Chiêu Vũ Đế nghiêm mặt nhìn chằm chằm Tần Lôi, trầm giọng nói: "Sáng sớm ngày kia nữa, triều đình sẽ bàn việc lập một nha môn mới, ngươi biết rồi chứ?"

Tần Lôi không dám giấu giếm, vội đáp: "Nhị ca đã nói với nhi thần rồi ạ."

Chiêu Vũ gật đầu, thản nhiên nói: "Chức Đô ty của Dân Tình Ty đã để dành cho ngươi. Ngày mai hãy lập danh sách ứng viên, viết tấu chương dâng lên."

Tần Lôi trong lòng kinh ngạc, chẳng phải nói Thừa tướng và Thái úy đã chia đều Tuần Tra Tự rồi sao? Kìm nén sự kinh ngạc trong lòng, y vội vàng hành lễ tạ ơn.

Chiêu Vũ Đế thấy y không mấy nhiệt tình, hơi giận dỗi nói: "Chắc hẳn ngươi cũng biết, vốn dĩ nơi này chẳng có phần của ngươi, ngươi có biết đã tốn bao nhiêu cái giá mới khiến Văn Ngạn Bác nhả ra một chức Đô ty không?"

Tần Lôi vội vàng tạ tội: "Hài nhi lần đầu tiên có được công việc đàng hoàng, đầu óc toàn nghĩ cách làm sao để xử lý cho tốt, nên có chút lơ đễnh, xin phụ hoàng trách phạt."

Chiêu Vũ Đế sắc mặt dịu đi đôi chút, thở phào nói: "Có tâm tư này là tốt hơn hết thảy rồi, nhớ kỹ ba việc, thì chẳng có gì phải sợ cả."

Tần Lôi vội vàng lắng nghe.

"Trước tiên ngươi phải ghi nhớ, Dân Tình Ty nhỏ bé này là dùng mạng chó của đám quan lại bẩn thỉu ở hai tỉnh đổi lấy từ tay Văn lão tặc, đã tốn cái giá lớn như thế, nếu còn không dụng tâm làm việc, thì quá làm trẫm thất vọng rồi."

Tần Lôi chắp tay nói: "Nhi thần nhất định cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi, không để phụ hoàng thất vọng." Y vốn không muốn nói những lời ghê người như vậy, nhưng đành chịu vì bụng dạ ít chữ nghĩa, không nghĩ ra từ nào khác.

Chiêu Vũ Đế bị y chọc cười: "Đừng có học theo cái kiểu việc gì cũng đích thân làm như Khổng Minh, ngược lại làm đám người dưới không được tự nhiên." Lại nói: "Điều thứ hai, trẫm kỳ vọng rất lớn vào nha môn này của ngươi, không sợ ngươi làm hỏng, chỉ sợ ngươi không dám làm. Hãy buông tay ra mà làm, lấy khí thế của người trẻ tuổi, giết ra một con đường máu."

Tần Lôi dõng dạc nói: "Tuân chỉ."

Chiêu Vũ Đế phất phất tay, thái giám hầu cận bên cạnh bê một cái khay đặt trước mặt Tần Lôi. Chiêu Vũ Đế ra hiệu cho y mở phong thư trên khay ra xem. Tần Lôi có chút thấp thỏm lấy lá thư ra, liếc mắt nhìn, trên lá thư đó liệt kê từng khoản tiền qua lại với Thẩm gia, tuy đều là y tiến vào Thẩm gia xuất ra.

Sắc mặt Tần Lôi trắng bệch, những giọt mồ hôi to như hạt đậu chảy xuống. "Bịch" một tiếng quỳ xuống, đau khổ nói: "Xin phụ hoàng trách phạt."

Chiêu Vũ Đế đầy thú vị nhìn đứa con trai đang run rẩy như ve sầu mùa đông, có chút hài lòng về cú sốc mà mình gây ra. Nhưng cũng lo sợ dọa y sợ đến mức không dám làm gì, bèn trầm giọng nói: "Đứng dậy đi, đấng nam nhi đại trượng phu phải có cốt khí, cứ khúm núm sợ hãi, ra cái dạng gì chứ?"

Tần Lôi vội đứng dậy, thần thái vẫn có chút ủ rũ. Chiêu Vũ Đế thấy y bộ dạng này, cơn giận lại nổi lên, gầm lên: "Học ai không học? Lại cứ học nhị ca ngươi, chẳng có chút khí phách nam nhi nào, cút ra ngoài."

Tần Lôi cẩn thận hành lễ cáo lui. Trên đường tâm sự nặng nề, cho đến khi bước đi tập tễnh lên xe vương, đóng cửa xe lại mới không kìm được mà im lặng mỉm cười. Kỹ năng diễn xuất của cô vương lại tiến bộ rồi.

Trác lão thái giám từ trong bóng tối góc tường bước ra, có chút kinh ngạc lắc đầu, rồi quay về ngự thư phòng phục mệnh.

Ngay lúc Tần Lôi rời khỏi ngự thư phòng, trực giác mách bảo có người đang lén lút dòm ngó, vì vậy y luôn giả vờ ủ rũ, đánh lừa Trác lão thái giám đang phụng mệnh quan sát.

Bản ghi chép mà hoàng đế cho y xem lúc nãy, chính là thứ mà y cùng Thẩm lão thái gia đã dày công dàn dựng vào ngày mồng hai. Chuyện qua lại với Thẩm gia chắc chắn không thể giấu được thánh nhãn, chi bằng cứ thản nhiên tỏ rõ lòng thành, cũng là để bóp chết sự nghi ngờ của hoàng đế ngay trong trứng nước.

Tất nhiên, bản ghi chép này đã bị thu hẹp lại, ít nhất thì khoản "tiền mừng tuổi" mà lão thái gia cho Tần Lôi ngày tết không có ở trên đó. Con số cũng không nhiều, vừa vặn bằng chi phí dùng trong một năm của nội đình, nếu là cả hoàng cung thì nửa năm cũng chẳng chống đỡ nổi.

Nhìn thấy cửa ải này đã qua, Tần Lôi có chút mệt mỏi tựa vào khoang xe không một bóng người. Thị vệ bên ngoài gõ cửa hỏi: "Vương gia, có về phủ không?"

Tần Lôi vừa định đáp, một bóng lan vắng trong thung lũng chợt hiện lên trong tâm trí, bèn mở miệng nói: "Đến Hoa Lâm Uyển."

Trong Hoa Lâm Uyển, cạnh rừng trúc biếc. Hôm nay lại không có tiếng đàn chào đón.

Vĩnh Phúc mấy ngày nay không thể xuống giường được nữa.

Cô gái yếu ớt đang lặng lẽ nằm trên giường ngẩn ngơ, nghe thấy tiếng bước chân mạnh mẽ, khóe miệng khẽ nhếch lên, khẽ giọng nói: "Ca, huynh đến rồi ạ?"

Tần Lôi nghe vậy, lòng chua xót, ngồi xuống cạnh giường thêu, vén những sợi tóc xanh trên trán em gái, dịu dàng hỏi: "Có đỡ hơn chút nào không?"

Vĩnh Phúc gật đầu không thể nhận ra, cảm nhận được hơi ấm truyền từ bàn tay lớn của Tần Lôi, cảm giác dễ chịu đó khiến nàng không muốn mở miệng.

Tay Tần Lôi dừng trên gương mặt như ngọc của Vĩnh Phúc, thời gian dường như cũng dừng lại ở khoảnh khắc này. Cho đến khi có chất lỏng ấm nóng rơi xuống lòng bàn tay y.

Tần Lôi nắm chặt lấy những giọt lệ của Vĩnh Phúc, y cảm nhận rõ ràng nỗi đau khổ và sự lưu luyến trong tay mình.

Chiêu Vũ Đế tuy rất thương yêu Vĩnh Phúc, nhưng ngặt nỗi quốc sự bủa vây, chỉ có thể tranh thủ thời gian trong lúc bận rộn để đến thăm nàng. Có khi bận quá, ba năm ngày cũng chẳng gặp mặt. Dù vậy, chút quan tâm này cũng khiến những phi tần công chúa kia ghen tị vô cùng, cộng thêm bản tính thanh lãnh mà Vĩnh Phúc hình thành do bệnh tật lâu ngày, khiến Vĩnh Phúc Cung quanh năm cửa đóng then cài, không bóng người lui tới.

Nếu là ngày thường, thì rất hợp với tính cách của Vĩnh Phúc, nhưng nhìn thân thể ngày một suy kiệt, đàn không thể gảy, sách không thể đọc, chỉ có thể nằm trên giường mà tự thương thân. Tiểu công chúa cuối cùng cũng cảm thấy sự thanh tịnh thực ra còn có một cách gọi khác là cô đơn.

Tần Lôi cúi người, ghé sát vào bên tai trong veo ấm áp của nàng, khẽ nói một câu: "Hãy tĩnh dưỡng cho tốt, hôm khác ca sẽ cầu phụ hoàng đón muội ra ngoài ở vài ngày."

Vĩnh Phúc khẽ lắc đầu, buồn bã nói: "Ca là người làm việc lớn, không cần vì muội - ngọn nến tàn trước gió này mà bận tâm nữa."

Tần Lôi nghe vậy, hơi giận nói: "Muội tưởng muội là Lâm Đại Ngọc sao? Cứ ẻo lả như thế muốn làm ca muội nghẹt thở à?" Lại trừng mắt: "Nếu sau này còn nói những lời này nữa, xem ca không đánh mông muội thành tám mảnh. Ngày mai ca sẽ nói với phụ hoàng, vừa qua tết là đón muội đi luôn!"

Vĩnh Phúc kinh ngạc nhìn Tần Lôi bỗng nhiên nổi giận, hơn mười năm nay nàng nào đã từng nghe thấy lời thô lỗ nào. Nếu là ngày trước Tần Lôi làm như thế, nàng nhất định sẽ chẳng thèm đếm xỉa tới.

May mà qua những ngày này, Tần Lôi trong lòng Vĩnh Phúc đã sớm trở thành nhân vật quan trọng bậc nhất, sự thô lỗ bất chợt này trong mắt tiểu công chúa cũng không khó chấp nhận đến thế.

Chỉ là 'Lâm Đại Ngọc' này là thần thánh phương nào nhỉ? Chẳng lẽ là người đó trong lòng ca ca? Vĩnh Phúc nghĩ bụng, lòng chua xót. Bèn nhắm mắt lại không thèm đếm xỉa đến Tần Lôi nữa.

Tần Lôi chỉ nghĩ là mình dọa sợ em gái, vội vàng sượng sùng tạ lỗi: "Ca chỉ là cái tính xấu này thôi, muội muội đừng giận, ca thu lại những lời vừa nói được không?"

Vĩnh Phúc mở bừng mắt, đôi mắt vốn hơi vô hồn trong khoảnh khắc đó sáng rực lên, nàng nhỏ giọng nhưng kiên quyết nói: "Không được!"