Chiều hôm đó, Thẩm Băng và Mã Khuê phong trần mệt mỏi trở về.

Nếu không phải Hứa Vĩ cung cấp tình báo giả, làm tê liệt thần kinh của em trai hắn là Hứa Điền, đánh lạc hướng thị giác của thám báo Tần quân, thì biết đâu đã có thể phát hiện tung tích của Tề quân sớm hơn một ngày nửa ngày. Mà Mã Khuê, lại chính là người đầu tiên mang tình báo trở về, giành lấy thời gian cho Tần Lôi sửa sai.

Sự thật thắng hùng biện, khoảnh khắc Mã Khuê xuất hiện bên bờ Đại Hà, ai trung ai gian giữa hắn và Hứa Vĩ đã rõ ràng như ban ngày.

Thế nên Tần Lôi lại một lần nữa trọng dụng Mã Khuê, để con "địa đầu xà" này dẫn theo Thẩm Băng, đi về hướng Triều Ca thăm dò tình hình.

"Tình hình thế nào?" Tần Lôi tiếp đón họ trong thư phòng, hỏi ngay lập tức.

Hai người nhìn nhau, vẫn là Thẩm Băng lên tiếng: "Bẩm Vương gia, nước Tề lấy Triều Ca làm trung tâm, dọc theo sông Kỳ Thủy thiết lập hàng trăm đồn bốt vọng gác lớn nhỏ. Một khi trên sông có biến, những đồn bốt vọng gác này sẽ lập tức phát tín hiệu cảnh báo, mười vạn đại quân trú đóng trong thành Triều Ca sẽ xuất quân toàn bộ, đồng thời dùng thủy quân phong tỏa mặt sông."

"Thủy quân?" Tần Lôi nhìn bản đồ, khẽ nói: "Thủy quân ở đâu ra, là thủy quân Đại Giang sao?"

"Dạ đúng thưa Vương gia, khoảng hơn tám mươi chiến hạm," Mã Khuê tiếp lời: "Xem phiên hiệu thì đúng là được điều động từ Đại Giang, đi qua biển rồi vào sông Tế Bắc để tiến vào nội lục."

"Triệu Vô Cữu này thật là to gan, lẽ nào thực sự đoán chắc Nam Sở sẽ không thừa nước đục thả câu?" Tần Lôi nhíu mày: "Toàn bộ thủy sư Bắc Tề cộng lại chỉ có ba trăm chiến hạm, điều tới Đại Hà một trăm, sông Kỳ Thủy tám mươi, vậy mà chỉ để lại một phần ba trông nhà!"

Thẩm Băng khẽ nói: "Nam Sở khai chiến rồi." Nói đoạn, hắn móc từ trong ngực ra một lá thư cắm lông gà: "Đây là lúc vừa vào cửa, bọn hạ nhân nhận được."

Tần Lôi nhận lấy lá thư xem qua, là của Cục Điệp báo Nam Sở dâng lên Ty Điệp báo Trung ương, sau đó lại chuyển cho Cục Điệp báo Đông Tề. Nội dung rất đơn giản, chỉ nói một việc: Chư Liệt và bộ đội vệ thú kinh thành ủng hộ Tề Vương của Nam Sở đánh nhau, quân đội các địa phương ủng hộ Tề Vương cũng rục rịch, Chư Liệt không thể không vừa bao vây thành Thần Kinh, vừa phải toàn lực trấn áp bạo động ở địa phương, đến mức binh lực trên Đại Giang giảm xuống chỉ còn đủ để tự bảo toàn.

Nhìn qua lạc khoản, đã là chuyện của bảy ngày trước, trong lòng suy tính một chút, Tần Lôi liền hiểu rõ. Thở dài một tiếng: "Xem ra Sở Quy Ấp thực sự có cấu kết với Triệu Vô Cữu!" Lúc Chư Hồng Quân vây hãm thành Thần Kinh, Triệu Vô Cữu vẫn còn đang hái nấm ở Thái Hành Sơn, nếu không phải từ sớm đã khẳng định hai vương sẽ khai chiến, thì căn bản không kịp điều động thủy quân của nước Tề trên Đại Giang.

"Phòng ngự của thành Triều Ca thế nào?" Tần Lôi dời mắt trên bản đồ, dường như tiện miệng hỏi: "Chiến hạm của Tề quân đậu ở đâu, có thể nghĩ cách tiêu diệt không?"

"Thành Triều Ca vốn là cửa ngõ kinh kỳ của nước Tề, cũng là nơi Triệu Vô Cữu thường ngày trú ngự, thành trì kiên cố, binh tinh lương túc." Thẩm Băng xòe tay: "Gần như không thể công phá."

"Còn về chiến hạm của nước Tề, ngoài việc thỉnh thoảng phái vài chiếc thuyền hàng ghé bờ tiếp tế ra, ngày đêm đều trôi dạt trên sông, hễ có thuyền lại gần là tấn công." Mã Khuê vuốt chòm râu quai nón, vẻ mặt khổ não: "Anh em của ty chức cải trang thành người đánh cá, muốn lại gần thăm dò hư thực, nào ngờ bị hạm đội nước Tề không phân xanh đỏ đen trắng đốt thuyền, còn chết mất năm người anh em."

"Đã rõ, những người hy sinh sẽ đượcphủ tuất theo tiêu chuẩn của Vương phủ." Tần Lôi trầm giọng nói: "Còn tình hình nào khác không?"

"Không còn nữa." Biết Vương gia tiễn khách, Mã Khuê vội vàng đứng dậy nói.

Suy nghĩ một lát, Thẩm Băng chậm rãi nói: "Chỉ cần trời nắng thêm một hai ngày nữa, là bắt đầu thu hoạch mùa thu rồi."

Gật đầu, Tần Lôi cười nói: "Rất tốt." Rồi phân phó Thạch Cảm mời chư vị tướng quân ra tiền sảnh nghị sự.

Ba khắc sau, tiền sảnh phủ nha, chúng tướng hội tụ, đang yên lặng lắng nghe phó quan của Vương gia thông báo quân tình.

Tu Cung Thuần thông báo xong, liền hành lễ lui xuống. Đợi chúng tướng tiêu hóa tin tức này, Tần Lôi mới chậm rãi nói: "Tình hình cụ thể là như vậy, chư vị không ngại bày tỏ ý kiến, xem hai mươi vạn nhân mã của chúng ta đây, nên đi đâu về đâu?" Bảy đại cấm quân trong thành tề tựu một chỗ, quả thực là thắng cảnh hiếm thấy, chỉ là chẳng ai cảm thấy vinh quang cả.

"Đánh qua đó!" Lý Báo mang thương tích đến tham gia hội nghị, vung vẩy cánh tay quấn đầy vải trắng, nước bọt văng tung tóe nói: "Giống như những gì chúng ta đã làm trên Mục Dã Nguyên vậy, cứng đối cứng, đập nát cái mai rùa của thành Triều Ca!" Trận Mục Dã thuộc loại có thể khoe khoang với con cháu cả đời, hơn nữa còn được ghi vào sử sách, tất cả những người từng tham gia trận chiến này, mấy ngày nay đều có loại hưng phấn viết nên lịch sử, cũng có phần hơi không bình thường.

"Mạt tướng cho rằng," thấy Lý Báo quá mất mặt, Lý Long đành phải đứng ra vãn hồi hình tượng: "Chúng ta có thể thanh đông kích tây!"

"Ồ, thanh đông kích tây thế nào đây?" Nhấp ngụm trà, Tần Lôi cười nhạt. Những năm qua hắn ở ngôi cao, trước hô sau ủng, sai khiến người khác, không gì không thuận, lại trải qua biết bao nhiêu chuyện, vượt qua từng đạo cửa ải, cuối cùng sau trận Mục Dã Nguyên, giẫm lên uy danh của Bách Thắng Công, cuối cùng cũng nuôi dưỡng được cái gọi là "vương bá chi khí"...

Có thứ này, dù cho có "bạch long ngư phục" thì vẫn cứ được người ta cung kính, nếu như phối hợp thêm địa vị quyền thế, liền sẽ xuất hiện hiệu quả gia tăng như không giận mà uy, khiến người ta tâm phục khẩu phục, không dám sinh ra tâm ý trái lệnh, tuyệt đối là rất phong thái.

Nếu ngươi cũng muốn luyện thành "vương bá chi khí", rất đơn giản... quyền thế, năng lực, địa vị, đức hạnh, công tích, thứ nào cũng không thể thiếu!

Thấy Vương gia hỏi, Lý Long vội đứng dậy chắp tay nói: "Mạt tướng cho rằng, quân ta có thể phục binh ở gần thành Triều Ca, sau đó phái một tiểu đội tấn công đồn bốt bên sông Kỳ Thủy." Nói đoạn đầy tự tin: "Chỉ cần dẫn dụ Tề quân trong thành ra ngoài, chúng ta liền có thể thừa hư nhập vào, đoạt lấy thành Triều Ca."

"Sau đó thì sao?" Tần Lôi mỉm cười: "Ngươi định vượt sông thế nào?"

"Chẳng phải lúc nãy phó quan của Vương gia nói, vì sông Kỳ Thủy cấm hàng, nên tất cả thuyền bè đều tập trung ở bến tàu thành Triều Ca sao?" Lý Long tự tin tràn trề nói: "Chỉ cần chúng ta đoạt được thành Triều Ca, mọi chuyện không còn là vấn đề."

"Bao gồm cả thủy quân nước Tề sao?" Tần Lịch đột nhiên xen vào.

"Cũng là điều hổ ly sơn thôi." Giọng điệu của Lý Long cuối cùng cũng không còn khẳng định như trước nữa...

"Lý tướng quân cứ ngồi xuống trước đã." Tần Lôi cười hòa ái: "Hãy nghe ý kiến của người khác xem, xem có chỗ nào có thể giúp ngươi hoàn thiện thêm không."

"Vương gia, mạt tướng cho rằng thân ở nước địch, tất cả mọi người đều là kẻ địch của chúng ta, nhất cử nhất động của chúng ta đều rất khó qua mắt người Tề." La Vân tại chỗ bày tỏ không đồng ý: "Cho nên chúng ta không thể tiềm phục! Dù chúng ta có may mắn thành công, người Tề vẫn có thể phóng một mồi lửa đốt sạch thuyền, chúng ta vẫn không thể qua sông." Chuyện liên quan đến sống chết, ai còn dám giấu giếm?

Mọi người gật đầu lia lịa, rõ ràng rất đồng tình với lời này. Làm Lý Long xấu hổ đến đỏ bừng cả mặt, lớn tiếng: "Đều tài giỏi như vậy, thế thì các người cũng nghĩ ra một kế đi!"

Mọi người bị hắn kích bác, thực sự bắt đầu bày tỏ ý kiến, có người nói phải tiêu diệt chiến hạm nước Tề trước, có người nói dùng Triệu Vô Thương lừa mở cổng thành, đủ loại đủ kiểu, muôn hình vạn trạng, nhưng chẳng có kế nào hợp ý Tần Lôi.

Nghe những thứ hỗn tạp hồi lâu, Tần Lôi cuối cùng không nhịn được nói: "Đại ca thấy thế nào?" Tiềm từ của câu này là: huynh gật đầu một cái là đệ bắt đầu nói.

Nào ngờ Tần Lịch lại thực sự có đề nghị, huynh ấy chỉ vào tuyến Lê Dương, Bộc Dương, Nội Hoàng ở phía đông bắc Mục Dã mà nói: "Chẳng lẽ cứ nhất định phải đánh Triều Ca trọng binh trú thủ sao? Chọn mấy quả hồng mềm mà nắn chẳng phải thoải mái hơn sao?"

"Vương gia anh minh," Lý Long cười như không cười: "Nhưng Ngũ gia từng nói, chúng ta phải dũng cảm tiến về phía trước, không né không tránh, mới có thể thoát hiểm." Hắn nói xong câu này, mọi người đồng loạt nhìn về phía Thành Thân Vương.

"Sự thay đổi theo thời thế." Tần Lôi đặt tách trà xuống, thản nhiên nói: "Khi đó quân ta mới bại, sĩ khí sa sút, nếu mạo muội tránh chiến chuyển hướng, sẽ dẫn đến sĩ khí sụp đổ hoàn toàn."

"Phó tổng nói không sai," Tần Lịch cười ha ha: "Nhưng sau khi đánh bại Triệu Vô Cữu, mọi thứ đều đã thay đổi, tâm khí của tướng sĩ cao ngất, trước nay chưa từng thấy."

"Đã quân tâm có thể dùng," Lý Long không phục nói: "Thì không cần thiết phải cứ nắn hồng mềm."

"Sai, sĩ khí càng cao, thì càng phải nắn hồng mềm." Tần Lịch xua tay nói: "Đừng quên mục đích của chúng ta, là về nước chứ không phải giết địch."