Mây đen che trăng, đêm dần về khuya, trong điện Cực Thái đèn đuốc huy hoàng. Khách khứa ngồi cao, chén thù chén tạc, rượu ngon thức quý nhìn không xuể, cung nga vây quanh, thị giả như mây...

Yến tiệc vừa mới bắt đầu, đây cũng là lần đầu tiên Cảnh Thái Đế lộ diện sau khi đại bệnh mới khỏi. Chúc mừng thánh thọ an khang của bệ hạ đương nhiên trở thành chủ đề chính, nhưng Cảnh Thái Đế không thể uống rượu, chỉ khẽ nhấp môi rồi đặt xuống. Các bậc đạt quan quý nhân liền chuyển hướng sang Tần Lôi, lũ lượt muốn kính ông ta một chén "rượu mừng công", ngay cả Tề Vương và Chu Vương cũng đích thân rót rượu cho ông. Trong chốc lát, vị chủ trị đại phu của Cảnh Thái Đế này đã trở thành tiêu điểm thu hút sự chú ý của mọi người. Còn nhân vật chính vốn dĩ... thành viên sứ đoàn Đông Tề, đành phải tạm thời ngồi mát ở một bên.

Sứ tiết nước Tề bị cướp mất phong đầu đã nhận ra vị tân quý đang hot rần rần kia chính là tiểu chất tử tầm thường năm nào, trong lòng đương nhiên chua chát. Con người là vậy, không nhìn được kẻ vốn kém hơn mình lại phất lên trên, cảm giác đó... còn khó chịu hơn việc mẹ mình bị người ta chà đạp.

Thấy đám xu nịnh ngu xuẩn nước Sở đã tạm dừng, một người trên bàn tiệc sứ đoàn nước Tề đứng dậy, nâng kim tôn nói: "Tại hạ Triệu Vô Bệnh đại diện cho sứ đoàn nước Tề, kính Tăng Thọ Vương điện hạ một chén."

Vị huynh đài này chính là nhân vật cực kỳ nổi tiếng ở nước Tề, vốn có danh hiệu "vạn năm về nhì". Nói là nhị đệ của Triệu Vô Cữu, phó thống lĩnh Bách Thắng Quân, Tả thị lang Binh Bộ, ngay cả tước vị cũng là hàng thứ hai trong "Công Hầu Bá Tử Nam" là Vũ Anh Hầu, đạt được danh hiệu nhã nhặn này quả là danh xứng với thực. Không biết có phải Thừa tướng Thượng Quan phát tác tế bào hài hước hay không, lần này lại sắp xếp cho ông ta vị trí phó sứ sứ đoàn, xem ra muốn ông ta giữ vững truyền thống vinh quang đến cùng.

Thấy Triệu lão nhị kính rượu, Tần Lôi cúi đầu cười nói: "Đâu dám, đâu dám." rồi chạm chén hư không với Vũ Anh Hầu.

Vũ Anh Hầu đưa kim tôn lên bên miệng, nhưng đột nhiên ngừng động tác, cười ha hả nói: "Xin thứ lỗi cho tại hạ nói xằng, sao nhìn điện hạ quen mắt thế nhỉ? Chẳng lẽ đã gặp ở đâu rồi?" Vừa nói vừa nhe hàm răng vàng khè, cười quái dị nói: "Tại hạ đây là lần đầu tiên đến quý quốc đấy." Hai chữ "quý quốc" phát âm đặc biệt nặng.

Tần Lôi sớm biết hắn đến chẳng có ý tốt, cũng đặt kim tôn xuống, mặt không cảm xúc nói: "Cô treo bầu cứu thế, bệnh nhân đã chẩn trị qua nhiều không kể xiết, có lẽ đã từng khám bệnh cho Hầu gia cũng không chừng..."

Vũ Anh Hầu không hổ là người tập võ, tính tình rất chất phác, lập tức bị Tần Lôi dẫn dắt tư duy vào đường cùng, kiên quyết lắc đầu nói: "Tuyệt đối không thể nào, bản thân thân thể rất tốt, ăn gì cũng thấy ngon, làm sao có bệnh được?"

Tần Lôi áy náy cười với hắn: "Vậy là cô nhận lầm người rồi... Lần trước có người đến khám nam khoa, ngoại hình giống hệt Hầu gia. Nhưng Vũ Anh Hầu nói không phải, thì chắc chắn là nhận lầm rồi, cô vương xin lỗi ngài đây." Lời này âm hiểm cực độ, tuy bằng như không nói gì, nhưng nghe vào lại thấy là có chuyện đó.

Tiếng cười nén trong đại điện liên hồi, quý tộc nước Sở vốn chẳng ưa gì vị Vũ Anh Hầu vô lễ này, liền nghe có người cười quái dị: "Tăng Thọ Vương chắc chắn là nhận nhầm người rồi, Vũ Anh Hầu chắc chắn là không có bệnh."

Người bên cạnh kỳ lạ hỏi: "Ngươi cũng không phải tùy tùng của Tăng Thọ Vương, sao lại khẳng định như vậy?"

Người kia chớp chớp mắt, tỏ vẻ thông minh: "Ngươi có biết họ tên đầy đủ của Vũ Anh Hầu đại nhân không?"

"Triệu Vô Bệnh mà... ồ," người hỏi cũng cười: "Chậc, người ta viết cả tên bệnh vào tên mình rồi, không phải làm tặc chột dạ đấy chứ?"

Nghe những lời điên rồ này, mặt Triệu Vô Bệnh đỏ như gan lợn, hắn cậy mình là em trai của đệ nhất danh tướng thiên hạ, vốn dĩ ngang ngược kiêu căng, làm càn làm bậy, không ngờ lại bị một đám nam man giễu cợt, lập tức muốn phát tác!

Nhưng bị chính sứ bên cạnh kéo tay áo, hạ giọng thúc giục: "Đừng mắc mưu!" Triệu Vô Bệnh tuy hơi hồ đồ, nhưng cũng không phải kẻ ngốc, sau khi được lãnh đạo nhắc nhở, lúc này mới chợt tỉnh ngộ... Đúng vậy, mười năm nay, quan hệ nước Tề và Sở hòa mục, thái độ nước Sở đối với sứ giả nước Tề cũng coi là khách khí, chưa bao giờ khinh mạn vô lễ như vậy.

"Có chút bất thường!" Hai vị sứ giả nhìn nhau, Triệu Vô Bệnh bèn thuận thế ngồi xuống, khiến Tần Lôi đang lạnh lùng quan sát vô cùng thất vọng, ông vốn muốn phát huy truyền thống tốt đẹp "không có việc cũng làm cho ra việc", trực tiếp phá đám yến tiệc lần này, không ngờ Triệu Vô Bệnh trông thì hồ đồ, vậy mà có thể ép được cơn giận xuống.

Nhưng hai năm nay khí thế nước Tề ngang ngược... Trận chiến năm Chiêu Vũ thứ mười sáu đã giúp họ có thêm gan dạ, hơn nữa thông qua biến pháp, quốc khố bỗng nhiên có tiền, lại bồi dưỡng cho người Tề thêm nhiều sự tự tin, có thể gọi là vừa có tâm vừa có gan, sao có thể không ngang ngược?

Cho nên họ không nuốt trôi cục tức này! Đúng như câu "đệ tử ngã thì đại ca lên", an ủi được vị phó sứ như quả pháo kia, chính sứ liền chậm rãi đứng dậy, nhìn lướt qua Tề Vương đối diện, lúc này mới bưng chén rượu nói: "Vừa rồi chính sứ đại nhân đã kính, cũng nên đến lượt hạ quan rồi," vừa nói vừa giơ chén rượu về phía Tần Lôi, cung kính nói: "Chỉ Qua Công quá khen, hạ quan cạn trước kính sau!"

Tần Lôi chưa kịp nói gì, Tề Vương đột nhiên chen lời: "Mạnh đại nhân, sao ngài lại xưng hô Tăng Thọ Vương là Chỉ Qua Công vậy?"

Phó sứ đó chính là Lễ bộ Thượng thư nước Tề Mạnh Diên Niên, nghe vậy chắp tay cười với Sở Quy Ấp: "Vương gia thứ lỗi, Chỉ Qua Công này là một phong hiệu khác của Tăng Thọ Vương."

Tề Vương mặt đầy khó hiểu: "Không đúng nha, phong hiệu của Tăng Thọ Vương ở nước Tần chẳng phải là Long Uy Quận Vương sao?"

Mạnh Diên Niên ra dáng học giả nói: "Vương gia có điều không biết, Tăng Thọ Vương điện hạ ở nước ta còn có tước vị Chỉ Qua Công cơ."

"Ồ, Tăng Thọ Vương còn có lý lịch phong phú thế à?" Tề Vương mặt đầy ngưỡng mộ nói: "Tần - Sở - Tề ba nước chiếm cả, cái này gọi là gì nhỉ?" Còn giả vờ giả vịt gãi gãi đầu.

Triệu Vô Bệnh kia cuối cùng cũng chộp được cơ hội: "Tam tính gia nô chứ sao!"

Nếu nói vừa rồi còn coi là trêu đùa, thì đây chính là sự sỉ nhục trần trụi, là nhẫn nhục, sao có thể nhẫn nổi? Lập tức rất nhiều người thay đổi sắc mặt, nhìn thẳng vào nhân vật chính của chủ đề, xem rốt cuộc sẽ phản ứng thế nào, đại điện bỗng chốc trở nên im phăng phắc.

Tần Lôi quả thực muốn tức nổ phổi, Tần Vũ Điền hắn bao giờ bị người ta sỉ nhục như vậy? Tay phải liền nhấn lên đĩa trên bàn, đó là đồng nguyên chất đấy.

"Tất cả vì Đại Tần!" Giọng nói trầm thấp của Nhạc Bố Y truyền đến bên tai, Tần Lôi lúc này mới bừng tỉnh, áp chế cơn giận ngút trời, lạnh lùng nói: "Theo cách nói của Vũ Anh Hầu, năm xưa Tô Tần đeo ấn tướng sáu nước, chẳng phải là một vợ sáu chồng, ai cũng có thể làm chồng sao?"

Lời này khiến đại điện một trận hò reo, mọi người đều bị sự nhạy bén của Tăng Thọ Vương khuất phục. Phải biết nước Tề vốn luôn sùng bái vị cựu Tề Vũ An Quân được mệnh danh là "Tô Tần của nước Tề", Tần Lôi liền lấy việc vinh quang nhất trong đời Tô Tần ra để tấn công, khiến đối thủ không thể không biện hộ cho việc đó.

Người tập võ ăn nói vụng về, Triệu Vô Bệnh lập tức không biết phải đối phó thế nào, Mạnh Diên Niên vội vàng thay thế: "Chỉ Qua Công nói sai rồi, phải biết lúc đó nước Tần đầy dã tâm, liệt quốc không đủ sức chống đỡ đơn độc, lúc này Vũ An Quân mới xuất hiện, hợp tung sáu nước, cùng kháng Tần bạo, đây mới là thiên cổ giai thoại đảm nhiệm tung trưởng, đeo ấn tướng sáu nước." Nói xong khinh miệt nhìn Tần Lôi: "Không có gì để so sánh với kiểu nạp phúc khắp nơi như Chỉ Qua Công."

Nói xong lời này, hắn liền rời tiệc, đi đến trước điện, hướng về phía Cảnh Thái Đế đang nhắm mắt dưỡng thần chắp tay lớn tiếng: "Bệ hạ, nay Tây Tần tàn bạo, cùng binh độc vũ, dàn hàng triệu thiết kỵ ở biên cảnh hai nước, hổ rình mồi, thèm khát Tề Sở, tâm lang sói, đã rõ như ban ngày! Diên Niên tuy bất tài, nhưng vẫn nguyện noi gương Vũ An xưa, hợp tung Tề Sở, cùng chống Tần bạo!"

Lời vừa dứt, Tề Vương liền dẫn một đám võ tướng đứng dậy, lớn tiếng phụ họa: "Hợp tung Tề Sở, cùng giết Tần bạo!" Giọng lớn đến mức đủ để lật tung mái nhà.

Mà càng nhiều văn thần quý thích, lại nhìn chằm chằm Cảnh Thái Đế, không tiếng động biểu thị sự phản đối.

Chuyện đã đến nước này, tất cả đều đã rõ như ban ngày... Đây căn bản không phải là tranh chấp ý khí gì, cũng không phải vấn đề thể diện, mà là đấu tranh chính trị trần trụi. Người nước Tề hy vọng nước Sở rời xa nước Tần, hợp tung phạt Tần, cho nên họ tùy ý tấn công Tần Lôi; còn hệ thống võ tướng nước Sở với Tề Vương làm đại diện, cũng hy vọng nhúng tay vào cuộc chiến Tề - Tần, đối với võ tướng mà nói, chỉ có đánh trận mới lập công nhận thưởng, thăng quan tiến tước, hơn nữa có thể đường hoàng tham ô lương hưởng, mà đối với Tề Vương, thỏa mãn nhu cầu của võ tướng, chính là niềm vui lớn nhất của ông ta.

Nhưng chỉ cần không đối mặt với nguy cơ diệt quốc diệt chủng, thì nhất định sẽ tồn tại phái chủ hòa, đạo lý rất đơn giản, tài nguyên quốc gia có hạn, hễ đánh trận là phải để mấy ông võ phu này muốn gì được nấy, vậy mấy người yêu hòa bình chúng ta uống gió tây bắc mà sống à? Do đó mấy vị văn quan quý thích với Chu Vương làm đại diện, hoàn toàn không muốn đánh trận.

Nhưng tất cả những điều này, còn cần Hoàng đế bệ hạ cao cao tại thượng quyết định.

Khắp phòng đều nhìn về phía Cảnh Thái Đế, hy vọng ngài có thể đưa ra quyết định có lợi cho phía mình, nhưng Hoàng đế bệ hạ lại vẫn nhắm chặt mắt, thậm chí còn truyền ra tiếng ngáy khẽ. Trong đại điện cực kỳ yên tĩnh, cho nên mọi người đều nghe thấy... bệ hạ đã ngủ rồi.

Nhưng ngay lúc này, một giọng nói trong trẻo vang lên: "Ai có thể cho tiểu vương biết, Tô Tần chết như thế nào không?" Ánh mắt mọi người lập tức bị thu hút qua, thấy người lên tiếng chính là Tăng Thọ Vương điện hạ kia.

Tần Lôi nhìn sâu sắc vào Chu Vương đối diện Tề Vương, Sở Quy Nam hiểu ý nói: "Theo sử sách ghi chép, là bị Tề Mẫn Vương xa liệt mà chết?"

"Xa liệt? Chẳng phải là ngũ mã phanh thây sao?" Tần Lôi kinh ngạc nói: "Tại sao thần tượng của Mạnh đại nhân lại rơi vào kết cục như vậy?"

Sở Quy Nam cực kỳ thông minh, lập tức hiểu ý Tần Lôi, mỉm cười dịu dàng: "Vì bản thân ông ta chính là một kẻ gian tế! Cái gọi là hợp tung chư quốc, chẳng qua chỉ vì nước Yên mà thôi, kẻ phản bội như vậy mà còn được nước Tề sùng bái, quả thực là một chuyện rất thú vị." Nụ cười của hắn tuy dịu dàng, nhưng lời nói ra lại lạnh thấu xương. Hơn nữa cố tình trộn lẫn Tề này với Tề kia, cũng khiến Mạnh Diên Niên không nắm được sơ hở.

Lời này vừa ra, Mạnh Diên Niên lập tức toát mồ hôi lạnh, lúc này mới biết mình trúng kế... Tần Vũ Điền trông có vẻ đơn giản kia, từ lúc nói ra hai chữ "Tô Tần", đã đào sẵn một cái hố to cho mình, mà mình quả nhiên không mảy may nhận ra mà nhảy xuống!

Phẫn nộ nhìn Tần Lôi một cái, Mạnh đại nhân vừa rồi còn khí thế hừng hực, ngồi bệt xuống không nói gì nữa.

Giải thích một chút, thời Chiến Quốc chính là bầu trời rực rỡ nhất trong lịch sử Hoa Hạ, nổi lên một loạt gia này phái nọ, gọi là Chư Tử Bách Gia. Mà trong đó, có một vị không thể gọi là tốt nhất mạnh nhất, nhưng tuyệt đối là kẻ biết "lùa gà" nhất. Vị huynh đài này tên gọi Tô Tần, là người nước Hàn, tất nhiên là Hàn trong Triệu, Ngụy, Hàn, chứ không phải Hàn của mấy tay gậy gộc Cao Ly. Vị huynh đài này từng bị cha mẹ, vợ, chị dâu thay phiên sỉ nhục, sau đó tức giận dùng dùi đâm vào gốc đùi mình, dựa vào sự điên rồ này, hắn lại vác cây kiếm rách đi thăm hỏi khắp nơi, sau khi bị chính phủ Tần trục xuất, cuối cùng được chính phủ Yên thu nhận.

Khi đó nước Yên bị hàng xóm nước Tề ở phía Đông ức hiếp đến khóc lóc thảm thiết, địa vị còn không bằng nha hoàn, Tô Tần liền chủ động xin đi, đến nước Tề gây rối, trong tình huống lừa người Tề trả lại đất nước Yên, vẫn chiếm được sự tin tưởng của người đàn ông Sơn Đông chất phác, mười mấy năm tận tâm tận lực, vắt hết tâm huyết để phá hoại nước Tề... Để chuyển hướng sự chú ý của nước Tề, liền lừa Tề Vương đánh nước Tống; để tiêu hao thực lực nước Tề, lại lừa sáu nước đánh nước Tần, tuy nhiên nước khác chỉ làm màu làm mè, chỉ có người nước Tề thật thà tin tưởng, hàng chục vạn đại quân lao sư viễn chinh, kết quả một trận chưa đánh, lại khiến quốc lực tổn thất nặng nề; mà Tô Tần lại âm thầm hợp tung năm nước phạt Tề, cuối cùng làm cho một nước Tề cường thịnh sánh ngang với Tần hùng mạnh bị phá hoại đến mức ngày tàn lực kiệt, vài năm sau bị người ta đánh đập chỉ còn lại một thành phố cấp huyện, suýt nữa mất nước.

Đây chính là lịch sử huy hoàng của đồng chí Tô Tần, sở dĩ nói chi tiết như vậy, chỉ để chứng minh hắn là một kẻ "nhị ngũ tử", tuy từ này là do cái chết của hắn mà thành, nhưng hắn mới là kẻ "nhị ngũ tử" mạnh nhất lịch sử.

Mà người nước Tề hiện tại sở dĩ sùng bái hắn, là vì khả năng lùa gà đạt đến đỉnh cao của hắn, chứ không phải thân phận kẻ "nhị ngũ tử" mạnh nhất lịch sử của hắn. Huống hồ Tề này không phải Tề kia, Hoàng đế nước Tề hiện tại họ Tề, còn vua nước Tề thời Chiến Quốc thì họ Điền, nhà họ Tề người ta đâu có chuẩn bị nhận nhà họ Điền làm tổ tông, đương nhiên cũng không có tự giác thay tổ tông rửa nhục.

Cho nên dù Tần Lôi và Chu Vương mắng Tô Tần một vạn lần là "nhị ngũ tử", người nước Tề cũng sẽ không cảm thấy quá khó xử.

Nhưng, Mạnh Diên Niên lấy chuyện Tô Tần ra nói để khuyên nước Sở hợp tung, rõ ràng là quá vô lý. Phải biết, vị Vũ An Quân đại nhân này hợp tung là không có ý tốt, ông ta không phải để kháng Tần, mà là để làm cho tròn vai kẻ "nhị ngũ tử" của mình... Không chơi cho nước Tề tàn tạ thì quyết không bỏ cuộc!

Cho nên người nước Sở rất muốn hỏi một câu, ngài Mạnh đại nhân đây là muốn tự mình chơi tàn quốc gia của ngài, hay là muốn chơi tàn nước Sở chúng ta đây? Đa phần vẫn là nước Sở thôi...

Thấy chính sứ nước Tề đang khẳng khái trần từ bỗng nhiên tịt ngòi, những người yêu hòa bình nước Sở, đương nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội đánh kẻ đuối nước này, trong chốc lát quần tình sục sôi, chung sức đồng lòng, quần ma loạn vũ, kiến đàn vỡ đê, cùng nhau tấn công, khiến sứ tiết nước Tề bị mắng nhiếc tơi bời hoa lá, vô địa dung thân.

Thấy tình hình trong trường, đám người Tề Vương làm sao dám giúp lời, từng kẻ cúi đầu uống rượu, giả điếc giả câm.

"Được rồi..." Ngay lúc trong đại điện nước miếng bay tung tóe, lời tục văng tứ tung, từ trên ngọc giai cao cao, truyền đến giọng nói uy nghiêm mà trầm thấp của Cảnh Thái Đế, tiếng ồn ào lập tức im bặt, quyết định cuối cùng đã đến.

Nhìn sứ tiết nước Tề mặt đầy thấp thỏm, Cảnh Thái Đế chậm rãi nói: "Nước Sở chúng ta vốn luôn trân trọng quan hệ hữu nghị với nước Tề, cũng chắc chắn sẽ giúp đỡ quý quốc."

Mạnh Diên Niên và Triệu Vô Bệnh nghe vậy mừng rỡ, Mạnh Diên Niên càng vui mừng khôn xiết: "Tốt quá rồi, có thủy quân nước quý gia nhập, ít nhất có thể kéo chân một nửa binh lực nước Tần!"

Cảnh Thái Đế lắc đầu cười: "Nước Sở chúng ta chỉ cung cấp lương thảo cho quý quân, không xuất binh!"

Chửi thầm một tiếng lão hồ ly, Mạnh Diên Niên không thể không hỏi: "Vậy sẽ là bao nhiêu vạn thạch lương thảo ạ?" Không có binh có lương cũng có thể chấp nhận được... Nước Tề lấy bộ binh làm chính, chi phí thấp, hạn chế lớn nhất đối với binh lực chính là vấn đề lương thảo.

Cảnh Thái Đế giơ một ngón tay lên.

"Một triệu thạch?" Mạnh Diên Niên che miệng thốt lên.

Nhưng đối với ông ta, hôm nay định sẵn là một ngày thất vọng, chỉ thấy Cảnh Thái Đế lắc đầu, mỉm cười: "Một ngàn thạch."

Đang đuổi ăn mày đấy à?

[Chú thích] Từ "nhị ngũ tử" bắt nguồn từ câu chuyện thời Chiến Quốc. Tô Tần làm kẻ lừa đảo, lừa gạt nhiều người, đương nhiên cũng kết oán với nhiều kẻ thù. Sau đó, ông ta cuối cùng bị người ta giết ở nước Tề, Tề Vương rất tức giận, muốn báo thù cho Tô Tần. Nhưng tạm thời không bắt được hung thủ, thế là ông ta nghĩ ra một kế, sai người đem Tô Tần xa liệt (phanh thây bằng xe), rồi treo thủ cấp ở cửa thành, bên cạnh dán một tờ bảng văn nói: "Tô Tần là nội gián, giết hắn thưởng một ngàn cân vàng, mong đến lĩnh thưởng." Bảng văn vừa dán ra, có bốn người xưng là chính mình đã giết Tô Tần. Tề Vương nói: "Cái này không được mạo nhận đâu nhé!" Bốn người lại đều khẳng định là mình làm. Tề Vương nói: "Một ngàn cân vàng, bốn người các ngươi chia nhau thế nào?" Bốn người đồng thanh đáp: "Mỗi người hai trăm rưỡi." Tề Vương đập bàn giận dữ nói: "Người đâu, lôi bốn tên 'hai trăm rưỡi' này ra chém!" Từ "hai trăm rưỡi" cứ thế lưu truyền, mà "nhị ngũ tử" chính là phiên bản tiếng Quảng Đông của cách nói này.