Đứng trên hùng quan ngàn năm, vuốt ve những viên gạch thành thô ráp, cúi nhìn bình nguyên Tị Thủy dưới chân, Tần Lôi như đang rơi vào mộng mị. Hắn lẩm bẩm: "Thật sự chiếm được rồi sao?" Dẫu rằng đã ở trong thành được một ngày.

"Đúng vậy vương gia, dù thế nào đi nữa, Đại Tần chúng ta cuối cùng đã nắm được quyền chủ động trên chiến trường!" Hoàng Phủ Chiến Văn vui mừng nói: "Từ nay về sau, bụng dạ của Tề quốc đã lộ rõ dưới vó ngựa sắt của Đại Tần, mặc cho ta muốn lấy muốn cầu!" Mặc dù bị sắp xếp ở đội dự bị, không giành được công lao phá quan, nhưng ý nghĩa của việc đoạt được Hổ Lao quan đủ khiến mỗi một người Tần đều hưng phấn không thôi.

Đúng vậy, trên Hổ Lao quan đã cắm quân kỳ của Đại Tần, tòa hiểm quan mà liệt tổ liệt tông đều không đánh hạ được này, lại bị Thế Tông Liệt Hoàng đế bệ hạ, trong một đêm chiếm lấy.

Khi quân Tần tới dưới Hổ Lao quan, liền triển khai các đợt tấn công cường độ thấp nhưng tần suất cao. Tuy thương vong không quá thảm khốc, nhưng dựa vào kiểu tấn công không đau không ngứa này, thì mười năm nữa cũng không phá được Hổ Lao.

Tình trạng này kéo dài khoảng hơn một tháng, đến cuối tháng Bảy, thấy lương thảo sắp khó lòng duy trì, đám tướng lĩnh Tần quốc cuối cùng không nhịn được nữa, lần lượt dâng sớ lên Hoàng đế bệ hạ... Muốn đánh thì chúng ta đánh một trận cho ra trò; không đánh thì chúng ta nhân lúc chưa chết đói mà ban sư hồi triều. Cứ ở đây làm việc kiểu đối phó thế này là thế nào?

Chiêu Vũ Đế thâm sâu khó lường trấn an các tướng, bảo họ rằng ngày phá thành không còn xa, cứ về an tâm chờ đợi là được. Các tướng quân tuy không tin, nhưng cánh tay không thể vặn lại đùi, cũng chỉ đành kiên nhẫn chờ đợi.

Kết quả một đêm nọ, tiếng chém giết trên Hổ Lao quan vang động trời đất, nhưng các quân đều bị Hoàng đế ra lệnh chỉ được ngủ, không được xao động. Đến lúc rạng đông, Đại nội thị vệ truyền lệnh cho các quân: 'Hổ Lao đã phá, đại quân nhập quan!' Phản ứng của các tướng quân giống nhau một cách kỳ lạ, đều trước hết véo mạnh vào đùi mình một cái, chờ đau đến mức kêu lên một tiếng, rồi chạy ra khỏi doanh trướng, nhìn về phía Hổ Lao quan trong rạng đông... Càng không ngờ thật sự thấy cửa quan mở rộng, Ngự Lâm quân giáp vàng chật kín đầu thành, trên cột cờ cũng đã thay bằng long kỳ của bệ hạ.

Các tướng quân vội vàng phái Tiên phong doanh vào thành làm tiền trạm, chẳng bao lâu đã truyền tin về: "Bốn cổng trong thành đã bị Ngự Lâm quân kiểm soát, tàn địch cũng đã bị tiêu diệt, thậm chí loan giá của bệ hạ cũng đã vào thành." Các tướng quân bị chấn động hoàn toàn, cứ thế mơ mơ màng màng điểm binh, nhổ trại tiến vào Hổ Lao quan.

Sau khi các tướng quân vào thành, liền được Đại nội thị vệ dẫn tới Hàm Nguyệt lâu ở phía đông cửa quan. Ở đó, họ đã nhìn thấy Thế Tông Liệt Hoàng đế bệ hạ đang cố nén sự đắc ý, cùng với Từ Tải Vũ thần thái bay bổng, và một võ tướng lạ mặt đang đứng khép nép bên cạnh long ỷ.

'Người Tề?' Nhìn trang phục của võ tướng kia, chính là phục sức phó tướng của Tề quốc, các tướng lĩnh trong lòng thầm hiểu: 'Hóa ra là một tên Tề gian...'

Những lời tiếp theo của Chiêu Vũ Đế cũng chứng minh suy đoán của họ: "Các khanh mau tới đây, làm quen với đồng liêu mới đi." Nói rồi chỉ vào võ tướng Tề quốc kia: "Sơ Thạch, tự giới thiệu một chút, rồi kể lại đầu đuôi sự việc cho các vị tướng quân nghe."

Võ tướng kia cung kính nói: "Tuân chỉ." Nói đoạn liền chắp tay với các tướng quân: "Mạt tướng Dưỡng Do Cơ, tên chữ là Sơ Thạch, người Trung Đô, Đại Tần!" Vừa mở miệng, đã là giọng Tần đặc sệt, còn pha lẫn chút âm điệu Tề.

Các tướng lĩnh lúc này kinh ngạc không thôi, lần lượt ngạc nhiên nói: "Đã là quân nhân Đại Tần, sao lại mặc quân phục Tề quốc?"

Nhìn dáng vẻ trợn mắt há hốc mồm của các tướng lĩnh, Chiêu Vũ Đế trong lòng sảng khoái vô cùng, không nhịn được đắc ý nói: "Sơ Thạch chính là mật điệp do tiên đế phái đến Đông Tề, thấm thoắt đã hai mươi năm trôi qua rồi."

Dưỡng Do Cơ nghe vậy, mặt đầy vẻ bùi ngùi: "Đúng như bệ hạ đã nói, năm xưa tiên đế muốn đại cử tiến công Tề, phái lượng lớn mật thám vào Tề, ty chức chính là đến Tề quốc vào lúc đó..." Nói rồi sắc mặt ảm đạm: "Kết quả tạo hóa trêu ngươi, tiên đế trung đạo băng hà, thế công của Tần quốc buộc phải hủy bỏ, những người như ty chức liền mất đi mục tiêu. Có người lén lút về nước, nhưng đa số mọi người đều giống như ty chức, ẩn phục lại, chờ đợi chỉ thị tiếp theo của hoàng gia."

"Ai ngờ một chờ chính là hơn hai mươi năm, ty chức đã thăng lên đến Tham tướng ở Tề quốc, nhưng chưa bao giờ quên sứ mệnh một ngày, ngày đêm mong chờ sự triệu hồi của Tổ quốc." Dưỡng Do Cơ đầy vẻ cuồng nhiệt nói: "Cuối cùng năm ngoái, Mật điệp Hoàng gia Đại Tần khôi phục liên lạc với ty chức, và giúp ty chức hối lộ tầng lớp cao cấp của Tề quốc, điều ta tới cửa ngõ phía tây này của Tề, đảm nhiệm phó thủ của Hổ Lao tướng quân."

Tần Lôi thầm nghĩ: 'Hèn chi năm ngoái Hoàng đế để Hà Dương đi từ phía đông đến Lạc Dương, hóa ra là vì chuyện này!' Thông qua chuyện mùa xuân năm nay, hắn đã biết, Hà Dương mới là tâm phúc thực sự của Chiêu Vũ Đế, sự tin tưởng vượt xa những người con trai như bọn họ.

Chuyện phía sau liền trở nên hợp tình hợp lý, Dưỡng Do Cơ là nhân vật số hai trong thành, luân phiên canh đêm với nhân vật số một, sau khi chuẩn bị đầy đủ, đêm qua đã mở cửa quan một cách thuận lợi, thả Thần Võ quân vào thành. Trong lúc trở tay không kịp, thủ quân bị đánh thức liền nổ trại, căn bản không thể tổ chức phòng ngự hiệu quả, sau khi thương vong thảm trọng, liền chạy trốn từ cổng đông về nội địa Tề quốc.

Còn về tại sao phải đợi hơn một tháng, đó là phải đợi chủ lực của Triệu Vô Cữu rút khỏi Hổ Lao quan mới dám ra tay.

Nghe xong câu chuyện, các tướng đều rất hưng phấn, chân thành quỳ lạy Chiêu Vũ Đế: "Bệ hạ miếu toán vô di, chưa đánh đã thắng, thần đợi tâm phục khẩu phục!" Chiêu Vũ Đế tự nhiên cười không khép miệng được, luôn miệng nói là nhờ tổ tông che chở.

Đại hoàng tử lại nhíu mày hỏi: "Đại Tần chúng ta chưa rút quân, sao Triệu Vô Cữu lại vội vã rời đi?"

Dưỡng Do Cơ kia bình tĩnh đáp: "Vị vương gia này, Hoàng đế Tề quốc liên tiếp phát mười hai đạo kim bài, lệnh Bách Thắng công hỏa tốc về kinh, còn rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, mạt tướng không được rõ."

"Hoàng đế Tề quốc bệnh nguy kịch." Chiêu Vũ Đế thản nhiên nói: "Đây là cơ mật cao nhất của Tề quốc, trẫm cũng là đêm qua mới biết."

Các tướng vẻ mặt bừng tỉnh, không khỏi cảm thán: "Hoàng đế hai nước Tề, Sở gần như cùng lúc bệnh nguy kịch, xem ra Đại Tần ta sắp hưng thịnh rồi!" "Đúng vậy, bệ hạ là vị anh chủ thống nhất tam phân!" Trong phút chốc, lời nịnh nọt vang lên như thủy triều, suýt nữa đã nhấn chìm Chiêu Vũ Đế.

Nhưng Đại hoàng tử vẫn không tha: "Cho dù Triệu Vô Cữu đi rồi, nhưng vẫn còn Võ Chi Long mà, hắn cũng nên có sự chuẩn bị đầy đủ chứ!"

Chiêu Vũ Đế thầm nghĩ: 'Ngươi đây là cố tình gây khó dễ cho trẫm sao?' Ông hơi cau mày không vui: "Sơ Thạch, ngươi nói cho nó biết."

Dưỡng Do Cơ vội cung kính nói: "Võ Chi Long và Triệu Vô Thương đều đi theo Triệu Vô Cữu về phía đông, chỉ còn Tân Giá Trang và Trần Liệt Phong ở lại trong thành, hơn nữa đêm qua quân Tề nổ trại, dù Triệu Vô Cữu vẫn còn ở đó, cũng không thể xoay chuyển được tình thế."

Lúc này, Từ Tải Vũ vẫn luôn đợi mọi người khen ngợi mình, cuối cùng không nhịn được nói: "Đừng nói cái này cái nọ, mọi người đều đang đứng trong Hổ Lao quan, cả thành đều là hùng binh Đại Tần chúng ta, đây là sự thật không ai thay đổi được, còn có gì phải nghi ngờ?" Nói đoạn liếc nhìn Tần Lịch một cách đầy căm phẫn: "Nếu Long Tương quân vào thành trước, không biết đại gia còn có nhiều câu hỏi như vậy không?"

Tần Lịch bị hắn chặn họng đến mức trợn trắng mắt, nhưng cũng không tiện tranh cãi gì với công thần phá thành, đành nói giọng buồn bực: "Cô không có ý đó." Từ Tải Vũ cũng không dám đắc tội hắn quá mức, hừ một tiếng liền im miệng, nhưng trên mặt lại treo nụ cười của người chiến thắng.

Thấy Đại điện hạ không xuống được đài, La Vân vội vàng nói sang chuyện khác: "Dù thế nào đi nữa, Hổ Lao quan này chúng ta đã chiếm chắc rồi, đây là trời giúp Đại Tần ta!" Trước hết khen ngợi Hoàng đế và Từ Tải Vũ, sau đó xoay chuyển câu chuyện: "Nhưng lương thảo của quân ta đã báo động, xin bệ hạ và hai vị nguyên soái sớm tính toán cho bước tiếp theo." Kế hoạch tác chiến ban đầu do Thái úy phủ chỉ định, căn bản không hề dự liệu được việc chiếm lấy Hổ Lao quan sẽ ra sao, vì thế La Vân mới hỏi câu này.

Sắc mặt Chiêu Vũ Đế hơi dịu lại: "Ừ, nên như vậy." Đánh đến nước này, ông đã vô cùng vẻ vang, là lúc cân nhắc chuyện tiến lui.

Lý Trọc và Lý Hồn nhìn nhau, cùng cười nói: "Bệ hạ anh minh thần võ, chúng thần tâm phục khẩu phục, tự nhiên là do ngài càn khôn độc đoán rồi."

Nhìn anh em nhà họ Lý đã hoàn toàn phục tùng, Chiêu Vũ Đế thầm nghĩ: 'Xem ra thường ngày hoàng thất ta quá kín tiếng, khiến những kẻ này khởi tâm dòm ngó, giờ trẫm nhất minh kinh nhân, tự nhiên là quần tà lui bước.' Liền nói với vẻ hòa nhã: "Vẫn nên thương nghị một chút, để trẫm nghe ý kiến của các ngươi xem."

Tần Lôi nhìn Dưỡng Do Cơ đang đứng nghiêm trang không tiếng động bên cạnh Hoàng đế, thầm nghĩ: 'Bảo mật kém quá vậy? Sao lại có thể để người này nghe lỏm chứ?' Nhưng hắn biết định kiến của Chiêu Vũ Đế đối với mình sâu sắc hơn cả mười tám tầng địa ngục, nên cũng không đi chuốc lấy sự phiền toái đó.

Việc liên quan đến động thái tiếp theo, không thể để các tướng quân giấu nghề, lần lượt bày tỏ ý kiến của mình. Sau một hồi tranh luận, cuối cùng quy tụ thành hai ý kiến... Loại bảo thủ hơn là phái quân đóng giữ Hổ Lao quan, đại quân tạm thời ban sư, chờ vụ mùa thu hoặc sang năm khi quân lương đầy đủ rồi tính tiếp; phái cấp tiến thì chủ trương nhân lúc Hoàng đế Tề quốc bệnh nguy kịch, đại quân tiến về phía đông, công thành chiếm đất, lấy lương tại địch, cầm cự đến vụ mùa thu cũng không thành vấn đề.

Người ra quyết định là Thế Tông Liệt Hoàng đế bệ hạ đã do dự, ông cũng biết thu hoạch của chuyến đi này đủ để mình kiếm đủ uy vọng, giang sơn vĩnh cố, còn có thể lưu danh sử sách. Nhưng cơ hội ngàn năm có một bày ra trước mắt, cho dù không thể đánh đến thượng kinh, cũng có thể khiến ngàn dặm cương vực của Tề quốc đảo lộn long trời lở đất, tạo cho nó một vết thương khó lòng chữa lành.

Là thừa thắng xông lên hay là thấy tốt thì thu, đây là vấn đề điển hình của con bạc.

Tầm mắt lướt qua mặt mọi người, Chiêu Vũ Đế muốn có được thông tin để giúp quyết định, nhưng Lý Hồn và Lý Trọc cúi đầu xuống, trong miệng lẩm bẩm: "Giản tại đế tâm..." Còn những người khác, cũng không một ai dám lên tiếng, sợ tương lai bệ hạ hối hận, sẽ biến mình thành vật thế thân.

Tần Lôi trong lòng thở dài một tiếng: 'Dù có bị ghét thì mình cũng phải nói thôi.' Liền chắp tay bước ra khỏi hàng: "Phụ hoàng, nhi thần cho rằng Tề là vật khổng lồ, gấp gáp công lợi sẽ phản tác dụng, từ từ mưu tính mới là vương đạo. Chi bằng tạm thời rút quân, đợi sang năm..."

Chiêu Vũ Đế ho khan một tiếng không vui, ngắt lời Tần Lôi, trầm giọng nói: "Tần Lôi, trẫm phát hiện ngươi mộ khí trầm trọng quá đấy! Đây có giống lời một người trẻ tuổi chưa đầy hai mươi nên nói không?" Không đợi Tần Lôi đáp lời, liền quay mặt sang Dưỡng Do Cơ, tươi cười hòa nhã: "Sơ Thạch à, ngươi ở Tề quốc lâu năm, thấy chuyện này thế nào?" Thay đổi sắc mặt còn nhanh hơn lật sách.

Dưỡng Do Cơ cung kính nói: "Mạt tướng mới về, còn chưa hiểu tình hình, sao dám múa rìu qua mắt thợ? Nhưng có thể cung cấp một tin tình báo, để bệ hạ thánh tài."

"Cứ nói không sao!" Chiêu Vũ Đế cười ha hả.

"Phía đông bắc Hổ Lao quan trăm dặm, có một thành trì tên là Mục Dã, là yếu địa của Bách Thắng công dùng để tích trữ lương thảo." Dưỡng Do Cơ nói khẽ: "Từ mấy năm trước, lương thảo khắp cả nước liền liên tục vận chuyển đến nơi đó, sợ là đã có mấy triệu thạch rồi."

Sắc mặt Chiêu Vũ Đế vui mừng: "Lời này thật chứ?"

"Mặc dù lần này quân Tề tây chinh tác chiến tiêu hao không ít, Triệu Vô Cữu cũng phải mang theo một ít lên phía bắc, nhưng lương thực ở thành Mục Dã thực sự quá nhiều." Dưỡng Do Cơ quỳ một gối xuống, chắp tay trầm giọng nói: "Mạt tướng dám dùng đầu trên cổ bảo đảm, nơi đó ít nhất vẫn còn một triệu thạch lương mễ!"

Chiêu Vũ Đế nghe vậy trầm ngâm hồi lâu, lúc này mới chậm rãi nói: "Người ta vẫn bảo 'Trời cho không lấy, tất chịu lỗi', hiện giờ ông trời ban lương kho cho trẫm, tặng than trong tuyết, ý của nó đã quá rõ ràng!" Nói đoạn làm ra vẻ hào hùng, đôi mắt đan phượng trợn to, giọng cao và sắc nhọn: "Là muốn trẫm Vương sư bắc phạt, thẳng tiến thượng kinh Tề quốc!"

Tầm mắt sắc bén của Hoàng đế quét qua các tướng, trầm giọng nói: "Ai vì trẫm lấy thành Mục Dã về?! Trở thành vị tướng quân đầu tiên sát nhập Tề quốc trong hai mươi năm qua?"

"Mạt tướng xin đi!" Đám tướng lĩnh đồng thanh hô lớn. Đặc ân này có thể khiến bất cứ ai cũng phải xao động! Tần Lôi mặc dù biết chắc không tới lượt mình, nhưng không muốn tỏ ra quá nổi bật, cũng cúi đầu xin đi theo.

Nhưng ngoài dự liệu, Chiêu Vũ Đế gọi tên hắn: "Vũ Điền, ngươi có dám lập quân lệnh trạng không?"

"Ơ..." Tần Lôi ngớ người: "Nhi thần còn chưa biết tình hình thế nào ạ."

"Không sao, trẫm có lòng tin với ngươi." Thái độ của Chiêu Vũ Đế giống như thời tiết tháng Sáu, thay đổi quá thất thường: "Không cần lập quân lệnh trạng gì cả, binh quý thần tốc, ngươi mau điểm đủ binh mã, xuất phát ngay đi."

"Ồ... Nhi thần tuân chỉ." Tần Lôi ngơ ngác đáp ứng, liền cùng Dưỡng Do Cơ đang hỗ trợ mình lui xuống.

Nhìn bóng lưng hắn rời đi, Chiêu Vũ Đế trong lòng tức giận: 'Nếu không phải nghĩ tới việc nắm chắc phần thắng, thì sao tới lượt ngươi đi lập công?' Mặc dù suốt ngày đảo lộn thị phi, nhưng Liệt Hoàng đế bệ hạ trong lòng hiểu rõ, từ cuộc diễn tập trên Hoàng Thổ Nguyên đến hội chiến trên Lạc Thủy Nguyên, Tần Lôi đều thể hiện cực kỳ xuất sắc, lần nào cũng lập công lớn. Thêm vào việc Hoàng đế bệ hạ trước kia chưa từng quan tâm đến chiến sự, cũng không hiểu rõ năng lực của các tướng lĩnh khác, cho nên gặp loại trận chiến khó khăn thâm nhập địch cảnh này, ông thật sự không yên tâm giao cho người khác.

Đại Tần là Đại Tần của Thế Tông Liệt Hoàng đế bệ hạ, ông không thể tự làm khó mình.

"Vương gia, Từ Vĩ tới rồi." Giọng Thẩm Băng gọi Tần Lôi tỉnh lại khỏi dòng suy tư, hắn gật đầu, nhìn lại Hổ Lao quan nhân sầm náo nhiệt, thầm nghĩ: 'Mười vạn đại quân trong quan, hai mươi vạn dưới thành ngoài quan, quả thực là thần tiên cũng không đoạt lại được Hổ Lao quan rồi.' Liền nén nỗi bất an trong lòng, rảo bước xuống lầu thành, trở về doanh địa... Mặc dù Chiêu Vũ Đế liên tục thúc giục hắn lên đường, nhưng khi chưa làm rõ tình hình thực sự của thành Mục Dã, hắn sẽ không xuất phát.

"Điện hạ..." Vừa nhìn thấy vương gia bước vào, Từ Vĩ mặc đồ vải thô bộp một cái quỳ xuống nói: "Ty chức cuối cùng đã đợi được ngài rồi."

Tần Lôi thầm nghĩ: 'Sao lại cùng một mùi với Dưỡng Do Cơ đó vậy?' Liền đi đến ghế trên ngồi xuống nói: "Ngươi vất vả rồi, nhưng cô hiện tại không có thời gian nói nhảm, nên chuyện khác để sau hãy nói. Cô hỏi ngươi, thành Mục Dã là tình hình thế nào?" Hắn giao nhiệm vụ chính cho Từ Vĩ là thu thập tin tình báo quân sự.

"Thành Mục Dã? Đó là kho lương, vốn canh giữ rất nghiêm mật." Từ Vĩ cung kính nói: "Nhưng sau khi lượng lớn quân tan tác vào thành, cả Mục Dã đều trở nên hỗn loạn không chịu nổi."

"Trong thành có bao nhiêu quân đội?" Tần Lôi trầm giọng hỏi.

"Có ba vạn thủ quân, ngoài ra còn vô số quân tan tác đã trở thành chim sợ cành cong." Từ Vĩ không chút suy nghĩ đáp, rồi chuyển giọng, hạ thấp giọng nói: "Nhưng thành Mục Dã cách Hắc Hổ sơn trại không đầy trăm dặm, dưới sự kinh doanh nhiều năm của ty chức, vẫn có chút quan hệ."

Nhìn chằm chằm hắn một cái, Tần Lôi thâm trầm nói: "Ngươi hình như rất hy vọng ta tấn công Mục Dã nhỉ."

"Ty chức không dám." Từ Vĩ vội vàng quỳ xuống nói: "Chỉ muốn lập công cho vương gia... để xin vương gia mở ân cho ty chức về nước." Nói đoạn còn nặn ra vài giọt nước mắt: "Cái nơi quỷ quái Đông Tề này, ty chức không ở nổi một ngày nữa rồi."

"Ừm..." Tần Lôi gật đầu, coi như chấp nhận cách nói này của hắn: "Có những quan hệ gì? Ngươi có thể mua chuộc thủ tướng không?"

Từ Vĩ cười xòa nói: "Vương gia nói đùa, thân phận của ty chức ở Tề quốc là thổ phỉ, sao có thể kết giao được với tướng quân ạ?"