Vẫn là tại Trung Đô, vẫn là tại Từ Ninh cung, vẫn là ở trong gian thiền thất ấy, câu chuyện vẫn đang tiếp tục...

"Ngươi làm thế nào mới chịu đổi ý?" Với tư cách là một người mẹ, một người bà, một vị Thái hậu, Văn Trang vào khoảnh khắc này đứng trước sự lựa chọn vô cùng gian nan.

"Không đổi được nữa! Ai cũng không đổi được nữa!" Chiêu Vũ đế cười chói tai: "Ngay trước khi trẫm đến đây, trẫm đã chiếu cáo thiên hạ, phái Long Uy Quận vương Tần Lôi thay mặt thiên tử đi sứ, sang nước Sở đón Thái tử về."

"Ngươi làm vậy đã từng cân nhắc đến xã tắc chưa?" Trầm mặc một lát, Văn Trang Thái hậu dường như cam chịu vận mệnh của Tần Lôi, chuyển sang thảo luận với hắn về giang sơn Đại Tần: "Hai vị hoàng tử bị bắt giữ, ngươi không cần đưa ra một lời giải thích với quốc dân sao?"

"Cần, đương nhiên là cần!" Khóe miệng Chiêu Vũ đế nhếch lên: "Thánh chỉ đều đã viết xong... Chỉ cần tin tức từ phía Nam Sở truyền về, trẫm sẽ chiếu cáo con dân Đại Tần, chính Tề quốc đã xúi giục người Sở làm càn, bọn chúng mới là kẻ cầm đầu tội ác thực sự! Trẫm muốn khiến con dân Đại Tần một lần nữa phẫn nộ, giống như mười tám năm trước khi Tề Sở xâm lược, khơi dậy toàn bộ năng lượng của con dân Đại Tần ta..."

Dường như rơi vào trạng thái ảo tưởng nào đó, biểu cảm của Chiêu Vũ đế trở nên điên cuồng: "Đến lúc đó, trẫm đã thông qua đại quân diễn, nắm chặt cấm quân Đại Tần trong tay," nói rồi gã vung tay mạnh, ánh mắt lóe sáng: "Sau đó trẫm sẽ dẫn cấm quân thân chinh, cùng Tề quốc triển khai trận quyết chiến khuynh quốc, đến lúc đó binh phong của trẫm chỉ nơi đâu, hỏi thiên hạ ai là đối thủ?!" Nhìn dáng vẻ xấu xa đó, chỉ thiếu mỗi việc nói câu 'Nhật xuất đông phương, duy ngã bất bại' mà thôi.

Rõ ràng là cách hành nghề khác biệt, vị âm mưu gia số một thiên hạ này, đã xem nhẹ chiến tranh quá rồi...

Nhưng Chiêu Vũ đế hiển nhiên tự cảm thấy rất tốt, gã cuồng nhiệt vung vẩy cánh tay, ánh mắt rực cháy nhìn Thái hậu, giọng khàn khàn: "Con nhất định sẽ khiến người tự hào về con! Con muốn chứng minh cho người thấy, con mới là người xuất sắc nhất!"

Văn Trang Thái hậu than thầm trong lòng, không nói thêm lời nào nữa.

Mặt trời từ phía đông dần nghiêng về phía tây, một trong những nhân vật chính của cuộc đối thoại đã rời đi, chỉ còn lại một mình Văn Trang Thái hậu ngồi khô héo trên bồ đoàn. Chỉ thấy mi mắt bà rũ xuống, hơi thở chậm rãi, như thể đã ngủ thiếp đi vậy.

Nhưng thái giám Cừu ở cửa biết, trong lòng lão Thái hậu chắc chắn đang cuồn cuộn sóng trào, nên ông bưng một đĩa đàn hương an thần vào.

Ngửi thấy mùi hương nhàn nhạt, lão Thái hậu khẽ nói: "Ngươi biết ai gia trước nay không bao giờ dùng thứ này mà..."

Thái giám Cừu cười khẽ: "Ngày thường tâm người như nước lặng, tự nhiên không dùng đến, nhưng hôm nay... vẫn là nên đốt lên thôi." Giọng điệu quan tâm, giống như bạn cũ nhiều năm, chứ không chỉ đơn thuần là chủ tớ.

Lão Thái hậu không phản đối nữa, chậm rãi gật đầu: "Ngồi xuống chúng ta trò chuyện chút đi."

Thái giám Cừu cung kính đáp lời, ngồi xuống bồ đoàn đối diện lão Thái hậu... Dù nửa canh giờ trước, Đại Tần hoàng đế bệ hạ cũng từng ngồi ở đây, nhưng lão thái giám ngồi rất tự nhiên, không chút sợ hãi run rẩy.

Văn Trang Thái hậu cũng không cảm thấy có gì không ổn, khẽ hỏi: "Lão Cừu, ngươi theo ta từ năm nào? Chắc phải được một giáp rồi nhỉ..."

Thái giám Cừu cảm khái cười: "Khó mà người còn nhớ rõ. Lão nô vào cung từ những năm đầu tiên của Tiên đế, lúc đó..." Ông hơi ngập ngừng không nói tiếp được... Mọi người thân thì thân, nhưng vài lời vẫn không thể nói bừa.

Nhưng Văn Trang Thái hậu lại không để ý: "Khi đó ai gia cũng vừa mới vào cung, tuy được chọn làm tú nữ, nhưng giữa rừng mỹ nữ, nhan dung không mấy nổi bật, cũng không thu hút sự chú ý của bệ hạ, chẳng bao lâu sau đã bị phái đến Hoán Y cục giặt giũ quần áo..." Nói đoạn bà mím môi cười: "Ngươi vào Hoán Y cục sau đó nửa năm, tính ra ai gia vẫn là tiền bối của ngươi đấy."

Thái giám Cừu cũng đắm chìm trong hồi ức, khẽ cười: "Đúng vậy, nô tỳ khi đó mới tám tuổi, cái gì cũng không biết, chỉ toàn bị người ta bắt nạt, còn phải chịu phạt thay cho mấy người lớn tuổi, bị nhốt trong phòng tối. Nếu không nhờ Thái hậu người gửi cơm cho lão nô, e là đã sớm chết đói không biết bao nhiêu lần rồi."

Lão Thái hậu thở dài một tiếng: "Thật nhanh nha, chớp mắt đã sáu mươi năm rồi, Tiên đế gia, Nguyên Khang, lão Tần, lão Tiết... Những người bên cạnh ai gia từng người từng người đã ra đi, chỉ còn lại ngươi là người đồng hành suốt chặng đường, một mình vẫn còn ở cạnh bên."

Thái giám Cừu nói nhỏ: "Đó là vì lão nô đã thành tâm cầu nguyện với ông trời, muốn hầu hạ người đến giây phút cuối cùng," nói rồi ông che miệng cười khẽ: "Người là Thiên Tuế nương nương mà, tính ra là lão nô được thơm lây từ người đấy."

Văn Trang Thái hậu cười nhạt: "Vạn Tuế gia còn sớm băng hà, có thể thấy thọ nguyên thứ này, đối với ai cũng công bằng, sẽ không vì bần tiện phú quý mà tăng giảm đôi chút." Nói đoạn bà thở dài nhẹ: "Sống lâu như vậy để làm gì? Một mình cô đơn lẻ loi lại chỉ toàn lo âu."

Thấy tâm trạng lão Thái hậu vừa mới nhắc tới lại trầm xuống, thái giám Cừu nhẹ nhàng tự tát mình một cái, cười làm lành: "Người xem cái miệng của lão nô này, gần bảy mươi rồi mà vẫn không biết nói chuyện."

Văn Trang Thái hậu lắc đầu cười: "Không trách ngươi, chủ yếu là gần đây lòng ai gia quá khó khăn." Văn gia diệt vong, sự điên cuồng của Chiêu Vũ đế, vận mệnh hiểm nghèo của hai đứa cháu, cùng với một loạt phản ứng tiêu cực gây ra từ đó, giống như từng ngọn núi đè nặng trong lồng ngực, khiến lão Thái hậu không thở nổi.

Thái giám Cừu cười an ủi: "Người xem người nói kìa, cả đời người sóng gió nào chưa từng trải qua? Lão nô thấy lần này mạnh hơn nhiều so với lần mười tám năm trước, người tuyệt đối có thể dễ dàng ứng phó."

Văn Trang Thái hậu lại thở dài, chỉ trong thời gian ngắn bà đã thở dài ba lần, thậm chí còn nhiều hơn số lần thở dài trong mười năm qua: "Xem ra ta thật sự già rồi, không nhẫn tâm nổi nữa, nếu có được phân nửa sự tàn nhẫn như trước kia, chắc chắn sẽ không rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan thế này."

Một bên là đứa con trai đang tại vị, một bên là đứa cháu trai bà gửi gắm hy vọng... Chọn người trước, Đại Tần rất có khả năng sẽ thua mất tương lai; mà chọn người sau, Đại Tần có thể ngay bây giờ sẽ sụp đổ, bà từng mơ tưởng về một sự chuyển giao quyền lực bình ổn, để Đại Tần ngày mai an nhiên đến.

Nhưng lão Thái hậu cả đời không ngại dùng ác ý lớn nhất để đoán độ người khác, lại vẫn nghĩ về con cháu mình quá tốt... Bà đã đánh giá thấp sự tham lam quyền lực của con trai mình, sự ham muốn độc chiếm đó của Chiêu Vũ đế đủ để khiến gã không nhận người thân; bà thậm chí còn đánh giá thấp sự an phận thủ thường của cháu trai mình, tính cách đại đao khoát phủ, duy ngã độc tôn đó của Tần Lôi thực sự đã phạm vào uy nghiêm của hoàng đế... nhất là khi vị hoàng đế này không định nhẫn nhịn thêm nữa.

"Không biết hiện tại và tương lai cái nào quan trọng hơn..." Lão Thái hậu thầm niệm trong lòng. Bà chợt thấy mình thật bi ai, gặp phải sự việc, lúc cần tìm người thương lượng, lại chỉ có thể nói với lão thái giám trước mặt. Nhất thời không khỏi chán chường, không muốn nói thêm câu nào.

Thái giám Cừu dù sao cũng đã hầu hạ Thái hậu một giáp rồi, ông có thể cảm nhận được sự thay đổi trong tâm trạng của Thái hậu, bèn đứng dậy nói: "Thái hậu, người cũng ngồi nửa ngày rồi, để lão nô dìu người đi nghỉ ngơi thôi."

Văn Trang gật đầu, để thái giám Cừu xoa bóp bắp chân tê mỏi, rồi dưới sự dìu dắt của ông mà đứng dậy, chậm rãi đi về phía noãn các.

Nếu bà cứ thế đi về phòng, nằm xuống ngủ một giấc, không nghĩ ngợi gì đến con trai hay cháu trai nữa. Vậy bà chỉ là một bà lão bình thường, chứ không phải Đại Tần Văn Trang Thái hậu khiến vô số người kính sợ nữa.

Bà sở dĩ có thể đi đến ngày hôm nay, là vì bà có một trái tim vô cùng kiên cường, mấy chục năm trôi qua, trái tim ấy tuy không còn mạnh mẽ như thời trẻ, nhưng lại càng thêm kiên định... Bởi vì bà là Văn Trang Thái hậu độc nhất vô nhị.

Đi được nửa đường, bà đột nhiên dừng bước, một tay nắm chắc cây quải trượng đầu phượng, cứ thế đứng vững vàng giữa sảnh, thái giám Cừu biết, lão Thái hậu đã thoát khỏi sự mê mang tạm thời, đưa ra lựa chọn cuối cùng.

Chỉ thấy Văn Trang Thái hậu khẽ nhắm mắt nói: "Ngươi phái người nhắn với Vũ Điền: 'Bà chỉ cần con bình an trở về'."

Lão thái giám thần sắc nghiêm lại, trầm giọng nói: "Tuân chỉ."

Nhìn bóng dáng thái giám Cừu khuất dần, lão Thái hậu chậm rãi nhìn về phía nam, khẽ nói: "Nhưng ở phía Nam Sở, chỉ có thể dựa vào chính con, bà tin con nhất định làm được!"

Dù Tần Lôi hầu như chưa từng thấy Hoàng tổ mẫu nổi uy, phần nhiều chỉ hiểu về phong thái năm xưa của bà qua truyền thuyết, nhưng Tần Lôi lại vô cùng yên tâm... Vị lão thái thái ấy sở dĩ không nổi uy, là vì bà không muốn làm đảo lộn kế hoạch của Chiêu Vũ đế, ảnh hưởng đến uy quyền của gã.

Nhưng điều này không có nghĩa là lão Thái hậu đã bất lực. Trái lại, Tần Lôi tin rằng sức mạnh mà lão Thái hậu tích lũy suốt mười tám năm qua, tuyệt đối vô cùng to lớn, một khi được giải phóng, liền đủ sức xoay chuyển càn khôn.

Cho nên Tần Lôi rất chú trọng thái độ của vị tổ mẫu này... Nếu bà vẫn như bao lần trước, im lặng đứng về phía Chiêu Vũ đế, thậm chí ngay cả khi nhà ngoại của mình bị cắt bỏ, cũng không hề có phản ứng... Vì Tần Lôi tuy biết tổ mẫu bồi dưỡng mình, nhưng vẫn không thể xác định, tình yêu và sự bồi dưỡng này, có thể kháng cự lại sự ủng hộ của bà đối với Chiêu Vũ đế hay không.

Mà với năng lực hiện tại của Tần Lôi, vẫn chưa làm được việc vẹn cả đôi đường, khi hắn dốc hết tâm thần năng lượng vào việc chu toàn với người Sở, thậm chí lên kế hoạch bỏ trốn, căn bản không thể lo liệu được mọi việc trong nước...

Bởi vậy khi Tần Lôi nhìn thấy chín chữ mà Thái hậu truyền cho hắn, tảng đá lớn trong lòng cuối cùng cũng hạ xuống. Người thông minh không cần nói nhiều, chỉ cần một câu này, Tần Lôi liền hiểu, lão Thái hậu quyết định đứng về phía mình rồi, tự nhiên cũng không cần lo lắng về tình hình trong kinh nữa...

"Ta không chiến đấu một mình!" Khi Tần Lôi tỉnh dậy sau giấc ngủ ngắn, hắn khẽ tự khích lệ bản thân.

Nói xong liền quẹt mặt qua loa, tinh thần phấn chấn bước ra ngoài. Đám thủ hạ thấy Vương gia ra ngoài, vội vàng đứng dậy đón tiếp, đợi đến khi thấy dáng vẻ rạng rỡ của hắn, nỗi ám ảnh trong lòng mọi người cũng theo đó mà nhạt đi nhiều.

"Đây là một cuộc chiến tranh, bây giờ chúng ta đều là chiến hữu, vì vậy đừng câu nệ!" Hắn vừa cười sảng khoái, vừa gọi mọi người quây quanh bàn vuông ngồi xuống. Điều kiện của trạm dịch này rất tệ, cả sảnh chỉ có duy nhất một chiếc bàn bát tiên cũ kỹ, ngoài ra là một hàng ghế còn cũ hơn.

Nhấc ấm trà trên bàn lên, ực ực uống một bụng, Tần Lôi lau miệng: "Sướng thật..." Nói đoạn hắn ngước mắt nhìn Vương An Đình: "Đại học sĩ đừng trách, cô vương trước mặt người nhà đều là bộ dạng này."

Vương An Đình tuy thuộc hệ Thái tử, nhưng bây giờ mọi người đều là châu chấu trên một sợi dây, nên cũng không cảm thấy hành động của Tần Lôi có gì không ổn, bèn lắc đầu cười: "Vương gia cứ tự nhiên, thế này còn thấy thân thiết hơn."

Tần Lôi nhe răng cười với ông, rồi hỏi Chu Bảo Quân đã trở về: "Quốc thư của ngươi đã đệ trình chưa, khi nào có thể kiến giá Sở đế?"

Sắc mặt Chu Bảo Quân lại trở nên khó coi, lắc đầu nghẹn giọng: "Bẩm Vương gia, đệ trình thì đã đệ trình rồi, nhưng Lễ bộ nước Sở căn bản không cho lời khẳng định, bị vi thần ép quá mới nói rằng hoàng đế bọn họ bị bệnh, đã nằm liệt giường, không thể coi sóc việc triều chính, phải đợi bệnh tình chuyển biến tốt, long thể an khang mới có thể bẩm báo."

"Lời thoái thác!" Tần Lôi bĩu môi: "Lão già đó đã triền miên trên giường bệnh ba năm năm rồi, muốn khỏi hẳn, chắc phải đợi kiếp sau." Gác lão già bệnh tật đó sang một bên, hắn lại hỏi: "Vậy chúng ta khi nào có thể gặp Thái tử? Ít nhất phải xác định được hắn béo hay gầy, rốt cuộc có bị ngược đãi hay không chứ?"

Chu Bảo Quân càng bất lực: "Đáp án của bọn họ còn vô lý hơn, nói: 'Bọn họ cũng không biết tung tích của Thái tử'."

Tần Lôi vỗ trán, cười khổ: "Lần này càng tuyệt, ngay cả nỗi nhớ cũng không còn."

Vương An Đình ngồi phía dưới hắn hơi lo lắng: "Vương gia, chúng ta phải nhanh chóng tìm ra Thái tử gia, không thể để xảy ra mệnh hệ gì, nếu không chúng ta gánh tội không nổi!" Dáng vẻ vô cùng kích động, giống như cha ruột ông bị lạc vậy.

Nhưng khi Tần Lôi hỏi ông ta nên làm thế nào, vị Đại học sĩ này lại trợn mắt há hốc mồm, hỏi gì cũng không biết. Xem ra Ngự sử đúng là Ngự sử, ngoài việc bới lông tìm vết, hô khẩu hiệu ra, cơ bản là chẳng biết làm gì.

Tần Lôi đành phải nhìn sang Chu Quý đi theo tới đây: "Thế nào, có dò la được tin tức gì không?" Đã sớm dự liệu lần này là lành ít dữ nhiều, Tần Lôi đã đem toàn bộ lực lượng có thể điều động tới phía nam, còn việc làm sao tới nơi thì không phải là chuyện hắn quan tâm. Đúng như câu "nuôi quân ba năm dùng một giờ", lão tử tiêu nhiều tiền như vậy, thời khắc mấu chốt phải phát huy tác dụng mới được.

Ít nhất... Nhạc Bố Y chắc chắn đang ẩn nấp nơi nào đó, vào hang cọp đương nhiên phải mang theo vị siêu bảo tiêu này rồi.

Mà Chu Quý giàu kinh nghiệm, chính là liên lạc viên của chuyến đi này, sau hai năm tôi luyện, anh ta đã sớm trở thành người ủng hộ trung thành của Vương gia, và vinh dự gia nhập tổ chức thần thánh mang tên Hắc Y Vệ... Nói cách khác, gã huynh đệ này đã từ một kẻ làm thuê ngắn hạn kiếm cơm, chuyển thành công nhân dài hạn được bao ăn bao ở.

Chu Quý nháy mắt ra hiệu cho Tần Lôi, cung kính nói: "Thuộc hạ đi dạo một vòng, phía sau đuôi đã theo bảy tám cái đuôi, không tiếp xúc được với nhân vật có giá trị nào."

"Vậy là không biết gì cả?" Vương An Đình mắc bệnh nghề nghiệp: "Ngươi có dụng tâm đi dò la không đó?"

Chu Quý tự nhiên không dám chấp nhặt với Vương đại nhân, vội cười làm lành: "Cũng không phải là chạy không công," nói đoạn chắp tay với Tần Lôi: "Vương gia, ty chức phát hiện bách tính nước Sở đồn đại rằng, là do nhân sâm ngàn năm Thái tử gia tặng Sở đế xảy ra vấn đề, mới khiến lão hoàng đế lại đổ bệnh một lần nữa. Họ đều nói, đây là Tần quốc không cam tâm thất bại trong đàm phán, muốn tạo nội loạn cho nước Sở."

Tần Lôi đảo mắt, cười khổ: "Loại tin đồn do đầu lừa nghĩ ra này mà cũng có người tin?"

Vương An Đình cũng lắc đầu nguầy nguậy: "Lời nói dối cấp thấp như vậy, sao có thể lan truyền được chứ?"

Công Thâu Doanh đang ngồi ở vị trí cuối cùng bèn xen lời: "Người Sở sống nhàn nhã, rảnh rỗi thích truyền mấy tin đồn, có câu 'tam nhân thành hổ', tin đồn giả đến mấy cũng truyền càng lâu càng như thật, đến cuối cùng ngay cả kẻ tung tin cũng tin là thật..." Dù tâm sự nặng nề, mọi người vẫn bị anh ta làm cho bật cười một trận.

Đang cười, lại nghe Cố Tuấn nãy giờ im lặng nói: "Khi đó Thái tử gia muốn thoát khốn, quả thật đã tặng một củ nhân sâm ngàn năm cho Sở đế, kết quả chẳng bao lâu sau liền truyền ra tin tức Sở đế bệnh nặng, chúng tôi cũng tưởng đây là lý do nước Sở đột nhiên trở mặt."

"Nhân sâm ngàn năm lấy ở đâu ra?" Công Thâu Doanh đột nhiên hỏi: "Lễ đơn ban đầu của Thái tử gia chính là hạ quan sao chép lại, nhưng chưa từng thấy nhân sâm ngàn năm nào?"

Tần Lôi cười ha hả: "Mấy trăm món lễ phẩm cơ mà, ngươi nhớ hết được à?"

"Vương gia nếu không tin thì cứ hỏi đại nhân chúng tôi ấy, khả năng nhớ dai của hạ quan nổi tiếng lắm." Vừa có tài năng lại vừa quá phô trương, trên người Công Thâu Doanh tập trung cả ưu điểm lẫn khuyết điểm của đệ tử thế gia.

Chu Bảo Quân chưa kịp gật đầu, Cố Tuấn đã lên tiếng trước: "Công Thâu huynh không nhớ nhầm đâu, trên lễ đơn quả thật không có nhân sâm ngàn năm, củ nhân sâm đó là sau khi đến đây, một người bạn cũ của Thái tử tặng cho hắn..." Phải biết rằng thời đại này không có thói quen quảng cáo sai sự thật, nói một ngàn năm chính là một ngàn năm, chín trăm chín mươi chín năm cũng không được.

Thứ này tự nhiên hiếm có vô cùng, cũng không biết là vị cố nhân nào, lại có thể tùy tiện đem thứ này tặng người.