Cơ quan hành chính địa phương Đại Tần chia làm ba cấp: Hành tỉnh, châu phủ và huyện. Tỉnh là đơn vị hành chính cao nhất, tổng cộng chia làm chín tỉnh, một trăm linh tám châu. Tỉnh nhỏ chỉ có bảy tám châu, tỉnh lớn lên tới hai mươi châu.

Như Sơn Nam, Giang Bắc đều thuộc hàng đại tỉnh.

Để phòng ngừa cục diện phiên trấn cát cứ như thời Đường, Đại Tần đặt hai vị đại thần phong cương tại mỗi đơn vị hành chính cấp tỉnh. Một là Tuần phủ, nắm giữ các việc chính sự như thuế khóa, lao dịch, kiện tụng ở địa phương; hai là Tổng đốc, nắm giữ quân sự địa phương, nhưng về phẩm cấp thì cao hơn Tuần phủ một bậc, ngụ ý binh sự là quan trọng nhất.

Lúc này, hai vị cự đầu của tỉnh Giang Bắc là Tổng đốc Khúc Diên Vũ và Tuần phủ Trác Văn Chính lại đang cung kính đứng tại bến tàu Kinh Châu, ngóng trông chờ đợi. Một đoàn thuyền từ phía Bắc chầm chậm tiến tới, dần dần xuất hiện trong tầm mắt của đám đông trên bờ.

Trên bờ một trận xôn xao, nhưng lại đổi lấy ánh mắt trừng trừng dữ tợn của hai vị đại lão, trong chốc lát, cả ngàn người trên bến tàu lập tức im phăng phắc, cung kính chờ đợi.

Theo lý mà nói, hai người là bề tôi cai quản một phương, hoàn toàn không cần thiết phải huy động nhân lực lớn lao như vậy vì một vị tiểu vương gia chưa trưởng thành, chỉ cần làm cho phải phép là được. Nhưng cả hai đều là nhân vật thông thiên, lại đang ở trong vòng xoáy tranh quyền, sao có thể không cảm nhận được bầu không khí căng thẳng như "sơn vũ dục lai phong mãn lâu" (mưa sắp đến gió đầy lầu).

Vị tiểu gia này lúc này mới đến, chắc chắn không chỉ như thánh chỉ nói là đến tra xét bắt cướp, phá án gián điệp Đông Tề. Đợi đến khi cơn bão ập tới, chưa chắc hắn sẽ đóng vai trò gì. Cho nên hai vị đại thần phong cương thà rằng hạ mình, cẩn thận lấy lòng, làm tốt mối quan hệ với hắn, cũng không muốn vì nhất thời giữ thể diện mà khiến Tần Lôi cảm thấy bị coi thường, từ đó thêm vào một biến số cho những biến động lớn trong tương lai.

Qua một lúc lâu, đoàn thuyền mới vào cảng, hạ neo, đỗ lại. Trên chiếc thuyền ba tầng treo cờ Quận vương và Khâm sai ở giữa, ván tàu được hạ xuống. Hai hàng vệ sĩ mặc áo đen giáp đen mang đao từ trên tàu lao xuống, xếp thành hai hàng chỉnh tề, cung nghênh vị thanh niên mặc hoa phục xuất hiện ở mũi tàu.

Khúc Diên Vũ và Trác Văn Chính nhìn nhau một cái, rồi sải bước nghênh đón vị thanh niên mặc vương phục anh tuấn lãng tử ở mũi tàu. Tiểu vương gia cũng mỉm cười đi về phía hai người. Cách còn năm bước chân, hai vị đại thần đồng thanh nói: "Tham kiến Vương gia." rồi định hành lễ quỳ lạy. Tần Lôi sải bước tiến lên, một tay đỡ lấy hai người, cười sang sảng: "Hai vị đốc phủ (đốc phủ) chớ có khiến tiểu vương gánh không nổi."

Hai người cố ý muốn quỳ, Tần Lôi lại nhất quyết không cho, cuối cùng đổi lễ khấu bái thành lễ đốn thủ, Tần Lôi lại cúi người đáp lễ, mới xem như xong chuyện. Qua vài lần từ chối khiêm nhường, ngược lại khiến khoảng cách nhanh chóng được rút ngắn, ba người cầm tay nhau cười ha hả, trông như bạn cũ lâu ngày không gặp.

Hai vị đại thần một trái một phải vây quanh Tần Lôi bước xuống tàu, giới thiệu cho hắn từng vị quan lại, sĩ thân chủ chốt của tỉnh Giang Bắc. Tần Lôi đều nhiệt tình ứng đối, khiến các quan lại cảm thấy vô cùng được tôn trọng, nhất thời hảo cảm đối với vị vương gia khâm sai trẻ tuổi này tăng vọt. Tần Lôi vừa chào hỏi, vừa ghi nhớ vào lòng những nhân vật được nhắc đến trong danh sách mà ông cụ Thẩm và Thái hậu đưa cho, nhưng trên mặt lại không hề lộ sắc.

Sau khi gặp mặt các vị quan lại, sĩ thân, hai vị đại thần hộ tống Tần Lôi lên kiệu lớn, dọc đường kèn trống vang trời đi về phía bờ Đại Giang, yến tiệc đón gió chiêu đãi khâm sai vương gia được bày biện tại Vọng Giang Lâu nổi tiếng nhất Giang Bắc.

Trong kiệu lớn, ba người ở vị thế cao đang củng cố tình bạn vốn đã có khởi đầu tốt đẹp.

Tần Lôi nhìn về phía Khúc Diên Vũ ở bên trái đối diện, vị đại nhân chế đài nhị phẩm này mặt mũi khôi ngô, ánh mắt có thần, râu dài phấp phới, bảo dưỡng cực kỳ tốt, trông như mới chỉ ngoài bốn mươi, nhưng Tần Lôi đã sớm biết được từ hồ sơ của Lại Bộ, vị Tổng đốc này đã ngoài năm mươi tuổi rồi.

Người bên cạnh hắn là Trác Văn Chính, cũng chính là vị đại nhân Tuần phủ mà Chiêu Vũ Đế ra lệnh cho Tần Lôi nhất định phải bảo vệ, trẻ hơn nhiều, chỉ mới bốn mươi hai tuổi. Đúng là độ tuổi hoàng kim của con đường làm quan, người cũng trắng trẻo uy nghi, phong thái đĩnh đạc, quả nhiên có phong phạm của một vị quan đầu tỉnh.

Hai vị đốc phủ (đốc phủ) đại nhân ân cần hỏi thăm Tần Lôi đường sá có thuận lợi không, thân thể có mệt mỏi không. Tần Lôi sau khi đáp lại từng câu, lại thân thiết hỏi thăm hai người về tình hình cha mẹ già ở nhà, con cái ra sao, những câu hỏi xã giao thông thường này, nhưng không hề hỏi những câu "cộc lốc" kiểu như "Tẩu phu nhân thế nào rồi".

Sau một hồi hàn huyên, lại là lời qua tiếng lại khen ngợi lẫn nhau. Hai vị đại nhân khen Tần Lôi tuổi trẻ phong lưu, anh tư bừng bừng, tương lai chắc chắn là nhân vật trụ cột của Đại Tần. Tần Lôi khiêm nhường vài câu, lại đáp lễ lại rằng hai vị đại nhân là rường cột quốc gia, công lao hiển hách, tương lai chắc chắn sẽ đăng đường bái tướng, phụ tá triều cương. Hai người trong lòng cười khổ, có Văn Ngạn Bác ở đó, ai còn có thể ngồi lên chiếc ghế tể tướng kia chứ.

Nhưng Tần Lôi nói như vậy, hai người vẫn vô cùng vui mừng, dù sao "hoa hoa kiệu tử chúng nhân sĩ" (kiệu hoa đẹp là nhờ nhiều người khiêng) mà. Quan trường Hoa Hạ từ xưa đến nay đều như vậy, nếu vừa lên tiếng đã nói thẳng vào vấn đề cốt lõi, thường thường là muốn nhanh mà không đạt. Phải đi từng bước theo trình tự, sự việc mới có thể "thủy đáo thành cừ" (nước chảy thành sông).

Những thứ này Tần Lôi vốn dĩ không biết, nhưng Quán Đào người không có cơ hội sử dụng kia lại hiểu rất rõ, mấy ngày trước khi tới đây đã kéo hắn ra diễn tập lặp đi lặp lại, chính là vì không muốn bỏ lỡ cơ hội hiếm có để kết giao với các đại quan địa phương này.

Đã nhận thức rõ ràng nếu cứ tiếp tục đơn độc thế này thì chỉ có đường chết, Tần Lôi đương nhiên sẽ không từ chối. Học theo làm lại, ngược lại cũng làm đâu ra đấy, trông cũng ra dáng ra hình. Chỉ là trong lòng luôn có chút bài xích, cho nên khi trên thuyền ở Giang, nói cười không kiêng nể, tùy ý trêu chọc cô nương Vân Y, sau này thấy vương phục, còn nói ra mấy câu chua chát, đều là để xả nỗi bực dọc trong lòng.

Ba người dọc đường nói cười, tới trước Vọng Giang Lâu. Sau khi hạ kiệu, tự có thị vệ vén rèm kiệu, cung thỉnh ba người xuống kiệu.

Đợi Tần Lôi xuống kiệu, liền bị tòa lầu đài hoa lệ cao lớn hùng vĩ trước mặt hấp dẫn. Chỉ thấy tòa lầu cao lớn hùng vĩ, chóp nhọn năm tầng, mái cong được lát bằng ngói lưu ly màu vàng, tường bao là màu son đỏ. Đại Giang từ trước lầu cuồn cuộn chảy qua, càng làm cho tòa lầu này thêm phần lộng lẫy, khí tượng vạn thiên.

Tần Lôi nhìn lên tấm biển đề ba chữ rồng bay phượng múa trên nền xanh dát vàng kia — Vọng Giang Lâu. Tán thán nói: "Ngoài việc thấp hơn Vạn Lý Lâu một chút, còn lại đều hơn hẳn rất nhiều."

Các quan lại, sĩ thân xung quanh nghe vậy, đều vẻ mặt đắc ý, dáng vẻ "dữ hữu vinh yên" (mình cũng được thơm lây). Xem ra ai nấy đều coi trọng tòa lầu này vô cùng.

Khúc Diên Vũ cười ha hả: "Mỗi bên có sở trường riêng, mỗi bên có sở trường riêng." Vừa nói vừa mời Tần Lôi đi lên lầu. Tần Lôi lúc này mới phát hiện, hai vị đại lão vậy mà đã dọn sạch cả con phố, trên con phố lớn rộng rãi ven sông, ngoài đám sĩ thân đi cùng, vậy mà chỉ có quân sĩ nha dịch đang nghiêm trận chờ đợi.

Cái gọi là "bất tại kỳ vị bất mưu kỳ chính" (không ở vị trí đó thì không lo việc đó), Tần Lôi lại không phải là Chiêu Vũ Đế hay Văn Ngạn Bác, đương nhiên sẽ không có ý kiến gì với việc nhiễu dân này, dù sao người ta cũng là đang chiêu đãi mình mà. Hắn mỉm cười, dưới sự hộ tống của hai vị đại nhân, bước lên bậc thang cao vút của Vọng Giang Lâu.

Chỉ thấy trên cột trụ hai bên cửa lớn có khắc một đôi câu đối dài, vế trên là "Vọng Giang Lâu, vọng giang lưu, Vọng Giang Lâu thượng vọng giang lưu, Giang Lâu thiên cổ, giang lưu thiên cổ", vế dưới là "Quan Cảnh Các, quan cảnh hạc, Quan Cảnh Các thượng quan cảnh hạc, Cảnh Các mỹ tai, cảnh hạc mỹ tai."

Hai vị đại nhân vốn tưởng rằng Tần Lôi nhất định sẽ phẩm bình đôi câu đối trước, đã đứng chờ sẵn để hắn ngâm ra. Không ngờ Tần Lôi không chút để ý, sải bước đi vào trong lầu, bỏ lại hai người phía sau, thật là xấu hổ.

Hai người lúc này mới biết tiểu gia này không thích văn sự, nhìn nhau một cái, cười khan hai tiếng, vội bước vài bước đuổi theo.

Hôm nay Vọng Giang Lâu cũng bị dọn sạch, toàn bộ được dùng để chiêu đãi khâm sai vương gia.

Mọi người theo phẩm cấp ngồi xuống trong lầu, phẩm cấp càng cao thì ngồi càng lên cao. Quan viên từ tứ phẩm trở lên hoặc phẩm cấp từ nam tước trở lên mới được ngồi cùng ba vị đại nhân vật ở tầng năm.

Trên tầng năm bày ba bàn tiệc rượu, đợi mọi người ngồi xuống, rượu và thức ăn liền được đưa lên liên tục. Hai vị đốc phủ (đốc phủ) chiêu đãi Tần Lôi tận tâm như vậy, về rượu và thức ăn đương nhiên không tiếc vốn liếng. Hoàn toàn không thấy những món ăn thường ngày như gà vịt cá thịt. Toàn là những món trân quý như bào ngư tay gấu, cá vược cá heo sông.

Hai vị đại nhân đương nhiên phải thay mặt hàng triệu bách tính Giang Bắc, kính Tần Lôi ba chén. Sau đó chén thù chén tạc, yến tiệc bắt đầu. Rượu qua ba tuần, thức ăn qua năm vị, Tần Lôi đương nhiên phải đứng dậy kính lại chủ nhân. Vọng Giang Lâu ồn ào lập tức lặng đi.

Tần Lôi nâng chén rượu, trầm ngâm một lát, liền cất tiếng sang sảng: "Các vị, tiểu vương lần đầu tới nơi này, đã nhận được sự chào đón nồng nhiệt của các bậc cha chú Giang Bắc, thật là..."

Ngay lúc này, bên ngoài một tiếng pháo nổ lớn, cắt ngang nửa câu sau của Tần Lôi.

Ngay sau đó, tiếng ồn ào chửi mắng bên ngoài ngày càng lớn, sắc mặt của các vị đại nhân trong phòng cũng ngày càng khó coi.

Tần Lôi cười sảng khoái, cất tiếng thanh tao: "Chắc hẳn là các bậc cha chú Giang Bắc biết tiểu vương đang nán lại nơi đây, không kiềm chế được muốn bày tỏ sự nhiệt tình của mình." Sau đó mỉm cười với Khúc Diên Vũ ở tay trái: "Uống cạn chén rượu này, đại nhân hãy sắp xếp người đi chiêu đãi một chút. Tránh để các bậc cha chú Giang Bắc nói tiểu vương không biết lễ nghĩa."

Lời này của hắn lập tức làm dịu đi bầu không khí vô cùng lúng túng trong sảnh. Mặc dù đều biết hắn đang nói dối, nhưng ai nấy đều vô cùng hài lòng, thầm nghĩ, nói hay lắm, ứng biến tốt lắm.

Khúc Diên Vũ gật đầu cười nói: "Hạ quan tuân lệnh."

Tần Lôi giơ chén rượu lên, cao giọng nói: "Cùng uống!"

Các quan lại sĩ thân đều đứng dậy đáp lời: "Cùng uống!"

Uống xong, Khúc Diên Vũ đưa mắt ra hiệu cho Cố Phái, tướng quân Giang Bắc ở bên phải, Cố tướng quân liền đứng dậy cáo lỗi rồi rời đi.