Nghe lời Vương gia, Tu Cung Thuần cúi đầu trầm ngâm một lát, mới khẽ nói: "Học trò từ nhỏ đã say mê binh pháp, cũng từng dày công nghiên cứu quân sử. Nhưng dù là Khương Thượng, Bạch Khởi, hay Hàn Tín, Lý Tĩnh, những chiến thần cổ đại ấy đều là tự mình quyết định, chưa bao giờ để người khác đứng bên cạnh chỉ trỏ."

Tần Lôi khẽ cười một tiếng, nâng chén trà lên nhấp một ngụm, bình thản nói: "Cho nên người ta mới là chiến thần, còn chúng ta thì không." Nói rồi thở dài một tiếng: "Trong lịch sử, có một số thống soái quả thực không cần người khác hiến kế, mà tự mình suy xét vấn đề, tự mình quyết định. Những người xung quanh chỉ việc chấp hành ý chí của họ là có thể giành được thắng lợi huy hoàng."

Nói đoạn, đặt chén trà xuống, trầm giọng: "Nhưng mấy vị hiếm hoi đó chỉ là trường hợp cá biệt, trăm năm khó gặp. Một vị tướng lĩnh có thể coi họ là thần tượng, nhưng không thể coi họ là tấm gương. Trong đa số trường hợp, thống soái của quân đội là những người bình thường như ngươi và ta. Dẫu chúng ta có thông thuộc binh pháp, kinh nghiệm phong phú, gan dạ trầm ổn, anh dũng vô úy, thương lính như con... hội tụ hàng loạt yếu tố cần thiết, cũng vẫn không thể có được bản lĩnh nhìn thấu vẻ ngoài phức tạp để tìm ra chìa khóa chiến thắng. Bởi đó là tài năng thiên phú, không thể thông qua rèn luyện hậu thiên mà có được."

"Cho nên thống soái của một đội quân cần có cố vấn, đây chính là sự cần thiết của các ngươi." Khi nói câu này, ánh mắt Tần Lôi sâu thẳm mà xa xăm, khiến Tu Cung Thuần cảm thấy, Điện hạ cũng chính là một trong những vị hiếm hoi kia. Chàng bất giác ưỡn thẳng lồng ngực, nghiêm chỉnh nói: "Xin đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!"

"Khoan hãy kích động thế đã, có dùng đến các ngươi hay không còn chưa biết được đâu." Tần Lôi lắc đầu cười: "Trước tiên hãy huấn luyện quân sự ba tháng, chịu đựng được thì ở lại, không được thì về nhà làm quan cho tử tế."

"Ồ..." Tu Cung Thuần ngoan ngoãn đáp.

Thời gian trôi đi rất nhanh, chớp mắt đã qua một tháng, mùa đông đi qua, mùa xuân đã tới.

Có câu rằng 'Thảo trường oanh phi nhị nguyệt thiên, phất đê dương liễu túy xuân yên' (Cỏ mọc chim oanh bay tiết tháng hai, cành liễu phất bờ say trong làn khói xuân). Bên bờ sông Kinh Thủy, cành liễu xanh non, đất đai thơm ngát, cỏ nhỏ đâm chồi, mặt đất hồi xuân.

Bờ sông Kinh Thủy một khung cảnh nhộn nhịp hừng hực khí thế, hàng vạn phu sông đang đổ mồ hôi như mưa, họ phải dùng một năm thời gian để mở rộng và nạo vét lòng sông, nhằm đón chào công trình dẫn nước sông Bá về phía Nam vào năm Chiêu Vũ thứ hai mươi.

Mà ở trên núi Kinh Sơn không xa, sư đoàn hỗn biên Tân quân Kinh Sơn cũng đang bận rộn thu dọn hành trang, chuẩn bị tham gia cuộc đại diễn tập quân sự sẽ diễn ra sau bảy ngày nữa. Quy mô cuộc diễn tập lần này là lớn nhất trong lịch sử, hai phe đối kháng mỗi bên phái ra năm vạn quân mã, quyết một trận thắng thua trên chiến trường chu vi bốn trăm dặm. Tuy là diễn tập, nhưng thương vong là khó tránh khỏi.

Các sĩ quan đi tuần tra khắp nơi, an ủi tâm trạng hơi bồn chồn của binh sĩ, và kiểm tra xem hành trang của họ có đúng tiêu chuẩn hay không.

Tất nhiên, những việc này không cần Tần Lôi bận tâm, thậm chí ngay cả Dương Văn Vũ và mấy người kia cũng có thể tranh thủ thời gian, tham dự cuộc họp đặc biệt của Hội đồng Tư vấn Thống soái...

Địa điểm họp là phủ Thống soái mới được xây dựng xong trong thành Kinh Sơn.

Rèm cửa sổ màu xanh lục đậm khép chặt, ngăn cách ánh sáng rực rỡ ngoài trời. Nhưng ba mươi sáu ngọn đèn trường minh màu trắng vẫn chiếu rọi căn phòng họp rộng rãi này sáng trưng từng chi tiết.

Bố cục trong phòng trang trọng nghiêm túc, trên tường treo những tấm bản đồ tác chiến lớn nhỏ khác nhau, trên sàn gỗ sồi trải thảm dệt hoa từ Tây Vực, màu sắc hoa văn tương tự với lễ phục của Trấn Nam quân. Trên tấm thảm ấy là một chiếc bàn họp dài năm trượng rộng một trượng, trên bàn trải khăn trải bàn bằng dạ màu xanh quân đội.

Tần Lôi ngồi chễm chệ ở vị trí chính giữa, các tướng lĩnh chủ chốt chuẩn bị tham gia diễn tập chia hàng hai bên, lắng nghe lời huấn thị của Vương gia.

"Chư vị, sau một phen nằm gai nếm mật, cuối cùng đã đón chờ được cơ hội một lần nữa." Tần Lôi trầm giọng nói: "Lần trước các ngươi đã giành được tôn nghiêm, lần này chúng ta phải giành được sự tôn trọng."

Các tướng lĩnh không khỏi âm thầm siết chặt nắm đấm, ngay cả nhịp thở cũng trở nên nặng nề.

"Hiện giờ văn thư của Binh bộ đã xuống rồi, Thạch Dũng, ngươi đọc đi." Tần Lôi đẩy một ống tre trên bàn cho Thạch Dũng, khẽ nói: "Chỉ đọc hai dòng cuối."

Các tướng lĩnh ngồi đó hiểu ý mỉm cười, họ đều đã từng thấy văn thư của triều đình, phần mở đầu đều là những lời sáo rỗng ca công tụng đức, thực sự không cần phải đọc.

Thạch Dũng mở văn thư ra, đứng dậy hắng giọng nói: "Hai dòng cuối... Ồ, định vào cuối tháng Hai tiến hành diễn tập quân sự giai đoạn hai, chiến trường chỉ định là khu vực phía Tây sông Vị, phía Nam sông Đại, phía Bắc núi Kỳ Sơn, binh sĩ vượt giới tính là tử trận. Địa điểm tập kết của bộ đội các ngươi nằm ở núi Vũ Sơn, cách phủ Thiên Thủy, tỉnh Lũng Hữu tám mươi dặm về phía Tây. Lệnh cho bộ đội tham diễn của các ngươi phải đến trước ngày hai mươi hai tháng Hai năm Chiêu Vũ thứ mười chín, sau khi vào địa điểm diễn tập có thể hành động tùy ý trong khu vực diễn tập. Diễn tập bắt đầu từ giờ Tý ngày hai mươi tám tháng Hai, kéo dài hai mươi ngày, kết thúc vào giờ Tý ngày mười hai tháng Ba. Phàm là quân đội vẫn hành động tùy ý sau khi kết thúc, đều bị phán thua..." Thạch Dũng còn muốn đọc tiếp, nhưng thấy Vương gia xua tay, liền ngậm miệng lại.

Tần Lôi ra hiệu cho hắn ngồi xuống, lại gật đầu với Thạch Cảm, Thạch Cảm liền kéo tấm rèm lớn phía sau lưng Tần Lôi ra, đó là một bản đồ quân sự tỷ lệ cao, khu vực hiển thị chính là phạm vi của cuộc diễn tập lần này.

Tần Lôi đứng dậy cầm lấy roi tre, chỉ vào bản đồ nói: "Không nằm ngoài dự liệu của chúng ta, diễn tập chính là tổ chức ở đây." Nói đoạn chỉ vào vị trí núi Vũ Sơn: "Chúng ta có thể đến Vũ Sơn trước ngày hai mươi, vào chiến trường trước." Binh bộ chỉ quy định thời hạn cuối, chứ không nói rõ thời gian bắt đầu, nên có thể lách vào chỗ hổng này.

"Địa thế vùng này nghiêng từ Tây Nam sang Đông Bắc. Địa hình cực kỳ phức tạp, núi non, cao nguyên, bình nguyên, thung lũng đan xen phân bố, lại thêm rất nhiều đứt gãy, rõ ràng nhìn thấy là bằng phẳng, chạy một hồi lại xuất hiện một cái rãnh lớn, khiến ngươi không qua được." Tần Lôi mỉm cười: "Tình huống càng phức tạp, càng làm tăng tính không xác định của kết quả. Cho nên các anh em ạ, đây là một cơ hội đấy."

Các tướng lĩnh cười hì hì, họ cũng hiểu rõ, đối mặt trực diện, đánh cứng đối cứng thì mình chưa phải là đối thủ của các đội quân khác, chỉ có loạn lên mới có cơ hội đục nước béo cò... loạn quyền đánh chết sư phụ mà.

"Tin tốt đã nói xong," Tần Lôi cười nói: "Tiếp theo là tin xấu, Hoàng đế bệ hạ đã soạn thảo cái gọi là kế hoạch tác chiến, yêu cầu chúng ta phải chấp hành."

"Vương gia, đó là kế hoạch gì vậy?" Dương Văn Vũ khẽ hỏi.

"Ngay ở kia kìa, được gửi đến sau văn thư của Binh bộ một chút." Tần Lôi chỉ vào giỏ giấy vụn dưới chân bàn, mỉm cười: "Ai muốn xem thì có thể nhặt lên xem." Mọi người lại được một trận cười ồ.

Đợi mọi người yên lặng trở lại, Tần Lôi trầm giọng nói: "Tệ hơn nữa là, hôm trước cô đã gặp mặt thống lĩnh bốn quân khác của phe ta, chỉ có tướng quân Hoàng Phủ và tướng quân Thẩm đồng ý với kế hoạch tác chiến chúng ta soạn thảo. Mà Thần Vũ quân và Ngự Lâm quân nhất quyết chấp hành kế hoạch bệ hạ đã soạn, và đã cáo lên triều đình, muốn buộc tội cô tội khi quân võng thượng."

Nói xong chỉ vào núi Kỳ Sơn ở phía dưới bản đồ: "Bệ hạ của chúng ta lệnh cho ba đội quân dựa lưng vào núi Kỳ Sơn hạ trại cố thủ, Hổ Bôn và Ngự Lâm yểm hộ du kích, một khi kẻ địch tấn công núi Kỳ Sơn xuất hiện vẻ mệt mỏi, liền từ bên sườn đánh ra, năm quân cùng phản công, tiêu diệt kẻ địch một mẻ." Lại nhìn lướt qua các tướng đang ngồi: "Kế hoạch này nhìn thì rất hay, nhưng thực tế thì thối không ngửi được! Đây là diễn tập, không phải sống chết chiến đấu, ngươi ở thế trên cao thì có tác dụng gì? Chẳng lẽ còn dám dùng đá lăn, gỗ cây đối phó với kẻ địch thật sao?"

Các tướng đồng loạt lắc đầu, họ đã từng có một lần trải nghiệm, biết rằng trong diễn tập kiểu này, ưu thế về tốc độ được phóng đại, còn ưu thế về địa thế lại bị thu nhỏ vô hạn.

Hoàng Phủ Chiến Văn phẫn nộ nói: "Thật không biết là ai thay bệ hạ soạn ra cái kế hoạch kiểu này, thực sự đáng chết." Một đám tướng lĩnh cũng phụ họa theo.

Tần Lôi xua tay, ra hiệu cho mọi người im lặng, sắc mặt dần trở nên nghiêm túc: "Tình hình là vậy đấy, oán trách cũng vô ích, chúng ta phải đưa ra đối sách thôi," đột nhiên vung tay: "Tuyệt đối không thể thất bại nữa."

Nói xong ngồi lại ghế, nhìn sang Dương Văn Vũ vẫn luôn im lặng: "Văn Vũ nói thử ý kiến xem."

Dương Văn Vũ vẫn luôn dán mắt vào bản đồ, lúc này mới lên tiếng: "Diễn tập kiểu này kiểm tra khả năng điều binh khiển tướng của thống soái, sự chỉ huy tại trận của tướng lĩnh, cũng như khả năng chấp hành của binh sĩ, đối với các khía cạnh khác thì kiểm tra không nhiều. Phải cơ động phạm vi lớn, kéo dài chiến tuyến của địch, tạo ưu thế về binh lực cục bộ, ăn từng miếng một tiêu diệt đối phương." Nói xong chắp tay với Tần Lôi đầy kiên quyết: "Cho nên tuyệt đối không được đi núi Kỳ Sơn! Một khi ở đó, liền đánh mất sự chủ động của chiến dịch, cách thất bại cũng không xa nữa."

Tần Lôi cười không rõ ý, nói với các tướng lĩnh: "Tập hợp trí tuệ mọi người đi."

Thường Dật ngồi ở hàng dưới lên tiếng: "Thống lĩnh Dương nói rất đúng, nhưng Ngự Lâm quân và Thần Vũ quân sẽ không nghe chúng ta đâu, nếu hai quân này bị quân địch ưu thế vây hãm ở núi Kỳ Sơn, chúng ta cứu hay không cứu? e rằng cũng sẽ bị bị động."

Dương Văn Vũ nhạt nhẽo cười: "Chỉ cần Hổ Bôn và Thiết Giáp nghe chúng ta, Ngự Lâm và Thần Vũ sẽ không đến núi Kỳ Sơn."

Hoàng Phủ Chiến Văn tiếp lời: "Đúng vậy, Từ Tải Vũ và cái gì... Mã Quang Tổ không phải là kẻ ngốc, đừng nhìn họ bây giờ kêu gào lớn tiếng, đó là để diễn cho bệ hạ xem thôi. Đến chiến trường, họ sẽ không đi vào chỗ chết đâu." Thống lĩnh Ngự Lâm quân tạm khuyết, lần này Chiêu Vũ đế ủy nhiệm một hiệu úy tên là Mã Quang Tổ làm phó thống lĩnh, phụ trách lãnh đạo thời chiến.

Thẩm Thanh ngồi ngay cạnh Dương Văn Vũ trầm giọng nói: "Cho dù hai quân này không đi núi Kỳ Sơn, nhưng nếu như mạnh ai nấy làm thì chúng ta cũng có thể bị đánh bại từng cái một... đến khi thống kê cuối cùng, không khả thi lắm để vượt qua đối phương về số lượng địch bị tiêu diệt."

Dương Văn Vũ gật đầu: "Cho nên chúng ta phải tìm con đường khác, đi lối khác để thắng..."

"Trảm tướng đoạt kỳ!" Chàng vừa dứt lời, có người liền thốt lên. Theo quy tắc, diễn tập có hai cách phân thắng bại, một là sau khi diễn tập kết thúc, so sánh bên nào có số lượng 'trảm thủ' nhiều hơn; hai là 'trảm tướng đoạt kỳ', nếu phe nào có thể đoạt được quân kỳ của đối phương, thì coi như thắng, cuộc diễn tập cũng kết thúc ngay lập tức.

Hoàng Phủ Chiến Văn và Thạch Dũng cùng các tướng lĩnh khác lại lắc đầu: "Quân kỳ liên quan đến thắng bại, quân địch nhất định sẽ có trọng binh canh giữ, sao có thể cho chúng ta cơ hội tiếp cận chứ?"

"Không làm vậy thì chắc chắn thua." Nụ cười trên mặt Dương Văn Vũ nhạt nhòa, nhưng giọng điệu lại sắc bén hơn: "Mà một lần thất bại nữa, chắc chắn sẽ khiến Kinh Sơn quân của chúng ta hoàn toàn biến thành quân hạng hai."

Các tướng trong lòng rúng động, thu lại vẻ mặt cười đùa, bắt đầu cân nhắc mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

"Không tệ, trong tình thế địch mạnh ta yếu như thế này, chỉ có thể áp dụng phương pháp này." Thấy mọi người không nói gì nữa, Tần Lôi trầm giọng: "Văn Vũ, nói kế hoạch tác chiến của chúng ta ra đi, đừng làm bọn họ tức chết."

Dương Văn Vũ đứng dậy chắp tay: "Tuân lệnh." Liền bước đến trước bản đồ treo, cầm roi tre lên: "Trong kế hoạch tác chiến mà Vương gia và mạt tướng soạn thảo, quân ta sẽ hóa chỉnh thành lẻ, chia làm năm phân đội, do Vương gia, mạt tướng, thống lĩnh Hoàng Phủ, thống lĩnh Thẩm, lữ chính Thạch và... doanh chính Thường lần lượt chỉ huy, áp dụng phương châm mười sáu chữ 'địch tiến ta lui, địch lui ta tiến, địch trú ta nhiễu, địch mệt ta đánh', không ham đánh, cũng không chạy xa, luôn làm tiêu mòn sự kiên nhẫn của đối phương, buộc chúng thay đổi kế hoạch định trước, bám đuôi theo sau. Trong quá trình vận động kéo ra sơ hở, tạo cơ hội cho các bộ đội liên quan đánh thẳng vào Hoàng Long."

"Các bộ phận chú ý phối hợp, không được ham đánh, không được khổ chiến, tất cả lấy bảo tồn lực lượng sinh tồn làm trên hết." Tần Lôi trầm giọng: "Phải biết rằng trên chiến trường biến hóa trong chớp mắt, chỉ có bảo tồn thực lực mới có thể ứng biến bất cứ lúc nào... không đến phút cuối cùng chúng ta tuyệt đối không đánh hết bài trong tay."

Nói xong ngồi thẳng người dậy: "Phương án tác chiến cụ thể sẽ phát sau, còn vấn đề gì không."

Thẩm Thanh vốn không hay nói chuyện đột nhiên lên tiếng: "Chiến kỳ của quân ta ở đâu?"

"Ngự Lâm quân." Tần Lôi cười híp mắt: "Bệ hạ sao có thể đưa cho người khác được."

"Nếu chiến kỳ quân ta bị đoạt trước một bước thì sao?" Thẩm Thanh thong dong hỏi.

'Vậy chẳng phải uổng công bận rộn sao?' Mọi người nghĩ cũng đúng, nhìn chằm chằm vào Vương gia...

"Đây không phải vấn đề các ngươi phải lo lắng," Tần Lôi cười nói: "Yên tâm đi, có ta thì chiến kỳ vẫn còn đó."

Tần Lôi nói xong đứng dậy, đám tướng lĩnh cũng đứng phắt dậy.

Ánh mắt uy nghiêm lướt qua từng người có mặt, Tần Lôi nghiêm nghị: "Chư vị, trong địa hình phức tạp chu vi bốn trăm dặm, phân bố hai bên chín đội quân, chiến cục chắc chắn cực kỳ hỗn loạn. Nhưng người khác loạn thì chúng ta không được loạn, ghi nhớ mười sáu chữ đó, không được ham đánh, không được khổ chiến, lấy bảo tồn lực lượng sinh tồn làm trọng."

"Rõ!" Các tướng đồng thanh đáp.

"Tan họp đi." Tần Lôi gật đầu nói: "Dùng cơm trước, sau bữa trưa xuất phát."

"Tuân lệnh!"

Sau bữa trưa, tiền quân của quân đội tham gia diễn tập đã rời khỏi thành Kinh Sơn, tiến về phía Tây Bắc.

Nửa canh giờ sau, trung quân xuất phát, lại qua nửa canh giờ, hậu quân nơi Tần Lôi ở cũng phải xuất phát.

Đứng trên bức tường thành cao lớn mới xây dựng xong, Tần Lôi thậm chí có thể nhìn thấy vết trắng mà đục sắt để lại trên đá Thanh Thạch. Đưa tay vuốt ve những viên gạch thành thô ráp, ánh mắt tiêu sơ mà sâu thẳm, không còn vẻ trầm ổn tự tin như lúc họp nữa.

"Vương gia, đừng áp lực quá," Nhạc Bố Y một thân áo trắng đứng bên cạnh chàng, mỉm cười: "Chỉ là một cuộc diễn tập quân sự thôi, quan trọng là rèn luyện quân đội, chứ không phải tranh giành thắng thua gì."

Tần Lôi lắc đầu, nhìn về phía Đông Bắc, ở nơi tầm mắt không thể tới, sừng sững kinh đô của Đại Tần. Chàng khẽ nói: "Ta không phải lo lắng chuyện này, cái ta lo là Đại Tần."

Vỗ vỗ bụi bặm trên tay, giọng Tần Lôi trầm thấp: "Người khác đã mài đao soàn soạt, chúng ta lại vẫn ở đây tranh giành đấu đá, kết bè kéo cánh, lẽ nào nhất định phải máu chảy thành sông mới chịu tỉnh ngộ sao?"

Nhạc Bố Y nghe vậy sắc mặt cũng trầm xuống, u u nói: "Sau khi thiếu đi người đệm hòa là Văn Ngạn Bác, mâu thuẫn các bên đã sắc bén hơn rất nhiều, muốn dĩ hòa vi quý như trước kia cũng là điều không thể nữa rồi."

"Lẽ nào ta làm sai sao?" Tần Lôi vô cảm nói: "Đại Tần chỉ có chút không gian này, không loại bỏ hắn, chúng ta làm sao ngẩng đầu lên được?" Nói chuyện với kẻ thông minh gần như yêu nghiệt như Nhạc Bố Y, lợi ích lớn nhất là không cần vòng vo... vì vòng cũng vô ích.

"Đây là cái giá của sự quật khởi." Nhạc Bố Y khẽ nói: "Muốn phá kén trùng sinh, nỗi đau trận chiến luôn là khó tránh khỏi."

"Nhưng chiến tranh... đến không đúng lúc quá." Tần Lôi đập mạnh tay vào lan can thành: "Nếu cho ta thêm ba năm, ít nhất có thể bảo toàn nguyên khí của Đại Tần không mất."

"Không cho ngài ba năm này, ngài cũng phải bảo toàn nguyên khí của Đại Tần." Nhạc Bố Y nhìn chằm chằm vào chàng: "Nếu Đại Tần đại bại thê thảm, tuy không đến mức mất nước, nhưng trong vài chục năm tới là đừng hòng ngóc đầu lên được."

"Thế sao?" Tần Lôi sắc mặt nghiêm trọng: "Vậy ta phải chuẩn bị hai phương án rồi."

"Chuẩn bị gì?" Nhạc Bố Y hơi nhíu mày.

"Sinh con trai, chuẩn bị tác chiến lâu dài." Tần Lôi cười không đứng đắn: "Yên tâm đi, ta đã thân hứa với quốc gia, dù thế nào cũng sẽ không từ bỏ đâu."