Binh lính nước Tề kẻ chạy người chết, đem thôn Ô Sơn trong cơn cuồng phong bão táp, chắp tay nhường cho đám tù binh nước Tần.
Đám tù binh giành lại tự do đi từng nhà, lục soát quân Tề sót lại. Tất nhiên, còn có thực phẩm và quần áo cần thiết nhất, dù là canh thừa thịt nguội hay áo rách quần manh, tất cả đều coi như báu vật, hoặc ăn hoặc mặc, tuyệt đối không lãng phí.
Nhưng nơi ở của một đám lính tráng thì đừng mong có nhiều thức ăn sẵn có, muốn lấp đầy bụng đói thì phải tự thân vận động. Đám tù binh đổ củi vào bếp châm lửa, rồi đổ lương thực tìm được vào nồi. Kẻ nào có điều kiện còn ném thêm gà hun khói, thịt muối kiếm được vào, rồi quây quần ngồi xổm quanh bếp, chảy nước miếng chờ cơm chín.
Nhưng cũng không phải ai cũng giống như họ, lão thái giám khô gầy Trác Ngôn cùng Tần Chiêm dẫn theo vài chục người, hớt hải lao vào tòa viện lớn nhất trong thôn, bắt đầu tìm kiếm tứ phía như ruồi mất đầu. Cho dù người khác không rõ, nhưng đám người họ đều biết... thứ mình cần tìm chính là Hoàng đế bệ hạ.
Tìm kiếm hết gian này đến gian khác, nhưng toàn bộ tòa viện tối om, không có lấy một bóng người. Đám người Trác Ngôn không lâu sau đã đến tòa sân trong cùng, phát hiện gian tây buồng có ánh đèn.
Nhìn cánh cửa phòng phập phồng đóng mở trong cơn cuồng phong, trong lòng Trác thái giám dâng lên một nỗi bất an, chậm rãi giơ tay nói: "Tất cả đứng đợi ở đây." Rồi run rẩy bước vào trong phòng.
Đi chưa được mấy bước, lại dừng lại ngoái đầu nói: "Lục điện hạ có thể đi cùng." Hệ trọng thế này, lão không thể gánh vác một mình.
Tần Chiêm vốn không muốn đi theo, nhưng bên trong là quân phụ của mình, thoái thác là không thể nói thông. Bèn gật đầu, siết chặt áo tơi, cất bước đi theo.
Hai người cùng đến cửa, chỉ thấy đèn đuốc trong phòng lay động trong gió, lúc sáng lúc tối, mờ mờ ảo ảo, lộ ra một bầu không khí quỷ dị.
Hai người nhìn nhau, đều thấy sự thấp thỏm tột độ trong mắt đối phương, nhưng điều cần đến cuối cùng vẫn phải đến, trốn cũng không trốn thoát. Lục điện hạ và Trác thái giám cuối cùng vẫn cất bước vào phòng, chỉ thấy trên bàn là tiệc rượu đã lạnh ngắt, trên giường là một cảnh bừa bãi, dường như còn nằm một tên... ni cô mặc đồ đỏ đeo đồ xanh.
Sở dĩ nói là ni cô, vì đó là một cái đầu trọc; sở dĩ không nói là hòa thượng, vì dường như đang mặc nữ trang.
Vừa thấy không có bóng dáng bệ hạ, hai người cũng yên lòng, sải bước vào trong phòng, muốn xem có nội gian ám thất gì không.
Trác Ngôn chuyên tâm tìm kiếm khắp phòng, nhưng Tần Chiêm dẫu sao cũng là thanh niên khí huyết phương cương, ánh mắt chàng không tự chủ được mà bị thu hút bởi người trên giường, muốn xem rốt cuộc là thần thánh phương nào?
Chỉ thấy người nọ trần như nhộng nằm sấp trên giường, trên người khoác vội một bộ váy áo màu phấn hồng, không che nổi tứ chi trắng trẻo thon dài, mông trắng nõn nà cũng lộ ra một mảnh, trên đó lại còn xăm một con thủy điểu sống động như thật.
"Con vịt này sống động thật đấy..." Tần Chiêm không khỏi trầm trồ: "Người này mà đi lại, con vịt trên mông cứ như đang bơi thật vậy, hoạt linh hoạt hiện."
Bị lời cảm thán của chàng thu hút, Trác Ngôn nhìn một cái rồi bảo: "Đó là uyên ương, điện hạ." Nói đoạn che miệng cười: "Lão nô ở trong cung mấy chục năm, tự cho là cái gì kỳ quái biến thái cũng đã thấy qua, hôm nay mới biết hóa ra thế giới thật rộng lớn, kiến thức của mình thật ít ỏi..."
Tần Chiêm đột nhiên lại có phát hiện mới: "Có vẻ như mới khắc xong, người xem công cụ còn chưa kịp thu lại này." Nhìn theo ánh mắt chàng, Trác Ngôn nhìn thấy chiếc rương gỗ lớn kia... cùng đống tóc màu xám tro bên cạnh rương, lão không khỏi sững sờ... dù là độ dài hay màu tóc, nó lại hoàn toàn giống hệt tóc của bệ hạ.
Là thái giám thân tín của bệ hạ, lão đã chải đầu cho Chiêu Vũ Đế suốt ba mươi năm, tất nhiên sẽ không nhận nhầm.
Tim đập "bình bịch" một cái, Trác Ngôn nghĩ đến một khả năng hoang đường. Lão đột ngột ngẩng đầu nhìn "nữ ni" khỏa thân kia, quả nhiên phát hiện "cô ta" có vóc dáng hoàn toàn trùng khớp với bệ hạ, trong lòng liền hiểu ra chín phần.
Vươn tay ấn chặt lồng ngực đang đập "thình thịch", Trác Ngôn cảm thấy cả người lạnh toát, không nhịn được rùng mình một cái, run rẩy quay người đi ra cửa, dùng ánh mắt đáng sợ nhìn đám tù binh đang hóng chuyện, rít lên: "Cút!" Mái tóc ướt sũng dính chặt vào gò má khô gầy, nhưng trong hốc mắt sâu hoắm lại có đôi mắt như ác quỷ, dọa đám người kinh hồn bạt vía, lăn lộn bò trườn tránh xa tầm mắt của Trác lão thái giám.
Chậm rãi mà kiên định đóng cửa lại, Trác Ngôn bỗng chốc mềm nhũn, nếu không phải nắm chặt chốt cửa, suýt chút nữa đã ngồi bệt xuống đất.
Thấy lão khác thường như vậy, Tần Chiêm kỳ lạ hỏi: "Ngươi làm sao vậy? Hay là bệ hạ xảy ra chuyện gì?"
Trác Ngôn không đáp lời, chỉ chống hai tay lên cửa, cúi người tích tụ sức lực, hồi lâu sau mới chậm rãi đứng thẳng lưng, dưới sự chăm chú của Tần Chiêm, từng bước di chuyển đến bên giường.
"Điện hạ... lát nữa dù nhìn thấy gì, xin hãy đừng thét lên." Ánh mắt Trác Ngôn trống rỗng vô hồn, một mảnh tĩnh mịch.
Tần Chiêm bị dáng vẻ mất hồn của lão dọa sợ, muốn gượng cười một cái, nhưng thế nào cũng không cười nổi, đành gật đầu coi như đã đồng ý.
Hít sâu một hơi, Trác Ngôn vươn đôi tay, lật cơ thể đang khắc hình vẽ năm mới trên giường lại, nhìn vào mặt người nọ, lại nghe thấy Lục hoàng tử sau lưng cười phụt một tiếng: "Giống một quả trứng vịt quá..."
Trác Ngôn lại không cười nổi, thản nhiên nói: "Điện hạ nhìn kỹ lại xem, người đó rốt cuộc là ai?"
Hắn đã nói đến thế, Tần Chiêm còn gì mà không hiểu? Ngậm miệng tỉ mỉ quan sát một lát, lúc này mới "Á" một tiếng nói: "Sao lại là phụ hoàng chứ?!" Mặc dù không còn tóc, râu và lông mày, nhưng dáng dấp Chiêu Vũ Đế không thể thay đổi, nhất là đôi mắt phượng dài hẹp kia, càng là dấu hiệu nhận diện của ngài!
Chiêu Vũ Đế làm một cơn ác mộng, ngài mơ thấy mình xuống mười tám tầng địa ngục, trước bị chảo dầu chiên, sau bị lưỡi đao cắt khắp toàn thân, cuối cùng bị ném vào huyết trì địa ngục, chịu đựng nỗi đau khó nói nên lời, ngài cảm thấy đã không thể chống đỡ nổi, lại không biết làm sao để tỉnh lại từ cơn ác mộng.
Cho đến khi có người gọi lớn, ngài mới loạng choạng ra khỏi huyết trì, chậm rãi mở mắt, cuối cùng đã hoàn hồn.
Vừa mở mắt, liền thấy hai bóng người mơ hồ lượn lờ trước mặt, mất hồi lâu con ngươi mới tiêu cự, nhìn rõ hai người hóa ra là Trác Ngôn và Tần Chiêm, trong lòng nhẹ nhõm, liền lại nhắm mắt, rít lên: "Đầu trẫm đau quá..."
Liền nghe Trác Ngôn khẽ nói: "Bệ hạ vốn không giỏi uống rượu, đôi khi quá chén, tự nhiên sẽ khó chịu."
"Tên thất phu kia thật đáng ghét, dám cưỡng ép trẫm uống rượu!" Chiêu Vũ Đế tức giận nói: "Thật là long du thiển thủy tao hà hí, hổ lạc bình dương bị khuyển khi mà!"
Trác Ngôn và Tần Chiêm đồng thanh: "Thật là to gan lớn mật, tội đáng muôn chết!" Nhưng trong lòng lại nghĩ: "So với việc lấy long thể của ngài ra để khắc hình, việc ép ngài uống rượu chỉ là trò trẻ con."
"Các ngươi sao lại tới đây?" Chiêu Vũ Đế tâm trí dần khôi phục tỉnh táo, trí nhớ cũng quay lại trong đầu: "Trẫm nhớ các ngươi đang ở trong lao ngục mà."
"Chúng thần thừa cơ cuồng phong bão táp đã làm phản." Tần Chiêm nói nhỏ: "Đã đuổi tên Lưu thủ bị cùng đám tay chân kia đi rồi."
"Tật phong tri kình thảo, bản đãng thức thành thần. Các ngươi cứu giá có công, công tại xã tắc a..." Chiêu Vũ Đế chậm rãi mở mắt, không kìm được vui mừng nói: "Trẫm phải trọng thưởng các ngươi."
"Tạ ơn bệ hạ." Hai người không khỏi qua loa nói. Ở nơi này, vào lúc này, đối mặt với vị Hoàng đế bệ hạ như quả trứng vịt, rất khó dâng lên lòng kính trọng.
Chiêu Vũ Đế trong lòng hơi bất mãn, nhưng biết lúc này vẫn đang ở nơi hiểm cảnh, còn cần dựa dẫm hai người, bèn cười nhân hậu nói: "Các ngươi hai người hãy tận tâm mưu tính cho trẫm, chỉ cần trẫm có thể bình an về nước, Tần Chiêm ngươi chính là Anh Thân vương kiêm Ngự Lâm thống lĩnh, Trác Ngôn ngươi chính là Nghĩa Quốc công kiêm Kinh thành binh mã tổng quản!"
Hai người biết Hoàng đế đã hiểu lầm ý mình, đành phải sai đâu sửa đó, dập đầu tạ ơn, lúc này mới đứng dậy nói: "Chúng thần tuy đã đánh tan đám Lưu thủ bị, nhưng chưa thể tiêu diệt hoàn toàn..."
"A, liệu chúng có quay lại không?" Chiêu Vũ Đế hơi căng thẳng nói, ngài phát hiện chỉ cần nghe đến ba chữ 'Lưu thủ bị', liền từ tận xương tủy thấm ra từng đợt ớn lạnh, khiến hàm răng trên dưới của ngài va lập cập. Vậy mà lại cực kỳ sợ hãi tên tiểu bả tổng nước Tề có khuôn mặt màu tương tím, răng đen vàng kia.
"Việc đó thì không đâu, chúng chỉ là đám lính đồn điền, đã bị dọa mất mật rồi, nhưng chúng có thể đi cầu viện ở binh sở lân cận." Trác Ngôn khẽ nói: "Trước khi đến lão nô có để ý, cách về phía đông bắc năm mươi dặm chính là thành huyện Hạ Tân, nghe nói đội quân nước Tề áp giải lão nô cùng những người khác, tạm thời đang đồn trú tại đó."
"Đi một vòng cũng chỉ mất một ngày thời gian." Tần Chiêm khẽ nói tiếp: "Phụ hoàng, chúng ta phải mau chóng rời đi."
"Được rồi." Chiêu Vũ Đế nghe lời răm rắp: "Hầu hạ trẫm thay y phục đi." Nói đoạn đưa tay gãi gãi ngực, hơi nhíu mày nói: "Hay là tắm rửa trước đi, trên người ngứa ngáy quá."
Hai người trong lòng thắt lại, thầm nghĩ: 'Tới rồi!' Nhìn nhau một cái, Tần Chiêm liền muốn chuồn, lại không ngờ Trác Ngôn giành trước dập đầu lên tiếng: "Bệ hạ xin hãy cố chịu đựng, Lục điện hạ và lão nô có việc khẩn cấp muốn bẩm báo." Tần Chiêm đành miễn cưỡng quỳ xuống, đâm lao phải theo lao nghe Hoàng đế nói: "Nói đi, đã đến nông nỗi này rồi, còn có gì không chịu đựng nổi nữa?"
"Xin bệ hạ trước tiên hãy xá tội cho lão nô và Lục điện hạ," Trác Ngôn trầm giọng nói: "Chúng thần vô ý, làm thánh nhan bệ hạ vấy bẩn, tuy thuộc tội chết, nhưng sự tình bất đắc dĩ, xin bệ hạ thứ tội." Long thể bị chà đạp thành cái dạng kia, giấu ai cũng không thể giấu chính Hoàng đế.
Chiêu Vũ Đế tưởng lão đang ám chỉ việc nhìn thấy cảnh mình uống say, không để ý cười cười nói: "Đều lúc nào rồi, quyền nghi thôi."
"Xin bệ hạ hãy minh giám cho tội này!" Đến nước này ngay cả Tần Chiêm cũng cùng nhau khẩn cầu.
"Được rồi, trẫm xá cho các ngươi vô tội." Chiêu Vũ Đế còn đang trông chờ họ hộ giá, thái độ tự nhiên vô cùng ôn hòa.
Nghe Hoàng thượng nói vậy, Trác Ngôn cắn răng, nghiến lợi nói: "Râu của bệ hạ không còn nữa."
Chiêu Vũ Đế mặt hơi khựng lại, đưa tay sờ một cái, cằm quả nhiên trơn láng dễ chịu, có thể so với Trác lão thái giám, miễn cưỡng cười nói: "Không sao, còn có thể mọc lại."
"Tóc của bệ hạ cũng không còn." Tần Chiêm nói nhỏ bổ sung.
Chiêu Vũ Đế lại sờ một cái, quả nhiên như quả dưa vậy, bất lực thở dài nói: "Cũng có thể mọc lại."
"Lông mày của bệ hạ cũng không còn..." Trác thái giám lại nói.
Hoàng đế cuối cùng nổi giận, đập mạnh xuống cạnh giường nói: "Đùa cợt trẫm hay sao? Còn cái gì không còn nữa, nói một lần đi!"
Hai người vội vã như đổ hạt đậu nói ra: "Lông mày, lông ngực, lông nách, lông tay, lông chân, lông bàn chân, còn có..." suýt chút nữa đã nói ra cả 'lông chim', hai người vội vàng che miệng im bặt.
Nghe hai người kể ra như đếm của quý, Chiêu Vũ Đế cứ như ba chín ngày ôm băng nằm tuyết vậy, toàn thân lạnh buốt, một bên trong lòng gào thét: 'Mất mặt quá đi thôi.' Một bên đưa tay trong chăn sờ xuống hạ bộ, quả nhiên cũng sạch trơn, không còn một sợi lông nào. Còn chưa kịp phát tác, lại sờ thấy trên làn da vốn dĩ trơn láng, dường như có thêm rất nhiều vết sẹo dạng đường kẻ.
Ban đầu ngài chỉ thấy toàn thân tê rần rần, còn khá thoải mái nữa chứ, chỉ nghĩ là kết quả của việc uống say, lại không hề nghĩ về phía vết thương.
"Cút!" Chiêu Vũ Đế mặt mày xanh mét, cũng không hỏi nguyên nhân, liền đuổi hai người ra ngoài, ngài muốn xem rốt cuộc trên người mình có thêm những thứ quỷ quái gì?
Hai người dập đầu không ngớt, vừa miệng đầy: 'Bệ hạ tiết ai!' 'Bệ hạ bảo trọng', vừa nhanh chóng lui ra ngoài. Họ không biết phải mở lời thế nào về vấn đề long thể bị vẽ bậy, đành dùng cách tránh nặng tìm nhẹ, ề à dây dưa trên vấn đề lông tóc, để Hoàng đế tự mình phát hiện ra điểm lạ thường trên long thể, cách này vừa không tính là giấu giếm thượng tình, lại vừa không tính là nhục mạ thánh thính, cũng thật khó cho họ mới nghĩ ra được.
Cửa lớn đóng lại, Chiêu Vũ Đế liền giật tung chăn ra, nhìn xuống người mình...
Ngoài cửa sổ một tia chớp xẹt qua, tiếng sấm sét đánh rung bụi bặm trên khung cửa sổ, át đi một tiếng gào thảm thiết của Thế Tổ Liệt Hoàng đế bệ hạ...
Vừa chạy ra khỏi phòng, hai người liền đóng chặt cửa phòng, xua đuổi đám tù binh đang tụ tập lại một lần nữa ở cửa, còn đôi tai mình thì áp sát vào cửa, nín thở lén nghe âm thanh bên trong.
Vừa mới áp tai vào, liền nghe thấy tiếng sét 'rắc' một cái, dọa hai người ngã ngồi bệt xuống đất. Đợi bò dậy nghe ngóng lần nữa, lại chẳng nghe thấy gì...
Đợi hồi lâu mà không có động tĩnh, hai người nhìn nhau, Tần Chiêm nói nhỏ thầm thì: "Không phải là nghĩ quẩn đấy chứ?" Trong mắt chàng, bị chà đạp đến cái mức này, sống còn cần dũng khí, chẳng bằng tự sát cho xong.
Trác Ngôn hơi nhíu mày, lắc đầu khẽ nói: "Không đâu, điện hạ không hiểu rõ bệ hạ, lão nhân gia người có thể nuốt chửng cả đất trời, tự nhiên cũng có thể nhẫn nhịn những thứ người thường không thể nhẫn."
Tần Chiêm đột nhiên nhớ tới biệt danh 'Đại Tần đệ nhất nhẫn giả' của phụ hoàng, suýt chút nữa bật cười thành tiếng, cố nhịn nói: "Hy vọng là vậy..." Trác thái giám không đáp lời nữa, hai người đều nghĩ tâm sự riêng, rơi vào im lặng kéo dài...
Trác Ngôn đang cấu tứ xem làm sao để bảo vệ bệ hạ về nước, đường phải đi thế nào, làm sao để không gây chú ý, làm sao để tránh được sự truy đuổi của quân Tề...
Còn Tần Chiêm lại đang tự thương, chàng thấy mình thông minh tuyệt đỉnh, văn võ song toàn, bẩm sinh đã là hạt giống làm việc lớn, chỉ tiếc sinh không gặp thời, xuất sư chưa tiệp thân đã bị quân địch bắt giữ, tuy tạm thời thoát thân, nhưng đang ở trong bụng nước Tề, căn bản không có cách nào giấu giếm hành tung. Đại quân nước Tề sớm chiều có thể đến, ngoại trừ bó tay chịu trói, thì chính là tự sát giải thoát, dù thế nào, hoài bão ngút trời đều phải tan thành mây khói.
"Xuất sư vị tiệp thân tiên tử, trường sử anh hùng lệ mãn khâm..." Tình đến chỗ nồng, Tần Chiêm không kìm được khẽ ngâm nga. Chỉ là nỗi cảm khái này của chàng, rơi vào mắt người khác, thực sự có chút không bệnh mà rên.
"Ta không cam lòng, ta muốn sống tiếp! Ta muốn về nước! Ta muốn lập nghiệp lớn!" Nhưng Tần Chiêm đã hoàn toàn đắm chìm trong thế giới của mình, khuôn mặt trắng trẻo vặn vẹo biến dạng, hai tay siết chặt, móng tay găm vào da thịt cũng không hay biết.
Trác Ngôn không chút cảm xúc nhìn chàng, trong lòng lại đầy vẻ khinh miệt, đối với loại lang quân không biết nặng nhẹ này, lão thực sự đã gặp nhiều rồi. Lão rất muốn nói với Tần Chiêm một câu: 'Thành Thân vương điện hạ là thần tượng không phải tấm gương, thiếu niên lang vẫn nên chân đạp thực địa thì hơn.' Nhưng đoán chừng gã này cũng không lọt tai, lại hà cớ gì tự chuốc lấy phiền phức chứ?
Không muốn ở lại cùng tên nhóc kỳ quặc này nữa, lão thái giám khẽ nói: "Ta ra ngoài xem thử, bệ hạ nếu có động tĩnh gì, làm phiền điện hạ báo một tiếng." Cũng chẳng cần biết Tần Chiêm có nghe hay không, liền tự mình rời đi.
Trác Ngôn đi đến ngoài cửa ngõ, nhìn đám binh lính đang nhòm ngó, hạ thấp giọng nói: "Tất cả theo tạp gia đến tiền viện." Đợi đến tiền viện, Trác Ngôn sai người kiểm điểm nhân số, phát hiện thiếu mất một nửa, không vui nói: "Người đâu cả rồi?"
