Trong Ngự thư phòng, vang lên tiếng gầm thét.

Cuộc đối đáp dở khóc dở cười ấy đã kết thúc. Chiêu Vũ Đế cuối cùng đã dùng bảy triệu lượng nội nỗ để bảo toàn cho ba người con trai của mình. Phải biết rằng, chi phí của cung đình Đại Tần ba năm cộng lại cũng chỉ có sáu triệu lượng mà thôi.

Nhìn Văn Ngạn Bác rời đi với vẻ hài lòng, còn cả lão khốn kiếp họ Lý với bộ dạng hả hê, Chiêu Vũ Đế cảm thấy vô cùng uất ức và xót xa. Cảm giác đau đớn khi bị tống tiền một khoản lớn khiến ông muốn mắng người, thậm chí muốn đánh người để xả giận. Vì vậy, Tần Lôi bị giữ lại.

Chiêu Vũ Đế đứng dậy từ sau án thư, trừng mắt nhìn Tần Lôi đang đứng ngoan ngoãn dưới ngự giai, tức giận nói: "Thằng nhãi con này, ngươi có biết một câu 'thành giao' của ngươi đã hại trẫm phải móc thêm hai triệu lượng bạc không! Hai triệu đấy! Đủ cho toàn bộ nội đình chi tiêu trong hai năm rồi!"

Tần Lôi nhìn Chiêu Vũ Đế đang trợn mắt phồng mang, trong lòng lại cảm thấy an tâm hơn. Tự mắng mình là kẻ tiện tính, hắn bèn nhìn Chiêu Vũ Đế với vẻ đáng thương, bộ dạng như bị dọa sợ hãi.

Chiêu Vũ Đế mắng một hồi, lại thấy xót xa cho túi tiền của mình. Ông hít một hơi lạnh nói: "Đại Tần ta xét về độ phú quý không cần phải so với Đông Tề, Nam Sở, thế mà chỉ một lúc đã dùng mất bốn phần mười số nội nỗ mà mấy đời tổ tông tích góp được. Trẫm biết ngay mà, lão tặc Văn Ngạn Bác này đã nhắm vào nội nỗ của trẫm từ lâu rồi!"

Tần Lôi vẫn không có khái niệm gì về con số, nhưng cũng không thể để Hoàng thượng cứ diễn độc thoại ở đó. Hắn khép nép nói: "Phụ hoàng, lần tới chúng ta lại 'làm thịt' Văn lão tặc lấy lại là được."

Chiêu Vũ Đế khinh thường hừ lạnh: "Có lột xương lão tặc này nấu dầu cũng chẳng đủ vốn! Ngươi có biết vì sao hôm nay Văn Ngạn Bác lại ăn tham như vậy không?"

Tần Lôi cười làm lành: "Chắc là vì nghèo đến phát điên rồi ạ."

Chiêu Vũ Đế cười khẩy: "Không sai, nếu không có bảy triệu lượng này, Hộ bộ đã chẳng trụ được đến lúc thuế hè nhập kho rồi."

Tần Lôi kinh ngạc thốt lên: "Chuyện này không thể nào chứ?"

Chiêu Vũ Đế khí sắc dần bình ổn, quay lại ngồi sau ngự án, thở dài: "Người ta đều nói thiên hạ chia ba, Đại Tần cũng chia làm ba."

Tần Lôi hơi kinh hãi khi nghe Hoàng đế nói những lời phạm kỵ húy này. Trong lòng thấp thỏm nghĩ: "Chẳng lẽ vừa bước ra ngoài đã bị 'xử' luôn rồi sao." Chợt nghĩ lại, Hoàng đế tự phạm kỵ húy của mình thì chắc không sao. Thế mới an tâm nghe tiếp.

"Lão thất phu Lý Hồn đó dựa lưng vào thế gia năm trăm năm, lại nắm giữ bảy phần mười binh mã thiên hạ. Gốc rễ sâu dày, cành lá sum suê. Không phải thứ ngươi có thể tưởng tượng được." Tần Lôi có thể cảm nhận rõ ràng sự kiêng dè của Chiêu Vũ Đế đối với Thái úy phủ.

Nói xong nhà họ Lý, Chiêu Vũ Đế lại nói tiếp: "Trẫm có danh hiệu chí tôn, là chính thống của thiên hạ, lê dân bách tính, quý thích huân cựu không ai là không phụng trẫm làm chủ. Lại nắm giữ ba phần mười quân lực, ba phần mười quan lại, ba phần mười tài lực của thiên hạ. Ngay cả Lý Thái úy cũng không dám động đến một sợi tóc của trẫm." Trong lời nói lại có vài phần tự hào.

Tần Lôi lặng lẽ nghe Hoàng đế tự đánh giá, biết tiếp theo sẽ là Thừa tướng.

Quả nhiên, Chiêu Vũ Đế chậm rãi nói: "Còn nhà họ Văn của hắn, tuy cũng có trăm năm, nhưng lại là thi thư truyền gia, là văn thần chính gốc, chưa bao giờ có cơ hội nhúng tay vào việc quân sự. Ngươi biết điều này có hại gì không?" Nói xong, ông nhìn Tần Lôi với vẻ dò xét.

Tần Lôi khẽ nói: "Thế thì có chút tiên thiên bất túc rồi. Đến thời khắc mấu chốt mà so sức mạnh thì sẽ chịu thiệt lớn."

Chiêu Vũ Đế gật đầu hài lòng: "Không tồi, tuổi còn nhỏ mà đã nhận ra được điểm này là rất khá. Binh quyền thuộc về ai, phần lớn quyết định giang sơn thuộc về ai đấy." Khi nói những lời này, ánh mắt Chiêu Vũ Đế lóe lên tia sáng khó hiểu.

Tần Lôi nhất thời không hiểu thấu ý nghĩa đằng sau lời nói này của Chiêu Vũ Đế, đành hùa theo: "Vậy nhà họ Văn làm sao mà sánh ngang với Thái úy được ạ?" Tần Lôi không nói mấy từ như "chia ba" các thứ, kỵ húy là thứ mà Chiêu Vũ tự nói thì không sao, nhưng người khác nói thì chắc chắn sẽ gây khó chịu.

Khóe miệng Chiêu Vũ Đế nhếch lên, rõ ràng rất hài lòng với cách dùng từ của Tần Lôi, mỉm cười nói: "Ba mươi năm trước, nhà họ Văn chỉ có thể coi là quan hoạn thế gia, hoàn toàn không thể so sánh với nhà họ Lý. Cho đến khi xuất hiện một Văn Ngạn Bác kinh tài tuyệt diễm." Nhắc đến cái tên này, Chiêu Vũ Đế bất giác ngồi thẳng người dậy.

Tần Lôi lúc này mới biết, sự kiêng dè của Hoàng đế đối với Thái úy phủ là đến từ thực lực đáng sợ của nhà họ Lý, còn sự kiêng dè đối với Thừa tướng phủ, phần nhiều là đến từ người tên Văn Ngạn Bác kia.

"Văn Ngạn Bác đã dùng hai mươi năm, đan một tấm lưới, chống một cái ô, từ đó mới có thực lực phân đình kháng lễ với trẫm và nhà họ Lý."

"Đó là lưới gì? Ô gì vậy ạ?" Tần Lôi hưởng ứng.

Chiêu Vũ Đế giọng mang vẻ khâm phục: "Hắn đã dệt các quan lại trong thiên hạ thành một mạng lưới quan hệ kinh vĩ đan xen, lại dùng sức mạnh của vô số quan lại này để chống lên một chiếc ô bảo hộ. Che chở cho chính hắn, cũng che chở cho tất cả quan lại trong thiên hạ."

Tần Lôi nghe vậy, trầm ngâm: "Người ta đều nói nước chảy không hôi, bản lề không mọt. Những quan lại này an ổn quá lâu, khó tránh khỏi sẽ biến chất."

Chiêu Vũ Đế vuốt râu tán thưởng: "Tiểu Ngũ, con quả nhiên là người có đầu óc tốt nhất trong đám huynh đệ."

Tần Lôi thầm cảnh giác trong lòng, hôm nay Chiêu Vũ Đế hết lần này đến lần khác khen ngợi mình dù là trực tiếp hay gián tiếp, chắc chắn không phải chuyện tốt lành gì.

Chiêu Vũ Đế không để ý đến tâm tư nhỏ mọn của Tần Lôi, vẫn đắm chìm trong khoái cảm bình phẩm quyền tướng đương triều không thể rút ra. Ông giọng đầy mỉa mai: "Mạng lưới quan hệ, ô bảo hộ, những thứ này dùng để làm gì? Là dùng để quan quan tương hộ, kết đảng doanh tư, tham tang uổng pháp, tuần tư vũ tệ đấy. Nếu quan lại thiên hạ đều liêm khiết tự giữ, thanh chính tự trọng, thì cần cái lưới rách ô nát vớ vẩn kia làm gì?"

Tần Lôi thấy rất đúng, vị Chiêu Vũ Đế này quả thực không hồ đồ.

Chiêu Vũ Đế nói tiếp: "Sau đó chính là, ngươi nếu không tham, thì sẽ trở nên lạc lõng, bị loại khỏi mạng lưới này. Qua lại vài lần, quan lại Đại Tần ta không ai là không tham ô, không ai là không bẻ cong pháp luật." Tám chữ cuối cùng, Chiêu Vũ Đế nghiến răng nghiến lợi mà nói ra.

"Qua năm tháng tích tụ, đám sâu mọt này đã ăn sạch tài sản tổ tông để lại, thậm chí còn cắt xén một phần thuế khóa, Đại Tần vốn được xưng là quốc gia cường thịnh nhất thiên hạ, cuối cùng bị đám sâu mọt này gặm ra một cái lỗ lớn, vá cũng không vá nổi. Thế nhưng, việc binh đao, trị thủy, cứu tai, tuất thương... của quốc gia cái nào cũng cần tiền, cái nào mà đứt bữa, quốc gia này sẽ xảy ra đại loạn. Dù cho Văn Ngạn Bác có bản lĩnh giật gấu vá vai vô song thiên hạ, thì bây giờ cũng khó lòng làm nên cơm cháo gì nữa rồi."

Tần Lôi trong lòng khẽ động, chợt nghĩ đến: Cuộc chiến đối đầu với Tề mùa hè thu năm ngoái chắc chắn bao hàm cả ý đồ kéo sập Văn Thừa tướng. Trên mặt lại lộ ra vẻ kiên quyết không lay chuyển.