Chuyện kể hai đầu, hãy nói về sự việc hai tháng trước...

Có độc giả nào sớm đã muốn hỏi, Tần Lôi này ở phía bắc nước Tề làm náo loạn cả lên, thế cái vị Bách Thắng Công trong truyền thuyết oai phong lẫm liệt, hống hách kiêu ngạo kia đã đi đâu làm gì rồi? Vì sao lại ngồi nhìn quốc đô bị vây hãm mà không quản?

Nguyên nhân rất đơn giản, vì có nơi quan trọng hơn cần ông ta.

Nói chính xác là, vùng Sơn Đông, Hà Nam xuất hiện một loạt vụ bạo loạn của tù binh. Đám tù binh này dưới sự dẫn dắt của một nhân sĩ tôn giáo pháp danh là "Thiền sư Võ Triệu", biệt hiệu "Hoa Hòa Thượng", giương cao ngọn cờ "giải cứu tù binh nước Tần", liên tiếp công phá hơn ba mươi nông trường. Số người như quả cầu tuyết, càng tụ càng đông, thời kỳ đỉnh điểm thậm chí đã lên tới sáu vạn người... Đáng nói nhất là, trong số này không chỉ có tù binh nước Tần, mà thậm chí còn có cả lưu dân thổ phỉ nước Tề tham gia vào.

Có thể thấy trong bất kỳ tổ chức nào trên đời này, thứ không bao giờ thiếu chính là kẻ phản bội.

Khi tin tức bạo loạn này cùng với tin từ Nguyên soái cấm quân nước Tần đồng loạt xuất hiện trước mặt Triệu Vô Cữu, vị Bách Thắng Công thâm trầm mưu mô này lập tức đánh hơi thấy một cơ hội nghìn năm có một.

Ông ta đích thân thẩm vấn Mã Quang Tổ, hai vị đại soái ngồi đối diện nhau qua một chiếc bàn lớn. Chỉ khác là, phía sau Mã đại soái còn có hai binh lính vạm vỡ canh gác, trông khí thế hơn hẳn...

Đối diện với vị Mã đại soái gầy gò tiều tụy, Triệu Vô Cữu đi thẳng vào vấn đề: "Nói đi, Chiêu Vũ Đế đang ở đâu?"

"Bệ hạ tất nhiên đã trở về Hổ Lao Quan." Mã Quang Tổ khinh miệt nói: "Chẳng lẽ dựa vào cái loại Trần Liệt Phong đó mà ngăn được bệ hạ của chúng ta sao?"

"Đừng có khua môi múa mép nữa." Triệu Vô Cữu cười lạnh: "Không ngại nói cho ngươi biết, trên Hổ Lao Quan có mật thám của nước Tề ta, ngày nào cũng truyền tin về." Nói rồi ném xấp văn thư trên bàn cho Mã Quang Tổ: "Tự mình xem đi, xem lão phu có nói dối hay không."

Mã Quang Tổ tiện tay rút lấy một tờ, thấy trên đó viết: "Mùng mười tháng tám, trong thành không có chuyện gì lớn. Hoàng Phủ Hiển giờ Mão thao luyện binh lính, giờ Ngọ dùng bữa, ăn là thịt bò xào củ niễng, ba bát cơm trắng. Buổi chiều cùng Lý Trọc đánh cờ, mỗi người thắng một ván, ván thứ ba Hoàng Phủ Hiển đánh đến khi chiếm ưu thế, Lý Trọc lại giở trò vô lại phá cục..." Những chuyện lặt vặt tương tự, được ghi chép dày đặc bằng chữ tiểu khải bay bướm trên ba trang giấy, bày ra trước mắt người ngoài về Hổ Lao Quan ngày mùng mười tháng tám, không một chi tiết nào là không có.

Trong vô thức, Mã Quang Tổ đã mồ hôi đầm đìa, lúc này hắn mới biết, thì ra mọi việc trong Hổ Lao Quan đều không thoát khỏi mắt của Bách Thắng Công.

Xem ra lão tặc Triệu kia đã biết, bệ hạ vẫn còn ở nước Tề.

Sau khi giác ngộ được điều này, Mã Quang Tổ chọn sự im lặng vĩnh viễn. Mặc cho Triệu Vô Cữu có uy hiếp hay dụ dỗ thế nào, hắn cũng quyết không nói ra tung tích của hoàng đế. Lại sợ chịu hình không nổi, nói ra dăm ba manh mối dẫn người nước Tề tìm đến chỗ bệ hạ, hắn đã cắn đứt lưỡi mình...

Mã Quang Tổ dùng hành động của chính mình để chứng minh, lòng trung thành và năng lực không hề liên quan gì đến nhau.

Thấy không thể cạy được gì từ miệng hắn, Triệu Vô Cữu giận quá hóa thẹn, lập tức viết thư cho Trần Liệt Phong, dùng giọng điệu nghiêm khắc nhất yêu cầu hắn báo cáo nhanh quá trình bắt được nguyên soái nước Tề, cũng như tung tích của những người bị bắt cùng hắn.

Đồng thời dẫn đại quân vượt sông về phía nam, chuẩn bị giăng lưới khắp nơi, dù thế nào cũng phải bắt được con cá lớn kia.

Qua sông Hoàng Hà, Bách Thắng Công liền trấn thủ Đông Bình phủ... Sáu vạn địch khấu đã công chiếm Đại Danh Phủ, sĩ khí đang hăng, lại còn giành được vũ trang tinh nhuệ hơn. Triệu Vô Cữu căn cứ vào đó mà phán đoán, địch quân có khả năng tháo chạy về phía tây tới Hổ Lao Quan... mà Đông Bình phủ chính là con đường tất yếu phải qua từ Sơn Đông đi tới Hổ Lao Quan.

Thế nên Bách Thắng Công liền ngồi lù lù ở đó, chỉ huy bốn mươi vạn đại quân bắt đầu tiễu phỉ.

Mà số lượng quân tù binh nước Tần chỉ vào khoảng sáu vạn.

Dùng bốn mươi vạn chính quy quân bao gồm phần lớn tinh nhuệ đi tấn công sáu vạn tù binh nước Tần, tại sao Triệu Vô Cữu lại phải giết gà dùng dao mổ trâu?

Ông ta có ba khía cạnh cân nhắc: Thứ nhất, bắt được hoàng đế nước Tần chỉ là sự khởi đầu cho chiến lược vĩ đại của ông ta, việc này phải hoàn thành trong thời gian ngắn nhất mới không ảnh hưởng đến những hành động sau đó; Thứ hai, bốn mươi vạn quân Tề hiện nay là lực lượng cơ động cuối cùng của nước Tề, nếu đánh mất nốt, nước Tề sẽ rơi vào cục diện bị động chịu đòn, vì vậy không cho phép ông ta có chút sơ suất nào. Tuy nhiên trong trận Mục Dã Nguyên, quân Tề tổn thất quá nặng, buộc phải đề bạt bổ sung lực lượng mới... trong bốn mươi vạn đại quân có năm vạn quân trú phòng mới được thăng cấp thành quân biên phòng, năm vạn quân đồn điền mới được thăng cấp thành quân trú phòng, mười vạn người này tuy là bia đỡ đạn định sẵn, nhưng tố chất quá kém cũng khó mà nói được, chi bằng thông qua lần tiễu phỉ này mà nâng cao sức chiến đấu một chút.

Cuối cùng còn có thể thông qua thắng lợi chém đinh chặt sắt này mà khích lệ sĩ khí, khôi phục niềm tin vốn đã uể oải kể từ sau trận Mục Dã Nguyên.

Nói lại vị hoàng đế bệ hạ đang xuống tóc ở phương nam kia, chỉ mất một tháng đã tập hợp được sáu vạn đại quân, điều này khiến "Hòa thượng bệ hạ" lấy lại tự tin, bắt đầu chỉ huy bộ đội ra dáng ra hình, và vạch ra lộ trình trở về nước.

Trạm dừng chân đầu tiên ông chọn là thành Đại Danh Phủ. Tuy không xuất thân từ hàng ngũ quân đội, nhưng thấy thủ hạ đều cầm gậy gỗ xẻng sắt, ông cũng biết những thứ binh khí này đánh nhau cày cấy thì được, nhưng ra trận thì không mấy linh hoạt.

"Công dục thiện kỳ sự, tất tiên lợi kỳ khí." Hòa thượng bệ hạ quyết định phải vũ trang cho bộ hạ trước. Thông qua thẩm vấn quan binh nước Tề bị bắt, Chiêu Vũ Đế biết ở Đại Danh Phủ có một đại vũ khố, binh khí giáp trụ bên trong đủ cho sáu bảy châu như Thanh Châu, Đăng Châu sử dụng.

Vì thế Hòa thượng bệ hạ chọn tấn công Đại Danh Phủ, kết quả tên Du kích đại nhân vốn không chịu thăng quan cho Lưu thủ bị kia lại là một kẻ hữu dũng vô mưu, tin tức quân Tần muốn công thành vừa đến, đã cuốn gói chạy lấy người. Thấy đại nhân còn chạy, đám tiểu binh cũng tan tác như chim vỡ tổ, chắp tay dâng thành Đại Danh Phủ to lớn cho Chiêu Vũ Đế.

Không tốn chút sức lực nào đã công chiếm được Đại Danh Phủ, ở trong thành ba ngày, đội quân tù binh trang bị mới tinh mới lên đường theo sự thúc giục liên hồi của Chiêu Vũ Đế. Hỏi tại sao ở lại ba ngày ư? Chẳng phải là nói thừa sao, các gia đây chết đi sống lại, lại đã mấy tháng không nhìn thấy đàn bà, phen này vào thành sao có thể không đốt giết cướp đoạt một phen cho đã?

Nhìn đội quân tù binh y giáp sáng choang, đao thương sắc bén, Hòa thượng bệ hạ tràn đầy tự tin, tin rằng dựa vào thực lực của chính mình chắc chắn cũng có thể thuận lợi về nước... dù ông vẫn chưa biết, vị Bách Thắng Công đáng sợ kia đã dẫn bốn mươi vạn đại quân, chặn đứng đường lui của đội quân tù binh một cách kín kẽ.

Nói lại chuyện ngày mười một tháng mười tại Hồ Khẩu Quan...

"Đông săn?" Tần Lôi gãi gãi đầu nói: "Đi săn ở phía đông à?"

"Không phải..." Từ Tục sắc mặt nghiêm trọng nói: "Ý là, bệ hạ có khả năng bị hạn chế tự do rồi."

"Cái gì?" Tần Lôi đứng phắt dậy, trừng to mắt nói: "Ngươi nói bệ hạ bị... bắt rồi?"

"Chỉ là tin đồn thôi." Từ Tục nuốt nước bọt nói: "Tin tức mới nhận hôm kia, tính theo thời gian thì chắc là chuyện của bảy ngày trước."

Ngồi phịch xuống giường, Tần Lôi hai mắt đờ đẫn nói: "Nói căn cứ của ngươi xem." Là một vị nguyên soái cầm quân, không được phép tung tin đồn về việc hoàng đế bị bắt, nếu không chính là tội tày đình.

Từ Tục không kìm được cúi đầu, giọng trầm buồn bã nói: "Phía Hổ Lao Quan nói, bệ hạ vẫn luôn không về nước."

"Triệu Vô Cữu cũng vẫn luôn không bắc tiến," Tần Lôi nói tiếp: "Dù cô có vây thành Thượng Kinh, hắn cũng không xuất hiện."

"Tình báo hôm kia cho thấy, Bách Thắng quân nước Tề đã tiêu diệt một toán tù binh, nghe nói trong đó có một người ăn mặc kiểu hòa thượng, y hệt như bệ hạ. Sau đó người nước Tề liền áp giải hòa thượng này đi thị uy ở Hổ Lao Quan." Từ Tục có chút khó tin nói: "Tình báo này có phần không đáng tin lắm."

Tần Lôi gật gật đầu, không tiếp lời. Liền nghe Từ Tục nói tiếp: "Nhưng Hoàng Phủ tướng quân ở Hổ Lao Quan từng đích thân ra khỏi thành gặp hòa thượng đó, tuy sau khi trở về không thừa nhận, nhưng cũng không phủ nhận."

Tần Lôi thở dài nói: "Như ngươi dự đoán, tám chín phần là thật rồi..."

Lời còn chưa dứt, bên tai liền vang lên một tiếng nổ kinh thiên động địa. Tiếng nổ đột ngột khiến cả Tần Lôi và Từ Tục đều giật nảy mình.

"Sao thế?" Từ Tục buột miệng hỏi.

"Phía đông có cái gì đó phát nổ rồi." Tần Lôi sắc mặt tái nhợt nói: "Nghe phương hướng... hình như là ở chỗ sạn đạo." Tiếng nổ liên miên không dứt, giống như pháo nổ liên châu ngày Tết, khiến Tần Lôi nghĩ đến một khả năng.

"Mau đi thám thính, lập tức về báo!" Đẩy cửa xe ra, Từ Tục ra lệnh đầy sốt ruột.

Theo hành động của hắn, Tần Lôi liền nhìn thấy trên bầu trời cách đó vài dặm về phía đông, đã bốc lên một con trăn lớn màu xám...