Tần Lôi không rảnh tay an ủi Bách Thưởng Tái Dương đang quăng cây lang nha bổng, ôm lấy cổ ngựa mà thở dốc. Hắn liền hạ lệnh cho người bao vây chặt chẽ ngôi làng nhỏ đó, không cho một ai thoát ra ngoài. Lại sai đội trưởng trinh sát Hứa Điền cầm ấn tín khâm sai của mình, đi đến huyện Đồng gần đó cầu viện, nơi đó có một doanh Giang Bắc Vệ đóng quân.

Lúc này, Thạch Cảm cùng vài người cũng đã được Hắc Y Vệ đón về, nhìn qua tuy có chút chật vật, nhưng không bị thương tích gì, so với Mã thúc đáng thương kia thì may mắn hơn nhiều.

Cố chống cự đến khi đại cục đã định, lão Mã vì mất máu quá nhiều cuối cùng đã ngất đi. Hắc Y Vệ ai nấy đều thông thạo y thuật, đặc biệt giỏi sơ cứu chiến trường. Hai người tiến lên cởi bỏ giáp trụ cho ông, rồi mới đặt ông nằm bằng phẳng trên đất. Quan sát mạch đập nhịp tim, biết không có gì đáng ngại, liền lấy kéo nhỏ cắt mở bộ y phục đã bị nhuộm đỏ thẫm của ông, lộ ra thân thể máu thịt lẫn lộn. May thay những vết thương đó phần lớn là do vũ khí cùn gây ra, nhìn thì đáng sợ, thực ra nhờ lớp giáp ngăn cách, tổn thương đối với cơ thể cũng không quá lớn. Sau khi vượt qua cơn sốt viêm, tĩnh dưỡng một thời gian là có thể hồi phục nguyên khí.

Điều thực sự khiến người ta lo lắng, chính là vết thương ở cổ chân trái lộ cả xương trắng, hẳn là do cuốc chim chém vào phần chân không có bảo hộ phía sau gây ra.

"Cốt toái cân đoạn (xương nát gân đứt) ư?" Tần Lôi đang nghe Thạch Cảm báo cáo quá trình sự việc, có chút tiếc nuối nói. Hắn đã biết vị lão binh này bằng sức mình, cứu vãn Bách Thưởng Tái Dương và những người khác. Lại dùng tính mạng làm cái giá, dạy cho đám lính mới này một bài học quan trọng nhất - thế nào mới là một chiến sĩ đủ tiêu chuẩn.

Trầm ngâm một lát, Tần Lôi hỏi: "Những người khác thì sao?"

Hắc Y Vệ báo cáo tình hình thương vong cung kính đáp: "Hy sinh bảy người, trọng thương mười tám người, khinh thương vô số."

Lần này Tần Lôi lại không tỏ ra tiếc nuối, bình thản nói: "Cũng tốt, luôn phải trả giá cho sự ngu xuẩn của mình." Rồi phất tay bảo vệ sĩ lui xuống.

Lúc này mới quay đầu bảo Thạch Cảm: "Ngươi nói tiếp đi."

Thạch Cảm không bị thương, chỉ là toàn thân đầy mồ hôi và bụi đất, tóc tai bết dính từng lọn dán sát vào trán. Trông cực kỳ chật vật. Nghe lệnh Tần Lôi, liền mở lời kể lại những gì họ thấy ở trong thôn...

Hắn dẫn mấy vệ sĩ thay thường phục vào thôn. Phát hiện cả con phố không một bóng người, lần theo âm thanh đi về phía sân đập lúa, càng đến gần tiếng ồn càng lớn. Đợi đến nơi nhìn vào, hóa ra hơn tám trăm người già trẻ lớn bé trong thôn, đều quỳ rất chỉnh tề ở đó, không ngừng khấu đầu trước pho tượng Phật Di Lặc bằng đá cao ba thước trên đài đất ở giữa.

Cạnh tượng Phật, một lão già nhỏ thó ăn mặc quái dị, không phải tăng cũng không phải đạo đang ngồi xếp bằng, lão ta là người lĩnh xướng cho đám người này. Chỉ nghe lão dùng giọng khàn đặc gào lên: "Vì Phật xả thân, tức đăng bỉ lạc (về nơi cực lạc)!"

Đám đông quỳ phía dưới liền lộn xộn gào theo: "Xả thân đăng cực lạc!"

Giọng khàn lại gào tiếp: "Giết một người là Nhất Trụ Bồ Tát!"

Tín đồ phía dưới liền rống lên: "Giết mười người là Thập Trụ Bồ Tát!" Có hô có ứng, náo nhiệt vô cùng.

Thạch Cảm cùng mấy người không muốn để lộ thân hình, nên cũng làm bộ làm tịch gào theo. Chừng một khắc đồng hồ, hoạt động này mới tạm dừng.

Đợi mọi người đứng dậy, lão già nhỏ thó kia rít giọng nói: "Vạn Thánh Vô Cương Di Lặc Phật Tổ chi tử, Vô Sở Bất Năng Long Hoa Thái Tử điện hạ phán rằng: Ngươi nếu tâm thành, cứu ngươi tật khổ. Ngươi nếu tâm khi, phạt nhập địa ngục!"

Mọi người lại dập đầu xuống, gào thét nửa ngày Vạn Tuế Long Hoa Thái Tử. Sau đó bắt đầu xếp hàng lên đài biểu thị lòng thành. Hoặc là một nắm tiền đồng, hoặc là một chuỗi trang sức rẻ tiền, cung kính ném vào chiếc vò lớn trước mặt lão già.

Thạch Mãnh thấy gã chủ quán hôm trước cũng lên đài, đem thỏi bạc vụn hắn đưa cũng ném vào trong. Đây hẳn là số tiền lớn nhất hôm nay, lão già khô héo vẫn luôn xụ mặt, nheo mắt kia, giơ tay vẫy vẫy hắn, chủ quán liền mừng rỡ khôn xiết, bò bằng cả tứ chi tới gần.

Lão già khô héo gật nhẹ đầu với chủ quán, lại đưa tay vuốt ve đỉnh đầu hắn. Chủ quán liền nước mắt đầm đìa, cuồng hỉ khấu đầu với lão. Lão già khô héo ra vẻ cao nhân đắc đạo, giơ tay chỉ vào tượng Phật Di Lặc bằng đá kia.

Chủ quán vẻ mặt hổ thẹn muốn chết, lại liều mạng dập đầu với Phật đá. Làm xong mấy động tác này, mới đắc ý mãn nguyện đi xuống. Đi được nửa đường, dường như nhớ ra chuyện gì, lại quay lại nói khẽ gì đó với lão già, ánh mắt còn liếc về phía Thạch Cảm.

Thạch Cảm cùng mấy người lập tức biết không ổn, liền muốn rút lui ra ngoài. Nhưng giọng lão già khô héo kia còn nhanh hơn: "Bắt mấy kẻ người lạ đó lại, lập công cho Phật Tổ."

Thạch Cảm cùng mấy người tuy mặc thường phục, nhưng trong đám người quần áo rách rưới, lại như hạc giữa bầy gà, lập tức có tín đồ vây quanh.

May mà Thạch Cảm mấy người quyền cước giỏi giang, lại thêm cao lớn thô kệch, sức mạnh không kém, thường xuyên luyện tập chiến trận. Nghiến răng nghiến lợi đánh một trận mãnh liệt, xé một đường máu, thoát thân bỏ chạy. Đám giáo đồ nào chịu buông tha cơ hội lập công, liều mạng đuổi theo sát nút phía sau, mới dẫn đến những chuyện trước đó.

Nghe xong lời thuật lại của Thạch Cảm, Tần Lôi trầm giọng nói: "Xem ra tà giáo này đã có nền tảng quần chúng rộng rãi, rất khó giải quyết đây." Sau đó nhìn về phương xa hận giọng nói: "Chí Thiện tên hòa thượng già khốn kiếp, xem cô không lột da ngươi."

Ấn tín khâm sai của Tần Lôi quả nhiên khá hữu dụng, ít nhất là trong sáu ngày này. Hai canh giờ sau, Hứa Điền đã dẫn theo năm trăm binh lính chạy tới.

Tần Lôi hàn huyên vài câu với viên hiệu úy chỉ huy quân vệ, liền lệnh Thạch Cảm dẫn quân vệ vào thôn bắt người. Hắc Y Vệ vẫn ở vòng ngoài cảnh giới.

Quân vệ vốn ngày thường ức hiếp dân lành, làm mấy chuyện phá nhà bắt người này đúng là tay trong nghề. Sau một hồi gà bay chó chạy, liền lôi lão già khô héo trốn trong hầm ngầm ra.

Tần Lôi lệnh người giam giữ hắn, mặt không cảm xúc dặn dò viên hiệu úy: "Trong thôn đều là tà giáo đồ, các ngươi có thể tự mình xử lý." Lại bảo Hứa Điền: "Ngươi ở lại đây, đợi xong việc rồi hãy về."

Nói xong, liền lệnh Thạch Cảm tập hợp đội ngũ, đi tới Phủ thành Kinh Châu. Việc này trì hoãn, khi về tới Trang viên Tình Thúy đã là đêm khuya.

Một đêm không có chuyện gì. Sáng sớm ngày hôm sau, Tần Lôi liền lệnh người đi mời Khúc Diên Vũ và Trác Văn Chính tới.

Phủ đệ hai người khá xa, nhanh nhất cũng phải một canh giờ sau mới tới được. Nhân lúc này, Tần Lôi và Thẩm Băng nhận lệnh tới trước họp một cuộc nhỏ trong thư phòng.

"Gác lại mọi việc trong tay, tập trung toàn lực điều tra Di Lặc Giáo cho ta!" Tần Lôi sau bàn làm việc quyết đoán nói.

Thẩm Băng trầm giọng nói: "Công Lương Vũ cũng không quản nữa sao?"

"Để sang một bên đi, con thỏ này đại khái đang nhắm vào thủy sư hồ Tương Dương, không lo cho hắn được." Tần Lôi có chút buồn bực nói. Hắn đã hứa với Bách Thưởng Nguyên soái sẽ sớm tóm gọn lũ tặc nhân Nam Sở nhắm vào 'tàu bánh chèo' mà.

Thẩm Băng do dự nói: "Điện hạ, chẳng lẽ tình thế đã nguy cấp đến thế sao?"

Tần Lôi cười khổ: "Phải đấy, cô mà không sớm phủi sạch quan hệ, thì cứ chờ mà gánh tội thay cho Di Lặc Giáo đi. Đến lúc đó tước bỏ vương tước, giam lỏng mười năm tám năm còn là nhẹ đấy."

Xả giận xong, Tần Lôi lại nghiêm túc nói: "Trong năm ngày, ta muốn nhìn thấy hòa thượng Chí Thiện. Đồng thời, tình hình thẩm thấu của Di Lặc Giáo vào Giang Bắc Sơn Nam, có cấu kết với đại tộc địa phương hay không, cũng như phân bố thực lực của chúng, những thứ này đều phải đưa ra một cái đại khái."

Thẩm Băng cúi người lĩnh mệnh.

Tần Lôi đứng dậy tiễn hắn ra cửa, trầm giọng nói: "Cô chưa bao giờ đợi mất bò mới lo làm chuồng, chỉ có bóp chết vấn đề từ trong trứng nước, mới có thể giảm tổn thất xuống mức thấp nhất. Nói với thủ hạ của ngươi, trong năm ngày không có đáp án làm cô hài lòng, tất cả cút đi nông trường vinh dự mà chăn cừu." Dường như chê nói chưa đủ nghiêm trọng, lại nghiến răng bồi thêm một câu: "Cả đời này đừng hòng ra ngoài."

Thẩm Băng là tâm phúc số một của Tần Lôi, đương nhiên biết hắn không đùa giỡn chuyện này. Kiên quyết gật đầu, nghiêm nghị lĩnh mệnh rời đi.

Đợi Khúc, Trác hai người đến, Tần Lôi vẫn tiếp đón họ trong thư phòng.

Sau khi hàn huyên, Tần Lôi bình thản nói: "Cô vương trên đường đi cầu viện gặp một chuyện lạ, xin hai vị đại nhân cùng tham mưu một chút."

Hai vị đại nhân nhìn nhau, đồng thanh cười nói: "Rửa tai lắng nghe."

Lúc này cách chuyện xảy ra hôm qua chưa đầy một ngày, cộng thêm Tần Lôi cố ý phong tỏa tin tức, Khúc Trác hai người còn chưa biết trận bi kịch xảy ra ở Tiểu Vương Trang, huyện Đồng. Cho nên còn có thể thản nhiên ngồi nghe Tần Lôi ba hoa chích chòe.

Tần Lôi cũng mỉm cười nói: "Cô ở một nơi gọi là Tiểu Vương Trang thuộc huyện Đồng dừng chân, thấy trong tiệm không thờ Tài Thần mà thờ Di Lặc..."

Hắn vốn có tài ăn nói cực tốt, lại là người trong cuộc, nên kể sinh động như thật, hấp dẫn toàn bộ tâm trí hai vị đại nhân. Khi nghe lão chủ quán giảng giải về Di Lặc Giáo, Khúc Tổng đốc còn cười ha ha nói: "Giáo phái này hạ quan cũng từng nghe qua, trong các môn phiệt Giang Bắc cũng có lưu truyền mà, có phải không Trác đại nhân?"

Trác Văn Chính cười trừ nói: "Hạ quan tin phụng Chí Thánh Tiên Sư, không hiểu rõ lắm về các đại năng ngoại gia."

Tần Lôi liếc nhìn Trác Văn Chính cực kỳ cơ trí, cười nói: "Hai vị đại nhân nghe cô kể tiếp..."

Khi kể đến cảnh tượng Thạch Cảm dẫn người vào thôn, sắc mặt hai người không còn thoải mái nữa. Đây rõ ràng là yêu ngôn hoặc chúng, vơ vét tiền tài mà! Lại nghe đến khi lão già khô héo kia ra lệnh một tiếng, hàng trăm người liền như phát điên đuổi theo Thạch Cảm mấy người không buông. Hai người cuối cùng cũng nhận ra chuyện không đơn giản như vậy.

Đợi đến cuối cùng nghe tin những giáo dân điên cuồng đó không sợ chết xông vào quân trận, cuối cùng đều bị chém chết, hai người đã đổ mồ hôi ướt đẫm áo trong. Dưới quyền trị nhậm xảy ra chuyện lớn tày đình này, không cần nói đến cơn bão tương lai, tội danh hiện tại cũng đủ để tước bỏ ô sa của hai người, áp giải về kinh chờ xét xử rồi.

Khúc Diên Vũ lấy khăn tay lau mồ hôi hột trên trán, mang tâm lý may rủi nói: "Vương gia không phải đang đùa đấy chứ?"

Tần Lôi lắc đầu nghiêm nghị nói: "Cô đã điều động doanh quân vệ huyện Đồng lục soát ngôi làng đó, nhân chứng vật chứng đều đã thu giữ, Chế đài đại nhân vẫn nên nghĩ kế ứng phó đi." Sắc mặt hai người trắng bệch, đến mức không ngồi yên nổi nữa.

Tần Lôi lại thêm mắm dặm muối với sắc mặt nặng nề: "Các người cũng biết, cô lần này tới là để tra án gián điệp Thiền tông, lại phát hiện Di Lặc Giáo này đã mượn danh Thiền tông, lan tràn triệt để ở phương Nam. Nếu 'Long Hoa Thái Tử' gì đó của bọn chúng hô hào một tiếng, toàn bộ Giang Bắc nhất định sẽ đảo lộn trời đất."

Mồ hôi lạnh trên trán Khúc Diên Vũ lại rịn ra, lão cười thảm nói: "Đa sự chi thu, thị phi chi địa (thời buổi nhiều chuyện, nơi nhiều thị phi) mà." Sau đó nói với Trác Văn Chính đang im lặng không nói: "Trác đại nhân, ngươi nói đúng đấy, chỉ dựa vào né tránh là không tránh nổi đâu."

Trác Văn Chính gật đầu nói: "Đại nhân bây giờ nghĩ thông suốt cũng chưa muộn." Nói xong, hai người đứng dậy quỳ xuống trước thư bàn của Tần Lôi, cúi người khấu đầu nói: "Cầu Vương gia cứu giúp, chúng ta nguyện làm chó chạy cho ngài."

Tần Lôi chuyến đi về phía Đông tới doanh quân Trấn Nam lần này, lại đưa về con trai độc nhất của lão Nguyên soái. Rơi vào mắt Khúc Trác hai người, đương nhiên là tín hiệu hai nhà kết minh cùng vượt qua khó khăn. Lúc này Tần Lôi trong mắt hai người, đương nhiên nặng cân hơn trước rất nhiều. Cuối cùng trong tình thế nội ưu ngoại hoạn, triệt để đầu hàng Tần Lôi.

Tần Lôi đứng dậy đỡ hai người, ôn hòa nói: "Đồng chu cộng tế (chung thuyền cùng vượt sông) thôi, đừng nói nghiêm trọng vậy." Tuy lời nói vòng vo, nhưng cũng chấp nhận sự quy thuận của hai người một cách rõ ràng.

Khi ngồi xuống lại, quan hệ ba người từ Hoàng tử và ngoại thần, chuyển thành chủ công và gia thần. Tần Lôi nói chuyện liền không khách khí như vậy nữa. Hắn trầm giọng nói: "Lát nữa Trác đại nhân thảo một bản tấu chương, báo cáo chuyện Di Lặc Giáo làm loạn ở phương Nam lên triều đình, ba người chúng ta cùng ký tên vào, phát hỏa tốc tám trăm dặm."

Trác Văn Chính vội vàng nhận lệnh.

Tần Lôi lại dặn dò Khúc Diên Vũ: "Kế hoạch ban đầu không cần thay đổi, đợi khi quân Trấn Nam tiến vào, chúng ta lại thừa thế giới nghiêm. Còn xin Khúc đại nhân vận dụng lệnh bài Tổng đốc của ngài, yêu cầu tỉnh Sơn Nam phối hợp âm thầm bố trí. Một khi giới nghiêm, liền dùng thế sét đánh không kịp bưng tai, quét sạch yêu khí, trả lại cho hai tỉnh một bầu trời trong sáng."

Khúc Diên Vũ bổ sung: "Còn phải ngăn cách biên giới tỉnh, đề phòng yêu nhân lưu manh sang tỉnh khác làm loạn."

Tần Lôi gật đầu: "Khúc đại nhân nghĩ chu đáo lắm, nhưng việc này chỉ mình chúng ta làm không nổi."

Trác Văn Chính tiếp lời: "Vi thần sẽ viết việc này vào tấu chương."

Tần Lôi cười nói: "Hai vị là cột trụ quốc gia, làm mấy việc này đương nhiên không thành vấn đề, là bản vương lo xa rồi."

Hai người khiêm tốn vài câu, cuối cùng không nhịn được hỏi: "Vương gia, hai thuộc hạ đây là sâu lún trong đó không tự ngộ ra, cầu ngài chỉ điểm mê tân (bến mê), cũng để chúng thuộc hạ có chút tự tin."

Tần Lôi mỉm cười: "Hai vị đại nhân không cần lo lắng. Cô vương cho rằng, lần Di Lặc Giáo làm loạn này chưa hẳn toàn là chuyện xấu."

Hai người thầm nghĩ, đúng vậy, nếu không có chuyện này, chúng ta cũng không thể như cháu chắt nghe ngươi điều khiển. Trên mặt lại vô cùng cung kính nói: "Xin nghe chi tiết."

Tần Lôi giơ ba ngón tay lên, chậm rãi nói: "Có ba điểm. Thứ nhất, triều đình vốn đã hy vọng phương Nam loạn lên, để dễ dàng chặt đứt dây rợ. Muốn ngủ có người đưa gối, các đại lão thầm vui mừng cũng nên."

Hai người gật đầu: "Quả thật như vậy."

"Thứ hai, chỉ có loạn lên, chúng ta mới có thể thi hành quân quản, làm việc có thể tiện hơn nhiều."

Trác Văn Chính lo lắng nói: "Liệu có không thể thu dọn được không?"

Tần Lôi cười nhẹ: "Cô hôm kia nhận được tin, hai quân Phá Lỗ và Thần Võ đã từ kinh đô lần lượt thay phiên phòng thủ tới biên giới hai tỉnh Sơn Bắc, Quan Trung. Chính là để chờ thu dọn cục diện rối rắm." Thực ra hai đạo quân này, là triều đình dự bị để ép Bách Thưởng Nguyên soái từ chức. Tần Lôi đương nhiên sẽ không nói thẳng, nếu để hai kẻ đã sợ mất mật biết rằng chỗ dựa lớn nhất của mình cũng đang sớm tối bấp bênh, không biết sẽ làm ra chuyện gì đâu.

Nghe Tần Lôi nói vậy. Trác Văn Chính mới yên tâm nói: "Như vậy, quả thật nên buông tay đánh cược một phen."

Khúc Diên Vũ gật đầu cười nói: "Còn điều thứ ba, xin Vương gia huấn thị."

Tần Lôi quét sạch vẻ nặng nề vừa rồi, nhẹ nhàng bâng quơ nói: "Chỉ cần chúng ta giải quyết sự việc viên mãn, là có thể giá họa cho Giang Nam hoặc Đông Tề. Đến lúc đó, ngươi ta không những không cần chịu trách nhiệm cho cục diện loạn lạc ở Giang Bắc..."

Hai người chợt vỡ lẽ, thầm nghĩ: Còn trở thành công thần bình loạn, tiến thêm một bước cũng nên. Không khỏi vô cùng thán phục bản lĩnh tìm cơ hội trong nguy hiểm của Tần Lôi. Lúc này nhìn lại vị Vương gia chưa đầy nhược quán này, trong lòng lại có thêm một tia hy vọng vào tiền đồ.

Ba người lại bàn bạc kỹ lưỡng một phen, Khúc Trác hai người liền ai nấy bận rộn đi. Còn không đầy năm ngày thời gian, đương nhiên phải tranh thủ, để tránh lúc đó xảy ra sơ suất, lỡ việc lớn.

Sắp xếp ổn thỏa mọi người, Tần Lôi lại đột nhiên nhàn rỗi, ngồi đó không biết nên làm gì. Ngoài việc cảm thán bản thân trời sinh là vật liệu làm người bề trên, liền quyết định đi xem nhóm người Bách Thưởng Tái Dương đang sắp xếp ở viện phía Đông.

"Không biết thằng nhãi này đã bình thường chút nào chưa?" Tần Lôi vừa đi về phía viện Đông, vừa hỏi Hoàng Triệu bên cạnh.

Hoàng Triệu nhỏ giọng nịnh nọt cười nói: "Vương gia từ đâu mang về một cái bình hồ lô (người ít nói) không nói không cười như vậy, nghĩ chắc bản tính là thế?"

Tần Lôi cười hì hì: "Tiểu Hoàng à, ngươi có biết thằng nhãi đó dùng là lang nha bổng bằng sắt mười cân không? Mà một lần lấy mạng bốn mươi người đấy?"

Hoàng Triệu sắc mặt trắng bệch, ấp úng nói: "Lợi hại vậy sao? Vậy nô tỳ không nói nữa."

Hai người vừa cười nói vừa đi qua hậu viện, Tần Lôi đột nhiên hỏi: "Cô nương kia thế nào rồi?"

Hoàng Triệu thầm nghĩ, tạp gia thật không đoán sai. Cô nương đẹp như tiên kia quả nhiên là cấm luyến (vật cấm/của riêng) của Vương gia, may mà sớm dặn đám hạ lưu kia giữ quy củ một chút. Lão cúi mày thuận mắt nói: "Bẩm Vương gia, Vân Y cô nương vẫn ở trong phòng giặt, mỗi ngày đều hoàn thành định lượng, cũng không gây ra chuyện gì, rất bổn phận." Lão tưởng cô nương bị đày vào lãnh cung này sắp lật mình, vội vàng dâng lên một phần nhân tình.

Bước chân Tần Lôi dần chậm lại, xoa xoa cằm, lẩm bẩm: "Chẳng lẽ thực sự có kẻ có xương cốt hạ tiện bẩm sinh?"

Hoàng Triệu nghe không rõ, còn tưởng Tần Lôi động tâm rồi. Một cái phất trần trong tay, ghé sát tai Tần Lôi nói: "Có cần nô tỳ gọi Vân Y cô nương tới cho Vương gia không."

Tần Lôi lạ lùng nói: "Gọi tới làm gì? Cô vương có tâm trạng chơi bời đâu." Hắn đến tận bây giờ vẫn coi Vân Y như một món đồ chơi thú vị.

Lời này có chút đa nghĩa, nếu Hoàng Triệu lúc ở trên thuyền đã hầu hạ bên cạnh Tần Lôi thì không sao nói, nhưng lúc đó thằng nhãi này lại bận nấu nướng ở bếp, nào biết chuyện này. Đương nhiên liền nghĩ sang hướng lệch lạc, chỉ thấy lão mày cười mắt híp nói: "Nô tỳ hiểu rồi."

Tần Lôi lại thực sự có chút hiếu kỳ, cô nương băng cơ ngọc cốt, diễm tuyệt nhân hoàn này, mặc bộ váy vải xanh của phụ nữ giặt đồ, lại đeo thêm đôi ống tay áo lớn, sẽ là bộ dạng thế nào. Càng nghĩ càng hiếu kỳ, hắn liền lệnh Hoàng Triệu dẫn mình tìm chỗ để nhìn trộm.

Vào hậu viện, nấp sau hòn non bộ, qua lỗ hổng trên đá, Tần Lôi thấy bên giếng nước dưới cây hòe lớn, bảy tám người phụ nữ mặc váy vải xanh vây thành một vòng, mỗi người ngồi trước một chiếc chậu gỗ lớn, cặm cụi vò vò quần áo trong chậu.

Tuy những người phụ nữ này đều quay lưng lại với Tần Lôi, nhưng hắn vẫn nhận ra bóng lưng hoàn mỹ đó. Cái vai đó cái eo đó cái mông đó, là không thể nhìn thêm một cái, nếu không hậu quả không thể lường trước. Tần Lôi chuyển tầm mắt sang đống quần áo chờ giặt bên cạnh Vân Y, thế mà cũng là một đống cao ngất.

Lúc này, một người phụ nữ bên cạnh nói: "Vân Y muội muội, hát thêm khúc nữa đi, muội hát hay quá."

Câu nói này dẫn đến sự đồng tình mạnh mẽ của người khác, liên tục phụ họa: "Đúng vậy đúng vậy." Còn có người bưng bớt một ít quần áo từ bên cạnh Vân Y, cười nói: "Tỷ tỷ giặt giúp cho, mau hát đi."

Vân Y vui vẻ cười nói: "Biết ngay các tỷ tỷ là tốt nhất. Tiểu muội sẽ hát một khúc 'Tây Châu Khúc' cho các tỷ tỷ giải khuây." Tiếng như chuông bạc liên hồi, vương bãi khắp mọi ngóc ngách của tiểu viện này.

Mấy người phụ nữ thấy nàng đồng ý, đều dừng công việc trong tay, lặng lẽ nhìn Vân Y, tỏ ra vô cùng chăm chú.

Tần Lôi sau hòn non bộ buồn bực nói: "Cái này có tính là tiêu cực đãi công không?"

Hoàng Triệu dường như cũng từng thưởng thức tiếng hát của Vân Y, thế mà ngẩn người ra làm bộ không nghe thấy... Tần Lôi còn muốn nói gì đó để thể hiện sự khinh thường của mình, trong viện vang lên tiếng hát quyến luyến:

"Ức mai hạ Tây Châu, chiết mai ký Giang Bắc. Đan sam hạnh tử hồng, song tấn nha trồ sắc. Tây Châu tại hà xứ? Lưỡng thưởng kiều đầu độ. Nhật mộ bá lao phi, phong xuy ô cữu thụ. Thụ hạ tức môn tiền, môn trung lộ thúy điền. Khai môn lang bất chí, xuất môn thái hồng liên."

Dưới ánh nắng xuân tươi sáng, Tần Lôi dường như thực sự nhìn thấy một thiếu nữ si tình mặc áo đơn 'màu hạnh hồng', bẻ một cành mai, si mê chìm đắm trong nỗi nhớ nhung gửi người tình phương xa. Gió thổi lá rơi, nàng lầm tưởng là tiếng bước chân người tình trở về, từ khe cửa ló đầu ra đợi người tình tới. Tần Lôi không khỏi có chút ghen tị với gã 'người tình' đáng ghét đó.

Tuy nhiên người tình vẫn không xuất hiện, để che mắt hàng xóm, cô nương đành lấy cớ ra ngoài hái sen. Lúc này của nàng, trăm mối cảm xúc: nỗi nhớ nhung sâu sắc, cảm giác thất vọng, tâm trạng khó xử, cùng ùa lên trong lòng. Lại làm Tần Lôi trong lòng thầm vui mừng.

Tiếng hát chuyển sang nhẹ nhàng, như tinh linh dưới nước múa lượn giữa đám sen. "Thái liên Nam Đường thu, liên hoa quá nhân đầu. Cúi đầu đùa hạt sen, hạt sen xanh như nước. Đặt sen trong tay áo, tim sen thấu đỏ tươi."

Chỉ là niềm vui ngắn ngủi này, lại không thể che giấu nỗi sầu trong lòng. Tiếng hát oán hận: "Nhớ chàng chàng không tới, ngửa cổ nhìn chim hồng. Hồng bay đầy Tây Châu, trông chàng lên lầu xanh."

Tần Lôi trong lòng mắng chửi, tên khốn đó vậy mà bỏ mặc cô nương si tình như vậy, lại còn trốn vào lầu xanh, khiến cô nương tìm khắp không thấy, thật là vô lý!

Liền không nghe nổi nữa, xoay người rời khỏi hòn non bộ. Hoàng Triệu đang nghe say sưa, thấy Vương gia quay đầu bỏ đi, mặc dù trong lòng vạn phần không muốn, cũng chỉ đành vừa đi vừa ngoái đầu lại, nhỏ giọng nói: "Vương gia, sao vậy?"

Chỉ thấy Tần Lôi mặt đen như đít nồi nói: "Cô vương ghét nhất kẻ không chịu trách nhiệm, phái người đến cái gì mà Tây Châu đó, tìm khắp lầu xanh cũng phải tìm ra gã phụ bạc đó cho cô, cô phải lột da nó!!!"

Hoàng Triệu vốn là thái giám thị độc cung Từ Ninh, thông hiểu văn mực. Nghe vậy không khỏi toát mồ hôi trán, nhỏ giọng nói: "Vương gia, người này không thể tìm thấy đâu ạ."

Tần Lôi trừng mắt: "Chẳng lẽ hắn chết rồi sao?"

Hoàng Triệu nhỏ giọng giải thích: "Khúc nhạc này nói là chuyện thời Nam Bắc Triều."

Tần Lôi nghe xong, gãi đầu mạnh: "Vậy hát hăng say thế làm gì, làm hại cô suýt rơi lệ." Nói đoạn bước sải dài về phía trước, Hoàng Triệu vội vã đuổi theo.

Đi một lúc, Tần Lôi bỗng dừng bước, nhỏ giọng nói: "Không được nói ra ngoài." Dứt lời, lại chắp tay đi ra ngoài.

Hoàng Triệu suýt đâm vào lưng Tần Lôi, vội vàng đảm bảo: "Nô tỳ là kẻ nổi tiếng miệng có then cài..."

"Cuốn rèm trời tự cao, nước biển lay không xanh. Nước biển mộng đằng đẵng, chàng sầu ta cũng sầu. Gió nam biết ý ta, thổi mộng đến Tây Châu."

Hát xong hồi lâu, đám đại cô nương tiểu tức phụ đó mới hoàn hồn, từng người một dùng tay áo tạp dề lau khóe mắt, miệng đều cảm thán: "Mỗi lần nghe muội muội hát tình ca, đều như chết đi sống lại một lần theo, lại cứ bị nghiện vô cùng."

Còn có người quấn lấy Vân Y hỏi: "Muội muội hát là chính mình phải không? Nếu không sao lại nhói tim người ta thế?"

Vân Y thẹn đỏ mặt nói: "Tỷ tỷ nói đùa rồi, muội còn nhỏ mà." Không biết sao, khuôn mặt cười đáng ghét đó của Tần Lôi, đột nhiên hiện ra trước mắt cô nương, làm Vân Y giật bắn mình. Trong lòng 'phi phi' nói, chính là thích một con lợn, bản cô nương cũng sẽ không nhìn trúng tên ác côn như ngươi. Chuyển hướng lại nghĩ đến chuyện khác, cô nương không khỏi ảm đạm, ngây người nhìn chậu gỗ không nói gì nữa.

Người khác tưởng nàng thực sự nhớ tới người tình của mình, trêu chọc nháy mắt với nhau, nhưng đều yên lặng xuống...

Tần Lôi khi gặp Bách Thưởng Tái Dương, hắn đang ngồi bên giường bệnh Mã thúc thẫn thờ. Tần Lôi nhìn thằng nhãi ngốc sầu muộn như tương tư, không khỏi mỉm cười. Hắn khẽ ho một tiếng, làm Bách Thưởng Tái Dương nhìn ra cửa.

Thấy Tần Lôi vẫy tay với mình, Bách Thưởng Tái Dương nhìn thoáng qua Mã thúc đang hôn mê, vẫn đi theo Tần Lôi ra ngoài sân.

Hai người đi một đoạn, đứng lại bên cạnh ao nhỏ. Trên mặt nước biếc phản chiếu hình bóng hai chàng trai trẻ ngang hàng.

Tần Lôi nhìn hình bóng trong nước, khẽ nói: "Mã thúc thế nào rồi?"

Bách Thưởng Tái Dương cũng khẽ nói: "Sắp hừng đông thì tỉnh lại một lần, uống thuốc xong lại ngủ thiếp đi. Nhưng sốt đã lui rồi."

Tần Lôi gật đầu, đầy hoài niệm nói: "Có câu nói gọi là 'Lão binh bất tử, chỉ là điêu tàn'."

Bách Thưởng Tái Dương lẩm bẩm lặp lại: "Lão binh bất tử..." chuyển sang trầm thấp nói: "Nếu không phải vì sự nhút nhát của con, Mã thúc đã không bị thương."

Tần Lôi vỗ vỗ đầu hắn, cười cưng chiều như một người huynh trưởng. Bách Thưởng Tái Dương cũng không thấy việc bị Tần Lôi vỗ có gì không ổn, hắn ngượng ngùng nói: "Đó là con hiểu sai rồi ạ?"

Tần Lôi cười hiền hòa, hỏi ngược lại: "Thứ gì sẽ điêu tàn?"

"Hoa." Bách Thưởng Tái Dương có chút không hiểu nói.

Tần Lôi dồn ánh mắt lên bức tường gạch cách đó không xa, Bách Thưởng Tái Dương nhìn theo ánh mắt Tần Lôi, chỉ thấy trong kẽ hở giữa các viên gạch, có một bông hoa nhỏ lẻ loi, đang kiên cường sinh trưởng.

Hắn có chút hiểu ra, khẽ nói: "Dù điêu tàn, cũng sẽ nở rộ lần nữa."

Tần Lôi vỗ mạnh vào vai hắn, sang sảng nói: "Không tệ, nhãi con ngươi nhớ lấy. Lão binh bất tử, cái không chết chính là tinh thần. Cúi đột kích coi cái chết nhẹ tựa lông hồng đó của Mã thúc, chính là muốn dùng máu và linh hồn của một lão binh, dạy cho ngươi..."

Tần Lôi nhìn chằm chằm vào Bách Thưởng Tái Dương, vô cùng nghiêm túc nói: "Dù nhục thể biến mất, sinh mệnh không còn. Tinh thần của một người lính thì tuyệt đối không được biến mất!"

Bách Thưởng Tái Dương lẩm bẩm hỏi: "Đó là gì?"

"Ý chí chiến đấu không bao giờ khuất phục, trách nhiệm cùng với cảm giác vinh dự!" Tần Lôi từng chữ từng chữ khắc sâu vào trong não hải của Bách Thưởng Tái Dương. Với tư cách là một người lính thời đại này, là không cần nhiều thứ như vậy. Nhưng một vị tướng quân họ Bách Thưởng, thì không thể không có nó.

"Ý chí chiến đấu không bao giờ khuất phục, trách nhiệm, vinh dự?" Lặp lại lời của Tần Lôi, ánh mắt vô thần dần dần trong trẻo, tâm hồn mông lung cuối cùng cũng kiên định. Thở dài một hơi, Bách Thưởng Tái Dương gật đầu mạnh với Tần Lôi, nghiêm túc nói: "Con sẽ không để Mã thúc thất vọng."

Tần Lôi hài lòng cười cười. Hai người liền đứng bên ao ngây người.

Bách Thưởng Tái Dương đã cởi bỏ nút thắt trong lòng, lại nói nhiều lên, hắn thanh giọng hỏi: "Điện hạ, tại sao ngài dường như cái gì cũng nhìn ra vậy?"

Tần Lôi cười nhẹ: "Đó là vì những thứ ngươi không hiểu quá nhiều."

Bách Thưởng Tái Dương gãi đầu, có chút buồn bực nói: "Ừm, vậy làm sao để hiểu thêm chút nữa ạ?"

"Trải nghiệm thêm chút là được thôi."

"Vậy làm sao để trải nghiệm thêm chút ạ?"

"Theo ta là được."

"Ồ... được thôi."

Tần Lôi lại một lần nữa xác định, thằng nhãi này thuộc loại bị bán còn giúp người ta đếm tiền.

Vừa từ chỗ Bách Thưởng Tái Dương trở về, liền có một vị khách không mời mà đến Trang viên Tình Thúy.

Tần Lôi nhìn gã ăn mày tóc tai bù xù, quần áo rách rưới trước mặt. Thăm dò hỏi: "Tư Viễn?"

Gã ăn mày khuôn mặt đen sì vặn vẹo, gào lên một tiếng: "Điện hạ à..." Nói đoạn, bịch một tiếng quỳ xuống nói: "Thuộc hạ tìm được ngài rồi. Thuộc hạ, hu hu hu..."

Tần Lôi vừa nghe giọng, đúng thật là Trình Tư Viễn ưa sạch sẽ đó. Hắn không nhịn được cười nói: "Tư Viễn, cô bảo ngươi đi điều tra hòa thượng, không bảo ngươi đi điều tra ăn mày nhé?"

Hắn không nói thì thôi, vừa nói liền khơi gợi ký ức chua xót của Trình Tư Viễn, nước mắt như vỡ đê ùa xuống, làm mặt hiện ra hai đường rãnh trắng.

Tần Lôi thầm nghĩ, không ở bên cạnh lão tử đúng là không được, sao lại như đàn bà thế?

Đập bàn một cái, hét lớn: "Được rồi!"

Tiếng gào như sói của hắn, thực sự làm Trình Tư Viễn sợ đến mức nuốt ngược nước mắt vào trong. Định thần lại, Trình Tư Viễn mới nhớ ra chính sự, vội vã nói: "Điện hạ, mau đi cứu Chu đại nhân đi, bọn chúng muốn lột da sống ông ấy đấy..."

Tần Lôi vừa nghe, mắng: "Nói rõ ràng xem."

Trình Tư Viễn là cái mệnh bị mắng, Tần Lôi quát một tiếng, miệng lưỡi lập tức trôi chảy hơn nhiều, kể tóm tắt quá trình sự việc.

Hóa ra hai người họ từ Phàn Thành xuống thuyền, nghĩ thầm lần đầu làm việc cho Điện hạ, không thể làm hỏng được. Mỗi ngày đi phố lội ngõ, leo núi vượt đèo. Có thể nói là tận tâm dò hỏi, tỉ mỉ phân biệt. Hai người này xuất thân là tư lại (thu lại/lại dịch), tầm mắt đầu óc không hề tầm thường. Không mấy ngày đã tìm được điểm tập kết địa phương, theo nghe vài lần, liền phát hiện tình thế nghiêm trọng. Vốn định lập tức về báo tin, lại vô tình phát hiện nhân vật cầm đầu bọn chúng đang mưu tính một chuyện lớn, hình như là muốn trộm bản vẽ gì đó.

Hai người hơi tham công, muốn dò xét chi tiết kế hoạch. Nào ngờ trong đó có một lão già áo nâu, thính giác kinh người, lập tức phát hiện hai người đang phục kích. May nhờ Chu Quý dẫn dụ truy binh, Trình Tư Viễn mới trốn thoát. Sau đó liền nghe nói ngày mồng sáu tháng năm là ngày giáng sinh của mẫu hậu Long Hoa Thái Tử, muốn lột da sống Chu Quý và những người khác bên hồ Tương Dương để ăn mừng.

Xem thời gian còn kịp, Trình Tư Viễn liền ngày đêm kiêm trình xuôi nam tới Kinh Châu tìm Tần Lôi cầu viện. Trên đường chịu đủ khổ sở, lộ phí cũng bị trộm. Cuối cùng đói không chịu nổi, ăn mày chút thức ăn, còn bị lũ ăn mày quản vùng đó đánh một trận tơi bời. Nếu không phải cứu người như cứu hỏa, còn không biết đến đời thuở nào mới gặp được Tần Lôi nữa.

Tần Lôi nghe xong, cũng không còn tâm trí đùa giỡn. Hắn trầm giọng hỏi: "Đầu lĩnh lớn nhất của Di Lặc Giáo bên đó tên là gì?" Thông qua thẩm vấn lão già khô héo kia, Tần Lôi đã biết lãnh tụ cao nhất của Di Lặc Giáo là Phật tử, tiếp theo là Phật nữ, rồi có bốn Bồ Tát, tám Kim Cương, mười sáu Hộ Pháp, chúng La Hán vân vân các vai quần chúng. Lão già đó là một trong những La Hán quần chúng.

Trình Tư Viễn trả lời nằm ngoài dự đoán của Tần Lôi, "Là Phật tử, tên là Long Hoa Thái Tử gì đó. Nhưng người đó ra vào đều đi kiệu, chưa bao giờ lộ mặt. Cho nên không ai biết trông như thế nào."

Tần Lôi đứng phắt dậy, cao giọng nói: "Thạch Cảm, tập hợp khẩn cấp. Gọi cả quân Trấn Nam theo luôn."

Thạch Cảm ngoài cửa nhận lệnh rời đi.

Tần Lôi nhìn Trình Tư Viễn bẩn thỉu, mỉm cười nói: "Cho ngươi một khắc đồng hồ đi tắm thay quần áo. Nếu thời gian không đủ, đành phải ủy khuất ngươi cởi truồng lên đường rồi."

Trình Tư Viễn trong lòng than thở, vị gia này cái gì cũng tốt, chỉ là quá đơn giản thô bạo. Vội vã đứng dậy chạy ra ngoài, lại không biết chỗ nào có thể tắm. Một chốc lại không tìm được ai hỏi, thấy thời gian trôi qua không ít, liền cắn răng một cái, cởi sạch đống vải rách trên người, 'bõm' một tiếng, nhảy vào hồ cá vàng trong suốt tận đáy ở trong viện, cặm cụi vò sạch bụi bẩn.

Tần Lôi cũng nhớ ra Trình Tư Viễn lần đầu tới, chắc chắn không biết phòng tắm ở đâu, vội dặn Hoàng Triệu đi đuổi theo.

Hoàng Triệu chạy ra khỏi phòng không được hai bước, liền vừa vặn nhìn thấy Trình đại nhân nọ trần như nhộng nhảy vào trong hồ. Không khỏi kinh hãi, nhất thời kinh vi thiên nhân, thầm nghĩ. Bên cạnh Vương gia quả nhiên ai cũng không tầm thường...

Muốn mở miệng ngăn cản nhưng đã không kịp, chạy chậm tới bên hồ. Trình đại nhân đang vò lưng thấy có người tới, trong lòng trống đánh liên hồi, trên mặt lại vẫn bình thản nói: "Phiền vị công công này lấy xà phòng, khăn tắm và quần áo sạch tới cho bản quan."

Hoàng Triệu nhìn gã ăn mày trong đám hoa sen cá vàng, trong lòng cười lộn ruột, nhưng cũng không tiện quá đáng, cười đáp: "Ở đây phong cảnh đẹp, ngài cứ chậm rãi tắm, tạp gia đi một lát rồi về." Gần như ôm bụng, vừa cười vừa rời đi.

Đợi bóng Hoàng Triệu biến mất, cái giá của Trình Tư Viễn lập tức sụp đổ. Nhỏ giọng lẩm bẩm: "Xấu hổ chết đi được, xấu hổ chết đi được..." Nói đoạn vùi đầu sâu xuống nước, không dám lộ ra nữa.

Về việc Hoàng Triệu mang xà phòng quần áo tới thế nào, Trình Tư Viễn tắm xong cái lần đáng nhớ nhất cuộc đời này ra sao, thì không kể lể chi tiết nữa.

Chỉ có hai chuyện là chắc chắn, thứ nhất, khi đội ngũ tập kết xong, Trình Tư Viễn sạch sẽ xuất hiện trước mặt Tần Lôi. Thứ hai, cái hồ từng tràn đầy sức sống, đẹp đến không sao tả xiết kia, nổi lềnh bềnh rất nhiều cá vàng bụng trắng, hoa sen cũng héo rũ cả...