Chỉ nghe Điền Mẫn Nông đáp chẳng liên quan đến câu hỏi: "Chẳng hay Vương gia có kiến giải gì về thời cuộc hiện nay?"

Tần Lôi thầm nghĩ: "Đến rồi đây." Khóe miệng hắn khẽ nhếch, cười nhẹ nói: "Kiến giải thì nhiều, không biết Điền đại nhân muốn hỏi về phương diện nào? Là việc nội chính hay ngoại tình?"

"Chúng thần đều là văn thần, tự nhiên quan tâm đến nội chính hơn." Điền Mẫn Nông mỉm cười nói.

Tầm mắt lướt qua mấy vị đại nhân, Tần Lôi cười nhạt: "Chẳng có gì, chỉ là một con điêu bắt mấy con thỏ mà thôi."

Mọi người im lặng, quả thực... con điêu lớn là Hoàng đế bệ hạ kia, đã bắt nạt đám thỏ nhỏ bọn họ thảm hại vô cùng.

Nghe thấy câu trả lời trúng tim đen của Vương gia, Điền Mẫn Nông trong lòng đã định, trầm ngâm một lát mới khẽ hỏi: "Sao lại thành ra nông nỗi này chứ?"

Tần Lôi biết rằng, muốn trấn áp được đám cáo già này, bắt buộc phải lấy ra chút thực lực, nhưng thân phận lại khiến hắn không thể nói thẳng thừng, đành phải cân nhắc từng câu chữ: "Thuở ban đầu bệ hạ phế truất Tể tướng, lại đưa chư vị Thượng thư đang nắm thực quyền lên vị trí Nội các thanh quý, thì ngày hôm nay đã sớm được định đoạt rồi."

Chư vị đại nhân không khỏi gật đầu lia lịa, kỳ thực trong lòng họ đều sáng tỏ, biết rằng bệ hạ đã đồng thời đánh đổ tướng quyền và bộ quyền, lại nhân lúc chư vị các thần còn đang thích ứng với vị trí mới, đã gọn gàng dứt khoát thu tóm đại quyền vào Ngự thư phòng, trực tiếp chỉ huy chín tỉnh sáu bộ, hoàn toàn gạt bỏ Nội các. Còn như về sau thành lập tổ chức đặc vụ Ngự Mã Giám, thanh trừng phe đối lập, cài cắm tay chân thân tín để bảo vệ sự độc tôn quyền lực này, đều là chuyện đương nhiên phải có.

Họ vô cùng hối hận vì lựa chọn thỏa hiệp lúc ban đầu. Chính sự nhượng bộ từng bước của họ, mới khiến vị Hoàng đế bệ hạ thoạt nhìn có vẻ yếu đuối kia cuối cùng cũng đứng vững gót chân, cũng cuối cùng có cơ hội lột bỏ lớp da cừu khoác trên mình, lộ ra nanh vuốt sắc nhọn, hành hạ họ đến chỉ còn thoi thóp một hơi, tình cảnh sớm chiều chẳng giữ được.

Không còn nghi ngờ gì nữa, sau khi thanh tẩy đám tôm tép, mục tiêu tiếp theo của Chiêu Vũ Đế chính là những vị thủ lĩnh bộ đường đã trở thành tư lệnh cô độc như họ.

Thế nhưng trên đời chẳng có thuốc hối hận để mua, thay vì ngồi chờ chết, chi bằng chủ động xuất kích. Đối với những văn quan tay không tấc sắt này, cách chống lại cường quyền tốt nhất chính là liên thủ với thế lực thứ hai để kháng địch.

Mà trong triều, thế lực mạnh thứ hai sau Hoàng đế bệ hạ, đại khái có ba người: Thái úy Lý Hồn, Vũ Dũng quận vương và Long Uy quận vương. Nhưng tư tưởng chính thống của văn quan lại rất nặng nề, dù là muốn tranh đấu với hoàng quyền, nhưng nếu không phải vạn bất đắc dĩ, họ sẽ không chọn Lý Hồn. Cho nên họ phải đưa ra lựa chọn giữa Tần Lịch và Tần Lôi.

Đây là một việc vô cùng tế nhị... Xét ra thì Ngũ điện hạ vốn đang phong quang vô hạn trong những năm gần đây, thực lực các mặt đều mạnh hơn Đại điện hạ rất nhiều, nhưng hắn lại có tiền án giết Văn thừa tướng, khiến văn quan mỗi khi nghĩ tới đều sởn gai ốc. Cộng thêm việc Đại điện hạ còn có sự ủng hộ của lão Thái úy, thế lực bên này giảm bên kia tăng, khiến các quan viên thật khó lựa chọn.

Vì vậy, họ quyết định tìm gặp riêng hai vị điện hạ để nói chuyện trước đã.

"Điện hạ nhìn thấu thời cuộc như nhìn lửa, chúng thần tâm phục khẩu phục," Khúc Diên Vũ mặt mày bình tĩnh nói: "Hạ quan cũng biết, chúng ta như cá nằm trong nồi, hơi thở chẳng được bao lâu nữa... nhưng con người đâu phải cỏ cây, ai có thể đưa cổ chịu chém? Xin Điện hạ hãy chỉ đường dẫn lối cho chúng thần."

"Xin Điện hạ chỉ đường dẫn lối!" Tám người đồng loạt đứng dậy dập đầu với Tần Lôi.

"Ha ha, chư vị đại nhân hãy đứng lên trước đã," Tần Lôi mỉm cười nói: "Thực ra chuyện này cũng không khó."

Mấy vị đại nhân mừng rỡ ngẩng đầu nói: "Chúng thần xin lắng nghe."

"Năm nay vừa sang xuân, triều đình sẽ bận rộn chưa từng có." Tần Lôi nhàn nhạt nói, mọi người hỏi tiếp, hắn chỉ cười mà không đáp.

Đám đại nhân đành chán nản đứng dậy cáo từ, đây cũng là trạm dừng chân cuối cùng trong chuyến hành trình chúc tết của chư vị đại nhân. Rời khỏi Thanh Hà viên, họ tụ tập tại phủ Điền Mẫn Nông để bàn bạc kế hoạch tiếp theo.

Tiêu điểm bàn luận của chư vị đại nhân chính là câu nói cuối cùng của Ngũ điện hạ... Họ muốn hiểu rõ, rốt cuộc Vương gia muốn biểu đạt ý gì?

"Có phải Vương gia ám chỉ chúng ta hãy làm việc tiêu cực không?" Vương An Đình, người từ đầu đến cuối không nói lời nào ở phủ Tần Lôi, lên tiếng.

"Là trực tiếp bãi triều đi!" Tiền Duy Dung trầm giọng nói: "Không có chúng ta làm việc, xem triều đình vận hành thế nào."

"Bệ hạ sớm đã phòng bị chiêu này rồi," Tần Thủ Chuyết cười khẩy: "Nửa cuối năm ngoái lão ta đã cắt tỉa vây cánh của chúng ta gần hết rồi, khiến chúng ta muốn vẫy vùng cũng không nổi."

"À..." Tiền Duy Dung nhất thời nhụt chí, lông mày nhíu chặt nói: "Thế này thì làm sao bây giờ?"

"Công Thâu hiền đệ, huynh đừng giấu giếm nữa," Điền Mẫn Nông ngồi ghế chủ tọa mỉm cười nói: "Mau nói cao kiến của huynh xem nào."

Mọi người đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía Công Thâu Thượng thư đang ngồi ở ghế cuối cùng, không chút tiếng động.

"Thực ra Vương gia đã nói rất rõ rồi," Công Thâu Liên thong dong nói: "Năm nay sẽ rất bận rộn, nên sáu bộ bắt buộc phải vận hành tốt, mà điều này không thể thiếu đám quan lại có thực lực, thông thạo chính vụ ở các bộ."

Khúc Diên Vũ bừng tỉnh nói: "Vậy nên những quan viên trung tầng và thấp tầng bị miễn chức chắc chắn sẽ được khôi phục nguyên chức."

"Không sai, đó là lúc chúng ta sẽ giành lại quyền phát ngôn," Công Thâu Liên sắc mặt trầm tĩnh nói: "Muốn động đến chúng ta lúc đó cũng không dễ dàng như vậy nữa."

"Vậy nói cách khác, chúng ta chỉ cần đứng nhìn sự biến chuyển là được?" Tiền Duy Dung vui vẻ cười nói.

Công Thâu Liên nhìn Tiền đại nhân bằng ánh mắt như nhìn kẻ ngốc: "Đó là ngồi chờ chết... Bệ hạ tuy không thể thay hết quan viên sáu bộ trong một lúc, nhưng thay vài Thượng thư Đại học sĩ thì có ảnh hưởng gì đâu."

"Vậy phải làm sao đây?" Không còn tâm trí tính toán sự khinh thường của hắn, Tiền Duy Dung liên tiếp hỏi.

"Đúng vậy, Công Thâu hiền đệ, phải làm sao đây?" Khúc Diên Vũ và Điền Mẫn Nông cũng không kìm được mà lên tiếng hỏi.

"Cần dùng kế hoãn binh." Thấy hai vị Các lão hỏi han, Công Thâu Liên không dám thừa nước đục thả câu nữa, liền bày ra kế hoạch: "Xin ba vị Trung đường dẫn đầu, chúng ta mỗi người dâng sớ tự nhận lỗi, minh tỏ ý quy phục. Đồng thời mỗi người đứng ra, làm rùm beng việc an ủi thuộc hạ, bảo họ chớ oán giận triều đình, chuẩn bị nhậm chức lại." Vừa vuốt chòm râu dài và mảnh, Công Thâu Liên tự tin cười nói: "Có song kiếm hợp bích thế này, tin rằng Bệ hạ sẽ suy nghĩ lại."

Mọi người đại hỉ, đồng loạt khen hay.

"Nhưng tuyệt đối không được nhận tội xin từ chức này nọ, tránh để người ta nắm thóp, kẻo khéo quá hóa vụng thì không hay." Công Thâu Liên lo lắng bổ sung.

Mấy vị đại nhân tự nhiên nghe lời răm rắp, mỗi người về phủ bận rộn.

Mấy ngày sau đó, Tần Lôi đi thăm những tân khoa Tiến sĩ đã thỉnh nguyện cho mình, ngoài việc bày tỏ lòng cảm ơn, còn đưa hơn mười người bị thương trong ngục về phủ chữa trị. Trong đó bao gồm cả Tu Cung Thuần mặt đỏ kia.

Sắp xếp ổn thỏa cho những người này, Tần Lôi bắt đầu đi chúc tết các bậc trưởng bối, ví dụ như Tưởng lão gia tử và nhà hàng xóm.

Dù hai nhà chỉ cách nhau một bức tường, nhưng sự đãi ngộ nhận được lại khác biệt một trời một vực...

Cuộc gặp gỡ với Tưởng lão gia tử diễn ra trong bầu không khí hòa thuận hữu hảo. Hai người trước hết triển khai cuộc thảo luận mang tính xây dựng về việc Hoàng đế ban hôn, Tần Lôi giới thiệu với lão gia tử những vấn đề và khó khăn đang gặp phải, đồng thời nhấn mạnh quyết tâm và lòng tin của mình, lão gia tử cũng bày tỏ sự ủng hộ và thấu hiểu, tin rằng hắn có thể không ngại gian khổ, vượt mọi khó khăn để theo đuổi tình yêu đến cùng. Cuối cùng hai bên còn trao đổi ý kiến về một loạt vấn đề nội chính ngoại giao hiện tại, Tưởng lão thái gia cũng đưa ra nhiều kiến nghị xác đáng cho Tần Lôi, và cùng nhất trí xây dựng mối quan hệ đối tác chiến lược vững chắc hơn.

Sau buổi gặp, Tưởng lão thái gia còn sắp xếp yến tiệc trưa, thịnh tình chiêu đãi Long Uy quận vương điện hạ, sau khi ăn uống no say, chủ khách đều vui vẻ, Ngũ điện hạ mới lưu luyến từ biệt Tưởng lão thái gia, hăm hở tới nhà họ Lý ở phía sau nhà họ Tưởng, hy vọng một lần là xong, hoàn thành chuyến đi đầy tự tin lần này.

Thế nhưng... hắn đã bị đóng cửa từ chối tiếp khách.

Tất nhiên, không phải theo nghĩa truyền thống... Nhà họ Lý gan to đến mấy cũng không dám từ chối vị gia này ngoài cửa. Nhưng không chọc nổi thì trốn là được, nên người gác cổng cung cung kính kính nói với Thạch Cảm: "Thật sự xin lỗi, lão gia và phu nhân nhà tôi đi thăm thân thích rồi, nói là hai ngày nữa mới về." Cuối cùng còn giả vờ giả vịt thêm một câu: "Hay là mời Vương gia vào trong uống chén trà?"

"Được!" Câu trả lời của Tần Lôi khiến tên gác cổng âm thầm tự tát mình: "Nhiều chuyện làm cái gì?" Không còn cách nào khác, đành mời Ngũ điện hạ vào tiền sảnh uống trà, thầm nghĩ: "Xem ông ngồi được bao lâu?" Trong lòng hắn, nhân vật lớn như Long Uy quận vương chắc phải là loại người bận rộn trăm công nghìn việc, chân không chạm đất.

Tần Lôi quả thực không ngồi lâu, vì hắn đứng dậy rồi. Nhưng không phải quay lại đường cũ, mà là đi thẳng xuyên qua chính đường, tiến về phía hậu viện nhà họ Lý.

"Vương gia, Vương gia, người đây là muốn đi đâu?" Quản gia đang hầu hạ bên cạnh vội vàng đuổi theo.

"Đi ỉa!" Tần Lôi không thèm quay đầu lại, cứ thế chắp tay đi về phía trước: "Nhà ngươi có hố xí ở đâu?"

"Hố xí... ở hậu viện ạ." Quản gia ngơ ngác nói, hắn chưa từng gặp kiểu người này bao giờ.

Theo Tần Lôi đi một đoạn, hắn lại hỏi: "Mấy tòa lầu nhỏ phía tây kia lạ đẹp ghê, là hố xí à?"

Quản gia mồ hôi đầm đìa nói: "Vương gia, đó là tú lâu của phu nhân và tiểu thư nhà tôi..."

"Ồ." Tần Lôi gật đầu, rồi rẽ thẳng về phía tây.

"Vương gia, hố xí ở phía đông cơ mà!" Quản gia muốn kéo Tần Lôi lại nhưng không có gan, đành khua tay múa chân sốt ruột nói.

Tần Lôi cũng mặc kệ hắn, chỉ tăng tốc bước chân xuyên qua những hòn non bộ trong sân, mục tiêu rõ ràng nhắm về phía mấy tòa tú lâu kia.

Người có thể làm quản gia thường không ngu. Huống chi dù là kẻ ngốc cũng hiểu vị gia này muốn làm gì rồi. Nhưng quản gia thực sự không dám động vào một sợi tóc của vị gia này, vừa đổ mồ hôi vừa đi theo, vừa nghĩ đối sách, trông thấy sắp đến nguyệt môn động bên ngoài tú lâu. Đành nhắm mắt đưa chân, ba chân bốn cẳng chạy về phía trước, vừa chạy vừa gào thét báo tin cho người bên trong: "Không xong rồi... Ngũ điện hạ xông vào rồi... Ối..." Không biết làm sao, chỉ cảm thấy dưới chân vấp phải cái gì, liền ngã sấp mặt xuống đất, bò không dậy nổi, không còn sức mà báo tin nữa.

Tần Lôi cười lạnh thu chân trái lại, tiếp tục đi tới.

Nhưng tiếng gào thét vừa rồi của tên quản gia đã nhắc nhở đám người trong nội viện, chỉ nghe bên trong gà bay chó sủa, ồn ào náo động, ngay sau đó lao ra một đội nương tử quân tay cầm chổi, gậy gỗ. Cái gọi là đường hẹp gặp nhau người dũng cảm thắng, đám a hoàn, người hầu này lại chạy trước Tần Lôi, chắn ngang cửa nguyệt môn động.

Thực ra Tần Lôi hoàn toàn có thể nhanh chân hơn một bước, nhưng dù sao cũng là Vương gia quyền cao chức trọng, nếu bị đám nữ lưu vây đánh chặn đường, thì mặt mũi hắn để đâu? Cho nên hắn dừng bước, đứng lại trước cửa.

Nhìn đám đàn bà đang múa may quay cuồng như lũ ma quỷ kia, sắc mặt Thạch Cảm trầm xuống, lạnh lùng nói: "Các ngươi muốn tấn công Vương gia sao?" Vừa nói vừa giương nỏ tay lên, bắn một mũi tên xuống đất trước cửa nguyệt môn động, dọa đám a hoàn, bà tử thét lên run rẩy, âm thanh vang dội vô cùng, khiến Thạch Cảm quên luôn cả câu nói lấy lệ 'kẻ nào vượt giới, chết!'.

Tần Lôi vỗ vai Thạch Cảm bảo hắn lui xuống, bước nhẹ lên trước, cau mày nói: "Xin các vị hãy truyền lời cho Lý phu nhân, bảo bà ấy: 'Trước kia có nhiều hiểu lầm, hôm nay Vũ Điền mạo muội tới cửa tạ lỗi, hy vọng có thể đàm đạo thẳng thắn một phen'."

Đám a hoàn, bà tử nhìn nhau ngơ ngác, phu nhân chỉ bảo họ đuổi khách đi, chứ không dạy họ phải đáp lại thế nào.

Nín nhịn hồi lâu, cuối cùng có một bà tử lên tiếng: "Ông chờ đấy..." rồi quay người vào trong truyền lời.

Chẳng bao lâu sau, bà tử kia quay lại nói: "Vương gia xin mời về cho, phu nhân nhà tôi nói: 'Chẳng có gì để nói cả, nhà họ Lý chúng tôi cửa thấp nhà nhỏ, không dám trèo cao, ngài cứ về nhà mà an tâm làm phò mã đi'." Lời đã nói đến mức này, thái độ nhà họ Lý đã quá rõ ràng rồi... Muốn đánh chủ ý lên con gái nhà ta? Mơ đi! Cửa sổ cũng không có!

An năng tồi mi chiết yêu sự quyền quý? Đây mới là khí độ của thư hương môn đệ, danh môn đại hộ.

Mặt Tần Lôi không còn chỗ nào để cất, gân xanh trên trán giật giật, cố nén ý định nổi lửa thiêu rụi cái viện này, bỏ lại một câu lấy lệ: "Trừ khi nước sông Hoàng Hà chảy ngược, cô vương mới từ bỏ ý định này!" Nói xong liền quay người tức giận bỏ đi.

Động tác của hắn nhanh đến mức, đợi Thạch Cảm phản ứng lại, hắn đã đi được hơn mười bước rồi. Thạch Cảm vội vàng sải bước đuổi theo, khi đi đến bên một hòn non bộ, đột nhiên chìa bàn tay nhỏ nhắn như ngọc ra, túm lấy hắn kéo vào trong. Thạch Cảm giật mình, rồi ngoan ngoãn đi theo ra sau hòn non bộ.

"Cẩm Văn, sao em lại ở đây? Ta nhớ em quá." Giọng Thạch Cảm nũng nịu nói.

Cẩm Văn xua tay, vội vàng nói: "Giờ không phải lúc làm nũng, tiểu thư nhà ta có thư gửi cho Vương gia nhà các người, đừng để ai thấy." Nói rồi nhét một cái phương thắng vào tay Thạch Cảm, rồi vội vàng bỏ đi.

Cầm cái phương thắng, Thạch Cảm cười khổ: "Đúng là đến thì vội vã, đi cũng vội vã."

Lời còn chưa dứt, Cẩm Văn đã ngoảnh đầu lại, liếc cho hắn một cái lúng liếng đưa tình, rồi mới biến mất trong rừng trúc... Thạch Cảm run bắn người, tinh thần phấn chấn hẳn lên, sải bước đuổi theo Vương gia.

Khi đuổi kịp, Tần Lôi đã lên xe, Thạch Cảm vội vàng dâng cái phương thắng lên bằng hai tay, nói nhỏ: "Tiểu thư nhà họ Lý đưa Cẩm Văn chuyển cho người ạ." Câu này tuy hơi vòng vo nhưng không gây hiểu lầm, Tần Lôi mặt nghiêm nghị, đoạt lấy cái phương thắng, mở ra vài cái. Liền thấy trên tờ giấy nhạt màu vương hương thơm ấy, có những vệt nước mắt Tương Phi loang lổ. Trong những vệt nước mắt ấy, mấy hàng chữ tiểu khải quen thuộc đập vào mắt:

"Tương tư tự hải thâm, cựu sự như thiên viễn.

Lệ trích thiên thiên vạn vạn hành,

Cánh sử nhân, sầu trường đoạn.

Yếu kiến vô nhân kiến, phẫn liễu chung nan phẫn.

Nhược thị tiền sinh vị hữu duyên,

Đãi trùng kết. Lai sinh nguyện:

Thập lục niên hậu tái thị quân."

Sắc mặt Tần Lôi bỗng chốc tái nhợt, những năm này hắn đọc không ít sách, tự nhiên hiểu được bài thơ này... Đây là bài thơ tự bạch của Thi Vận, cũng là bài thơ minh chí của nàng: Mặc dù thiếp thân không thể kháng cự sự an bài của số phận, nhưng có thể nắm giữ tính mạng của chính mình!

"Cô nàng ngốc, ta muốn là nàng của hiện tại, ai biết được 'mười sáu năm sau' nàng đầu thai ở đâu chứ?" Tần Lôi thở dài bất lực nói: "Về thôi, cửa nhà họ Lý không vào được nữa rồi."

"À? Vương gia, người đừng bỏ cuộc chứ!" Thạch Cảm sốt ruột hẳn lên.

Ngược lại làm Tần Lôi ngẩn người, kỳ lạ nói: "Sao Hoàng đế không vội mà thái giám lại vội?"

"Hạnh phúc cả đời của thuộc hạ..." Thạch Cảm ngại ngùng nói: "Đều gửi gắm vào Vương gia và Lý tiểu thư cả đấy ạ."

"Ồ, Cẩm Văn à." Tần Lôi bừng tỉnh: "Không cần lo lắng."

"Người đã bảo không có cửa rồi mà." Thạch Cảm mặt mày ủ rũ nói.

"Đồ ngốc, không có cửa thì có cửa sổ!" Tần Lôi cười mắng: "Không biết tối đến lại à."