt đất, các thuẫn bài thủ gan mật nứt vỡ, nhưng dưới sự thúc giục của sĩ quan phía sau, đành phải lấy hết can đảm tiến lên, ngoài việc giương cao tấm thuẫn ra, chỉ có thể cầu nguyện mình gặp may.

Lúc này công binh phía sau thuẫn trận cũng không an toàn... vì đã tiến vào tầm bắn của cung tên. Quân Tề sử dụng lượng lớn lối bắn cầu vồng, lông tên đen kịt vượt qua thuẫn trận hàng trước, rơi xuống đầu quân Tần đang vác bao cát ván gỗ, gây ra thương vong rất lớn.

Uy lực và tầm bắn của cung không thể so với nỏ, nhưng tốc độ bắn của nó nhanh hơn nhiều, về cơ bản chỉ bằng thời gian cường nỏ bắn một phát, cung thủ thuần thục đã có thể bắn ra bảy tám mũi tên... Liên nỏ của Hắc Giáp kỵ binh là một ngoại lệ, tuy tầm bắn uy lực không bằng cường nỏ, nhưng tốc độ bắn nhanh đến mức thậm chí vượt qua cung tên. Tuy nhiên thứ đó giá thành quá cao, ngay cả trong Kinh Sơn quân cũng chỉ có Hắc Giáp kỵ binh được trang bị phổ biến.

Công binh nước Tần vội vàng đội ván gỗ, bao cát trên đầu, chỉ nghe tiếng binh khí cắm vào gỗ "đốc đốc đốc", chặn lại những mũi tên từ trên trời rơi xuống, thương vong cuối cùng cũng giảm bớt.

Cung nỗ thủ quân Tần cũng bắt đầu phản kích, những mũi tên họ bắn ra che trời lấp đất, ngặt nỗi quân Tề có tường trại làm nơi ẩn nấp, có đại thuẫn che đỉnh, chỉ có những quân Tề xui xẻo hơn mới bị lông tên xuyên qua khe hở làm bị thương, thu lại hiệu quả rất ít. Nhưng quân Tần không dừng bắn, vì điều này ít nhất còn có thể áp chế thế công của quân Tề, giảm bớt áp lực mà bộ đội xung phong đang phải chịu đựng.

Trả cái giá vài trăm người, đại thuẫn thủ cuối cùng đã tiến đến mép hào sâu, họ cắm phập thuẫn bài xuống đất, lấy từ trên lưng xuống hai cây gậy gỗ, chống xiên phía sau thuẫn, cuối cùng cũng có thể nằm phục xuống đất thở dốc một chốc, giương cái đại thuẫn nặng hơn bốn mươi cân tiến lên mấy dặm trong mưa tên, đủ để khiến gã đàn ông khỏe mạnh nhất mệt đến hư thoát.

Công binh theo sát phía sau cũng đến, họ nhanh chóng bỏ bao cát, tảng đá lớn, thậm chí là thi thể đồng bào vào trong thùng trên xe lớn, mỗi khi chất đầy một xe lớn, liền đẩy xuống hào sâu từ khe hở của thuẫn trận, không tốn bao lâu thời gian đã lấp đầy một đống cao.

Ngay sau đó từng toán bộ binh ùa lên, muốn ném bao cát trên lưng xuống, lại bị quân Tề tấn công mãnh liệt, các loại mũi tên, thậm chí là đá do máy bắn đá ném ra rơi xuống như mưa, thậm chí đập nát thuẫn tường ra một cái lỗ.

Nhìn đồng bào xông lên lần lượt ngã xuống, binh sĩ phía sau không khỏi kinh hồn bạt vía, muốn chùn bước không tiến, lại bị Đốc chiến đội theo sát phía sau chém giết liên tiếp vài người, đành phải gào thét xông lên người sau tiếp người trước... Quân quy nước Tần, binh sĩ chết khi mặt đối diện địch quân thì tính là trận vong, có tiền tuất, giảm thuế; binh sĩ chết khi quay lưng với địch quân thì tính là đào binh, cả nhà liên đới chịu tội. Cho nên quân Tần ra trận, gia quyến đều khuyến khích họ dũng cảm giết địch.

Thi hài trước hào sâu chất ngày càng nhiều, quân Tần phía sau liền đẩy những thi thể này xuống, cuối cùng cứng rắn dùng bao cát và thi hài lấp ra năm con đường trong cái hào sâu to lớn cao tám thước rộng một trượng này.

"So với người nước Tề, chúng ta đúng là người man di!" Nhìn công binh cuối cùng cũng trải từng tấm ván gỗ dày lên trên hào sâu đã lấp phẳng, Tần Lôi đang quan chiến cách đó không xa không nhịn được thở dài một tiếng: "Cuối cùng cũng có thể qua rồi..."

"Mọi thứ chỉ mới bắt đầu." Dương Văn Vũ sắc mặt nghiêm nghị nói: "Khả năng phòng ngự của quân Tề độc bộ thiên hạ, chỉ cần họ hạ trại, ổn định trận thế, chúng ta tiến thêm một bước đều phải trả giá cực lớn." Dường như để chứng minh lời ông ta, những binh sĩ giương cao ván gỗ muốn xông qua hào sâu, đã gặp phải đòn tấn công mưa đạn dày đặc. Những tảng đá lớn che trời lấp đất ném ra từ sau tường trại, dễ dàng đập gãy ván gỗ, đè chết binh sĩ bên dưới.

Từ lúc bắt đầu giao chiến đến nay, chỉ mới vỏn vẹn ba khắc đồng hồ, trước mắt Tần Lôi đã có hơn hai ngàn binh sĩ tử trận, nếu là bộ đội bình thường thì có lẽ đã sụp đổ rồi. Nhưng dưới sự chấn nhiếp của nghiêm hình tuấn pháp, quân Tần chỉ có thể tê dại xông lên phía trước, dùng thân xác máu thịt tiến lên, chịu đựng sự hy sinh to lớn, cuối cùng cũng vượt qua đoạn hào sâu chết chóc này.

Binh sĩ trải ván gỗ lên thiết tật lê, sau đó dùng trường thương cắm vào nhánh cây của lộc giác mộc, dùng hết sức bình sinh muốn hất nó ra khỏi mặt đất.

Khi quân Tần hạ ván gỗ từ trên đầu xuống, ngay cả cung tên cũng có thể gây sát thương cho họ, binh sĩ quân Tần thường vừa vượt qua hào sâu đã bị bắn ngã trên đất như gặt lúa, máu tươi của vô số người chảy ròng ròng, hội tụ thành từng dòng suối nhỏ, chảy vào trong hào sâu, nhuộm vùng đất vàng thành màu tím đỏ quỷ dị.

Sĩ quan quân Tần cũng cảm thấy đội ngũ hơi không chống đỡ nổi nữa, nhưng lúc này tuyệt đối không được rút lui, nếu không sẽ làm hỏng hết công sức trước đó. Liền lệnh Đốc chiến đội đồng thanh hô lớn: "Phá được lộc giác mộc thì có thể thu binh!"

Lời này còn hiệu quả hơn vạn lượng hoàng kim, bộ binh vốn đã bắt đầu uể oải liền gồng lên chút dũng khí cuối cùng, hợp lực nhổ từng cái lộc giác mộc ra khỏi mặt đất... Theo thao điển của quân Tề, lộc giác mộc nên chôn sâu hai thước, nếu làm việc nghiêm túc theo quy chương, quân Tần không thể nào chịu đựng sự đe dọa của mưa tên mà nhổ nó ra được. Nhưng dưới áp lực nhiệm vụ nặng nề, binh tốt rõ ràng là làm cho có lệ, họ chỉ chôn sâu một thước...

Theo tiếng hoan hô của bộ đội chưa ra trận, cái lộc giác cuối cùng trên đường cũng bị nhổ ra. Khoảng cách mười trượng ngắn ngủi từ hào sâu đến dưới tường trại quân Tề, cuối cùng đã không còn trở ngại. Mà số công binh quân Tần rút xuống, lại không đủ năm ngàn người. Tần Lôi nhớ rõ ràng, bộ đội này vốn dĩ là một vạn người... Mà trên tuyến giao phong kéo dài của hai quân, còn có bốn điểm tấn công tương tự.

Trong tiếng hoan hô giáp hai bên đường của bộ đội phía sau, số công binh sống sót ngẩng cao đầu rời đi, dù là thực sự không sợ chết hay là bị ép bất đắc dĩ, họ đều xứng đáng với danh hiệu dũng sĩ...

Đợi bộ binh rút xuống, tiếp theo chính là lúc kỵ binh xung phong!

Quân Tần sử dụng lối đột tiến năm đường, trong đó Biên quân đảm đương hai đường, lần lượt đột kích Đông đại doanh và Bắc đại doanh; Cấm quân đảm đương ba đường, Thiết Giáp quân đột kích Tây đại doanh, Kinh Sơn quân đột kích Nam đại doanh, còn nhiệm vụ gian khổ nhất là cường tập trung đại doanh quân Tề, thì rơi vào linh hồn của Cấm quân - Hổ Bôn quân.

Nhìn như vậy, sự phàn nàn của Tần Lôi đối với Chiêu Vũ Đế dường như hơi quá. Nhưng bốn chi Cấm quân thuộc hệ Thái úy quân đều bị đặt vào đợt hai, rõ ràng Chiêu Vũ Đế, cái gã mù tịt về quân sự này, đã bị lão già họ Lý âm thầm chơi một vố.

Nhưng bây giờ nói gì cũng đã không còn ý nghĩa, tên đã trên dây, không thể không bắn!

"Huynh đệ bộ binh đã làm gương rồi!" Tần Bá gào thét khản cổ thực hiện sự cổ động cuối cùng: "Chúng ta cũng vậy, ngoài việc công phá tường trại địch quân ra, không còn bất kỳ đường lui nào! Người tiến lên nhận được vinh quang, người lùi lại chỉ có sỉ nhục."

Tần Húc ở hàng giữa lại ngay cả đầu cũng không ngẩng lên, hắn kiểm tra cái bịt mắt của chiến mã, xem đã đeo chắc chưa, chốc lát nữa nếu lỡ tuột ra thì chiến mã sẽ không ngoan ngoãn nghe lời đâu; lại sờ sờ bộ bản giáp mới trang bị trên người, nghe nói thứ cồng kềnh này có thể hấp thu rất nhiều xung lực, bảo vệ bản thân ở mức tối đa, cũng không biết có phải thật không...

Thật ra hắn chưa bao giờ khắc phục được nỗi sợ hãi trong lòng, thậm chí còn bị chứng mất ngủ hành hạ đến mức hơi thần kinh, nhưng khi Đại đội trưởng yêu cầu trung đội của hắn xuất mười người làm đội cảm tử, hắn lại không chút do dự báo danh.

"Không thì còn biết làm sao? Không viết tên mình xuống, làm sao để chín người còn lại đồng ý chịu chết chứ?" Tần Húc thẳng sống lưng lên, quay đầu nhìn thoáng qua Tần Cầu đang nhìn ngó về phía này ở phía sau, trong lòng ngưỡng mộ nghĩ: "Nếu mình cũng béo đến mức ngựa không chở nổi thì tốt biết mấy."

Tiếng còi sắc nhọn vang lên, hắn vội vàng dừng suy nghĩ lung tung, theo sự chỉ huy của lá cờ mà hành động. Chẳng bao lâu sau, một trăm kỵ binh cảm tử biến đổi thành đội hình bốn hàng dọc, dưới sự dẫn dắt của Đại đội trưởng và Tần Bá, bước lên vị trí xuất phát.

Khi tiếng còi thứ hai vang lên, đám kỵ binh ghì chặt trên lưng ngựa, ôm lấy cổ chiến mã, đợi tiếng còi kế tiếp, liền sẽ xông ra...

"Tít tít..."

Nước mắt nơi khóe mắt không kìm được tuôn ra ngoài, dù sao cũng chẳng ai nhìn thấy, Tần Húc cũng lười lau, run rẩy đôi môi nói nhỏ: "Mẹ..."

Kỵ binh thúc chiến mã dần dần tăng tốc... Người ngựa đều khoác khải giáp nặng nề, tuy chiến mã đã được tuyển chọn kỹ, sở trường là xung kích mang vác cự ly ngắn, nhưng phải mang trên lưng trọng lượng hơn ba trăm cân chạy vẫn là một việc đau đớn.

May mà khi đến trong tầm bắn của sàng nỏ địch quân,trọng giáp kỵ binh cuối cùng đã lao nhanh, tuy vẫn sẽ bị mũi tên khổng lồ xuyên thủng, nhưng có thể giảm bớt đáng kể tỷ lệ trúng đạn của địch quân.

Trả giá bằng bảy tám kỵ binh, đội cảm tử tiên phong đã xông đến trên hào kiều, Đại đội trưởng thúc mạnh chiến mã, liền là người đầu tiên xông qua hào sâu, ôm lấy đầu ngựa xông thẳng về phía tường trại quân Tề. Các kỵ sĩ phía sau tuy theo bản năng nới rộng khoảng cách, nhưng vẫn tiến về phía trước không chút do dự.

Đại đội trưởng một ngựa đi đầu hoàn toàn làm ngơ cung tên địch quân, những mũi tên bắn "keng keng" trên bản giáp căn bản không thể gây sát thương cho hắn, tuy đùi và cánh tay hắn đã trúng mười mấy mũi tên, máu tươi như suối phun nhuộm đỏ toàn thân, nhưng hắn và chiến mã dưới háng đều đã rơi vào điên cuồng, căn bản không cảm thấy chút đau đớn nào, chỉ liều mạng xông về phía trước.

Mắt thấy đã xông đến cách tường trong vòng một trượng, trên tường trại lại rơi xuống một cây lôi mộc to bằng cái thùng nước, trúng ngay trước ngực hắn, hắn chỉ cảm thấy hơi thở nghẹn lại, liền bị đập ngang văng ra ngoài. Trong không trung nhìn mình lần cuối, hắn mới phát hiện hung giáp của mình đã lõm vào một mảng to bằng quả dưa hấu...

Chiến mã của hắn đột nhiên cảm thấy toàn thân nhẹ bẫng, tốc độ lập tức tăng lên gấp đôi, trong nháy mắt đã đâm sầm vào tường trại, bức tường cao dựng bằng gỗ tròn đó tức thì toang hoác một cái lỗ lớn.

Mà cây lôi mộc từ trên cao rơi xuống sau khi chạm đất lại nảy lên cao, vượt qua đỉnh đầu Tần Bá đang theo sát phía sau Đại đội trưởng, đập trúng vào trước ngực chiến mã của Tần Húc, đập hắn cả người lẫn ngựa xuống rãnh sâu. "Vậy là xong rồi sao? Cả đời này mình còn chưa giết được địch nữa..." Ý nghĩ tự giễu vừa lóe lên, Tần Húc liền mất đi ý thức.

Lôi mộc là ném từ trên tường trại xuống, nhưng bị chiến mã của Đại đội trưởng đâm phải, nơi đó liền không thể đứng người được nữa...

Tranh thủ khoảng hở này, Tần Bá lại đâm cái lỗ hổng đó to thêm chút nữa, sau khi đè chết mấy binh sĩ nước Tề dưới tường, không dừng lại chút nào mà xông vào trong.

Quân Tề định thần lại liền ném lôi mộc từ hai bên xuống, nhưng hiệu quả kém xa uy lực từ chính diện, cho nên ba kỵ binh thì có thể xông qua hai, khiến lỗ hổng càng đâm càng lớn...