Trang Điệp Nhi từ một kỹ nữ ti tiện thoát tịch, lại gả cho Thạch Mãnh vốn trông có tiền đồ vô hạn làm vợ. Địa vị có thể nói là một bước lên mây, đối với Tần Lôi vô cùng cảm kích. Vốn theo ý Tần Lôi, cho hai vợ chồng sáu ngày nghỉ kết hôn để họ bồi dưỡng tình cảm. Thế mà mới ngày thứ ba, Trang Điệp Nhi đã ngồi không yên, tất bật lo liệu khai trương. Nàng cũng chẳng quản ánh mắt đố kỵ của người khác, đường đường chính chính đứng ở tiền sảnh, không cho Thạch Mãnh lộ diện.

Trang Điệp Nhi quả thực có tính toán, Thạch Mãnh tương lai là người sẽ bước vào chốn quan trường, nếu như có quá khứ từng tiếp khách chốn thanh lâu, thì đó sẽ là vết nhơ không thể gột rửa, lúc nào cũng bị người ta lấy ra công kích. Vì thế nàng mặc kệ những lời đồn thổi, thay Thạch Mãnh lo liệu mọi việc.

Chuyện truyền đến tai Tần Lôi, hắn cười nói với Quán Đào: "Trang Điệp Nhi này là người hiểu chuyện, nàng nếu như cứ e lệ đóng vai thiếu phu nhân, thì lại phí hoài tâm ý của cô."

Quán Đào đang sắp xếp mấy mảnh giấy, nghe vậy gật đầu nói: "Phải đó, phần tình cảm này, Thạch Mãnh lúc nào đó cũng phải gánh lấy." Lại tự lẩm bẩm: "Phụ nữ mà..."

Tần Lôi nghe xong, không nhịn được cười. Chưa kịp trêu chọc vài câu, Quán Đào bỗng vỗ đùi cái đét, thốt lên: "Thì ra là vậy."

Tần Lôi cũng ngưng nói, ghé sát lại: "Nhận ra manh mối rồi?"

Quán Đào từ trên bàn đầy những mảnh giấy, chọn ra mấy tấm đặt lên sập. Trước tiên chỉ vào tấm đầu tiên, trầm giọng nói: "Đây là tin từ 'Đại Gia Lai' truyền tới, ngày mùng hai tháng hai Công Lương Vũ quả thực đã đón xe ngựa của xe ngựa hành Thông Đạt rời kinh từ Tây Hoa Môn. Nhưng đêm hôm đó đã rời khỏi đội xe." Nói đến đây, Quán Đào cười giễu: "Không ngờ dáng dấp xuất chúng, còn có cái nhược điểm khiến người ta nhìn qua là nhớ mãi không quên này."

Tần Lôi xem tờ thứ hai, Quán Đào ở bên cạnh khẽ nói: "Tám chiếc thuyền nhanh đó là từ Đại Giang đi qua kênh đào tới. Đây cũng là tin do 'Đại Gia Lai' truyền tới, những người chèo thuyền đi lại trên kênh đào không ít người còn có ấn tượng."

Tần Lôi ngạc nhiên nói: "Quan phòng của Đại Tần ta từ lúc nào lại lỏng lẻo như thế? Để người ta muốn đến thì đến, muốn đi thì đi?"

Quán Đào chỉ vào tờ thứ ba, lắc đầu nói: "Đến thì đã đến, nhưng đi thì chưa đi. Những người chèo thuyền trên kênh đào đều thấy, mấy chiếc thuyền nhanh này neo đậu ở Liễu Thanh Đường, không hề di chuyển nữa."

Tần Lôi biết những người này rõ ràng được một phe nào đó che chở, cứ đường hoàng xuôi nam là được, không cần thiết phải đổi thuyền. Cho nên thuyền neo ở Liễu Thanh Đường, chỉ có thể nói lên rằng những kẻ này đã xuống thuyền. Quả nhiên báo cáo tiếp theo cho Tần Lôi biết, có người ở Tương Dương phủ thuộc tỉnh Giang Bắc đã từng thấy một vị công tử áo trắng dẫn theo một nữ tử áo xanh, còn có một lão già áo nâu đi theo. Mà Tương Dương phủ, đã lệch khỏi kênh đào mấy trăm dặm rồi. Xem lại ngày tháng, là mùng một tháng ba.

Lúc này Quán Đào thở dài: "Ban đầu Vương gia lập ra 'Đại Gia Lai', thuộc hạ còn có nhiều điều không hiểu, hôm nay mới biết thâm ý của Vương gia."

Tần Lôi cười nhẹ: "Bách tính tầng dưới cùng là đông đảo nhất, phân bố rộng nhất. Phu xe, cửu vạn, thủy thủ, v.v., tính lưu động lại là mạnh nhất. Chúng ta xây dựng một nơi tụ tập cho họ, động thái thị dân khắp cả nước sẽ bay tới như tuyết rơi. Lại như ngươi vừa rồi đi tìm thật bỏ giả một phen, rất nhiều tình báo quý giá liền nằm trong lòng bàn tay rồi."

Quán Đào nghiêm sắc mặt: "Nói ra thì đơn giản, nhưng thực sự có thể nghĩ ra và bắt tay làm, lại cần đại trí tuệ."

Tần Lôi xua tay cười: "Không nói chuyện này nữa, xem xem Dân Tình Ty của chúng ta có thu hoạch gì."

Quán Đào chỉ vào mảnh thứ năm, giọng điệu kỳ lạ nói: "Ngày Công Lương Vũ vào thành, Thành Môn Ty, Ngũ Thành Binh Mã Ty, Tuần Thành Ty, Bắc Thành chủ sự của Hà Đạo Ty, đều đi tham dự hôn lễ của cấp trên rồi."

Tần Lôi ‘ồ’ một tiếng, trầm giọng nói: "Trùng hợp vậy sao?"

Phòng ngự quân sự ở Trung Đô do Ngự Lâm quân phụ trách, cảnh bị trị an thường nhật thuộc quyền quản lý của Kinh Đô Binh Mã Tự. Thành Môn Ty, Tuần Thành Ty, Ngũ Thành Binh Mã Ty đều thuộc quyền quản lý của nó. Trưởng quan của nó không gọi là Tự khanh, mà là Kinh Đô Vệ tướng quân, dưới quyền có hai phó tướng, một là Hộ quân Trung lang tướng, còn gọi là Tả Trung lang, thống lĩnh cảnh bị Đông Tây thành. Một người khác gọi là Vệ quân Trung lang tướng, còn gọi là Hữu Trung lang, quản lý Nam Bắc thành.

Quán Đào cười nói: "Ngày đó Hữu Trung lang Tiền Sài Đức quả thực nạp thiếp, chỉ không biết tại sao ngày tháng lại trùng hợp như vậy?"

Tần Lôi đầy vẻ suy ngẫm: "Nếu nhớ không nhầm, thì Tiền Sài Đức này là người của Lý gia."

Quán Đào gật đầu: "Không sai, hơn nữa hôn sự này còn do Lý Tứ công tử làm mai."

"Thằng béo đó cũng nhúng tay vào?" Tần Lôi buồn cười nói, chuyển sang có chút kỳ lạ: "Nó không phải loại người thích làm việc thiện, có phải trong đó có ẩn tình gì không?"

Quán Đào lắc đầu cười: "Không rõ, nhưng Vương gia đi hỏi hắn chẳng phải sẽ biết sao? Nghe nói vì chuyện này, hắn bị lão Thái úy đánh cho không xuống giường được, ngài đi thăm hỏi một chút cũng là nên."

Tần Lôi gật đầu: "Ngày mai ta sẽ đi." Sau đó có chút gãi đầu: "Động tĩnh lớn thế này, nếu là do tên Công Lương Vũ kia tự mình giở trò, thằng nhóc này thật sự có chút bản lĩnh đấy."

Quán Đào cân nhắc nói: "Nếu không có người âm thầm chiếu cố, sẽ không sạch sẽ gọn gàng như vậy. Ít nhất biên phòng phải có người thả cho qua, quân thủ thành dọc đường còn phải làm như không thấy. Nhìn Đại Tần ta, chỉ có hai người làm được việc này."

Tần Lôi im lặng, những lão già này hành sự thâm sâu khó lường, trông có vẻ mỗi nước cờ đều hàm chứa thâm ý, khiến người ta dốc hết tâm lực cũng không đoán ra.

Quán Đào thấy Tần Lôi có chút thất lạc, cười sảng khoái nói: "Vương gia, đây không phải não của chúng ta không được, mà là độ cao của chúng ta chưa đủ."

Tần Lôi tuyệt đối không ngu dốt, nghe vậy thở dài: "Quả thật là vậy, những lão già này đứng ở chỗ cao, điều họ thấy, họ nghĩ, họ làm, đều không phải là người ở lưng chừng núi như chúng ta có thể so bì được." Hắn nhớ tới mình chỉ vài câu đã khiến Thạch Mãnh và Trang Điệp Nhi kết làm vợ chồng, hai người dễ dàng bị thay đổi vận mệnh kia, chắc cũng đang đoán xem mình làm vậy rốt cuộc có thâm ý gì.

Quán Đào thấy Tần Lôi lập tức thoát khỏi sự mê mang trong chớp mắt, vỗ tay cười: "Vương gia quả thực có đại trí tuệ. Đúng vậy, muốn thoát khỏi sự mê mang này, thì phải đứng cao hơn, nhìn xa hơn."

Đã nói là đi xem thằng béo, Tần Lôi cũng không chậm trễ, sai Tần Tứ Thủy thu xếp chút lễ vật, liền đánh xe đi đến Đại Tướng Quân phố ở Tây thành. Tới nơi hỏi thăm, thằng béo lại không ở nhà, bảo là bị phu nhân đưa đến biệt thự ở ngoại ô kinh thành tĩnh dưỡng rồi.

Tần Tứ Thủy mở cửa xe, lên báo tin. Ngay trong lúc mở cửa này, Tần Lôi thấy một võ quan anh tuấn đi từ trong Thái úy phủ ra. Tần Lôi buột miệng hỏi: "Đây là con nhà ai, trông oai phong gần bằng một nửa lão đại rồi." Thực ra người ta trông còn đẹp trai hơn Tần Lịch nhiều, chỉ là không có cái khí phách hung hăng của hắn.

Tần Tứ Thủy nhìn theo ánh mắt Tần Lôi, rồi quay đầu nói với Tần Lôi: "Vị này chính là Võ Trạng nguyên năm nào, Triệu Thừa Tự."

Tần Lôi ‘ồ’ một tiếng, giọng quái gở: "Có phải người tình trong mộng đầu đời của Hợp Dương tỷ tỷ của ta không?"

Tần Tứ Thủy thích hóng hớt nhất, hớn hở cười: "Chính là chính là!"

Tần Lôi nhìn bóng lưng rộng rãi của võ quan kia, thầm nghĩ, thực ra Hợp Dương công chúa phẩm vị cũng không tệ. Bỗng nhớ ra một việc, hỏi: "Triệu Thừa Tự này làm quan gì?"

Tần Tứ Thủy không cần suy nghĩ liền đáp: "Hộ quân Trung lang tướng." Xem ra vị Triệu đại nhân này danh tiếng không nhỏ, khiến Tần Tứ Thủy để tâm như vậy.

Tần Lôi sờ cằm bắt đầu mọc râu lởm chởm, nhớ tới ngày đó nhìn thấy vị quan bị tước bỏ mũ ô sa, chính là vị tân lang quan đó, Hữu Trung lang Tiền Sài Đức. Hắn trầm ngâm: "Hộ quân Trung lang tướng, Tả Trung lang. Xem ra vị tỷ phu hờ này của ta sắp thăng tiến một bước rồi."

Lần này Trung Đô xảy ra chuyện lớn như vậy, Tuần Tra Tự phụ trách tình báo vừa mới thành lập, không ai để họ phụ trách. Cho nên Kinh Đô Binh Mã Tự phải chịu toàn bộ trách nhiệm. Tất cả các quan trưởng của các bộ phận có liên quan đến Bắc thành đều bị xử lý. Mà người đứng đầu của họ, Kinh Đô Vệ tướng quân Hoàng Phủ Khắc, cũng khó chối tội, đoán chừng vài ngày nữa sẽ dâng sớ xin tội, cầu xin từ quan. Mặc dù ông ta mới bốn mươi bốn tuổi.

Mà Triệu Thừa Tự phụ trách Đông Tây thành này, thuộc lớp võ tướng trẻ tuổi, lại vì chuyện đó, không giống những tướng lĩnh trẻ khác, nghiêng về phía hoàng thất, mà quy thuận dưới trướng Lý Hồn.

Anh ta vẫn luôn có thanh danh rất tốt, lại vào lúc này đến phủ, xem ra chính là người kế nhiệm rồi.

Tần Lôi tự nhủ: "Lão già họ Lý dùng một con Mã, đổi của lão già kia một con Xe, trông có vẻ là kiếm được rồi." Lại nghĩ đến ánh hàn quang trong đôi mắt dài hẹp của Chiêu Vũ Đế, gãi đầu: "Nhưng phải chiếu tướng chết mới tính là thắng. Ai biết được đến lúc đó ai thắng ai."

Vì không tìm thấy Lý Tứ Hợi, đành phải quay đầu về phủ. Vừa về tới Thư Hương các, vào trong phòng, lại phát hiện thằng béo nghe đồn bị đưa đi an dưỡng ở ngoại ô kinh thành kia, đang cau mày rầu rĩ ngồi đoan chính trong đại sảnh, dường như đang đợi mình.

Thấy Tần Lôi bước vào, Lý Tứ Hợi vội vàng đứng dậy, dường như động vào chỗ nào đó, sắc mặt căng lên một trận, nhưng vẫn khập khiễng tiến tới, mặt dày cười: "Huynh trưởng về rồi. Đệ đệ nghe tin huynh đích thân đi thăm mà không gặp, vội vàng tới đây tạ lỗi."

Tần Lôi nhìn kỹ trên gương mặt béo của nó, còn có vệt đỏ nhạt, dường như bị ai đó tát vào mặt. Vốn có chút khó chịu vì bị cho leo cây, thấy nó thê thảm như vậy, liền tan biến hết. Hắn cũng không quan tâm thằng béo, ngồi xuống ghế chính, nửa cười nửa không: "Nói đi, chuyện gì?"

Lý Tứ Hợi biết tính khí của hắn, cũng không ngồi, đứng bên cạnh Tần Lôi cười làm lành: "Người hiểu ta là huynh trưởng. Đệ đệ lại bị người đó dồn vào đường cùng rồi, nhớ tới phong thái ngày đó của ca ca, chắc chắn không sợ bà ta, nên mới tới đây quấy rầy huynh."