Đừng thấy Hưng Hóa Đế khoác áo cà sa, không gần nữ sắc, ngày ngày ngồi thiền tu đạo, thực ra kẻ nghiện làm hoàng đế này còn nặng hơn bất cứ ai... Chỉ cần không phải kẻ ngu, ai cũng biết làm hoàng đế sướng hơn làm hòa thượng. Vậy tại sao Hưng Hóa Đế không mặc long bào mà lại khoác cà sa? Chẳng qua là vì hy vọng tu thành kim thân bất hoại vạn năm, để được làm hoàng đế suốt một vạn năm mà thôi.

Kể từ khi xác lập tín niệm này, Hưng Hóa Đế chẳng còn màng tới chính vụ dân sinh, dồn toàn bộ tâm trí vào việc tu thiền. Hoàng đế tính toán kỹ lắm... "Trẫm tạm thời gác những việc 'tục sự' này sang một bên, để Triệu Vô Cữu và Thượng Quan Vân Hạc thay mình quản lý. Đợi khi tu thành kim thân bất hoại, chẳng phải vẫn còn khối thời gian để trị quốc, xử lý tham quan, tạo phúc cho dân, thống nhất giang sơn hay sao?"

"Tu luyện là để trị quốc tốt hơn, lâu dài hơn", đó chính là lý do hùng hồn để một vị hoàng đế tu thiền tự tha thứ cho chính mình. Dưới sự chống đỡ của lý do mạnh mẽ này, Hưng Hóa Đế đã biến sự ích kỷ bỏ mặc quân chính quốc gia thành tầm nhìn xa trông rộng, khổ tâm cô ấp. Đương nhiên, ngài có thể thản nhiên cười nhìn bách tính chìm trong nước lửa, lạnh lùng chứng kiến quốc gia chịu nhục trong phút chốc.

Nhưng ngài cũng không phải là kẻ vô dụng, ít nhất vẫn khá có mắt nhìn người. Hai vị quản gia văn võ được ngài trọng dụng – Thượng Quan Thừa tướng và Triệu Nguyên soái – đều là rường cột của quốc gia. Một người lão thành mưu quốc, một người bách chiến bách thắng, lại thêm hai người quý mến, thưởng thức lẫn nhau, nhất thời như hổ thêm cánh, hợp tác không kẽ hở, ép buộc đế quốc Đại Tề vốn đang tàn tạ khô héo phải đâm chồi nảy lộc, kéo dài tuổi thọ thêm mấy chục năm. Sử gọi là "Hưng Hóa trung hưng".

Nói không khách sáo, chính nhờ Hưng Hóa Đế chuyên tâm tu luyện, không hỏi chuyện quốc gia mới khiến cho "trung hưng" có khả năng thành hiện thực.

Thế nhưng dưới ánh dương quang chiếu rọi, ắt hẳn sẽ có bóng tối tồn tại. Hai vị quốc sĩ trổ tài đại triển, đặc biệt là việc Thượng Quan Thừa tướng nắm giữ triều cục, chiếm đoạt không gian quyền lực của hoàng thân quốc thích, hào môn đại tộc, đương nhiên sẽ gây ra sự phản kháng của những kẻ này. Nhất là khi lão Thừa tướng thúc đẩy tân chính, chữa trị những căn bệnh thâm căn cố đế, càng chạm vào lợi ích của bọn họ.

Nói cho cùng, kẻ quý tộc trên đời này ngày ngày đấu đá lẫn nhau, chẳng phải đều vì quyền và lợi hay sao? Thượng Quan Thừa tướng chạm vào hai thứ này của bọn họ, làm sao chúng không sốt sắng cho được? Chỉ hận không thể xé xác ông ra mà thôi.

Khi mọi việc thuận lợi, tất nhiên chẳng kẻ nào dám ho he, nhưng một khi quốc sự gặp gian nguy, bọn chúng liền vội vã nhảy ra, đổ hết mọi trách nhiệm lên đầu ông, hận không thể đẩy ông vào vực sâu vạn kiếp bất phục mới hả lòng hả dạ.

Cho nên mới nói, kẻ không biết điều nhất trên đời này chính là những người "sinh ra đã ở vạch đích, ngoài ra chẳng làm nên trò trống gì", mà Hưng Hóa Đế chính là vị sinh ra tốt nhất, nhưng cũng là kẻ vô dụng nhất. Ngài luôn coi công lao của hai vị quốc sĩ là thành quả của mình, suốt ngày tự phụ, thật sự cho rằng bản thân là thần nhân "vận trù trong màn trướng, quyết thắng ngoài ngàn dặm". Dù coi trọng hai vị quốc sĩ, nhưng chưa bao giờ thực sự xem họ là cánh tay trái phải không thể thiếu.

Cho nên khi mâu thuẫn giữa quý tộc và Thừa tướng là không thể tránh khỏi, ngài đã không kiên định đứng về phía đúng đắn, mà lại bị những lời đường mật của đám quý tộc khơi dậy sự bất mãn với Thừa tướng. Giai thoại quân thần hòa hợp suốt mấy chục năm, cuối cùng đã xuất hiện một vết rạn.

Nhưng Thượng Quan Thừa tướng không hề nhận ra điều này, vẫn như con chó già, tận trung cương trực bảo vệ giang sơn nhà họ Tề...

Cho nên khi hoàng đế muốn Thượng Quan Thừa tướng trích ra một khoản ngân lượng khổng lồ từ quốc khố để đình chiến, thứ ông nghe được là giọng nói đanh thép của lão Thừa tướng: "Bệ hạ thứ tội, thần vạn lần không thể tiếp chỉ."

Đối mặt với củ khoai nóng bỏng tay này, Thượng Quan Thừa tướng quyết không nhận, ông không có lý do gì để đi dọn bãi chiến trường cho kẻ khác.

"Ngươi dám kháng chỉ?" Dung Thân vương lập tức nhảy dựng lên chỉ trích: "Thật đại nghịch bất đạo! Hoàng huynh, kẻ này cũng quá không coi nhà họ Tề chúng ta ra gì rồi!" Hắn ta vốn đã tích oán với lão Thừa tướng từ lâu, nay có cơ hội trút bỏ, đương nhiên sẽ không chịu bỏ qua.

"Ngươi ngậm miệng!" Hoàng đế sầm mặt, quát lớn: "Sang một bên đứng đó cho trẫm."

Dung Thân vương vội vàng đứng sang một bên, nhưng trên mặt chẳng hề có vẻ thất vọng. Hắn biết hoàng huynh có một cái tật, mắng ai tức là gần gũi với kẻ đó, càng khách khí ngược lại càng xa cách.

"Thừa tướng, ngươi có khó khăn gì, không ngại thì cứ nói ra." Mắng xong Dung Thân vương, hoàng đế quay sang Thượng Quan Thừa tướng nói.

"Thần không dám kháng chỉ," Thượng Quan Vân Hạc thở dài một tiếng: "Vừa rồi Bệ hạ nói 'làm chủ ba năm, chó cũng chê', thực sự rất thấu hiểu lòng thần, vi thần suýt chút nữa rơi lệ." Nói đoạn, ông dùng khăn tay lau khóe mắt, như thể thực sự động tình, giọng trầm thấp nói: "Dung Thân vương không làm chủ nên không biết giá gạo củi, mà Bệ hạ thấu suốt mọi việc, soi xét tường tận, tự nhiên phải biết rằng, sau một trận đại chiến, quốc khố Đại Tề ta đã cạn kiệt, vận hành bình thường còn không đủ, thì lấy đâu ra số bạc lớn như vậy chứ?"

"Tháng trước Đại Giang thị bạc ty vừa mới giải thuế năm nay vào kinh," Dung Thân vương lại xen vào: "Chỉ riêng khoản giao dịch với nước Sở thôi, một năm đã thu năm triệu lượng, sao có thể nói không có chứ?"

"Có là có, nhưng cuộc chiến này còn chưa biết đánh đến bao giờ, hàng chục vạn đại quân cần quân nhu cung ứng, hàng triệu dân tị nạn cũng cần an trí cứu tế, những thứ này đều phải lấy ra từ tiền thuế của thị bạc ty." Thượng Quan Thừa tướng mặt mày không vui nói: "Bạc trong kho đều đã có mục đích sử dụng, một đồng nhàn rỗi cũng không có."

"Khế ước này thành, chiến tranh là xong rồi, còn cần gom quân phí làm gì nữa?" Dung Thân vương bĩu môi: "Vẫn còn muốn phát tài trên xác người chết à?"

"Đình chiến ở đây là ý của các người, nhưng phía Triệu Công vẫn còn đối sách, hươu chết về tay ai còn chưa biết, sao có thể nhận thua ngay lúc này?" Thượng Quan Thừa tướng giận đến run người, run rẩy chỉ vào Dung Thân vương: "Điện hạ vẫn nên dập tắt ý nghĩ này đi, dù quốc khố đầy ắp, tôi cũng sẽ không xuất số tiền này đâu!"

"Tại sao?" Dung Thân vương không tránh không né hỏi.

"Tôi không mất mặt nổi cái kiểu đó!" Thượng Quan Vân Hạc râu tóc dựng ngược, gần như gầm lên: "Tướng sĩ tiền tuyến vẫn đang liều mình tử chiến, quân Cần Vương cũng đang ngày đêm gấp rút tiến về, chúng ta làm trung khu mà không đánh đã hàng, không chỉ quỳ gối bồi thường, mà còn làm nguội lạnh trái tim của hàng triệu tướng sĩ! Làm như vậy thiên lý ở đâu? Liêm sỉ ở đâu?"

'Trúng tim đen rồi.' Dung Thân vương thầm nghĩ trong lòng, bèn cúi đầu khép nép, không nói nữa.

Lời vừa ra khỏi miệng, Thượng Quan Vân Hạc đã biết mình vì nghĩa phẫn nộ mà lỡ lời, quả nhiên thấy Bệ hạ thay đổi sắc mặt, xanh mét. Bàn tay phải nắm tràng hạt đã vì dùng sức mà trắng bệch.

Thượng Quan Thừa tướng vốn dĩ coi những hoàng thân quốc thích như Dung Thân vương là "sâu mọt của quốc gia", vô cùng khinh rẻ. Hơn nữa, làm quan nắm quyền lâu ngày, đã quen độc đoán, lời nói tự nhiên không có nhiều kiêng dè.

Thế nhưng, trận mắng mỏ không nể tình này của ông lại vô tình hay hữu ý mà vạch trần vảy ngược của hoàng đế... Phải biết rằng Dung Thân vương là phụng chỉ làm việc, làm tốt hay xấu đều đại diện cho ý của hoàng đế. Đánh chó còn phải xem mặt chủ, trong tai hoàng đế, việc Thượng Quan Thừa tướng mắng Dung Thân vương "đầu hàng bồi thường", "vô liêm sỉ", "táng tận lương tâm", không phải là chỉ dâu mắng rể thì là gì?

Mặc dù tu là Bất Động Thiền, nhưng Hưng Hóa Đế dù sao cũng chưa thực sự tu thành Phật tổ, mà cho dù là Phật tổ, cũng có lúc không nhịn được mà hét lên giận dữ! Vừa rồi nghe Dung Thân vương nói "Người nước Tần chỉ biết nước Tề có Thừa tướng, không biết nước Tề có hoàng đế", trong lòng đã rất khó chịu, giờ lại nghe Thượng Quan Thừa tướng gần như công khai chỉ trích, rõ ràng là đã không coi ông vị hoàng đế này ra cái gì nữa rồi!

Chúng ta đã nói rồi, Hưng Hóa Đế tu thiền là để làm hoàng đế lâu hơn, chứ không phải thật sự làm hòa thượng. Một luồng lửa giận vô danh bùng lên, trong tâm trí hoàng đế chỉ còn lại một câu: 'Thử hỏi thiên hạ hôm nay, là của nhà họ Thượng Quan, hay là của nhà họ Tề chúng ta?'

Thấy sắc mặt hoàng đế không tốt, Thượng Quan Thừa tướng vội vàng dập đầu nhận tội: "Lão thần lỡ lời, xin Bệ hạ thứ tội."

Sắc mặt hoàng đế lúc xanh lúc trắng, hồi lâu sau mới dùng giọng cứng nhắc nói: "Chỉ cần Thừa tướng xuất tiền, thì có tội gì?"

"Việc này..." Lão Thừa tướng biết sự kiên nhẫn của hoàng đế đã đến giới hạn, nhưng tín niệm chịu trách nhiệm với nước Tề lại vô cùng kiên định. Trong lòng Thượng Quan Vân Hạc diễn ra cuộc đấu tranh gay gắt, bất tri bất giác đã đổ mồ hôi đầm đìa.

Hoàng đế cũng không thúc giục, chỉ nhịp nhàng trượt những hạt tràng hạt trong tay, giống như đang đếm số cho Thừa tướng vậy.

Lâu thật lâu, khi tràng hạt trượt qua hạt thứ một trăm linh tám, lông mày hoàng đế cuối cùng cũng dựng đứng lên, giọng lạnh thấu xương: "Nay trẫm đã không thể làm chủ ư?"

Thượng Quan Thừa tướng dập đầu liên tục, khóc lóc nói: "Không phải thần độc đoán, thật sự là quốc khố đã có nơi sử dụng, không thể rút ra nhiều tiền nhàn rỗi như vậy..."

"Vậy ngươi có thể lấy ra bao nhiêu?" Hoàng đế kìm nén cơn giận nói: "Làm chủ, làm chủ, làm đến nỗi quốc gia bị vây khốn, chẳng lẽ không phải lỗi của các ngươi sao? Giải vây cho thượng kinh, giải ưu cho quân phụ, chẳng lẽ không phải trách nhiệm của các ngươi sao!" Đến đây mới nói thật... Hưng Hóa Đế chỉ hy vọng được làm hoàng đế bình bình ổn ổn, an an ổn ổn tu kim thân, so với việc trọng đại này, bất kể dân sinh khổ sở, quốc sự khốn đốn, đều là vấn đề nhỏ có thể bỏ qua...

Chính vì vậy, Tần quốc chỉ cần một đợt oanh tạc bằng "U Phù", Hưng Hóa Đế đã vội vàng muốn yên chuyện...

Thượng Quan Thừa tướng thở dài bi ai trong lòng, biết nếu không đổ chút máu thì ải này không qua được. Đành cúi đầu nói: "Quốc khố chịu một nửa."

Hoàng đế lúc này sắc mặt mới dịu lại chút ít, ngài cũng biết Thượng Quan Thừa tướng không dễ dàng, liền bảo người đỡ lão Thừa tướng nước mắt giàn giụa đứng dậy, lại an ủi tượng trưng vài câu, rồi phân chia: "Việc quốc gia, việc thiên hạ, không phải chuyện của riêng mình Thừa tướng, quốc khố chịu trách nhiệm ba triệu là được rồi, một nửa còn lại chúng ta cùng góp."

Nói xong liền nhìn về phía thái giám Hoàng đứng hầu bên cạnh, trầm giọng hỏi: "Hoàng lão, nội khố còn bao nhiêu dự trữ?"

"Bẩm Bệ hạ," thái giám Hoàng khẽ đáp: "Còn hai triệu lượng, nhưng nếu trừ đi những chi phí cần thiết, thì còn chưa đầy năm trăm vạn lượng."

"Ừm, quốc gia có việc, hậu cung cũng phải tiết kiệm một chút." Hưng Hóa Đế trầm giọng nói: "Lấy một triệu lượng ra, coi như sự ủng hộ của trẫm cho quốc gia."

"Bệ hạ... ai, lão nô đành cố gắng vậy." Thái giám Hoàng thở dài sườn sượt.

Hoàng đế đã nói như vậy, lão hòa thượng và Dung Thân vương đương nhiên biết mình phải làm gì. Tuệ Năng chắp tay trước ngực nói: "Bệ hạ vì để bách tính Đại Tề ta tránh khỏi đao binh, đến mức thắt lưng buộc bụng, khắt khe với chính mình, lấy nội khố ra ủng hộ tiền thiện. Hành động đại từ đại bi này, chắc chắn sẽ được Phật tổ biết đến, khiến con đường tu hành của Bệ hạ càng thêm bằng phẳng."

"A di đà Phật..." Hoàng đế nghiêm trang tán tụng.

Sau khi chào hỏi Phật tổ, thiền sư Tuệ Năng liền hào phóng nói: "Bần tăng vô cùng cảm kích, xin hiến ra bảy vạn lượng vàng đã tích góp mười năm để đúc kim thân Phật tổ." Bảy vạn lượng vàng chính là bảy mươi vạn lượng bạc, là khoản tiền khổng lồ không thể bàn cãi.

"Hay là thôi đi..." Hoàng đế cũng ngạc nhiên nói: "Đây đều là đồ cúng cho Phật tổ, chúng ta sao nỡ dời đi dùng vào việc khác chứ?"

"Bệ hạ chấp niệm rồi." Lão hòa thượng cười ha ha nói: "Phật ta có vân 'cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp', hiện tại có thể cứu hàng triệu mạng người trong thượng kinh, đây là bao nhiêu tầng bảo tháp chứ? Phật tổ nhất định sẽ vui mừng."

"Phật ta từ bi." Hưng Hóa Đế tâm phục khẩu phục. Nói đoạn nhìn sang Dung Thân vương, chờ đợi hắn trả lời.

"Đệ đệ cũng không thể đứng sau," Dung Thân vương vẻ mặt đau đớn nói: "Xin lấy hết số tiền mặt hiện có trong phủ ra..."

"Bao nhiêu?" Hoàng đế nào có dễ bị lừa.

"Năm... vạn lượng." Dung Thân vương khá xấu hổ nói: "Đệ đệ chi tiêu khá lớn, tạm thời chỉ có thể lấy ra chừng đó."

Hưng Hóa Đế cười khẩy một tiếng, thản nhiên nói: "Việc này là do nhóm người các ngươi đề nghị, con số cũng là ngươi định ra, muốn thoái thác trách nhiệm là không thể nào." Nói đoạn từng chữ một: "Một triệu ba trăm vạn lượng, một xu cũng không được thiếu."

"Hoàng huynh tha mạng, đệ đệ dù có đập nồi bán sắt cũng không góp nổi năm mươi vạn đâu," Dung Thân vương vừa dập đầu vừa kêu ca: "Không tin ngài có thể đi tịch biên tài sản..."

"Ai bảo ngươi tự mình xuất tiền?" Hoàng đế phất tay áo đầy thiếu kiên nhẫn: "Ban cho ngươi một đạo thánh chỉ, đi tìm những kẻ đã đề nghị lúc đầu, bắt chúng cùng góp, không góp đủ thì tịch biên!" Nói xong liền nhắm mắt nói: "Lui xuống đi..."

"Thần cáo lui..." Lão Thừa tướng, lão hòa thượng và Dung Thân vương liền ngoan ngoãn rời khỏi thiền phòng.

Chưa đi được bao xa, Thượng Quan Thừa tướng đang tức giận liền chỉ vào mũi Dung Thân vương mà mắng: "Kẻ nhát gan! Đồ bán nước!"

Dung Thân vương không chút nhượng bộ: "Đại Tề đã bị đám trộm quốc tặc các ngươi ăn cắp sạch rồi, cô lấy đâu ra mà bán?"

"Ngươi đảo lộn trắng đen!"

"Ngươi đại gian tựa trung!"

Hai người liền cãi nhau như gà chọi, cho đến khi thái giám Hoàng truyền chỉ: 'Bệ hạ có lệnh, tất cả cút hết cho trẫm...' lúc này mới hậm hực tách ra, mỗi người đi lo liệu bạc tiền.

"Như vậy rất tốt, chúng ta chia nhau hành động thôi." Hòa thượng Tuệ Năng cười ha ha nói: "Đừng để tên đó thật sự đốt trụi Dung Vương phủ và Hộ Quốc Tự đấy."

Dung Thân vương liền cầm thánh chỉ, mang theo Kim Ngô Vệ, khí thế hung hăng tiến về phía các nhà giàu trong kinh thành. Tuệ Năng cũng mang theo nghi trượng, không quản ngại đường sá hướng về phía quân doanh quân Tần ngoài thành.

Trên đường hối hả gấp rút, khi bước vào quân doanh, trời đã nhá nhem tối.

Lão hòa thượng từ trên xe bước xuống, cái nhìn đầu tiên đã thấy những đốm lửa lập lòe trên bầu trời, không khỏi lo lắng hét lên: "Hạ thủ lưu tình, lão nạp đến rồi!"

Khi tiến vào trung quân đại trướng, Tuệ Năng lúc này mới có thời gian lau đi mồ hôi trên trán, thở hổn hển nói: "Bệ hạ đã ấn ấn trên khế thư, xin Vương gia cũng ký tên đóng dấu."

Lời vừa dứt, các tướng lĩnh nước Tần trong trướng liền xôn xao bàn tán: "Thật sự đồng ý rồi sao?" "Vương gia thật là thần thánh." "Sao lại có loại hoàng đế như thế chứ?"

Sớm hơn, Tần Lôi sư tử ngoạm lớn, đám tướng lĩnh tuy không phản đối trực tiếp, nhưng sau khi sứ giả nước Tề đi rồi, các tướng quân liền bùng nổ, đều không tin hoàng đế nước Tề có thể đồng ý với loại bất bình đẳng điều ước này, trong lời nói cũng có ý cho rằng Vương gia quá tay, sẽ chọc giận hoàng đế nước Tề.

Nhưng Tần Lôi cũng không giải thích với đám tướng lĩnh, bị quấn lấy phiền phức, liền ôm gối ngủ trưa.

Đám tướng lĩnh đã trải qua một buổi chiều trong sự chờ đợi, trong đó không thiếu người muốn xem trò cười của Ngũ điện hạ...

Nhưng Tuệ Năng thực sự xuất hiện đúng hẹn, còn mang theo hòa ước có ngự ấn của Hưng Hóa Đế, khiến cả phòng tướng quân rụng cằm.

Mà Tần Lôi hoàn toàn không cảm thấy bất ngờ, từ việc hoàng đế nước Tề chuyên tâm tu thiền, hắn đã nhìn thấy kết quả ngày hôm nay... Thử hỏi một vị hoàng đế phớt lờ trách nhiệm của mình, mấy chục năm như một ngày tu luyện, làm sao lại để tâm đến những vật ngoài thân này chứ?

Xem lại hòa ước một lần nữa, xác nhận không sai sót, Tần Lôi liền cầm lấy kim ấn của mình, lần lượt đóng dấu trên hai tờ hoàng lụa, "Thượng Kinh Hòa Ước" này xem như chính thức có hiệu lực.

Sai Thạch Cảm trả một bản hòa ước cho hòa thượng Tuệ Năng, rồi cất bản còn lại đi, Tần Lôi vui vẻ cười nói: "Hai bên hóa can qua thành ngọc lụa, thực là phúc của bách tính, đây là ơn đức của Đại sư."

Lão hòa thượng chắp tay, liên tục xưng không dám.

"Việc chính xong rồi, giờ là lúc nâng chén vui vẻ," Tần Lôi đứng dậy cười: "Đại sư hãy nhập tiệc đi."

Lão hòa thượng từ chối: "Người xuất gia nên tránh xa yến tiệc, xin Vương gia ban cho một bát cơm chay là được."

Tần Lôi tự nhiên hiểu ẩn ý của ông ta, cười hiểu ý: "Nghe theo Đại sư," nói đoạn vung tay: "Đại sư không dính mặn, thì có lợi cho các ngươi rồi, đi ăn đi."

Đám tướng lĩnh vui mừng nói: "Thế thì tốt quá..." Nhưng thấy Vương gia không nhúc nhích, đương nhiên không ai dám đứng dậy, lần lượt cười: "Vương gia mời trước."

"Cứ đi đi," Tần Lôi lắc đầu, "Cô ở lại cùng Đại sư."

Đám tướng lĩnh lúc này mới đứng dậy hành lễ, rồi tản đi, ăn tiệc rượu.

Trong đại trướng chỉ còn lại Tần Lôi và thiền sư Tuệ Năng.

Ho khan một tiếng, Tần Lôi đi thẳng vào vấn đề: "Đại sư vì sao giúp ta?" Trong chiếc hộp Tuệ Năng gửi đến, ngoài một vạn lượng vàng, còn có danh sách mật thám của nước Tề ở nước Tần, khiến người ta kinh tâm động phách, chỉ là không thể xác định, rốt cuộc là thật hay giả.

"Người giúp mình, mình giúp người." Lão hòa thượng cúi đầu khép nép nói: "Một là đáp tạ ơn cứu giúp lúc trước của Vương gia, để Chí Thiện có thể toàn thân trở ra, hai là xin Vương gia sau này che chở."

"Chuyện này không thành vấn đề," Tần Lôi cười sảng khoái: "Nơi cô vương cai quản có tự do tín ngưỡng, chỉ cần không phải tôn giáo ảnh hưởng đến an ninh xã hội, đoàn kết dân tộc, đều có thể tự do truyền giáo, tự do phát triển."

"Không phải là Thiền tông ở nước ngài." Lão hòa thượng khẽ nói: "Mà là một mạch Thiền tông nước Tề chúng ta."

"Cô đã từng ở nước Tề, sao không biết địa vị Thiền tông cao quý, Đại sư lại có tôn hiệu 'Quốc sư'," Tần Lôi không khỏi kinh ngạc: "Còn cần đến Vương gia ngoại bang như ta che chở sao?"

"Vương gia không biết đấy thôi," Lão hòa thượng khẽ giải thích: "Thiền tông chúng ta và Đạo gia cùng tồn tại ở nước Tề, vốn dĩ là kẻ lên người xuống, cạnh tranh lẫn nhau, vốn dĩ không phân thắng bại. Nhưng Bệ hạ đương kim mê đắm tu thiền đến mức tẩu hỏa nhập ma, đối với Thiền tông chúng ta sủng ái vô cùng tận, thật đáng lo ngại!"

"Sao cô nghe ra có chỗ không ổn nhỉ?" Tần Lôi cười khẽ: "Thánh ân là thứ mà bao nhiêu người cầu không được, sao ông lại sợ nó như cọp vậy?" Nhìn thấy vị hòa thượng lớn nhất nước Tề lại đánh giá tín đồ số một của mình như vậy, Tần Lôi cảm thấy vô cùng hoang đường.

"Phật nói: Một vinh một khô, vinh hết thì khô." Lão hoàng đế bình thản nói: "Thiền tông chúng ta độc đại mấy chục năm, đối với Đạo gia có phần chèn ép quá đáng, khiến đám đạo sĩ kia oán hận, một khi để họ lật ngược tình thế, chắc chắn sẽ thanh toán."

Tần Lôi hơi nhíu mày, trầm ngâm nói: "Làm việc gì cũng đừng làm tuyệt, sau này còn dễ nhìn mặt nhau."

"Vương gia anh minh, đáng tiếc lão nạp ngộ ra quá muộn." Lão hòa thượng cười khổ: "Hai bên sớm đã oán sâu thù nặng, người Đạo môn e rằng muốn không chết không thôi."

"Nếu không thể hòa giải, vậy thì giết sạch." Tần Lôi mỉm cười: "Người chết sẽ không nhớ thù."

Dưới ánh đèn, Tuệ Năng nhìn thấy hàm răng trắng nhởn của hắn, không khỏi rùng mình: "Muộn rồi, Đạo môn đã tìm được chỗ dựa rồi."

"Chỗ dựa gì?"

"Thái tử điện hạ." Tuệ Năng trầm giọng: "Con trai độc nhất của Bệ hạ đương kim, người thừa kế duy nhất của nước Tề, giống như cha mình, rất sùng bái Đạo giáo."

"Hai cha con nhà này." Tần Lôi không khỏi cười: "Thật là thành kính đấy." Nghĩ lại, lại lắc đầu: "Cho dù tân hoàng đế lên ngôi, để nể mặt người cha đã khuất, cũng sẽ không tận diệt các người đâu."

Tuệ Năng không cười nổi, mặt ủ mày chau: "Lời tuy vậy, nhưng chúng ta có một tử huyệt, đủ để rước lấy tai họa ngập trời."

Tần Lôi gật đầu, ra hiệu cho ông ta tiếp tục: "Đó chính là Hưng Hóa hoàng đế. Năm xưa vì tranh sủng, phương trượng tiền nhiệm đã nói khoác... ông ta nói chỉ cần Bệ hạ chuyên cần tu Bất Động Thiền, thì có thể bách bệnh không xâm, vạn thọ vô cương..."

"Nhảm nhí." Tần Lôi bật cười: "Nếu thật sự thần kỳ như vậy, làm sao đến lượt ông lên đài."

"Điện hạ anh minh." Lão hòa thượng cười gượng gạo: "Sư phụ ta vì muốn sung sướng nhất thời, đã nói một lời nói dối kinh thiên động địa, để Bệ hạ đắm chìm trong đó không hay biết, nằm mơ mấy chục năm, cũng để Thiền tông chúng ta hưng thịnh mấy chục năm. Nhưng giấc mơ nào rồi cũng có lúc tỉnh, Bệ hạ còn sống lão nạp còn có thể lừa dối, nhưng một khi băng hà, tân đế có thể lấy lý do này, đối với Thiền tông chúng ta tận diệt..."

Tần Lôi cuối cùng cũng gật đầu đồng tình, mỉm cười: "Lão thiền sư tuy không có tướng mạo trang nghiêm, nhưng là người thông tuệ, tầm nhìn xa rộng, Phật tông có ông là phúc khí đấy."

Lão hòa thượng mặt căng cứng, cười ha ha: "Không biết đây là khen hay chê, khiến lão nạp phải suy nghĩ nhiều đây."

Tần Lôi thu lại nụ cười, nghiêm túc nói: "Tuyệt không có ý chế giễu, người cạo trọc Phật tông không đếm xuể, các vị đại sư, tiểu sư đều đang sống trong cõi trần này, nếu thiền sư thực sự một lòng hỏi thiền, không thông tục sự, thì cô vương mới thực sự xem thường ông đấy."

Lão hòa thượng lập tức dâng lên cảm giác gặp tri kỷ, cười hớn hở: "Vương gia thánh minh! Bàn về việc ngộ đạo Phật, bần tăng không bằng các vị sư đệ, thậm chí ngay cả lớp đệ tử cũng không bằng, nhưng họ đối với việc bần tăng giữ chức trụ trì đều không có ý kiến, không vì lý do nào khác, chỉ vì bần tăng thấu tình đạt lý mà thôi."

"Nói ra yêu cầu của ông." Tần Lôi trầm giọng: "Ông có tư cách yêu cầu cô vương một lần."

Lão hòa thượng đứng dậy cung kính dập đầu ba cái trước Tần Lôi: "Xin Vương gia dưới sự cai quản của ngài, để lại một chỗ đứng cho Thiền tông chúng ta."

"Được." Tần Lôi mỉm cười: "Tự do tôn giáo mà."