Sau khi Tần Lôi nói xong, liền không nói thêm lời nào nữa. Trong khoang thuyền trở nên tĩnh mịch, chỉ có tiếng than trong chậu thỉnh thoảng phát ra tiếng lách tách nhè nhẹ. Lão Nguyên soái nhìn ngọn lửa đang nhảy múa, trong hai mắt tràn ngập ánh sáng vàng cam. Hồi lâu sau, ông mới chậm rãi ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào Tần Lôi, từng chữ từng chữ nói: "Thiên hạ này không thuộc về ngài thì còn thuộc về ai."

Tần Lôi mỉm cười, nụ cười đó tự tin mà lại ôn hòa, khiến người ta nảy sinh lòng tin một cách kỳ lạ, chỉ nghe chàng khẽ nói: "Nguyện cùng chư quân cùng hưởng."

Hai người nhìn nhau cười, ý tứ trong đó không cần nói cũng tự hiểu.

Khi trở lại Thủy Thành phía bắc sông Giang, đã là cuối giờ Thân.

Khi Tần Lôi và lão Nguyên soái bước ra khỏi khoang thuyền, nhìn về phía Thủy Thành, thứ đầu tiên đập vào mắt chính là cảnh tuyết đông vừa tạnh, đê dài trắng xóa như dải ngọc vắt ngang, đẹp đến lạ lùng mà cũng thê lương.

Chàng lại chẳng có tâm trí thưởng ngoạn cảnh đẹp này, mọi ánh nhìn đều tập trung vào một điểm... Chỉ thấy giữa đất trời bao phủ bởi sắc bạc, có một mỹ nhân cầm chiếc ô giấy dầu màu xanh nhạt, tựa như hoa bách hợp thơm ngát, đứng kiều diễm trên đê dài.

Đó là Vân Thường, là cô gái đang chờ chàng trở về.

Trái tim Tần Lôi không nhịn được mà đập thình thịch, dòng máu cũng tăng tốc gấp bội, miệng lưỡi khô khốc, thậm chí cả đôi mắt cũng thấy nhức nhối.

Nhìn thấy con thuyền cập cảng, nhìn thấy thân hình hiên ngang mà ngày đêm mong nhớ trên boong tàu, thân hình mảnh mai của Vân Thường khẽ run lên, ngay sau đó liền vứt bỏ chiếc ô giấy dầu, chạy về phía bến tàu.

Thuyền chưa đỗ vững, Tần Lôi đã chống tay lên lan can, dùng toàn lực nhảy lên bờ. Tất cả mọi người đều ngẩn người, không phải vì vị Vương gia vốn dĩ trầm ổn lại đột nhiên nổi hứng thiếu niên, mà là vì khoảng cách từ lan can này xuống mặt đất cao đến tận hai trượng...

Đám đông ngây người nhìn Vương gia rơi xuống đất cái ‘ầm’, động tác tràn đầy lực đạo, bắn tung lên vô số bông tuyết.

Đương nhiên, lực xung kích vẫn khá lớn, Tần Lôi không tự chủ được mà loạng choạng bước tới vài bước, vừa vặn đâm sầm vào lòng Vân Thường đang lao tới.

Cô gái sững sờ trong giây lát, võ công đầy mình chẳng biết bay đi đâu mất, mặc cho Tần Lôi kéo theo ngã xuống đất.

Tần Lôi cười khổ một tiếng, xoay eo đổi hướng, hoán đổi vị trí với Vân Thường trên không trung. Chỉ nghe tiếng ‘bịch’ một cái, tấm lưng chàng đập mạnh xuống đất, Vân Thường cũng đổ ập lên người chàng.

Tần Lôi lại chẳng hề cảm thấy đau đớn, đôi mắt nóng bỏng nhìn gương mặt ngọc của cô gái, khẽ gọi: "Vân Thường, ta nhớ nàng..."

Cô gái vốn định chống tay đứng dậy, nghe thấy tiếng gọi thâm tình này, lập tức quên đi dự định ban đầu, ôm chặt lấy Tần Lôi, khẽ nói như khóc như than: "Đồ xấu xa..."

Lời chưa nói hết, đã bị Tần Lôi dùng áo choàng trùm kín người. Vân Thường chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm, đôi môi lạnh giá đã bị một đôi môi nóng bỏng hôn lấy, không còn thời gian để bận tâm đến hoàn cảnh xung quanh nữa, cô gái liền nhiệt tình đáp lại.

Tuyết rơi trên mặt hồ lòng chẳng gợn sóng, lúc này không tiếng động mà chiến thắng mọi âm thanh.

Chứng kiến hai người diễn cảnh không phù hợp với trẻ nhỏ, các thị vệ tuy tuổi tác không còn nhỏ, nhưng vẫn ngoan ngoãn quay lưng đi, đứng gác cho Vương gia. Tất nhiên cũng không tránh khỏi bàn tán xôn xao...

Công Tôn Kiếm đầy ngưỡng mộ lẩm bẩm: "Lúc đi có công chúa tiễn, lúc về có mỹ nhân đón, đây là cuộc đời gì thế này?"

Hạ Toại Dương liếc cậu ta một cái, cười hì hì: "Ngươi chỉ cần làm một việc, là có thể có cuộc đời tốt đẹp hơn."

"Việc gì?" Chàng trai trẻ há hốc mồm, nhìn lão già đang cười xấu xa, đầy hy vọng nói: "Ta chịu khổ thế nào cũng không sợ!"

"Không khổ, lại còn rất thoải mái nữa," Nhạc Bố Y bên cạnh giáng một cú vào đầu cậu ta, "Cứ nằm mơ là được!"

Hạ Toại Dương cũng cười khúc khích: "Đúng đúng."

Công Tôn Kiếm gãi đầu đầy tủi thân: "Hóa ra ông lừa ta à..."

Hạ Toại Dương đưa tay ngoáy mũi, nói ra một câu đầy triết lý: "Phàm nhân không nên mơ tưởng cuộc sống như thần tiên."

Nhạc Bố Y bị ông ta chọc cười, khẽ cười nói: "Không sai, thần tiên cũng không nên vọng tưởng sống như phàm nhân."

Công Tôn Kiếm thuộc kiểu thanh niên võ học, không hiểu những lời thần tiên này, gãi gãi đầu nói: "Cũng không biết vị công chúa phương Nam kia mà biết chuyện, sẽ có cảm tưởng gì..." Hạ Toại Dương vội vàng bịt miệng cậu ta lại, thì thầm nhắc nhở: "Đừng để cô nương đó nghe thấy!"

Nhạc Bố Y trợn trừng mắt, dọa Công Tôn Kiếm co rụt cổ lại, khuôn mặt trắng bệch.

Hạ Toại Dương và Công Tôn Kiếm quan hệ rất thân, vội vã chữa cháy cho cậu ta: "Người trẻ tuổi nói năng thiếu suy nghĩ, nhưng tâm địa là tốt."

"Tốt cái gì mà tốt?" Nhạc Bố Y trợn mắt phồng mồm: "Ta nói cho các ngươi biết, bất kể điện hạ tương lai có bao nhiêu phi tần, người trong lòng thực sự yêu thương, chỉ có duy nhất Vân Thường nhà chúng ta thôi!"

"Nhà các ông?" Hạ Toại Dương và Công Tôn Kiếm đồng thanh: "Đó là con gái ông à?"

"Gần như vậy," Nhạc Bố Y khẽ nói: "Đó là đồ đệ của ta."

Hạ Toại Dương lập tức nhìn về phía Công Tôn Kiếm, ý tứ trong mắt rõ ràng vô cùng: ‘Ngươi thảm thật đấy, đến cả tiểu sư muội được sư phụ coi như con ruột mà ngươi cũng không nhận ra.’

Công Tôn Kiếm nhìn lại đầy tội nghiệp, không dám nói bậy bạ nữa.

Một cơn gió bắc lạnh thấu xương thổi qua, khiến hai người đang quấn quýt trong tuyết nổi hết da gà. Vân Thường lập tức bừng tỉnh khỏi sự tĩnh lặng, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng lên, véo vào ngực Tần Lôi, khẽ hờn dỗi: "Làm sao ta gặp người được đây?"

Tần Lôi ngồi dậy, bế thốc cô lên, cười lớn: "Chúng ta tâm đầu ý hợp, tình cảm không kiềm chế được, có gì mà không gặp người được chứ?"

"Còn nói..." Vân Thường vùi đầu sâu vào lòng Tần Lôi, xấu hổ nói: "Đi mau..."

"Tuân lệnh, nương tử..." Tần Lôi kéo dài giọng, rồi bế cô gái mềm như không xương chạy một mạch, biến mất nơi cuối dải đê.

"Chàng gọi ta là gì?"

"Nương tử đấy."

"Nói bậy, nô gia sao tính là nương tử của chàng được..."

"Hai hôm nữa ta sẽ tìm cha nàng để cầu hôn!"

"Cái gì? Phụ hoàng chàng đã đồng ý rồi sao?"

"Quan tâm lão già đó làm gì..."

"..."

Bế cô gái chạy mãi chạy mãi, Tần Lôi bắt đầu nghĩ ngợi lung tung, bèn quyết định thừa thắng xông lên, "gạo nấu thành cơm".

Sau khi hạ quyết tâm, chàng cũng không ồn ào, hăm hở bế Vân Thường chạy về doanh trại từng ở, đạp cửa một cái, khiến hai người trong phòng giật nảy mình nhảy dựng lên. Chén trà trong tay cũng rơi xuống đất vỡ tan tành.

Sửng sốt, sau thoáng sửng sốt, Tần Lôi xoay người bước ra ngoài nói: "Xin lỗi, nhầm phòng."

Nghe thấy câu này, Vân Thường có cả ý định lao xuống sông tự vẫn, cô vùng một cái, nhảy khỏi vòng tay Tần Lôi, chớp mắt đã biến mất không dấu vết.

Cô thì chạy được, Tần Lôi lại khó lòng đuổi theo, đành gãi gãi đầu, bước vào phòng, giọng bất đắc dĩ: "Hai người có thể coi như là ta đang cướp đoạt dân nữ."

Hai người gật đầu đầy kỳ quặc, một người trẻ hơn trong đó nói: "Ngũ đệ yên tâm, hai ta chẳng nhìn thấy gì cả." Người này chính là Thái tử gia sau khi về nước cứ cáo ốm mãi. Còn không quên giải thích thêm một câu: "Hai chúng ta đợi nửa ngày, thực sự không chịu nổi nữa, nghĩ là quay về uống chén trà nóng rồi hãy tới bến tàu đón đệ."

Tần Lôi lắc đầu bất lực: "Bao nhiêu phòng không chọn, cứ phải tới phòng ta." Nói rồi cởi áo choàng đưa cho người còn lại trong phòng. Người kia vừa treo áo choàng lên tường, vừa cười bồi tiếp: "Dạo này bị bệnh quáng gà, cách một trượng là chẳng nhìn thấy gì." Đó chính là Giang Bắc Tuần phủ Trác Văn Chính.

Tần Lôi nén một bụng lửa không nơi trút, xua xua tay, ngồi xuống ghế, nhấc ấm trà lên thử, thấy độ ấm vừa vặn, liền ngửa cổ tu ừng ực.

Uống cạn cả ấm trà vào bụng, chàng dùng tay áo quẹt miệng nói: "Hai ngày nữa ta sẽ đi một chuyến tới Đường Châu, đến nhà họ Kiều cầu hôn." Ngọn lửa hoang đã tắt, đầu óc tỉnh táo lại, chàng cũng nhận ra, cần phải cho mọi người một lời giải thích. Đã làm ra chuyện này rồi, nếu còn giả câm giả điếc, Vân Thường sẽ bị người ta bàn tán.

"Cái gì?" Thái tử trợn tròn mắt nói: "Đệ đệ, đệ không phải đang đùa đấy chứ, hôn sự của hoàng tử chúng ta, từ bao giờ đã được tự mình quyết định vậy?"

"Từ bây giờ trở đi," Tần Lôi trầm giọng: "Việc của ta, ta tự quyết định."

"Thế còn Phụ hoàng?" Thái tử cười khổ: "Đệ đệ đừng hành động theo cảm tính, xảy ra xung đột thì người chịu thiệt vẫn là chúng ta."

"Ta biết." Tần Lôi nghiêm nghị nói: "Ta muốn bất bạo động bất hợp tác!"

"Ý gì?" Hai người đồng thanh hỏi.

"Chính là văn minh bất phục tùng." Tần Lôi nghiêm túc giải thích.

"Vẫn không hiểu." Hai cái đầu lắc như trống bỏi.

"Thật là ngốc," Tần Lôi lập tức hứng khởi, ra vẻ thích làm thầy: "Khi chúng ta đối mặt với cường quyền không thể kháng cự, chúng ta có thể áp dụng các cách như giả câm giả điếc, tiêu cực đình công, dương phụng âm vi, tự hành kỳ sự (bằng mặt không bằng lòng, tự làm theo ý mình) để bày tỏ sự phẫn nộ của bản thân."

"Ồ," Trác Văn Chính hiểu ra trước, gật đầu nói: "Nghĩa là ngoài bạo lực ra thì cách nào cũng dùng."

"Nghĩa là, ta không xung đột với ngươi, nhưng ta cũng không nghe lời ngươi." Thái tử cũng hiểu ra.

"Không tệ, hiện tại đối phương khí thế hung hăng, không coi ai ra gì, trông có vẻ mạnh mẽ vô song, nếu đối đầu cứng rắn với bọn chúng, chúng ta sẽ chịu thiệt." Tần Lôi gật đầu: "Chi bằng cao trúc tường, quảng tích lương (xây tường cao, tích trữ lương thực), tránh mũi nhọn của chúng, mặc cho chúng điên cuồng, lạnh mắt nhìn xem chúng ngông cuồng đến bao giờ." Chàng biết hai vị này lo lắng nhất điều gì.

Nhìn thấy dáng vẻ chắc chắn của chàng, trái tim treo lơ lửng suốt mấy tháng của hai người, lúc này mới hơi buông xuống. Thái tử cười ha ha: "Được lắm, đệ đệ, đệ về rồi, chúng ta mới có người chủ trì, đệ bảo sao thì làm vậy." Thái tử gia càng lúc càng khiêm tốn, xem ra đã bị lão già chơi cho tơi tả rồi.

Tần Lôi mỉm cười nói: "Nhị ca thời gian qua vẫn ổn chứ, ta thấy huynh béo lên không ít."

"Suốt ngày ăn no rồi nằm, không béo sao được?" Thái tử sờ sờ má, cười ngượng nghịu: "Ngũ đệ, đệ bảo khi nào ta mới về được? Cứ ở lì thành Kinh Châu thế này cũng không phải là chuyện hay."

"Bây giờ có thể về kinh rồi." Tần Lôi khẽ nói: "Hai chúng ta, một người ở triều đình, một người ở quân doanh, tương trợ lẫn nhau, hẳn là miễn cưỡng có thể ứng phó qua được."

Cuối cùng cũng sắp phải về đối mặt với lão già không chút tình người kia, Thái tử không khỏi thắt chặt sắc mặt, chậm rãi gật đầu: "Ta sẽ cố gắng."

Thấy vấn đề của Thái tử đã bàn xong, Trác Văn Chính mới khẽ thăm dò: "Vương gia, vậy thuộc hạ thì sao? Nghe nói nhiều nhất là ba năm ngày nữa, văn thư lệnh thuộc hạ đình chức chờ điều tra sẽ xuống tới nơi."

Tin này Tần Lôi mới nghe lần đầu, suy tư một lát mới nghiến răng nói: "Đình thì đình, chẳng lẽ còn tiếc cái ghế này sao?"

Trác Văn Chính nghe vậy sắc mặt lập tức thắt lại, run giọng nói: "Vậy... vậy..." ‘Vậy’ nửa ngày, cũng chẳng ra được cái kết quả gì.

Nhưng Tần Lôi hiểu ý ông ta: Để giữ được cái ghế Tuần phủ Giang Bắc này, nhà họ Trác của họ đã từ bỏ phần lớn quyền lợi ở Phục hưng nha môn. Nếu lại mất luôn cái mũ quan này, chẳng phải trở thành công dã tràng xe cát sao?

Tần Lôi tất nhiên sẽ không làm cái chuyện thất đức "sinh con không hậu môn" này, nâng tay ra hiệu cho ông ta bình tĩnh chớ nóng, cười giải thích: "Họ muốn ghế Tuần phủ thì cứ để họ lấy, chúng ta không tranh với họ." Nói rồi đôi lông mày kiếm nhướng lên, cười lạnh: "Ta ngược lại muốn xem sáu triệu dân chúng Giang Bắc rốt cuộc nghe lời ai."

Trác Văn Chính có chút hiểu ra, nuốt nước bọt nói: "Ý ngài là..."

"Gạt bỏ nó!" Tần Lôi vung một cú đấm vào không trung, trầm giọng: "Tất cả mọi người trong Tuần phủ nha môn đều từ chức, nhường chỗ cho vị đại nhân triều đình phái tới, muốn tung hoành thế nào thì tùy, dù sao cũng không cần chúng ta trả lương cho hắn."

Nghe cách nói vô trách nhiệm của Tần Lôi, Trác Văn Chính cười khổ: "Vương gia, Giang Bắc của chúng ta vừa mới đi vào quỹ đạo, không thể làm hỏng cục diện tốt đẹp này được."

"Tất nhiên là không," Tần Lôi mỉm cười: "Chúng ta thành lập thêm một Chính phủ tỉnh Giang Bắc, đội ngũ nhân sự giống hệt với Tuần phủ nha môn, ông làm Tỉnh trưởng, để các thuộc hạ của ông lại qua làm việc." Nói đoạn như nhớ ra điều gì liền bảo: "Triệu Quý Lễ chịu theo qua thì để hắn tiếp tục làm Tổng đốc, không thì để hắn tiếp tục đi ‘hóng mát’ đi."

Thái tử không khỏi cười xen vào: "Triệu đại nhân từng tới trang viên Thanh Thúy tìm ta vài lần, nhìn ra được hắn rất rối bời." Triệu Quý Lễ, vị Lễ bộ Thượng thư tiền nhiệm, ông ngoại của lão Tứ, đương kim Tổng đốc Giang Bắc. Nghe qua thì cũng là nhân vật xuất tướng nhập tướng, vậy mà lại sống vô cùng thê thảm, không những nói năng chẳng ai nghe, đến đi quán ăn cũng phải trả tiền... Đại quan nhị phẩm đi ăn phải trả tiền, xưa nay chưa từng nghe thấy! Nếu phải bình chọn Tổng đốc đáng thương nhất Đại Tần một trăm năm qua, ông ta chắc chắn có thể lọt vào top ba.

Sở dĩ thê thảm như vậy, chủ yếu là vì Trác Văn Chính quá không ra gì, cứ chèn ép người ta. Tất nhiên cũng liên quan đến việc gã này quá coi trọng bản thân... vừa tới Giang Bắc đã quát tháo, chuẩn bị cướp quyền đoạt vị, làm sao có kết cục tốt đẹp cho được?

Trác Văn Chính cười ngượng nghịu: "Đều là chuyện quá khứ rồi..."

Tần Lôi lắc đầu không quan tâm, không để ý đến gã Triệu Tổng đốc chết tiệt kia nữa, trầm giọng nói: "Sau này phía trên có phái người xuống, cứ chiếu theo cách này mà làm là được."

Trác Văn Chính gật đầu cười: "Bất bạo động bất hợp tác, văn minh bất phục tùng."

Tần Lôi cười cười, khẽ hỏi: "Hết chuyện rồi chứ?"

Trác Văn Chính thức thời đứng dậy, cung kính nói: "Thuộc hạ cáo lui."

Tần Lôi đứng dậy tiễn: "Tâm tư của ông cô sẽ an ủi, còn tâm tư của quan lại Giang Bắc thì phải nhờ ông an ủi rồi."

"Thuộc hạ sẽ không để Vương gia thất vọng." Nói xong liền cúi người cáo lui.

Sau khi ông ta đi, trong phòng chỉ còn lại hai anh em, Tần Lôi kéo ghế lại gần, nhìn chằm chằm Thái tử. Nhìn tới mức khiến huynh ấy sởn cả gai ốc, khóe miệng giật giật nói: "Đệ đệ, đệ muốn làm gì?"

"Hỏi huynh một chuyện," Ánh mắt Tần Lôi u ám, giọng nói trầm thấp chậm rãi: "Sau khi về có dự tính gì?" Vừa nãy trước mặt Trác Văn Chính, hai người có chút ra vẻ "đánh sưng mặt làm người béo", giờ không còn người ngoài, tự nhiên cũng không cần giả vờ nữa... Mối nguy hiểm mà cặp anh em hoạn nạn này phải đối mặt, chỉ có chính họ là rõ nhất.

Thái tử thở dài nói: "Ta có thể tưởng tượng được vận mệnh của mình... chẳng qua là bị lệnh đóng cửa dưỡng bệnh mà thôi." Nói rồi tự giễu cười một tiếng: "Sau đó thì chờ bị phế, dưỡng già thôi!"