Nghe tin Triệu Hổ đã chết, Triệu Vô Cữu đau như cắt, loạng choạng bước tới, ôm lấy thân xác của Triệu Hổ, rồi bật khóc nức nở, vừa khóc vừa gào lên: "Tử Long của ta chết rồi..." Có mấy lần suýt ngất đi.

Những người bên cạnh vội vàng khuyên can: "Đại cục làm trọng, Đại soái phải bảo trọng thân thể." Triệu Vô Cữu mới miễn cưỡng nén bi thương, chỉ trời thề rằng: "Ta tất phải lấy thủ cấp của tên Bạch Bào Lang Nha Tướng kia, để an ủi linh hồn Triệu Hổ nơi chín suối!"

Lão Triệu đang đau đớn tột cùng, phía hạ lưu bờ bắc vang lên một tiếng hiệu pháo, lại một nhánh kỵ binh từ trong chỗ hiểm đánh tới, chính là một vạn kỵ binh khác do Câu Kỵ chỉ huy.

Chu Lập Xuân vội vã vung quân chống đỡ, nhưng sĩ khí quân Tề liên tiếp bị giáng đòn mạnh, đâu còn tâm trí nào mà ham chiến? Bị đội kỵ binh giáp đen dũng mãnh vô song lao vào, liền hoàn toàn hỗn loạn.

Nhìn quân đội đã như cát rời, Triệu Vô Cữu biết ngày hôm nay bại cục đã định, bèn lệnh cho Chu Lập Xuân dẫn một vạn bộ binh đoạn hậu, còn bản thân hắn lại dẫn đội quân khác tháo chạy về phía tây.

Từ khoảnh khắc Triệu Vô Cữu lên bờ, ánh mắt Câu Kỵ đã luôn dán chặt lấy hắn, sao có thể để hắn dễ dàng thoát thân? Lưỡi đao dựng đứng, vẽ một vòng cung tuyệt mỹ, kỵ binh giáp đen liền vòng qua từ bên sườn, giao lại đám quân Tề đoạn hậu cho đội Thần Võ Kỵ binh theo sau.

Chạy ra một đoạn đường khá dài, Triệu Vô Cữu lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, vừa định quay đầu nhìn tình thế chiến trường, thì đã thấy một nhóm kỵ binh giáp đen ngựa đen, bám sát đuôi truy kích tới, hai bên cách nhau chưa đầy ba trăm trượng.

Khiến Triệu Vô Cữu hồn bay phách lạc, liên tục quất ngựa, ngựa đau đớn không thôi, điên cuồng lao về phía trước. Cận vệ thân tín của Triệu Vô Cữu vội vã thúc ngựa đuổi theo, hơn trăm kỵ binh hộ tống Triệu Vô Cữu tháo chạy về phía tây, bỏ lại đám binh lính ở phía sau.

Kỵ binh giáp đen của Câu Kỵ lập tức đuổi tới, cũng không né tránh, cứ ôm chặt lấy đầu ngựa, từ phía sau lao thẳng vào đội ngũ bộ binh đang tháo chạy!

Chỉ nghe tiếng kêu thảm và tiếng va chạm trầm đục vang lên liên hồi, không biết đâm bay bao nhiêu người, cũng không biết giẫm chết bao nhiêu người! Quân Tề lũ lượt kêu cha gọi mẹ né sang một bên, nhường đường cho đám kỵ binh đen như sứ giả địa ngục này.

Chỉ thấy kỵ binh giáp đen như một cơn lốc rít gào lướt qua, chớp mắt đã bỏ đám bại binh lại phía sau, tiếp tục đuổi theo Triệu Vô Cữu.

Thân vệ cận thân của lão Triệu đều là người nước Tề, thuật cưỡi ngựa vốn dĩ bình thường, tuy nhờ ngựa tốt mà chạy được một đoạn, nhưng không biết kiểm soát nhịp độ, giữ gìn sức ngựa, dần dần liền bị quân Tần đuổi kịp.

Nhìn thấy Đại soái lâm nguy, đội phó thay Triệu Hổ chỉ huy hét lớn một tiếng: "Đi theo ta, chặn bọn chúng lại!" liền quay đầu ngựa, lao thẳng về phía quân Tần. Thân vệ cao giọng hô: "Cùng đi!" cũng theo đó lao ngược trở lại.

Hai bên lao đi với tốc độ cao, chớp mắt đã xảy ra va chạm dữ dội, mỗi bên đều có vài chục kỵ binh ngã ngựa, đà xung phong của quân Tần cuối cùng cũng bị chững lại một chút, Triệu Vô Cữu cũng nhờ cơ hội này, cuối cùng cũng nới rộng được một khoảng cách với quân Tần.

Dùng thời gian nhanh nhất tiêu diệt đám quân Tề đang liều chết chống cự, Câu Kỵ dẫn quân tiếp tục truy đuổi không bỏ, cuối cùng sau khi đuổi ra năm dặm, lại một lần nữa sắp đuổi kịp.

Triệu Vô Cữu ôm chặt lấy đầu ngựa, nhìn sang hai bên, chỉ còn lại hai ba kỵ binh hộ vệ hai bên, nhìn lại phía sau quân truy kích đã đến trong vòng vài chục bước, Triệu Vô Cữu không khỏi anh hùng khí đoản, thở dài một tiếng: "Mệnh ta xong rồi..."

Ngay khi hắn đã định buông xuôi, thì nghe tiếng chiêng vang lên phía trước núi, có một vị tướng lĩnh lanh lảnh nói: "Ân sư chớ hoảng, học sinh tới đây!" Lời vừa dứt, cờ xí khắp núi đầy đồng dựng lên, quân Tề từ hai bên đường núi ùa ra.

Vừa thấy là quân đội của Võ Chi Long, Triệu Vô Cữu không khỏi đại hỉ, vội vã thúc ngựa chuyển hướng vào sau trận, cuối cùng cũng thoát khỏi cuộc truy sát chí mạng của quân Tần.

Câu Kỵ tuy trên đường truy đuổi không ngừng, nhưng đầu óc cực kỳ bình tĩnh, vừa thấy sự việc không thể làm gì hơn, liền lập tức kiềm chế đội ngũ, dừng lại ngoài tầm bắn của cung nỏ quân Tề.

"Đã thấy Bách Thắng Công bình an đến nơi, vậy chúng ta xin cáo từ!" Để lại một câu nói xã giao nhẹ bẫng, Câu Kỵ liền dẫn quân quay về, hội hợp với đại quân.

Ngăn cản sự truy kích của Triệu Hàng, Võ Chi Long bước nhanh tới trước mặt Triệu Vô Cữu vẫn đang thở không ra hơi, chỉ thấy lão ân sư đã mất giáp bỏ mũ, tóc tai rũ rượi, mặt mũi lấm lem tro bụi, sưng vù bầm tím, cả người trông như khỉ bùn, trên người còn tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc của mồ hôi trộn lẫn với chất nôn, chật vật chưa từng thấy.

Võ Chi Long vội ra lệnh cho người lấy nước tới, cho lão ân sư rửa mặt. Triệu Vô Cữu lấy túi nước, trước là ngửa cổ uống ừng ực, đợi cảm giác nóng rát trong ngực bụng tan đi, lúc này mới đổ phần nước còn lại lên đầu, lập tức trở thành gà mắc mưa.

Võ Chi Long nhìn ân sư tự làm khổ mình như vậy, không khỏi xót xa nói: "Đại soái... coi chừng cảm lạnh."

Đưa bàn tay thô ráp ra, chà xát mạnh lên khuôn mặt, Triệu Vô Cữu rít lên: "Không đâu! Lão phu hỏa khí lớn lắm!"

Võ Chi Long biết tâm trạng ông không ổn định, vội gọi người nấu chút nước cơm mang tới, mời Bách Thắng Công dùng. Tinh thần Triệu Vô Cữu lúc này mới khá hơn chút, thở dài một tiếng: "Lại bị thằng nhãi Tần Lôi bày cho một vố!"

Võ Chi Long vội dập đầu tạ tội, phục xuống đau xót nói: "Mọi việc đều bắt nguồn từ chủ trương của học sinh, tội lỗi cũng nên do con gánh vác, xin ân sư trị tội!"

"Thôi bỏ đi." Triệu Vô Cữu xua xua tay, trầm giọng nói: "Ngươi có lỗi, nhưng dù sao cũng biết cơ hội tiến quân về phía đông, cứu mạng lão phu, trong thời điểm dùng người này, coi như công tội bù trừ đi."

Võ Chi Long dập đầu khóc nói: "Tạ ân sư khoan dung, học sinh nhất định lập công chuộc tội, không phụ ơn thầy!"

"Đứng lên đi," Triệu Vô Cữu gật đầu nói: "Ăn một lần khôn một dại, sau này sẽ không mắc lừa nữa."

Võ Chi Long lúc này mới đứng dậy, chắp tay khẽ hỏi: "Bước tiếp theo nên đi thế nào, xin ân sư chỉ thị?"

"Chúng ta phải nhanh chóng rút về đại doanh Hà Nam." Triệu Vô Cữu gom mái tóc dính chặt vào trán ra sau đầu, thở dài nói: "Sự việc không thể làm gì hơn rồi."

"Quân đội của thuộc hạ và Triệu Hàng vẫn còn, chúng ta vẫn có thể thiết lập trận địa tiền tiêu, chờ đợi hậu quân tới." Võ Chi Long không hiểu quyết định của lão Triệu, tưởng ông nhất thời thất vọng chán nản.

Triệu Vô Cữu lắc đầu nói: "Chúng ta đã bị Tần Vũ Điền chiếm thế tiên cơ, nó đặt một nhánh kỵ binh tinh nhuệ ở Hà Bắc, chính là để ngăn cản chúng ta dựng trại, ổn định trận thế." Nói đoạn cười khổ một tiếng: "Đừng nhìn chúng tạm thời lui quân, chắc chắn có mật thám ngầm, lúc nào cũng giám sát nhất cử nhất động của chúng ta."

"Chúng ta có thể dùng xích sắt nối bè thuyền lại, xây thành mấy đạo cầu phao, nhanh chóng vận chuyển binh sĩ lương thảo từ Hà Nam qua," Võ Chi Long vẫn không cam tâm nói: "Chỉ cần binh lực đạt đến năm vạn, đối phương sẽ không dám tới quấy nhiễu nữa."

"Chủ ý không tệ, tạm thử một lần nữa xem sao." Triệu Vô Cữu cũng không muốn cứ thế mà chật vật quay về bờ nam, bèn để Võ Chi Long phụ trách việc này, trời sáng sẽ bắc cầu phao.

Đêm đó hai quân hỗn chiến, đến tận hừng đông, mới lần lượt thu binh. Quân Tần ở bờ bắc quả nhiên không vượt sông, mà là đứng xa xa nhìn chằm chằm quân Tề, thỉnh thoảng còn tiến lên giương oai một phen.

Bá Thưởng Tái Dương ở bờ nam giết chóc một đêm, hứng thú đã tận, bèn nghe theo sự hối thúc của Mã Ngải, đánh ngựa về thành... không đi cũng không được, hầu như chỉ trước sau chân, năm vạn viện quân nước Tề đã từ trong doanh giết đến, suýt chút nữa là bị bao vây.

Tần Lôi cũng thức trắng một đêm, đến hừng đông Thạch Cảm đưa chiến báo tới, nói: "Đêm qua nửa đường đánh chặn, đại phá năm vạn quân Tề vượt sông, chém đầu hơn tám ngàn, kẻ rơi xuống nước chết đuối không đếm xuể, ý đồ dựng trại của quân Tề ở bờ bắc đã bị đập tan hoàn toàn."

Hắn lúc này mới vui vẻ cười nói: "Giấc mộng ba mặt giáp công của Triệu Vô Cữu cuối cùng cũng tan thành mây khói."

Thạch Cảm lại không lạc quan như vậy, hắn trầm giọng bẩm báo: "Quân Tề không hề lui quân, mà là trực tiếp kẹp sông lập trại, dường như đang xây cầu phao, muốn kết nối đôi bờ."

"Chẳng qua là phí công thôi." Tần Lôi ha hả cười nói: "Xem đêm nay cô vương phá nó như thế nào!" Nói xong liền trở về phòng ngả lưng ngủ say.

Giấc này ngủ cực kỳ ngon lành, đến tận khi mặt trời xế chiều mới bị Vân Thường gọi dậy. Nhìn cô tiểu mỹ nhân mặt mày sa sầm, Tần Lôi không khỏi tâm trạng tốt hẳn lên, ôn hòa cười nói: "Đừng giận nữa, hôm đó là ta không đúng, hơi thô lỗ đơn giản quá."

"Thần thiếp không dám." Vân Thường vốn dĩ còn ổn, nghe hắn nhắc lại chuyện đó, nước mắt liền đong đầy trong hốc mắt, lí nhí càu nhàu: "Chọc giận long nhan của Đại vương, lại muốn đuổi tiểu nữ tử về rồi..."

Tần Lôi cười ái ngại nói: "Chiến trường căng thẳng mà, chỉ có mệnh lệnh chứ không có giải thích." Nói rồi đứng dậy nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Vân Thường, Vân Thường làm động tác né tránh, nhưng lại không né được, đành mặc cho hắn nắm. Tần Lôi cười hì hì, thuận thế kéo mỹ nhân vào lòng, khẽ nói: "Lúc đó cũng là vì tốt cho nàng thôi."

Vân Thường vốn sớm biết ngày đó đã xảy ra chuyện gì, sao có thể thực sự trách hắn. Chỉ là Tần Lôi cứ bận rộn suốt, hai người không còn thời gian giao lưu mà thôi, thấy Tần Lôi đã cho bậc thang, tự nhiên thuận thế bước xuống, chu cái miệng nhỏ nhắn nói: "Người ta cũng không phải không nghe lời, mà là giận cái dáng vẻ hung hăng của chàng." Nói rồi khẽ cắn nhẹ lên vai hắn, nói nhỏ: "Có chuyện gì nói năng tử tế không được sao?"

"Được!" Tần Lôi ha hả cười nói: "Không có lần sau đâu nhé." Tuy hai người đều biết, với cái tính xấu này của hắn, điều đó cơ bản là không thể.

Chỉ âu yếm trong chốc lát, Tần Lôi liền khoác nhung trang, sải bước ra khỏi cửa phòng, trên mặt cũng khoác lên vẻ nghiêm nghị.

Thạch Cảm, Thạch Mãnh, Bá Thưởng Tái Dương, Mã Ngải, Lý Tứ Hợi, Ngưu Hiệu Úy sáu người đã sớm chờ ở tiền sảnh, thấy Vương gia bước vào, cùng đứng dậy hành lễ.

Tần Lôi cũng không bảo họ ngồi, chỉ trầm giọng hỏi: "Thạch Mãnh, chuẩn bị xong chưa?"

Thạch Mãnh gật đầu, cười khà khà: "Hai ngàn mũi tên lửa, năm trăm bình dầu, còn có hai trăm cân thuốc nổ đều đã chuẩn bị đủ."

Tần Lôi lại nhìn Ngưu Hiệu Úy nói: "Cỏ khô chuẩn bị xong chưa?"

"Đúng năm xe lớn, đều đã bó thành từng bó rồi." Ngưu Hiệu Úy cũng cười toét miệng.

"Rất tốt," Tần Lôi nhìn Mã Ngải nói: "Trong quân ta thì hai người các ngươi là thủy chiến giỏi nhất, đêm nay hai vị không khỏi phải vất vả một phen."

"Mạt tướng vinh hạnh vô cùng." Mã Ngải cười ha hả: "Thiếu tướng quân nhà chúng ta lần này đúng là nở mày nở mặt rồi."

Bá Thưởng Tái Dương đỏ bừng mặt nói: "Mã thúc, đừng khen cháu nữa."

Thấy dáng vẻ chân chất đáng yêu của cậu ta, Tần Lôi ha hả cười nói: "Phải khen chứ, phải khen thật nhiều, đánh xong trận này, ta còn phải viết thư cho cha ngươi, khen ngươi thật kỹ nữa!" Làm cho đứa cháu lớn sướng đến mức mắt híp cả lại.

Trải qua một ngày bận rộn vất vả, đến lúc trời tối, quân Tề cuối cùng cũng dựng được năm cây cầu phao trên sông, kết nối bờ nam. Để bảo vệ cầu phao, Võ Chi Long và Chu Lập Xuân mỗi người dẫn quân kẹp sông lập trại, xâu chuỗi xe lương thảo lại, ngăn quân Tần dở lại chiêu cũ.

Kỵ binh của Câu Kỵ quả nhiên bó tay, chỉ có thể đứng nhìn từ xa.

Võ Chi Long không khỏi đắc ý nói: "Khó hay dễ nào? Phương pháp đúng thì không khó." Các tướng lĩnh thi nhau nịnh hót.

Đang đắc ý, chợt nghe thấy có người kinh hô: "Quân môn nhìn kìa!" Võ Chi Long nhìn về phía tây theo hướng đó, liền thấy mười mấy chiếc thuyền hai thân sơn đen, từ thượng nguồn con sông lớn xuôi dòng mà xuống.

Võ Chi Long vội ra lệnh cho thuyền phe mình tiến lên ngăn cản, đáng tiếc đối phương chiếm thế thượng nguồn, nhanh như tên bắn rời cung, chỉ trong chớp mắt đã lách qua vật cản như cá bơi, cách cầu phao quân Tề không đầy trăm trượng.

Đến khi lại gần hơn mới nhìn rõ, hóa ra là những con thuyền nhỏ được buộc hai chiếc một.

"Chuẩn bị!" Thấy Mã Ngải gật đầu, Bá Thưởng Tái Dương liền rống lớn. Thủy thủ trên thuyền kết nối vội vàng nhảy sang một trong hai chiếc.

"Châm lửa!" Thấy một nửa số thuyền đã trống không, Bá Thưởng Tái Dương tiếp tục hét lớn.

Thủy thủ liền thi nhau ném đuốc vào những chiếc thuyền rỗng chất đầy cỏ khô, lập tức bốc cháy dữ dội.

"Chặt!" Theo tiếng hét lớn của tiểu tướng quân, thủy thủ nâng rìu lớn lên, chặt đứt dây cáp buộc hai thuyền. Những con thuyền rỗng mất đi sự kết nối liền bị dòng nước cuốn đi, đâm sầm vào cây cầu phao kết từ bè tre thuyền gỗ.

Một nửa số thuyền còn lại cũng không vội quay đầu, mà là áp sát vào dòng sông lớn. Đợi khi tiến vào trong vòng trăm bước, Mã Ngải liền giương cung cứng, bắn ra mũi tên lửa đầu tiên.

Chỉ thấy trên bầu trời đêm vạch ra một vệt đỏ vàng, cắm phập vào những chiếc xe gỗ bên bờ sông. Ngay sau đó là những mũi tên lửa như mưa rào, rơi dày đặc vào trận xe hai bờ, đợi khi áp sát gần hơn nữa, lại có từng vại dầu lửa được xoay tròn ném ra, chỉ thấy trên trận xe quân Tề, từng quả cầu lửa bùng lên, trong chớp mắt đã biến thành một biển lửa.

Quân Tề vốn còn muốn dựa vào trận xe để đấu tiễn với quân Tần, thấy xung quanh đã bị lửa lớn bao vây, nào dám làm anh hùng nữa, lũ lượt ôm đầu chạy trốn, bỏ chạy khỏi trận xe.

Lúc này đột nhiên lại truyền đến một tiếng nổ long trời lở đất, ngay sau đó những con thuyền nhỏ còn lại cũng nối tiếp nhau phát nổ, cây cầu phao đang bốc cháy ngùn ngụt bị nổ tung thành mấy đoạn, rồi bị thiêu rụi hoàn toàn...

Chứng kiến cảnh tượng này, mắt Võ Chi Long tối sầm lại, liền ngất xỉu.

Còn hạm đội của Bá Thưởng Tái Dương, thì thừa dịp hỗn loạn nghênh ngang chuồn mất, tổn thất không quá một hai phần mười.

Lửa lớn cháy suốt một đêm, thiêu rụi toàn bộ trận xe doanh trại của quân Tề trên bờ sông, năm cây cầu phao trên mặt sông, Triệu Vô Cữu thấy không còn hy vọng vượt sông, đành phải bỏ ý định, tìm thuyền ở hạ lưu quay về doanh, vừa liếm láp vết thương, vừa tích lũy lực lượng, chuẩn bị xoay chuyển cục diện chiến tranh.

Tin tức truyền vào trong thành Đồng Quan, quân dân vui mừng hớn hở, họ đều thấy Vương gia dùng ít binh lực mà đã đánh cho Bách Thắng Công danh tiếng lẫy lừng kia tơi tả, tất nhiên là lòng tin bùng nổ.

Uy danh của Tần Lôi cũng đạt đến độ cao chưa từng có.

Nhưng hắn không hề lơ là chút nào, mà ngày đêm lệnh cho quân dân tiếp tục tu sửa tường thành, gia cố phòng ngự, tuyệt không dám tự coi mình là người chiến thắng.

Bởi vì hắn giữ được nhận thức tỉnh táo về cục diện... Triệu Vô Cữu có đại quân bốn mươi vạn, dù cho trong đó có mười vạn đồ bỏ đi, thì vẫn còn tới ba mươi vạn. Trừ đi quân giữ ở Hổ Lao, Hàm Cốc hai cửa ải, cũng như đội quân bao vây thành Lạc Dương, thì binh lực áp sát dưới chân thành Đồng Quan cũng đã hơn hai mươi vạn.

Những ngày này hắn tuy chà đạp Triệu Vô Cữu vô cùng thê thảm, nhưng vì binh lực eo hẹp, trước sau không thể phát động một cuộc tấn công tiêu diệt, cho nên mấy ngày náo nhiệt trôi qua, cũng chỉ làm tổn hại lớp da bên ngoài của quân Tề mà thôi.

Tần Lôi ước tính Triệu Vô Cữu vẫn có thể gom góp được hai mươi vạn đại quân.

Hiện tại lão già kia đã là cùng đường bí lối rồi, không chừng sẽ thẹn quá hóa giận, làm một cú đối đầu trực diện... Đó là tình huống Tần Lôi không muốn thấy nhất, bởi vì đối phương chỉ cần không màng thương vong, bất kể ngày đêm luân phiên công thành, không chừng sẽ xảy ra bao nhiêu tình huống, thành mất người vong.

Nhìn tầng mây đen kịt nơi chân trời, gió bắc ùa tới, cuốn lá cờ kêu phành phạch.

Tần Lôi không khỏi khẽ thở dài: "Mây đen áp thành thành muốn đổ..."

Nếu Triệu Vô Cữu thật sự như hắn dự đoán, bất chấp tất cả mà cưỡng công, hắn nên ứng phó thế nào đây?