Tần Tứ Thủy tuy giờ đã là Lục phẩm chủ sự của Dân tình ti Tượng tác khoa, có thêm sự hỗ trợ về tài chính và nhân lực, nhưng cũng không thể biến ý tưởng của Tần Lôi thành hiện thực trong thời gian ngắn. Ví như lần này, thuốc mê dù trộn trong rượu dở vẫn có vị chát, chỉ khi đám người kia đã uống đến mức không phân biệt được rượu với nước tiểu, Giải Vô Ưu và đồng bọn mới dám bỏ vào.

Bọn người kia quả nhiên đã không còn phân biệt được rượu và nước tiểu, nhận lấy vò rượu liền tiếp tục uống ừng ực, không một tên nào nhận ra có mùi lạ. Điều này khiến Giải Vô Ưu và đám người đang thót tim cũng thực sự thở phào nhẹ nhõm, bàn tay đang nắm chặt cán đao bên hông cũng chậm rãi thả lỏng.

Cũng là uống rượu, nhưng tửu lượng bên ngoài thành rõ ràng kém hơn nhiều. Đợi sau khi ăn sạch thịt lợn thịt dê được chia, binh lính từng tên một say mèm, chẳng bao lâu liền lần lượt ngã xuống đất ngáy khò khò.

Cảnh đó khiến Tần Lôi và Tần Hữu Tài toát mồ hôi hột, Tần Hữu Tài có chút không chắc chắn hỏi: "Chẳng phải có từ gọi là "túy thái bách xuất" (dáng say muôn vẻ) sao? Đám nhóc thối này lại có cùng một kiểu, liệu có ổn không?"

Tần Lôi nhìn về phía bức tường thành đen ngòm đằng xa, khẽ cười: "Yên tâm đi, Cô đã bố trí cảnh giới một dặm ngoài doanh trại, trừ khi bọn chúng mọc thêm mắt thần, nếu không không thể nhìn kỹ đến mức đó."

Tần Hữu Tài lúc này mới yên tâm. Cùng Tần Lôi dùng lạc rang, thịt đầu heo, đậu phụ rán, măng muối mấy món nhắm, đối ẩm cùng nhau. Còn họ uống thứ gì thì không ai biết được.

Một lát sau, phó tướng của Tần Hữu Tài đi tới, vẻ mặt ngạc nhiên bẩm báo với Tần Lôi: "Khởi bẩm Vương gia, có mười lăm đội ngũ đăng ký tham gia đội tiên phong." Nói đoạn, tỏ vẻ khó tin: "Trương Tứ Cẩu cũng đăng ký."

Tần Lôi cười híp mắt hỏi: "Hắn đăng ký thì có gì lạ?"

Phó tướng giải thích cho Tần Lôi: "Lão Trương này chính là loại binh lính lão luyện, từ trước tới nay toàn xung phong phía sau, rút lui phía trước. Nếu không phải năm xưa từng tham gia trận chiến bảo vệ Thủy Thành, là lão binh được Đại soái đích thân ra lệnh ưu đãi, chỉ cần hắn không muốn đi, chúng ta không thể đuổi hắn. Chứ không thì sớm đã đá hắn về nhà ôm cháu rồi."

Tần Lôi cuối cùng cũng bị khơi dậy sự tò mò, ra lệnh: "Gọi lão Trương lại đây, Cô muốn trò chuyện với hắn."

Một lát sau, Trương Tứ Cẩu bị phó tướng đưa tới, Tần Lôi vẫy vẫy tay với hắn, bảo hắn ngồi xuống bên cạnh. Dưới ánh đèn lồng u ám, khuôn mặt hằn in năm tháng kia càng thêm vẻ phong trần lịch sử.

Tần Lôi nhìn hắn đầy thú vị, khẽ hỏi: "Lão Trương, sao ngươi lại nghĩ đến chuyện tranh giành danh tiếng với người trẻ tuổi thế?"

Trương Tứ Cẩu sắc mặt đột nhiên hơi ảm đạm, khàn giọng nói: "Ta cũng bắt đầu hối hận rồi."

Tần Hữu Tài ở bên cạnh nghe vậy, thấp giọng mắng: "Ngươi thu lại cái vẻ binh côn đồ đó đi, thành thật trả lời câu hỏi của Vương gia."

Tần Lôi sớm đã phát hiện vị Tần tướng quân này thích trợn mắt quát tháo, quả thực có chút đơn giản thô bạo. Những lão binh như Trương Tứ Cẩu, mấy chục năm không chịu rời khỏi đại doanh ẩm ướt tồi tàn của Trấn Nam quân, chắc chắn có sự kiên trì riêng của mình. Nếu không dành cho sự tôn trọng đầy đủ, hắn sẽ không dễ dàng thổ lộ tâm tình.

Tần Lôi ho nhẹ một tiếng, ngăn Tần Hữu Tài đang nổi nóng, ôn tồn nói với Trương Tứ Cẩu: "Có phải Cô làm gì chưa chu đáo? Khiến lão Trương ngươi phản cảm rồi?"

Trương Tứ Cẩu gãi gãi mặt, vẫn giữ vẻ không nhanh không chậm nói: "Xin Vương gia ban cho hớp rượu, ta chỉ là con sâu rượu nổi lên thôi, dùng rượu đánh nó xuống là được."

Hóa ra lão binh gian xảo này nhìn thấy bình rượu trên án, tâm lý không cân bằng. Tần Lôi và Tần Hữu Tài nhìn nhau, cười ha hả, khiến Trương Tứ Cẩu ngơ ngác không hiểu gì. Tần Hữu Tài cầm bình rượu lên, đặt trước mặt Trương Tứ Cẩu, cười nhạo nói: "Bình này ban hết cho ngươi, ngoài con sâu rượu ra, tốt nhất cũng đánh bay luôn mấy cái mưu mô quỷ quyệt khác đi."

Trương Tứ Cẩu mặt đỏ bừng, một tay cầm bình rượu, một tay mở nắp, đưa lên mũi ngửi, tức thì ngẩn người. Lại đưa bình rượu lên miệng, nếm thử thứ trong bình, lúc đầu hơi đắng, nhưng lát sau liền thơm ngát đầu lưỡi, hóa ra là một bình trà...

Hắn đặt bình rượu xuống, phịch một tiếng, quỳ gối trước hai người: "Ta trách nhầm Vương gia và Tướng quân rồi, ta tạ lỗi với hai vị." Nói đoạn, bịch, bịch, bịch, dập ba cái đầu liên tiếp.

Tần Lôi cười mắng: "Chẳng trách người ta nói, lão binh dầu, lão binh dầu, quân lưu manh lòng đen mặt dày. Tứ Cẩu à, ngươi đúng là đồ lưu manh thứ thiệt."

Tần Hữu Tài cũng cười nói: "Ba cái dập đầu là muốn xóa sạch tội bất tuân thượng cấp sao, không dễ vậy đâu."

Trương Tứ Cẩu đứng thẳng dậy cười lấy lòng: "Tướng quân đại nhân ví như cây đại thụ che trời, ta ví như cỏ nhỏ dưới cây, ngài sao có thể chấp nhặt với ta được?"

Tần Hữu Tài mặt nghiêm lại, hỏi: "Ngươi ví bản tướng quân là đại thụ, vậy còn Vương gia thì sao?"

Trương Tứ Cẩu vẻ mặt vô tội đáp: "Là mặt trời ạ!"

Hai người Tần Lôi cười đến nghiêng ngả, mắt rớm lệ. Lâu sau, Tần Lôi mới dùng tay áo lau khóe mắt, vẫn mang theo ý cười hỏi: "Tứ Cẩu, chuyện ngươi vào đội cảm tử, có phải có kẻ hãm hại không? Là ai? Nói ra, Cô làm chủ cho ngươi!"

Tần Hữu Tài cũng cười ha hả: "Đánh chết tôi cũng không tin ngươi chủ động đòi vào đội cảm tử. Trừ khi mặt trời mọc đằng tây."

Trương Tứ Cẩu mặt lại đỏ bừng, có chút xấu hổ giận dữ nói: "Không cho phép ta lãng tử quay đầu à."

Tần Lôi phất tay, dừng tiếng cười của Tần Hữu Tài, nói với Trương Tứ Cẩu vẫn đang quỳ dưới đất: "Nói xem trong lòng ngươi nghĩ thế nào, chỉ cần nói có lý, Cô và Tần tướng quân sẽ xin lỗi ngươi."

Trương Tứ Cẩu ngẩng đầu hỏi: "Thật chứ ạ?"

Tần Lôi gật đầu, mỉm cười: "Cô vương không bao giờ nói dối."

Trương Tứ Cẩu suy nghĩ hồi lâu, dập đầu với Tần Lôi: "Xin Vương gia cho phép ta đánh xong trận này rồi hãy nói."

Tần Lôi kỳ lạ hỏi: "Việc này có gì khác biệt sao?"

Trương Tứ Cẩu cười khờ khạo nói: "Nếu ta chết trong trận này, nói ra cũng chẳng có ý nghĩa gì. Nên là đợi sống sót rồi hãy tính. Vương gia, ta có thể về sớm chút không, đám nhóc con kia đều là gà mờ, có nhiều thứ phải dặn dò lắm."

Tần Lôi gật đầu, thả cho hắn rời đi. Tần Lôi nhìn bóng lưng hắn khuất dần ở góc rẽ, mới quay đầu nói với Tần Hữu Tài: "Hữu Tài à, một lão binh là một cuốn sách, tuy trong sách có nhiều cặn bã, nhưng nhiều hơn chính là tài sản. Ngươi nếu muốn bộ hạ của mình mạnh mẽ hơn, bản thân cũng nhàn nhã hơn, thì hãy đối đãi tử tế với những lão binh này."

Tần Hữu Tài gật đầu đầy suy ngẫm, rồi chìm vào trầm tư.

Tần Lôi thấy hắn bắt đầu suy nghĩ, hài lòng gật đầu. Giả sử Tần Lôi biết được, trong đầu Tần Hữu Tài toàn là việc Trương Tứ Cẩu rốt cuộc sẽ nói cái gì, còn lời hắn nói thì một câu cũng không lọt vào tai, không biết sẽ cảm tưởng thế nào? Phần lớn là sẽ đập cả đĩa đậu phụ rán vào mặt hắn...

Hai người cứ thế câu được câu chăng trò chuyện. Đến khi rượu lạnh đĩa trống, trong bóng đêm Thẩm Băng bước ra, quỳ một gối trước mặt Tần Lôi nói: "Vương gia, bên kia đã chuẩn bị xong rồi."

Tần Lôi gật đầu, hỏi: "Giờ nào rồi?"

"Canh ba ba khắc rồi." Thẩm Băng đáp.

Tần Lôi quay mặt lại, nói với Tần Hữu Tài đã lấy lại tinh thần: "Lặng lẽ tập hợp đội ngũ đi."

Tần Hữu Tài chắp tay tuân lệnh, liền đi triệu tập các phó tướng, hiệu úy tập hợp. Quân sĩ sớm biết đêm nay có chuyện, nói "chẩm qua đãi đán" (gối giáo đợi bình minh) thì hơi quá, nhưng nằm trên đất không một ai ngủ. Theo hiệu úy khẽ gọi tỳ úy, tỳ úy gọi đội suất, đội suất gọi ngũ thập trưởng, ngũ thập trưởng gọi binh tốt của mình, không đầy một khắc. Hơn một vạn binh sĩ liền chỉnh tề dàn hàng, yên lặng chờ lệnh của thống soái.

Tần Lôi đã mặc giáp chỉnh tề đứng trước đội ngũ, trong bóng tối chỉ thấy vô số đôi mắt lấp lánh sự phấn khích, nghe thấy từng tràng hơi thở gấp gáp, Tần Lôi biết họ có chút căng thẳng. Hắn cảm thấy cần thiết phải làm dịu đi sự căng thẳng do bóng tối gây ra này. Hắn hạ thấp giọng cười: "Anh em, nghe ra Cô là ai không?"

Đáp lại hắn là những tiếng cười khẽ, và lời chào hỏi đồng thanh thấp giọng: "Vương gia thiên tuế!"

Tần Lôi hắc hắc cười nói: "Xem ra Cô vương nhân duyên cũng không tệ. Các ngươi đã tửu túc phạn bão (rượu chè no say) chưa?"

Lại là những tiếng cười khẽ, dựa vào bóng tối, có người gan dạ nói: "Nước đủ thịt no rồi ạ." Tiếng cười càng lớn hơn.

Tần Hữu Tài trợn mắt, định lên tiếng quát tháo, Tần Lôi kéo vai hắn, ra hiệu im lặng. Giọng nói trầm thấp đầy từ tính của Tần Lôi tiếp tục vang lên: "Cô muốn hỏi các ngươi, khẩu hiệu của Trấn Nam quân là gì?"

"Nam hạ! Nam hạ! Nam hạ!" Một vạn người đồng thanh đáp, dù đều hạ thấp giọng, nhưng lại càng tăng thêm sức mạnh chấn động lòng người.

Tần Lôi nói tiếp: "Đúng, các ngươi là thiết quân với mục tiêu tiêu diệt Nam Sở, bất kể đối với người khác mà nói, lần Bắc thượng này có ý nghĩa lớn thế nào. Nhưng đối với các ngươi, đây chẳng qua chỉ là một lần luyện binh nhỏ."

Sau khi Tần Lôi đưa ra mục tiêu cao hơn, những binh sĩ này tự nhiên nghĩ đến, chúng ta là đội quân muốn tác chiến với Nam Sở hùng mạnh, đám giặc cỏ này là cái thá gì. Sự căng thẳng quét sạch không còn, nhưng lại có chút lơi lỏng.

Tần Lôi tất nhiên sẽ không kết thúc tại đây, hắn tiếp tục: "Nhưng đao thương của kẻ địch đâu có quan tâm mục tiêu của các ngươi vĩ đại ra sao. Chỉ cần các ngươi lơ là một chút, thanh kiếm gỉ sét cùn lụt của chúng sẽ chém vào cổ các ngươi, cắt đứt khí quản, máu tươi phun trào, không biết sẽ phải thở khò khè bao lâu, đợi đến khi máu chảy cạn mới được giải thoát. Các ngươi sẽ vĩnh viễn nằm lại trong cái cống hôi thối này, không một ai nhớ tới."

"Còn những kẻ toàn tâm toàn ý sống sót, sẽ có tư cách theo đuổi sự huy hoàng của riêng mình. Nếu là ta, chết cũng phải chết một cách oanh liệt!"

Cuối cùng, sự trầm ổn nên có trong chiến đấu này đã thay thế cho sự lơi lỏng vừa mới hình thành.

"Anh em, vì tương lai có thể chết trong sự huy hoàng, lặng lẽ xuất phát thôi..."

Hơn một vạn người im lặng quay người, hàng phải trước kia trở thành hàng trước, dưới sự dẫn dắt của đội suất, từng hàng từng hàng bước nhanh về phía cổng doanh.

Tần Hữu Tài đứng bên cạnh Tần Lôi, khó nói hết nỗi khâm phục trong lòng. Dù đã biết Vương gia rất giỏi việc hành quân đánh trận, nhưng vạn vạn không ngờ tới, hắn thế mà đã có thể dựa vào đối thủ khác nhau, điều chỉnh tâm thái binh sĩ dưới quyền. Đối thủ lần này chỉ là một đám nông dân có vũ trang, lại là có tâm tính vô tâm, chỉ cần phát huy được chiến lực bình thường thì hoàn toàn không có bất kỳ hồi hộp nào. Trong trường hợp này, nếu điều động đội ngũ quá phấn khích, thường sẽ gây ra rất nhiều tổn thất không cần thiết. Còn nếu không nói không rằng, mặc cho binh sĩ tự phát huy, chắc chắn sẽ vì không đủ phấn khích mà không hoàn thành tốt mục tiêu chiến đấu.

Tần Lôi kích phát sự kiêu ngạo của binh sĩ, lại xóa bỏ sự khinh mạn của họ, khiến họ đầu tư vào chiến đấu với một tâm thái phấn khích vừa phải, bảo thủ vừa phải, đó mới là trạng thái nên có của trận chiến một chiều này. Phải biết những binh sĩ này mới theo hắn chưa đầy bốn ngày, khả năng nắm bắt nhân tâm này, Tần Hữu Tài chỉ từng thấy trên thế hệ trước.

Hắn cũng hiểu tại sao Tần Lôi lại công khai sỉ nhục Tiểu Sở, chẳng qua chỉ để những lời vừa rồi có người nghe lọt tai hơn thôi.

Tần Lôi không thể nào biết được trong lòng Tần Hữu Tài, mình đã có tư cách so kè phong thái với những lão yêu tinh như Văn Trang Bác Thưởng. Hắn chăm chú nhìn đội ngũ trong bóng tối, không ngoảnh đầu lại nói với Tần Hữu Tài: "Để đội ngũ tản ra theo đơn vị đội, bây giờ đi đều quá, sẽ kinh động kẻ địch."

Tần Hữu Tài vội vàng làm theo, Tần Lôi lại căn dặn đội trưởng thám báo bên cạnh là Hứa Điền: "Dẫn một trăm Hắc Y Vệ đi đầu dẫn đường, Cô đã dặn dò các sĩ quan kia, mọi việc đều nghe các ngươi."

Hứa Điền lĩnh mệnh rời đi.

Đội ngũ im lặng tiến bước trong bóng tối khoảng bốn dặm, dù trong bóng đêm cũng đã có thể nhìn rõ đường nét bức tường thành cao lớn. Hắc Y Vệ dẫn đường phía trước giơ tay lên. Lúc này ưu điểm của đội hình tản mát liền hiện rõ, Trấn Nam quân ngậm tăm phía sau rất nhanh dừng lại, không xảy ra va chạm gì, từ đó tránh gây ra tiếng ồn.

Hứa Điền dẫn mấy người nhẹ nhàng bước tới dưới thành, ba tiếng chim đa đa kêu "gù gù gù gù" liên tiếp vang lên, ngay sau đó trong thành môn cũng vang lên một tiếng chim đa đa đáp lại. Một lát sau, truyền đến tiếng cửa trục xoay "kít kít".

Âm thanh này cực kỳ chói tai giữa bầu trời đêm tĩnh mịch, nhưng với đội ngũ chờ đột kích ngoài thành, đó chính là tiếng trống trận thúc giục tiến lên. Binh sĩ lần lượt rút đao kiếm, giơ trường thương, đều nhìn về phía giữa đội ngũ, nơi đó là trung quân của Long Quận vương, là bộ não và linh hồn của cả đội ngũ.

Chửi thầm Thạch Dũng hai tên ngày thường không biết bôi thêm chút dầu vào trục cửa, Tần Lôi liền mạnh mẽ vung tay xuống, đội cảm tử do Trương Tứ Cẩu dẫn đầu bên cạnh hắn liền im lặng lao lên, con trai của Sở Phá cũng ở trong đó.

Sau khi đội tiên phong này xông ra, hai cánh cũng theo sát lao về phía cổng thành khe hở ngày càng lớn.

Tiếng mở cổng thành vẫn kinh động đến Hộ Giáo quân tuần đêm gần đó, mấy tên đầu óc mơ hồ lần theo tiếng động đến trước lầu cổng thành. Lúc này mới thấy, cánh cổng lẽ ra phải đóng chặt, đã mở ra một khe hở rộng năm ngón tay.

Trong bóng tối đột nhiên sáng lên mấy ngọn đuốc, chưa đợi mắt họ thích nghi với ánh sáng này. Ngọn đuốc liền vụt tắt, ngay sau đó là một tràng tiếng xé gió dồn dập truyền tới, khoảnh khắc tiếp theo chính là tiếng tên nỏ cắm vào da thịt "phập phập" và tiếng kêu gào đầy mặt đất...

Tiếng gào thét thê lương dường như là một tín hiệu, dẫn lửa cháy mấy chục nơi trong thành. Đại hỏa bùng lên hung dữ, dưới sự thúc đẩy của cơn gió nam trong đêm, nhanh chóng kết thành mảnh, biến tòa thành to lớn thành một cái chậu than khổng lồ.

Trong thành sáng như ban ngày.

Rất nhiều người trong lúc ngủ say liền bị thiêu sống, hoặc bị khói đặc làm cho ngạt thở mà chết. Tất nhiên, mười vạn giáo chúng không thể ai cũng đen đủi như vậy, vẫn còn nhiều người chạy thoát được. Người người thoát khỏi biển lửa, chạy ra đường, vừa mới hoàn hồn từ sự kinh hoàng, thì bàng hoàng phát hiện, mình đang ở trong một biển lửa lớn hơn.

Nhận thức này khiến tất cả mọi người đều hoảng sợ, họ khóc lóc kêu gào, lại không tìm được các đầu lĩnh ngày thường vẫn dương oai diễu võ, đành phải chạy loạn như ruồi mất đầu, không ít người trong lúc hoảng loạn chọn sai đường, lại bị biển lửa bao vây, không bao giờ thoát ra được nữa.

Lúc này phía nam thành lại truyền đến tiếng reo hò giết chóc, vô số bại binh hoảng loạn chạy trốn từ cổng nam tới. Họ gào thét: "Không ổn rồi, Long Ma Vương đánh tới rồi, chạy mau..."

Vệ sĩ và thủ hạ của đám đầu lĩnh đó, lần lượt xông vào huyện nha, lại thấy tất cả mọi người đều say như bùn lầy. Lúc này Khấu Định hét lớn với những người đang tay chân luống cuống: "Các ngươi còn chờ cái đếch gì nữa, đợi đại hỏa thiêu chết các Đại vương, hay để Long Ma Vương ăn thịt các Vương gia đây! Còn không mau cõng người lên theo ta đi."

Nói đoạn, hắn cõng một người rồi chạy ra ngoài. Mọi người thấy hắn hành động, không kịp nghĩ nhiều, liền cõng theo đầu mục của mình, theo Khấu Định rời khỏi huyện nha.

Một đường chạy như điên, đến cổng bắc, Khấu Định đặt người cõng trên lưng lên người một kẻ không quen biết bên cạnh, lớn tiếng nói: "Anh em rút trước đi, ca ca đoạn hậu cho các ngươi!"

Những người này đều nghe thấy tiếng reo hò giết chóc ngày càng gần, mong mỏi có người chặn lại thế công của địch. Thế là để lại một mảnh lời khen ngợi "Trung nghĩa quá!", "Hảo hán quá!", rồi chuồn thẳng khỏi Mạch Thành.

Chỉ còn lại Khấu Định và hơn mười thủ hạ thân tín, những người này nhìn nhau cười, rồi hét lớn dưới cổng thành: "Đại vương có lệnh, tất cả mọi người rút lui từ cổng bắc, anh em, mau theo kịp nào!"

Âm thanh này như tiên âm cứu mạng, dẫn dụ giáo chúng đang rối bời, bại binh mất hồn mất vía, tất cả đều chạy về phía bắc thành. Quả nhiên, lửa trên đường về phía bắc thành nhỏ hơn chút, tuy vẫn nướng người khó chịu, nhưng không đến mức không có đường thoát.

Rất nhanh liền có người chạy tới cổng bắc, thấy những kẻ kia vẫn đang hét, không kìm được cảm kích nói: "Huynh đệ, không cần hét nữa. Mọi người đều nghe thấy rồi, mau đi thôi."

Hơn mười kẻ hô hoán lại không hề đếm xỉa, vẫn cầm lấy ống giấy, đặt bên miệng hét lớn: "Vương gia có lệnh..."

Tinh thần này đã cảm động không ít giáo dân chất phác, liền muốn ở lại cùng hét với họ.

Kẻ hô hoán lúc này mới dừng lại, một kẻ dáng vẻ cầm đầu nói đầy hào sảng với người muốn ở lại giúp: "Không cần hét nữa, mọi người đều nghe thấy rồi. Anh em rút trước đi, chúng ta đoạn hậu."

Người giúp lại không chịu đi, nhất quyết đòi ở lại đoạn hậu cùng họ. Kẻ cầm đầu rõ ràng có xu hướng phát điên, nếu không phải bên cạnh có đồng bọn hét lớn: "Chúng ta là thân binh của Đại vương, Đại vương để chúng ta ở lại đoạn hậu cho mọi người, còn lão nhân gia ngài ấy lại không có bảo vệ, anh em, các ngươi thay chúng ta bảo vệ Đại vương đi, nhờ cả vào các ngươi đấy!" Hơn mười kẻ hô hoán suýt chút nữa quỳ xuống với người đến giúp.

Những người đến giúp cuối cùng đã cảm động trước sự trung nghĩa của nhóm người hô hoán, không chút do dự chạy như điên về phía ngoài thành theo hướng mà kẻ hô hoán chỉ. Chạy ra rất xa, nhóm hô hoán vẫn còn nghe thấy âm thanh đứt quãng: "Huynh đệ tốt, bọn ta đợi các ngươi quay về..."