Tần Lôi đã nhìn ra, chiếc thuyền này thông qua những ống trúc phun nước để bắn ra dòng nước, thổi bùng lớp bùn lắng đọng dưới đáy sông thành bùn loãng, rồi theo dòng nước trôi đi, từ đó đạt được tác dụng nạo vét.

Hắn thấy, ba ống phun nước ở mũi thuyền và đuôi thuyền là cố định, còn bốn ống ở hai bên mạn thuyền có thể di chuyển. Chỉ cần hai người đàn ông khỏe mạnh là có thể nâng lên hạ xuống. Khi thuyền đi tới đoạn sông hẹp, có thể nhấc ống di động ở hai bên mạn thuyền lên khỏi mặt nước để tiện di chuyển, còn các ống cố định ở mũi và đuôi thuyền thì vẫn tiếp tục phun nước.

Khi đến đoạn sông rộng hơn, lại hạ ống di động xuống, để nó cùng phun nước với các ống cố định nhằm làm sạch bùn đáy sông. Nhờ vậy mà thuyền nạo vét không bị hạn chế bởi độ rộng hẹp của lòng sông, thao tác linh hoạt, tùy cơ ứng biến, nâng cao đáng kể hiệu suất sử dụng và hiệu quả nạo vét.

Thiết kế bên ngoài tuy tinh xảo, nhưng điều Tần Lôi hứng thú hơn là... dòng nước cao áp này rốt cuộc được tạo ra như thế nào? Nghĩ đến đây, hắn vỗ mạnh vào vai Nhạc Bố Y, cười hì hì: "Đừng úp mở nữa, mau giảng cho ta nghe đi." Hắn hoàn toàn không bận tâm vị này là "Quỷ Cốc Tử" hay "quỷ kế đa đoan".

Nhạc Bố Y đương nhiên nhìn ra, Vương gia đã sớm đoán được thân phận của mình. Tâm niệm vừa chuyển, liền hiểu không phải Vân Thường lỡ lời thì chính là Văn Ngạn Bác tiết lộ. Nghĩ lại, nếu Vân Thường lỡ miệng, với tính cách của Vương gia chắc chắn sẽ giúp nàng che giấu, xem ra vẫn là lão già Văn Ngạn Bác kia đã lỡ lời.

Nhưng đoán ra thì có ích gì? Chẳng lẽ lại đi quật mộ Văn gia để đánh xác? Đành cười khổ một tiếng, chỉ vào cửa khoang nói: "Được thôi, Vương gia hãy cùng tôi xuống khoang tàu xem, với sự thông minh sáng suốt của ngài, tự nhiên sẽ hiểu ngay thôi." Vì người ta không coi bậc cao nhân thế ngoại ra gì, ông cũng đành tiếp tục giữ vẻ khiêm tốn.

Hai người xuống khoang thuyền, Tần Lôi liền nhìn thấy một bức tường gỗ chắn ngang trước mắt, men theo bức tường gỗ đi sang một bên, phát hiện đây thực chất là một khoang chứa khổng lồ. Vách khoang chứa và vách thuyền tạo thành một lối đi dài hẹp, ở phía bên kia của con thuyền cũng tương tự.

Trong lối đi, mỗi bên có một hàng thủy thủ để trần thân trên, dưới sự dẫn dắt bởi tiếng hò hiệu trầm thấp của thuyền trưởng, họ nhịp nhàng đạp lên bàn đạp dưới chân. Mỗi bàn đạp đều kết nối với trục bánh chèo, và trục bánh chèo thông qua mấy bánh răng liên động cỡ lớn, dẫn động cho cặp bánh chèo khổng lồ ở đuôi thuyền quay.

Cộng thêm việc xuôi dòng, hai bánh chèo quay rất nhanh, mang lại động lực mạnh mẽ cho cả con thuyền lớn, khiến thuyền chạy như bay. Đến đây, những gì Tần Lôi nhìn thấy vẫn chỉ là một con thuyền bánh chèo thông thường, ngoại trừ khoang chứa kín khổng lồ ở giữa, không có gì khác biệt so với những chiến hạm bí mật từng thấy ở thủy trại hồ Tương Dương.

Dạo quanh khoang chứa một vòng, Tần Lôi vẫn không tìm thấy cửa, hắn đưa tay gõ mạnh vào, nghe thấy tiếng vang trầm đục, không khỏi tặc lưỡi: "Bên trong toàn là nước à."

Nhạc Bố Y gật đầu cười: "Bí mật nằm ở khoang chứa nước này. Khi thân tàu tiến về phía trước nhanh chóng, nó tạo ra lực xung kích cực lớn. Tôi vẫn luôn suy nghĩ cách vận dụng luồng lực này, sau vài năm mày mò, liền làm ra cái thứ này."

Nói đoạn, ông chỉ chỉ xuống đáy khoang, hơi đắc ý: "Bên dưới có một hàng bánh chèo đặc chế, có thể bị lực phản chấn do thân tàu tiến tới dẫn động, sau đó dùng bánh răng và thanh dẫn, tập trung lực xung kích này, truyền tới cánh quạt đặc chế trong khoang, khiến nó quay tốc độ cao."

"Nhưng trước khi khởi động, ống hút và khoang chứa nước phải đổ đầy nước, nếu không sẽ xảy ra tai nạn. Đợi sau khi khởi động, cánh quạt quay tốc độ cao, nước sông bên trong cũng theo cánh quạt cùng quay. Dưới sự dẫn động của lực xoay mạnh mẽ này, nước sông văng khỏi cánh quạt rồi bắn ra ngoài." Vừa giảng giải, Nhạc Bố Y vừa dùng khóe mắt liếc nhìn Tần Lôi, thấy đôi mắt hắn sáng rực lên, liền biết hắn đã nghe hiểu.

Đối với một Quỷ Cốc Tử "khúc cao hòa quả" (người tài thường cô độc vì khó tìm tri âm), có một người hiểu được mình nói gì không phải là chuyện dễ dàng, nên ông giảng giải càng thêm hăng hái, thậm chí còn khoa tay múa chân: "Đến lúc này, kỳ tích liền xuất hiện, dưới tác động của một loại lực lượng chưa biết, dòng nước vốn nên giảm tốc độ lại bị ép chặt ra khỏi miệng xả ở nóc khoang, từ chín ống thoát nước kia phun ra, lực đạo cực lớn, vô song."

Nhạc Bố Y hoàn toàn đắm chìm trong sự thần kỳ đó, hai tay vung vẩy như bị động kinh, giọng nói có phần cao vút: "Lúc này, vẫn dựa vào luồng lực xoay hướng ra ngoài đó, nước đều bị văng ra xung quanh, tạo thành một vùng trống ở tâm cánh quạt. Sự thần kỳ đó lại xảy ra, nước sông bị hút lên liên tục, lại không ngừng chảy ra từ ống thoát." Nói đoạn, ông chắp tay: "Đây chính là nguyên lý của con 'Nhện Nước' này, vì có quá nhiều thứ không thể giải thích được, tôi chỉ có thể nói: Vật này vốn do trời tạo, là nhờ tay khéo mà tình cờ có được mà thôi."

Nhìn phát minh hoàn toàn vượt ra ngoài sức tưởng tượng này, Tần Lôi phải đè chặt ngực mình mới kiềm chế được sự phấn khích đang nhảy múa trong tim. Hắn không muốn giải thích cho Nhạc Bố Y biết thế nào là "lực ly tâm", thế nào là "chân không", thế nào là "áp suất khí quyển", hắn chỉ muốn bái phục phát minh thần kỳ này, chỉ muốn tận hưởng niềm tự hào đang trào dâng trong lòng.

Hai người không nói thêm gì nữa, trong khoang thuyền trộn lẫn tiếng hò hiệu, tiếng thở dốc và tiếng máy móc, họ lặng lẽ im lặng. Nhạc Bố Y đang suy nghĩ cách cải tiến thiết bị để giảm chi phí xuống thấp hơn.

Còn Tần Lôi đã thoát khỏi sự chấn động, trong lòng chỉ còn lại nỗi cảm thán đầy ắp: "Dân tộc Hoa Hạ từ thời Xuân Thu đã có thể phát minh ra bánh răng đồng, từng xuất hiện Công Thâu Ban có thể chế tạo gỗ chim bay; Trương Hành phát minh ra máy đo địa chấn tinh vi; Khổng Minh huynh chế tạo mộc ngưu lưu mã; cùng với Nhạc Bố Y bán thần bán nhân trước mắt này, sao lại có thể trở nên ngu muội một ngàn năm sau chứ? Lạc hậu thế chứ? Ngoài bó chân, ăn thuốc phiện ra, cái gì cũng không biết nữa ư?"

Phải tìm ra nguyên nhân của vấn đề này và giải quyết nó! Tuyệt đối không thể để lịch sử lặp lại! Một sứ mệnh mãnh liệt lần đầu tiên trào dâng trong lòng hắn. Đây cũng là lần đầu tiên kể từ khi đến thời đại này, hắn khao khát làm một việc đến thế... một nguyện vọng mãnh liệt hơn cả việc đoạt lấy thiên hạ!

Thấy sắc mặt Vương gia càng ngày càng trang nghiêm, Nhạc Bố Y cuối cùng không nhịn được lên tiếng: "Trong khoang hơi ngột ngạt, Vương gia, ngài muốn nôn thì cứ nôn đi."

Tần Lôi lúc này mới hoàn hồn, dở khóc dở cười nói: "Đến mức đó sao," nói xong liền cùng Nhạc Bố Y rời khỏi khoang thuyền, trở lại boong tàu.

Hít một hơi thật sâu không khí trong lành, Tần Lôi không khỏi lắc đầu cười: "Xem ra đúng là hơi ngột ngạt thật." Trước khi tìm hiểu rõ ràng, hắn vẫn chưa muốn thảo luận vấn đề này với Nhạc Bố Y.

Tần Lôi không xuống thuyền nữa, đi thẳng từ sông Kinh Thủy về hướng Kinh Sơn thành. Khi đến cửa nước mới dựng trên sông, trời đã tối hẳn, chỉ có thể thấy bóng dáng đen sì của Kinh Sơn ở phía xa, cùng những ánh đèn lốm đốm dưới chân núi.

Lính canh cửa nước đã nhận được tin, vặn con lăn, tiếng "kẽo kẹt" vang lên khi cánh cửa được nâng lên, để thuyền lớn và mấy chiếc xuồng nhỏ hộ tống vội vã chạy tới tiến vào doanh trại.

Bên tai là tiếng nước chảy róc rách, trước mắt là một khoảng tĩnh mịch, Tần Lôi không khỏi có chút đờ đẫn. Nhạc Bố Y đứng bên cạnh hắn, cố tìm chuyện để nói: "Vương gia về không đúng lúc lắm, nếu sớm hơn vài ngày lúc trời còn sáng, ngài nhất định sẽ bị kinh ngạc bởi bức tường thành xây dựa vào núi này, thực sự là quá hùng vĩ." Cả buổi chiều, Tần Lôi đều chìm trong sự trầm tư sâu sắc không thể tự thoát ra, đôi mày nhíu lại như đóa cúc. Nhạc Bố Y không hy vọng hắn dùng trạng thái này đối diện với các tướng lĩnh đang chờ ở bến tàu.

Tần Lôi liếc nhìn ông, thản nhiên cười: "Có thể coi ông đang tự khen mình không?" Nhạc Bố Y lắc đầu cười: "Các tướng lĩnh đang chờ ở đó rồi."

Tần Lôi gật đầu, vỗ mạnh vào má, cười nhẹ: "Thỉnh thoảng tỏ ra trầm tư, thực ra cũng có lợi." Nói đoạn, hắn ưỡn thẳng ngực, đôi mắt khôi phục thần thái: "Nó giúp ta không đến mức lạc mất phương hướng."

Thuyền cập bến. Dưới ánh đuốc rực rỡ, Hoàng Phủ Chiến Văn, Dương Văn Vũ, Thạch Dũng, Câu Kỵ, Thường Dật, Thạch Mãnh, Thạch Uy, Hứa Điền, Tần Ngô Thủy, Bá Thưởng Tái Dương cùng hàng chục tướng lĩnh chủ chốt của quân Kinh Sơn chỉnh tề xếp hàng trên cầu tàu. Khi thấy bóng người thẳng tắp đứng trên mạn thuyền, Hoàng Phủ Chiến Văn rút bội kiếm, vung chéo sang phía dưới bên phải, lớn tiếng ra lệnh: "Đứng nghiêm!"

Các tướng lĩnh chuyển từ nghỉ sang nghiêm, trang nghiêm nhìn thẳng phía trước.

Hoàng Phủ Chiến Văn lại thu bội kiếm về trước ngực, trầm giọng ra lệnh: "Chào!" Các tướng lĩnh đồng loạt giơ nắm tay phải, theo tiếng "bịch" trầm đục, nắm đấm dừng ở phía trên bên trái giáp ngực, thực hiện quân lễ Đại Tần với chủ công trên thuyền.

Tần Lôi cũng dẫn mọi người trên thuyền nghiêm nghị đáp lễ, cảnh tượng này uy vũ mà trang nghiêm, khiến Nhạc Bố Y ngưỡng mộ không thôi.

Thuyền vừa dừng hẳn, các thủy thủ vội vàng hạ bàn đạp xuống, Tần Lôi là người đầu tiên bước xuống, tinh thần phấn chấn cười: "Các vị đường xa đón tiếp rồi!"

"Vương gia vất vả rồi!" Hoàng Phủ Chiến Văn thu đao ra sau, các tướng lĩnh đồng thanh hô lớn: "Mạt tướng cung nghênh Vương gia!" rồi đồng loạt quỳ xuống, nhưng mặt vẫn hướng về phía trước.

Điều lệ quân đội quân Kinh Sơn điều thứ mười tám, người quân Kinh Sơn bất cứ lúc nào cũng phải ngẩng đầu ưỡn ngực.

Tần Lôi cười giơ tay, đỡ Hoàng Phủ Chiến Văn ở đầu hàng đứng dậy, mặt mày rạng rỡ nói: "Đều đứng dậy đi, Cô vương cũng coi như đã về đội rồi, không cần câu nệ nữa."

"Tạ Vương gia!" Các tướng lĩnh đồng thanh hô lớn, lúc này mới đứng thẳng người dậy, chăm chú chờ Vương gia huấn thị.

Nhìn thần thái tinh thần của các tướng sĩ trong mấy tháng này đã tiến bộ rất nhiều, ít nhất không còn cảm giác lộn xộn như hồi đầu năm nữa... cuối cùng nhìn đã giống một tập thể. Tần Lôi gật đầu hài lòng, mỉm cười: "Các vị, đừng căng thẳng nữa, Cô vương đi đường cả ngày, đau lưng mỏi gối lắm rồi, ngày mai chúng ta hãy nghiêm túc nhé, được không?"

Mọi người đều thân thiết không còn gì để nói, nghe vậy liền cười ồ lên, Thạch Uy lên tiếng: "Nhà ăn đã chuẩn bị tiệc rồi, mời Vương gia đi dùng bữa."

Tần Lôi nghe vậy mừng rỡ: "Thật sao, mấy tháng nay làm ta bức bối quá, nằm mơ cũng thèm những ngày chúng ta ăn thịt miếng lớn, uống rượu bát lớn đấy."

Các tướng lĩnh cười hì hì: "Vậy là tối nay có thể uống rượu rồi?" Điều lệ quân đội điều thứ ba quy định, ngoại trừ các ngày lễ trọng đại và được chỉ huy cho phép đặc biệt, thì nghiêm cấm uống rượu.

Tần Lôi cười mắng: "Đúng là ngựa quen đường cũ." Khiến mọi người rụt cổ lại, sau đó bật cười ha hả: "Không được uống tràn lan." Nói xong liền bước đi thẳng.

Các tướng lĩnh đứng ngẩn ra một lúc mới phản ứng lại, vui mừng hớn hở đuổi theo, tranh nhau bảo đảm: "Tuyệt đối không vấn đề gì!" "Ai uống nhiều người đó là cún con..." "Chỉ uống một cân được không?"

Sau một bữa tiệc vui vẻ, quả nhiên không một ai say. Các tướng lĩnh biết Vương gia mệt mỏi vì đường dài, đưa ngài về khu nhà nằm chính giữa doanh trại rồi không làm phiền nữa, lần lượt cáo từ về phòng nghỉ ngơi.

Đợi Tần Lôi vào phòng, Thạch Cảm đã trải sẵn chăn đệm, chuẩn bị nước nóng. Trong những ngày không có Nhược Lan, những công việc này đều do Thạch Cảm làm.

Tần Lôi cởi bỏ vương phục trên người, thay bộ đồ ngủ rộng rãi, nhúng đôi chân vào nước nóng, thấy nhiệt độ vừa phải. Hắn sung sướng hừ một tiếng, nheo mắt cười: "Đi đường chuyến này, có cảm giác gì không?"

Thạch Cảm vừa thu dọn quần áo Vương gia thay ra, chuẩn bị mang đến phòng giặt, vừa nói nhỏ: "Thực sự rất xúc động," đặt chiếc đai lưng cuối cùng vào, đậy nắp rương mây lại: "Thuộc hạ cảm thấy... mọi người đều đang đi trên một con đường... vĩ đại."

Tần Lôi nhắm mắt trầm ngâm: "Không tệ, dù là Kinh Sơn thành, Đại Vận Hà, hay công trình thủy lợi trong tương lai, đều đủ để người tham gia lưu danh sử sách, bất hủ ngàn thu." Những ngón tay thon dài mạnh mẽ gõ nhẹ lên đầu gối, hắn tiếp tục nói nhỏ: "Còn quân Kinh Sơn, chỉ cần vượt qua được thử thách của khói lửa chiến tranh, tất sẽ theo sát Cô vương, cùng nhau đi tới bất hủ."

Thạch Cảm cắn chặt môi, lặng lẽ bưng rương mây lên, nói nhỏ: "Vương gia nghỉ ngơi sớm đi, thuộc hạ xin cáo lui."

Tần Lôi mỉm cười gật đầu: "Đi đi." Thạch Cảm nhẹ nhàng bước ra đến cửa, vừa định vén rèm đi ra thì nghe Vương gia thản nhiên nói: "Trong lòng có suy nghĩ gì cứ nói ra, đối xử tệ với người bên cạnh không phải là tác phong của ta."

Thạch Cảm khựng lại, gật đầu bước ra khỏi phòng.

Một đêm không chuyện gì xảy ra, giấc mộng đẹp ngắn ngủi. Tần Lôi đang ngủ ngon lành, bên tai liền truyền đến tiếng kèn quân sự "tít tít tít tít tít", nói cũng lạ, khi ở kinh thành, mỗi sáng cô nương Nhược Lan luôn phải dùng đủ lời lẽ, dỗ dành lừa gạt mới gọi được hắn dậy... thông thường, không mất một khắc thì không thể hoàn thành công trình gian khổ "đánh thức Vương gia".

Nhưng trong doanh trại quân Kinh Sơn này, vừa nghe tiếng kèn quân sự quen thuộc đó, hắn liền phản xạ có điều kiện mở mắt, tay chân nhanh nhẹn rửa mặt, liền bắt đầu mặc quần áo... phải biết rằng, ở kinh thành mấy tháng, vị Lũng Uy quận vương điện hạ của chúng ta, chưa từng tự mình rửa mặt, tự mình mặc quần áo lần nào. Nếu Nhược Lan cô nương thấy cảnh này, chắc chắn sẽ thở dài trong lòng rằng Vương gia đúng là một sinh vật của quân doanh.

Thạch Cảm bên ngoài nghe thấy động tĩnh, liền hỏi nhỏ một câu, xác nhận Vương gia đã dậy, liền vén rèm đi vào, giúp Vương gia khoác chiến bào lên.

Cúi đầu nhìn Thạch Cảm thắt đai lưng hình đầu sư tử dữ tợn cho mình, Tần Lôi kỳ quái nói: "Sao Cô cảm thấy cái đai lưng này hơi chật vậy nhỉ?"

Thạch Cảm đứng dậy nói nhỏ: "Có thể là lâu không thắt, da co lại, thắt vài ngày là ổn thôi." Vừa nói vừa treo bội kiếm của Vương gia lên đai lưng đó.

Tần Lôi nghe vậy cười ha hả: "Cậu nhóc nhà cậu càng ngày càng biết nói chuyện, xem ra nha đầu Cẩm Văn không dạy uổng công cậu rồi." Nói đoạn, hắn bóp bóp má mình, cười nhẹ: "Béo chính là béo, còn gì mà đai lưng co lại..." Thạch Cảm cười ngây ngô, không biết nói gì, chỉ khoác chiếc áo choàng đỏ rực lên giáp vai của Vương gia.

Đợi mặc chỉnh tề, hai người trước sau ra khỏi khu nhà, đến sân tập nhìn một cái, phát hiện còn chưa đến giờ Mão, binh sĩ đã chỉnh tề xếp hàng xong xuôi, đang điểm danh báo số.

Tần Lôi không khỏi hổ thẹn: "Cô trước kia luôn là người sớm nhất, hôm nay thế mà lại là người cuối cùng, xem ra phải nghiêm túc kiểm điểm lại mới được." Thạch Cảm vẫn im lặng, thực ra anh hoàn toàn có thể nói: 'Có Nhạc tiên sinh ở đây, ngài sẽ không bao giờ là người cuối cùng.' Nhưng Nhạc Bố Y đó căn bản không ra tập buổi sáng, nên người trung thực như Thạch Cảm cũng không muốn nhắc tới ông.

Khi đến bên cạnh đội ngũ, sĩ quan trực nhật đang báo cáo lớn với sĩ quan trực ban hôm nay là Dương Văn Vũ: "Báo cáo Thống lĩnh đại nhân, quân Kinh Sơn có mặt trong danh sách ba vạn một ngàn một trăm linh bốn người, đáng lẽ phải đến hai vạn chín ngàn chín trăm chín mươi người, thực tế có mặt hai vạn chín ngàn ba trăm bảy mươi mốt người. Vắng mặt sáu trăm mười chín người, trong đó năm trăm bảy mươi bảy người ốm, bốn mươi hai người xin nghỉ việc. Báo cáo xong, xin chỉ thị."

Dương Văn Vũ trang trọng đáp lễ, lớn tiếng: "Vào hàng." Sĩ quan trực nhật liền chạy tới đầu hàng đứng nghiêm.

Đợi sĩ quan trực nhật đứng xong, Dương Văn Vũ không theo thông lệ bắt đầu diễn thuyết, mà như sĩ quan trực nhật, chạy tới bên phải đội ngũ, ánh mắt binh sĩ nhìn chằm chằm theo Thống lĩnh đại nhân, gần ba vạn người không phát ra một tiếng động.

Chỉ thấy Dương Văn Vũ đứng nghiêm trước mặt Tần Lôi, thực hiện một quân lễ mạnh mẽ, lớn tiếng: "Bẩm Vương gia, quân Kinh Sơn toàn quân đã tập hợp xong xuôi, xin chỉ thị!"