Chiêu Vũ năm thứ mười bảy, ngày hai mươi hai tháng sáu, hôm nay đã là ngày thứ bảy Tần Lôi tới dưới thành Tương Dương.

Dưới sự tháp tùng của Dương Văn Vũ, sau khi tuần tra doanh trại xong, mặt trời đã gần đứng bóng. Hai người liền trở về trung quân trướng dùng bữa. Cơm nước trong quân rất giản lược, dù nguồn cung ứng từ Phục Hưng nha môn dồi dào, cũng không thể được như ngày thường mà đòi hỏi tinh tế.

Những tảng thịt bò sốt lớn, ngỗng quay nguyên con, nấm xào hành xanh, cùng một bát lớn thịt chân giò hầm nhừ, điểm xuyết nước dùng đỏ óng ánh, ăn vào cực kỳ đưa cơm.

Hai người cũng thực sự có chút đói, cúi đầu húp sùm sụp ăn một trận, đợi cảm thấy hơi no, mới ngẩng đầu lên trò chuyện. Múc một bát canh trứng rau thuần, đè xuống chút dầu mỡ, Tần Lôi khẽ hỏi: "Tấu chương báo hỷ gửi triều đình viết xong chưa?"

Dương Văn Vũ nuốt miếng bánh nướng cuối cùng trong miệng, lại uống hớp canh rau thuần để trôi xuống, gật đầu đáp: "Đêm qua đã soạn xong." Vừa nói vừa gọi thân binh từ sau trướng lấy ra cho Tần Lôi xem qua.

Tần Lôi lau tay, đón lấy tấu chương cẩn thận xem xét. Một lát sau, Tần Lôi trầm ngâm: "Thời hạn triều đình đưa ra là cuối tháng bảy, Cô cảm thấy chắc là không vấn đề gì chứ?"

Dương Văn Vũ suy nghĩ một chút, gật đầu: "Trong thành cắt lương đã gần một tháng, tổ chức mấy lần đột vây đều bị chúng ta chặn lại. Tàn phỉ Sơn Nam và giáo đồ bản địa lại như nước với lửa, vì tranh giành khẩu phần mà nổ ra huyết chiến cũng là chuyện thường tình. Hơn nữa nội bộ giáo đồ truyền tai nhau rằng Phật nữ của họ bị Phật tử hại chết, thêm vào đó, tên Phật tử kia sau khi lên ngôi chỉ mải mê kiêu xa dâm dật, căn bản không quản sống chết của giáo dân, so với Phật nữ ngày trước, quả thực là một trên trời, một dưới đất, cho nên lòng tin của giáo dân đối với ngụy đế đã giảm xuống tới điểm đóng băng."

Ngừng một chút, Dương Văn Vũ tổng kết: "Tổng hợp những dấu hiệu này, mạt tướng cho rằng khoảng cuối tháng sáu đầu tháng bảy là có thể quang phục toàn cảnh phương Nam rồi."

Tần Lôi cười như không cười: "Nói vậy số liệu trên tấu chương còn khá bảo thủ đấy nhỉ."

Dương Văn Vũ cũng nhận ra Tần Lôi có ý khác, liền dò hỏi: "Vương gia ý muốn thế nào?"

Tần Lôi cười ha ha: "Văn Vũ à, hoàn thành sớm cũng chẳng có ai thưởng cho chúng ta, hơn nữa chưa tới phút cuối cùng, ai biết được liệu có biến cố gì hay không. Cho nên Cô cho rằng vẫn nên thận trọng một chút."

Dương Văn Vũ cười khổ: "Vương gia là lời nói lão thành thận trọng, nhưng quân tình như lửa, sao có thể tùy tiện trì hoãn?"

Tần Lôi thấy y hiểu lầm, không hoảng không vội giải thích: "Trận này nên đánh thế nào thì vẫn cứ đánh như thế, ý Cô là thời gian báo cáo lùi lại một chút."

Dương Văn Vũ suy nghĩ một chút, quả thực không ảnh hưởng đến tác chiến, lúc này mới gật đầu: "Tất cả nghe theo Vương gia phân phó, không biết viết ngày nào thì thích hợp?"

Tần Lôi trầm ngâm: "Đã triều đình cho hạn cuối tháng bảy, không dùng thì phí, cứ viết là trước ngày hai mươi lăm tháng bảy đi." Y có một loại dự cảm, ngày tin tức quang phục phương Nam truyền tới triều đình, cũng chính là lúc y bị triệu hồi, thế nhưng y còn bao nhiêu việc chưa xử lý xong, nhất quyết không thể đầu voi đuôi chuột mà hồi triều như vậy.

Dương Văn Vũ gật đầu đáp ứng, lại hỏi: "Vậy chiến quả thì sao? Hai lần hay ba lần?"

"Hai lần là được rồi, nhiều hơn nữa Cô thấy xấu hổ lắm."

Có chút trùng hợp là, tấu báo của Trấn Nam quân và mật thư của Công Lương Vũ gần như trước sau chân đặt lên án thư của hai vị đại lão tại kinh đô.

Lý Hồn không xem thư, mọi văn thư đều do mạc liêu đọc cho ông ta nghe. Khi vị mạc liêu áo xanh gương mặt thanh tú cầm hai lá thư, hỏi ông ta muốn nghe lá nào trước. Lý lão đầu ngồi chễm chệ trên chiếc ghế dựa da hổ càu nhàu: "Chẳng muốn nghe lá nào cả, mẹ kiếp, chẳng có tin gì tốt lành."

Mạc liêu cười cười, tự mình mở hai lá thư, xem qua một lượt, sau đó đặt lá của Trấn Nam quân lên trên, mỉm cười: "Vậy thì nghe lá không tệ lắm trước đã. Đông ông, Di Lặc giáo ở phía Nam đã bị tiêu diệt phần lớn, số còn lại cũng đều bị ép vào trong hai tòa thành Tương, Phàn, bình định phương Nam ngày không còn xa."

Lý Hồn túm chòm râu trắng như kim châm, hỏi lớn: "Đã báo ngày tháng chưa?"

Mạc liêu gật đầu: "Trước ngày hai mươi lăm tháng bảy."

Lý Hồn bĩu môi: "Không ngờ tiểu tử này lại lợi hại đến thế, lão Chu à. Lần này ông nhìn lầm rồi."

Vị mạc liêu họ Chu kia lại chẳng hề hổ thẹn, vẫn bình thản nói: "Biểu hiện của vị gia kia ở phương Nam quả thực khác biệt một trời một vực so với khi ở kinh thành, khiến người ta không lường trước được, thuộc hạ thừa nhận đã nhìn lầm." Dù nói vậy, ông ta chẳng hề có lấy nửa phần xấu hổ.

Xem ra địa vị của ông ta trong lòng Lý Hồn rất cao, nếu là kẻ khác dám nói năng không mặn không nhạt như vậy, e là lão Lý đầu đã nổi trận lôi đình thả chó ra cắn rồi, chứ không phải như bây giờ biểu thị tán đồng: "Đuôi con hồ ly nhỏ giấu sâu thật, nhưng chỉ cần lộ ra một lần, nó sẽ không thể giả làm chó nhà được nữa."

Chu tiên sinh thầm nghĩ, đây là ví von kiểu gì vậy, nhưng ngoài miệng vẫn phụ họa: "Đông ông nói rất chí phải, đã là lão ngũ nhà họ Tần này lộ đuôi rồi, thì nên sớm cắt đi thì hơn."

Lý Hồn vuốt râu trầm ngâm: "Đừng quá sớm, đợi nó rời khỏi Trấn Nam quân hãy hay, lão phu không muốn trở mặt hoàn toàn với thông gia của mình."

Chu tiên sinh mỉm cười: "Bá Thưởng Nguyên soái trong Trấn Nam quân, quả thực như sư vương, không dễ đối phó."

Chủ đề chuyển sang Bá Thưởng Biệt Ly, Lý Hồn hơi tức giận: "Ta thấy lão già này ở bên Đại Giang lâu quá rồi, đầu óc cũng úng nước rồi. Lại dám hùa theo tên khốn Tần Lôi kia làm càn, vứt sạch tình giao tình mấy chục năm xuống sông Đại Giang rồi."

Chu tiên sinh thầm nghĩ, người ta chẳng phải bị ông ép sao, Trấn Nam quân khổ cực kéo dựng lên, sao có thể chắp tay dâng cho ông, thở dài một hơi: "Chuyện này chúng ta có chút nôn nóng quá mức, nếu đợi Tứ công tử và Bá Thưởng tiểu thư thành hôn rồi hãy nói, có lẽ phản ứng của Bá Thưởng Nguyên soái sẽ không gay gắt như vậy."

Lý Hồn lắc đầu: "Đều như nhau cả, lão phu cũng tưởng hai nhà sang năm kết thân rồi, ông ta làm sao lại đối đầu với ta nữa? Không ngờ Trấn Nam quân trong lòng ông ta nặng đến thế, đã là ông lão bảy mươi rồi mà..." Nói xong cảm thán: "Lão phu bảo ông ta chỉ cần nhường bước này, hai mươi năm sau Trấn Nam quân vẫn là của nhà họ Bá Thưởng ông ta. Lão phu nhớ Bá Thưởng Biệt Ly thời trẻ trọng tình trọng nghĩa, vì vẹn toàn tình huynh đệ mà có thể vô điều kiện nhường bước. Ai ngờ... haizz, thay đổi rồi, thay đổi rồi..."

Chu tiên sinh trong lòng cũng tức giận, lúc đầu ông đã không tán thành việc quá sớm trêu chọc Bá Thưởng Biệt Ly, sự thật chứng minh ông đã đúng, cho nên ông càng không dám nói nhiều, nếu không lại mang tiếng khoe khoang, rất có thể khiến Đông chủ không vui. Chỉ đành ôn tồn an ủi lão Thái úy vài câu, rồi khẽ hỏi: "Chuyện bản vẽ kia thì sao?"

Lý Hồn cũng chỉ là cảm khái một chút, rất nhanh đã khôi phục sự bình tĩnh, trầm giọng: "Lão phu sẽ đích thân viết thư cho Bá Thưởng Biệt Ly, đốc thúc ông ta hạ dã, nếu không đợi chuyện bị lộ ra ngoài, muốn có một kết cục thể diện cũng không thể nữa."

Chu tiên sinh gật đầu biểu thị đã rõ, lại mở mật thư của Công Lương Vũ ra: "Vị trong thành Tương Dương kia đe dọa chúng ta, nếu không đưa bản vẽ và đầu người của Tần Lôi cho hắn, hắn sẽ phơi bày bí mật giữa chúng ta ra ngoài!"

Lý Hồn vuốt râu cười ha ha: "Ngây thơ, cái tên mặt trắng này đúng là ngây thơ, lão phu dám qua lại với loại hàng không rõ lai lịch như hắn, sao có thể không đề phòng điểm này? Lão phu còn sợ hắn không công khai ra ấy chứ."

Chu tiên sinh cũng cười ha ha: "Phải vậy, đến lúc đó đủ cho Bệ hạ của chúng ta uống một bình rồi, e là danh dự hoàng gia cũng rơi xuống đáy vực thôi."

Lý Hồn sảng khoái cười lớn: "Ai bảo gã con rể hỗn trướng kia của ta không lập ngoại tôn tốt của ta, lại cứ thích lập một tên thỏ đế, đáng đời, ha ha ha ha..."

Đợi ông ta cười xong, Chu tiên sinh mỉm cười: "Dựa vào tính cách độc ác của tiểu tử này, bất kể chúng ta có đồng ý hay không, hắn đều sẽ không tha cho chúng ta? Hay là chúng ta cứ mặc kệ không thèm đếm xỉa tới?"

Lý Hồn lắc đầu: "Không, đồng ý hết với hắn, người ta tới một chuyến cũng chẳng dễ dàng, tổng phải để hắn vui vẻ ra về chứ, nếu không người ta cười chê người Tần quốc chúng ta lễ nghĩa không chu toàn." Nói xong lại là một trận cười lớn, tỏ vẻ vô cùng đắc ý.

So với vẻ đắc ý xuân phong của Lý Thái úy, trong thư phòng Văn Thừa tướng có thể coi là một mảnh sát khí. Nắm tờ giấy mỏng trong tay, sắc mặt Văn Ngạn Bác âm trầm đến mức có thể nhỏ ra nước. Bên cạnh ông cũng có một văn sĩ trung niên, cũng vẻ mặt không thể tin nổi.

Thứ Văn Ngạn Bác đang cầm trong tay, chính là bức thư đe dọa do Công Lương Vũ gửi tới cho ông. Hồi lâu, ông mới u uất nói: "Quả nhiên là con gái lão phu sao?"

Văn sĩ khẽ nói: "Hắn nói là cướp được từ chỗ Tần gia lão tứ, chắc không sai được."

Văn Ngạn Bác nắm chặt nghiên mực trong tay, tức giận nói: "Người đã mất mấy tháng rồi, Tần lão tứ con súc sinh này, vậy mà còn dám hư không uy hiếp lão phu, cái gan thật sự là bao cả trời rồi!" Nghiến nghiên mực đó nện mạnh lên bàn, lạnh lùng nói: "Mang những chứng cứ đó đưa cho Quách Tất Tranh, bảo hắn chuẩn bị, lần tảo triều tới dâng tấu vạch tội Tần lão tứ cho ta, vạch cho chết mới thôi!" Vẫn chưa hả giận hét lớn: "Tần lão tứ, lão phu khiến ngươi vạn kiếp bất phục!"

Văn sĩ thấy Văn Ngạn Bác hoàn toàn mất đi sự ung dung trầm ổn ngày thường, thực sự nhịn không nổi nói: "Đông ông, trong lòng học sinh có một câu đã nén rất lâu, hôm nay thực sự nhịn không được nữa rồi."

Văn Ngạn Bác hừ lạnh: "Nói!"

Văn sĩ nghiến răng, hạ giọng: "Vương gia cố kỵ tình thiên luân đương nhiên không có gì đáng trách, nhưng ngài đối với vị tiểu tiểu thư chưa từng gặp mặt này, có phải là có chút quá..." Nói đến đây, phía sau cũng không cần nói cũng biết.

Phát tiết một chút, Văn Ngạn Bác đã khôi phục lý trí, ông nhắm mắt dựa vào thái sư ỷ, khẽ nói: "Quá để tâm?"

Văn sĩ gật đầu: "Nói một câu mạo muội, ngài phúc trạch thâm hậu, con cháu đầy đàn, tiểu thư, tôn nữ cộng lại cũng có hơn mười người, học sinh không cho rằng một ngoại thất tiểu thư xứng đáng để ngài phải... để tâm đến mức này!"

Văn Ngạn Bác im lặng rất lâu, mới khẽ nói: "Đứa con gái này tương đối... đặc biệt, lão phu không nỡ bỏ."

Văn sĩ lại không bỏ qua, trầm giọng hỏi: "Có điểm gì đặc biệt? Đáng để Đông ông coi trọng như vậy?"

Văn Ngạn Bác cau mày: "Chuyện này không tiện nói nhiều, Cầu tiên sinh đừng hỏi nữa." Giọng điệu có chút không vui nhàn nhạt.

Văn sĩ họ Cầu chỉ đành bỏ qua, thở dài: "Đông ông hãy suy xét kỹ."

Văn Ngạn Bác mở mắt nhìn vị trí nang đã đồng hành cùng mình nhiều năm, không muốn hai người vì vậy mà nảy sinh ngăn cách, miễn cưỡng giải thích một câu: "Thứ lão phu khó nói nên lời, xin tiên sinh lượng thứ. Chỉ có thể nói với tiên sinh một câu: Nó liên quan tới sự sống chết tồn vong của Văn gia ta, đặc biệt là vào thời khắc phong ba bão táp này."

Lời này đã nói đủ rõ ràng rồi, Cầu tiên sinh trố mắt nhìn, nghĩ không ra vị ngoại thất tiểu thư này, hay nói cách khác là nhà mẹ đẻ của nàng rốt cuộc là nhân vật thần thánh phương nào, mà lại có can hệ lớn đến thế. Nhưng Đông chủ của mình đã bày tỏ thái độ như vậy, ông cũng không tiện truy vấn nữa, cung kính nói: "Là thuộc hạ đường đột, xin Đông ông thứ tội."

Văn Ngạn Bác xua tay, ôn hòa nói: "Không sao, chúng ta giao tình thâm giao, vốn dĩ nên không gì không nói." Nói xong lại mệt mỏi: "Lão phu hơi mệt rồi, tiên sinh đi bận việc trước đi."

Văn sĩ nhìn Đông chủ mấy ngày nay già đi không ít, lại thở dài một tiếng, liền hành lễ khom người đi ra.

Tất cả những điều này, Tần Lôi ở cách xa vạn dặm đương nhiên không hề hay biết, y đang ngồi ngay ngắn trước bàn, tay cầm bút lông như chân gà, từng nét từng nét viết thư cho Thi Vận...

"Thi Vận sư phụ: Gần đây có khỏe không? Vĩnh Phúc cũng khỏe chứ, ta rất nhớ nàng..." Suy nghĩ một chút, Tần Lôi lại thêm chữ "các nàng" vào phía sau.

"Hôm nay là tròn tám mươi ngày rời xa các nàng rồi, ngày mai, cũng chính là ngày thứ tám mươi mốt chúng ta xa cách, ta sẽ làm một việc chắc chắn được ghi vào sử sách, việc này nếu thành công, ta sẽ lưu danh thiên cổ. Nhưng nếu thất bại, thì sẽ thành trò cười muôn đời, còn về việc là gì, xin giữ bí mật, lần sau lại nói cho nàng biết." Đúng lúc Tần Lôi đang vung bút viết cực kỳ hứng khởi, một trận tiếng bước chân nhẹ nhàng từ xa tới gần, y vội vàng thu giấy viết vào ngăn kéo, đặt bút xuống, ngồi ngay ngắn lại.

Người tới là Vân Thường, với thân phận thị nữ thân cận theo quân của Tần Lôi, nàng tự nhiên có thể tùy ý ra vào tẩm thất của Tần Lôi. Sau khi thông báo, liền thướt tha đứng trước mặt Tần Lôi, hành lễ, nhẹ nhàng vấn an: "Dân nữ Vân Thường bái kiến Vương gia."

Tần Lôi nghe ra ý ngoài lời của nàng, nhìn cô gái hoàn mỹ như đóa sen thoát nước, không khỏi tiếc nuối: "Thị nữ nhất đẳng Vương phủ, tiền tháng nhiều, phúc lợi cao, đãi ngộ tốt, hiếm có là việc còn nhàn, đi đâu tìm được việc tốt thế này chứ, không làm thì đáng tiếc quá."

Vân Thường cười tươi như hoa: "Vương gia nói rất chí phải, nhưng người có chí riêng, Vân Thường không hưởng được phúc phần này, xin Vương gia thứ tội."

Tần Lôi trầm ngâm hồi lâu, đột nhiên nói: "Đại loại sau này không để nàng đổ bô đêm là được chứ gì."

Vân Thường miễn cưỡng giữ lấy sự tao nhã kia, hơi nghiến răng nói: "Lúc đầu là làm thuê ngắn hạn, cũng không hề thiếu khế bán thân, dân nữ vẫn là tự do đi lại chứ nhỉ."

Tần Lôi gật gật đầu, phiền muộn nói: "Chẳng lẽ Cô vương không có chút sức hấp dẫn nào sao?"

Lời này vừa thốt ra, trong chiếc lều nhỏ nhất thời thêm vài phần ám muội, sắc mặt Vân Thường cũng dịu dàng hơn nhiều, hàng mi dài hơi rủ xuống, lắc đầu khẽ nói: "Thực ra Vân Thường rất muốn cả đời được che chở dưới đôi cánh của Vương gia, không cần phải nghĩ tới phong ba bão táp bên ngoài."

Tần Lôi ngả người tựa vào lưng ghế, thở dài: "Vân Thường, Cô vương tuy hay trêu chọc nàng, nhưng vẫn từ tận đáy lòng hy vọng nàng được tốt." Vừa nói vừa mở mắt, chân thành nhìn gương mặt kiều diễm nghiêng nước nghiêng thành kia, nghiêm túc nói: "Đừng chọn con đường đó, quá khổ quá mệt mỏi cũng chẳng có tương lai."

Lần đầu tiên nghe Tần Lôi nghiêm túc nói chuyện với mình, tâm hồn thiếu nữ của Vân Thường đột nhiên rung động không hiểu vì sao, nàng từng thấy Tần Lôi lười biếng, dáng vẻ lãng đãng bất cần kia, khiến người ta hận đến ngứa răng, nhưng lại quên cũng không quên được; nàng cũng từng thấy Tần Lôi uy nghiêm, loại bá khí quyết đoán sát phạt kia, khiến nàng vừa sùng bái vừa xa lạ; nàng cũng từng thấy Tần Lôi khi trầm mặc, loại lạnh lùng nghiêm túc như băng vạn năm kia, khiến nàng chỉ dám đứng xa quan sát mà không dám lên tiếng, nhưng trong lòng lại muốn sưởi ấm, làm tan chảy khối băng đó.

Nhưng Tần Lôi chân thành sáng rõ như vậy, đây là lần đầu tiên nàng nhìn thấy, nhìn đôi mắt trong trẻo như hồ nước ấy, Kiều Vân Thường liền muốn bất giác chìm sâu vào trong, không bao giờ muốn thoát ra nữa.

Nhưng nàng biết, người trong lòng Tần Lôi không phải là nàng, mà là một cô gái ở xa tận kinh thành, cho nên nàng không có lý do gì để thuyết phục bản thân ở lại. Cho nên sau khi im lặng rất lâu, nàng khó khăn cất tiếng, giọng run run: "Ý tốt của Vương gia Vân Thường xin ghi tạc trong lòng, nhưng ý định rời đi của dân nữ đã quyết, sẽ không thay đổi nữa."

Tần Lôi lắc đầu thở dài: "Cớ sao phải khổ thế chứ..." Y thực sự không đành lòng để cô gái hội tụ linh tú đất trời này làm những việc như Tinh Vệ lấp biển kia, uổng phí thanh xuân, phí hoài một phen mỹ ý của đất trời. Nhưng y sớm đã biết, cô gái này chủ kiến vững vàng lắm, trừ khi y trói nàng lại, nếu không thì không giữ nổi.

Nhưng mình cớ sao phải trói nàng chứ?

Vân Thường thấy Tần Lôi lại rơi vào trầm mặc, liền dịu dàng cáo từ.

Ngay khi nàng sắp xoay người rời đi, Tần Lôi chậm rãi nói: "Sau chiến tranh Cô vương muốn tuần thị Sơn Nam, hy vọng nàng cũng đi cùng, giúp đỡ an ủi những dân chúng từng tin theo Di Lặc giáo, được không?"

Vân Thường nghe vậy, thân hình mềm mại run lên, hồi lâu sau, mới gật đầu khẽ đến mức khó thấy.