Đồng Quan là cửa ải cuối cùng phía đông của nước Tần, phía bắc giáp sông Hoàng Hà cuồn cuộn, phía nam tựa vào dãy Tần Lĩnh hùng vĩ, từ xưa đã là cửa ngõ phía đông của Quan Trung, là nơi binh gia tất tranh. Nơi đây vốn có câu: "Gà gáy nghe ba tỉnh, cửa ải chặn chín châu".
Ngay cả đứa trẻ lên ba cũng biết: "Muốn vào Quan Trung, qua cửa Đồng Quan, cứ đi mãi về phía tây, đường lớn chín trăm chín mươi chín..." Quan Trung chính là nơi đặt kinh kỳ, một khi Đồng Quan thất thủ, cửa ngõ của Trung Đô sẽ hoàn toàn mở toang!
Chỉ là gần trăm năm nay, nước Tần và nước Tề lấy Hàm Cốc, Hổ Lao làm giới tuyến, phát động đại chiến giằng co. Đồng Quan, nơi được mệnh danh là cửa ải hùng mạnh thứ hai thiên hạ, vậy mà lại trở thành trạm trung chuyển binh lính và lương thảo một cách kỳ lạ. Bản thân nó lại lâu ngày không được tu sửa, tường thành hư hỏng, thậm chí còn thua xa cả sự phòng thủ thời Tùy Đường.
Ngay cả viên thủ tướng trong cửa ải cũng chỉ là một chức hiệu úy, thấp hơn hai cấp so với Hàm Cốc quan, mức độ bị ngó lơ của nó cũng có thể thấy rõ.
Mà vô lý hơn nữa là, viên hiệu úy thủ quan không chỉ bị một tên tì úy quản lý, mà thậm chí còn nhường cả phủ đệ của mình cho hắn ở.
Thế nhưng bất kể là hiệu úy, tì úy hay binh lính trong ải, đều coi đó là chuyện đương nhiên, không hề có bất kỳ dị nghị nào.
Dưới sự nịnh nọt hết lòng của đại nhân hiệu úy, quan hệ của hai người luôn rất tốt, rảnh rỗi lại cùng nhau uống chén rượu nhỏ, vấn đề được thảo luận nhiều nhất chính là đứa bé sắp chào đời của tì úy đại nhân kia là trai hay gái.
Nếu không có gì ngoài ý muốn, ngày tháng của họ sẽ cứ trôi qua một cách nhàn nhã như vậy. Thế nhưng vào ngày 13 tháng 10 năm Chiêu Vũ thứ mười chín, đặc sứ truyền chỉ của triều đình đến, phá vỡ sự yên tĩnh trên cửa ải.
“Ý chỉ của Văn Trang Thánh Hoàng thái hậu: Tôn Chiêu Vũ Hoàng đế bệ hạ làm Thái thượng hoàng, Thái tử Tần Đình lên ngôi kế vị, niên hiệu Thiên Hữu, khâm thử.”
Sau khi thái giám truyền chỉ đi khỏi, viên tì úy liền nói với hiệu úy: “Chúng ta phải xốc lại tinh thần, thời gian này trên cửa ải chắc chắn sẽ rất bận rộn, đừng để ảnh hưởng đến tiền đồ của huynh.” Hiệu úy đại nhân vô cùng đồng ý.
Hai người liền phân công công việc, hiệu úy canh giữ cửa trước, tì úy canh giữ cửa sau, cả hai ăn ngủ đều ở trên đầu thành, đến cả cô vợ đang bụng mang dạ chửa cũng không đoái hoài tới.
Vào thời điểm đó, tì úy thực sự chỉ vì suy nghĩ cho tiền đồ của cấp trên, nhưng không ngờ rằng, chỉ mười hai canh giờ sau, hắn đã bị đẩy lên vũ đài lịch sử, từ đó không còn là một nhị thế tổ vô dụng nữa...
Giờ Thìn ngày 14 tháng 10, hiệu úy đại nhân đang định xuống thành dùng cơm, lại nghe thấy tiếng kêu khẽ của binh sĩ, liền thấy khói bụi cuồn cuộn phía đông, chẳng bao lâu sau, một đội kỵ binh Đại Tần chật vật không chịu nổi từ quan đạo phi nước đại tới.
Hiệu úy vịn thành nhìn ra xa, cuối cùng cũng nhận ra đôi chút manh mối... Cờ hiệu kia dường như là của quân trú phòng Hàm Cốc quan, chỉ là sao họ lại thảm hại đến mức này?
Một tiếng "cộp" vang lên, tim hiệu úy đã nhảy lên tận cổ họng, trầm giọng nói: “Mau kéo cầu treo lên, đợi hỏi rõ ràng rồi hãy tính sau.”
Theo một hồi âm thanh nặng nề "kẹt kẹt", cầu treo được kéo lên ngay trước thời điểm kỵ binh đến.
Thấy chỉ thiếu một bước là đại công cáo thành, Triệu Đạp phụng mệnh đoạt thành tức đến ngứa răng, gào lên: “Lão Ngưu, ngươi đóng cửa làm gì?”
Vừa nghe thấy giọng hắn, Ngưu hiệu úy trên thành lập tức cười làm lành: “Hóa ra là Tiêu đại nhân, Tiêu đại nhân gần đây khỏe không, đã ăn cơm trưa chưa? Hay là tới nhà ta, để tẩu tử nhà ngươi hâm bình rượu cũ, xào vài món nhỏ, anh em mình làm vài chén?”
Triệu Đạp tức đến mức đảo mắt liên hồi, nhưng hắn biết kẻ này là một tên nói nhảm dài dòng, nào dám dây dưa với hắn, buồn bực đi thẳng vào vấn đề: “Không phải lúc rồi, Hàm Cốc quan mất rồi, chỉ trốn ra được đám anh em chúng ta đây thôi...” Nói đoạn hắn quay đầu nhìn lại: “Mau mở cổng thành, quân truy đuổi sắp tới nơi rồi!”
Ngưu hiệu úy quả nhiên sợ đến mức mặt già tái mét, run rẩy nói: “Hàm Cốc quan mất rồi? Vậy tức là Hổ Lao quan cũng mất rồi? Đại soái cũng xong đời rồi?”
“Đúng thế, đúng thế, mau mau mở cửa!” Triệu Đạp sốt ruột như lửa đốt, vào thời khắc đại công sắp thành, lại gặp phải một tên nói nhảm chậm chạp như vậy, quả thực khiến người ta phát điên.
“Được rồi... Ồ không được,” hiệu úy đại nhân mặt đầy vẻ áy náy nói: “Ngươi đợi một chút, ta phái người đi thỉnh thị xem sao.”
“Cái quái gì, không phải từ trước đến nay đều là ngươi làm chủ sao?” Triệu Đạp thầm thề, lát nữa bắt được tên này, trước tiên sẽ cắt lưỡi hắn cho hả giận.
“Trước kia thì đúng, bây giờ thì không.” Vị hiệu úy kia dang hai tay nói: “Trong thành có quý nhân tới, ta phải nghe hắn, tuy chức vị của ta cao hơn hắn, nhưng địa vị của hắn cao hơn ta, cho nên ta phải nghe hắn...”
“Vậy thì mau đi đi!” Triệu Đạp cố sức nắm chặt bờm ngựa, khiến chiến mã đau đớn hí vang: “Ngươi muốn tức chết ta phải không?”
“Đi ngay đây, đừng nóng.” Hiệu úy xua xua tay, sai một thân binh đến cửa sau thỉnh thị, bản thân thì vịn thành tiếp tục phun nước miếng: “Tiêu đại nhân đừng nóng vội, nóng vội sẽ bốc hỏa, bốc hỏa sẽ hại gan, hại gan sẽ đau mắt...”
Triệu Đạp cuối cùng không nhịn được mà bịt tai lại, để chống đỡ ma âm xuyên não của Ngưu hiệu úy.
Hành động của truyền lệnh binh khá nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc đã đến tường thành sau, gặp được tì úy đại nhân đang nướng thịt bò trong lầu cửa thành, liền tường thuật lại ý của hiệu úy đại nhân một cách ngắn gọn súc tích: “Phó tướng Hàm Cốc quan tới rồi, hiệu úy đại nhân hỏi có nên cho vào không.”
“Mẹ nó, hắn là hiệu úy, tự mình liệu mà xử lý.” Tì úy cũng là một tên hâm dở, không thèm suy nghĩ liền nói: “Nhưng phải nói cho rõ, trong ải chúng ta không còn dư lương thực, không lo cơm nước đâu.” Truyền lệnh binh liền chạy về truyền lời.
Tên binh này vừa đi không lâu, lại có một kẻ đi vào nói: “Đại nhân, phía bắc có khói bụi bốc lên, dường như là đại quân kỵ binh đang tới.”
“Ồ, trùng hợp vậy?” Tì úy béo cười mắng: “Lần này đến cháo loãng cũng không lo nổi nữa rồi.” Nói đoạn liền đứng dậy: “Đi xem sao.”
Đợi hắn lên đến đầu thành, quả nhiên nhìn thấy một đại đội kỵ binh chật vật không chịu nổi từ phía bắc phi tới, nhìn qua có vẻ chừng bảy tám ngàn kỵ.
“Thu cầu treo!” Tì úy vội vàng hét lớn.
Cùng với tiếng "kít kít", cầu treo từ từ nâng lên, đội kỵ binh kia cũng đến dưới thành.
“Người dưới thành là ai!” Tì úy trầm giọng nói.
“Mau mở cửa, chúng ta là viện quân!” Quan binh dưới thành tâm trạng đang rất tệ... Bà nội nó, chúng ta chạy không nghỉ ba ngày ba đêm, quần rách cả đũng, không phải vì đám ngu ngốc các ngươi sao? Vậy mà lại đóng cửa đuổi khách!
“Viện quân gì? Có lệnh tiễn của Thái úy phủ không?” Vị tì úy kia lại chẳng sợ, chậm rãi nói: “Có thủ dụ của Chinh Đông Nguyên soái không?”
“Không có.” Đi vội quá nên chẳng mang theo gì.
“Vậy thì không được, không có hai thứ này không được mở cửa.” Tì úy lắc đầu nói: “Đây là quy định, không thể làm khác.”
Đang lúc hắn đắc ý dào dạt, đột nhiên nghe thấy dưới thành một tiếng quát lớn: “Lý Tứ Hợi, ngươi ngứa da rồi phải không, mau mở cửa!” Chính là Bác Thưởng Tái Dương nhận ra giọng hắn, chỉ đích danh mà gọi.
Tiếng gọi này khiến tì úy béo trên thành sợ đến hồn phi phách tán, không còn vẻ oai phong lúc nãy nữa, vừa quái gở kêu lên:
“Mau mở cửa, anh vợ ta tới rồi.” Vừa lăn lộn chạy xuống lầu thành, cung kính chờ đợi đại giá của anh vợ.
Cổng thành từ từ hạ xuống, Bác Thưởng Tái Dương bụi bặm đầy người là người đầu tiên vào thành, tên tì úy béo Lý Tứ Hợi liền mặt dày tiến lên, khiêm tốn nói: “Đại ca, huynh tới rồi, ăn cơm chưa?” Ngoan ngoãn như một con mèo lớn.
Bác Thưởng Tái Dương lại không có thời gian đôi co với hắn, trầm giọng nói: “Thủ lệnh của Vương gia, ta muốn xuất quan gấp, chi viện Hàm Cốc! Mau dẫn đường!”
Tên béo nhỏ lập tức như trút được gánh nặng, mặt mày tươi cười nói: “Đại ca, ăn cơm rồi hãy đi?”
Bác Thưởng Tái Dương trừng mắt nhìn hắn một cái, lạnh giọng nói: “Về rồi tính sổ với ngươi!” Tính sổ gì, Lý Tứ Hợi hiểu rõ nhất, nghĩ đến chuyện đó, càng khiến hắn sợ đến mức chân run lập cập, chỉ dám cúi đầu dẫn đường, không dám nói thêm một lời nào nữa.
Chưa đi được bao xa, liền nghe thấy tiếng hò reo giết chóc mơ hồ truyền đến từ cửa ải phía đông. Lý Tứ Hợi và thủ hạ của hắn không hề có phản ứng gì, nhưng Bác Thưởng Tái Dương và quân của ông đều là những kẻ bò ra từ biển máu núi thây, lập tức cảnh giác ngay!
“Hự...” Các kỵ binh đồng loạt ghì chặt cương ngựa, cảnh giác nhìn về phía trước. Chỉ nghe Bác Thưởng Tái Dương trầm giọng nói: “Thám báo!” Liền có năm kỵ binh tách đám lao ra, phóng nhanh về phía đông.
Sự như lâm đại địch của nhóm người này làm Lý Tứ Hợi không hiểu đầu cua tai nheo gì, cười gượng: “Đại ca bị sao vậy?”
“Tránh sang một bên đi.” Bác Thưởng Tái Dương thậm chí không thèm nhìn hắn lấy một cái, lấy cây Lang Nha Bổng từ trên lưng ngựa thồ xuống, nắm chặt trong tay.
Nhìn cây Lang Nha Bổng đáng sợ kia, Lý Tứ Hợi sợ đến mức cắm đầu chạy biến, ngoan ngoãn trốn sang một bên không dám ló mặt ra.
Bác Thưởng Tái Dương nhìn chăm chú lên bầu trời, trong nháy mắt liền thấy ba quả pháo tín hiệu màu đỏ bay lên, không kịp suy nghĩ ngọn ngành sự việc, ông lập tức ra lệnh đột kích! Ngay sau đó liền xông ra ngoài trước tiên.
Các kỵ binh theo sát phía sau, tụ lại thành một dòng lũ sắt cuồn cuộn chảy về phía đông.
Sau khi chịu đựng suốt một khắc đồng hồ nghe lảm nhảm, Triệu Đạp cuối cùng cũng thấy cầu treo từ từ hạ xuống, thầm ra hiệu cho mọi người đừng nóng vội.
Đợi viên hiệu úy dẫn người ra đón, hắn cũng thản nhiên dẫn quân tiến lên, hai bên xã giao vài câu rồi tiến vào thành...
Thấy quân bạn, quân trú phòng Đồng Quan vô cùng nhiệt tình, lần lượt tiến lên dắt ngựa đưa nước, chào hỏi xã giao.
Thế nhưng mặt nóng lại áp vào mông lạnh, đối phương vậy mà không ai đáp lời, thậm chí không có lấy một cái gật đầu. Nhưng chủ nào tớ nấy, thủ hạ của tên hiệu úy nói nhảm cũng là một đám nói nhảm, căn bản không quan tâm đến sắc mặt của người ta, vẫn không ngừng lải nhải: “Ôi chao, huynh đệ, tướng mạo của các ngươi lạ quá, sao râu lại xoăn, hốc mắt lại sâu, mắt lại xanh thế này? Còn binh khí này của các ngươi, sao lại cong thế kia?”
“Đúng vậy, sao các ngươi đều như vậy?” Câu nói này vừa thốt ra, dẫn đến sự phụ họa của các binh sĩ khác.
Đám kỵ binh thảo nguyên mặc trang phục Đại Tần vốn đã bị làm phiền đến mức đau cả đầu, nghe thấy lời này tưởng là bị lộ tẩy, liền lần lượt rút cong đao, manh động phát động tấn công!
Nhưng quân trú phòng còn hèn nhát hơn, còn chưa hiểu vì sao quân bạn lại biến thành kẻ địch, đã bị chém gục một mảnh, những kẻ còn lại hoảng loạn quay đầu bỏ chạy, cũng bị quân Tề đuổi kịp chém ngã.
Thấy quân trú phòng không chịu nổi một đòn, Triệu Đạp tự giễu cười một cái: ‘Mình quá cẩn thận rồi.’ liền giương cao cờ hiệu nước Tề, đích thân dẫn quân xung phong, muốn là người đầu tiên kiểm soát cổng thành phía tây, vẽ nên một dấu chấm hoàn hảo cho chuyến hành trình lập công của mình, trong lòng vô cùng đắc ý.
Nhưng Triệu Đạp rõ ràng đã quên mất lời dạy "người vui thì không có chuyện tốt". Hắn dẫn kỵ binh chưa xông ra được bao xa, liền đụng mặt ngay đội kỵ binh của Bác Thưởng Tái Dương.
Dọc đường đi toàn bắt nạt kẻ yếu, vừa nhìn thấy kỵ binh nước Tần khí thế hung hăng, quân Tề vậy mà có chút chùn bước.
Vừa nhìn thấy lá cờ nước Tề kia, quân Tần trên dưới lập tức hiểu ra, kẻ địch quả nhiên đã đánh đến Đồng Quan, nếu nơi này mà sơ sẩy, Trung Đô sẽ nguy hiểm! Phụ lão vợ con trong Trung Đô sẽ nguy hiểm!
“Bao vây Trung Đô!” Không biết là ai hét lớn một tiếng, lập tức gây nên sự đồng hưởng của toàn quân, binh sĩ đồng loạt gào thét xung phong về phía trước, hoàn toàn quên đi sự mệt mỏi tích tụ suốt ba ngày ba đêm.
Thấy quân Tần liều mạng xông tới, Triệu Đạp trong lòng than khổ, nhưng cũng biết không thể rút lui được nữa, chỉ có thể đánh bạo dẫn quân xông lên phía trước, mới mong có một tia hy vọng sống sót.
Cuộc đối đầu của kỵ binh vô cùng thảm liệt và ngắn ngủi, chỉ vừa chạm mặt, hai bên đã đâm sầm vào nhau. Một tấc dài một tấc mạnh, so với cong đao của quân Tề, trường sóc của quân Tần chiếm không ít ưu thế, rất nhiều quân Tề còn chưa kịp vung đao đã bị sắt sóc đâm rơi xuống ngựa, giẫm đạp thành bùn.
Bác Thưởng Tái Dương như quái vật càng không thể ngăn cản, ông vung vẩy cây Lang Nha Bổng đáng sợ, mỗi một nhát đều kéo theo máu thịt tung bay, mỗi một nhát đều cướp đi sinh mạng của vài tên quân Tề.
Tần Bá theo sát phía sau cũng không hề thua kém, một thanh Yểm Nguyệt đao múa may hổ hổ sinh phong, dấy lên từng đợt sóng máu, thu hoạch từng sinh mạng tươi sống.
Kỵ binh thảo nguyên của nước Tề đều là những gã đàn ông lớn lên trên lưng ngựa, xét về thuật cưỡi ngựa thậm chí còn mạnh hơn kỵ binh Đại Tần, nhưng so với tố chất chiến thuật, đội hình phối hợp, bảo vệ lẫn nhau thì không đáng xách dép, huống hồ nhóm thủ hạ này của Bác Thưởng Tái Dương đều là hạng người đã quen trận mạc, võ nghệ phối hợp không gì là không thuần thục, rất nhanh liền kiểm soát chặt chẽ thế chủ động trên chiến trường.
Quân Tề muốn áp sát để đánh giáp lá cà với quân Tần, nhưng bất kể từ hướng nào, đều có vô số cây sắt sóc chực chờ, căn bản không thể lại gần, chỉ có thể để lại từng cái xác mà thôi.
Phát hiện ra quả thực không phải đối thủ, kỵ binh nhẹ nước Tề ở hậu trận chẳng những không lên chi viện, trái lại quay đầu bỏ chạy, bản chất lính đánh thuê lộ rõ mồn một.
Thấy đại thế đã mất, Triệu Đạp thở dài một tiếng quay đầu ngựa, liền định chạy trốn về phía đông.
Thế nhưng cảm giác sau lưng lạnh toát, nửa thân người liền xoay tròn bay lên không trung. Hắn kinh ngạc nhìn thân thể của chính mình, không hiểu vì sao vẫn còn ngồi trên lưng ngựa...
Cái đầu liền với nửa bên vai rơi xuống đất, trong chớp mắt liền bị loạn quân giẫm đạp thành bùn...
Một đao chém đứt đầu tên thủ lĩnh đó, Tần Bá gầm lên: “Địch thủ đã bị tru diệt!” Vừa thấy Triệu Đạp chết, đám quân Tề vốn còn đang liều mạng cũng không còn tâm trí chiến đấu, lần lượt quay đầu ngựa, trốn chạy về phía đông.
Bác Thưởng Tái Dương và Tần Bá dẫn quân đuổi giết, không biết đã chém bao nhiêu thủ cấp, thừa thắng xông lên đuổi quân Tề ra khỏi cổng thành.
Quân Tần không đuổi ra ngoài nữa, mà kéo cầu treo lên lại. Cửa ải cuối cùng này rốt cuộc đã không thất thủ nữa.
Đêm hôm đó, Triệu Vô Cữu trong Hàm Cốc quan nhận được tin tức, cười khổ nói: “Xem ra vận may đã hết rồi.”
Võ Chi Long nhẹ giọng nói: “Đại soái, bước tiếp theo làm thế nào?”
“Ngày mai đại quân nhổ trại đi về phía tây!” Triệu Vô Cữu hào khí ngút trời nói: “Để thế nhân xem thử, nước Tề ta không chỉ mưu kế dùng giỏi, mà đao thật súng thật cũng rất cừ khôi!”
Như thể vận mệnh an bài, cũng chính trong đêm này, Tần Lôi đặt chân tới Đồng Quan, nhìn Bác Thưởng Tái Dương đang ra đón, ông thở phào nhẹ nhõm nói: “Xem ra vận xui sắp hết rồi...”
