"Cái này... có chút ít quá chăng?" Mạnh Diên Niên sắc mặt khó coi nói.

"Đúng vậy..." Cảnh Thái Đế không chút hoang mang nói: "Nhưng năm nay nước Sở ta vận hạn không may, Ba Thục động đất, Hồ Quảng lũ lụt, Lĩnh Nam ôn dịch, quả thật là tự lo còn không xong, hữu tâm vô lực a." Lại hứa hẹn: "Thế này đi, đợi khi nào chúng ta hồi phục nguyên khí, nhất định sẽ dốc sức ủng hộ, ngươi thấy thế nào?"

"Chẳng phải là nói cũng như không sao?" Hai vị sứ tiết trong lòng vô cùng uất ức nghĩ, nhưng cũng không thể phát tác, dù sao hoàng đế nước Sở vẫn chưa nói lời tuyệt tình. Để tránh vô cớ kết thù, hai vị này quyết định ngậm bồ hòn làm ngọt, nhịn!

Xong xuôi việc này, Cảnh Thái Đế khẽ nâng chén nói: "Trẫm mệt rồi, chư vị cứ tiếp tục đi." Nói đoạn liền đặt chén xuống, dưới sự dìu đỡ của cung nhân, run rẩy rời khỏi đại điện.

Cung tiễn hoàng đế bệ hạ xong, rượu cũng không thể uống tiếp được nữa, sứ thần nước Tề phải ăn quả đắng lủi thủi rời đi; đám người Chu Vương không đạt được mục đích thì tức giận bỏ về; Tăng Thọ Vương điện hạ cũng chẳng biết là chịu thiệt hay chiếm được tiện nghi, cũng sa sầm mặt mày mà rút lui.

Chỉ còn lại một đám văn quan vây quanh Chu Vương ăn mừng rầm rộ. Một bữa tiệc tan rã trong không vui, kẻ đắc ý chỉ có đám người này mà thôi.

Trở lại trên xe, Tần Lôi liền xé nát bộ Nam Sở Vương phục trên người, vò thành một cục, ném xuống dưới chân.

Nhạc Bố Y và Thạch Cảm lặng lẽ nhìn hắn, họ đều là những người thân cận nhất với Tần Lôi, tự nhiên hiểu rõ tính cách duy ngã độc tôn của hắn. Hôm nay chịu phải sự sỉ nhục này, chắc chắn hắn sẽ không bỏ qua.

"Mạnh Diên Niên, Triệu Vô Bệnh, Sở Quy Ấp nhất định phải chết." Tần Lôi vô cảm nói: "Ngụm khí này dù thế nào cũng không nuốt trôi được."

Nhạc Bố Y nghe vậy nhíu mày nói: "Vương gia, còn hai ngày nữa là chúng ta phải đào thoát rồi, hay là đừng gây thêm chuyện nữa thì hơn."

Tần Lôi lắc đầu nói: "Không được, dù thế nào đi nữa, mấy kẻ này... ít nhất là hai tên đầu, cũng nhất định phải chết." Nói đoạn, hắn tìm lý do an ủi Nhạc Bố Y: "Cứ coi như là ta muốn triệt để phá hoại liên minh Tề - Sở đi."

Nhạc Bố Y cười khổ gật đầu, khẽ thở dài: "Lần này Cảnh Thái Đế sở dĩ không đồng ý xuất binh, không phải vì vị hoàng đế này không còn hùng tâm, mà là ông ta nhìn rõ ràng, kẻ khơi mào chiến tranh là nước Tề, người giành chiến thắng cuối cùng tám phần cũng là nước Tề, cho nên theo nguyên tắc 'giúp yếu không giúp mạnh' của họ, sẽ không giúp nước Tề đâu." Nói rồi cười hì hì: "Biết đâu, Cảnh Thái Đế còn liên thủ với nước Tần chúng ta ấy chứ." Đây mới là nguyên nhân căn bản, một vị đế vương chín chắn sẽ không bị hỉ nộ cá nhân làm cho mê muội, họ chỉ làm những việc có lợi cho đế quốc, chứ không giống như Chiêu Vũ Đế, ích kỷ tư lợi đến mức thiên kiến hẹp hòi.

"Tại sao lại là nước Tề thắng?" Thạch Cảm không kìm được ngắt lời, nói xong có chút thấp thỏm: "Ty chức nhiều lời rồi."

Tần Lôi lắc đầu, ra hiệu không sao. Nhạc Bố Y thấy hắn lười nói chuyện, liền giải thích cho Thạch Cảm: "Tôn Tử nói, tri thắng hữu ngũ: nghĩa là, phán đoán thắng bại của một cuộc chiến có năm tiêu chuẩn."

"Chúng ta phân tích từng điều một," nói rồi giơ ngón tay ra: "Thứ nhất, biết phán đoán chính xác trận đánh có thể đánh hay không thì thắng. Nay Đông Tề phong mang chính thịnh, mà Đại Tần ta lại đang trong thời kỳ lột xác khó khăn, lẽ ra nên tạm lánh mũi nhọn, dưỡng tinh súc nhuệ, cho nên trận này không thể đánh, nhưng Chiêu Vũ Đế cố chấp muốn đánh, thế là tất bại; Thứ hai, biết căn cứ vào binh lực địch ta ít nhiều để áp dụng đối sách thì thắng, mà hoàng đế không cân nhắc binh lực mạnh yếu nhiều ít của hai bên, mù quáng tìm kiếm chủ lực quyết chiến, đây là sẽ phải chịu thiệt lớn, thế là tất bại; Thứ ba, cái gọi là 'thượng hạ đồng dục giả thắng', tức là nói cả nước trên dưới, toàn quân trên dưới, nguyện vọng nhất trí, đồng tâm hiệp lực thì thắng, điều này không cần giải thích, ngươi cũng biết chúng ta tất bại."

Thạch Cảm gật đầu, hắn là cận thần của Tần Lôi, tự nhiên biết rõ mâu thuẫn phe phái trong nước, đặc biệt là giới quân đội nghiêm trọng đến mức nào.

"Thứ tư, lấy sự chuẩn bị đầy đủ để đối phó với kẻ không có chuẩn bị thì thắng. Nước Tề vì cuộc chiến này mà đã tinh tâm chuẩn bị ba năm từ mọi mặt, mà công tác chuẩn bị chiến tranh của chúng ta đến giờ vẫn chưa triển khai toàn diện, cho nên tất bại. Thứ năm, chủ tướng tinh thông quân sự, giỏi về quyền biến, quân chủ lại không can thiệp thì thắng... ha ha, chủ tướng là ai? Chín phần chín là Hoàng đế bệ hạ, ngài ấy hình như chưa từng đánh trận thì phải..." Năm ngón tay thu lại hết, Nhạc Bố Y trầm giọng nói: "Cho nên trận này tất bại."

"Vậy mau ngăn cản cuộc chiến này đi!" Thạch Cảm không giấu được vẻ ngây thơ nói.

Nhạc Bố Y cười khổ: "Bốn năm trước, ta dự đoán được mẫu thân mình chỉ còn nửa năm tuổi thọ, mặc cho ta trăm phương ngàn kế cứu vãn, bà cũng chỉ sống thêm được một tháng, hay nói đúng hơn là chịu tội thêm một tháng."

Tần Lôi cuối cùng cũng lên tiếng: "Đúng vậy, chúng ta không đủ sức ngăn cản cuộc chiến này, chỉ có thể tung ra bản lĩnh thật sự, từ phương diện chiến thuật vãn hồi lại chút thế yếu về mặt chiến lược."

Thạch Cảm suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng nghiêm giọng nói: "Vương gia, thuộc hạ xin lệnh đi ám sát Mạnh Diên Niên và Triệu Vô Bệnh."

Nào ngờ Tần Lôi lắc đầu nói: "Ta muốn tự mình ra tay." Thạch Cảm hiểu rõ tính khí của Vương gia, chuyện đã quyết thì mười con trâu cũng không kéo lại được, đành ngậm miệng, ngoan ngoãn đứng một bên.

"Ngươi ngày mai gửi cho Sở Quy Nam một tấm thiệp mời, nói rằng ta mời hắn ghé phủ chuyện trò." Xe ngựa đi được một đoạn, Tần Lôi đột nhiên nói: "Cứ định vào tối mai đi." Thạch Cảm vội vàng cung kính đáp lời.

Ngày hôm sau chưa đến ngọ, một tin tốt truyền đến—— sứ tiết nước Tề mất mặt, không muốn tiếp tục ở lại nước Sở nữa, ngày mai liền khởi hành về nước.

Tần Lôi vốn đang ngủ trưa, nhưng vừa nghe tin này, liền lập tức bò dậy, lấy thanh bảo kiếm trên tường xuống, bắt đầu tỉ mỉ lau chùi, thậm chí còn bảo Thạch Cảm lấy đá mài dao tới, rất có ý tứ "mài dao soàn soạt đợi heo cừu".

Tất nhiên, ngày mai phải đến sau ngày hôm nay, cho nên việc hôm nay cần làm vẫn phải làm.

Trời còn chưa tối, Chu Vương đã đến như hẹn. Tần Lôi mời hắn lên lầu cao, trong gác có một cái sập, trên sập có một cái kỷ nhỏ, trên kỷ đã bày sẵn rượu thức ăn. Hai người lui hết tả hữu của mình, Tần Lôi lại lệnh cho người canh giữ gác lầu, không để bất kỳ ai đi vào.

Chu Vương nhìn dáng vẻ như lâm đại địch của Tần Lôi, mỉm cười nói: "Huynh đệ đây là đang diễn vở kịch nào vậy? Làm người ta thấy căng thẳng quá."

Tần Lôi rót cho hắn một chén rượu nói: "Hôm nay mời Thiên Hữu huynh tới, là để thương thảo một việc đại sự sinh tử."

"Việc gì mà khẩn cấp thế?" Chu Vương bình thản hỏi.

"Tề Vương!" Tần Lôi trầm ngâm nói: "Huynh còn nhớ cái ngày bệ hạ vừa tỉnh lại không?"

Chu Vương gật đầu nói: "Vẫn còn rành rành trước mắt."

"Ngày đó huynh nói với ta, nếu bệ hạ hỏi tới quá trình bệnh tình, thì bảo ta nhấn mạnh chuyện Tề Vương gây khó dễ cho ta." Tần Lôi nói khẽ.

"Ừm..." Sắc mặt Chu Vương bắt đầu trở nên nghiêm trọng: "Chẳng phải đệ nói bệ hạ không hỏi sao?"

"Thực ra ngài ấy có hỏi." Tần Lôi cúi đầu nói: "Nhưng ta vốn nghĩ mình là một thầy thuốc, không cần phải cuốn vào tranh chấp huynh đệ của các vị, nên đã ậm ừ cho qua."

Chu Vương đau lòng thoái chí nói: "Huynh đệ, đệ thông minh một đời lại hồ đồ một lúc rồi... Kể từ ngày đệ được ta tiến cử, lão Tam đã coi đệ như cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt rồi."

Tần Lôi cười khổ: "Huynh đệ ta lỗ mãng quá, vốn định dĩ hòa vi quý, đến hôm qua mới biết Tam điện hạ có thành kiến với ta sâu sắc tới nhường nào."

Chu Vương trong lòng mừng thầm, cố ý tỏ vẻ cao thâm nhìn Tần Lôi một cái, trầm giọng nói: "Nếu không phải có đệ, gian kế của hắn đã thành, biết đâu giờ này đã lên ngôi báu rồi, đệ nói xem hắn có thể không hận đệ thấu xương không?"

Tần Lôi gật đầu, bất đắc dĩ nói: "Người không có ý hại hổ, hổ lại có ý hại người. Sự đã tới nước này, ta cũng không thể ngồi chờ chết được." Nói đoạn ngẩng đầu nhìn chằm chằm Chu Vương, từng chữ từng chữ nói: "Huynh có biết không, bệ hạ có ý chọn Tề Vương!"

Lời này tựa như sét đánh ngang tai, chấn động khiến toàn thân Chu Vương nổi da gà, khí lạnh ù ù ùa vào, không nhịn được mà rùng mình một cái nói: "Không thể nào... Phụ hoàng xưa nay vẫn luôn yêu quý ta mà."

Tần Lôi cũng lắc đầu đầy thâm ý, hạ thấp giọng nói: "Huynh cũng biết đấy, dạo gần đây, ta tiếp xúc với bệ hạ rất nhiều..."

Chu Vương sắc mặt trắng bệch gật đầu... Tần Lôi đương nhiên là người tiếp xúc với Cảnh Thái Đế nhiều nhất, nhất là mấy ngày trước, ngày nào cũng phải vào cung châm cứu vật lý trị liệu cho lão hoàng đế, có khi ở lại cả nửa ngày. 'Tám phần là bệ hạ vô ý tiết lộ gì đó với hắn rồi...' Nghĩ tới đây, tim Chu Vương đập thình thịch, hai tay bám chặt vào án bàn, móng tay cắm cả vào gỗ mà không hay biết, chỉ biết trân trân nhìn Tần Lôi, há miệng muốn nói gì đó, lại phát hiện mình không thốt nên lời.

Giọng Tần Lôi càng thấp hơn, tựa như một con quỷ dữ mê hoặc lòng người: "Ta sở dĩ nói như vậy, là bắt nguồn từ ba câu nói của bệ hạ. Câu thứ nhất là: 'Không ngờ lão Tam cũng là đứa con hiếu thảo, trẫm lòng rất an ủi!' Câu thứ hai là: 'Hai nước phía Bắc sắp đánh nhau rồi, chúng ta cũng phải xốc lại tinh thần, giữ lấy cơ nghiệp này.' Câu thứ ba là: 'Cái thời buổi này, nếu không lợi hại một chút, thì ngay cả nhà cũng không giữ nổi'."

Chu Vương gật đầu thẫn thờ, hắn biết Tần Lôi nói là thật, bởi vì hắn có người bên cạnh Cảnh Thái Đế, những người đó sẽ ghi lại lời nói cử chỉ của Cảnh Thái Đế rồi truyền lại cho hắn. Mà ba câu này tuy xuất phát vào những thời điểm khác nhau, nhưng hắn đều có ấn tượng, lúc đó cũng chẳng thấy có gì không ổn... Nhưng bây giờ, khi Tần Lôi nhắc lại ba câu này, tình hình lập tức thay đổi...

Ba câu này xâu chuỗi lại, phân minh là nói: Trẫm ban đầu cho rằng lão Tam không phải thứ tốt lành gì, nhưng giờ xem ra, hắn lại là đứa tốt. Cái thời buổi trước mắt này, đối kháng và chiến tranh đã thay thế hòa bình và phát triển, trở thành vấn đề chính mà quốc gia phải đối mặt. Trong tình huống này, cần một vị hoàng đế tương đối "man di" mới có thể bảo gia vệ quốc, đảm bảo lợi ích của Đại Tần không bị xâm phạm.

Mà ai cũng biết, Tề Vương thiên về "võ", Chu Vương thiên về "văn", ai có thể thích ứng với yêu cầu của Cảnh Thái Đế? Đúng như con rận trên đầu kẻ trọc, rõ ràng rành rành.

Kết luận này đối với Chu Vương mà nói, không nghi ngờ gì là mang tính hủy diệt. Cần biết rằng, Tề Vương lớn tuổi hơn hắn, ông ngoại là tinh thần lãnh tụ của giới quân đội, bản thân cũng nắm giữ vệ binh hoàng thành. Xét về mọi phương diện, ưu thế của Tề Vương đều là áp đảo, mà Chu Vương sở dĩ có thể đối kháng với hắn, nguyên nhân chỉ có hai chữ... 'Thánh quyến' mà thôi. Chính vì có thánh quyến, bách quan mới ủng hộ hắn, quân Long Kỵ Binh tinh nhuệ và trung thành nhất cả nước mới nghe theo sự điều động của hắn.

Nếu mất đi thánh quyến, hắn sẽ chẳng là gì cả, sẽ bị Tề Vương dễ dàng nghiền nát vào bùn đất, vĩnh thế không thể lật mình... giống như mấy người huynh đệ thất bại kia vậy.

Nghĩ đến đây, Sở Quy Nam đã mồ hôi đầm đìa, đôi mắt hoảng loạn nhìn về phía Tần Lôi, đôi môi run rẩy nói: "Chẳng lẽ phụ hoàng thực sự có ý với lão Tam sao?"

Nhìn Chu Vương bị mình dọa cho thành một bãi bùn nhão, Tần Lôi trong lòng cười lớn, nhưng mặt ngoài lại thản nhiên nói: "Mạc tu hữu..."

Mạc tu hữu, có lẽ là có! Như thế là đủ rồi, phải không? Hạt giống nghi ngờ một khi đã gieo xuống, liền lập tức lớn thành cây đại thụ.

Tranh đấu đoạt đích giống như cuộc chém giết trên chiến trường thảm liệt nhất, trừ phi có được dũng khí như Sở Quy Mỹ, vung đao lên, triệt để đoạn tuyệt khả năng lên ngôi, nếu không chỉ có ngươi chết ta sống. Trong tình huống này, "Mạc tu hữu" liền có thể cấu thành lý do giết người... đầy đủ và cần thiết.

Tiếng thở của Chu Vương ngày càng nặng nề, khuôn mặt nho nhã tú khí cũng vì sát ý trong lòng mà trở nên dữ tợn. Chỉ thấy hắn đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm Tần Vũ Điền, rít lên: "Đệ không phải chỉ tới để báo tang cho cô chứ?"

Tần Lôi cũng không trả lời, trái lại gắp một đũa cá trắng Thái Hồ cho vào miệng nhai kỹ. Chu Vương thấy bộ dạng ung dung tự tại của hắn, nhất thời tà hỏa nổi lên, giơ tay quét sạch chén đĩa bình bát trên bàn xuống, loảng xoảng vỡ tan một địa.

Thị vệ dưới lầu ào ào chạy lên. Nhìn thấy cảnh tượng này, thống lĩnh thị vệ phủ Chu Vương khẽ chắp tay nói: "Điện hạ..."

Chu Vương xua xua tay, ra hiệu mình không sao, đám thị vệ liền lui xuống lầu.

Còn Tần Lôi, từ đầu tới cuối vẫn ngồi vững như bàn thạch tại đó, không hề bị lay động chút nào.

Sắc mặt Chu Vương biến đổi âm dương bất định một hồi, nghiến răng cúi đầu khóc lóc với Tần Lôi: "Xin tiên sinh cứu ta!"

Tần Lôi cũng không đỡ hắn, cứ thản nhiên nhận một lạy của hắn, lúc này mới chậm rãi nói: "Việc này nói khó không khó, nói dễ không dễ, chỉ cần huynh có quyết tâm thì nhất định có thể thành công."

Chu Vương nghe vậy đại hỉ nói: "Ta có! Để có thể sống tiếp, ta cái gì cũng làm được!"

Tần Lôi lúc này mới trầm giọng nói: "Sở dĩ huynh đấu không lại Tề Vương, là vì sau lưng hắn có một kẻ giúp việc chuyên làm chuyện xấu; mà nếu huynh muốn đấu đổ Tề Vương, kẻ giúp việc đó chính là điểm yếu lớn nhất của hắn."

"Sở Quy Mỹ?" Chu Vương nói khẽ.

Tần Lôi gật đầu, mỉm cười nói: "Người này với ta ở nước Tần từng có giao tình, đối với con người hắn, ta hiểu rất rõ." Nói đoạn quả quyết: "Tờ đơn thuốc dẫn tới việc bệ hạ trúng độc kia, chắc chắn là bút tích của kẻ này."

Chu Vương gật đầu, thẳng người thở dài: "Nhưng người dâng đơn thuốc lúc đó đã sợ tội tự sát, muốn truy tra tới hắn, đã là không thể nữa rồi."

Tần Lôi đôi mắt tinh quang lóe lên, thâm trầm nói: "Mạc tu hữu, là đủ rồi."

"Lại là Mạc tu hữu?" Sở Quy Nam lẩm bẩm: "Đúng vậy, chỉ cần khiến bệ hạ bắt đầu nghi ngờ việc này, không cần chứng cứ xác thực gì, liền có thể khiến hắn vạn kiếp bất phục."

Tần Lôi mỉm cười gật đầu: "Điện hạ quả nhiên có đại trí tuệ!"

"Nhưng làm sao để bệ hạ nghi ngờ đây?" Chu Vương lại sinh ra lo lắng: "Phụ hoàng thực là một đời anh chủ, gièm pha tầm thường căn bản không thể lay chuyển ngài, ngược lại sẽ khiến ngài sinh lòng chán ghét kẻ tiến ngôn..."

Tần Lôi cười thần bí: "Ta sớm đã có chuẩn bị." Nói đoạn từ trong tay áo lấy ra một phong thư: "Ngày mai huynh vào cung sớm, đưa cái này cho bệ hạ, tới lúc đó ta sẽ ở bên cạnh giúp huynh nói chuyện."

Chu Vương nghi hoặc nhìn Tần Lôi một cái, hắn không tin một lá thư lại có uy lực như vậy. Nhưng khi nhìn thấy lời đề từ trên phong thư, sắc mặt lập tức trở nên cuồng hỉ: "Quỷ Cốc bái thượng! Lại là Quỷ Cốc tiên sư?" Cần biết rằng, vị kỳ nhân không xuất thế này chính là sư phụ của Sở Quy Mỹ, tức là Công Lương Vũ, nếu do ngài ấy đứng ra nói gì đó, thì không thể không tin rồi.

"Cái này lấy từ đâu ra?" Sau cơn cuồng hỉ, Chu Vương lại bắt đầu nghi thần nghi quỷ: "Là thật sao?"

"Ai dám làm giả thư của Quỷ Cốc tiên sư? Ai lại có thể làm giả thư của Quỷ Cốc Tử?" Tần Lôi nghiêm túc nói: "Năm xưa ta từng được tiên sư chỉ điểm Kỳ Hoàng chi đạo, cũng coi như có danh phận sư đồ, cho nên lão nhân gia giao bức thư này cho ta, lệnh ta chuyển giao cho bệ hạ."

"Chuyện từ bao giờ vậy?" Việc đại sự thế này, không thể không khiến Chu Vương căng thẳng.

"Mười ngày trước," Tần Lôi nói khẽ: "Nhưng ta vẫn luôn do dự, huynh biết đấy, ta chỉ muốn an an ổn ổn hành y, sống những ngày nhàn nhã tự tại, không hề muốn dính líu vào chuyện giữa các huynh đệ các người."

Chu Vương trong lòng vui mừng: 'Quả nhiên là tự làm tự chịu, lão Tam tuyệt đối không ngờ tới, sự sỉ nhục tối qua của hắn, lại ép ra được thứ trí mạng này.' Liền vui mừng hớn hở nhận lấy bức thư đó, còn về thật giả, phủ hắn có cất giữ một phong thư Quỷ Cốc Tử qua lại với hoàng đế, chỉ cần đối chiếu kỹ lưỡng là xong.

Hai người lại diễn tập một phen những lời lẽ ngày mai diện thánh, Chu Vương lúc này mới ôm theo bức thư trí mạng kia, hí hửng rời đi.