Trò chuyện thêm vài câu, Tần Lôi liền lái câu chuyện quay về việc binh hai tỉnh. Hắn mỉm cười hỏi Húc Đam Thành: "Sau khi Sơn Nam bình định, các ngươi cũng nên trở về rồi. Đối với phương lược tái thiết của cô, các ngươi có cao kiến gì chăng?"

Húc Đam Thành vội vàng đặt đũa xuống, cung kính nói: "Phương lược của Vương gia tầm nhìn cao rộng, mưu sâu tính xa, thuộc hạ bội phục vô cùng."

Tần Lôi ha ha cười nói: "Húc phủ có lời gì tốt nhất nên hỏi bây giờ, đợi sau khi về Sơn Nam rồi mới do dự thì không hay đâu."

Húc Đam Thành hơi ngượng ngùng nói: "Quả thực có mấy vấn đề muốn thỉnh giáo Vương gia."

"Nói đi."

Húc Đam Thành suy nghĩ một chút, trầm ngâm nói: "Trong phương lược tái thiết có nói, Cục Phục Hưng sẽ chia làm năm năm, trích ra mười triệu lượng bạc dùng cho việc tái thiết Sơn Nam. Đổi lại, Sơn Nam phải bãi bỏ các trạm thu thuế và các loại thuế phí danh nghĩa trong địa giới, tuân thủ theo mức thuế nông công thương do Cục Phục Hưng thống nhất định mức. Vi thần lo ngại điều này thực thi sẽ có chút khó khăn."

Tần Lôi thấy ba người còn lại cũng gật đầu, biết họ đều không có lòng tin với quan lại dưới quyền. Ánh mắt hắn lướt qua bốn người, chậm rãi hỏi: "Khoản cấp phát của Cục Phục Hưng là danh mục gì?"

Húc Đam Thành cung kính đáp: "Tiền vay."

Tần Lôi gật đầu, mỉm cười nói: "Đã là vay thì phải có trả, các vị định trả như thế nào?"

Sắc mặt bốn người khựng lại, Trác Văn Chính ngượng ngùng nói: "Còn phải trả sao?"

Tần Lôi cười như không cười: "Dựa vào cái gì mà không trả?"

Kiều Viễn Sơn nói: "Cục Phục Hưng này không phải là do chúng ta tự mở sao? Tại sao còn phải trả?"

Tần Lôi mấy ngày trước đã nhận ra, trong chuyện Cục Phục Hưng này, chính mình sơ suất, xem nhẹ cảm nhận của bốn vị đốc phủ đối với cơ quan này. Trong mắt bọn họ, đã là nha môn thì thuộc về hệ thống chính vụ hai tỉnh, cho nên tiền của Cục Phục Hưng chính là tiền của quan phủ, nào có lý nào phải trả.

Nếu cứ mãi không phát hiện ra vấn đề này, đợi đến khi Tần Lôi về Trung Đô, quan phủ hai tỉnh nắm giữ bốn phần quyền quyết định chắc chắn sẽ coi Cục Phục Hưng là túi tiền riêng, mặc sức vơ vét mà không cần báo đáp. Những việc như vậy không cần nhiều, chỉ cần một lần, Cục Phục Hưng do hắn khổ công xây dựng sẽ sụp đổ tan tành. Dù sao các nghị sự cũng không ngốc đến mức để người ta coi mình là dê béo mà vẫn cố sức kiên trì.

Tần Lôi vẫn mỉm cười nhìn Kiều Viễn Sơn, không nhanh không chậm nói: "Kiều lão gia có thể đồng ý sao?"

Sau đó hỏi Trác Văn Chính: "Lệnh tôn có thể đồng ý sao?" Tất nhiên Húc Đam Thành cũng không thoát khỏi câu truy vấn như vậy.

Vốn tưởng không liên quan đến mình, Khúc Diên Vũ cũng bị Tần Lôi hỏi một câu: "Ngươi muốn chọc giận tất cả môn phiệt miền Nam sao?"

Bốn người bị Tần Lôi hỏi đến á khẩu không trả lời được. Phải vậy, ai cũng sẽ không lấy tiền nhà mình ra cho quan phủ dùng không công. Hơn nữa trong quy trình đã nói rất rõ, Cục Phục Hưng cũng không phải là chủ sở hữu của bảy mươi triệu lượng bạc trắng kia, chẳng qua chỉ là thay mặt tất cả nghị sự cùng bảo quản mà thôi.

Thấy bốn người rơi vào trầm tư, Tần Lôi tâm huyết nói: "Cô cho rằng điều tuyệt vời nhất của Cục Phục Hưng này, chính là cung cấp một nền tảng giao tiếp giữa quan phủ và sĩ tộc, khiến những hiểu lầm, ngăn cách có thể xảy ra giữa đôi bên được điều hòa từ sớm."

Dừng một chút, hắn nghiêm túc nói: "Nhưng tất cả điều này đều phải xây dựng trên cơ sở công bằng tin cậy lẫn nhau. Các ngươi vừa là cha mẹ quan của hai tỉnh, vừa là đại nghị sự của Cục Phục Hưng, phải cân nhắc tốt mối quan hệ đôi bên, nếu không cái nha môn này sẽ trở thành vật trang trí, mối quan hệ giữa các ngươi và sĩ tộc cũng sẽ càng thêm xấu đi."

Bốn người run sợ vâng lời, Khúc Diên Vũ thăm dò hỏi: "Cho nên chúng ta phải thực thi nghiêm ngặt những điều kiện đó?"

Tần Lôi gật đầu nói: "Không chỉ như vậy, Cục Phục Hưng còn giám sát việc chi tiêu mỗi khoản tiền, cũng như việc thực hiện các điều khoản cụ thể. Chỉ cần cho rằng chi tiêu của quan phủ không hợp lý, thậm chí có hành vi tham nhũng, họ có quyền từ chối thanh toán khoản tiền kỳ tiếp theo."

Nhìn sắc mặt bốn người căng thẳng, Tần Lôi biết những vị phong cương đại lại vốn quen càn khôn độc đoán này, đối với việc bị Cục Phục Hưng giám sát chắc chắn sẽ có chút không tự nhiên.

Tần Lôi vẫn kiên nhẫn nói: "Mỗi tỉnh đều có ngự sử giám sát của Ngự Sử Đạo, tại sao các ngươi có thể chấp nhận được? Lý do không gì khác, là họ không thể can thiệp vào việc các ngươi thực thi quyền lực. Cục Phục Hưng này cũng vậy, họ chỉ có thể giám sát, không thể chỉ tay năm ngón với các ngươi. Nếu ngay cả điều kiện này cũng không thể thỏa mãn, người ta sẽ không làm kẻ ngốc đó đâu."

Dừng lại một chút, Tần Lôi có chút nghiêm khắc nói: "Nói thẳng với các ngươi, nếu không phải cô vương đưa ra điều kiện này, các đại gia tộc sẽ không bỏ số tiền này ra đâu! Người ta dựa vào cái gì mà đem tiền không cho các ngươi phung phí?"

Mấy người ngẫm lại, quả thực đúng là lý lẽ này. Hơn nữa bản thân nhà họ cũng là đại nghị sự, không có lý nào lại không xót tiền nhà mình. Nhìn nhau, Kiều Viễn Sơn ngượng ngùng cười với Tần Lôi: "Vương gia dạy bảo phải, là thuộc hạ suy xét chưa chu đáo."

Đối với cánh tay trái phải của mình, Tần Lôi vẫn cần phải an ủi. Hắn cười với bốn người, ôn hòa nói: "Bàn tiệc của chúng ta đây đã chiếm sáu phần quyền quyết định, có quyền kiểm soát tuyệt đối với Cục Phục Hưng. Cho nên nha môn này không phải là tranh quyền với các ngươi, mà là ban cho các ngươi quyền lực lớn hơn. Ít nhất, có thể hiệu lệnh sĩ phu hai tỉnh. Bốn vị còn có gì không hài lòng?"

Bốn vị đốc phủ lúc này mới chuyển lo thành mừng, nói vài lời kiểu như "bừng tỉnh đại ngộ", "thuộc hạ ngu dốt", coi như đã nhận sai. Tần Lôi chỉ muốn thông qua nha môn này nắm chặt miền Nam trong tay, còn những thứ khác, cứ để thuận theo tự nhiên là tốt rồi.

Hai ngày sau, Kiều Viễn Sơn và Húc Đam Thành mang theo bộ hạ của mình vội vã quay về Sơn Nam. Còn năm ngày nữa là đến Mang Chủng, nếu không kịp thời an ủi bá tánh, tổ chức thu hoạch mùa hè, thì thành quả vụ mùa này coi như mất trắng.

Cùng đi với họ còn có đoàn quan sát của Cục Phục Hưng, họ sẽ chịu trách nhiệm phản hồi tình hình Sơn Nam cho Cục Nghị Sự, để quyết định thời điểm cấp phát khoản tiền vay kỳ đầu tiên.

Đợi sau khi họ đi không lâu, Tần Lôi cũng phải lên đường. Giai đoạn hai của chiến dịch đã triển khai, Trấn Nam Quân của bộ đội Dương Văn Vũ đã ép toàn tuyến qua Sơn Nam, dồn ép Di Lặc giáo về hướng Tương Dương, Phàn Thành. Còn hắn sẽ cùng Tần Hữu Tài dẫn một vạn bộ quân bắc thượng, sau khi đuổi sạch tín đồ Di Lặc giáo chiếm đóng khắp nơi, sẽ giải vây cho thủy quân Tương Dương Hồ, cuối cùng hội quân cùng bộ đội Dương Văn Vũ tại vùng Tương Phàn, thực hiện hợp vây đối với Di Lặc giáo.

Đêm trước ngày xuất chinh, Nhược Lan đương nhiên vạn phần không nỡ, giúp Tần Lôi thu xếp hành lý tùy thân hết lần này đến lần khác, chất đầy bảy chiếc rương lớn.

Tần Lôi nhìn mà than thở: "Nhược Lan, ta là đi đánh trận chứ không phải chuyển nhà. Cái bô này không cần thiết phải mang theo chứ?"

Nhược Lan nghe vậy, nghiêm túc suy nghĩ một hồi, kiên quyết lắc đầu nói: "Không được, nếu không nửa đêm dậy thì làm sao? Bên ngoài sương lạnh thấu xương, gia sẽ bị cảm lạnh đấy."

Tần Lôi 'ồ' một tiếng, lại hỏi: "Vậy cái thùng gỗ này? Đồ vật lớn thế này mang theo phiền phức lắm?"

Nhược Lan nghiêm túc nói: "Một ngày bôn ba, gia nhất định cả người mệt mỏi, tắm nước nóng thì ban đêm ngủ cũng ngon giấc hơn." Nói xong lại có chút phấn khích: "Thật ra không chiếm chỗ đâu, nô tỳ đem chậu rửa mặt, chậu rửa chân của gia, còn có thùng nước, cái này lồng vào cái kia, đều nhét hết vào trong thùng tắm này rồi..."

Nhìn dáng vẻ ngẩn ngơ của Tần Lôi, Nhược Lan dừng công việc trong tay, đôi mắt xinh đẹp đỏ hoe: "Nô tỳ không theo bên cạnh, ngài không được không coi trọng thân thể mình đấy."

Tần Lôi nhẹ nhàng kéo thân hình mềm mại như không xương của Nhược Lan vào lòng, khẽ khàng an ủi: "Sao có thể chứ? Ta sẽ chăm sóc tốt cho mình, hơn nữa chẳng phải còn có Vân Thường đi cùng sao?"

Hắn không nói còn đỡ, vừa nhắc đến chuyện này, lòng Nhược Lan liền dâng lên nỗi chua xót vô hạn, đôi mắt vốn đã ngấn nước, cuối cùng rơi lệ.

Hai người một đường xuôi nam, ngày ngày chung gối, tình cảm sớm đã khác xưa. Thấy Nhược Lan rơi lệ, Tần Lôi lấy khăn tay trong ngực ra, tỉ mỉ lau nước mắt trên mặt nàng, dịu dàng hỏi: "Là ai chọc tiểu Nhược Lan của ta không vui rồi?"

Nhược Lan thầm nghĩ, ngoài ngươi ra thì còn ai là kẻ oan gia này nữa. Cố gắng gượng dậy từ trong lòng Tần Lôi, lau khô nước mắt nơi khóe mắt, nhỏ giọng nói: "Nô tỳ chỉ là không nỡ xa Điện hạ, không vì chuyện gì khác."

Tần Lôi nghĩ lại, biết vấn đề nằm ở đâu, không khỏi thầm mắng mình nói năng không suy nghĩ. Kéo cô gái trở lại trong lòng, ôn hòa nói: "Tiểu Nhược Lan đừng nghĩ nhiều, hành quân đánh trận không được mang theo đàn bà, đây là thiết luật, cô không thể vi phạm."

Nhược Lan cuối cùng không nhịn được, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu: "Vậy Vân Thường..."

Tần Lôi cười ha ha vỗ vỗ vào cặp mông đầy đặn của Nhược Lan, khiến cô gái đỏ mặt tía tai, rúc trong lòng Tần Lôi không chịu buông, chút ấm ức nhỏ nhoi kia cũng tan thành mây khói. Lúc này Tần Lôi mới ôm chặt nàng vào lòng, nũng nịu nói: "Tiểu Lan Lan..."

Cái cách gọi ghê người như vậy, chỉ có Nhược Lan bị Tần Lôi làm cho say đắm mới có thể bình thản chấp nhận mà không nổi da gà. Nàng thay đổi tư thế thoải mái trong lòng Tần Lôi, cái mũi nhỏ khịt khịt: "Ừm..."

Tần Lôi cấu nhẹ cái mũi nhỏ của nàng, dịu dàng nói: "Nói cho nàng một bí mật lớn, chỉ có hai chúng ta biết, nàng phải giữ kín giúp ta đấy."

Nhược Lan vùi đầu sâu vào lòng Tần Lôi, nghẹn ngào nói: "Đừng nói cho Nhược Lan biết, lời của gia Nhược Lan nhớ quá kỹ, sợ ban đêm nói mộng sẽ tiết lộ mất."

Nghĩ đến cô cung nữ cung kính thuở nào, giờ đây cũng biết nói những lời ngọt ngào, Tần Lôi không khỏi đắc ý cười hì hì. Đợi mãi không thấy Tần Lôi nói tiếp, lại nghe thấy tiếng cười dâm đãng của hắn. Nhược Lan cuối cùng không nhịn được ngẩng cái đầu ngọc lên, đôi mắt chứa xuân nhìn về phía Tần Lôi.

Áo mùa hè mỏng manh, thân hình nóng bỏng của cô gái cứ cọ quậy trong lòng Tần Lôi, sớm đã khiến lòng Tần Lôi ngứa ngáy. Lúc này bị ánh mắt tình tứ của Nhược Lan nhìn, liền như đốm lửa nhỏ ném vào dầu sôi, bùng cháy lên.

Tần Lôi gầm nhẹ một tiếng, ôm ngang Nhược Lan, ném lên chiếc giường lớn mềm mại, chưa đợi thân hình thon dài của cô gái kịp rơi xuống, hắn đã như sói đói nhào lên.

Đúng là: Bóng nến đung đưa, vì là lâu ngày gặp lại nên hết mực chiều chuộng; chăn gối đỏ rực, uyên ương quấn quýt bên nhau say giấc nồng.

Nhược Lan đã sớm không còn biết trời trăng mây gió gì nữa. Chỉ cảm thấy sinh tử bao nhiêu lần, cho đến khi nằm trong lòng Tần Lôi với làn da đẫm mồ hôi thơm, ngay cả ngón tay cũng không muốn cử động. Tần Lôi vô cùng thỏa mãn vuốt ve cánh tay trơn láng của Nhược Lan, có chút áy náy nói: "Tiểu bảo bối, ta nói với nàng về Vân..."

Chưa đợi chữ 'Thường' thốt ra, Nhược Lan đã nhẹ nhàng bịt miệng Tần Lôi, nàng không muốn vào lúc này còn nghe thấy tên người phụ nữ khác. Một lúc lâu sau mới u uất nói: "Nô tỳ ngày càng không biết đủ."

Lòng Tần Lôi thắt lại, dịu dàng an ủi: "Trên đời đàn bà đẹp nhiều lắm, cô không thể cưới hết về nhà. Yên tâm, ta không có ý gì khác với Vân Thường." Hắn vốn muốn nói, ta sẽ không phụ nàng và Thi Vận, nhưng chính mình cũng thấy vô sỉ, liền nuốt ngược trở vào.

Nhược Lan bĩu môi, cố nhịn nước mắt chực trào, lẩm bẩm: "Nô tỳ biết, trên đời này chỉ có người tốt như gia, mới chăm sóc để ý đến một kẻ nô tỳ như vậy, nô tỳ cũng thề cả đời này cẩn thận hầu hạ, không chọc giận ngài. Nhưng gia đối với nô tỳ càng tốt, nô tỳ càng đặt tâm tư vào Vương gia, thì càng không biết đủ..."

Nói xong cố gắng ngẩng đầu lên, nước mắt đầm đìa nói: "Gia, ngài đừng đối với Nhược Lan tốt như vậy. Biết đâu ngài hung dữ với nô tỳ một chút, lạnh nhạt một chút, nô tỳ liền biết điều rồi..."

Tần Lôi ôm lại cô nàng đang suy nghĩ lung tung vào lòng, ôn hòa nói: "Biết cô thích nhất ở Nhược Lan điều gì không?"

Tuy không ngẩng đầu lên, nhưng đôi tai nhỏ nhắn tròn trịa của cô gái lại dựng đứng lên.

"Cô thích nhất sự lương thiện, đơn thuần của Nhược Lan, có chuyện gì cũng không giấu giếm ta. Ở bên nàng không có chút gánh nặng nào, chỉ ở nơi nàng, cô mới không cần phải cẩn thận tính toán, trăm phương nghìn kế đề phòng, nơm nớp lo sợ, như đi trên băng mỏng. Nàng chính là bến đỗ bình yên của ta, nàng biết không?" Tần Lôi nói rất nghiêm túc.

Nhược Lan đắm chìm trong cảm giác hạnh phúc to lớn, ôm chặt lấy Tần Lôi, lẩm bẩm: "Điện hạ, Điện hạ..."

Sáng sớm ngày hôm sau.

Cuối cùng Nhược Lan cũng không hỏi Tần Lôi tại sao lại mang theo Vân Thường bắc thượng, nhưng đám mây mù u ám từng bao phủ trong lòng đã không cánh mà bay. Tâm trạng nhẹ nhõm khiến cả người nàng càng thêm rạng rỡ, làm cho Vân Thường khi nghe nàng dặn dò từng chút một phải lén cười.

Vân Thường tinh thông y lý sao lại không biết, sự hồng hào xinh đẹp trên mặt Nhược Lan là do đâu mà có. Sự thấu hiểu này khiến nàng không dám nhìn vào khuôn mặt tuấn tú cũng đang rạng rỡ tinh thần của Tần Lôi.

Nhưng cũng có chút không kìm lòng được muốn nhìn.

Sau khi thuyết phục đủ điều, cuối cùng số rương xếp lên xe rút gọn xuống còn năm cái, nhưng cái thùng gỗ lớn kia, vẫn bị Nhược Lan cứng rắn nhét lên xe.

Đợi khi tận mắt nhìn thấy chất lên xe xong, Nhược Lan lại tự tay mặc cho Tần Lôi bộ chiến giáp uy vũ màu đen khảm vàng, rồi khoác lên chiếc áo choàng màu đen thêu con rồng vàng khổng lồ. Động tác của cô gái thành kính và tỉ mỉ đến mức như một người vợ nhỏ tiễn chồng ra trận, chỉ sợ giáp của chồng không mặc kỹ, không đỡ nổi thanh kiếm bén của kẻ địch; sợ áo chiến của chồng không buộc chặt, không chắn được hơi lạnh thấu xương của đêm khuya.

Tuy là vạn phần không nỡ, nhưng Nhược Lan vẫn cố kìm nước mắt, tặng Tần Lôi một nụ cười lúc lâm biệt.

Hắn mang theo nụ cười chứa chan tình cảm đó rời khỏi Trang viên Tình Thúy, cũng mang đi tất cả tình cảm của cô gái.

Đại thao trường thành Kinh Châu.

Lần này không có xe cộ tấp nập, chỉ có đao thương san sát; lần này không có cảnh người đến kẻ đi náo nhiệt, chỉ có sự túc sát của việc điểm binh trên sa trường.

Tần Lôi trong bộ nhung phục, tay đặt trên thanh Thiên Tử Kiếm vàng óng, đứng trên đài đất, bình tĩnh nhìn hàng vạn binh sĩ trang bị đầy đủ dưới đài. Phía bên kia đài đất, là mấy ngàn phụ lão Giang Bắc đến tiễn đưa. Trong đó có vợ con cha mẹ của binh sĩ, nhưng nhiều hơn cả là bá tánh sĩ phu tỉnh Giang Bắc. Họ ngày đêm mong mỏi Giang Bắc có thể khôi phục yên bình, vừa nghe tin Trấn Nam Quân sắp bắc phạt, liền từ bốn phương tám hướng đổ về, tiễn đưa Vương sư.

Một lúc lâu sau, hắn mới cất cao giọng: "Các tướng sĩ Trấn Nam Quân!"

"Có!" Dưới sự dẫn dắt của Bá Thưởng Tái Dương và Tần Hữu Tài, hơn một vạn tráng hán đồng thanh đáp lời Tần Lôi.

Tiếng gọi vang dội tận mây xanh, khiến sĩ phu bá tánh tiễn đưa tinh thần phấn chấn.

Tần Lôi hài lòng gật đầu, vươn tay phải, chỉ thẳng vào đám đông tiễn đưa bên phải, gầm lên: "Các ngươi biết đây là những người nào không?"

Không đợi ai trả lời, Tần Lôi liền gầm tiếp: "Họ chính là những người mười bảy năm trước, chắt chiu từng hạt lương thực, móc ra từng đồng xu lẻ. Chỉ bằng sức mạnh một tỉnh, ủng hộ cha anh các ngươi chống lại quân Nam cướp phá suốt chín tháng trời."

Người Tần thượng võ, trong quân đa số là con nối nghiệp cha, cho nên trong Trấn Nam Quân này, hầu như ai cũng có cha anh thân nhân tử trận trong trận chiến ca tụng đó. Mà trong đám đông tiễn đưa, lại càng có vô số bậc trưởng giả từng trải qua cảnh tượng năm ấy.

Tần Lôi vừa dứt lời, một cảm giác như tử đệ binh tức thì vây lấy lòng mỗi người. Giữa người tiễn đưa và người xuất chinh, có thêm chút cảm giác máu mủ tương liên.

"Nhưng bây giờ, kẻ địch chung của chúng ta — Nam Sở. Với tâm địa hiểm độc lại gây ra một trận hỗn loạn trên đất Đại Tần. Chúng giả danh Di Lặc giáo, yêu ngôn hoặc chúng, xúi giục giáo dân phản loạn, biến quê hương chung của chúng ta thành địa ngục nhân gian! Chúng ta phải làm sao?"

"Bình phản! Bình phản! Bình phản!" Lần đầu tiên nghe nói sau lưng Di Lặc giáo lại có bóng dáng của quân Nam, Trấn Nam Quân và bá tánh Giang Bắc vốn hận Nam Sở thấu xương đồng loạt phát ra tiếng gầm thét.

"Đúng! Bình phản! Dùng máu của kẻ địch tế lễ những người thân chết oan! Đánh thức những bá tánh lầm đường lạc lối!" Nói rồi dùng sức bình sinh gào lớn: "Nhổ cờ!"

Bá Thưởng Tái Dương trong bộ bạc giáp nghe lệnh, quát lớn một tiếng: "Tuân lệnh!" Hai tay ôm chặt cột cờ cao hai trượng. Ưỡn lưng, liền nhổ phắt lá cờ quân Ngu Cương của Trấn Nam Quân ra khỏi cọc gỗ, vác trên vai.

"Xuất phát! Đánh tan quân Bắc!"