Đợi xe loan giá của Chiêu Vũ Đế đến nơi, đoàn người tế tổ liền bắt đầu xuất phát. Không ngoài dự đoán, năm ngàn cấm quân giáp vàng hộ tống hai bên, nhưng có một điều đáng nói là, chức hiệu úy thống lĩnh lần này lại do vị Lục hoàng tử trẻ tuổi đảm nhiệm.

Nhìn xe loan từ từ lăn bánh ngang qua trước mặt, Tần Lôi dường như cảm nhận được, đôi mắt hẹp dài và nghiêm nghị kia, đang lạnh lùng nhìn chằm chằm vào mình.

Khẽ nhổ một tiếng, vừa định lên vương xa của mình, lại bị người anh cả đi ngay sau Chiêu Vũ Đế gọi giật lại.

Quay đầu dặn dò Thạch Cảm đi theo, Tần Lôi liền bước lên xe của Võ Dũng Quận Vương.

Trong toa xe, người anh cả không mặc lễ phục, chỉ mặc một chiếc áo bào võ sĩ bó sát người, khoác ngoài là tấm áo choàng da gấu, ngồi bệ vệ bên cạnh chậu than, trên chậu còn đặt một cái đùi bò đang xèo xèo nhỏ mỡ, hương thịt tỏa ra ngào ngạt. Ánh lửa phản chiếu lên hàng ria mép ngắn và cứng của ông ta, khiến gương mặt trông càng góc cạnh rõ nét, đôi mắt sáng rực đến rợn người. Nhìn ông ta không giống một vị vương gia tôn quý, mà lại giống một vị đại vương đang tụ tập sơn lâm hơn.

"Ngồi!" Thấy Tần Lôi bước vào, anh cả vỗ vỗ lên chiếc ghế đẩu bên cạnh: "Đừng chê cứng."

Tần Lôi đảo mắt, vén vạt áo sau lên, ngồi xuống thật thà nói: "Làm gì mà bí hiểm thế?"

"Mẹ kiếp, bảo đệ qua ngồi chơi, còn phải có lý do à?" Hai gã lính trận tụ họp lại, giọng điệu muốn cứng bao nhiêu thì cứng bấy nhiêu.

Rút chủy thủ từ trong ủng ra, Tần Lôi thuần thục xắt những miếng thịt vàng ươm từ cái đùi bò đó xuống, chẳng mấy chốc đã chén sạch hơn một phần ba. Lại cầm túi rượu trên bàn nhỏ lên tu ừng ực vài hơi, lúc này mới thở phào một tiếng: "Sướng thật, ăn thịt bò nướng uống rượu sữa ngựa, thế mới gọi là cực phẩm chính tông!"

"Ồ?" Tần Lịch hơi ngạc nhiên nói: "Đệ cũng biết rượu sữa ngựa à? Thứ này bình thường chỉ có dân du mục phương Bắc mới uống thôi."

"Ta có rất nhiều ngựa." Tần Lôi buột miệng nói dối một câu, rồi nhìn Tần Lịch với vẻ tươi cười, lên tiếng rõ ràng: "Ăn no uống đủ rồi, nếu huynh còn không nói, ta chuẩn bị về ngủ đây."

"Đệ nhìn ra rồi à?" Tần Lịch thu lại nụ cười nói.

"Huynh là người không giữ được chuyện trong lòng." Tần Lôi mỉm cười: "Viết hết lên mặt rồi kìa."

"Ha ha..." Xoa xoa gương mặt đầy râu ria của mình, Tần Lịch gượng cười: "Ta muốn nhờ đệ giúp một việc."

"Cuối cùng cũng có cơ hội trả nợ nhân tình cho huynh rồi." Tần Lôi vui vẻ cười nói: "Đáng ăn mừng đấy." Chàng không hề nói đùa, đối với những người lăn lộn trên chốn quan trường, nợ gì cũng không muốn nợ "nhân tình", sức sát thương của hai chữ này quả thật quá lớn.

Tần Lịch ngẩn ra, một lúc lâu sau mới phản ứng kịp, cười ha ha: "Đệ không nói ta cũng quên mất rồi."

Tần Lôi lại xắt thêm miếng gân thịt từ đùi bò xuống, cho vào miệng. Thứ đó dai nhách, khiến chàng phải cắn răng nghiến lợi, trông có vẻ hơi dữ dằn.

Tần Lịch nhìn chằm chằm vào Tần Lôi, trầm giọng nói: "Cuộc diễn tập quân sự lần này, xin đệ hãy giúp phụ hoàng giành chiến thắng..."

Tần Lôi đột ngột dừng động tác, đảo mắt đưa tay về phía Đại hoàng tử, làm người anh cả ngơ ngác không hiểu gì. Tần Lôi lại huơ tay ra hiệu, Đại hoàng tử mới chợt hiểu ra, vội vàng đưa túi rượu cho chàng. Tần Lôi đón lấy, vội vàng nốc vài ngụm, vỗ mạnh vào ngực, lúc này mới rướn cổ, thở phào một tiếng: "Gân bò này dai thật đấy, suýt nữa làm ta nghẹn chết..."

Nhưng Tần Lịch không bị cảnh tượng hài hước này làm cho buồn cười, chỉ thấy ông ta vẻ mặt đầy rối rắm nói: "Ta cũng là có bệnh vái tứ phương thôi, nếu đệ thấy khó xử thì bỏ qua vậy."

Tần Lôi lau nước mắt vì bị sặc, hắng giọng nói: "Trước tiên hãy nói nguyên do đi, ít nhất cũng phải cho ta hiểu đầu đuôi câu chuyện chứ?"

Anh cả gật đầu, ánh mắt hướng về ngọn lửa đang nhảy múa, hạ thấp giọng nói: "Chuyện này thì dài lắm."

"Vậy thì nói ngắn gọn thôi." Cảm thấy hơi nóng, Tần Lôi liền cởi bỏ lớp lễ phục tầng tầng lớp lớp, chỉ mặc áo kép mà nói chuyện với Đại hoàng tử, tức thì cảm thấy trên người nhẹ nhõm hơn nhiều.

"Vậy thì bắt đầu từ bảy năm trước đi," suy nghĩ một lát, Đại hoàng tử trầm giọng nói: "Bảy năm trước, ta là ứng cử viên sáng giá cho vị trí trữ quân, ngay cả dân chúng cũng nói thái tử không phải ta thì còn là ai."

Tần Lôi cười không tán thành, không nói gì. Chỉ nghe Tần Lịch tiếp tục: "Thế nhưng, phụ hoàng lại lập lão nhị, ta tất nhiên không phục, liền đi tìm phụ hoàng lý luận, nhưng lại bị ông ấy đuổi ra ngoài. Từ ngày đó trở đi, trong lòng ta liền nén một cục lửa." Lời kể của thái tử chẳng liên quan gì đến sự sinh động, nhưng lại có thể khiến Tần Lôi nghe rất rõ ràng: "Sau đó ta liền dỗi mà quay về quân doanh, suốt mấy năm liền không về kinh, cho đến khi ta đảm nhiệm thống lĩnh Long Nhương Quân, tình hình này mới dịu bớt."

"Phụ hoàng đã hòa giải với huynh?" Tần Lôi khẽ hỏi.

"Ừm, coi như là vậy." Tán thưởng nhìn chàng một cái, Tần Lịch gật đầu: "Có một năm tế tổ, sau khi kết thúc vào nửa đêm, ông ấy giữ ta lại, thề trước bài vị liệt tổ liệt tông rằng, người con trai mà ông ấy trọng dụng nhất chính là ta, và tuyệt đối sẽ không để lão nhị kế thừa đại thống." Thực ra lời này của Chiêu Vũ Đế rất không chân thành... Mối liên hệ giữa "người con trai trọng dụng nhất" và "thay thế lão nhị" rất mơ hồ, nói có là có, nói không là không.

Nhưng đối phó với hạng người trực tính như Đại hoàng tử thì như vậy là đủ rồi. Chỉ thấy sắc mặt ông ta lộ vẻ kích động: "Sau đó phụ hoàng yêu cầu ta giúp ông ấy, giúp ông ấy đánh bại ngoại công của ta." Ông ta nhìn Tần Lôi một cái, rít giọng hỏi: "Nếu là đệ, đệ sẽ trả lời thế nào?", rõ ràng đã bị Chiêu Vũ Đế lừa gạt rồi.

'Ông ta còn nói tương lai của Đại Tần là thuộc về ta đấy. Tin ông ta còn không bằng tin lợn mẹ leo cây.' Tần Lôi thầm nhủ. Nhưng Đại hoàng tử đã lộ ra ý đồ đối với ngai vàng, Tần Lôi tất nhiên không thể nói thật với ông ta. Xoa xoa cằm suy tư hồi lâu, lúc này mới thầm thì: "Huynh là hoàng tử, chia sẻ ưu phiền cho phụ hoàng, vừa là tận trung vừa là tận hiếu, chẳng ai nói được huynh gì cả."

Đại hoàng tử lại lắc đầu nói: "Nhưng ta không thể có lỗi với ngoại công, ông ấy rất tốt với ta... dù không tốt thì cũng không thể có lỗi với ông ấy."

Tần Lôi chợt hiểu: "Cho nên bây giờ huynh rất khó xử, muốn ta giúp huynh đánh bại Thái úy, để huynh vẹn cả đôi đường?" Câu cuối đã gần như là chế giễu. Những năm gần đây, Tần Lôi đã rất ít khi nói chuyện với người ngoài như vậy, nhưng anh cả thật sự khiến chàng quá thất vọng. Chàng vẫn luôn tưởng rằng, thái tử là một nam tử hán Đại Tần thà gãy chứ không chịu cong, loại người không thể dung nạp hạt cát trong mắt, không ngờ đến lúc then chốt cũng biết lươn lẹo.

'Chẳng lẽ làm con trai của hoàng đế thì không thể làm người tốt được sao?' Tần Lôi than vãn trong lòng: 'Sao ai nấy đều khốn nạn hơn cả ta thế nhỉ?'

'Bộp' một tiếng, anh cả vỗ một chưởng làm nát cái bàn nhỏ, trừng mắt giận dữ: "Cái gì gọi là vẹn cả đôi đường? Một người là phụ hoàng sinh dưỡng ta, một người là ngoại công dạy dỗ ta, có ơn tái tạo, cả hai đều là cốt nhục chí thân, ân nghĩa cao hơn trời, đệ nói xem ta bị kẹp ở giữa thì phải làm sao?"

Tần Lôi không phải là đứa trẻ bị dọa lớn, cười lạnh một tiếng nói: "Chẳng phải là vừa muốn làm thái tử, lại vừa muốn lập đền thờ trinh tiết đấy chứ?" Thấy anh cả còn cãi cố, lời lẽ của chàng cũng trở nên độc địa hơn.

Gân xanh trên trán anh cả nhảy lên thình thịch, nắm đấm to như cái bát hết nắm chặt lại buông ra, buông ra lại nắm chặt, rõ ràng là nhẫn nhịn hết mức rồi. Tần Lôi cũng không hề kém cạnh trừng mắt nhìn ông ta, toàn thân căng cứng, hai nắm đấm sẵn sàng, chuẩn bị đánh nhau với ông ta bất cứ lúc nào.

"Ta Tần Lịch không phải hạng người đó!" Anh cả gầm thấp: "Ta tuy muốn làm thái tử, nhưng tuyệt đối không thèm dùng loại thủ đoạn hạ lưu này."

"Huynh dám thề không làm thái tử không?" Tần Lôi nhìn chằm chằm đầy khinh bỉ nói.

"Tại sao ta phải thề loại thề đó?" Trong ánh lửa, đôi mắt anh cả đỏ ngầu, trong giọng nói chứa đựng sự giận dữ vô tận: "Nhưng ta có thể thề, tuyệt đối sẽ không lợi dụng cơ hội lần này để lên ngôi!" Là một hoàng tử, nếu ngay cả vị trí thái tử cũng không trông chờ, thì thực sự không còn không gian phát triển nữa rồi.

"Ta không tin." Tần Lôi vô cảm nói: "Nhưng không sao cả, ta vẫn sẽ giúp huynh, vì ta nợ huynh một nhân tình."

"Đệ làm thế nào mới tin?" Phổi của anh cả sắp nổ tung rồi.

"Giúp ngoại công của huynh, dốc toàn lực đánh một trận," Tần Lôi lạnh lùng nói: "Ta sẽ đánh bại huynh!" Nói xong liền cầm áo khoác, không quay đầu lại nhảy xuống xe ngựa. "Cảm ơn rượu sữa ngựa của huynh..."

Nhìn cái bóng lưng đầy khinh miệt của ngũ đệ, Tần Lịch cuối cùng đã bùng nổ, mạnh tay hất tung chậu than trước mặt, những viên than hồng rực tức thì như hoa rơi giữa trời, rơi vãi khắp toa xe, cái đùi bò kia cũng rơi xuống đất.

Những viên than đó đều đang cháy, vừa rơi xuống liền bén lửa vào thảm, đồ trang trí trong toa xe. Trong chớp mắt đã cháy thành một mảnh, toa xe tức thì sáng rực như ban ngày.

Động tĩnh lớn ở chỗ này của ông ta, tất nhiên thu hút sự chú ý của người khác, cấm quân hộ tống hai bên muốn qua dập lửa, lại bị thân binh của phủ ông ta ngăn lại... Chúng ta tự dập được, không phiền các người xem trò cười.

Tôn tiên sinh và những người trên xe khác vội vàng tiến lại gần, vài thân binh bước lên, kéo lê Đại điện hạ vẫn đang bất động như tượng gỗ, chật vật lắm mới lôi được ông ta ra khỏi cái lò lửa đó, kéo lên xe phía sau.

Đánh giá kỹ Đại hoàng tử như bùn nặn một phen, thấy ông ta không hề hấn gì, Tôn tiên sinh mới thở phào nói: "Tạ ơn trời đất, Vương gia sao lại nổi giận lớn thế này? Chẳng lẽ là đàm phán tan vỡ rồi?"

"Cút!" Sắc mặt Đại hoàng tử âm trầm sắp ngưng tụ lại, nhưng chữ phát ra lại vô cùng rõ ràng.

Tôn tiên sinh sững sờ, nhất thời có chút lúng túng. Tuy Đại điện hạ tính tình nóng nảy, nhưng từ mười năm trước khi đến Võ Dũng Quận Vương phủ, Đại điện hạ đối với ông luôn kính trọng vô cùng, Tôn tiên sinh chưa từng được hưởng đãi ngộ này bao giờ.

Không tin vào tai mình, Tôn tiên sinh gượng cười nói: "Vương gia nói gì? Học trò nghe không rõ."

"Ta... bảo... ngươi... đi..." Nhìn ông ta chằm chằm như muốn ăn tươi nuốt sống, Đại hoàng tử từng chữ từng chữ nói: "Ta không muốn gặp lại ngươi nữa, mãi mãi."

Sắc mặt Tôn tiên sinh tức thì vô cùng khó coi, cố giữ bình tĩnh nói khẽ: "Dám hỏi học trò có chỗ nào thất đức? Mà lại khiến Vương gia chán ghét đến thế? Là làm việc sơ suất hay phản chủ, xin Vương gia cho một lời rõ ràng."

"Cô không muốn nghe ngươi nữa," sau khi trút giận, cơn giận dần tan biến, Tần Lịch cảm thấy vẫn phải cho vị tiên sinh vừa là thầy vừa là bạn này một lời giải thích: "Từ giờ trở đi, ta muốn làm theo ý nguyện của chính mình."

Thấy sắc mặt Đại hoàng tử dịu lại, Tôn tiên sinh ôm lấy một tia hy vọng nói: "Vương gia không thể tùy hứng vào thời khắc then chốt này được." Nói đoạn hai tay nắm chặt lấy một góc áo của Đại hoàng tử, gào thét: "Vi sơn cửu nhận, không thể công dã tràng được đâu!" Để giành được cục diện hôm nay, để Đại hoàng tử thuận lợi lên ngôi, ông đã bỏ ra quá nhiều quá nhiều rồi, sao có thể dễ dàng từ bỏ chứ?

"Ta không muốn dựa vào sự bán đứng và phản bội để lên ngôi." Đại hoàng tử trầm giọng nói. Nói đoạn đấm mạnh vào ngực, rít giọng: "Ở đây mà thấy cắn rứt, thì làm gì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả!"

Tôn tiên sinh đầu óc nhanh nhạy, rất nhanh đã hiểu ra nguồn gốc căn bệnh của thái tử, trầm giọng nói: "Có phải Ngũ điện hạ đã nói gì với ngài không?"

Chậm rãi lắc đầu, Đại hoàng tử không muốn tiết lộ nội dung cuộc trò chuyện giữa ông và Tần Lôi.

"Có lẽ, chúng ta nên nói chuyện tử tế," tâm trạng Tôn tiên sinh thả lỏng đôi chút, nói khẽ: "Lúc này không thể đi sai một nước cờ nào đâu."

"Không có gì để nói nữa cả." Tần Lịch phất tay đầy phiền não: "Cô nghĩ như vậy, không phải ngày một ngày hai rồi."

Tôn tiên sinh sững sờ nói: "Bắt đầu từ khi nào vậy?"

"Lần đó ngươi giúp lão ngũ đốt phủ Thái úy, ta đã không muốn nghe ngươi nữa rồi," Tần Lịch dường như đã thông suốt điều gì đó, thản nhiên nói: "Lần này ngươi lại bảo ta bàn bạc với ngũ đệ, lúc đầu ta còn chưa nghĩ ra. Là một câu của lão ngũ nhắc nhở ta," nói đoạn ánh mắt lại lạnh lùng trở lại: "Ngươi rõ ràng là muốn dùng lão ngũ làm quân cờ, để ta ngồi hưởng ngư ông đắc lợi, có đúng không?"

Không thể chối cãi gật đầu, Tôn tiên sinh cười khổ: "Tất cả đều là vì tốt cho ngài mà..."

Phất tay một cách thô bạo, Tần Lịch ngắt lời ông, vẻ mặt nghiêm trang nói: "Ta Tần Lịch nửa đời quang minh lỗi lạc, không thể làm loại chuyện không thấy được ánh sáng này."

"Vương gia, sao ngài... lại quay đầu sống lại thế hả?" Tôn tiên sinh sắp phát điên rồi, hai tay run rẩy dữ dội nói: "Tranh đoạt ngai vàng kẻ thắng làm vua, chỉ hỏi kết quả không hỏi thủ đoạn. Nếu ôm tâm thái này, sớm muộn gì cũng bị đám anh em của ngài xé xác thôi!"

"Ta chính là ta, không cần thiết phải học theo người khác!" Quét sạch sự u ám trong lòng, Đại hoàng tử tự tin cười nói: "Ai muốn đối phó với cô vương, cứ việc ngựa tới đây!" Giờ khắc này, vị mãnh tướng anh minh lỗi lạc, coi thường thiên hạ đó, cuối cùng đã trở lại rồi.

Thất vọng, sự thất vọng vô cùng tận bao trùm lấy tâm trí Tôn tiên sinh, ông bất lực thu lại hai bàn tay đang giơ nửa chừng, khẽ nói: "Ngài làm vậy, rốt cuộc là vì cái gì chứ?"

"Chỉ vì lòng an yên thôi." Tần Lịch cười thản nhiên: "Bổng lộc năm nay đã phát rồi, cô còn chưa động đến một lạng nào, cứ lấy hết làm tạ lễ cho tiên sinh đi." Nói xong liền nhắm mắt lại.

Đội trưởng thân binh bên cạnh thấy Vương gia đã quyết tâm, đành nói với Tôn tiên sinh: "Tiên sinh mời cho."

Nhìn Tần Lịch thật sâu lần cuối, Tôn tiên sinh phẫn nộ để lại một câu: "Thằng nhãi này không đủ để mưu sự!" rồi mang theo đầy bụng phẫn uất, phẩy tay áo bỏ đi.

Đội trưởng thân binh vội vàng đi theo, đuổi kịp Tôn tiên sinh đang bước đi sải dài, khẽ nói: "Tiên sinh dừng bước, để tôi chuẩn bị xe cho ngài." Nơi này đã là vùng hoang dã, lại trời đông giá rét, đúng là không nên đi bộ.

Tôn tiên sinh lại không hạ được cái mặt mũi để nói chuyện với hắn, kiên quyết không quay đầu lại nói: "Học trò có chân, tự biết đi." Nói xong liền rảo bước đi về hướng ngược lại.

Thấy ông ta cố chấp như vậy, đội trưởng thân binh đành bỏ cuộc, lại sợ ông ta xảy ra chuyện, liền dặn hai thuộc hạ đi theo phía sau. Bản thân thì quay lại đoàn xe, tiếp tục hộ tống xe giá của Vương gia tiến lên.

Một lát sau, hai thị vệ lại quay về, bẩm báo với đội trưởng: "Cấm quân không cho phép chúng ta rời khỏi đội ngũ."

"Vậy còn Tôn tiên sinh?" Đội trưởng nhíu mày hỏi.

"Ông ta đã đi xa rồi." Thị vệ ủ rũ nói.

Nghi ngờ nhìn về phía cấm quân giáp vàng phía xa, đội trưởng không biết họ đang bày trò gì, đành dặn thuộc hạ tăng cường cảnh giác, đề phòng có biến.

Mang theo cả cõi lòng bi thương, Tôn tiên sinh bước thấp bước cao đi về phía Trung Đô. Nhưng ngày thường ông thiếu rèn luyện quá, dựa vào một ngọn lửa tà đi được bảy tám dặm, hai chân đã cọ sát phồng rộp cả lên, háng cũng đau rát, không thể nhấc nổi chân nữa. Đành ngồi bệt xuống ven đường, nhìn ngắm bốn bề đồng cỏ khô héo, nghĩ đến mười mấy năm dốc lòng phò tá, lại bị người ta vứt bỏ như đôi giày cũ, nỗi bi thương trong lòng không gì sánh bằng, liền bật khóc nức nở.

"Bảo ta đi đâu tìm một vị hoàng tử nữa, đi đâu tìm mười năm nữa đây!"

Đang khóc đến mức đất rung núi chuyển, đau đớn đến nghẹn lòng, một chiếc xe ngựa chạy tới, dừng lại bên cạnh ông.

Một vị tướng giáp vàng có gương mặt vẫn còn vài phần ngây thơ, nhưng thần thái lại trưởng thành vượt tuổi tác bước xuống xe, ôn hòa cười nói: "Tiên sinh có muốn đi nhờ xe không?"

Thấy người ngoài đến, Tôn tiên sinh lập tức nín khóc, ngượng ngùng nói: "Là Điện hạ à, chúng ta không cùng đường."

"Không, chúng ta đúng là cùng đường." Vị điện hạ kia tiến lên kéo ông dậy, gương mặt đầy cuồng nhiệt nói: "Ta không giống đại ca, ta nhất định sẽ thành công!"