Đợi Trương Tứ Cẩu ăn no, Thạch Mãnh bước vào dọn dẹp thức ăn trên bàn, thay vào đó là hai chén trà xanh.

Lúc này Tần Lôi mới hỏi: "Lão Trương, nói nghe xem lý do của ngươi đi? Cô vương tò mò lắm đấy." Rồi lại bảo Thạch Mãnh đang định lui ra: "Ngươi cũng nghe luôn đi."

Thạch Mãnh gật đầu, ngồi sang một bên chờ Trương Tứ Cẩu mở lời.

Trương Tứ Cẩu xoa bụng nói: "Chưa thỉnh Vương gia tha lỗi cho sự thất thố của tiểu nhân trên đường đến đây."

Tần Lôi cười nói: "Cô biết lão Trương ngươi là người có tâm sự mà."

Trương Tứ Cẩu gãi đầu, thở dài: "Năm đó những con thuyền kia là Nguyên soái chuẩn bị để nam hạ báo thù, ta nhìn thấy chúng, liền nhớ đến những chuyện mười bảy năm trước." Nói đoạn, hắn đưa tay vào trong ngực sờ soạng hồi lâu, lấy ra một túi vải thô vuông vức chừng một tấc.

Trương Tứ Cẩu đưa bàn tay thô ráp ra, mở chiếc túi nhỏ. Hắn đổ vật bên trong vào lòng bàn tay, xòe ra cho Tần Lôi xem. Nương theo ánh đèn vàng vọt, Tần Lôi nhìn thấy trong lòng bàn tay hắn có tám hạt đậu đen sì, trông dáng vẻ đã vô cùng lâu đời.

Trương Tứ Cẩu nhìn tám hạt đậu này với vẻ mặt kỳ quặc, hồi lâu không thốt nên lời.

Tần Lôi cũng không thúc giục, lặng lẽ uống trà, chờ hắn thần du trở về.

Một lát sau, Trương Tứ Cẩu mới khàn giọng nói: "Vương gia, có nguyện ý nghe ta kể câu chuyện về mấy hạt đậu này không?"

Tần Lôi mỉm cười: "Rửa tai lắng nghe."

Lúc này Trương Tứ Cẩu mới mở ra cánh cửa hồi ức, đem những chuyện xưa không muốn nhớ lại nữa, nhưng lại bao lần xuất hiện trong những giấc mộng đêm khuya kể cho Tần Lôi nghe...

Năm đó khi đại chiến ở Thủy Thành bùng nổ, Trương Tứ Cẩu đã tòng quân được sáu năm, mà chức vị khi ấy của hắn chính là đội suất.

Thạch Mãnh thầm nghĩ, đội suất mười bảy năm à, lập tức nhìn hắn bằng ánh mắt chiêm ngưỡng cổ vật.

Cũng may Thạch Mãnh ngồi dưới đèn, chỗ đó tối, không ai nhìn rõ.

Hơn nữa Trương Tứ Cẩu đã chìm đắm trong hồi ức, hai mắt rõ ràng đang nhìn về quá khứ chứ không phải hiện tại.

Trận chiến đó thảm liệt đến mức nào? Trương Tứ Cẩu không thể dùng ngôn từ để mô tả, hắn chỉ biết sau chín tháng, năm ngàn huynh đệ của Tiền phong doanh nơi hắn đóng quân, người còn nguyên vẹn, chỉ còn lại bảy tên. Bảy người này biên thành một đội, đội suất chính là Trương Tứ Cẩu.

Trước khi thành vỡ, Bá Thưởng Nguyên soái tiền nhiệm cho thuộc hạ một trăm doanh, mỗi doanh cử ra một người chuyển đi, cũng xem như lưu lại chút huyết mạch cho mỗi doanh, Bá Thưởng Biệt Ly chính là được tính vào danh ngạch của Trung quân Vệ thú doanh. Mà một danh ngạch của Trung quân Tiền phong doanh, phải được quyết định từ bảy người bọn họ.

Chín tháng của biển máu núi thây, sự tra tấn nơi luyện ngục, sớm đã mài mòn sạch bách lòng trung thành, vinh dự, khí phách, niềm tin, thậm chí là cả liêm sỉ trên người mỗi kẻ. Ai cũng muốn thoát khỏi nhân gian địa ngục này, mọi người đều rõ, kẻ ở lại chính là phải tuẫn táng cho tòa thành này.

Vì vậy bảy người quyết định bắt thăm, Trương Tứ Cẩu lấy từ trên người ra một nắm đậu, đây là khẩu phần ăn của cả đội, do hắn là đội suất cất giữ. Những hạt đậu này kích cỡ bằng nhau, nhưng có đen có xanh, Trương Tứ Cẩu chọn ra sáu hạt đen một hạt xanh, đem số còn lại cất kỹ, bày ra cho các bào trạch vây thành vòng tròn kiểm tra, đợi mỗi người đều xem qua một lượt, hắn mới trầm giọng: "Sống chết có số, đi ở do trời, được đen thì ở, được xanh thì đi, nếu ai hối hận, không được siêu sinh!"

Sáu người còn lại liền theo đó thấp giọng quát: "Nếu ai hối hận, không được siêu sinh!"

Trương Tứ Cẩu đem bảy hạt đậu cho hết vào một cái hũ trống, lại lắc mạnh mấy cái, rồi để sáu người còn lại mỗi người bốc một hạt. Sau khi mỗi người bốc xong, đều nắm chặt trong tay, giống như muốn bóp nát hạt đậu vậy. Đợi tất cả mọi người bốc xong, Trương Tứ Cẩu cũng bốc một hạt.

Bảy người chụm những nắm đấm lại với nhau, dưới hiệu lệnh của Trương Tứ Cẩu, đồng loạt mở bàn tay ra, hạt đậu màu xanh duy nhất xuất hiện trong tay Trương Tứ Cẩu, sáu người còn lại trong tay đều là đậu đen.

Tần Lôi và Thạch Mãnh nhìn những hạt đậu Trương Tứ Cẩu vẫn còn nâng trong tay, trong lòng đã đoán được sự tình, nhưng vẫn đếm lại một lượt: Một, hai, ba, bốn, năm, sáu, bảy... tám.

Đếm lại lần nữa, vẫn là tám hạt. Tần Lôi trầm giọng: "Ngươi gian lận." Không phải câu hỏi, mà là khẳng định. Thạch Mãnh càng tỏ vẻ phẫn nộ.

Trương Tứ Cẩu đưa bàn tay còn lại ra, từ đó lấy một hạt màu nhạt hơn cất vào trong tay áo, rồi nhìn bảy hạt đậu đen còn lại trên bàn, chua xót nói: "Đây chính là bảy hạt đậu trong hũ lúc đó."

Tần Lôi nhẹ giọng: "Trong quá trình bỏ đậu, ngươi đã giấu hạt đậu xanh duy nhất vào tay áo, thực tế chỉ bỏ vào sáu hạt đậu đen. Mà trong cái hũ đó, vốn dĩ đã có sẵn một hạt đậu đen, đúng không?"

Trương Tứ Cẩu gật đầu, thê lương nói: "Tiểu nhân trong quá trình lấy hũ, đã dùng một giọt sơn sống dùng để sửa mũi tên, dính một hạt đậu đen vào miệng hũ. Cho nên lúc lắc không có tiếng, bọn họ đều tưởng là hũ trống."

Phía sau không cần nói cũng biết, trong lúc hắn bỏ đậu vào, lại tách hạt đậu đen đó ra khỏi keo, như vậy trong hũ liền có bảy hạt đậu đen. Đợi đến khi tất cả mọi người đều lấy một hạt, đến lượt hắn, lại dính hạt đậu đen đó trở lại, đổi hạt đậu xanh ra là xong.

Cổ họng Trương Tứ Cẩu run rẩy, thê lương nói: "Họ đều tin tưởng ta như vậy, không một ai muốn kiểm tra xem có gian lận hay không, mà chỉ các tự lấy ra một món đồ nhỏ tùy thân của mình, nhờ ta có cơ hội thì đưa về nhà họ, làm vật kỷ niệm. Đây là yêu cầu duy nhất họ dành cho ta."

Nói đến đây, hắn rốt cuộc không kìm được nữa, hai tay ôm mặt, khàn giọng: "Thế là ta sống sót, bọn họ lại đều tử trận cả." Những giọt nước mắt đục ngầu lăn dài trên đôi bàn tay thô ráp, chắc hẳn là nén chịu quá khổ, nén chịu quá lâu rồi.

Sắc mặt Thạch Mãnh đã vô cùng khó coi, định mở miệng khiển trách sự vô sỉ của Trương Tứ Cẩu, lại nghe Tần Lôi thở dài nói: "Lão Trương, chuyện này tuy ngươi làm không đúng, nhưng ngoài sáu vị dưới suối vàng kia ra, không ai có tư cách chỉ trích ngươi điều gì." Thạch Mãnh thấy Vương gia đã định tính cho chuyện này, đành phải nuốt những lời định nói vào trong.

Trương Tứ Cẩu ngẩng đầu, ngạc nhiên nhìn Tần Lôi, hắn vốn tưởng Tần Lôi hoặc là sẽ đứng trên cao độ đạo đức mà mắng nhiếc hắn một trận, hoặc là nhìn như nhìn sâu kiến mà không đưa ra bất kỳ đánh giá nào.

Cố sức lau nước mắt, Trương Tứ Cẩu cười khổ: "Từ đó về sau, tám hạt đậu này giống như mọc rễ trong lòng ta vậy, ngày đêm cọ xát khiến ta ăn không ngon, ngủ không yên, vừa muốn ở lại quân doanh báo thù cho họ, lại vừa muốn sớm kết liễu bản thân cho xong chuyện. Một thời gian rất dài, ta suýt chút nữa phát điên."

Tần Lôi nhìn hắn không chút mỉa mai, nhẹ giọng: "Vào lúc đó, cô tin rằng, chính mình chưa chắc đã không làm ra lựa chọn giống ngươi."

Trương Tứ Cẩu mở to mắt nhìn Tần Lôi, nghe ông nói tiếp: "Là ra đi một cách đường hoàng, không chút giãy giụa, hay là sống một cách đầy đau khổ trong sự tra tấn của lương tâm, bản thân chuyện này đã là một vấn đề rồi."

Tần Lôi dời tầm mắt ra màn đêm đen kịt ngoài khoang thuyền, nhẹ giọng: "Cô vương chẳng phải cũng đang ở trong sự tiễn ngao (tra tấn) sao? Cô biết mỗi khi mình hạ một mệnh lệnh, thì không biết có bao nhiêu gia đình tan vỡ, bao nhiêu người vô tội chịu tội. Các ngươi là những người đã trải qua cuộc đại vây bắt tại Kinh Châu phủ tháng trước, nên biết điểm này." Lời này cũng là nói cho Thạch Mãnh, hắn vội ngưng thần lắng nghe.

Trương Tứ Cẩu và Thạch Mãnh cùng gật đầu, đêm đó, mỗi khi bắt giữ một tên tín đồ Di Lặc giáo, cả nhà hắn, thậm chí cả hàng xóm vô tội cũng theo đó mà gặp tai ương.

Gương mặt Tần Lôi tĩnh lặng như màn đêm, ông nói tiếp: "Cô không muốn nói làm như vậy mang lại bao nhiêu bao nhiêu lợi ích cho Giang Bắc, kiểu nói sáo rỗng đại loại như lợi ích tuyệt đối lớn hơn tác hại. Cô chỉ muốn nói..."

Tần Lôi dừng lại một hồi lâu, mới chậm rãi nói: "Ta thực sự rất đau khổ, mỗi khi nghĩ đến oan hồn của những người chết oan đó, ta liền cảm thấy hai tay mình nhuốm đầy máu tươi, cứ nhắm mắt lại, dường như họ lại sắp đòi mạng cô vậy. Cô không muốn giết người, không muốn gánh nợ máu này..."

Nói đoạn tự giễu cười: "Ba người chúng ta đều mất ngủ, có thể gọi là đồng bệnh tương lân rồi."

Thạch Mãnh vốn tưởng chỉ mình mình như vậy, hắn trừng mắt nhìn Tần Lôi, trong lòng lập tức thấy dễ chịu hơn nhiều.

Trương Tứ Cẩu lại lặng lẽ lắng nghe, hy vọng có thể tìm ra phương pháp chữa trị căn bệnh tâm hồn.

Tần Lôi lướt ánh nhìn qua hai người với thần thái khác nhau, ánh mắt đột nhiên kiên quyết: "Nhưng nếu cho ta một cơ hội làm lại, cô vẫn sẽ chọn sự tra tấn này, hạ xuống mệnh lệnh đó."

Một tia chớp xẹt qua tâm trí Trương Tứ Cẩu, hắn tự hỏi: Nếu cho ta một cơ hội thì sao? Ta sẽ làm thế nào? Trong lòng nhanh chóng có đáp án, lại tiếp tục gian lận.

Tần Lôi chuyển ánh mắt sang Thạch Mãnh, Thạch Mãnh cảm giác như bị hai thanh kiếm sắc đâm thẳng vào tim, không dám động đậy, bên tai vang lên chất giọng từ tính đặc trưng của Tần Lôi: "Tại sao cô chịu đủ dằn vặt nhưng tuyệt đối không hối hận? Bởi vì cô cảm thấy xứng đáng!"

"Từ ngày các ngươi gọi ta là 'Giáo quan', cô liền không còn là một cá nhân đơn thuần nữa, cô chính là tất cả các ngươi. Các ngươi là những kẻ đặt toàn bộ lòng trung thành, tin tưởng, thân gia tính mệnh lên người cô!" Thật ra theo tháng ngày trôi qua, đâu chỉ vài trăm người lúc đầu.

Tần Lôi nắm chặt nắm đấm, vẫn không chớp mắt nhìn chằm chằm Thạch Mãnh, sớm đã vứt Trương Tứ Cẩu sang một bên.

"Cho nên cô mỗi khắc mỗi giây đều tự nhắc nhở bản thân, bất kể làm chuyện gì đều không được làm theo tính khí của mình, mà phải cân nhắc xem đối với vương phủ này, đối với những người tin tưởng ta, dựa dẫm vào ta đây có lợi ích gì hay không!"

Nói rồi lại có chút tiêu điều: "Còn về cảm nhận cá nhân của cô, đó đều là hư ảo, mà cuộc sống, là chân thực."

Trong mắt hổ của Thạch Mãnh chứa đầy lệ, cổ họng từng đợt run rẩy. Là tâm phúc trong tâm phúc của Tần Lôi, ngoại trừ việc không biết Tần Lôi rốt cuộc có thích Kiều Vân Thường hay không, mọi chuyện còn lại hắn đều nắm rõ như lòng bàn tay. Hắn làm sao không biết Tần Lôi một khi thất thế, bản thân hắn và Uyển nhi, cùng với ba vị tộc huynh kia, Quán Đào, Hứa Qua, Thẩm Băng, Thẩm Thanh vân vân, tất cả những người theo đuổi ông, đều sẽ theo đó mà tro bụi tan tành.

Chỉ khi Tần Lôi tốt, họ mới tốt, Tần Lôi không tốt, họ sẽ càng không tốt. Chỉ đơn giản vậy thôi.

Mà tình cảnh của Tần Lôi, trông có vẻ phong quang vô hạn, thực chất hung hiểm vô cùng. Đại lão triều đình coi ông là quân cờ thí, huynh đệ thì tranh đấu công khai, kẻ địch ẩn trong bóng tối là Huyết Sát không biết lúc nào sẽ tung đòn chí mạng, phương Nam ông còn ở đó thì tốt, nếu rời đi, thì những mâu thuẫn đang bị ông đè ép kia chắc chắn sẽ bùng nổ. Vân vân và vân vân, những thứ này đều cần Tần Lôi đi ứng phó. Bây giờ có thể nói là lúc Tần Lôi mệt mỏi nhất, đau đầu nhất, cũng là lúc cần sự giúp đỡ nhất.

Chu Quý và Trình Tư Viễn giúp phá Phàn Thành, khuấy đảo đại hội của Di Lặc giáo, còn bắt gọn thủ lĩnh. Thạch Dũng và Giải Vô Ưu càng không cần phải nói, chiếm được Mạch Thành công lao vĩ đại. Mà cộng sự của hắn là Ma Nam cũng lấy được danh sách toàn bộ tín đồ Di Lặc giáo ở Kinh Châu thành dù là công khai hay bí mật, mặc dù Ma Nam rất hào phóng nói là do hai người cùng giành được, nhưng thực tế thế nào hắn tự hiểu rõ trong lòng.

Mà kẻ tự phụ là đại tướng số một của Lũng Quận Vương phủ là mình suốt ngày này làm được gì? Đưa tên Chí Thiện bắt được do vô tình vào vương phủ, liền yên tâm thoải mái mà lì lợm không đi. Sau này vất vả lắm mới biện (làm) được một việc, lại ủ rũ đến tận bây giờ, còn phải để Vương gia phân tâm khai thông.

Nghĩ đến đây Thạch Mãnh trượt khỏi ghế hồ đôn, quỳ rạp xuống đất, gào khóc nức nở.

"Im tiếng!" Tần Lôi quát một tiếng, tiếng khóc của Thạch Mãnh lập tức ngừng bặt, nhưng Tần Lôi không cho đứng dậy, hắn liền ngoan ngoãn quỳ ở đó, đến đầu cũng không dám ngẩng.

Tần Lôi phát tiết một chút, trong lòng cảm thấy dễ chịu hơn nhiều, áp lực phiền não bấy lâu đều được giảm bớt đáng kể. Thật đáng buồn, muốn than vãn một chút cũng phải ra mặt hồ xa lánh đám đông, đối diện với một lão binh không liên quan và một thủ hạ không ra hồn mà nói.

Không thì biết sao đây? Trước mặt những tuấn kiệt nhất thời như Tần Hữu Tài, Kiều Viễn Sơn, Khúc Diên Vũ, Tần Lôi chỉ có thể mãi mãi giữ thế mạnh, không được để lộ một tia mềm yếu, nếu không sẽ không áp phục được, biến sinh trửu dịch (cận kề).

Ông dời tầm mắt về phía Trương Tứ Cẩu, mỉm cười: "Lão Trương, ngươi bây giờ hiểu ra, không ai trong lòng ngọt ngào hơn ai, cũng không ai khốn nạn hơn ai chưa?"

Trương Tứ Cẩu cảm khái: "Ta trước kia cứ tưởng mình là kẻ khổ sở nhất trên đời này, hôm nay mới biết mọi người trong lòng đều không yên ổn." Ý ngoài lời là, ta cân bằng hơn nhiều rồi.

Thạch Mãnh rốt cuộc vẫn không nhịn được, nhỏ giọng: "Tình huống của ngươi không giống, ngươi không trượng nghĩa!"

Còn muốn nói tiếp, Tần Lôi trừng mắt, hắn liền ngoan ngoãn rụt cổ lại.

Tần Lôi nói với Trương Tứ Cẩu: "Chỉ cần ngươi cảm thấy xứng đáng, ngươi cứ đi làm, thế giới này so là so xem ai sống lâu, ai sống tốt, không phải so xem ai khốn nạn hơn!" Mặc dù vô số người đều làm như vậy, nhưng e rằng trong thiên hạ chỉ có Tần Lôi mới dám đem cái vô sỉ ra nói một cách đường hoàng như vậy.

Trương Tứ Cẩu lại nghe vô cùng thoải mái, gật đầu lia lịa.

Tần Lôi đột nhiên cười: "Lảm nhảm nửa ngày, điều cô vương muốn biết, ngươi vẫn chưa nói một câu nào cả."

Trương Tứ Cẩu ngại ngùng nói: "Ta cứ lì lợm ở lại Trấn Nam quân làm cái chức đội suất này, là vì trong lòng ta hổ thẹn, không muốn leo lên cao, chỉ muốn dẫn binh cho tốt, huấn luyện binh sĩ cho giỏi, ta nghĩ bụng đợi đến ngày nào đó có thể đánh qua Đại Giang, ta sẽ chết ở bên kia, xuống âm phủ để tạ lỗi với bọn họ."

Tần Lôi gật đầu, lại hỏi: "Hôm đó Tiểu Sở nói ngươi xung phong ở phía sau, rút lui ở phía trước, đây là chuyện gì?"

Trương Tứ Cẩu giải thích với vẻ mặt kỳ quặc: "Đợt Trấn Nam quân này, bao gồm cả vị phó tướng đại nhân của quân ta, đều là những kẻ non nớt chưa từng lên chiến trường. Coi những buổi diễn tập binh mã như chuyện thật vậy, Nguyên soái của bọn ta lại thao luyện siêng năng, tay chân già yếu của ta, lại toàn thân là bệnh, sao có thể đọ sức với lũ trẻ, nếu không đợi đến lúc nam hạ, ta đã gục tại buổi diễn tập rồi. Cho nên mỗi lần diễn võ đều không ra mặt, đều tụt ở phía sau, đợi đến khi đội ngũ quay đầu rút lui, ta lại chẳng tự nhiên mà trở thành đội đầu hay sao?"

Tần Lôi cười: "Hóa ra là tên đần này hiểu lầm." Nói rồi lại bảo: "Lúc đó lão tiểu tử ngươi lại thay đổi ý định tạm thời, có phải tưởng cô và tướng quân các ngươi đang uống rượu không?"

Trương Tứ Cẩu cũng không thoái thác, gật đầu: "Lý do ta báo danh tham gia đội tiên phong, là không muốn để đồ đệ đồ tôn của ta xuất chiến mà bại trận, hơn nữa ta cảm thấy Vương gia chính là người có thể dẫn bọn ta nam hạ. Cho nên khi ta tưởng ngài tự nuốt lời, trái với lệnh cấm do chính mình đặt ra, ta rất thất vọng."

Tần Lôi cười ha hả: "Bây giờ thì sao?"

Trương Tứ Cẩu cười ngại ngùng: "Ta cảm thấy rất có hy vọng!"

Tần Lôi gật đầu, đá đá Thạch Mãnh đang nằm bò dưới đất, phân phó: "Lấy bộ biểu hiệu đó lại đây." Thạch Mãnh vội vàng chạy đi, món đó ở trên xe lớn, xe lớn ở trong quân doanh, cách đây tận ba dặm.

Đợi Thạch Mãnh đi rồi, Tần Lôi mới nói với Trương Tứ Cẩu: "Sau này đừng nghĩ ba nghĩ bốn nữa, ngươi cảm thấy nợ bọn họ, thì phải sống thay phần của họ, hơn nữa phải sống thật đặc sắc."

Trương Tứ Cẩu gật đầu: "Ta tiếp theo sẽ sống thay bọn họ." Nói đoạn lại hỏi: "Vậy thế nào mới là đặc sắc?"

"Dạy binh cho tốt, luyện binh cho giỏi, trước làm đệ nhất Trấn Nam quân, sau làm đệ nhất Đại Tần. Chỉ cần làm được, đợi đến khi Vương sư nam hạ, cô sẽ để ngươi dẫn đội tiên phong." Cũng không biết ngày đó ở đâu, lúc đó ông đang làm gì, nhưng Tần Lôi lại dám nói câu này, đủ thấy trong khoảng thời gian ở phương Nam này, đã khiến sự tự tin của ông bành trướng đến mức nào.

Đợi Thạch Mãnh thở hồng hộc chạy về, hai tay dâng lên một chiếc hộp gỗ nhỏ ngoại hình trang nhã nghiêm túc.

Tần Lôi đích thân mở ra, lấy chiếc thẻ nhỏ bằng đồng thau hình lá chắn nằm trên gấm vóc bên trong ra, cười nói: "Đây chính là biểu hiệu đại diện cho thân phận Sĩ quan trưởng của ngươi."

Trương Tứ Cẩu run rẩy đón lấy bằng hai tay, chỉ thấy trên lá chắn nhỏ đó đan chéo hai thanh bảo kiếm, quân kỳ của Trấn Nam quân cũng được khắc trên phía trên, bên dưới khắc sáu chữ: Nam hạ nam hạ nam hạ.

Lật lại phía sau, chỉ thấy mặt sau khắc sở thuộc, tên tuổi và chức vị của hắn: Đại Tần Trấn Nam biên quân Đông lộ bộ quân Tiền phong doanh tiền bộ Giáp đội đội suất Sĩ quan trưởng Trương Tứ Cẩu.

Dưới cùng còn có một hàng chữ nhỏ: Mã hiệu 〇〇〇〇 một.

Tần Lôi đích thân đeo lên ngực trái cho hắn, nghiêm túc nói: "Chúc mừng ngươi, vị Sĩ quan trưởng đầu tiên của Đại Tần."